Изнанка реальности

Анна Красная, 2023

Алексу девятнадцать. Восемь лет назад его родители погибли в пожаре, но тела так и не нашли. Он пытается разобраться, что же произошло, ведь видения с драконами приходят к нему не просто так. Когда его подруга едва не попадает под машину, Алекс оказывается в Верхнем Мире, где время течет в три раза быстрее, а люди научились управлять физическими полями и бороться с нападениями фениксов. Сможет ли он найти родителей, когда правитель Керы хочет лишить население последнего источника энергии, а в соседнем Дейме легализованы убийства?

Глава 6. Второе дно

Алекс ненавидел пазлы. Когда ему было восемь, мама принесла с работы огромный пазл из тысячи мелких деталей. С картинки смотрел король Артур, который только что вытащил меч из камня. Мальчик, зачитывавшийся легендой о Камелоте и рыцарях круглого стола, страстно желал пережить нечто подобное.

Несколько дней после школы до самой ночи он сидел и кропотливо перебирал кусочки. Терпения не хватало. Он мог по пять минут искать одну единственную деталь, внимательно осматривая сотни похожих. Наконец, картинка была собрана, но пять кусочков потерялись. Артур лишился указательного пальца, части меча и волос. Но самое главное — не хватало глаза. Алекс так и не увидел триумф на лице будущего короля.

В настоящем он пытался собрать пазл имея всего пять кусочков. Масштаб детской трагедии упал до нуля. Подумаешь, глаза не хватало. Еще и картинка, что должна получиться, была. Сейчас Алекс собирал вслепую и не мог понять, «Звездная ночь» это или «Последний день Помпеи».

Он пытался разложить по полочкам те крохи информации, что имел. Элла волнуется за Коба. Коб ночью следит за дядей и подслушивает его разговор с пиарщицей. Ньека совсем не та беззаботная дурочка, какой хочет казаться и шантажирует Эллу связями брата с подозрительным типом Гейлом. Элла явно не просто так гуляла ночью посреди леса, и Ньека это знает. По этим крохам легко понять, что что-то происходит. Но их невозможно мало, чтобы определить, что именно. Нужны новые факты, и его работа надстройщииком оказалась как нельзя кстати. Хотя бы за Эллой понаблюдать будет легко.

Силы свои Алекс переоценил. Одно дело создавать небольшое поле вдвоем, совсем другое растянуть целый купол на огромной территории, в окружении далеко не безобидных тварей. Драконы изредка улетали поохотиться и в основном грелись на камнях, не доставляя особых проблем. Виверны—другое дело. Они агрессивны и постоянно устраивали разборки между собой, выясняя, кто вожак в стае.

В группе Алекса оказались еще две женщины лет шестидесяти и пятеро крепких мужчин. Ширель неизменно приходила с туго заплетенными косами и кольцами, что пережимали пухлые пальцы. Вирана носила короткую стрижку и тяжелые ботинки на толстой подошве. После каждой смены она выкурила две, а то и три папиросы, держа их по-мужски большим и указательным пальцами. Остальные были сняты с охраны периметра и вечно перебрасывались скабрезными шуточками. На Алекса они не обращали внимания, молчаливо принимая необходимось работать с юнцом, годящимся им в сыновья, а некоторым и во внуки.

Работа продвигалась тяжело. Они расходились почти на километр, окружая водопад, и за восемь часов увеличивали высоту купола сантиметров на тридцать. Каждая смена для Алекса заканчивалась прилипшей к телу одеждой, трясущимися ногами и соленым привкусом пота на языке. Он ни разу не ощущал того единения, которое чувствовал, практикуясь с Эллой.

— Да что мы знаем-то друг о друге, кроме имен? Потому и не миксуемся, зацепиться не за что, — объяснила ему Вирана, закуривая очередную папиросу. — Парням вот не повезло, но они кажись привыкли в мозгах друг у друга шариться за двадцать-то лет, — из ее рта послышались лающие смешки.

Алекс мог бы поспорить, что об Элле знал немногим больше, но видимо этого оказалось достаточно. После того разговора, он старался лишний раз к напарникам не подходить и ничего не спрашивать.

Элла беспокоила куда сильнее. С каждым днем круги под ее глазами становились все темнее. В столовой она не появлялась, предпочитая на ходу жевать жареные мясные лепешки. Ночью, когда животные засыпали, девушка пропадала на два или три часа и возвращалась еще более вымотанная. Как Ньека, периодически приходившая с проверкой, ее еще не поймала, Алекс не понимал.

Восьмой день этого бесконечного забега с надстройкой купола обещал запомниться надолго. Как раз вчера ему пришлось воспользоваться зажигалкой, после очередного занятия с Оскаром. Красочный багровый ожог от кисти до логтя неприятно саднил. От напряжения перед глазами плыло, и сосредоточиться на работе не получалось. Алекс отошел уже на третий перерыв и баюкал обожженную руку, которую обернул под кофтой мокрой тряпкой, когда заметил приближение рыжей фурии. Как давно Элла ушла, он не знал, и судя по злорадной усмешке Ньеки девушку ждали большие проблемы.

— Ой, Алекс, я даже не знала, что ты здесь работаешь. Нашел дело по душе?

— Да. Я как раз хотел тебя поблагодарить, — брови Ньеки взметнулись вверх, и Алекс продолжил так жизнерадостно, как только мог. — Если бы не День Давона, я бы еще долго мог не знать о надстройщиках и что это именно то, чем мне хочется заниматься.

— Ой, это так приятно. Направлять юные сердца на встречу своему счастью. Великолепно!

— Расскажешь мне об Альтер-Фениксе? Говорят, его не видели уже лет двести. Как тебе удалось договориться?

— Конечно, дорогой, заходи как-нибудь поболтать в мой кабинет. Я всегда тебе рада, — она внимательно осмотрела скалу. — Не знаешь случайно, куда убежала наша королева улья?

— Отчего же, знаю. Я вчера сильно ожег руку. Элла это заметила и пошла за лекарством, — как в Кере лечили ожоги Алекс понятия не имел, но продолжил врать с непринужденным видом. — Купол надо закончить как можно скорее, и я не хочу подводить команду.

— Как же ты умудрился обжечься?

— Тренировался создавать молнию, и эксперимент не удался, — нашелся он.

— Ладно, — протянула Ньека. — И давно Элла ушла?

— С полчаса назад.

— Тогда ты не будешь против, если я подожду здесь?

Плохо, и Алекс не мог понять, что было хуже. Что Элла еще час не появится, или что она появится без лекарств.

— А вот и наша спасительница, — Ньека заметила Эллу, выходящую из туннеля.

Девушка на секунду замедлила шаг, но потом расправила плечи и уверенно подошла к ним. Алекс обратился к ней, прежде, чем Ньека успеет открыть рот:

— Скажи, что ты принесла мазь или обезболивающее. Рука болит нещадно, — он закатал рукав, обнажая красную воспаленную кожу.

Глаза Эллы на секунду округлились, но она быстро включилась в игру.

— Нет, прости. У Герты ничего не нашлось, но к утру она обещала сварить. Здравствуй, — повернулась она к Ньеке, — как видишь все животные на месте. Спят. Мне пришлось отойти, Алекс еле на ногах стоял.

— Вижу. На этот раз тебе повезло. Но как мы обе знаем, так было не всегда, — она посмотрела на Эллу в упор. — В следующий раз отправь кого-нибудь и не оставляй драконов одних. Алекс, — тон ее резко стал ласковым, — заходи, как время будет. Успехов.

Алекс и Элла молча провожали Ньеку взглядом и синхронно выдохнули, когда она зашла в туннель.

— Я твоя должница. Пойдем, — она кивнула на небольшую выбоину прямо у подножия скалы.

— Куда? У меня перерыв закончился десять минут назад. Купол сам себя не поставит.

— У меня есть мази от всего, и от ожогов тоже. Работа такая, всякое случается.

— Кто такая Герта? — спросил он, стараясь шагать в такт. — Вдруг Ньека пойдет к ней проверять.

— Местная знахарка. А у Ньеки не такая серьезная стадия паранойи.

— Почему она вообще к тебе прицепилась?

— Давние счеты.

Элла покачала головой и провела его через поле в небольшую пещеру с кроватью, сундуком и парой тумбочек.

— Я тогда только начала работать зоологом, не уследила за линдой. Это такие грызуны с релаксантом в слюне. Он убежал, разодрал Ньеке лицо и искусал накануне свадьбы. Пришлось переносить, но жених передумал, а потом перешел в Дейм. Она решила, что это моя вина.

Девушка достала из сундука банку и зачерпнула полную ладонь густой пасты. Пахло смесью гудрона и трав. Захотелось зажать нос, но она уже щедро размазала мерзость по руке. Сразу стало легче. По коже пробежал холодок, как от мятной жвачки.

— До конца смены продержишься? — спросила она и обмотала руку плотной повязкой.

— А у меня выбор есть? Продержусь.

— Хорошо, иди. Повязку до завтра не снимай.

— Элла, что происходит?

Собирать пазлы ему решительно надоело. Девушка долго молчала, смотря куда угодно только не на него.

— Кажется, мне нужна помощь, — наконец ответила она, опустив плечи. — Но я не хочу втягивать еще и тебя.

— Считай, что уже втянула. Надеюсь, что хотя бы не помогаю замалчивать убийство.

— Скорее наоборот, — она поджала губы, все еще боясь столкнуться с ним взглядом.

— Тогда расскажи.

— Не сейчас. И не здесь. Помнишь дом отца в лесу? Приходи туда после смены.

Конец ознакомительного фрагмента.