Перепутье: Начало после конца

Антуан Винорадо

2114 год, эпоха Изобилия оканчивается высвобождением великих сил: древних богов и первородных энергий, меняющих привычный мир до неузнаваемости.Адам, ставший свидетелем катастрофы, пробуждается от долгого прозябания и стремится отыскать свою горячо любимую жену, однако у судьбы на него имеются особые планы. Невольно он оказывается вовлечённым в игры высших сил и вынужден не просто адаптироваться в новом мире, а адаптироваться и следовать пути, обозначенному судьбой.

Глава 5: Пробуждение

Голые вершины деревьев тягуче поскрипывали, наклоняясь под силой ветра одна к другой. С небосвода, затянутого серыми грузными облаками, падали редкие снежинки. Голова жутко болела, деревянные мышцы и суставы отказывались сгибаться. Тело промерзло до такой степени, что внутренности, иссохшие и измученные, казалось, не функционировали совсем.

— Я не умер? — вместе с глухим стоном вырвались тихие слова.

В полуоткрытый рот сквозь прохудившийся респиратор стекла капля талой воды. Первый маленький глоток отдался резкой болью. Спазм, рожденный ею, не дал вдохнуть и Адам закашлялся. Его кто-то услышал. Со стороны головы послышался хруст веток, а за ним и звук осторожных шагов. Респиратор с помощью незнакомца покинул лицо, подарив плоти приятное ощущение свободы. Нечто холодное, отдающее металлом, коснулось губ и влило в рот живительную жидкость. С каждым глотком становилось легче, но удовлетворить полностью желание не дали.

— Еще, умоляю! Еще!

Адам, что было сил, пытался потянуться к удаляющейся фляге, но руки не слушались, продолжая лежать мертвым грузом на холодной земле.

— Что с моим телом, почему оно не подчиняется?

— Это мы выясним, — напряженно прозвучал женский голос. — Удивительно, что ты вообще можешь дышать и говорить. Я бы посоветовала тебе меньше делать и того, и другого. Твое трухлявое тело может не выдержать, и придется мне яму копать, а делать этого я не очень хочу. Промерзло все.

Над ним стояла женщина средних лет с длинными, собранными в хвост вьющимися темными волосами. Тонкие морщинки у её глаз выдавали легкий вздорный характер, а карие глубины ее взгляда высокий интеллект. Она изучающе осмотрела его, постояла несколько секунд в замешательстве, но после, словно приняв для себя решение, сняла плащ и накинула на лежащего перед ней мужчину.

— Глядишь, продержишься часок, а большего нам и не надо, — без особого энтузиазма добавила она.

— Что? — Адам плохо расслышал последние слова. — А, часок… Да, только часок.

Картинка перед глазами расплылась, мысли спутались, дикая слабость жутким грузом придавила к земле. Сквозь сон он ощущал свежесть мха, по которому тянулись его руки, порывы ветра, шебуршащего его волосы, и тяжелое дыхание спасительницы, тянущей за лямки его грузное тело. Затем тепло, приятный запах хвои, треск костра, укол в руку и легкость, такая приятная легкость.

Когда он проснулся, то не мог сказать точно, сколько проспал. Его самочувствие значительно улучшилось, что уже говорило о многом. Лежал он в полноценной кровати с одеялами и подушками. В комнате, отбрасывая редкие искры на закаленное стекло, догорал камин. Вдоль стен расположились пустой письменный стол и пара непримечательных шкафов, а пол покрывал пушистый ковер, пожелтевший от старости. Адам слегка приподнялся и только тогда заметил у постели собаку, внимательно следящую за каждым его движением.

— Ну, привет. И как тебя звать? — пес не сдвинулся с места. — Ладно. Ты не особо общительный, верно? — снова никакой реакции.

Из-за двери донеслись звуки шагов, собака встала, завиляла хвостом и заняла место у входа. Не прошло и пяти секунд, как в комнату вошла та же темноволосая женщина, чей силуэт, хоть и мутно, но все же блуждал в памяти яркой звездой спасения. Животное завиляло хвостом еще активней, начало ластиться и притираться к хозяйке, неосознанно мешая ей пройти.

— Все, успокойся, Альфа. Дай дорогу, — произнесла женщина, погладив собаку за ухом, после чего подняла взгляд на гостя. — А ты неплохо выглядишь для недавнего мертвеца, даже цвет кожи уже почти нормальный. На удивление ты очень быстро восстанавливаешься, не хочешь рассказать, в чем секрет?

— Не понимаю, о чем ты, — усаживаясь повыше, ответил Адам. — Мне бы знать, где я вообще.

— Ты в моем жилище, — присев на стул у кровати, спокойно ответила хозяйка. — Я — Мария Флор, можно просто Мари, — представилась она. — А это моя собака Альфа, — она почесала за ухом питомицу. Та закрыла глаза и заурчала от удовольствия. — Теперь твоя очередь. Кто ты такой, откуда взялся, как попал в реликтовый лес?

— Куда попал?

— В реликтовый лес, дурень! — тон хозяйки дома изменился, а на колено лег небольшой старинный револьвер. — Знаешь ли, в наших краях отвечать вопросом на вопрос не принято. Но я дам тебе еще одну попытку и спрошу снова: «кто ты такой?».

В подобных ситуациях Адаму бывать не приходилось, оружием ему раньше не угрожали. Страха не было, присутствовало только странное непонимание происходящего.

— Меня зовут Адам Перкет. Я инженер центра роботизированных технологий и инноваций. Живу в пригороде Ле-Ман, закрытое селение Грори, улица Легионеров, дом 15. Личный номер: 13.79.61.02 серия W. Что ты еще хочешь узнать?

— Ты издеваешься?! — лицо Мари перекосило от возмущения. По всей видимости, не такого ответа она ожидала. Ее рука крепче сжала револьвер. — Говори, кто ты! Ты — Кред или из ордена Истины? А может ты из Свободных? Хотя вряд-ли, они здесь не ходят, — на миг она задумалась. — Откуда же у тебя эта странная одежда, да и что ты делал, покрытый мхом, под гребаной сосной у меня в лесу, ты, что — мутант, что ли?

— Я?

— Нет, я! Как сам думаешь?!

Ситуация становилась патовой. Адам чувствовал, что его спрашивали то, о чем он не имел ни малейшего понятия. Что вообще говорила эта женщина? Какие мутанты, Креды, какой мох, в конце концов?! Он не мог покрыться мхом — это ведь всем ясно. Он был на испытании — да! Там Одли сошел с ума и потом воронка… Точно, он попал в какую-то воронку!

— Прошу простить меня, — закончив копаться в смутных воспоминаниях, вежливо сказал Адам. — Подскажи, а какой сегодня день?

— Среда, — не убирая пальца с курка револьвера, грубо ответила Мари.

— Я здесь всего один день?

— Если бы! Скоро две недели будет, как пользуешься моим добром. Когда я тебя нашла, ты, считай, мертвецом был. Я тебя помыла, выходила. Кстати, ты мне теперь должен!

— Две недели?! Что же, не волнуйся, Мари, у меня имеется счет в банке и хорошая страховка. Я обязательно тебя отблагодарю.

— Блаженный, что ли? — Мари нахмурила брови. — Какой счет, в каком банке, шутишь или совсем за идиотку меня держишь?

Нет, он не шутил, однако и ее удивление не казалось шуткой. Что-то поменялось за время его прозябания в беспамятстве, ну, или же его спасительницей оказалась сумасшедшая, что забралась подальше от цивилизации и совсем забыла об ее благах.

— Ладно, — собрав мысли в кучу, Адам решил, что стоит попробовать убрать нависшее напряжение и попробовать начать разговор заново. — Допустим, ты не знаешь, что такое банк и мое представление кажется тебе странным. Это все — ладно. Я предлагаю нам успокоиться и поговорить. Идет? — Мари в ответ опустила револьвер. — Хорошо, так гораздо лучше, — выдохнул мужчина. — По твоим словам я пробыл здесь как минимум две недели и видимо чуть больше под сосной. Я видел снег, значит, уже наступила зима и, по всей видимости, пропустил я много…

— Сейчас август, дурень! — прервала его рассуждения Мари.

— Как август?

— Как и всегда — по календарю.

— Так, снег же падал или мне померещилось?

— Ну, падает снег, так чего удивляться? — хозяйка дома пожала плечами. — Уже лет тридцать, как погода нас удивляет, не менять же каждую неделю календарь! Я не понимаю, ты родился под той сосной?

— Ладно, хорошо, погода у вас такая… — задумчиво протянул Адам, почти приняв мысль, что перед ним сумасшедшая. — Может еще что-то мне нужно знать?

— Что знать-то?! Ты мне голову не дури. Я о тебе уже Каперам сказала, скоро за тобой придут. Они быстро тебе разъяснят «что здесь» и «как».

— Кто за мной придет?

— Каперы.

— А-а-а… — Адам, закатил глаза и откинулся на подушку.

— Ты, что, Каперов не знаешь?

— Знаю, конечно, это те, кто раньше ставки на стадионах принимали.

— Что принимали?

Разговор не складывался от слова «совсем». Адаму казалось, что он говорит с человеком не просто сбежавшим в глушь, а совсем не знающим цивилизованный мир. Хотя здесь тоже не сходилось. Дом у этой странной женщины имел современный типаж, мебель старая, конечно, но тоже — не рухлядь какая-то. От нестыковки фактов начинало давить между глаз.

— Ставки принимали на победу или какое-то конкретное событие, — он начал было заводиться и объяснять, но по глазам слушательницы быстро поняв, что это дело бессмысленное и почти сразу сдался. — Не понимаешь ты меня. Что же, рассказывай тогда, кто такие эти Каперы?

— Ты очень странный, ты в курсе? — практически уложив голову на левое плечо, сощурившись, произнесла Мари. — Не знать Каперов в этих краях, это как воду не пить или не дышать. — Она почему-то засмеялась и отмахнулась рукой. Видимо не верила в наивную неосведомленность гостя. — Да, веселишь ты меня — оно и хорошо! Другие люди сюда не часто заходят, отчего бывает скучно. Мы тут только вдвоем, я да Альфа. Жизнь у нас нелегкая, знаешь ли, но жаловаться тоже — грех, у других она не лучше. Живем мы на краю реликтовой пущи. Она нас кормит и греет. Иногда подарочки дарит. Вообще, я люблю поговорить. Но это только, когда людей давно не видела. А в других ситуациях с людьми я не очень. Это — не мое. Мне ближе природа, понимаешь ли…

Мари говорила без остановки. Да, она любила болтать и, когда поняла, что ее будут слушать, принялась изливать все накопившееся, важное и не очень. Сначала Адам пытался уловить смысловую цепочку в ее словах, потом старался не потеряться в темах и описаниях событий, но после бросил попытки всего, решив просто слушать. Она говорила о многом: о месте, в котором жила, о том, как нашла Альфу, о двух любовниках, о болезнях, грибах и травах, о ворах, о животных и растениях, говорила она и о Каперах. Как Адам понял, Каперы были чем-то вроде клуба по интересам, довольно популярного в этих краях. Во главе этого клуба стоял некий Маркус Безрукий. Здесь даже ходила легенда о его жизни и смерти, воскрешении, приобретении высших сил и прочей ерунде, в которую верить могли только дети или глупцы. Этот Маркус и люди из его клуба обладали в этой местности полной властью. Даже законы у них были свои. Остальные, живущие здесь, или работали с ними, или старались держать нейтралитет. Но были и клубы-конкуренты. К таким относились бандиты, каннибалы, Креды, сектанты Ордена Истины, рабы крови и еще с пяток похожих сумасшедших названий. С каждой секундой прослушивания этого бреда внутри все жарче разгоралось пламя возмущения и недовольства. Сколько он здесь пролежал, оставалось непонятным. Связи здесь не имелось, где ближайший город тоже ясно не становилось, а ему срочно нужно было сказать Аннет, что он жив и уже скоро вернется к ней. Вместо решения важных вопросов он сидел на кровати и слушал лекцию по разведению кроликов в дикой среде.

— Зимой они даже экскременты свои есть могут, но это, если совсем все плохо с едой.

— Мари, — наконец решившись, прервал ее Адам. — Мне не интересно слушать про кроликов. Мне нужно многое сделать и каждая минута мне дорога. Где я могу найти связь?

— Опять ты за свое! Нет здесь связи, давно уже нет. Я тебе важные вещи рассказываю, ты бы слушал. Быть может, мои слова жизнь тебе спасут когда-то.

Адам закрыл ладонями лицо и помотал головой.

— Нет, это уже невозможно терпеть… — Опустив ладони, он поднял взгляд на женщину и, сдерживаясь со всех сил, задал вопрос. — Вот, ты сейчас серьезно?! Ты серьезно хочешь, чтобы я забыл о нормальной жизни, и поверил во все, что ты говоришь? Каперы, Креды, зайцы, реликтовые леса, мутанты, фиолетовая и красная трава — это же все сказки какие-то, а ты — взрослая женщина, казалось бы!

Он в чувствах покачал головой, откинул одеяло и не узнал своих ног. Они были тонкие, как трости. Кожа покрывала кости и мелкие скопления мышц. Тем ни менее он поднялся. Это действие стоило больших трудов, его покачивало, но больше медлить он не мог.

— И куда это ты собрался? — Мари снова взялась за револьвер.

— Прости, но больше терпеть я не могу. Вдобавок, у тебя нет патронов — пустой барабан. Я должен узнать все ли в порядке с моей семьей, а не лежать здесь и слушать твои бредни. Тем ни менее, я тебе очень благодарен. Как доберусь до цивилизации, то обязательно отплачу за добро, в долгу не останусь. Ну, а сейчас мне пора, прощай!

Адам накинул куртку, кинул прощальный взгляд на растерянную женщину и ее собаку, после чего покинул комнату. Она что-то кричала ему вслед, но он не слышал. Он должен был идти, найти связь и во всем разобраться.

Найти выход из дома не составило труда. Отворив массивную старую дверь из дуба, он оказался на улице. В лицо сразу ударило холодом. На небе грузные серые облака плыли неизвестно куда, подгоняемые слабым ветром. За домом лес, под ногами привычная зеленая трава.

— Ну, и где тут мутанты или растения всех цветов радуги? — вслух выругался мужчина и, закутавшись плотнее, начал свой путь к цивилизации.

Логика принятия решения была проста — цивилизация находилась повсюду, а значит, куда не пойди, обязательно выйдешь или к дому или к городу, где точно будет хоть какой-то вид связи. Местность была Адаму не знакома, но архитектура единственного здания, что он видел — дома сумасшедшей Марии Флор, говорила ему, что он где-то недалеко от мест своего проживания. Да, конечно, типовые проекты строились по всему Североатлантическому альянсу, но было в ее доме и в холмах, что виднелись повсюду, нечто родное и знакомое.

Темно-зеленый лес, как и жилище Марии Флор, остались далеко позади. Впереди открывались виды на холмы разной высоты и крутизны склонов, скрывающих между собой небольшие уютные долины с журчащими в них мутными ручьями. Идти было тяжело. В этой местности от чего-то не имелось ни дорог, ни протоптанных троп. Пару раз приходилось останавливаться в поисках наиболее безопасного маршрута. В некоторых местах грязи было слишком много даже для подготовленного человека, Адам же в текущем состоянии подготовкой похвастаться не мог. Ноги его были слабы, как и остальное тело, однако в целом чувствовал он себя хорошо. Разве что ветер заставлял подрагивать и пальцы на ногах поджимались от холода.

Он шел, стараясь не тратить энергию на размышления, но когда взгляд уткнулся в клочок ярко-красной травы, он не смог скрыть немого удивления, остановился и долго рассматривал чудо природы. Дальше по пути ему встречались другие подобные клочки. Внимания на них он уже не обращал, отчего совсем не заметил, как вскоре вся трава утратила зеленый окрас, сменив его на желтоватый, ярко-красный или фиолетовый, в точности, как говорила Мари. Вдобавок с пути исчезли мелкие кустарники и деревья — об этом она тоже говорила. Оставалось только встретить стада кроликов и представителей различных клубов по интересам — тогда каждому слову сумасшедшей нашлось бы реальное подтверждение.

Естественно, Адам не верил ничему сказанному странной женщиной, даже встречая подтверждения ее слов. Она могла быть права в мелких частностях, как то получилось с травой, но совершенно точно ошибалась во всем остальном. Ну, не могло быть никаких мутантов или сектантов, обладающих реальной властью! Все это было изобретением ее больного разума. Ему было жаль Мари. Она показалась доброй и откровенной женщиной, достойной другой жизни, жизни в здравом уме и адекватном обществе. Возможно, именно факт ее отчуждения от остального мира сделал ее такой. Для себя Адам решил, что когда доберется до цивилизации, то точно не забудет о ней и поможет вернуться бедняге в нормальную жизнь. Все же, она нашла его и помогла, а такое нельзя было оставлять без внимания.

Тень опускалась на изгибы холмов, когда путь вывел к давно заброшенной водяной мельнице. Ее колесо было разбито, стены обросли коричневым мхом, дверь висела на сгнивших петлях и держалась разве что на добром слове. К тому времени путник слишком сильно замерз, чтобы быть избирательным, отчего он, не заботясь об осторожности, приоткрыл дверь и прошел внутрь. К его великой радости почти все пространство занимали не жернова. Они, к слову, совсем отсутствовали. Вместо них посреди просторной комнаты стоял хорошо знакомый генератор РИТЕГ.

Комната была полностью оборудована для жилья: когда-то стильная кухня, пара диванов, кресло, стулья, ванная и камин для души. Жаль лишь, что мебель сгнила, кухня скрылась под толщей пыли, а ванную облюбовал странного вида мох. По всей видимости, уже долгие годы эта комната, как и вся «мельница», была прибежищем скорее для насекомых и грызунов, нежели для людей. Тем ни менее, в сложившихся обстоятельствах это было лучше, чем ничего.

Адам подошел к генератору и с сердцем, полным надежды, нажал на пульте управления несколько кнопок. Послышался легкий электрический гул где-то в глубине, экран управления зажегся, выдал надпись:

«До конца службы генератора осталось тридцать восемь дней. Обратитесь в службу технической поддержки для замены установки и утилизации радиоактивного ядра. Благодарим за выбор наших услуг, работаем для вас — «Люмьер и Шот».

Адам облегченно выдохнул. Ему нужна была всего одна ночь, а там будь что будет.

Вместе с генератором проснулся и камин, запрограммированный на поддержание температуры в помещении. Его голографическое пламя озарило комнату теплым и мягким светом, а из заслонок, раздувая снопы пыли, хлынули потоки горячего воздуха. Довольно осмотрев итоги труда, Адам пододвинул кресло ближе к теплым заслонкам, сел в него и уткнулся глазами в огонь. Он, то думал обо всем сразу, то не думал совсем. Решать ничего не хотелось, бояться и беспокоиться тоже, была какая-то внутренняя уверенность, что он не пропадет. Ему нужно было только добраться до людей, найти свой дом, Аннет, а после рассказать полиции о тайном бункере и незаконных испытаниях проклятого Одли.

Ему быстро стало тепло. Легкий треск якобы существующих бревен и манящий танец языков пламени вместе с чувством безопасности не оставили измученному, уставшему гостю ни шанса. Не прошло и десяти минут, как дрожащее тело расслабилось. Гость закинул на кресло ноги и незаметно для самого себя уснул.