Мегиль-Дур

Анна Уилс (2024)

Солара рождена убийцей.Полукровка,незнающая своих родителей.Но теперь ей придется играть роль внебрачной дочери Императора, чтобы расследовать смерть принца. Охотница или добыча?Сможет ли императорская убийца найти тех, кто оказался настолько опасен, чтобы убить сына демона?а может убийца загадочный Каэль,чьи багровые глаза проникают в душу? Кэлор — главнокомандующий армии Темных эльфов.Честолюбивый монстр,о котором слагают легенды.Но на востоке сгущаются тучи, из всех уголков Лирии выползла тьма.Чью сторону примет легендарный воин?Своего народа?Или ему придется примкнуть к Светлым, которых он убивал целую вечность? Джи Ан гордость обители.Но его слабость юноша Дан Ли, который встал на темный путь.Игры с жизнью и смертью до добра не доведут.Но как остановить падение того, кем дорожишь больше всего на свете?Удастся ли их дружбе побороть зло, прокравшееся в земли народа ши? Армии тьмы сгущаются на двух континентах.И таким разным героям придется сделать сложный выбор.Жизнь или смерть.

Глава 8

Солара приоткрыла тяжелые веки. Голова болела, а свет от свечи был слишком ярким. Она не узнавала обстановку, кровать и все вокруг были чужими. Девушка попробовала встать, ребра пронзила острая боль, а дыхание перехватило.

–Я бы на твоем месте этого не делал, — послышался знакомый голос.

Солара повернула голову и сфокусировала взгляд. В кресле недалеко от кровати восседал Каэль. Он был одет в узкие брюки и свободную рубашку, которая имела слишком глубокий вырез, оголяя его мускулистую грудь. В руке он держал бокал с рубиновой жидкостью. Свет свечей отражался на его мокрых локонах.

–Ты не на моем месте, — прошептала Солара, но Каэль ее услышал.

–И я признаться, очень этому рад, — хмыкнул он.

Развлекается. Здорово.

–Что я здесь делаю? И где я…

–В моей комнате, — послышался ответ.

–Почему?

–Ты задаешь слишком много вопросов.

–Все же ответь.

–Потому что я так решил.

–Вот это довод, — покачала головой Солара и виски ее пронзила боль.

–Тебе нужно лежать, — невозмутимо сообщил Каэль. — Ты еще не восстановилась.

–А можно я буду лежать в своей постели?

–Нет.

Солара не понимала, что происходит. Каэль похитил ее? Почему она в его комнате и главное почему он так странно себя ведет?

–Откуда ты узнала о взрыве? — спросил Каэль.

–Серьезно? Ты решил устроить мне допрос? Сейчас? — Солара не верила своим ушам.

–Это не допрос.

–Тогда что же?

–Беседа, — он покрутил бокал в руках и сделал глоток. — Я хочу знать откуда ты узнала о взрыве и почему… Спасла меня.

–Ты мог бы просто поблагодарить и оставить меня в покое, — Солара приложила руку ко лбу.

–Я тебе благодарен, очень, — лицо Каэля было серьезным. — Но хочу услышать ответ.

–А ты всегда привык получать то, что хочешь?

–Да.

Солара не нашлась что ответить. Каэль был просто невозможным, но она не знала, как объяснить то, что она знала о будущем взрыве. И еще она не знала, как ему все это объяснить, не выдавая себя. План созрел не сразу, но через несколько минут в ее голове нарисовалась вполне подходящая картина. Она скажет ему правду, но не всю.

–Я уже говорила тебе, — начала Солара. — Я хочу выяснить кто убил Алеина.

–Зачем? — Каэль прищурился.

–Чтобы не разделить его участь, — буркнула девушка.

–Зато честно, — он, казалось, ухмыльнулся и снова отпил из бокала. — И?

–Я узнала о недовольствах в городе, — продолжила Солара. — Проследила кое за кем. Что ты так на меня смотришь? Ты ведь сам любишь мне напоминать откуда я.

–Я молчу, — Каэль крутил бокал в руке, словно ему было очень интересно его содержимое.

–Проследила и услышала, что они хотят взорвать конюшни твоего дома.

–Почему моего? Что я им сделал?

–Я не уверена…

–Говори, — голос Каэля стал тверже. — Что ты услышала?

–Они думают… — Солара набрала в легкие воздуха, ребра снова обожгло болью. — Они думают, что ты собираешься жениться на мне. По крайней мере мне так показалось.

Было нечто извращенное в том удовольствии, которое получила Солара, наблюдая за тем, как изменилось лицо Каэля. Он неподдельно удивился, глаза его расширились, а рот приоткрылся.

–Что… — запнулся он. — Кто распускает такие грязные слухи?

–Ох, понятия не имею кто посмел так тебя оскорбить, — парировала девушка.

–Я… — лицо его было глуповатым. — Я не собираюсь жениться вообще ни на ком. Не только на тебе.

–Они говорили о том, что ты собираешься жениться, поэтому стоит тебя проучить, — буркнула Солара. — Ранее они выказывали недовольство моим присутствием в замке и тем, что меня хотят посадить на трон.

–Это я могу понять, — спокойно согласился Каэль.

–Здорово.

–Послушай, — он поставил бокал на стол и медленно встал. — Отключи на секунду свои комплексы…

–Какие комплексы? — разозлилась девушка.

–Комплексы бедной полукровки, которую никто не любит, — спокойно продолжил Каэль и подошел к ней. — И пораскинь мозгами, посмотри на ситуацию глазами этих людей. Им с молоком матери впиталось знание о том, что полукровки не живут среди них. И вот бастарда хотят посадить на трон.

–А кто в этом виноват? — взорвалась Солара. — Мы? Дети виноваты в том, что ваши мужчины не могут держать свое хозяйство в узде, а женщины любят прыгать в койку людей, не потрудившись выпить отвар против зачатия? Или мы придумали ссылать нас на острова и делать убийцами?

–Дело не в этом, — покачал головой Каэль, казалось, он не замечает негодование девушки. — Ни в одной стране незаконнорожденных не сажают на трон. То, что задумал Император действительно очень странно.

–А чего вдруг ты со мной так любезен? — прошипела Солара. — Обычно все твои объяснения кончались утверждением, что я грязная полукровка и не достойна даже пыли на твоих сапогах.

–Ты спасла мне жизнь, — пожал плечами Каэль и сел на край кровати у ног Солары.

–Это, конечно же, все меняет, — не поверила девушка, подтянув ноги, чтобы держать их подальше от мускулистого бедра принца.

–Меняет многое, — задумчиво проговорил он. — И все же. Почему?

–Что почему?

–Почему ты бросилась меня спасать, рискуя и самой угодить под взрыв? — Каэль буравил ее своими багровыми глазами.

–Я не могла… — она провела рукой по лицу. — Я не могла позволить кому-то пострадать.

–Странный поступок для той, кто привык нести смерть, — Каэль откинулся на столбик полога.

–Я не по своей воле убиваю, — напомнила ему Солара. — И никогда не испытывала от этого наслаждения.

–Я надеюсь, — Каэль заговорил тише. — Что больше тебе не придется этого делать.

–Я тоже, — призналась Солара и поняла, что говорила правду.

В комнате повисла тишина. Солара не знала куда деть глаза, а Каэль смотрел прямо на нее. Было неловко. Но, к счастью, раздался спасительный скрип двери и в комнату вошла Изетта. Солара еще никогда не была так рада ее видеть. Девушка поставила на стол поднос, а затем повернулась к Каэлю и Соларе.

–Ваше высочество, я рада, что вы наконец очнулись, — весело проговорила она. — Ваша Светлость, а вас я попрошу покинуть комнату.

–Что? — Каэль удивленно посмотрел на служанку. — Вообще-то это моя комната.

–Верно, — согласилась Изетта. — И вы сами пожелали, чтобы ее высочество разместили здесь на время болезни. Ей нужно принять ванну и переодеться, вы же не хотите стеснить ее еще больше, чем уже сделали? В замке, итак, поползли слухи.

Надо было видеть лицо Каэля. Он резко встал, приняв чуть ли не военную позу. А затем коротко кивнул и поспешил убраться из собственных покоев подальше. Солара проводила его веселым взглядом, а затем посмотрела на Изетту.

–Как вы себя чувствуете? — заботливо спросила служанка.

–У меня все болит, его Светлость очень тяжелый.

Глаза служанки удивленно расширились, а щеки порозовели.

–Нет, нет, — поспешила оправдаться Солара. — Просто принц упал на меня, когда… Ну…

–Не объясняйте, — покачала головой Изетта. — Я все поняла.

–Сколько прошло времени со взрыва? — попыталась сменить тему Солара.

–Вы проспали два дня, — Изетта распахнула двери в ванную комнату Каэля. — Принц все это время заботился о вас. Нет, конечно, приличия были соблюдены, переодевала вас я. Но, когда лекарь только пришел вас осмотреть, мы с трудом смогли выгнать принца. Только напоминание о том, что ему не подобает видеть вашего тела, смогли вразумить его Светлость.

–Ты ничего не путаешь? — скептически уточнила Солара. — Он обо мне заботился?

–Что вас удивляет? — на лице Изетты было не поддельное непонимание.

–Принц меня терпеть не может, — нахмурилась Солара, вставая с постели, придерживая рукой ребра. — Мне казалось, что всем в замке это известно.

–Не знаю, что там известно всем в замке, — Изетта подала ей руку. — Но так, как переживал за вас принц…, видели бы вы его лицо… Так заботятся только об очень дорогом человеке…

–Не болтай, — проворчала Солара.

–Прошу прощения, — хихикнула Изетта.

Почему-то от слов и намеков служанки в душе Солары потеплело. Каэль заботился о ней? Переживал? В это было трудно поверить, но тем не менее она находилась в его комнате, в его постели. Целых два дня. Но…

–Изетта, — проговорила Солара. — А где все это время спал принц?

–В своей гостиной на диване, полагаю, — пожала плечами служанка. — Правила приличия не позволили бы ему делить с вами спальню.

–Сдается мне плевать он хотел на правила приличия, — покачала головой Солара.

Ванна была восхитительной, вдвое, а то и втрое больше той, что была в ее покоях. Пожалуй, здесь могло одновременно находиться сразу несколько людей и не стеснять друг друга. Каэль любил роскошь, это чувствовалось во всем. Изетта помогла ей снять одежду и размотала повязку на груди. Ребра украшали синяки и, как подозревала Солара, спина ее выглядела не лучше. Опускаясь в обжигающую воду, девушка почувствовала облегчение. Изетта перебирала баночки с ароматизированными лосьонами, что-то бормоча себе под нос. Остановив свой выбор на одной из коричневых склянок, она выдавила себе на ладони добрую порцию перламутровой густой жидкости и принялась втирать средство в волосы Солары. Ее окутал запах жасмина. Видимо этот аромат нравился принцу, раз он сопровождал его во всем.

После ванны, Солара завернулась в большой белый халат, который принесла ей Изетта и села в кресло, в котором ранее сидел Каэль. Она принялась поглощать еду, когда в комнату вернулся ее владелец, но не один. За спиной Каэля маячил нетерпеливый Эмилин.

–Как я рад, что с тобой все в порядке! — он бросился к ней и стиснул в своих медвежьих объятиях.

–Ты меня задушишь — прохрипела Солара, поперхнувшись куском хлеба.

Эмилин испуганно принялся хлопать ее по спине, чем вызвал новый приступ обжигающей боли в раненных позвонках.

–Эмилин, твою мать, — прорычал Каэль и оттащил парня от Солары.

Как мило. Он вел себя немного по-собственнически. Каэль втянул воздух.

–Отличный запах, — прищурился он. — Правда непривычный для тебя.

–Не все же мне вонять, как трактирная девка, — парировала Солара. — А запах и впрямь замечательный.

–У тебя хороший вкус.

Эмилин молча наблюдал за этой словесной дуэлью, понятной только им двоим и недоуменно переводил взгляд с одного на другую.

–Вы уже переспали? — выдал он.

Солара вновь поперхнулась, на этот раз травяным чаем. Каэль звучно выпустил из легких воздух.

–Ты просто… — Каэль приложил ладонь к лицу.

Эмилин подмигнул Соларе и его янтарные глаза озорно блеснули.

–Эмилин, — позвала Солара, пытаясь разрядить обстановку. — Есть новости о случившемся?

–Нет, — покачал головой тот. — Стражники отрицают свою причастность. Никто не понимает как злоумышленник проник во дворец.

–А как покинул? — спросила девушка.

–С этим гораздо проще, в суматохе ворота уже никто не охранял, — пожал плечами Каэль, наливая себе в бокал вина.

–Что будет со стражей, которая дежурила в эту ночь?

–Их казнят, — лицо Эмилина приняло жесткое выражение.

–Не смей! — воскликнула Солара.

Две пары глаз уставились на нее. Девушка мысленно поругала себя за импульсивность.

–Они тут не при чем, — попыталась объяснить девушка. — Их… Их кто-то впустил, кто-то из замка. Я не думаю, что у обычных стражей есть такие возможности.

–Что? — одновременно воскликнули Каэль и Эмилин.

Солара вкратце пересказала им все, что услышала той ночью на судне. С каждым новым словом она видела, как лица принцев становятся все более хмурыми, а глаза Каэля и вовсе налились кровью.

–Ты должна мне показать, где находится это судно, — проговорил он.

–Нет, — покачала головой Солара.

–Ты в своем уме? — выдохнул принц. — Они покушались на мою жизнь! Возможно, они причастны к смерти Алеина!

–Я сомневаюсь, что они могут быть к этому причастны, — покачала головой Солара. — А вот тот человек, кто впустил их во дворец скорее всего и является виновником убийства.

–Ты возьмешь на себя ответственность за то, что еще они смогут совершить? — глаза Каэля недобро блеснули, сейчас он смотрел на нее так же, как раньше, до взрыва и их так называемого примирения.

–Они ничего не совершат, — отрезала Солара.

Эмилин вопросительно на нее взглянул, Каэль смотрел как на сумасшедшую.

–Я не позволю им, — тихо проговорила Солара.

–Ты серьезно думаешь, что способна остановить толпу мятежников? — усмехнулся Каэль.

–Почему в этом дворце все любят напоминать мне о том, что я драитанка, чтобы оскорбить — покачала головой Солара. — Но как только об этом следует вспомнить в хорошем ключе, то сразу забывают.

–Может ты и драитанка, — покачал головой Каэль. — Но вряд ли способна справиться с организованной группой мужчин.

–Я могу справиться с гораздо большим количеством вооруженных мужчин, — фыркнула Солара. — А это сборище оборванцев обычные дилетанты, без их лидера, до которого я хочу добраться, они ни на что не способны.

–И тем не менее…

–Я Шивари, Каэль, — проговорила Солара.

Эмилин застонал, хлопнув по лицу ладонью. Солара рушила весь их план. Но она лишь продолжала осуществление своего плана. Она расскажет Каэлю правду, но не всю.

–До того, как я узнала, чьей дочерью являюсь — тихо продолжила Солара. — Я была Шивари. Не думаю, что тебе стоит объяснять, что это значит.

–Не стоит, — взгляд Каэля был жестким.

–Дайте мне месяц, — попросила Солара. — Если за месяц я не выясню того, кто стоит за мятежниками… обещаю, я отдам их вам.

–Месяц, — кивнул Каэль. — И не днем больше. И ты покажешь, где они прячутся, чтобы мы знали это уже сейчас.

–Идет, — согласилась Солара, условия были вполне справедливыми.

Эту ночь Солара ночевала уже в своей постели. Она поблагодарила Каэля за гостеприимство и заботу и отправилась к себе в комнату. Спать не хотелось, поэтому Солара обдумывала все случившееся. Все это было как-то связано, ее появление во дворце не было запланированным, идея пришла в голову Эмилину после смерти Алеина. Но мятежники собрались задолго до того, как она прибыла в город. Это было видно по их поведению, они уже давно готовили свои злые умыслы против Императора и его семьи. И кто-то в замке подогревал эти недовольства. А еще скармливал мятежникам неверную информацию о том, что Каэль заинтересован в женитьбе на бастарде Императора. Все это теряло смысл, потому что у Императора был только один сын, Солара его дочерью не являлась. Тогда как все это могло быть связано? Эмилин говорил, что в народе принца Дордского любили и уважали, именно его хотели бы видеть на троне, в случае прерывания рода Хадриан. И вот появляется Солара и его резко возненавидели? Ведь так он еще быстрее станет Императором. От всей этой запутанной истории голова у Солары вновь разболелась. Она подумает об этом завтра. Теперь Каэль знал, что она не просто принцесса, но и Шивари на стороне Императора. Он знал, что она не сидела сложа руки и действительно пыталась выяснить кто виновен в смерти его лучшего друга. И от этого отношение Каэля к ней изменилось, он перестал ее ненавидеть. Сам Каэль больше не был под подозрением, Солара и раньше не верила, что этот надменный принц способен убить своего близкого друга ради трона, а после взрыва в его конюшне убедилась окончательно. Каэль к смерти наследника не причастен, а значит мог быть союзником, очень сильным союзником. От этих мыслей Солара, почему-то почувствовала облегчение. Ей предстояло посильнее углубиться в слежку за мятежниками, она не должна была пропустить ни одной ночи. Было бы неплохо вызвать в помощь кого-то из Драитана. Хорошо бы Дани. Нужно будет поговорить об этом с Эмилином. С этими мыслями Солара провалилась в глубокий сон. Впереди ее ждал тяжелый месяц, который перевернет всю ее жизнь.

Взрыв, сошедший им с рук, придал мятежником больше смелости. Они стали собираться не только в доках, но и в некоторых других помещениях, облюбовали заброшенный склад в западной части города, который использовался для хранения товаров из других стран, когда торговля с ними была налажена лучше. Число мятежников росло, их попытки навредить короне тоже. Солара едва справлялась с слежкой и предотвращением их акций. Они все-таки попытались заложить взрывное вещество в больницу, которой пользовалась знать попроще. Дворян лечили дворцовые лекари, а все остальные обращались в больницу, находящуюся в центре Арчемора. Солара вовремя смогла предотвратить взрыв, а вот несколько нападений на торговые караваны предотвратить получилось частично. Она смогла увести людей живыми, но товары спасти не удалось. Вызвать на подмогу кого-то из драитанцев не получилось. Эмилин был непреклонен.

–Нет, — коротко ответил он и не стал комментировать свое решение.

Но через неделю Солара снова подняла этот вопрос. Тогда уже вмешался Каэль.

–Пока драитанцы доберутся сюда. Выйдет срок, который я тебе дал, — лаконично напомнил он.

А значит их помощь уже и не понадобится, потому что вмешается сам Каэль. Но пару людей он для нее выделил из своих лучших шпионов. Правда заставил ее скрывать лицо, чтобы те не знали, чем занимается их принцесса. Сами шпионы лица закрывали повязками, с прорезями для глаз, оставляя открытой только нижнюю часть лица.

К изумлению, Солары, слуга повел ее не в зал приема, а прочь из дворца. Они вышли на задний двор и через минуту оказались у входа в зимний сад.Через неделю, после начала активных действий Солары, в ее покои пришел слуга и сообщил, что ее зовет к себе Император. Девушка удивилась такому повороту, но смиренно последовала за слугой. Ей порядком надоели все эти платья и дворцовые наряды, но делать было нечего, приходилось поддерживать образ принцессы.

Он представлял собой поистине прекрасное строение. Полностью состоящий из стекла, с золоченными рамами, внутри виднелась сплошная зелень и цветы. Слуга завел ее внутрь и в ноздри девушке ударил такой знакомый аромат жасмина и многих других цветов. Описать все, что предстало перед ее глазами было невозможно. Такое богатство красок, диковинные цветы и кустарники, которые Солара ранее не видела, раскидистые деревья с ветвями, клонящимися к земле. То тут то там летали бабочки и даже мелкие птички.

В центре сада раскинулась прекрасная чайная роза с крупными розовыми бутонами. А вокруг нее рос все тот же жасмин. Император стоял возле розы, опираясь на трость, вид у его был болезненный. Он не сводил глаз с растения, словно не обращая внимания на пришедшую Солару. Сегодня он одел темно-бордовый сюртук с воротником стойкой, расшитые золотистыми узорами. На ногах бежевые бриджи и высокие сапоги. Руки, как всегда, в кожаных перчатках.

Солара остановилась рядом с Императором и, не произнося ни слова, тоже принялась рассматривать чайную розу. Воздух был наполнен ароматом, где-то в листве слышалось жужжание насекомых, стрекотал кузнечик. Император, казалось, не дышит, так неподвижно он стоял.

Для Солары встреча с Императором в таком месте была загадкой. В последнее время он все больше стал уделять ей внимание, заводить разговоры за ужином, пару раз приглашал на скучные собрания Совета. Бывало, они разговаривали и наедине. Но вот приглашение в прекрасный сад случилось впервые. Тем странней было этот выбор места, потому что вокруг дворца раскидывался и обычный сад. Но Император позвал ее в крытый зимний, возможно их разговор будет нести строго конфиденциальный характер.

–Мой сын посадил эту розу, когда ему было семь лет, — тихо проговорил Император.

Солара не знала, что ответить. Ей вдруг стало жаль Императора, он выглядел таким печальным и одиноким. Таким он, по сути, и был. Все его близкие люди мертвы, кто-то, а возможно и все, из ближайших соратников готовит заговор. А сам великий Император Блеакора болен и умирает. Странно, что в такую минуту своим собеседником он выбрал драитанскую убийцу, но Солара не смела думать о причинах такого поведения.

–А жасмин высаживал Каэль, они очень были дружны в детстве, — продолжил Император.

Солара отдала бы все на свете, чтобы посмотреть, как Каэль сажает растения. Она удержалась от улыбки и затаив дыхание, продолжала слушать Императора.

–Мой сын был не таким как все, — выдохнул тот. — Его считали слишком мягким. Сострадательным. Кое-кто осмеливался выдвигать мнение, что Алеин не годится на роль Императора, — он бросил на Солару один короткий взгляд. — А что ты думаешь, Солара?

–Я считаю, что доброта и сострадание — это хорошие качества для Императора, — честно ответила та. — Народ любил принца Алеина.

–Верно, любил, — он чуть заметно кивнул и снова перевел взгляд на розу. — Скажи мне, как тебе живется во дворце?

Солару удивил такой вопрос. Она ждала, что Император поинтересуется результатами поиска убийцы его сына или вроде того, но тот, казалось, намеренно не затрагивал эту тему.

–Не привычно, ваше величество, — призналась Солара. — Но бывали места и похуже.

Губы его тронула улыбка, стальные глаза сверкнули.

–А как было на Драитане? — спросил он. — Как растут дети там?

–Не хуже, чем в Блеакоре.

Император смерил Солару отсутствующим взглядом.

–Не стоит мне лгать, — только и сказал он.

Солара сглотнула и задумалась. Каким было ее детство? Вполне сносным, в основном благодаря Дани. Но Солара и не знала другого, ей не с чем было сравнить. Поэтому она решила сказать Императору как есть.

–Дети на Драитане растут сильными и смелыми, — проговорила девушка. — Другого мы не знаем.

–Понятно, — казалось, Император хотел сказать что — то еще, но не стал. — Тебе никогда не хотелось иметь семью?

–Все драитанцы моя семья, — стиснув зубы, проговорила Солара.

–Настоящую семью.

–Ваше высочество…

–Осберон, — Император снова повернулся к ней. — Пожалуйста, зови меня Осберон, я устал от титулов.

–Хорошо, — для Солары не являлось проблемой звать самого Императора по имени, ее мир не вертелся вокруг имперского дворца. — Вы не хотите узнать, как продвигается расследование?

Она нагло попыталась сменить тему и это не осталось незамеченным Императором. Он склонил голову, рассматривая особо крупную розу, потянулся к ней рукой, но отдернул ее в ту же секунду.

–Эмилин докладывает мне достаточно, — вздохнул он. — Большего мне знать ненужно. Но вот интересно….

–Что, ваше…

–Осберон, — напомнил Император.

–Да, конечно, — кивнула Солара. — Что именно показалось вам интересным, Осберон?

–Ты защищаешь мою империю, хотя нанята была для другого, — он не смотрел на нее, но Солара чувствовала, что Император ждет ее ответа.

–Я считаю, что мятежники и те, кто за ними стоит могут быть замешаны…

–Могут, — перебил ее Император. — Но предотвращение их нападений и провокаций никак не приблизят тебя к истине.

–Что вы хотите от меня услышать? — вздохнула Солара.

–Правду, — он скосил на нее глаза. — Почему ты делаешь больше того, ради чего тебя сюда привезли.

–Это плохо?

–Просто ответь на вопрос.

Солара задумалась. Она и сама не совсем понимала зачем предотвращает все злые умыслы мятежников. Точнее ответ был очевиден — она не хотела, чтобы страдали невинные люди, но почему ей было не все равно она не знала. А именно этот вопрос завуалированно задал ей Император.

–Возможно вы думаете, что драитанцы… — начала Солара, подбирая слова. — Что мы жестокие и бездушные. Но это не так. Нам так же не чуждо сострадание. Сейчас я живу в вашем доме, Осберон, я ваш гость. Ваш дом на время моего пребывания является и моим домом. И я не позволю каким-то мерзавцам нарушать покой этого дома и его хозяина.

Он долго молчал. Выдав эту тираду, Солара затаила дыхание, она надеялась, что речь ее не прозвучала слишком вычурно. Но потом она заметила, как Император слегка улыбнулся.

–Достойная причина, — кивнул он.

Затем он одной рукой сорвал крупный бутон розы, которую раньше разглядывал. Несколько лепестков тут же осыпалось, чайная роза была хрупкой. Он поднес бутон к носу и понюхал его, а затем стянул с правой руки перчатку и потянулся пальцами к лепесткам цветка. Солара в ужасе обнаружила, что рука его бледно-серая и вся испещрена черными жилами, похожими на вены и какую-то чуму.

–Неприятное зрелище, правда? — произнес Император.

Солара вздрогнула от звука его голоса. Он не поворачивался, но словно почувствовал направление ее взгляда и прочитал мысли. Император коснулся пальцами лепестков и в ту же секунду роза начала чахнуть, словно иссыхая, а лепестки, уже иссохшие и почерневшие осыпались прямо в руку Императора. Он сжал их в кулаке.

–Осберон, позвольте вас кое-о-чем спросить, — проговорила Солара.

–Спрашивай.

–Почему вы не обратитесь к целителям?

–Думаешь я не обращался? — казалось, что вопрос Солары его даже развеселил. — Все Лекари Блеакора осматривали меня, никто не может ничего поделать. Осложняет еще и тот факт, что, как ты могла заметить, прикасаться ко мне тоже нельзя.

–Я говорю не о лекарях, — покачала головой Солара. — А о Целителях. Западные Обители.

Он промолчал, опустил испорченные остатки розы в свой карман, а затем снова натянул перчатку. После чего он кивнул Соларе следовать за ним и нетвердой походкой зашагал вглубь сада.

–Ты верно знаешь, что с Рафлором отношения у нас сейчас напряженные, — проговорил он.

–Простите, ваше величество, но, по-моему, у Блеакора со всем континентом напряженные отношения, — вырвалось у Солары, она тут же прикусила язык, но было поздно.

Император засмеялся. По-настоящему, в голос, чем немало удивил свою спутницу. Солара смотрела на него расширенными глазами. Она ожидала чего угодно, что он отчитает ее или посадит в темницу, но только ни этого.

–Ты напоминаешь мне Алеина, — успокоившись пояснил Император. — Он тоже всегда говорил то, что думал, пусть даже это могло кому-то и не понравится.

–Я прошу прощения еще раз, — слегка склонила голову Солара. — Но все-таки, войны с Рафлором нет, в такой ситуации не до гордости… И еще… Император… Осберон… Целители Обители хоть и находятся во владениях Рафлора, все-таки от политики далеки. Они не откажут… я уверена…

–Почему ты так печешься о моем здоровье? — внезапно спросил Осберон. — Разве Драитанцы не ненавидят Императора?

–Это не совсем так, — покачала головой Солара. — И мне кажется… Если бы люди узнали вас получше… — она замолчала, а потом набрала в легкие воздуха. — Страна не должна остаться без Императора. Ваши Советники вполне могут быть участниками заговора, кому из них можно доверить трон? Даже их дети под подозрением.

–Ты быстро учишься, — заметил он. — Уже вот и в политике разбираешься, из тебя бы вышла отличная правительница.

Соларе показалось, что она ослышалась. Император говорил странные вещи и не менее странно он иногда на нее поглядывал, словно следил за реакцией девушки на то или иное свое высказывание. Он постаралась не показывать, что Император своими словами задел что-то внутри нее. Не выражать эмоции — искусство, которому ее учили с самого детства.

–Я лишь говорю правду, — вздохнула она.

Он остановился у раскидистой яблони, ветви которой клонились к земле, так много было на них плодов. Насыщенного зеленого цвета, с красными боками, они казались не настоящими. Солара сглотнула слюну, она уже давно не ела свежих яблок, во дворе принято было подавать более изысканные фрукты. Император сорвал один плод, потер его в руках, обтянутых перчатками, и протянул Соларе.

–Алеин очень любил именно этот сорт, — произнес он. — Попробуй.

Солара в изумлении приняла яблоко, но есть при Императоре не решалась. Он разглядывал ее своими внимательными глазами цвета стали, казалось, он что-то обдумывает. Соларе показалось, что прошла вечность, прежде чем Император снова заговорил.

–Если ты найдешь убийцу Алеина, проси что хочешь, — чуть слышно вымолвил он. — Захочешь остаться во дворце и больше никогда не возвращаться к своему ремеслу, я буду только рад предоставить тебе такую возможность. Захочешь забрать кого-то из Драитана я выполню и это. Захочешь вернуться, но что-то изменить на Драитане — только скажи. Мы можем даже отменить запрет полукровкам на другую жизнь кроме драитанской.

Солара потеряла дар речи. Ей на секунду показалось, что Император сошел сума, но взгляд его был ясным, лицо серьезным и даже строгим. Оставаться во дворце она не хотела, хоть и начинала привыкать к этим стенам и обитателям замка. Но изменить жизнь полукровок? В детстве она мечтала об этом. Но сама не зная почему, Солара вдруг выдала:

–Не если, а когда я найду убийцу принца Алеина.

Император склонил голову, в глазах его промелькнуло любопытство.

–Обещайте мне, — продолжила она. — Что поедете в Западные Обители и обратитесь за помощью к целителям.

По лицу Императора прокатилась волна изумления и удовлетворения. Глаза его словно вспыхнули стальным блеском, а губы тронула улыбка.

–Ты могла пожелать что угодно, — молвил он. — А просишь о призрачной попытке спасти жизнь едва знакомого тебе старика?

–Это мое желание, — кивнула Солара.

–Что ж, — вздохнул он. — Другого я от тебя и не ожидал.

***

В ту же ночь, Солара и двое ее новых подручных, тихо крались в районе старых складов. Они планировали снова послушать планы мятежников, а также попробовать рассмотреть лица. К тому же, Солара хотела, чтобы шпионы Каэля получше разглядели предводителя мятежников, того самого, что ранее собирал всех в доках. Она хотела, чтобы шпионы постарались проследить за ним днем и выяснить с кем тот встречается, возможно выведет их на своего сообщника из дворца.

Ночь выдалась холодной и Солара плотнее куталась в плащ. Повязка на лице мешала доступу кислорода, но выбора не оставалось, Каэль напрочь запретил ей снимать с лица эту ткань. Ее помощники были не разговорчивыми, да и она особо рот не раскрывала. Солара не могла знать, что им рассказал Каэль и как ее представил.

Добравшись до складов, Солара взобралась на крышу, ее помощники направились в разные стороны, чтобы окружить склад, насколько это было возможно. Крыша была ветхая и местами дырявая, Соларе приходилось применять все свои навыки бесшумного движения, чтобы она не скрипела под ее телом. Да еще и оставалась опасность обвала.

В этот раз мятежников было меньше, чем обычно, Солара не видела предводителя, что очень ее разочаровало. Значит задумка сегодня не удастся. Она ничего не слышала из их разговоров, так как крыша была высокой, а заговорщики разговаривали тихо. Скрывшись в тенях, Солара решила подобраться поближе. Она нашла железную балку, подпирающую крышу и перелезла на нее. Бесшумно, словно тень, она спустилась пониже и прислушалась.

–…по-вашему это обычные стражники или гвардейцы? — говорил один из мужчин. — Слишком все вовремя, слишком осведомлены они…

–Думаешь среди нас шпион? — подал голос другой. — Что об этом думает Гаррат?

–Он считает, что Император нанял ублюдков для этого дела, — произнес третий голос.

–Да неужели? Нас видимо высоко ценят, — усмехнулся голос помоложе. — Но согласен, этот мерзавец действует слишком четко и отлажено, наши с последнего нападения на торговцев сказали, что видели, как из-под капюшона выбилась белая прядь.

–О чем это говорит? — спросил самый первый из говоривших. — Вы знаете кто имеет белые волосы среди драитанцев?

–Призраки, — чуть ли не шепотом проговорил молодой. — Если за нами послали призраков, стоит поторопиться с нашей целью, а еще желательно сменить места встреч.

–Это решать Гаррату… А драитанцам нужно оставить послание, чтобы не совали нос куда не следует.

–Это тоже решать Гаррату, — отрезал молодой. — Но я бы не злил их еще больше. Это вам не имперская стража и даже не прихвостни Каэля. Если за нами послали призрака, то нас всех прикончат.

–Ну еще не прикончили, значит или это не призрак или у него нет приказа убить нас.

Как же она так оплошала. Солара мысленно стукнула себя. Мятежники оказались не так тупы, как ей показалось поначалу. Они не просто определили, что за ними охотится драитанец, они еще и провели параллель и смогли вычислить кто именно. Ее окаянная слава бежит впереди нее. Если так пойдет, они смогут и догадаться о том, кем является принцесса, которую они так ненавидят. Ведь совпадение на лицо. В городе появляется принцесса полукровка с белыми волосами и за ними охотится такой же драитанец. Благо простой народ видел Солару только издалека и все что они могли, скорее всего, понять, это то, что она является белокурой.

Руки у нее затекли от такого положения, висеть на столбе, держась за него руками и ногами, да еще и концентрироваться на тенях, скрывающих ее, было не так просто. Форму она себе уже вернула, но тем не менее. Солара аккуратно спустилась, мягко ступив ногами на каменный пол, она прислонилась плечом к колонне и продолжила наблюдение.

–Надоело заниматься мелочами, нужно что-то существеннее, как взрыв конюшни принца! — продолжали мятежники.

–Только вот говорят там сам принц чуть не пострадал.

–И поделом ему, любитель грязи!

Солара услышала шорох чуть дальше в складе. Услышали его и мятежники. Они вмиг затихли и насторожились. Неужели один из ее подручных так по-детски выдал себя? Каэлю стоит побольше внимания уделять тренировкам своих шпионов. Снова послышался шорох и теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что в помещении мятежники были ни одни. Они ринулись на звук и Соларе ничего не оставалось, как отвлечь внимание на себя. Она рванула к выходу, распуская тени, в свете луны, проникающем через дырявую крышу, она хорошо была видна. Мятежники ее заметили и с громким криком ринулись за ней.

Погоня должна была быть не долгой, ведь Солара была умелой беглянкой, но оказалось, что и среди этих простолюдинов были талантливые люди. Точнее один, самый молодой, настигал ее с такой скоростью, что девушка было подумала не является ли и он полукровкой. Помимо скорости, он был так же и ловок. Солара запрыгнула на крышу невысокого дома, и он лихо последовал за ней. Гонка продолжалась около четверти часа и Солара чувствовала, что начинает уставать, а мятежник не отставал.

Что ж посмотрим так ли он хорош в бою. Она резко остановилась и вынула тонкий клинок, которым снабдил ее Эмилин. Парень не растерялся и на ходу обнажив кинжал кинулся прямо на Солару. Она обманным движением ушла от его удара и оказавшись за его спиной, пнула его ударом ноги. Парнишка взвизгнул и снова ринулся в бой. Не во всем талантлив, он сражался как простолюдин, Солара с ним скорее играла. Она не хотела его убивать, пролитая кровь на улицах вызовет слишком много вопросов у знати, да и мятежники станут осторожнее. Но нужно было как-то уходить от этой бесполезной битвы. Она сделала выпад мечом, намеренно применяя меньше силы и ловкости, парень отразил его кинжалом, но подошел слишком близко к краю крыши. Солара извернулась и толкнула его. Парень полетел вниз, но в ту же секунду схватил ее за плащ и потянул с собой. Такого девушка не ожидала, она сорвалась, и он потащил ее за собой. Солара чувствовала, как о край крыши обдирается ее бок и рука, она стиснула зубы, сдерживая стон боли. В момент падения, она резанула парня по руке мечом, он выпустил ее плащ и рухнул на землю. Солара, испытывая жгучую боль на ребрах и талии, потянулась, снова взобралась на крышу и была такова.

Вернувшись в свои покои, она застала там Эмилина. Он как всегда безмятежно пил вино и сверлил ее своими медовыми глазами. Держась за бок, Солара прошла мимо него в ванную, не сказав ни слова. Эмилин проводил ее любопытным взглядом, но спрашивать ни о чем не стал.

Одежда была порвана с левого бока и прилипла к телу. Солара с трудом сняла ее и предстала перед зеркалом. Ребра и талия у нее были содраны до крови и вокруг уже набухали синяки, рука с внутренней стороны пострадала меньше, но все же пострадала. На бедре красовался огромный синяк.

–Боги, — выдавила Солара опускаясь в горячую ванну, все ее ссадины обожгло новой волной боли.

–Что случилось? — послышался у двери голос Эмилина.

–Неудачно упала, — буркнула Солара. — Иди отсюда, я, между прочим, голая.

–Я ничего не могу разглядеть за всей этой водой и ароматическими маслами в ней, — весело сообщил принц. — Так что случилось?

–Ничего, я больше не хочу работать с людьми Каэля, — покачала головой Солара и слегка повернула лицо, чтобы видеть Эмилина. — Из-за них сегодня нас засекли, где он их только набирает таких болванов.

–Ты не пострадала? — в голосе принца послышалась нотка беспокойства.

–Если содранный бок не считается, то я цела.

–Надо позвать лекаря, — Эмилин присел у ванны и заглянул ей в лицо. — Сильно?

–И что ты ему скажешь? — Солара пропустила мимо ушей участливый вопрос принца. — Господин лекарь, осмотрите пожалуйста принцессу, она упала с крыши и ободрала свой имперский бок.

От того, как Солара изобразила Эмилина тот прыснул. Успокоившись, он предложил ей свою помощь в обработке ее ран.

–Мы с тобой не настолько близки, чтобы ты прикасался к моему обнаженному телу, — отрезала Солара.

–Хорошо, — Эмилин встал и попятился к двери. — Я могу позвать для этой цели кого-то другого.

–Кого например?

–Ну не знаю, — в голосе его звучало озорство, — Каэля? С ним вы настолько близки?

–Пошел прочь, — Солара взбесилась и швырнула в него кусок мыла, но Эмилин увернулся.

–Ах да, Солара, — он снова выглянул из-за двери.

–Что еще? — неудачный день и шутки Эмилина сегодня действовали ей на нервы.

–Постарайся все-таки сделать что-то со своими ранами, а то завтра на церемонии тебе придется не сладко.

–Церемонии?

–Завтра ведь прибывает делегация с Лирии.

Боги, как она могла забыть! Ведь уже завтра прибывают эльфы Асеарона. И она в числе других принцев и принцесс будет встречать их. Со всеми этими слежками за мятежниками, Солара так окунулась в свою прежнюю жизнь, что напрочь забыла о том, что она все еще должна играть свою роль. Придется искать платье с закрытыми рукавами, хорошо, что недавно резко стало холодать и она не будет выглядеть глупо.