Нож с гравировкой розы

Владимир Валерьевич Карпец

При загадочных обстоятельствах в небольшом провинциальном городке, под названием Иклемор, один за другим начинают пропадать ученики местной школы. Журналист, Мэтт Диас, его девушка, Энн Пауэлл, и друг-коллега, Джон Белл, находят красную связующую нить между исчезновениями и решают провести собственное расследование. Но смогут ли они довести начатое до конца, если единственным выходом останется – уподобиться своему врагу, переступив через закон?

Пролог

1

7 октября 2007 года.

— Что ж, мистер Диас, начнем. — Следователь сел за стол, положив на него кипу папок с документами. — Где Вы находились 5 октября с восьми часов вечера до полуночи?

«Так, старина, соберись. Просто повтори заранее заученную речь, как ты уже делал сотню раз до этого, и все получится», — подумал Мэтт, мысленно скрестив пальцы наудачу.

Следователь наморщил лоб и сузил глаза, пристально всматриваясь в каждое его движение.

— Тот вечер я провел со своей девушкой. С восьми часов вечера до часу после полуночи мы находились в клубе «Красный дракон» на закрытой вечеринке, — наконец нарушил тишину Мэтт, откинувшись на спинку стула. — После чего мы пошли домой.

— Как зовут Вашу девушку? — осведомился следователь.

— Энн Пауэлл, — уточнил Мэтт. — В качестве доказательств своих слов я могу предоставить Вам входные билеты, которые подтвердят наше присутствие там. Так же, если Вам этого будет недостаточно, то Вы можете проверить записи с камер видеонаблюдения.

— Не сомневайтесь, проверю, — отметил следователь. — Хорошо, идем дальше. Вам знакомы эти люди? — Он положил пару фотографий на стол и протянул их к собеседнику.

Мэтт где-то с минуту рассматривал фотографии. Когда закончил, то положил их обратно на стол, скрестив руки на груди. Его раздумья о том, как правильно ответить, длились недолго. Достаточно, чтобы не вызвать лишних причин для подозрений. Построив в голове вектор движения диалога, Мэтт наконец разрушил невидимый барьер тишины.

— На первой фотографии Бен Брукс. — Мэтт указал рукой на него. — Он местный миллионер. Владеет галереей искусств, что в центре города. Кто же его не знает? — насмешливо уточнил он.

Следователь ничего не ответил. Он лишь слушал с задумчивым выражением лица.

— А это, Пит Грин, — продолжил Мэтт после микроскопической паузы, взяв в руки его фотографию. — Мой лучший друг. Он работает учителем в городской школе.

— Работал, — поправил его следователь.

— Почему Вы так говорите? — озадачился Мэтт. — С ним что-то произошло? Это как-то связанно с Бруксом?

— Соболезную, Ваш друг умер, — более мягким тоном ответил следователь. — Когда вы общались с мистером Грином в последний раз?

— Около недели назад, — мрачно отчеканил Мэтт. — Мы вместе выпивали в баре.

— Он не показался Вам странным? — полюбопытствовал следователь.

— Да нет. Все было, как обычно… Пит жаловался на своих учеников, да обсуждал ножки официанток.

— Пожалуйста, ожидайте. Я скоро вернусь, — после некоторых размышлений ответил следователь. Он обвел взглядом Мэтта в последний раз, после чего вышел из комнаты.

Через несколько мучительно долгих для Мэтта часов он вернулся и их диалог продолжился.

— Мистер Диас, мы проверили подлинность сведений, которые Вы нам предоставили и вынужден сообщить, что Вы свободны, — объявил он, чуть скривив губы.

Мэтт встал со стула

— Однако Вам запрещается выезд из города в течении месяца, — добавил следователь.

— Благодарю, — без эмоционально ответил Мэтт. — Если у Вас больше нет ко мне вопросов, то я, пожалуй, пойду.

Мэтт надел куртку, висевшую на стуле, и поспешно удалился из комнаты, чувствуя на себе пристальный взгляд следователя за спиной.

«Все прошло, как и говорил Кевин, — подумал он, вдохнув свежий уличный воздух. — Спустя столько лет, я наконец смогу увидеть брата…»