Король поневоле

Глеб Владимирович Алексушин, 2021

Что делать старшему лейтенанту спецназа Росгвардии в смертельно опасной ситуации, если предлагают отправиться безвозвратно в другой мир? Соглашаться, конечно – жить-то хочется. А если там ещё можно влюбиться в принцессу…

Глава пятая. Судьбоносная встреча

Приблизительно определив направление на источник шума, бывший спецназовец стремительным, но экономным по расходу сил бéгом направился к месту побоища, и вскоре, не сбив дыхания, издали увидел кровавую и жестокую схватку на дороге у леса. Сбавив скорость, удалось подобраться незаметно: сражение шло в узкой лощине, а тропа вывела Влада на вершину правого её склона, поросшего достаточно густым изрядно пропылившимся кустарником.

Внизу открылась картина маслом, как выражался один из любимых телегероев Влада: отряд из трёх десятков «доблестных» разбойников «героически» напал на богато украшенную большую карету со сломанными осями и колёсами. Её охранял десяток серьёзных воинов с качественным снаряжением и оружием, прикрытых плащами, на которых в алых щитах ярѝлся стоявший на четырёх ногах золотой лев с оскаленной пастью. Вернее, к появлению Влада почти все охранники кареты погибли, но и два десятка головорезов валялись вокруг экипажа. На крыше кареты отважно сражалась с десятком уцелевших разбойников молодая девушка лет пятнадцати-двадцати в красивом с фиолетовым отливом тщательно под неё подогнанном металлическом доспехе со шпагой и дáгой, крутясь изо всех сил, и старясь не допустить никого к себе на крышу. Последний защитник девушки погиб на глазах Влада, сражённый несколькими мечами разбойников одновременно. Брызнула кровь, воин упал на одно колено, потом завалился на бок, хрипя.

Впрочем, разбойников ли? Одеты они были в простую кожаную броню без каких-либо знаков, но она была слишком однотипна для разнородных бродяг, сражались «бандиты» молча, качественно держали строй, и действовали слишком профессионально и слаженно. И десяток убитых явно весьма непростых стражей были доказательством их высокого профессионализма. Пресловутые наёмники Легиона, или ещё какие? В этом предстояло разобраться, но не сейчас — ситуация у девушки была аховая, и продолжала ухудшаться. Её, правда, старались взять в плен живой, иначе она должна была уже давно погибнуть, но вряд ли у её противников большое терпение — сейчас, наверно, попытаются ранить. Доспех, судя по всему, у неё был отличный, но ни один доспех не является абсолютной защитой — как говорится, против лома — нет приёма.

Влад серьёзно задумался, стоит ли ему вообще вмешиваться — он ведь не знает, что происходит: может, нападавшие были в своём праве? Но, тут один из уцелевших нападавших вытащил лук, и начал готовиться к выстрелу. Парень понял, что метавшаяся между девятью противниками явно очень уставшая и обессилевшая девушка не сможет предусмотреть угрозу выстрела, и неминуемо будет ранена в ближайшие минуты, после чего они её схватят. Странно, но даже мысли о том, что надо в новом мире обзаводиться высокородными покровителями — девушка явно не была крестьянкой — у него не промелькнула, хотя была бы вполне логичной. Он просто не принял душой расклад десять мужиков с нехорошими намерениями против одной девушки и, как истинный джентльмен, бросился на помощь. Влад и в своём мире поступал точно так же, за что не раз огребал по полной, но не изменял своим принципам.

Арбалет рывком из-за спины перешёл в боевое положение, после быстрого прицеливания простая стрела с верхнего гнезда с хлопком ушла, и проткнула насквозь шею несостоявшегося стрелка: не зря вчера тренировался в деревне. Тот захрипел, выронил лук, схватился за горло. Кровь толчками начала выходить из раны — не жилец. Болт снизу через две секунды отправился в спину мечнику у переднего колеса правого борта кареты, уверенно взбиравшемуся к девушке. Тот упал, выгнулся дугой и судорожно засучил ногами — судя по всему, агония. Разряженный арбалет, отлично выполнив свою задачу, остался лежать у места стрельбы — потом можно будет за ним вернуться, если будет кому.

Выдёргивая на ходу метательные ножи из ножен, Влад, вводя себя в боевой режим, ринулся вперёд и вниз, проламываясь сквозь кусты, осторожно набирая скорость, и на бегу метнул ножи по очереди. Первый лезвием по рукоять ушёл в спину мечнику у заднего колеса кареты, картинно застывшему, после чего медленно завалившемуся на бок, и оставшемуся лежать без движения, а второй — в бок пытавшемуся залезть на крышу разбойнику. Этот упал с крыши и остался лежать, судорожно пытаясь ползти куда-то — видимо, рана тоже оказалась смертельной. Так, десять минус четверо — осталось шестеро.

Спустившись и приблизившись к золочёной карете, Влад боковым перекатом перевалившись через одного из убитых защитников кареты, вскочил на ноги уже с его отличным металлическим щитом в левой руке, правой взял на изготовку ранее зацепленный за перевязь пѝлум, и изо всех сил метнул его в деревянный щит успевшему развернуться к нему последнему с этой стороны кареты противнику. Тот инстинктивно прикрылся щитом, попытался удержать внезапно неимоверно потяжелевший щит, но ожидаемо не справился с этой задачей, и уронил его: пѝлум выполнил свою задачу. Выхватывая из-за спины саблю, и прикрываясь экспроприированным щитом, Влад обрушился на последнего с правой стороны кареты разбойника.

Девушка, видимо, заметив краем глаза его бурную деятельность, приободрилась, и развернулась полностью на левую сторону, прекратив обращать внимание на правую. Враг с эспадроном недолго продержался против его сабли и щита, и рухнул с раздробленным черепом — кожаный шлем не выдержал подсказанного днём ранее Тóрусом обманного сильного удара.

Влад бросил щит и саблю на землю, быстро вытащил из поверженных противников оба своих метательных ножа, очередным боковым перекатом переместился под карету, стремительно развернулся там благодаря воткнутым в днище шипам сюкó и, лёжа на боку, метнул поочерёдно оба ножа в ноги разным противникам по левую сторону кареты. Два сдавленных вопля подтвердили эффективность его бросков.

Влад с помощью сюкó лихо выкатился обратно на правую сторону кареты, вскочил, схватив отброшенные ранее саблю и щит, вернул саблю в ножны за спину и, уперев ногу в щит ранее поверженного противника, рывком выдернул пѝлум из его щита. С металлическим щитом в левой руке и пѝлумом в правой он резво обогнул с задней стороны карету, где увидел стоявшего на коленях и сидящего на земле раненых его метательными ножами, и трёх целых бойцов, всё пытавшихся добраться до девушки. Упорные! Бандиты уже могли и сбежать — его давно заметили. А они остались!

Вновь метко и сильно брошенный пѝлум лишил щита ближайшего к нему разбойника из здоровых, успевшего повернуться к Владу. Рванув к нему, он выхватил из-за спины саблю, рубанул ей походя стоявшего на коленях раненого — тот со стоном завалился на бок, и обрушился на лишившегося щита врага. Через десяток обоюдных ударов он прикрылся щитом, подловил противника, и воткнул ему саблю в живот. Странно, тот плохо дрался без щита, а классические разбойники (да, и, скорее всего, наёмники) должны были очень неплохо сражаться мечами без щитов. Ох, что-то точно не так было в этих «разбойниках» — Влад в этом убеждался всё более и более, надо будет после боя разобраться с этой непонятностью. Последнего из них надо будет оставить в живых.

Не тратя время на вытаскивание из поверженного врага сабли, он бросил щит, перекатом назад достиг убитого, чуть ранее стоявшего до того на коленях врага, выдернул у него из ноги свой метательный нож, и тут же отправил его в полёт к воину, который теснил девушку, уже забравшись к ней на крышу кареты. Нож вошёл в спину снизу, и разбойник, застыв, и получив дополнительный удар ногой девушки, эффектно рухнул с крыши кареты.

Донельзя уставшая воительница еле-еле отбивалась от последнего здорового противника, забравшегося на козлы кареты, и Влад рванул к сидевшему раненому. Рубанув его по затылку сюкó, он добрался до второго метательного ножа, выдернул его, и метнул в оставшегося в живых противника девушки. Тот успел среагировать на его бросок, и даже отбил нож лезвием меча — классная реакция, но тем самым отвлёкся от девушки, чем она тут же воспользовалась, воткнув ему в горло лезвие шпаги. Заляпывая брызнувшей кровью всё вокруг, бандит рухнул с кареты на землю как сломанная кукла.

Победа! Все противники лежали мёртвыми, или умирали. Жаль, что никого из врагов не осталось в живых: последнего он хотел только ранить, и допросить с пристрастием — уж очень сомнительными были нападавшие.

Девушка устало сползла с крыши кареты, на трясущихся ногах прислонилась к её дверце, сняла шлем, продемонстрировав интересным образом уложенные роскошные пепельные волосы, и восхищённо оглядела поле боя, явно заценив скорость и эффективность его разборки с десятком противников, после чего обратилась к Владу:

— Здравствуйте, смелый рыцарь! Огромное спасибо Вам за совершённый подвиг! Я потрясена Вашим боевым искусством! И даже не описать, насколько Вам благодарна! Я — Лéйси, баронесса ди Трáкос, фрейлина Её Высочества Áмели, принцессы Паннóники, выполняла поручение моей хозяйки, когда на нас вероломно напали. Если бы не Вы…

О, блин — подумал Влад, — сколько же она, видимо, репетировала подобные речи. Какой слог!

Девушка, несмотря на подрастрепавшиеся волосы и сильную усталость, выглядела очаровательно. Она не была того типа, которые обычно нравились Владу — невысокая, стройная. Лицо было овальным, глаза — глубокого серого цвета. Он предпочитал более упитанных, более высоких блондинок. Но, что-то в ней есть, что-то такое, необычное. Таких девушек Влад в своём мире ещё не встречал. Впрочем, он вообще не видел таких мастериц фехтования — не спортсменок-шпажисток, те вряд ли выстоят в таком бою. Кстати, она своей хитро завершённой фразой оставила ему продолжить разговор, изящно намекнув на необходимость представиться в ответ. Нужно было «держать фасон»:

— И Вам — добрый день, красавица! Я крайне огорчён гибелью Ваших спутников, но вмешался сразу, как увидел это безобразие. Меня зовут Вальд Пáрдук, я, если так можно выразиться, странствующий рыцарь. Спасибо за признание моих скромных заслуг, но Вы и сами неплохо держались.

Кстати, в языке, на котором он благодаря магии успешно, не задумываясь ни о чём, говорил, существовали понятия ты и вы. Не так уж сильно его занесло на запад — там такого нет. Он где-то в зоне действия славянских и близких им языков — Восточная Европа, видимо.

Тень непонятного огорчения мелькнула в глазах Лéйси после его слов, но она устало заулыбалась после его похвалы, и спросила:

— Уважаемый рыцарь Вальд, сможете ли Вы помочь мне добраться до Лáрака? Мне одной теперь это сделать вряд ли получится. Что Вы думаете…

И, видя явное замешательство Влада — он не знал, насколько это отклонит его от пути до Áквинума — дополнила вопросом:

— Я сильно расстраиваю своей просьбой Ваши планы? Куда собирались Вы? Просто, после Ваших слов о странствующем рыцаре я подумала…

У неё интересная и милая манера не завершать предложения, подумал Влад. Наверно, неспроста — кто-то ведь её этому обучил? Ох, непроста девочка! С ней надо держать ухо востро — он, кажется, уже попал под её обаяние. Сердцебиение участилось… Так, надо её тормознуть!

— Мне кажется, это довольно далеко от того направления, в котором я двигаюсь. Мне нужно в столицу.

У Лéйси было написано на лице неподдельное огорчение. Но, сдаваться она, похоже, не собиралась:

— А девушку бросите на дороге на растерзание очередных разбойников? Меня уже и защитить некому!

— Мне кажется, что я уже сделал для Вас кое-что.

— Несомненно, и Вас ожидает награда за этот подвиг! Но, я выполняю поручение принцессы, и эта миссия очень важна…

Так, меня нанимают подвески миледи отвезти местному Бэкингему? Нашла д'Артаньяна! Манипулирует, реально пытается, не магия ли это?

— Видите ли, Ваша милость! — откуда-то всплыл стандарт обращения к баронам и баронессам — У меня есть обязательства на западе, а я всегда держу обещания. Могу ли я дать Вам обещание, не выполнив данного другому? Как бы Вы отнеслись к человеку, который не выполняет своих обещаний?

— Хорошо, я поняла — голос и тон красавицы понизился на несколько градусов, и грозил заморозить всё вокруг. — Во сколько Вы оцениваете свои услуги? — её глаза метали молнии.

Что-то я перегнул палку — подумал Влад. У меня здесь никого, а знакомства при дворе не помешали бы. Наличность, наверно, можно получить, просто продав добытые в бою трофеи. Наверно, немало стоят. У убитых, скорее всего, найдутся и кошели. Так что просить деньги не имеет смысла.

— Простите, Ваша милость, Вы меня не так поняли, видимо. Деньги меня не интересуют, особенно от женщин!

— А, что тогда интересует — голос снежной королевы потеплел на десяток градусов, но помимо заинтересованности, в серых глазах появилась какая-то неуверенность, страх, что ли? Наверно, подумала, что приставать буду — подумал Влад. Так, отвечать надо очень осторожно:

— Мне бы не помешало Ваше участие в моей судьбе!

— Вы имеете в виду протекцию при дворе? — испуг красавицы начал меняться на скуку — так, опять не туда занесло! Влад снова сменил курс:

— Простите, меня не интересует карьера при дворе, я — воин. Но, в наше время скорее погибнешь в какой-нибудь дурацкой стычке на границе, чем воистину послужишь короне! — так, в глазах девушки снова появился интерес, а голос потеплел до прежнего уровня. Похоже, он — на верном пути:

— Вы хотите устроиться в какое-то привилегированное воинское подразделение, в котором сможете проявить себя на стезе службы Родине?

— В точку, Ваша милость!

— Называйте меня, пожалуйста, Лéйси. Мне так надоели эти титулы! Вы же — странствующий рыцарь! И как с обязательствами?

— Я не имел возможности устроиться в гвардию, потому и был странствующим рыцарем. А моё обязательство я отложу, оно может потерпеть. Что-то подсказывает мне, что помочь Вам куда важнее, чем выполнить терпящую по времени просьбу моего друга.

Девушка помолчала, размышляя, и молвила прежним ласковым голосом:

— Договорились! Я помогу Вам! А Вы — мне! Когда выступаем?

— Как только проведу экипировку нашего мероприятия.