Королева красоты

Виктор Васильевич Кабакин

Остросюжетная повесть рассказывает о том, что ни богатство, ни статус не делают человека счастливым. Для этого надо еще уметь любить, что, оказывается, ох, как непросто. «В любви признанье – тонкая наука, или искусство – тут уж чет-нечет. Досадная такая только штука, увы, сего предмета в школе нет». Героям, чтобы научиться любить и быть любимыми, приходится пройти через серьезные испытания…

6

На презентации иллюстрированного альбома присутствовало много журналистов и гостей. Представляя свое новое красочное детище, Сергей Корольков с воодушевлением говорил о том времени, когда российские курорты, постепенно обретя вторую жизнь, станут, наконец, «меккой» для отечественных и иностранных туристов, и что по мере возможности все должны вносить свой вклад в это важное для россиян и страны дело.

Рядом с ним находилась Белогорцева Анастасия, чьи великолепные снимки украшали издание. На одном из фото, выставленном на обложку, она была снята в «долине роз» знаменитого кисловодского парка. Сзади нее протянулась гряда кавказских гор. Изящно наклонив голову и завораживающе, чуть искоса, глядя в объектив, Настя протягивала шикарную розу, как бы предлагая каждому приобщиться вместе с ней к чарующей красоте. На другом снимке она, загадочно улыбаясь и изящно изогнув тело, на котором кроме купальника ничего не было, зачерпывала стаканом воду из нарзанного источника, расположенном неподалеку от Эльбруса…

Презентация проходила в закрытом уютном клубе, который находился на старом Арбате. После торжественной церемонии состоялся традиционный фуршет. Окруженный коллегами и журналистами, Корольков был оживлен. Мероприятие явно удалось. На долю новой фотомодели Белогорцевой Анастасии доставались многочисленные комплименты гостей.

— Скажите, — обратилась к Сергею какая-то настырная журналистка. — Насколько мне известно, Белогорцева заняла на конкурсе «Мисс путешествий» второе место более полугода назад. Почему только сейчас она стала появляться на публике? Где вы ее прятали?

— Я ее отнюдь не прятал, — отпарировал Корольков. — Мы ждали момента, когда Настя может появиться во всем своем блеске. Как говорится, надо уметь выбрать время и место. Сейчас такой момент наступил.

— Ходят слухи, — не унималась журналистка, — что вас с Белогорцевой связывают некие особые отношения. По некоторым данным, именно вы лично способствовали тому, чтобы она заняла высокое место в конкурсе. Вас на это толкнули какие-то личные мотивы?

— У Насти весьма, скажем так, «фотомодельная» внешность, и

доказывать это утверждение нет никакой необходимости. Ее незаурядные данные и явились главным фактором победы в конкурсе. Что касается слухов насчет так называемых «особых отношений», то поверьте мне, что в мужчине, который не умеет ценить красоту женщины, есть что-то ненормальное. А я хотел бы остаться нормальным мужчиной. В этом, собственно, и заключается мой личный мотив. Надеюсь, что удовлетворил ваше любопытство.

Корольков, отбившись от назойливых журналистов, оглядел зал. Насти в помещении не было. Подождав немного, он отправился ее искать. В одной из комнат он увидел ее сидящей в дальнем полутемном углу за столиком. Она оживленно беседовала с молодым мужчиной, который, видимо, рассказывал что-то смешное. Настя, запрокинув голову, весело смеялась.

Корольков подошел ближе и узнал в мужчине Аркадия Махлеского. Он поморщился. Вот к кому Сергей никогда не испытывал симпатии. После того, как он отстранил Махлеского от работы на конкурсе, тот организовал некое сомнительное шоу на одном из второстепенных телевизионных каналов. С тех пор они больше не встречались. Сейчас, насмешливо уставившись на подошедшего Королькова, Махлеский с подчеркнутой вежливостью предложил ему сесть.

— Если бы вы знали, Сергей Иванович, — делая шутливо-скорбное

лицо и покачивая из стороны в сторону головой, сказал Махлеский, — как я вам завидую. У вас появилась настоящая восходящая звезда. Ох… как… она… далеко… пойдет!

Именно так, разделяя и интонируя каждое слово, произнес последнюю фразу Махлеский, как бы желая особо подчеркнуть значение сказанного. Корольков заметил, что Настя бросила на него довольный и благодарный взгляд.

— Настя, нам пора уезжать, — сказал Сергей.

— Нет, Сергей Иванович, — протестующе покачал указательным пальцем Махлеский. Он был сильно под хмельком. — Почему вы хотите лишить нас общества прекрасной дамы? Разве вы сторонник домостроя? У нас с Анастасией Петровной, кстати, деловой разговор.

— Да, — подтвердила Настя. — Аркаша предлагает мне сняться в его ночной программе. Думаю, это было бы неплохо для моей рекламы.

Фамильярное обращение «Аркаша» неприятно резануло по сердцу Королькова.

— Мы с тобой обсудим этот вопрос позже, — сощурив глаза, сказал он. — А сейчас нам действительно пора уезжать. Ты не забыла, рано утром мы улетаем в Минеральные Воды.

…По дороге домой Корольков и Настя почти не разговаривали. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Настя все время рылась в сумке, потом с досадой сказала:

— Где мой мобильник, ума не приложу.

И рассмеялась.

— Вечно что-то теряю. Однажды всю зарплату у меня вытащили из сумки. Когда была замужем, то даже потеряла свадебное кольцо. Купили с мужем новое, освятили его в церкви. Но жизнь, увы, все равно не сложилась.

Сергей резко затормозил и остановил машину. Он с великим изумлением слушал Настю. Вот так новость! Такое важное обстоятельство оказалось скрытым от него.

— Как? Ты была замужем? И ничего до сих пор мне не сказала…

— А зачем? — небрежно пожала плечами Настя. — Ты меня об этом не спрашивал. К чему, как ты недавно выразился, вводить лишние элементы в наши отношения? А то, что я молчала, не противоречит взаимному уговору о том, чтобы не лгать. Разве я не права?

— Но я был уверен, что ты не замужем. Ты так еще молода.

— Мне девятнадцать лет. Замуж можно выйти и в шестнадцать, — невозмутимо сказала Настя. — Однако уверяю, для меня это никакого значения не имеет.

— Ты его разлюбила? — спросил он, — У вас что-то не сложилось?

— Нет, дело не в этом. Он неплохой парень. Просто в один прекрасный момент я поняла, что мы — разные люди. Мне надо в жизни нечто другое. Понимаешь?

— Понятно, — насмешливо кивнул головой Сергей. — И осознав это, ты подала заявку на участие в конкурсе красоты, скрыв, что ты не свободна. А затем объявила мужу, что он тебя недостоин.

— Нет, мое объяснение с ним случилось позднее. Когда я поняла, что займу в конкурсе высокое место.

Корольков вдруг нервно засмеялся.

— Ничего смешного в этом нет, — рассердилась Настя. — Ты ведь

тоже не сразу достиг своего положения. Разве не так?

— Я добивался его своим трудом.

— Я тоже.

Сергей неопределенно хмыкнул, потом спросил:

— И вы легко расстались?

— Он очень переживал, — пожала плечами Анастасия. — Стоял

передо мной на коленях, даже плакал. Умолял не бросать его, требовал и даже угрожал. Мне было его жаль, но в жизни отчего-то всегда приходится отказываться. Мы с ним по-разному смотрим на мир. Круг его интересов не выходил за пределы автомастерской, владельцем которого он со временем мечтал стать. Иметь свое небольшое дело, домик в провинциальном городке — вот, предел его устремлений. И потом, он прилично выпивал… Нет, все это не для меня. У меня другие планы, запросы, интересы. И я приняла решение. Разве я не права?

Слова Насти показались Сергею неискренними. И эта ее привычка после очередной тирады задавать вопрос «разве я не права?» вдруг с необычайной силой раздражила его. Она отнюдь не требовала ответа или подтверждения своей правоты. Просто таким способом она как бы приобщала его к своему пониманию сути дела. Он угрюмо уставился на дорогу.

Настя в свою очередь улыбнулась:

— Ну что ты злишься? Благодаря тому, что я приняла такое решение, мы с тобой теперь вместе. Помнишь, ты говорил о судьбоносной ситуации, которую нельзя упускать.

— Ты оказалась способной ученицей, — усмехнулся он.

— Неужели было лучше, если бы я осталась с мужем? Он бы мучился, поскольку я, разлюбив его, стала ему изменять. А теперь я свободна. Нас с ним сейчас ничего не связывает. Расставаться надо сразу, как только поймешь, что исчезла основа для отношений. Разве не так?

В этот раз Корольков признал, что она права. Но в ее правоте снова была какая-то неправда, которую он никак не мог уловить. Он спросил:

— Однако ты оформила развод?

— Нет, еще.

— Когда ты собираешься это сделать?

— Когда понадобится. Например, если соглашусь выйти за тебя

замуж.

…Любовная ночь, которая последовала вскоре после объяснения с Настей, была жгучей, с примесью перчинки. Корольков испытывал глухую боль от неожиданной ревности, вспыхнувшей неизвестно к кому, от ощущения непонятной зыбкой тревоги, и эта боль придавала чувственности особый аромат и необычайную остроту. Он был удивлен почти не прекращающейся силе вожделения, вновь и вновь овладевшей им. Он устремлялся в объятия Насти, покоряя ее своей энергией и напором. Какое-то время после этого он находился в состоянии полного покоя и блаженства, затем желание с былой мощью восставало в нем.

— Боже, ты сегодня великолепен, — только и могла прошептать

ошеломленная Настя.