Король поневоле

Глеб Владимирович Алексушин, 2021

Что делать старшему лейтенанту спецназа Росгвардии в смертельно опасной ситуации, если предлагают отправиться безвозвратно в другой мир? Соглашаться, конечно – жить-то хочется. А если там ещё можно влюбиться в принцессу…

Глава вторая. Побег

Если бежать, то это просто жизненно необходимо сделать ближайшей ночью: потом побег станет почти нереальным. Спутник у него есть?

— Тóрус, готов сбежать?

— Всегда готов! Мне в замке счастье не светит: показательно отрубят голову мечом как рыцарю на следующее утро. Но, Вальд, как ты сможешь это сделать?

— Пока не знаю. Но, кое-какие идеи есть. Подыграешь, когда понадобиться? Да, твоих «друзей» с собой берём?

— Подыграю, конечно, понял. Нет, этих предателей оставим здесь: то им будет наказание за предательство.

Жестоко? Пожалел бы пленных Влад? Наверно, нет. Никаких эмоций к скрюченным в других клетках он не почувствовал.

Колонна в это время продолжала движение: широкая лесная дорога ложилась ухабами под скрипевшие колёса, пехота позади и по краям негромко пела походные песни, способствовавшие двигаться в общем ритме, сберегая силы. Что-то вроде «Эй, ухнем», только с более бодрым ритмом. Влад задумался — похожие на средневековые баллады его мира напевы. Он лучше сможет: был неплохой голос и умел играть на гитаре. Выигрывал конкурсы по Росгвардии, даже на областной уровень выходил. Недавно полковник Свешников грозился послать его в Москву на Всероссийский конкурс, репертуар обсуждали. Ха, пускай теперь сам едет, старый зануда.

Пейзаж оставался по обе стороны неизменный — лес, высокий, плотный и зелёный. Пока они двигались, набежали тёмные тучки, поморосил мелкий дождик. Вскоре погода улучшилась, однако под ногами солдат в кожаной обуви и колёсами телег противно хлюпало. От мерно шагавших лошадей сильно пахло конским потом и навозом. Некоторые дружинники изредка прикладывались к висевшим у них на поясах берестяным флягам, но вряд ли там был алкоголь — похоже, в графской дружине дисциплина была крепкой. Народ постепенно погрузился в монотонность движения. На обед колонна не остановилась, видимо, кормиться решили на ходу оставшейся с утренней готовки едой.

Пленников не собирались морить голодом — давешний рыжий охранник принёс большую глиняную миску на двоих с ароматной похлёбкой и двумя деревянными некрашеными ложками, огромную глиняную кружку кваса также на двоих, и приличных размеров ломоть ржаного хлеба. В холодной похлёбке, правда, даже в ходе самого тщательного поиска не обнаружились куски мяса птицы, из которой она была сварена, и плавал жир, но, можно было хотя бы отыскать другие ингредиенты растительного происхождения — картошку, например. Хлеб оказался свежим и вкусным. Квас тоже был по вкусу ничего, хотя его свежесть стояла уже на предельной для безопасного употребления грани.

Но, всё это было неважно — у Влада получилось куда более важное дело. Рыжий стражник был неосторожен, и случайно прижался к их клетке, когда передавал им еду. Влад не растерялся — он ждал этого, неотрывно следил за связкой ключей на поясе, сымитировал случайное падение ту часть клетки, к которой прижался рыжий, и, пока тот ругался и отпихивался, сумел, с отвращением вдыхая запахи потного тела с привкусом табака и пива, умело отцепить с пояса связку медных ключей от оков клетки, тут же незаметно спрятав их между щелей пола клетки — заранее осмотрев, выбрал из нескольких самую глубокую.

Тóрус ничего не заметил, как и сам охранник. Бывшему росгвардейцу с изъятием ключа очень помогли «мастер-классы» от карманников, которых ловили его коллеги-полицейские, и организовывали изредка для друзей из спецназа воровские «шоу», заставляя карманников показывать своё «искусство» и объяснять, как они это делают.

Посуду после обеда рыжий забрал. Он, кстати, обнаружил уже пропажу ключей, активно стал их искать, с другими приставленными к пленникам охранниками просмотрел и прощупал снаружи все клетки, но в щели пола им заглянуть не удалось: внутрь клетки залезть никто из охранников не смог: для этого нужны были ключи, которых не было. Шумиха быстро улеглась — все узники строили непонятливые лица, включая Влада с Тóрусом, и дружинники решили, что охранник потерял ключи на дороге, а в зáмке кузнец откроет замкѝ и без ключей. Охранник получил от подъехавшего на рослом жеребце седого со шрамом солидный нагоняй с угрозой оплаты изготовления «утерянных» ключей, но продолжил охрану клеток с узниками.

Полдела было сделано, теперь нужна была оказия — после случая с ключами седой приказал усилить присмотр за пленниками. У Влада резко улучшилось настроение: он был готов на действия. Появилась уверенность, что удача не оставила его и в этом мире.

Движение колонны продолжилось, начало вечереть, и вскоре обоз втянулся в приличных размеров очередную лощину с рядами высоких густых тёмно-зелёных деревьев по краям. И тут все услышали постепенно нараставший шум слева. Сначала туда умчалась десятка всадников авангарда, потом в ту же сторону ушли воины арьергарда и левая колонна рейдеров. С телегами остались только вооружённые возницы-крестьяне и десяток рейдеров с правого фланга. Но, и оставшиеся воины, и сошедшиеся в плотную группу возницы с оружием сместились вперёд, и налево от колонны, создав защитное построение. Рейдеры взяли наизготовку луки и арбалеты.

Шум боя нарастал, и вскоре из дальней от их телеги левой части лощины из-за деревьев показался странный противник, оттесняя державших строй дружинников. Опираясь на образы голливудских ужастиков, Влад бы назвал нападавших нежитью. Собственно, именно ими они, похоже, и были — мертвяки, зомби — называйте, как хотите. Медленно двигавшиеся белые и жёлтые скелеты разной степени сохранности располагали на своих костях некоторым количеством мумифицировавшего полусгнившего мяса, но несли в «руках» разнообразное поломанное и проржавевшее оружие, в остальном же оставались простыми скелетами. Как они видели — было непонятно: глаз-то у них не было! Наверное, другие чувства помогали?

Тóрус осмотрел поле боя:

— Ох, ё!…

— Видал таких?

— Не, в первый раз вижу! Слыхал про оживших мертвецов и их поводырей-некромантов, но вижу в центре Паннóники впервые.

Ух ты, здесь и некромантия есть — подумал Влад. Спина вспотела: страх заползал в непривычного к инфернальным проблемам офицера. Обязательно надо будет, если он выживет, стать магом — они, наверняка, располагают самой надёжной защитой от нежити. Не любил он подобную тему, ну, никак. И ужастиков не смотрел — противно ему было от них. Мила Йовович ему нравилась, но её противники — нет.

Нападавших было сотни две, оборонявшихся — впятеро меньше и, хотя из-за медлительности и тупости нежити с ними спокойно и уверенно расправлялись дружинники, опрокидывая их на землю и отрубая двигательные конечности, на полчаса у них появились достойные заботы: им было не до пленников: несмотря на несерьёзность мертвяков как воинов, из-за внезапности нападения и большого количества нападавших дружина уже потеряла с десяток воинов.

Влад решил, что настало время «Ч», и что лучшего случая не представится:

— Тóрус, в этой щели — те ключи, которые искали охранники!

— Так, это ты их спёр? Здóрово! А я и не заметил, и не догадался про тебя! Молодец!

Мечник шустро повертел головой, осматривая безразличные к пленникам окрестности, быстро достал из щели связку ключей и, перебрав их, одним подошедшим открыл на Владе оковы, и они вдвоём, воспользовавшись суматохой и другим ключом, открыли клетку, и вывалились из неё. Тóрус свалился мешком, болезненно вскрикнув, а Влад уверенно и эффектно кувыркнулся классическим перекатом. Тело послушалось, хотя и не было так тренировано. Понадобились эти кульбиты по очень неприятной причине: рядом с ними в телегу, когда они открыли клетку, вонзилась стрела, угрожающе загудев и трепеща чёрным оперением: кто-то из охранников, не отвлекаясь на нечисть, всё-таки следил за пленниками и не желал отпускать их целыми и невредимыми.

Влад с Тóрусом спрятались за соседней телегой, перебежали к следующей, более дальней в колонне от стороны нападения, где сражались охранники. В телегу, к которой они перебежали, вонзилась ещё одна стрела. Взгляд на дрожавшую после встречи с преградой стрелу позволил приблизительно угадать направление до стрелка. Посмотрев туда, Влад увидел от них метрах в полустáх лучника в кожаной броне, метившего в них из кустов, натягивая лук в очередной раз. Оружие было видно плохо, но, на первый взгляд, то не был страшный лонгбоу высотой в рост человека, из которого британские стрелки могли пронзить металлические доспехи на расстоянии ста метров, но беглецам хватит и более простого орудия убийства: на них — никакой защиты, можно сказать, голые, и расстояние — вдвое меньше. Английские посредственные лучники выпускали по стреле каждые шесть секунд, средние — в четыре секунды. Этот, похоже, как раз, был таковым. Не лучшим — тот бы уже попал, но, но… Им и этого хватит.

Единственным спасением Влад видел увеличение расстояния между ними до неэффективного для выстрела. Показав Тóрусу правой рукой направление на стрелка, он указал товарищу по побегу левой рукой на группу высоких деревьев на краю лощины, справа от которой шумели звуки боя. Мечник, поглядев в обе стороны, повернулся к нему и, соглашаясь, кивнул. И они, пригибаясь и прикрываясь от лучника телегами, стремительно — насколько позволяли затёкшие от долгого сидения в неудобной клетке ноги — начали перемещаться к этой группе деревьев. Дождавшись очередной стрелы, буквально чиркнувшей по волосам Тóруса — меткий, гад, — беглецы рванули по открытому пространству, и за несколько секунд добежали до вожделенных деревьев. И тут же в ствол ближайшего, пролетев в нескольких сантиметрах от Влада, воткнулась стрела. Не попал — отлично! Теперь ему будет это сделать за деревьями крайне затруднительно!

Здесь беглецов ожидал неожиданный и роскошный подарок от судьбы — видимо, за решимость на побег: вокруг валялось несколько разрубленных скелетов с остатками плоти, посреди побоища — трупы двух рейдеров из дружины. У одного из них торчал в глазнице арбалетный болт — видимо, мертвяки умеют пользоваться метательным оружием — неприятная новость. Второй то ли был задушен «руками» зомби, то ли ему свернули шею. Что было положительного — их одежда, снаряжение и оружие им были уже не нужны, а вот беглецам — очень даже!

Не сговариваясь, Влад и Тóрус принялись раздевать каждый своего мертвеца, больше подходившего им по росту и комплекции. Развязав кожаные ремешки по бокам, сняли кожаную броню, потом одежду под ней, тут же начали одевать экспроприированные рубахи и штаны, обувать кожаные боты. Броню решили надеть по дороге отсюда, убегая в самом скором темпе. Кроме того, рядом вновь задрожала в земле стрела: лучник не оставлял попыток навредить их организмам. Надо было его вывести из игры — он видел их побег, наведёт на их след преследователей.

Влад пошарил вокруг глазами, нашёл разряженный арбалет у одного из зомби, и взвёл его с помощью ворота. Вытащив из взятого у убитого колчана арбалетный болт из шероховатого металла, он уложил его в ложе. Весил он несколько сот грамм. Сквозь прореху в кустах удалось разглядеть стрелка, который начал двигаться в их сторону. Тщательно прицелившись, Влад выстрелил — промах: не привык он из такого оружия стрелять. Однако, некоторый опыт был, Влад снова зарядил, взял нужные упреждения, выстрелил, и донёсшийся с той стороны лощины болезненный вскрик очень порадовал: мёртвый или раненый, но этот лучник им больше не помеха.

— Тóрус, лучник больше не помешает, бежим.

Подхватив снятые с убитых воинов котомки, в которые торопливо запихали броню, колчаны, шлемы, свои оковы, кошельки, надев на себя и взяв в руки арбалеты, сабли и кинжалы, они побежали налево: далее в этом направлении слышались затухающие звуки битвы дружины с нежитью. Вскоре Тóрус предложил свернуть, и беглецы направились чуть ли не по следам ударившей по колонне нежити: такой манёвр должен был сбить возможных преследователей со следа.

Двигались беглецы на пределе физических и моральных возможностей, и становилось всё темней. Оба боялись погони, но её не было: видимо, нежить нанесла настолько сильный удар по дружине, что тем не то, что гнаться за неизвестно куда девшимися двумя пленниками было сложно, сохранить бы имевшееся в обозе добро до замка хозяина. Или, может, погоня и была, но беглецов не настигла. Несмотря на торопливость, с какой они передвигались, в какой-то ритм они вошли, и Влад решил раскачать спутника на некоторые ответы:

— Тóрус, а граф не боится короля, нападая на путников?

— Вальд, ты что, из тех, кто верит в то, что Игнáр III в состоянии обуздать герцогов и графов? Думаю, что ему это вообще не силам.

Так, стало известно имя короля. Надо продолжать:

— А что, в этой части страны нежить нападает на дружины?

— Насколько я знаю, нападение нежити — очень редкая проблема в Паннóнике в любых местах, так как власти и маги крайне не любят некромантов, и активно преследуют их.

Так, с этим тоже понятно. Но, непонятно, почему напали именно на их обоз? Надо будет потом на досуге об этом подумать.

По дороге путники постепенно одели на себя броню. Ремешки по бокам позволили подогнать одеваемую через голову кожаную куртку под возможности тела. Куртка была короткой — до пояса, плечи прикрывали несколькими кожаных пластин, наложенных одна на другую как набор коржей для торта, сдвинутый в сторону поваром-неудачником. Две такие пластины закрывала шнуровка по бокам. Пояс с ножнами сабли и кинжала усилил защиту, кожаный шлем с металлическим обручем в обхват головы также пришёлся каждому впору. У Влада на шлеме был ещё и металлический наносник, способный спасти лицо от скользящего или слабого удара.

К сожалению, у убитых дружинников не было щитов — они были классическими рейдерами в дозоре, располагали арбалетами, и щиты им, видимо, были не положены. Кожаные штаны, прикрывшие колени дополнительными кожаными пластинами, они также надели: всё в руках меньше тащить. Тóрус пообещал потом отдать свой арбалет Владу (мечник не привык им пользоваться), и тот задумал объединить два в один, сделав двухзарядный арбалет — видел такой в каком-то фильме.

— Спасибо. Скажи, может, эти мертвяки пришли из-за границы?

— Ну, до Сильвáны не так уж и далеко, но вряд ли бы они смогли дойти оттуда незамеченными. До Лѝрии ближе, но там тоже пограничная стража не дремлет. До Морáвы ещё дальше, тоже не то. Не, похоже — свои.

Во время ответа он вертел головой, как бы смотря в ту сторону и прикидывая расстояние. Так, удалось понять, что вокруг Паннóники — три государства: на востоке и юге — Сильвáна, на западе — Лѝрия, а на севере — Морáва. Кстати, очень знакомое слово — Влад помнил, что в середине Европы располагалась Моравия, где в его мире была Чехия. Он, что, на территории Словакии или Венгрии? А, что, природа подходит, баобабов же здесь нет, вполне европейская флора и фауна. И близости океана не чувствовалось — это Влад как житель Приморья легко мог почувствовать.

За пару часов Влад с Тóрусом почти бегом отмахали километров десять или, как определил это расстояние мечник, пять лиг. Судя по всему, лига в этом мире примерно равнялась двум земным километрам, и надо было привыкать к единицам измерения чужого, но становившегося на всю оставшуюся жизнь родным мира. Лес вокруг не изменился — остался всё таким же: высоким, густым, тёмно-зелёным.

Вскоре его спутник радостно заулыбался, и показал рукой:

— Вальд, видишь вон то корявое дерево?

Дерево было, действительно, приметным: ствол изгибался на высоте метров полутора от земли, стоял на высоком бугре, вокруг была приличных размеров опушка. Он посмотрел на Тóруса.

— Я нашёл дорогу, и знаю, где мы. Теперь сможем вскоре добраться до надёжного места, где сумеем почти безопасно переночевать.

Вариантов особых не было, и Влад кивнул. Ночная пробежка оказалась очень тяжёлой, надо было восстановить силы. Напарник не казался безграмотным и беззаботным. Должен понимать, что будет, если их найдут.

К полуночи Тóрус привёл Влада на маленький зелёный островок на реке, куда они без проблем перешли вброд, сняв с себя часть одежды. Заодно напились. Температура весенней воды оказалась приемлемой — градусов семнадцать. Река, которую его спутник назвал Тóнес, была, похоже, той самой, которую Влад видел во время допроса магом в прогалах леса. Искрила в звёздном свете вода, тихо плескалась, умиротворяя и успокаивая. Остров окружали деревья и кустарник, большую поляну внутри кустарника с берегов реки не было видно. Собак — а в этом мире они были, можно было не бояться: не учуют благодаря воде. Да, и не было собак с дружиной. Оба беглеца рухнули в кусты погуще, как подкошенные, и уснули, несмотря на неумолкное кваканье лягушек и чудовищный голод — ужином их покормить в обозе не успели, а энергичная пробежка резко усилила чувство голода. Однако, важнее было другое чувство — свобода! Только и хватило сил, что положить котомки под головы.