Перепутье: Начало после конца

Антуан Винорадо

2114 год, эпоха Изобилия оканчивается высвобождением великих сил: древних богов и первородных энергий, меняющих привычный мир до неузнаваемости.Адам, ставший свидетелем катастрофы, пробуждается от долгого прозябания и стремится отыскать свою горячо любимую жену, однако у судьбы на него имеются особые планы. Невольно он оказывается вовлечённым в игры высших сил и вынужден не просто адаптироваться в новом мире, а адаптироваться и следовать пути, обозначенному судьбой.

Глава 7: Два брата

— Ай, да чего тянуть? Хлопнуть его тут на месте, да и кинуть в лесу! Почве удобрение будет, — посасывая сигарету, рассуждал вслух высокий рыжий мужчина с мелкими глазами. Он достал из-за пазухи огромный нож и играючи указал лезвием на привязанного к столбу человека.

— Вилли, успокойся, — размеренно хриплым голосом осадил его напарник, плотнее затянув за шнуровки капюшон плаща. — Как ты это себе представляешь? Мы столько топали, чтобы просто прихлопнуть его? Нет. Надо разузнать, кто он и что забыл на нашей территории. — Мужчина в капюшоне отогнал рукой плотное облако дыма, что выпустили легкие рыжего, соединил пальцы рук в замок и прохрустел ими. — От очередной головы Маркус вряд ли будет в восторге. Надо допросить. Вдруг этот для Кредов ноги пачкает, или орден послал очередного проповедника. Одежда у него странная. Я такой отродясь не видел!

— Твоя правда, Билли. Голова — ты! Не зря мать старшим назвала, хоть я и родился раньше, — курильщик усмехнулся.

От громких голосов и смеха Адам очнулся. Голова гудела, ныла глухой болью в висках и затылке. Глаза кое-как открылись. Его руки и ноги были связаны, он их даже не чувствовал. Тугой шнур пережимал вены, впивался в кожу, мешая крови течь по привычному для нее маршруту. В помещении гаражного типа помимо него находилось двое мужчин. Оба высокие, упитанные. Одеты они были по-военному: утепленные берцы, черного цвета комбинезон, походный плащ, что скрывал редкие бронированные элементы и простейший экзоскелет военного образца — выглядели они, по меньшей мере, опасно.

За спиной приоткрылась дверь. Комнату сразу наполнил недовольный женский голос:

— Ребят, нет, ну вы чего?! — женщина явно злилась. — Вы что тут развели? Мало того что человека связанного ко мне привели, так еще и курите дома! Я вам за многое благодарна, но садиться на шею не позволю. Соблюдайте правила! — Подтвердив серьезность своих слов, она стукнула ботинком по бетонному полу.

— Правила?! — громила в капюшоне обернулся и с улыбкой добавил. — Уж, не к Кредам ли ты подалась, Мари?

За спиной стояла Мари. Да, это точно был ее голос. Осмелев, Адам решился влезть в разговор:

— Простите, тут, видимо, какая-то ошибка, — осторожно произнес он.

В помещении нависла тишина. Лишь рыжий здоровяк шумно выпустил очередную порцию дыма. После небольшой паузы послышались быстро приближающиеся шаги. Глазам предстали женские ноги, обтянутые термокостюмом, стройное тело и лицо Мари, почему-то искривленное в гримасе презрения. Не успел Адам понять, что к чему, как хлесткая пощечина оставила красный след на его щеке. Громилы рассмеялись.

— Это тебе за твою благодарность! — под их аплодисменты озвучила обиду женщина. — Я тебя полтора километра тащила на себе, потом отмывала, лечила, одежду стирала. Все сделала, а ты как поступил?!

В ее глазах бушевал вихрь эмоций, а он не знал, что ответить. Ее слова были правдивы — он поступил некрасиво. Не поблагодарил, как следует, вдобавок нахамил. Стыд и чувства, пришедшие за заслуженной, но кажущейся несправедливой пощечиной, буквально сжигали изнутри.

— Я… — он запнулся и, доведенный до предела выругался, встряхнув руками и всем, чем только мог. — Чертовы веревки, да снимите вы их! — Да, я был не прав. Извини. Но и ты пойми меня! Я не помню ничего после происшествия в РоботиксГансИндестрис, а тут появляешься ты, рассказываешь фантастические истории, в которые я, уж извини, но не могу поверить. Потом странная трава, чудовище у мельницы — у меня голова кругом. Мне кажется, я сошел с ума, но ведь это не так! Прости меня, если это возможно. Вел себя, как идиот — это правда. Но, прошу тебя, помоги разобраться со всем и освободите меня, наконец! Черт, подери, я же не преступник какой-то!

— Душевно! Я чуть было не прослезился, — иронично высказался мужчина в капюшоне. — Может помощь тебе и нужна, но здесь уже никто и ничто тебе не поможет. Может, ты и не преступник, но теперь ты — собственность Каперов. Теперь ты — никто, усек? — грозно прохрипел он.

Билли был так же крепок, как и рыжий Вилли. Только сейчас, разглядев Капера лучше, Адам заметил их схожие черты: глаза, брови, нос, даже губы. Его отличали лишь впалые щеки, лысина вместо рыжих кудрей и хладнокровное спокойствие в глазах.

— Постой, Билли, — неожиданно вмешалась Мари. — Пока мы не рассчитались, он принадлежит мне. Это я его нашла, а значит, он моя собственность. Ведь так написано в Кодексе?

— Да, будь ты проклята, женщина! — разревелся Капер в капюшоне. — Зачем он тебе нужен?

Билли встал и уставился на нее в ожидании объяснений.

— Может, и не нужен… — неуверенно ответила Мари. — Но Кодекс я соблюдаю. После Определения у любого будет шанс выкупить его. Я даже сделаю скидку для тебя, учитывая, что вы с братом помогли вернуть его.

Капер в капюшоне недовольно скривился, но делать было нечего.

— Метку ему поставлю, — доставая из-за спины странный прибор, произнес он. — Это, чтобы бегать за ним снова не пришлось. Как прибудем в Арбор, ты получишь плату и передашь нам его. Только не забудь вычесть наши услуги. Землю топчем не задаром!

— По рукам! — согласилась Мари и удовлетворенно кивнула.

Она напоследок бросила беглый взгляд на Адама и ушла. Рыжий снова закурил, недовольно покачав головой. Тем временем его лысый двойник подошел к Адаму, схватил его за волосы, потянул вниз, после чего приложил к оголенной шее необычное устройство и одним нажатием на курок вогнал жучок под кожу.

— Ай! Что это было?!

— Это твоя цепь, бегун хренов! Дальше ста метров от меня не советую отдаляться, — без эмоций ответил Капер.

— А что будет? — прозвучал новый вопрос.

— Ты попробуй и узнаешь, — усмехнувшись, вмешался Вилли. Он потушил окурок о ладонь и кинул бычок в угол. — Пошли, брат, жрать уже хочется!

— Тебе лишь бы пожрать, — грубо обрезал его Билли. — Ладно, идем. Здесь делать больше нечего.

— А, как же я?! Никуда бежать не собираюсь, но веревки слишком тугие. Честное слово, рук не чувствую!

Братья снова рассмеялись. Оставив вопрос без ответа, они захватили несколько мелких подсумков со стола и ушли.

Время текло беспощадно медленно, сопровождаясь болью самых разных цветов и видов. От голода скручивался желудок, голова раскалывалась от недавнего удара, ныли связанные руки и ноги, а душу терзали страхи. Казалось, все существование было наполнено страданиями. Адам все еще не понимал случившегося, не понимал, как с этим быть, и это чувство потерянности глумилось над ним, доводило до безумия. Оставалась лишь слабая надежда, что все это — ужасный сон или извращенное видение. Он уже видел смерть Аннет, быть может, на солнце снова бурлили вспышки и активности, а он вновь лежит на полу коридора, не способный отличить реальность от иллюзии. Уж лучше так, чем все это оказалось правдой.

Адам сидел на холодном полу. Он хотел успокоиться, постараться забыться и расслабиться, но боли не давали этого сделать. Тогда он попытался отвлечься, изучил взглядом все, что смог увидеть, попытался ослабить путы, но и это не помогло. В конце концов, ему стало настолько неуютно, что он начал нервно прыгать на месте и биться плечами о столб. Его трясло. Поглощенный этим процессом, он не услышал, как в помещение кто-то вошел. Гостем оказалась Мари.

— Так ты себе лучше не сделаешь, — подметила она, моментально окончив нервные метания мужчины. — Как ты появился в лесу?

Появление живого человека и вопрос привели Адама в чувства. Как он смог заметить, Мари уже не злилась. Напротив, в ее голосе слышались озабоченность и сочувствие.

— И снова, прости, — неловко сказал он. — Просто эти веревки буквально сводят меня с ума. Что касается твоего вопроса, то я не знаю. Я был на испытаниях нового вида энергии, в подземном центре управления. Что-то пошло не так, неизвестная субстанция вышла из-под контроля. Меня засосало в какую-то дыру в воздухе, и там я потерял сознание.

— Занятно, а какой сейчас год? — спросила Мари, просверлив собеседника проверяющим взглядом.

— Я надеюсь, две тысячи сто четырнадцатый. Разве это не так? — неуверенно ответил тот.

— Дело в том, что сейчас тридцать второй год. Просто тридцать второй. — Она сочувственно помотала головой и присела напротив. — В 2114 году старого летоисчисления, в День Обнуления из-за редкого природного феномена все, в основе чего лежал термоядерный синтез, вышло из строя. Реакторы атомных станций взорвались, как и остатки ядерного оружия. Ты не знаешь этого? — Адам непонимающе взглянул на нее и молча покачал головой. — А того, что большинство городов Североатлантического Альянса и Федерации Независимых Государств были стерты с лица земли, тоже не знаешь?

Он и этого не знал. Он не знал ничего, о чем спрашивала Мари, и чем больше она говорила, тем тяжелее становился ком в горле от осознания пропущенных событий.

— Это ужасно… — тихо, с грустью в голосе, обреченно произнес он.

— Ну, я тебе так скажу, тут каждому пришлось принимать новости с такими же чувствами. Я-то сама маленькой была. Тогда мне все это моя вторая мама объясняла, — призналась Мари и тяжело вздохнула. — Мне было всего пять лет, вообще ничего не понимала. Помню, яркое солнце сменилось зеленым сиянием. Все вышли посмотреть. Это было красиво, очень красиво. Потом сирены, чей-то голос на всю округу и паника. Люди бегали и кричали. Отец собрал вещи, потащил нас с мамой за собой, но в толпе я потерялась. Как же я плакала тогда… — Она замолчала, склонила голову, обняла сама себя руками и продолжила говорить уже тише. — Родителей я так и не нашла. Не думаю, что они выжили. Мало кто выжил в те дни. Но мне повезло — помогли. Меня подобрала пара на дороге уже поздней ночью, они меня привезли сюда. Правда, и их уже нет в живых — старенькие были. Сначала мама, а после и папа. Я называю их вторыми. — В общем, — она сменила тон на непринужденный. — Со дня, изменившего все, прошло тридцать два года. С него и идет новое летоисчисление. А, о таких как ты, я слышала. Мы называем вас «мечеными». Ты ведь не просто в дыру в воздухе прыгнул тогда, правда?! Тебя, должно быть, коснулось своим поцелуем сияние?

Адам попытался вспомнить детали его последних дней.

— Я помню зеленые языки какой-то субстанции, — неуверенно начал он. — Они были повсюду. Они высасывали из людей жизнь. Не знаю, что это было, но останься, я стал бы таким же мертвецом, как и остальные. Это все, что я помню… — он на секунду замер. — Подожди, если все это — правда, выходит, я пропустил тридцать два года?! Но, как я выжил?! Это ведь невозможно! А, как же моя жена, Агата и другие?!

— Мы все кого-то потеряли, — грустно ответила Мари. — Не думаю, что ты сможешь найти кого-то из прошлого. Людей старого мира практически не осталось. А что касается тебя, так, с мечеными все непросто. У вас какая-то особая мутация, но деталей я не знаю.

Адам безнадежно выдохнул, устало прижал голову к столбу. Мари рассказала о многом. Из ее слов стало понятно, что вся планета, так или иначе, пострадала в тот злополучный день. Он изменил все. Природа после него будто бы восстала против человека и последовательно добивала тех, кого обошли стороной ядерное пламя и облака радиации. Взрывы, землетрясения, цунами, пожары, наводнения, ко всему этому после добавились голод, болезни и смена климата. А, как вишенка сверху, буйство потоков все той же неизвестной субстанции, меняющей пространства, рождающей различные природные мутации. Местные ее почему-то называли «великая Мать». Эта «Мать» изменила все: флору, фауну и даже самого человека. Рассказала Мари больше и о местных организациях, возникших на остатках эпохи Изобилия. Об Ордене Истины (сборище фанатиков, объединенных новой религией), Каперах (наиболее крупной организации в этих краях), Биониках, Девах Альвильды, всадниках Морвана и многих других.

Адам узнал, что ему предстоял путь в Арбор — столицу Каперов, чтобы пройти там некую процедуру Определения. Что это такое до конца понять не удалось, но было ясно, что до прохождения этой процедуры у него практически не было прав.

— Я развяжу тебя, но оставайся в этой комнате. Это для твоей же безопасности, — заговорщически произнесла Мари. — Братья будут только рады поводу поглумиться над тобой. Лучше отоспись здесь. Я принесу еду и воду, а завтра утром мы отправимся в путь.

Она разрезала веревки и ушла, но вскоре вернулась с кружкой воды и тарелкой еды. Первый глоток казался глотком самой жизни. Каждая клетка, будто иссохшая земля, с жадностью впитывала жидкость, требуя добавки. Глоток, еще — стало легче.

— Спасибо тебе.

Адам чувствовал, как боль и слабость уходит с удивительной скоростью. В ответ Мари улыбнулась. Она была добрым и нежным человеком, Адам это видел. Он благодарил судьбу за встречу именно с ней, ведь, судя по тому, что он услышал, доброта и забота в новом мире были редкостью. Мари ушла, оставив наедине с мыслями и полупустой тарелкой. Он не представлял, что будет дальше, не мог свыкнуться с тем пластом новостей, что свалился на него. Старый мир был разрушен но, как и почему? Что стало с Аннет и другими? Откуда берутся мутации, что за сила скрывается под именем «великая Мать»? Какое он имеет к этому отношение? Как он выжил? Неужели тот опыт Одли стал концом для всего и началом чего-то совершенно нового? А ведь он говорил о новом мире…

Конец ознакомительного фрагмента.