Мегиль-Дур

Анна Уилс (2024)

Солара рождена убийцей.Полукровка,незнающая своих родителей.Но теперь ей придется играть роль внебрачной дочери Императора, чтобы расследовать смерть принца. Охотница или добыча?Сможет ли императорская убийца найти тех, кто оказался настолько опасен, чтобы убить сына демона?а может убийца загадочный Каэль,чьи багровые глаза проникают в душу? Кэлор — главнокомандующий армии Темных эльфов.Честолюбивый монстр,о котором слагают легенды.Но на востоке сгущаются тучи, из всех уголков Лирии выползла тьма.Чью сторону примет легендарный воин?Своего народа?Или ему придется примкнуть к Светлым, которых он убивал целую вечность? Джи Ан гордость обители.Но его слабость юноша Дан Ли, который встал на темный путь.Игры с жизнью и смертью до добра не доведут.Но как остановить падение того, кем дорожишь больше всего на свете?Удастся ли их дружбе побороть зло, прокравшееся в земли народа ши? Армии тьмы сгущаются на двух континентах.И таким разным героям придется сделать сложный выбор.Жизнь или смерть.

Глава 4

Окончание траура и приближение предоставления ко двору новой наследницы ощущалось даже в воздухе. Те несколько дней, что Солара жила во дворце, его коридоры казались пустынными и безжизненными. Но утром первого дня без траура, Солара проснулась от множества разных голосов. Они доносились как с улицы (под балконом Солары находился обширный сад), так и из коридоров.

Несмотря на все тайны, информация о таинственной девушке, живущей в имперском крыле, все же просочилась. Служанки то и дело судачили о том, кто являлся таинственной девушкой, к которой частенько захаживал принц Эмилин. Не невеста ли? По случаю окончания траура Император потребовал организовать бал. Дворец стоял на ушах, ведь всего за сутки его нужно было подготовить к празднику.

Эмилин действительно много времени проводил в ее покоях. Основная цель его визитов состояла в продолжении обучения Солары. Он вводил ее в курс дела, как принято вести себя наследнику, где стоять, что ждет ее на балу. Он же и сообщил, что цель бала не откладывать в долгий ящик цели появления Солары. В этот день Император собирается сообщить своим Герцогам, что один из их сыновей станет следующим Императором по средствам женитьбы на его дочери полукровке. Эмилин предвкушал лица «стариканов», как он выразился, когда Император объявит о своем решении.

–Только подумай, каждый из них жаждет получить трон и вот пожалуйста, проще некуда это сделать, — веселился Эмилин. — Но для этого им надо запятнать свой род связью с полукровкой.

–Очень мило, — хмурилась Солара.

–Я не хотел тебя оскорбить, — Эмилин виновато улыбался. — Я лишь описываю то, как это будет видеться им.

Солара не то, чтобы обижалась, но слышать об этом было неприятно. Словно она какая-то прокаженная. Умом она понимала, что для чистокровных все именно так и будет. Но сердце ее отказывалось признавать, что она чем-то хуже этих сынков аристократов. Эмилин оказался замечательным, несмотря на свое происхождение и воспитание. Но что касалось остальных… Солара сомневалась, что и другие будут такими же приятными, как принц Крагэндский. Взять хотя бы Каэля. Этот надменный мерзавец оказался именно таким, каким Солара себе дворян и представляла. После той ночи они больше не встречались, но и их короткого знакомства девушке хватило, чтобы понять, что из себя представляет принц Дордский. Остальные, она была уверена, не лучше него.

Свои мысли Эмилину Солара не высказывала вслух. Внешне она оставалась такой же спокойной, как и всегда. Сказывались годы выучки в Драитане. Она смиренно слушала все, что ей рассказывал Эмилин и готовилась. Сегодня, наконец, начнется ее работа по поиску убийцы.

Платье к балу ей принесли незадолго до торжества. Оно оказалось серебристым, шелк походил на жидкий металл. Платье имело свободный подол, а задняя часть была более пышной и переходила в небольшой шлейф. Бретельки у платья отсутствовали, лиф плотно облегал ее грудь и был украшен металлическими шпильками. К платью прилагались такие же перчатки, длиной до плеч. Волосы Соларе Изетта убрала в простую прическу. Несколько прядей оставила у лица, предварительно накрутив их в крупные локоны, а все остальное убрала назад и закрепила несколькими шпильками в виде маленьких птичек. Свободно спускающиеся по спине волосы цвета луны Изетта так же слегка завила, чтобы они улеглись красивыми крупными локонами. В целом вид получился неплохим, Солара с удовольствием покрутилась у зеркала.

Уже перед самым выходом в комнату постучался посыльный, Изетта открыла, перекинулась с ним парой слов, а затем вернулась в гостиную, сжимая в руках небольшую коробочку.

–Это от Императора, — благоговейно произнесла она.

Император прислал подарок? Солара удивилась такому жесту, ведь несмотря на их балаган, он четко дал ей понять ее место. Солара позволила Изетте открыть коробку. Там оказалась небольшая сверкающая диадема, украшенная россыпью мелких драгоценных камней. Сама диадема была тоже из серебристого драгоценного металла. Изетта с восхищением водрузила подарок на голову Солары и когда образ был закончен, девушка снова предстала перед зеркалом.

Всего одна деталь ее туалета, а вид изменился до неузнаваемости. Теперь она выглядела действительно как дочь Императора. Почему-то от всего этого у Солары в животе завязался тугой узел. Она закусила нижнюю губу. Чувствовалось, что выпутываться из всего этого ей придется долго.

Слуга пришел за ней на закате. Солара собралась с духом, приготовившись словно перед битвой и последовала за молчаливым слугой. Он вел ее по различным коридорам, было несколько лестниц. Они остановились у узкой двери, слуга постучал, распахнул ее и вошел один. Солара недоумевала, куда ее привели. Из-за дверей не доносилось никаких звуков, похожих на музыку, разговоры или иных, которые говорили бы о бале. Через минуту слуга вернулся, коротко поклонился и открыл перед ней дверь.

Солара оказалась в узкой темной комнате. Полукругом в ней стояло несколько людей. Девушка сразу поняла кто перед ней. В центре стоял Император, опираясь на длинную трость с посеребренной ручкой. А справа и слева от него еще шесть мужчин примерно того же возраста, по правую руку от каждого стояли так же молодые люди. Герцоги и их наследники. Солара чувствовала себя словно кукла, выставленная напоказ. Она встретилась взглядом с Эмилином и тот ободряюще чуть заметно кивнул. Император не стал долго держать молчание.

–Как все вы знаете, империя оказалась на грани катастрофы, — проговорил Император, не сводя глаз с Солары. — Наследник был убит.

–Мы скорбим вместе с вами, — поклонился один из герцогов с волосами цвета золота.

Император оборвал его одним строгим взглядом.

–У нас есть обычай на случай подобного, хоть ранее такого и не случалось, — продолжил Император. — Выбрать наследника среди ваших отпрысков.

Герцоги заметно оживились. Казалось первое недоумение и подозрительность, которые появились на их лицах с появлением Солары, уже прошли.

–Но род мой прерван не должен быть. — проговорил Император. — Я хочу представить вам Солару. Солара Хадриан — моя дочь.

Воцарилась по-настоящему гробовая тишина. Герцоги бросали недоуменные взгляды с Солары на Императора. Мужчина с багровыми волосами, стоявший рядом с Каэлем впился взглядом в одну лишь Солару. Казалось, он хочет вцепиться ей в глотку и выпить всю кровь до капли. Еще минуту назад на его лице читалось нетерпение, конечно, ведь его сын первый претендент на трон. По спине Солары пробежал холодок. Дети герцогов некоторые бросали на нее недоуменные взгляды, сын златовласого Герцога смотрел хищно. Каэль же отстраненно смотрел куда-то в сторону, словно мысленно находился в другом месте. Даже отец Эмилина был поражен. Император вдоволь дал им освоиться со всем сказанным, а затем прочистил горло, призывая к вниманию.

–Но как вы, наверное, заметили дочь моя полукровка, — он измерил Солару высокомерным взглядом. — Поэтому Императором станет все-таки один из ваших сыновей. Но для этого, ему нужно будет жениться на моей полукровке дочери. Кто из вас пойдет на это, тому и быть Императором. И Род мой должен быть продолжен. Такова моя последняя воля. Теперь мы оставим вас. Я должен представить дочь ко двору. Как только будете готовы, присоединяйтесь к нам на балу.

Император протянул руку в сторону Солары. Девушка осторожно вложила свою ладонь в его и бок о бок они покинули помещение. Хоть император и выглядел не здоровым, рука его была твердой. Они молча прошли по короткому коридору и здесь уже были слышны и музыка, и оживленные голоса, доносящиеся из-за широких дверей, которые находились в конце их пути.

–Ты хорошо держалась, — нарушил молчание Император, останавливаясь у входа в зал. — Продолжай в том же духе. Думаю, сейчас они перемывают нам кости, прикидывая можно ли выдать меня за умалишенного, пораженного болезнью, который хочет посадить на трон полукровку и выдать ее замуж за одного из их драгоценных отпрысков.

–Их интересует только то, что я полукровка? — поинтересовалась Солара. — То, что я наемный убийца их совсем не волнует?

–Все они здесь убийцы, — парировал Император. — Так или иначе.

Он толкнул двери и в лицо Соларе ударил гул голосов, шелест платьев, а также запах цветов и вина. То тут, то там на них оборачивались любопытные лица. Солара пыталась отключить голову, она смутно слышала речь, которую произнес Император, представляя своим придворным ее. Зато отчетливо до нее долетали перешептывания, становящиеся все тревожнее. Солара стояла у трона, на котором расположился Император и чувствовала, как ее ладони потеют.

–Ваше высочество, — к ней подошел Эмилин. — Я буду безмерно благодарен, если первый танец этим вечером вы подарите мне.

Император кивнул и Солара поспешила с Эмилином в центр зала, где он закружил ее в легком танце. Рядом с принцем дыхание ее стало ровнее, а сердце, еще недавно бешено колотящееся в груди, успокоилось.

–Ты чудно выглядишь, — сделал комплимент Эмилин. — Как все прошло?

–Я прослушала речь Императора, — призналась Солара. — На меня все так пялятся, будто я диковинка.

–Так и есть, — улыбнулся Эмилин, быстро окинув взглядом окружающих, которые продолжали пялиться. — Ты будешь являться поводом для сплетен в ближайшие… лет сто.

–Ты умеешь поддержать, — буркнула Солара. — Что будет дальше?

–Ну, — Эмилин лукаво улыбнулся. — Мы с тобой открыли охоту за невестой.

–Ты о чем?

–На балу всем претендентам на руку наследницы полагается с тобой потанцевать, — пояснил принц. — Так как я пригласил тебя первым, считай остальные тоже включатся в игру. Представляю, как взбесился отец Каэля, право первого танца, по его разумению, должно было достаться его сыну.

–Я не уверена, что Каэль сильно стремится танцевать со мной, — покачала головой Солара и вздрогнула, когда Эмилин наклонил ее в танце, на секунду задержав в такой позе. — Мне кажется он уже распрощался со своими мечтами о троне.

–А его отец вряд ли, — Эмилин закружил ее.

–Каэль не похож на того, кем легко управлять, — заметила девушка. — Он будет делать все, что скажет ему отец?

–Ты случаем не пала жертвой его чар? — Эмилин прищурился.

–Что? Нет! — Солара задохнулась от поспешности брошенных слов.

Солара была благодарна Эмилину, что он не оставлял ее, хотя такое повышенное времяпрепровождение рядом с одним из принцев, в данных условиях, могло стать причиной множества ненужных слухов. Но Соларе было наплевать, если ей придется играть в эту игру, то правила установит она.Эмилин лишь хитро прищурил глаза. Солара почувствовала, как щеки ее подделись румянцем. Когда танец закончился, принц повел ее к столу, где предложил холодного вина. Отказываться девушка не стала, после всех событий этого дня ей определенно нужно было промочить горло. Вино было приятным на вкус и имело слегка цветочный букет в послевкусии.

Однако долго вдвоем им побыть не удалось. К ним двигалась ослепительно красивая девушка. Возраст, скорее всего не больше двадцати. Лицо в форме сердечка предавало ей слегка кукольный вид, даже более нежный, чем у самой Солары. Круглые щечки, поддеты розовым румянцем на алебастровой гладкой коже. Пухлые губки цвета спелого персика, растянуты в приветливой улыбке, слегка обнажая маленькие аккуратные клыки. Огромные, как два блюдца глаза были насыщенно-голубого цвета и казались двумя драгоценными камнями. Русые волосы крупными локонами спускались до груди. Прически никакой у девушки не было, но при ее красоте это и не требовалось. На лбу лишь цепочка с синим камнем посередине, под стать ее платью цвета кристально-чистого озера.

–Ваше высочество, — мелодичным голосом пропела она, слегка присев в реверансе. — Позвольте вам представиться, меня зовут Теффана Эверардус, принцесса Хаерронская.

Вот значит какой она была. На вид настоящая дочь богини. Если бы Солара не слышала о ней ранее, то легко обманулась бы внешностью этой прекрасной девушки. Но сама она достаточно знала о семье Эверардус, да и к тому же Эмилин ее предупреждал.

–Рада познакомиться принцесса, — елейным голосом отозвалась Солара.

Эмилин рядом подавил смешок. Кажется его все это очень забавляло. Теффана бросила короткий взгляд на принца и снова обратилась к Соларе:

–Вы так прекрасны, — сделала комплимент она. — Сразу видно, что вы сестра бедного Алеина, вы так поразительно похожи! А он был просто ослепителен.

–Спасибо, — Солара кивнула. — Но единственная красавица в этом зале сейчас разговаривает со мной.

Солара не ошиблась на счет Теффаны. Та ловко изобразила смущение, но в глазах ее явно читалось понимание. Она явно была мастером по части лести и не верила не единому слову Солары.

–Как же так получилось, что все эти годы вас от нас скрывали? — невинно поинтересовалась она.

Ну и сука, ведь прекрасно обо всем осведомлена. Солара подавила приступ тошноты и расплылась в самой невинной улыбке из своего арсенала.

–Ваша Светлость, думаю вы прекрасно знаете куда и как попадают полукровки, — проговорила Солара.

–Прошу вас, зовите меня Теффаной, — попросила та. — Думаю мы с вами станем добрыми подругами. Нам ведь с вами делить нечего.

Еще чего.

–Конечно станем, — вслух произнесла девушка.

Запах жасмина, Солара почувствовала раньше, чем увидела, как расширились и потеплели глаза Теффаны. Принцесса смотрела словно сквозь нее, и девушка уже знала, кто только что остановился за ее спиной. Плечи ее напряглись, казалось жар, исходивший от его тела, она ощущала даже на расстоянии. Или это ее собственное тело вспыхнуло от такого соседства.

–Каэль, — воскликнула Теффана и голос ее стал менее притворным, кажется девица и в самом деле была без ума от принца. — А мы как раз обсуждали с ее высочеством как здорово иметь во дворце верных подруг.

–Не сомневаюсь, — холодный голос прозвучал прямо за спиной Солары.

Девушка аккуратно обернулась и встретилась со взглядом багровых глаз. Сегодня принц выглядел просто восхитительно. Черные брюки плотно обтягивали его мускулистые бедра, того же цвета сюртук с воротником стойкой удачно подчеркивал изгибы его прекрасного тела. Под ним виднелась белая хлопковая рубашка с вышитым узором из шелковых ниток. Тоже черных. Солара любила черный цвет, но так как на принце он не смотрелся ни на ком ранее ею встреченном.

Каэль держал руки за спиной, его взгляд не отрывался от лица Солары, и она почувствовала себя неуютно. Казалось, он пронзает ее насквозь и способен видеть даже ее душу. Сбросив первоначальное оцепенение, Солара ему улыбнулась.

–Какая встреча, — более ехидно, чем хотела, произнесла она.

–Вы позволите? — он протянул ей руку.

Солара удивленно вскинула бровь. Неужели земля разверзлась, раз принц, всем видом показывающий ей свою ненависть, вдруг приглашает ее на танец? Или же тщеславие и стремление к власти выше всех его принципов? Казалось, удивилась даже Теффана. В ее голубых глазах вспыхнул огонек негодования. Один Эмилин продолжал попивать вино и наблюдать за всем происходящим так, словно он находился на представлении, а перед ним актеры, умело разыгрывающие спектакль. Солара хотела бы отказаться, но вовремя подумала о том, что это повлечет ненужные последствия, а также навредит всей ее легенде. Ведь она принцесса, которая смиренно выполняет волю своего умирающего отца. Солара лишь кивнула и опустила свою ладонь на руку Каэля.

Она оказалась твердой как сталь и на самом деле горячей. Казалось, что принц горит изнутри. Каэль повел ее в центр зала, где танцующие тут же освободили им место. Он положил одну свою руку ей на талию и прижал ближе, чем требовалось. Солара даже ахнула. Танец начался. Каэль был настоящим мастером по части танцев, Солара с удивлением подметила как хорошо он держался, но лицо его оставалось жестким.

–И что же сподвигло вас пригласить меня, ваша Светлость? — нарушила молчание девушка. — Свое отношение на мой счет вы ранее уже отлично показали.

Он смерил ее убийственным взглядом. На секунду девушка подумала, что он не станет отвечать, но Каэль оказался на редкость разговорчивым.

–Этого требуют приличия и мой отец, — отчеканил он, словно скороговорку.

–А вы всегда делаете все, что вам говорит отец? — Солара заглянула ему в глаза, силясь в них не потонуть и призвала все силы, чтобы взгляд ее казался невинным и в то же время заигрывающим.

–Можешь не пытаться, полукровка, — оборвал он. — Я знаю зачем ты здесь.

–И зачем же?

–Не знаю откуда ты взялась и что задумала, но я это выясню, — Он смотрел на нее с высоты своего роста и лицо его казалось еще более прекрасным.

–И что же я, по-вашему, задумала? — Соларе начинало нравиться вести с ним эту беседу.

–Не претворяйся дурочкой, — Каэль вновь отвернулся. — Не знаю, как ты одурачила Императора…

–Вы сомневаетесь в разуме своего Императора? — перебила его Солара и голос ее прозвучал холодно и жестоко, так как того требовалось от истинной наследницы.

На секунду принц замолчал. Он смотрел ей в лицо, как будто пытался прочитать в нем что-то. Но, по-видимому, желаемого не получил. Он посильнее стиснул ее руку и закружил в танце более неистово.

–Ты хотя бы понимаешь куда попала и в какую игру играешь? — внезапно спросил он.

Интересно.

–Теперь вы обо мне беспокоитесь? — Солара захлопала ресницами. — осторожнее, принц, иначе я подумаю, что моя судьба вам не безразлична.

–Мне абсолютно наплевать на тебя, — качнул подбородком Каэль. — Но я не хочу, чтобы Император испытал еще раз потерю своего наследника. Пусть ты и являешься скорее всего самозванкой.

Солара пропустила колкость мимо ушей и произнесла:

–У вас есть мысли на счет того, кто повинен в смерти моего брата?

–Не называй его так! — чтобы не закричать на весь зал, Каэль приблизился к ее уху и произнес это почти что шепотом.

Со стороны могло показаться, что он шепчет ей на ухо какие-то приятные слова. Тем более, что Солара чувствовала, как ее щеки зарумянились. Дыхание принца было горячим, а мягкие губы слегка коснулись ее уха, отчего внутри у нее все свело ноющей судорогой. Нужно было определенно что-то делать с тем, как этот принц влияет на нее. Словно она девчонка, увидевшая впервые красивого мужчину. В присутствии Каэля Солара все время таяла и млела и даже ее острый язычок выдавал ответные колкости не так часто и не с тем изяществом, как ей бы хотелось.

Каэль не мог не замечать того, как влиял на нее. Даже гости бала то и дело кидали на них любопытные взгляды. Солара собралась с духом и подавила все свои женские инстинкты, а после чего уставилась на Каэля самым своим стальным взглядом.

–Нравится вам или нет, принц, — прошипела она. — Но я единственная наследница Императора и единственный путь к его трону. Если вы не планируете жениться на мне, в чем я сильно сомневаюсь, потому что и сама не вышла бы за вас под страхом смерти, то проваливайте и не мешайте более достойным кандидатом поучаствовать в этом увлекательном состязании.

Таких длинных фраз Солара давно не произносила. Бросив ему в лицо эту тираду, она на секунду задержала дыхание, готовясь к очередной порции оскорблений со стороны принца. Но он не произнес ни слова, лишь впился в нее своими багряными глазами, на лице его играли желваки. Солара взгляда тоже не отводила, она не позволит этому надменному придурку чувствовать свое превосходство над ней. Оказалось, что музыка давно кончилась и они уже добрых две или три минуты стоят и просто смотрят друг на друга. При этом рука принца по-прежнему покоится на ее талии (даже слегка опустилась ниже, чем было принято), а вторую руку он сжимал своей ладонью. Солара почувствовала легкую боль и выдернула руку, сделав шаг назад. Словно очнувшись ото сна, Каэль разжал пальцы. И одновременно с Соларой отпрянул от нее, слегка оттолкнув. Еще несколько секунд они продолжали битву взглядами, а затем принц вновь шагнул к ней. Солара приготовилась было парировать удар, но Каэль лишь наклонился к ее уху.

–Не волнуйся, я не претендую на трон, — прошептал он, опаляя ее своим дыханием. — А твою руку оставлю тем, кто не гнушается никакой шлюхой в своей постели.

С этими словами, он бросил короткий взгляд к столам, где все еще стоял Эмилин с Теффаной и не дав Соларе опомниться повернулся и ушел. От возмущения последняя задохнулась, она чувствовала, как щеки ее краснеют. Что ж по части оскорблений этот мерзавец был настоящим виртуозом. Но она тоже еще не сыграла свое последнее слово. Кипя от гнева, Солара двинулась обратно к столам, где ее уже ждал любопытный взгляд Эмилина.

–Я бы тебе советовала держаться от Каэля подальше, — перехватила ее Теффана, не успела Солара подойти к столу.

–Вот как, — буркнула девушка, принимая из рук Эмилина бокал вина. — Отчего же?

–Я сама потратила на него много лет, — покачала головой принцесса и во всем ее виде читалось искреннее негодование. — Но этот сухарь не способен никого любить. Кроме своего волка, — она с отвращением вздернула хорошенький носик. — Ну и, пожалуй, Алеина.

–Что плохого в том, что он любил моего брата? — жёстче, чем планировала спросила Солара.

Теффана даже в лице поменялась. Она слегка побледнела, но быстро совладала с собой и губы ее тронула очаровательная улыбка.

–Я совсем не это имела ввиду, — проворковала она. — Просто Каэль из тех мужчин, которые не способны по достоинству оценить любовь женщины.

–Звучит так, будто ты знаешь наверняка, — заметила Солара.

И снова Теффана побледнела.

–Фу как грубо, — бросила она и кивнув, покинула их компанию.

–А ты умеешь заводить друзей, — весело проговорил Эмилин.

Солара и сама не знала почему так взбесилась на слова Каэля. Она пыталась уверить себя в том, что все это просто работа и притворство, а Каэль обычный надменный принц, на чье мнение ей плевать. Но почему-то его слова в ее адрес взбесили Солару настолько, что она не могла совладать с собой. Она залпом осушила бокал вина и потребовала новый. Только тогда чувство бешенства немного притупилось.

–Мы оба с тобой знаем, что дружить эта сука со мной не планировала, — проговорила Солара.

Уголки губ Эмилина слегка дрогнули, а в глазах проявилось озорство.

–Что тебя так взбесило? — спросил он. — Мне показалось, что тебя поистине разозлило упоминание Алеина, словно он и правда твой брат.

–Ничего, — покачала головой девушка. — Просто не выношу слишком уж самовлюбленных придурков.

–А как же я? — в голосе Эмилина прозвучала наигранная обида и это вызвало у Солары улыбку.

–Ты, принц, самый обаятельный из надменных придурков, а поэтому нравишься мне, — проговорила она.

–И за это стоит выпить, — он стукнул своим бокалом о ее и осушил свой.

Следующим на танец ее пригласил Калил Драгоеран. Он был младше других принцев, довольно симпатичный, но вел себя очень сдержанно. Калил стриг свои темные волосы короче, нежели другие принцы, которые носили или отросшие пряди, как Каэль или волосы длиной до плеч, а то и ниже, как это делал Эмилин и белокурый Сайор, который пока только наблюдал за Соларой. Калил же отращивал немного волосы на макушке, но все остальное коротко стриг. Его большие синее глаза были не менее прекрасными, чем у Теффаны, но чего-то наигранного или подлого в них Солара не заметила. Принц почти с ней не разговаривал, вел весьма сухой и официальный разговор и как только танец закончился, не стал задерживать ее ни на минуту. В целом впечатления о нем у Солары остались скорее положительными, чем отрицательными. Он не стремился завладеть ее вниманием, но и в поведении его не было ничего подозрительного.

А вот Сайор был другим. Прямые светлые волосы до плеч, такие же светлые брови, он мог бы сойти за утреннее солнце, если бы взгляд его темно-серых глаз не был бы таким холодным. Красота его походила на зимнее утро, являлась яркой, но холодной. Высокие заостренные скулы казались идеальными, но в то же время вызывали какое-то чувство опасности. Словно, прикоснись к ним, порежешься. На тонких губах играла едва заметная улыбка.

Сайор пригласил ее уже в самом конце вечера, словно выжидал более эффектный момент. Он повел ее в более медленном танце, чем предыдущие партнеры, что располагало к беседе. Но Соларе этот юноша почему-то был неприятен.

–Вы очень похожи на своего отца, — медленно, растягивая слова, проговорил он. — Позволите узнать кем была ваша мать?

–Драитанцем не полагается этого знать, — спокойно ответила Солара, она старалась не встречаться взглядом с принцем.

–Я подумал, возможно ваш отец рассказывал вам, — он украдкой наблюдал за ее реакцией. — До сегодняшнего дня мы даже не предполагали о том, что у Императора могла быть связь с кем-то, кроме покойной императрицы.

–До недавнего времени я думала ровным счетом так же, — сухо процедила Солара.

Эта была правда, драитанцы часто (особенно в детстве) судачили, кто из высокопоставленных демонов мог стать их родителем, но об Императоре мнение всегда было однозначным — он не плодит бастардов.

Ей не нравилось, что принц так нагло пытается вытащить из нее информацию, словно принимал ее за пустоголовую дурочку, попавшую в удивительный мир имперского дворца. Возможно, так и было или же он был настолько самовлюбленным и непоколебимо уверенным в своих чарах и умении заговаривать зубы. Только вот все здесь, словно намеренно забывали то, кем она являлась и где росла. Что говорило о том, что Блеакорцы понятия не имеют об истинном положении дел на Драитанских островах. Или же их это не волновало до сегодняшнего дня.

В любом случае Солара подозревала, что в скором времени к драитанцам будет повышенное внимание, а еще мастер скоро получит десятки писем с просьбой поведать о том, кто же такая Солара. Насчет Мастера девушка не сомневалась, он даст такой ответ, какой будет удобен ей. Во-первых, драитанцы никогда не раскрывали всех своих секретов, а во-вторых, Солара была уверена, что на этот счет Эмилин перед их отъездом оставил четкие распоряжения. И сделал он их от имени самого Императора.

–Вам уже кто-то приглянулся из претендентов на вашу руку? — нарушил ход ее размышлений Сайор. — Я видел, как вы танцевали с Каэлем, признать был удивлен тем, как даже воздух вокруг наэлектризовался.

Опять прощупывает почву.

–Вам показалось, — мягко ответила Солара. — Между мной и принцем Каэлем всего лишь вышел жаркий спор на тему того стоит ли женщинам восходить на престол или же решение моего отца не правильное.

Закинула удочку, интересно клюнет ли. И он клюнул.

–А вы хотели бы править самостоятельно? — Сайор вскинул светлую бровь и блеснул глазами.

–Ну что вы, — покачала головой Солара и невинно на него посмотрела. — Мы обсуждали, что, если бы у Императора была законная дочь, стал бы он прибегать к таким ухищрениям?

–А сейчас вы его решение поддерживаете?

–Я понимаю его стремление сохранить свой род, — Солара повела плечом как жеманная пустышка. — Но насколько я слышала, даже будь у Императора законная дочь, ситуация была бы ровным счетом такая же, из-за закона о патриархальном престолонаследии.

–Вы считаете, что женщина могла бы править целой Империей? — казалось Сайору беседа действительно интересна, но на самом деле Солара кожей чувствовала, как каждое его слово словно клещами прощупывает ее.

–Я считаю, что стоило бы, хотя бы давать шанс попробовать.

Солара не совсем врала. Хоть она и придумывала на ходу разговор с принцем Каэлем, который, судя по всему, вышел настолько жарким, что привлек внимание не только многочисленных придворных, но и герцогского сына. А значит видел его и Император, что совершенно не радовало Солару.

–Что, в вашем понимании значит «попробовать»? — просил Сайор. — Дать поуправлять на время? — он засмеялся, довольный шуткой, чем вызвал у Солары очередной приступ раздражения.

–Хотя бы готовить принцесс к будущему правлению, — процедила Солара. — Давать возможность учиться чему-то, кроме того, что женщины изучают сейчас.

Сайор заливисто посмеялся, поплотнее прижимая ее к себе. Солара подавила очередной приступ негодования. Красивый и надменный, он разительно отличался от других принцев. Эмилин был открытым и добрым, не лишенным чувства юмора, Калил образованным и сдержанным, но не показывал готовности к участию к интригам. Каэль больше всех, на первый взгляд, походил на Сайора. Такой же эгоистичный и самовлюбленный, но в то же время Солара чувствовала, что они абсолютно разные.

Когда бал закончился, Эмилин вызвался проводить ее в покои. Он был изрядно пьян и слегка покачивался. Но не утратил своей жизнерадостности. На слухи ему этим вечером было наплевать, поэтому доведя ее до двери, он запечатлел на ее щеке жаркий поцелуй и отправился восвояси.

Солара только примерно представляла, где находятся покои принца Дордского. Она поднялась на этаж выше и пошла по коридору, мысленно отчитывая свои шаги. Она не знала как и где расположен балкон в его покоях, но подозревала, что планировка была похожей. Дойдя до нужной точки, девушка прислушалась. Ни звука. Она уже было подумала, что вся ее затея страшная глупость и приготовилась уходить, как резко дверь распахнулась. Сильные руки схватили ее и затащили в комнаты. Оказавшись внутри, она даже не успела опомниться, как те же руки придавили ее к стене.Но ложится спать Солара не спешила. Конец вечера и танец с принцем Крабриджским поменял ее планы. Как бы ей не хотелось отправиться спать и не усложнять ее, итак, сложные отношения с Кэлем, сейчас она направлялась к нему.

–Что ты тут делаешь? — прорычал Каэль.

–Я… — Солара потеряла дар речи, обнаружив, что этот сукин сын был без рубашки.

Но Каэль на ее балаган не купился. Черт возьми, этот мужчина способен был действительно видеть ее насквозь. Ни один человек, будь то мужчина или женщина, не способен был ее в чем-то подозревать, когда она смотрела на них так. Этому Солара училась годами, оттачивая свое мастерство вновь и вновь. Но этот мерзавец вмиг ее раскусил и еще сильнее вдавил в стену.Его мускулистое тело оказалось еще более совершенным, чем она себе это представляла. Каждый изгиб, каждый мускул был словно произведением искусства. Кожа его переливалась в полумраке его комнаты, освещенной всего несколькими свечами, да камином, в котором ярко пылал огонь, несмотря на лето. Кажется, принц любил, когда было жарко. Солара закусила губу, чтобы предотвратить поток предательских мыслей. Она испуганно уставилась на Каэля, взглядом давая понять, что пришла с миром и очень напугана.

–Повторяю вопрос, — его голос стал еще ниже и почему-то у Солары подогнулись колени, но не от страха. — Что ты здесь забыла?

–Н…Надо поговорить, — с трудом выдохнула девушка.

Каэль еще мгновение буравил ее взглядом, а затем отпустил. Он скрестил руки на груди и вызывающе на нее посмотрел, ожидая, когда она начнет говорить.

–Боги, ты настоящее чудовище! — причитала Солара, потирая свою грудь, она надеялась выиграть время, чтоб собраться с мыслями.

–Не паясничай, — оборвал ее Каэль. — Говори зачем пришла или проваливай.

–Я подумала, что тебе будет интересно узнать, что во дворце вовсю судачат о том, что между нами вспыхнула взаимная искра, — безразличным тоном проговорила Солара.

Каэль в ответ угрожающе зарычал.

–Ладно ладно, — она вскинула руки в защитном жесте. — Мне такие слухи тоже не по душе, поэтому я слегка их опровергла…

–Каким образом? — весь вид Каэля выражал нетерпение.

Солара хитро улыбнулась и подавив желание продолжать ужимки и подначивания и без того разъяренного принца, кратко рассказала ему то, что наплела Сайору. С каждым ее словом принц не менялся в лице, но напряжение во всей его позе слегка спало.

–Умнее ничего не придумала? — заключил он.

–Придумал бы что-то получше, а лучше бы держал себя в руках во время танца, — огрызнулась девушка.

–Какой идиот поверит в то, что мне не наплевать на правление женщин? — не унимался Каэль.

–Любой, кто проведет с тобой хотя бы пять минут, сразу поверит, что ты женоненавистник и властолюбивый подлец, — прошипела в ответ Солара.

–И Сайор купился? — он пропустил мимо ушей ее колкость.

–По крайней мере он сделал вид, — девушка вздохнула. — Я пришла лишь для того, чтобы в случае чего ты поддержал легенду.

–Так же как Эмилин поддерживает легенду того, что ты дочь Императора? — скривился принц.

–Ой все, — Соларе надоел этот разговор, принц был невозможным. — Как хочешь, так и поступай. Мне ровным счетом плевать что будут обо мне говорить во дворце, я подумала, что возможно тебе не все равно.

–Спасибо за беспокойство, — голос его был далеко не благодарным. — А теперь проваливай.

С этими словами он распахнул дверь и, схватив Солару под руку, принялся выталкивать ее в коридор. В ту самую минуту, когда мимо проходила служанка. Она бросила на них испуганный взгляд и попытавшись сделать вид, что ничего не видела, припустила дальше по коридору. Но картина ее глазам предстала однозначная. Каэль, раздетый по пояс, держит под руку Солару, растрепанную, перепуганную, а главное раскрасневшуюся. И они выходят из покоев принца.

Солара была бы рада себя уверить в том, что ничего это не значит, но умом она понимала, слухов не избежать. А красноречивый взгляд служанки и глухое рычание Каэля за спиной, сказали больше, чем требовалось. На утро весь замок будет судачить о том, что новоиспеченную наследницу имперского трона видели в покоях полуголого принца Дордского после бала. И вид их был не самый пристойный. А главное все это после танца, в процессе которого они очень эмоционально общались, в результате чего обратили на себя всеобщее внимание.

Каэль захлопнул перед ее носом дверь, а Солара на секунду зажмурив глаза, поплелась обратно в свои покои. Она боялась представить, чем обернется на утро ее попытка предостеречь принца от слухов.