Агентство частного сыска

Анна Новикова

Продолжение истории агентов бывшего отдела особых поручений Ее Величества. 1888 год, Англия охвачена ужасом. Страшные убийства проституток Уайтчепела приписывают загадочному маньяку Джеку Потрошителю. Подполковник Фрост и его агенты берутся за расследование в качестве частных детективов. Смогут ли они разгадать личность преступника? Какие тайны раскроет мистер Саммер? И какой выбор сделает Рита Боунс?

Глава 5, в которой попадается удачный заказ

ПЭЛ-МЭЛ ГЭЗЕТ. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК, 7 АВГУСТА

ЖУТКОЕ УБИЙСТВО В УАЙТЧЕПЕЛЕ

«В ночь с 6 на 7 августа была убита 39-летняя проститутка Марта Тэбрем, проживавшая в доме №19 по Джордж-стрит. Ее тело было обнаружено в половине четвертого утра постояльцем Джордж Ярд Билдингз» Альбертом Кроу, который возвращался домой с ночной смены.

При тусклом свете лестничной площадки Кроу принял тело женщины за бродягу. И лишь ближе к пяти часам утра другой постоялец Джон Ривз обнаружил, что женщина мертва.

По словам сотрудников полиции, убийца нанес Тэбрем 39 колотых ран, что даже для Уайтчепела слишком. Доктор Киллин, что осматривал тело, заявил, что не смог найти признаков полового акта. Значит ли это, что проститутку убили из ревности или ради забавы?

Очевидцы утверждают, что Марта Тэбрем минувшей ночью проводила время в пабе «Ангел и корона» с другой проституткой Мэри Энн Коннели и двумя солдатами. Есть подозрение, что Тэбрем могла быть заколота штыком.

Полиция занята поисками солдат…»

Фрост отложил газету и в сотый раз за утро потер морщинистый лоб. Подключиться бы к расследованию, тряхнуть стариной. Да и без него там хватает рук и мозгов. Он потер руками лицо — наконец-то гладко выбритый подбородок. Хотелось курить, но Рита во время прошлой уборки офиса куда-то дела пепельницу — ищи теперь.

–…убийства в Лондоне не такая уж и редкость, — услышал Фрост обрывок фразы.

— Да, но не такие жестокие, — заспорила Рита.

— По мне так вполне рядовое преступление.

— Тридцать девять колотых ран! О чем ты говоришь? Нижняя часть ее тела была оголена. Это значит…

— Это значит, она — проститутка. Вероятно, убийца хотел выместить злобу, личное недовольство собой, жизнью. Да мало ли проституток попадают под горячую руку клиентов?

— Не верю своим ушам! Давно ты стал таким циником?!

Неизвестно, куда зашел бы их спор, если бы не спасительный звон дверного колокольчика. Порыв сквозняка зашуршал страницами газет. Зал наполнил тонкий аромат лаванды.

— Доброе утро, — поздоровалась гостья.

Блузка в тонкую полоску застегнута на все пуговицы. Длинная юбка шоколадного оттенка прикрывала изящные ботильоны. Несложную прическу украшала шляпка с атласной лентой. Руки в кружевных перчатках сжимали сумочку.

Дама оглядела помещение и остановилась взглядом на Фросте:

— Это вы — сыщики? — тихим голосом спросила она.

Дуглас и Каллен одновременно подскочили.

— Верно, миссис, — не спеша поднялся Фрост. — Меня зовут Тадеуш Фрост. Это мои лучшие агенты — мисс Боунс, мистеры Флоулес и Хоуп.

— Значит, я по адресу, — улыбнулась гостья и перевела взгляд на девушку. — Здравствуйте, Рита. Кассандра много лестного о вас рассказывала.

Рита ответила самой вежливой из своих улыбок. Дама в шляпке протянула руку Фросту:

— Миранда Стоун. Мы с Кассандрой Темплтон давние подруги. Она вскользь упомянула, что теперь ее прелестная племянница в числе частных сыщиков. И я подумала, раз уж такое дело…

— Присаживайтесь, мадам, — Дуглас уступил ей стул.

— Расскажите, с чем вы к нам пожаловали, — сказала Рита. — И мы сориентируем, можем ли вам помочь. Первая консультация у нас бесплатная.

— Нет-нет, вопрос оплаты меня не волнует, — покачала головой миссис Стоун. — Сразу видно, что вы не из тех частных детективов, которые хватаются за любые заказы, лишь бы продержаться на плаву. Вероятно, я не первая такая клиентка, но мой случай… понимаете, особенный.

— Понимаем, — ответил Фрост. — Только с такими и случаями и работаем. Мы вас слушаем.

Рита бросила многозначительный взгляд на Каллена, и тот засуетился с кофейником.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— С начала, — отчеканил Фрост. — Что произошло, с кем, когда и кого вы подозреваете.

Дама поерзала на стуле и с благодарностью приняла чашку ароматного напитка. Каллен сверкнул глазами, отчего лицо гостьи порозовело.

— Какой вкусный кофе. Из Франции?

— Из Италии, — ответила Рита.

— Хм, я была в Италии. Там действительно варят отличный кофе.

Рита мысленно в десятый раз поблагодарила Саммера за презент. Миранда наконец оставила чашку и сложила руки на животе.

— Я — вдова. Покойный супруг оставил нам с дочерью значительные накопления. Лита, моя дочь, вот-вот станет совершеннолетней. И ей перейдет большая доля наследства. Поймите меня правильно, я ее растила по всем канонам воспитания благородных девиц. Она никогда не была бунтаркой. Любые конфликты мы решали мирным путем, обычно откровенных разговоров было достаточно. Но на днях… на днях она не вернулась ночевать домой — была на дне рождения подруги. И я подумала, молодая кровь, погуляет да вернется утром. Но она и утром не пришла. Когда пробило полдень, я забеспокоилась. Позвонила Веронике Митчел — матери подружки моей дочери. Та сказала… сказала, что никакого праздника не отмечали. Да и вообще день рождения Натальи в марте. Ох, какой позор, господи…

Миссис Стоун закопошилась в сумочке, доставая платок. Фрост терпеливо ждал, поглядывая на нее из-под густых бровей.

— Лита Стоун, — произнес Каллен и сузил глаза.

— Верно, — кивнула гостья.

— Факультет искусств в Лондонском университете, отделение изобразительного искусства и скульптуры.

— Откуда вы?..

— Я знаком с вашей дочерью.

— В самом деле?

Рита напряглась, как бы Каллен не сболтнул чего лишнего. Что-то вроде как на очередной пьянке он четырежды пил на брудершафт с Литой Стоун, а потом играл в карты на раздевание. Чтобы уберечь разговор от надвигающегося конфуза, Рита стала ловить взгляд Каллена. Ну же, балбес, прикуси язык!

— Да, мы виделись на… эм, недавней выставке, — начал Каллен.

Он увидел округленные глаза Риты и начал придумывать историю на ходу.

— Была такая к юбилею ректора — замечательный человек, — кивнула Миранда. В такт ей покачнулась шляпка с атласной лентой.

— Точно, к юбилею ректора, — Каллен чересчур наигранно хлопнул себя по лбу. — Мы много беседовали с вашей дочерью и затем отправились в кофейню, где съели дюжину пирожных. У Литы прекрасный аппетит.

— Ох, да, она еще та сладкоежка.

— А потом мы… э-э-э, — Каллен поймал новый встревоженный взгляд Риты. — Я пошел провожать ее домой. И по пути она так разговорилась. Вероятно, это все из-за сильных впечатлений тем вечером.

— Верно-верно, — закивала Миранда. — Лита — очень восприимчивый человек.

— Так вот я узнал… Лита сообщила. То есть сказала по большому секрету, что… э-э-э, она внебрачная дочь одного важного чиновника.

Каллен задержал дыхание. Рита застыла с раскрытым ртом. Дуглас скрипнул ботинками. И только лицо подполковника ничего не выражало.

Глаза Миранды забегали. Она сглотнула и сказала:

— Это правда. По этой причине я пошла не в полицию, а к вам. К тому же Кассандра никогда не даст пустых рекомендаций.

Каллен едва слышно выдохнул. Рита вскинула брови и послала вопросительный взгляд Фросту.

— Продолжайте, мэм, — сказал он.

— Поймите меня правильно, я — вдова. У меня большое состояние. И мне не нужны неприятности. Даже толика сплетен в прессе уничтожит мою репутацию, наследие покойного Джона.

— Мы все понимаем, — кивнул подполковник. — Давайте по порядку. Когда ваша дочь ушла к подруге?

— В воскресенье после полудня.

— Сегодня уже вторник. За эти три дня пропажи вы не получали никаких писем с угрозами или условиями выкупа? Никаких звонков?

Миранда отрицательно помотала головой.

— Кого вы подозреваете в первую очередь? У Литы были враги? Недоброжелатели?

— Что вы, — отмахнулась миссис Стоун. — Лита в прямом смысле слова — ангел. Такая отзывчивая и добродушная. Все выходные дома с книгами. После учебы никогда не задерживалась — ее забирал личный водитель.

Рита краем глаза заметила, как Каллен скривился, но сделал вид, будто хочет сдержать чихание.

— А что мужчины? — буравил взглядом Фрост. — Молодая, красивая студентка не может не быть объектом ухаживаний.

Миранда осеклась и опустила глаза.

— Да, у нее были… ухажеры. Лучше сказать, взаимная симпатия, но ни с кем из, так сказать, претендентов она так и не сблизилась.

— О чем вы говорили с дочерью накануне исчезновения? Может были ссоры или вы ненароком ее обидели?

— Нет, ничего подобного не было. Я же говорю, любые конфликты мы решаем мирным путем. Так что никаких ссор или обид.

— Но дети не уходят просто так из дома, особенно девушки. Юные дамы зачастую сильно привязаны к матери. Покинуть мать — все равно что обречь себя на беду, того хуже — позор.

Миранда охнула и промокнула глаза платком. Фрост уже готов был отказаться, слишком незначительным кажется дело. Но инициативу перехватил Каллен.

— Давайте все законспектируем, посмотрим фактам в лицо. Постарайтесь ничего не упускать. Каждая деталь может быть важной.

— Все, что угодно. Любое мое содействие, — кивнула Миранда.

***

После двух часов беседы Миранда удалилась с блеском надежды в глазах. Она все продолжала говорить благодарности, пока Рита не закрыла за ней дверь. В зале на столе Фроста разложены бумаги и чашки с недопитым кофе. Рита оперлась о дверной косяк.

— Значит, мы в деле?

— Сделаем все, что в наших силах, — ответил Фрост и перевел взгляд на Каллена. — Выкладывай.

Каллен присел на подоконник, скрестил ноги и начал:

— Мы с Литой встречались не единожды. И, конечно, ни на какой не выставке… Боже, да она вообще пьет как черт. На спор перепила даже Коннора, а уж он-то еще тот бык.

— Хоуп, ближе к делу.

— То, что рассказала нам миссис Стоун, ни в какое сравнение не идет с тем, какая Лита на самом деле. Она типичная богачка. А еще она невыносимая красотка, так что претендентов приударить за ней — мама не горюй. И каждый норовит осыпать то деньгами-подарками, то обещаниями красивой жизни. Но она только нос воротит — скоро ее раздавит куча денег от покойного папеньки, то бишь отчима. Так что ее тривиальными ухаживаниями не возьмешь.

— А чем же тогда?

— Ну… э-э-э, приключениями.

— Приключениями? — повторил Дуглас.

— Даг, слушай, она у своей мамаши что-то вроде ручной обезьянки. На каждом знатном приеме или ужине улыбнись здесь, постой вон там, потанцуй вон с тем. Лите это поперек горла стоит. Разумеется, она хочет на волю. Но пока завещание о наследстве не вступило в силу, будущая леди буквально связана по рукам и ногам. Так что она нашла выход в том, чтобы… как бы это выразить?

— Она связалась с плохими парнями, — догадалась Рита. — С теми, кого не интересуют ни ее богатство, ни ее красота. С теми, кто якобы свободен выбирать и делать, что хочется. С негодяями, одним словом.

— Бинго!

— И где она может быть? — спросил Фрост.

— Да где угодно! — развел руками Каллен. — Мест, где Лита может пить на спор и творить безобразия, неугодные молодым особам, просто немерено.

— А именно? — не унимался Фрост.

— Что ж, пожалуй, начнем поиск с этих.

Каллен перечислил свыше двух десятков квартир, игровых заведений, частных клубов, в которых он так или иначе пересекался с Литой или видел кого-то, похожую на нее. За пару вечеров можно управиться, но вероятность отыскать следов Литы невелика.

— Начнем прямо сегодня вот с этого клуба, — Дуглас ткнул пальцем в список.

— Э, нет, дружище, с тобой нам туда вход заказан, — сказал Каллен. — Ты родился с рожей полицейского.

Дуглас заиграл желваками.

— Поедешь с нами, но будешь дежурить на улице, приглядывать за главным и черным входами, — пояснил Каллен. — И пока ты не начал спорить, просто признай, что мы с Боунс куда лучше можем сыграть друзей или возлюбленных, которые решили развлечься этим вечером.

Он подмигнул Рите и растекся в довольной улыбке.

— Как же, мечтай, — подхватила Рита.

Губы Дугласа сжались до нитки. Фрост снабдил всех инструкциями, дважды напомнил о безопасности и трижды напомнил, что бы ни случилось — не геройствовать.

— О любых результатах — сразу ко мне. Я буду дежурить здесь всю ночь на телефоне.

— Есть! — одновременно отчеканили Рита и Каллен.

Дуглас коротко кивнул.