Убийство в доме на холме

Виктория Уолтерс, 2021

Нэнси Хантер управляет книжным магазином «Смертельная развязка» со своей бабушкой Джейн. В их любимой деревне ничего не происходило, пока влиятельная семья Ротов не пригласила жителей на прием впервые за тридцать лет. Торжество прерывается жутким криком. На холодном шахматном полу находят Люси, жену Гарри Рота, бездыханной. Кто-то столкнул ее с лестницы, но за что? Нэнси решает начать расследование – не зря ведь ее назвали в честь знаменитой сыщицы. И Джейн не прочь присоединиться. Смогут ли они найти убийцу, используя приемы любимых детективов, или у этого дела тоже будет смертельная развязка?

Глава 10

Растормошенные убийством, Нэнси с бабушкой совершенно забыли, что им надо испечь печенье для рождественской ярмарки, которую каждый год устраивали в церкви. Мероприятие это учредили Глория и Джейн, чтобы местные заведения получили возможность продавать свою продукцию и подарки к празднику, и лоток с выпечкой на ней был неизменным атрибутом.

В итоге в тот вечер они забаррикадировались в кухне, а Джонатан, пришедший обсудить дела, пока они будут работать, устроился за столом, вытащив ноутбук и свои блокноты.

— Раскрывать преступления, одновременно занимаясь выпечкой, можно только в Дэдли-Энде! — со смехом сказала Нэнси, взбивая масло с сахаром.

Вскоре пришел Чарли и улегся под столом ближе к ее ногам, вероятно, в надежде, что она уронит немного теста для печенья, которое в этом случае достанется ему.

— Если мне дадут попробовать пару этих ваших кулинарных шедевров, то я не против.

— Тебе придется помочь нам их остудить, — сказала Джонатану Джейн, — нам надо сделать около сотни.

Его лицо скривилось в недовольной гримасе.

— Ну что, Нэнси, Ричард рассказал тебе о Ротах что-нибудь такое, чего мы не знали? — небрежно спросил он, хотя Нэнси заметила, как закатились его глаза при упоминании имени ее бывшего бойфренда.

— Только то, что нам и без того было известно из деревенских сплетен: Гарри и Люси поженились всего полгода назад после бурного романа и их брак его очень удивил. Ему показалось странным, что Гарри не женился на девушке из знакомой Ротам семьи.

— Хм-м… Похоже, он прав, хотя я сама не верю, что это говорю. Но когда Гарри вырос на пороге, женатый на девушке, которую Роты раньше и в глаза не видели, их наверняка постигло настоящее потрясение.

— Если бы так поступила Нэнси, я бы точно была в шоке, — произнесла Джейн, протягивая внучке противни для выпечки и формочки для печенья. — При этом Роты всегда производили на меня впечатление людей, которые очень ревностно следят за тем, кто именно входит в их семью.

— Плюс к этому Люси когда-то работала в баре, — сказала Нэнси. — Об этом говорила Глория, помните? По ее словам, она познакомилась с Гарри, когда работала в парижском баре. А это семейство, похоже, всегда ставило себя выше всех нас, понимаете? Типа они слишком хороши, чтобы с нами общаться и вообще показываться в деревне. Вот мне и интересно, как они восприняли его выбор невесты.

— Представляю, как они злились на Гарри… Но с какой стати им убивать Люси, если они попросту могли лишить его доступа к семейному состоянию? — высказал вслух свою мысль Джонатан.

— А Ричард хорошо их знает? У него есть какие-то соображения по поводу случившегося? — спросила Джейн, усаживаясь за стол и расставляя в ряд противни для выпечки.

— Какими-то сведениями, закрытыми для публики, он не располагает; к тому же, его смутил мой повышенный к ним интерес, а рассказывать ему о нашем расследовании мне совсем не хотелось, — ответила Нэнси, не глядя никому в глаза.

Но все же увидела, как они переглянулись.

— И если честно, то он знает их не очень хорошо. Роты стали сотрудничать с его бухгалтерской фирмой в прошлом году и в Рот-Лодж по поводу этого торжества пригласили его впервые. С Гарри и Люси он виделся лишь однажды — выпил с ними по стаканчику, когда они ненадолго задержались в Лондоне перед тем, как уехать сюда. Дела он в основном ведет с Уиллом.

— Который, как нам известно после ссоры в пабе, крепко ее недолюбливал, — подхватил Джонатан. — Может, Уилл заподозрил Люси в недобрых намерениях? А может, ему не понравилось, что она женила на себе брата?

— А что, если он на нее что-то накопал? Может, в ее прошлом обнаружилось что-то неприглядное? — спросила Нэнси, раскладывая ложкой тесто в формочки в виде рождественских елей и снеговиков на противне.

— Получается, что это вообще может не иметь к семейству Ротов никакого отношения? — высказал предположение Джонатан и нахмурился, вглядываясь в экран ноутбука. — Во всех социальных сетях доступ посторонним к аккаунтам Люси закрыт. Давайте-ка я сейчас отыщу объявление об их браке и посмотрю, нет ли в нем каких-то подсказок, с которыми можно было бы работать. Впрочем, вот и оно… — добавил он и прочел вслух:

Семья Ротов хотела бы сообщить о браке Гарри Рота и Люси Лъюис. Гарри Рот, 30 лет, родом из Дэдли-Энда, женился на Люси Лъюис, 28 лет, в Париже. С этой девушкой, занятой в гостиничном бизнесе, он познакомился, когда налаживал работу парижского филиала нашей семейной компании. Месяц спустя они поженились и возвратились в Соединенное Королевство. После непродолжительного пребывания в Лондоне во время медового месяца чета вернулась в Дэдли-Энд, свое родовое гнездо, где супруги теперь намереваются остаться.

— Текст совсем коротенький, ни радости, ни восторгов со стороны семьи я в нем не заметил, так? Из него следует, что между ними вспыхнул бурный роман. Уже через месяц они поженились, а полгода назад переехали в Рот-Лодж… — произнес Джонатан.

— Все произошло очень быстро. Много ли он мог о ней узнать? — задумчиво спросила Нэнси.

— А знаете что? До этого момента мы не пытались выяснить что-либо о ней до замужества, воспользовавшись ее девичьей фамилией. — Джонатан вновь вгляделся в объявление. — Вот она — Льюис. Сейчас мы ее погуглим…

— Для нее это был поистине головокружительный прыжок — из бара прямо в семейство Рогов, — высказалась Джейн, помогая Нэнси, — что называется, из грязи в князи.

— Может, Люси нацелилась на деньги Гарри? — подумала вслух Нэнси.

— Что-то я не могу найти в Интернете никакой Люси Льюис, — сказал Джонатан, с недовольным видом глядя в экран. — Никак. Будто ее вообще никогда не существовало.

Нэнси вздохнула, чувствуя себя так, будто ей нанесли поражение. К этому моменту тайна вокруг Люси Рот, похоже, сгустилась еще больше.

— А что, если это не настоящая ее фамилия? — осторожно спросила она.

— Ты хочешь сказать, она, чтобы выйти за Гарри, воспользовалась вымышленным именем?

— Но такое ведь возможно, разве нет?

— Думаю, да. Но тогда для составления свидетельства о заключении брака понадобится фальшивое удостоверение личности. И если она правда воспользовалась вымышленной фамилией, то ситуация от этого запутывается еще больше. Может, Роты узнали, что она все им о себе наврала? Они ведь тоже могли попытаться навести о ней справки, как только что я, и прийти к выводу, что она наплела Гарри с три короба…

— Может быть, но, во-первых, тебе не кажется, что убивать только за ложь о себе, это уже слишком? То есть если даже она и вышла замуж; за Гарри ради денег, я все равно не уверена, что именно в этом заключался мотив убийства. Семья ведь могла просто аннулировать брак, ну или добиться развода, — сказала Нэнси.

— Но если бы они действительно так поступили, им пришлось бы ей заплатить.

— Может быть, но, во-первых, у них наверняка есть отличнейший адвокат, а во-вторых, даже если бы им и пришлось от нее откупиться, денег у них море. Нет, здесь точно кроется что-то еще, я в этом даже не сомневаюсь.

— Может, во всей этой истории как-то замешан их бизнес? — предположил Джонатан.

— Ричард сказал, они сколотили целое состояние и, по его мнению, с этой стороны никаких проблем у них нет. А Люси, насколько нам известно, к их компании не имела никакого отношения. В лондонском филиале работал Уилл, в то время как Гарри с женой жили здесь. Или, может, он прямо отсюда руководил парижским филиалом? — размышляла Нэнси. — К тому же в тот вечер на лице Люси застыло такое выражение, будто…

И она рассказала всем, как увидела молодую женщину, явно погруженную в глубокую задумчивость.

— Честно говоря, она показалась мне какой-то одинокой. Думаю, здесь так или иначе замешано что-то личное. Но больше ничего по этому поводу я придумать не могу.

— Интересно, а она сама кого-нибудь на это торжество приглашала? — спросила Джейн. — Из своей прошлой жизни, до Гарри?

— Я попробую это выяснить, когда пойду к ним домой, — ответила Нэнси. — Но, как я сказала, на вечеринке она выглядела очень одинокой, поэтому думаю, что нет. А раз так, то мы, опять же, возвращаемся к членам семьи в роли главных подозреваемых.

— На сегодняшний день мы с уверенностью можем говорить только о том, что случилось тем вечером, — заметил Джонатан. — Так что давайте еще раз подумаем, где находился каждый из них. И была ли у кого-то из них возможность это сделать? Это, пожалуй, сузит поле нашего поиска.

Нэнси на миг задумалась.

— Уилл явился в библиотеку позвать нас с Маркусом, но тут же ушел искать тетушку. Маркус поспешно удалился, но куда именно, я не видела. В то же время все семейство, не считая Уилла, появилось в зале приемов через дверь, противоположную главному входу. Думаю, через нее можно попасть на второй этаж. С планировкой помещений я разберусь, когда буду у них.

— Получается, у них у всех имелась возможность оказаться на втором этаже одновременно с Люси. За исключением разве что Марии и Чарльза. У них в это время была фотосессия. Ни он, ни она просто не успели бы столкнуть Люси вниз, а потом спуститься вместе в зал для приемов, к тому же их обязательно увидел бы фотограф, — сказал Джонатан, аккуратно все записывая.

— Да и потом, я сама слышала, как Мария расстроилась от того, что им так испортили церемонию, — добавила Нэнси.

— Хороша реакция на такое событие.

— Не спорю, но зачем ей срывать собственное торжество? — сказала Нэнси и покачала головой.

— Согласен, — ответил Джонатан, ставя в своем списке против их имен по крестику. — В итоге из семьи у нас остаются Маркус, Питер или Джессика плюс Гарри и Уилл. Это мог сделать любой из них.

С этими словами он нахмурил брови.

— А знаете, кто это мог быть? — взволнованно воскликнула Джейн. — Дворецкий! Они то и дело выступают в роли убийц.

— Хороша парочка, начитались детективных романов, а теперь… — проворчал Джонатан. — Хотя по поводу слуг это вы верно заметили, мы почти ничего о них не знаем. Ну и, конечно же, чтобы отметить торжество, в доме собралось множество гостей. Включая и Ричарда, — добавил он, глядя на Нэнси.

— Нужно проверить, приглашала она кого-то или нет. Если да, то этот человек наверняка хорошо знал Люси, ведь первого встречного на вечеринках не убивают, — ответила та, качая головой.

Она не сказала им, что пыталась вспомнить, где в момент речи Маркуса находился Ричард, но тот весь вечер то и дело куда-то исчезал. И Нэнси была уверена лишь в том, что, когда обнаружили тело Люси, Ричард стоял рядом с ней, положив ей на плечо руку.

— Надо будет подождать и со всем этим разобраться, — прервал ход ее мыслей Джонатан, чем принес ей немалое облегчение. — Нам требуется больше сведений о семье, домочадцах и гостях, которые могли знать Люси, чтобы понять, у кого из них мог быть мотив. Нэнси, в понедельник все будет в твоих руках: посмотри, что можно выяснить в доме.

— Ты по-прежнему собираешься туда идти? — обеспокоенно спросила Джейн.

— Может случиться так, что они меня даже на порог не пустят. Не исключено, что там до сих пор торчит полиция, а Маркус Рот напрочь забыл о своей просьбе помочь им с библиотекой.

— Вот ты ему и напомнишь. А я поинтересуюсь у детективов, какие они разрабатывают версии. Им прекрасно известно, насколько все хотят быть в курсе происходящего. Здесь у нас тихая, безопасная гавань, люди напуганы, поэтому им обязательно нужно всячески демонстрировать бурную деятельность. Думаю, они и сами захотят информировать меня о происходящем. К тому же констебль Пэнг до сих пор должен мне деньги, проигранные пару недель назад в покер, так что ему самой судьбой предназначено выступать на моей стороне.

— Ну, тогда мы точно выиграем это пари, — сухо обронила Нэнси.

— Ты бы уже лучше за дело бралась, — ухмыльнулся Джонатан, — время-то не ждет.

— Надеюсь, мы не пожалеем, что во все это ввязались, — тихо сказала Джейн.