Дракон в стогу сена

Георгий Герцовский, 2017

Вот и стала сказка былью. В конце 21-го века человечество получило возможность путешествовать в прошлое. Оказывается, в прошлом и вправду жили-были многие сказочные существа: золотые рыбки, циклопы, единороги и разные прочие… Их отловом и занимается команда фирмы «Исторические звери удивительной волшебной эры» – сокращенно «Изувэр». И как выясняется, эта увлекательная охота нужна не только ловцам, учредителям фирмы и благодарным посетителям сказочного зоопарка, но и самим волшебным существам. Дело в том, что в далеком прошлом все они бесследно исчезли совсем не случайно… А вдруг по той же причине они могут опять кануть в лету, но уже в новом времени? Или случится что-то другое, не менее сказочное? С волшебными созданиями ничего нельзя сказать наверняка…

Глава 5. Изувэрский консультант

Сторожа, который приглядывает за пойманными зверями, зовут Данилыч. Коренастый и бородатый, с надетой набекрень шапкой-ушанкой. Любит выпить, но не абы что, а исключительно настойки, которые сам и готовит — на травах да ягодах. Главный ингредиент — водка. На три литра ингредиента мне пришлось раскошелиться утром следующего дня — Данилыч перехватывает меня, когда я иду к клетке Баюна.

— Вот ить… Штука та… Мокрая — тяжелая, ядрить. Я ее того… Назад скатал. А то бы тебе, сам знаешь… — он заговорщически подмигивает.

Не сразу понимаю, о чем спич, да еще такой содержательный. Данилыч снова подмигивает и глазами начинает вращать в направлении клетки Баюна. Тут до меня доходит. Я же палатку времени не убрал после дождя, а она сто́ит как пятьдесят моих зарплат! Поэтому взнос в копилку Данилычевых настоек считаю инвестицией в будущее. Которого бы у меня не было, заметь Анунака местонахождение палатки раньше, чем сторож.

Свое выступление на оперативке начинаю с рассказа о последнем драконе и сказочном бессилии средневековых волшебных существ.

— Потрясающе, — говорит Анунака. — Это действительно на нобелевку тянет. Вот бы его поймать…

— Кого? — спрашивает Анжела. — Дракона?

— Угу, — мечтательно кивает начальница. — Хоть бы маленького какого…

— Что-то я сильно сомневаюсь, что тот последний, который в их времени остался, непременно маленьким окажется, — говорю я.

— Да и маленького в клетке не удержишь, — хмыкает Димон. — Это же дракон. Полыхнет жаром, и все. Если, конечно, драконы вообще существуют.

— Ничего, — заявляет Анунака. — Стекло огнеупорное установим.

— Попробовать можно… — подает голос Реджи.

На подачу отзывается Димон:

— Что попробовать, вест? Дракона скрутить? Думаешь, так просто? — И продолжает уже вполголоса: — Это тебе не Грецию грабить.

— Я не грабил… — пожимает плечами здоровяк.

— Зато банки твои вестские грабили, — сквозь зубы цедит Димон.

— Хватит, ребята! — одергивает их Анжела. — Ваши ссоры никак не помогут, наоборот!

— Главное, найдите дракона, — говорит Анунака. — Даже если поймать не сможете, сделаем величайшее научное открытие. Да и запись, конечно, привезете! Это нашему зоопарку такую рекламу сделает!

Потом я зачитываю рейдер кота. Этот внушительный список под диктовку Баюна составлялся мной собственноручно.

— «Избу хочу нормальную. Как у бабки моей. Чтоб там миски, горшки, дрова — всё чтоб было. Что я — соловей, в клетке жить? Книг хочу много», — озвучиваю я.

— Он что, читать умеет? — поражается Анжела.

— Угу, — отвечаю. Наблюдая за реакцией собрания, чувствую себя факиром, вытаскивающим из маленькой тюбетейки огромного питона. Делаю это медленно, наслаждаясь процессом и восторгом зрителей. — «Хочу посмотреть царство ваше дикое. Провезите меня, покажите. И пусть со мною холоп будет, который все пояснит».

Смех.

— «Хочу, чтобы у меня такое стекло было на стене, которое будет всякие истории показывать…»

— Типа «свет мой зеркальце, скажи?» — смеется Димитр.

— Не-а… Это он про телевизор с выходом в сеть.

— Как?.. — вслед за Анжелой поражается Анна Николаевна. — Откуда он про это-то знает?!

— Я ему рассказал, — не без гордости сообщаю я.

— Но зачем?!

— Рассудил, пусть он лучше мультики смотрит, чем по клетке шарахается да песни на балалайке орет. Как бы не удумал чего — под бренчанье. А так — всем спокойнее.

— Ты готовый отец, Рэм, — говорит Димитр.

— Спасибо, — скромно киваю я.

— Индра, можно это организовать? — спрашивает Анунака. — Только без клавиатуры и тачпадов. Не хочу, чтобы он научился сообщения рассылать.

— Без проблем, — качнув плечами, отвечает Индра. — Сделаю настройку только на входящий сигнал. Отсылать ничего не сможет.

— Хорошо, — Анунака вздыхает. — Еще что-то?

— Еще просил мяса в избытке. Он было намекнул, что неплохо бы человечины, но сошлись на оленине и кабанятине. Свинине то бишь.

— Это все?

— Да, пока все, — отвечаю, — дом, экскурсия, книги, телик и много мяса.

— А не жирно будет за одну-единственную услугу? — Анна Николаевна смотрит свирепо, будто я себе все это выпрашивал.

Не нахожу, что ответить.

— Нет, ты скажи, Рэм, ты сам как думаешь? Не жирно?

— Думаю, мы могли бы по частям выдавать, а не все сразу, — говорю. — Ты нам сказочного зверя, мы тебе дом, ты нам следующего — мы тебе телик.

— А он согласится? — начинает успокаиваться Анунака.

— Не знаю, — честно признаюсь я. — Но постараюсь уговорить. Причем начал бы именно с дома. Вчера был дождь, например…

— Да, я вчера уснуть не могла, — говорит Анжела. — Все переживала, что кот тут мокнет.

— Не мок, — говорю негромко, адресуя только ей — нарисоваться же надо. Анжела смотрит с благодарностью.

— Это я и без вас знаю, — замечает Анунака. — Еще вчера распорядилась возвести для него павильон. Печки и дров там, конечно, не будет — разве что декоративные. Но отопление обеспечим.

* * *

Вернувшись к Баюну, вижу, что тот жрет сгущенку из огромной банки. При этом он запускает лапу в недра жестяного сосуда, а потом медленно вытягивает ее, любуясь, как сладость плавно стекает обратно, но по пути встречает преграду в виде распахнутой пасти.

— А не обманете? — спрашивает он, с наслаждением облизывая липкую лапу. — Я вам про зверушку расскажу, а вы мне — дулю, а не терем?

— Сам рассуди, старик. Если мы тебя обманем один раз, то второго ВС от тебя не получим. А кроме того, Анунака — барыня наша, как ты ее называешь, — уже дала распоряжение установить павильон. Строители завтра начнут работу.

— Вот, — кот ложится на спину, поднимает банку над пастью и терпеливо ждет, пока длинная тягучая капля оставшейся сгущенки дотянется до его трепетно высунутого языка, — завтра… и… приходи.

— Ох и вредный ты, старик. Ну, завтра так завтра, — говорю и собираюсь уйти.

— А книги будут? И по городу провезете? — Слышу.

— По книгам вопросов не возникнет, телевизор к сети подключат, по экскурсии — видно будет. Посмотрим на твое поведение! — вспоминаю я фразу, которую ненавидел в детстве.

— Э-э… — Баюн машет рукой, — я-то думал…

— Погоди, а что ты думал? — возмущаюсь я. — Никто не обещал, что все до одного твои желания сразу будут исполняться. Мы тебе не кредитный отдел «Всепланетного банка». Но если мы договоримся, я постараюсь выбивать для тебя самые лучшие условия.

— Ого… — Кот, отвлекшись, наконец, от пустой банки, окидывает меня скептическим взглядом: — Биться будешь за меня? Ради какого-то кота волшебного будет биться представитель особой расы? — ерничает Баюн. — Ладно, считай, что уговорил. Но тогда и у меня условия есть. Я тогда тоже могу отказывать в подсказках, когда вздумается.

«Ох и хитрый котяра!» Он нравится мне все больше.

— Только не врать! Или вообще молчи, или помогай. Но не обманывай.

— Лжесвидетельствовать не намерен! — кот гордо задирает подбородок. — Не предупредить о чем-то — могу, а нарочно лгать не стану.

— Договорились тогда, — говорю я, но руку сквозь прутья клетки протягивать опасаюсь.

— Значит, так. С Владычицей Вод будьте осторожны. Ей стоит глазом моргнуть, и все сгинете!

— Она не может моргнуть глазом, — неуверенно сообщаю я, — у нее нет век.

— Владычица Вод может всё! — категорично заявляет кот. — Так что лучше ее не сердить.

— А можно ли ее как-то сдержать? Есть же какие-то способы?

— Способы, — кот косится на меня и чешет подбородок. — Способы есть… Без воды она бессильна. Но и не проживет долго. Еще одна слабость — с ней почти всегда можно договориться. Как и со мной. Если не жадничать слишком, не просить невозможного. Только кому попало она в сети не попадется. Сама решает, кто ее достоин поймать.

— И как же я узнаю, достоин или нет?

— А никак. Приплывет к тебе на зов, значит — да, — Баюн вновь принимается самозабвенно лизать лапу.

— Постой, а когда и где ловить-то ее?

— Вернитесь в прошлое и скачите на Янцзы. Там, кстати, в стародавние времена драконы тоже жили поблизости. Правда, в мое время они уже и там перевелись.

— Погоди, ты-то откуда можешь это знать? От твоего леса дотуда — как до Китая!

— А птицы на что? — Баюн смотрит удивленно.

— Понятно, — киваю я, хотя с трудом представляю диалог кота с журавлями. Но сейчас это не главное. — Ладно, прибыли мы на Янцзы, дальше что?

— Что-то я подзабыл… — Баюн чешет затылок. — Что ты там говорил насчет поездки по городу?

Мерзавец умеет торговаться.

— Баюн, ты же всех распугаешь… Извини, конечно, у нас обычно по городу говорящие коты-людоеды не расхаживают. Вестов хватает. Могу на первый раз провести тебя в ПЛД.

— Главное, сена побольше задайте своей ПЛД. Долго кататься буду. Город хочу посмотреть. Дюже занятно мне.

— Хорошо, — говорю, — постараюсь устроить. Но, увы, тебе придется быть в наручниках. Иначе никто не разрешит.

— В кандалах, что ли? — котяра смотрит с презрением. — Ладно, куда деваться-то… Короче, друзей своих оставишь на берегу. Возьмешь челн, выплывешь на середину реки, встанешь на колени на дно лодки и начнешь умолять. Желательно, чтобы ты облачился в лохмотья и вид у тебя был как можно несчастнее. Так прямо и говори: «Владычица морей, приди, молю тебя, на мой зов». И жди. Повезет — приплывет. Да, не забудь, Янцзы в Китае — вот на китайском языке и взывай.

— Понятно. Только одно не ясно: как она меня услышит, я же буду в прямой, а она в побочке?

— Ты что, дурак что ли? — ласково спрашивает кот. — Это же Владычица Вод! По-вашему, Царица Морская! — Говоря это, Баюн широко разводит лапы и вытаращивает глаза. Видимо, это должно означать что-то огромное по влиянию.

На том и расстаемся.

* * *

Утром следующего дня докладываю честно́му собранию о беседе с котом. Мое предложение прокатить Баюна по городу в ПЛД принимается в штыки.

— Ты представляешь, что будет, если случится хоть малейшая нестыковка? Мне голову снимут. Заметь, Рэм, не тебе, не коту, а именно мне! — говорит Анунака.

— Но ведь его тоже можно понять, — заступаюсь я. — Почему он должен нам выдавать всяческие тайны и помогать в отлове, если мы не можем просто ознакомить его с местом, в которое он попал?

— Ты о нем прямо как о человеке говоришь, — усмехнувшись, замечает Димитр.

— Нельзя его понять, Рэм. Вот у меня дома обычный кот живет, не сказочный — и даже у него непонятно, что на уме. Что уж тут говорить про волшебного зверя? — говорит Анунака.

Тем не менее экскурсия обещана, но состояться она может только после того, как будет официально объявлена дата открытия зоопарка.

— Объясни Баюну, что сейчас о нем никто кроме нас не знает. Даже полиция. Во всяком случае, я надеюсь на это! — Анунака обводит взглядом собрание. — А когда объявим дату открытия, тогда уже не будет нужды прятать кота в мешке. Пока, скажи, будем выполнять остальные его… — она вздыхает, — требования. Почему у меня ощущение, что нам поставили ультиматум? — заканчивает она и закрывает собрание.

Изувэрская операция «Китайская рыбалка» назначается на следующее утро.