Королева красоты

Виктор Васильевич Кабакин

Остросюжетная повесть рассказывает о том, что ни богатство, ни статус не делают человека счастливым. Для этого надо еще уметь любить, что, оказывается, ох, как непросто. «В любви признанье – тонкая наука, или искусство – тут уж чет-нечет. Досадная такая только штука, увы, сего предмета в школе нет». Героям, чтобы научиться любить и быть любимыми, приходится пройти через серьезные испытания…

5

Возвратившись после поездки в Египет, Настя и Корольков стали жить вместе. Однажды утром, когда они лежали в постели, Настя, глядя на Сергея своим чуть отрешенным, наивно-прозрачным взглядом, всегда так волновавшим его, спросила:

— Ты никогда не говорил мне о том, что являлся организатором конкурса красоты. Почему я должна узнавать это от других?

— Кто тебе сказал?

— Твой подчиненный Степанин, который был председателем жюри. Еще он сказал, что именно по твоему указанию мне присудили второе место и наградили путевкой в Египет. Так ли?

Корольков задумался. Затем осторожно сказал:

— Сначала я предполагал тебе все рассказать. Потом решил, какое это имеет значение? В конце концов, мы встретились, полюбили друг друга и сейчас находимся вместе.

Его ответ Настю не удовлетворил. Она откинулась на подушку, запрокинула руки за голову.

— Значит, ты мне все это время врал, — сказал она. — Или, точнее,

не рассказывал всей правды.

— Нет, не так, — терпеливо повторял Сергей. — Я не хотел, чтобы некие посторонние элементы повлияли на развитие наших отношений. Важно, чтобы они формировались сами по себе. Ведь самое главное — то, что у нас есть сейчас. Давай будем это беречь.

Однако Настя уже разошлась, не желая его слушать.

— Впрочем, — заявила она, — могу признаться, что с самого начала нашего знакомства я знала, кто ты такой.

— Как знала? — от изумления Корольков сел на постели. — Откуда? И все время молчала!

— Я решила, раз ты не хочешь мне говорить о себе, то я должна

разузнать сама. И навела кое-какие справки. Разве я не имею права узнать, с кем меня свела судьба?

— Резонно, — усмехнулся Корольков.

— Только меня вот что удивляет: если все было в твоей власти, то почему ты не присудил мне первого места?

— Решало жюри, — уклончиво сказал Сергей, раздумывая, к чему может привести затеянный Настей странный разговор.

— Однако ты ведь мог повлиять на его решение? Только не ври.

Мы ведь договорись, что всегда будем говорить друг другу правду.

— Мог, — сознался Корольков.

— Тогда почему не сделал?

Корольков долго молчал. Наконец, морщась, словно от зубной боли, выдавил:

— Если скажу тебе правду, то ты все равно не поверишь. А лгать не хочу.

Настя вдруг язвительно рассмеялась.

— Какой ты у меня, однако, наивный. Совсем паинька. И врать-то тебе совестно. А хочешь, скажу сама, почему ты так сделал?

— Лучше сам тебе отвечу, — поспешно перебил ее Сергей. — Я не

хотел тебя терять.

— Чепуха. Вранье, — замотала головой Анастасия. — Ты считал, что если я займу не первое, а второе место, то буду более покладистой. Ведь первое место — это настоящая королева, которая сама все будет решать. Второе место — хотя и почетно, но… Это все-таки несостоявшаяся королева, не совсем королева. Королева с каким-то изъяном. Такую легче будет приручить. Что, не так?

— Пожалуйста, не утрируй, — Корольков чувствовал, что начинает раздражаться. — Кстати, настоящая королева отнюдь далеко не все сама решает.

Но Настя перебила его:

— Могу также сказать, зачем ты отправил меня в Египет.

— Разве тебе там не понравилось?

— Очень понравилось. Однако, отправляя меня туда, ты преследовал свои собственные цели.

— Я только хотел, чтобы у нас все было красиво. Наше знакомство…

— Боже, — Настя возмущенно всплеснула руками. — Только не надо про эти идеальные отношения. Не желаю слушать. Ты как ведь рассуждал: вот, передо мной бедная провинциальная девочка, запудрим ей глазки, пусть понюхает красивой жизни, прикоснется к ней. Покажем ей, какие мы жутко великодушные и крутые. И девочка растает, будет вечно считать себя в долгу перед ним, постоянно благодарить за то, что ее облагодетельствовали.

Впервые Корольков увидел ее такой рассерженной. Кажется, она решила показать коготки? Придется поставить ее на место.

— Да, — почти спокойно процедил он. — Куда бы ты без меня делась? Действительно, это я настоял, чтобы тебя отобрали на заключительный тур. Многие были против. Да, я разговаривал с художником, чтобы он сделал из тебя нечто приемлемое, заплатив ему десять тысяч долларов. Да, я потребовал, чтобы тебя назвали «второй» в конкурсе. Иначе, тебе вообще бы никакого места не досталось. Где ты сейчас была бы, если бы не я? Так и осталась прозябать в своей глубинке. Однако я сделал это только по одной причине — потому что полюбил тебя.

Теперь Настя изумленно смотрела на Сергея. Где ее мягкий, покладистый мужчина, каким она его до сих пор знала? Кремень, да и только… Корольков с оскорбленным видом отвалился на подушку. Некоторое время длилось молчание. Наконец Настя миролюбиво сказала:

— Хорошо. Если ты любишь меня, то долго ли я буду пребывать в неустойчивом состоянии то ли любовницы, то ли содержанки? Кроме того, в договоре об участии в конкурсе было сказано, что в случае победы я должна сниматься в рекламных журналах и видеоклипах. Почему ты меня хоронишь от всех?