Темный Союз

Грей (2020)

Обновленная расширенная версия 2024 — новые портреты, карты и главы. Самостоятельный приквел «Цепей Фатума». Том I. Обладатель, ты нужен Владычеству! Управляй температурами — если ты калидит, возведи города — если ты террестр, напитай влагой поля или потопи вражеские корабли — если ты шидит… События затронут далекую эпоху Мэриела, когда мир полнился обладанием. Принц Варлаг и его друзья — Фер и Ниама — столкнутся со сложным испытанием их дружбы, опасностями и предательством. Готовы ли вы вместе с героями бросить вызов Темному Союзу… или предпочтете примкнуть к нему? Содержит экспрессивно-негативные высказывания.

Глава 12. Сомнения

Близилось время обеда, об этом коротким переливом известили колокола. Завтрак друзья пропустили из-за спешки (и хорошо, ибо после Гротта обоих бы определенно вытошнило).

Как только набат утих, академия замерла ненадолго, все куда-то испарились — наверняка уже направились в трапезную.

— Куда мы? — Фер просто следовал за другом, который спешил убраться подальше от Главной башни (шел он не быстро, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух, но делал вид, будто осматривается и выбирает иное направление).

— На кухню! Иначе умру от голода, во рту ни росинки с самого утра…

— А это случайно не тот голод?

— Не знаю. Я бы их и не отличил, если честно. — Живот Варлага заурчал, он похлопал его ладонью.

— Тогда нужно поесть и проверить.

Коридоры хозяйственных построек пустовали (даже стражи и слуг не видать), — никого, кроме двоих друзей. Впрочем, Варлаг свыкся с тем, что проводит все время только с Фером, встречать никого по пути ему не хотелось — особенно столкнуться с Ниамой.

— Возьмем еды и сразу уйдем, — предложил принц.

— Сидеть не будем? Не хочешь никого видеть? — поинтересовался эльвин. — Боюсь, мне и крошка в горло не полезет… но я бы чего-нибудь выпил. Жажда страшная!

— Я бы тоже не отказался… И даже от чего-нибудь покрепче.

— Мы еще собирались… — Фер перешел на шепот и свернул в проход, кивком зовя друга за собой.

— К вечеру определимся. — Варлаг помнил про обещание заглянуть к Фидес. — Но если получится. Вчера мы еще не ведали, что старикан нам устроит! Все так переменчиво, давай пока не станем загадывать наперед.

— Ты прав, но на всякий случай я стащу что-нибудь съестное для нее. Думаешь, тот эльвин, Виллем, кормил ее?

— Наверное… У него сумка висела на боку… Зачем он еще туда ходил?

— Хм… Все равно что-нибудь прихвачу. И когда… точнее, если мы пойдем туда, не используй силу.

— Не стану, припасы мы ей можем передать через отверстия без призыва… ну, ты понял.

Фер кивнул, затем сказал:

— С этим определились. Теперь к делам насущным — после обеда чем хочешь заняться?

— Как насчет отправиться в сады и ничего не делать до вечера?

— План отличный. Я готов провести так всю жизнь! — Эльвин усмехнулся.

— Так и поступим… Завтра ведь нам опять идти к старику… — Варлаг простонал. — Знатную он задал нам трепку. И снова придумает что-нибудь.

— Нет худа без добра, мы узнали нечто важное.

— Да, теперь ясно, почему я не могу пользоваться конксурией по желанию… А мне казалось, что со мной что-то не так.

— Выходит, когда ты открыл прореху в ящике, — Фер задумался и почесал подбородок, — то кому-то передал обладание!

— Да, и во время испытания. А еще после, когда упражнялся… Я недавно спрятался возле класса калидитов и погасил пламя Ниамы во время ее практики. И сегодня… когда ошпаренный Риган на меня напал! И, может, даже во сне… Этот голос несколько раз являлся мне. Да я даже не знаю, сколько раз его слышал! И постоянно — подумать только! — когда просыпалась моя сила, на свет появлялись обладатели…

— Надеюсь, это не эскуриды. — Фер покачал головой. — Думаешь, ментор не знал нюансов про конксурию и как она действует? Грегор Гротт ведь его, судя по виденному нами, давнишний приятель…

Варлаг пожал плечами:

— Катэль тот еще скрытник, ничего не скажет прямо, даже если ему нечто ведомо… Сложно ему что ли объяснить хоть что-то?! Полагаю, он знает, но хочет поглядеть, как мы поступим, к чему придем.

— Да он же продолжает нас обучать, — Фер ударил кулаком о ладонь, — готовит к… Но к чему?

— Или ему просто любопытно и не более. Раньше меня это не слишком заботило: его отстраненность, задумчивость, вечные загадки и красивые изречения мудрецов, но теперь… Теперь это не просто пересказ занятных поучительных историй, это наши с тобой жизни…

— Они все такие. Встречаются еще хуже, уж поверь, — проговорил Фер. — Люксоры живут сотни лет, даже тысячи… им нет дела до таких, как мы… Что для них наш короткий век? — миг…

— Ты про Владык?

— Тс-с-с! — Фер дернул Варлага за рукав и осмотрелся по сторонам (по-прежнему пусто, никого). — Давай закончим на этом.

— Хорошо. Не бойся, Виллем или Риган за нами не следят, по крайней мере пока.

— Лучше поговорим про Гротта. Это так нельзя оставлять. Стоит ли просить ментора отправить тебя к другому учителю? Ведь конксур сказал, есть еще двое. Они могут знать что-то еще… И вести себя помягче. Попробуем поговорить с Катэлем, м?

— А могут оказаться еще хуже. Не забывай, кто их обучал… Гротт хоть и безумен, ворчлив и своенравен — так он находится прямо здесь. И обучиться хоть чему-то полезному можно прямо сейчас; без ожидания, дальнего путешествия, без излишних теорий, болтовни и пустой траты времени. Надо отдать должное, чтение книжек и манера преподавания Катэля нашему старику чужда. Главное — понять, как почувствовать тот миг, когда конксурию можно использовать — только это на данный момент важно. А с остальным как-нибудь справлюсь.

— А если он этими уроками доведет тебя не до лекарни, а до могильного камня?

— Так просто я не сдамся! Да и Катэль меня исцелит. Не даст же он меня изувечить и тем более убить?

— Я бы на это не особо надеялся.

— Умеешь утешить, друг! Если совсем станет невмоготу, тогда твоя правда, придется идти к эльфу. Но старик этого и ждет от нас.

— Он продолжит мучить тебя, — Фер осунулся, — и меня. Нас. Завтра, послезавтра и в любой другой день…

— От него можно ждать чего угодно, но я вытерплю. И постараюсь обезопасить тебя от него.

— Эх, будто не достает нам переживаний! Но скажу одно: я рад, ведь меня не кинули в темницу или в такой же ящик… А еще я завтра узнаю — каково живется эскуридам, которых лишили силы… И так мы мал помалу дойдем до того момента, когда ты освободишь меня от этого бремени.

— Фер, ты решился окончательно?

— Да. Ты сам все видел… И наш разговор о тьме, которая меня одолевает… Я так больше не могу — знать, что это никогда не закончится.

— Я понимаю… И сделаю это ради тебя. Только не могу взять в толк одну вещь — почему Гротт взвалил это на меня, дал мне право? Ну, конечно, он хочет преподать мне практический урок… это ведь тебе не тренировки калидитов, шидитов, террестров и прочих… Однако на кон поставлено многое.

— Возможно, он ждет, что ты попросишь его?

— И попрошу! Попрошу, не сомневайся! На коленях, если придется! — этого же старик добивается? Жаждет унизить меня. Что ж, титулы и происхождение в Высьдоме особого значения не имеют…

— Варлаг… Ты твердишь, что все вынесешь… И я тоже, раз так нужно. Ради тебя.

— Фер, нам ни к чему вся эта жертвенность. Пойдем сейчас же к Гротту!

— Не стоит. Гротт не увидел во мне угрозы даже в зале испытания, которая усиливает обладание, поэтому решил придержать эскуру до того момента, как ты совладаешь с конксурией. Значит, нет ничего страшного. А мои ощущения… ну, мы оба, пожалуй, несколько накручиваем…

— Мало ли что он там увидел?! Фер, ты ему доверяешь? Как ты можешь?! Мне кажется, они с Катэлем что-то задумали… Нечто, связанное с… Зачем тому, кто борется с эскуридами, сохранять тебе силу, придумывать какие-то отсрочки, отговорки, якобы последний экзамен для меня? Не понимаю пока для чего, но зачем-то им нужна твоя сила…

— Считаешь, это связано с ящиком и с ней? Но Гротт же сказал…

— Гротт сказал, Гротт сказал! — передразнил его Варлаг. Они все что-то говорят! Беспрестанно! А толку? Ты по-прежнему… — Тут он замолк, ни разу он не говорил это Феру вот так, в лицо.

–… Эскурид, — закончил Фер, который, как оказалось, легче принял эту незавидную участь, что печалило и даже порой злило Варлага.

Принц вздохнул и посмотрел на друга:

— Фер, важно то, что ты чувствуешь боль и страдания… Она причиняет тебе их. И ты сделал выбор — это нужно прекратить. И как бы мне не хотелось сохранить твой статус обладателя, твою силу… Как бы я сильно не желал, чтобы ты остался в Высьдоме… со мной… И далее, после этого… Если это лучшее из возможных решений — зачем же тянуть? Прошу, пойдем к старику.

— Ты ведь собирался пообедать?

— Ты об этом сейчас думаешь?! Рехнулся?

Живот Фера тоже заурчал.

— От переживаний и мне захотелось есть… Прости… Я очень ценю твое рвение. Очень!

— Ладно. Но не могу сказать, что оценил и принял твое бездействие… и смирение. И аппетит у меня что-то пропал. — Он двинулся в противоположную от кухонь сторону, намереваясь оставить Фера одного — если друг не хочет с ним идти к конксуру, он сам это сделает.

Фер развел руки и хлопнул ими себя по бедрам. Ну и дела! Теперь-то Варлаг обиделся!

Тянуть и мяться, как прежде, он не стал. Ему потребовался миг, чтобы броситься за ним следом:

— Варлаг! Не уходи!

Тот замедлился, повернулся:

— Я думал, ты не побежишь за мной…

— Ты ошибался.

— Что это значит?

— Я хочу пригласить тебя на обед, пока мы и его не проворонили. Далее только ужин — а до этого еще прорва времени. И кто-то обещался “ничего не делать” весь день в саду, так что… А завтра мы поговорим с Гроттом. Завтра. А сегодня… Хватит с нас их всех. Хватит. Только ты и я. Идет?

Варлаг странно улыбнулся.

— Что? — Фер озадачился.

— Да так. Пойдем в трапезную.