Пикник на льду

Андрей Курков, 1996

Герой романа «Пикник на льду» журналист Виктор Золотарев получает необычное задание от крупной газеты: писать некрологи на видных влиятельных людей, хотя все они пока еще живы. Постепенно он понимает, что стал участником крупной игры теневых структур, выйти из которой живым оказывается почти нереальной задачей. Произведение выходило ранее под названием «Смерть постороннего».

Глава 20

Морозным субботним утром из остановившегося на набережной Днепра возле нижних Лаврских садов красного «запорожца» вышли Виктор, Сергей и пингвин Миша. Сергей вытащил из багажника плотно набитый рюкзак. Одел на спину. Они спустились по каменной лестнице к замерзшей реке.

Днепр был закатан толстым слоем льда. На нем неподвижными толстыми воронами сидели, выдерживая друг между другом «вежливую» дистанцию, любители подледного лова. Каждый у своей лунки.

Выбирая путь так, чтобы не беспокоить рыбаков, Виктор, Сергей и Миша отошли подальше от берега.

Они шли, останавливаясь возле каждой незанятой лунки, но эти лунки были или уже замерзшие, или слишком узкие.

— Пойдем в залив! — предложил Сергей. — Там где-то «моржи» собираются…

Они перешли Днепр, потом пересекли узкую полоску земли — «хвостик» острова.

— Вон, посмотри! — Сергей показал рукой вперед. — Синее пятно видишь?

Они подошли и не успели как следует осмотреть большущую прорубь, по краям которой виднелось множество следов голых пяток, как Миша рванул вперед и плавно, совершенно без брызг нырнул в воду.

Виктор и Сергей затаили дыхание, глядя на заколыхавшееся темное месиво воды и льда.

— Слушай, а они под водой видят? — спросил Сергей.

— Наверное… — ответил Виктор. — Если есть на что смотреть.

Сергей снял со спины рюкзак, вытащил оттуда старое ватное одеяло и расстелил его на льду метрах в двух от проруби.

— Садись! — позвал он Виктора. — У каждого — свой праздник.

Виктор присел. А Сергей уже достал из рюкзака кулек. Вытащил оттуда термос и две пластмассовые чашки.

— Начнем с кофе! — сказал он.

Кофе оказался сладковатым, но на морозе пился приятно, с удовольствием.

— А я ничего не сообразил взять, — с сожалением в голосе признался Виктор, грея ладони о чашку с недопитым кофе.

— Ничего, в другой раз ты возьмешь. Коньячку хочешь?

Добавив в кофе коньяка, Сергей сунул плоскую бутылочку в карман куртки.

— Ну, давай, — он поднял руку с чашкой. — За все хорошее!

Они выпили, и тепло проникло в их тела и мысли.

— Слушай, он там не утонет? — спросил Сергей, показывая взглядом на широкую прорубь.

— Не должен, — Виктор пожал плечами. — Я вообще-то ничего о пингвинах не знаю… Искал какие-нибудь книги, но не нашел…

— Если мне что-то попадется, я тебе дам! — пообещал Сергей.

Виктор начал волноваться. Он огляделся по сторонам — до ближайшего рыбака, а значит и до его лунки, было метров тридцать. Рыбак сидел на своем чемодане-ящике, и было видно, как время от времени он подносит ко рту походную литровую флягу.

— Я пойду пройдусь! — проговорил Виктор, все еще глядя на ближнего к ним рыбака.

— Не надо, посидим еще, — попросил Сергей. — Давай еще по коньячку. Приплывет Миша, куда он денется. Не утонет же он в самом деле!

В проруби что-то булькнуло, и Виктор сразу обернулся на звук. Месиво воды и льдинок колыхалось.

— Давай, за Мишу! — Сергей поднял чашку с коньяком. — Людей много, а пингвинов мало. Их надо беречь!

Они пригубили, и тут же тихий морозный воздух был потревожен криком. Сергей и Виктор обернулись на крик и увидели метрах в пятидесяти рыбака, отскочившего от своей лунки и показывавшего на нее обеими руками. К нему уже шли два других рыбака, оставив свои короткие удочки в лунках.

— Чего это он там? — сам себя спросил Сергей.

Виктор отвлекся от происходившего в пятидесяти метрах от них. Он медленно потягивал коньяк и думал о том, что каждый новый день приносит в жизнь что-то новое, но совершенно незапланированное. Когда нибудь, думал он, новый день принесет какие-нибудь неприятности, а может, и смерть.

— Глянь! Глянь! — хлопнул его рукой по плечу Сергей.

Виктор словно очнулся, посмотрел на Сергея, потом, проследив за его взглядом, повернул голову и увидел приближающегося к ним пингвина Мишу. Он шел со стороны острова.

— Где это он вынырнул? — удивился вслух Сергей.

Пингвин подошел и остановился возле края расстеленного на льду одеяла.

— Может, и ему коньячка? — пошутил Сергей.

— Ну иди, иди сюда, Миша! — позвал Виктор, похлопывая ладонью по одеялу.

Миша неуклюже шагнул вперед, забрался на одеяло, посмотрел на Сергея, потом на хозяина.

Сергей снова полез в рюкзак и в этот раз достал оттуда полотенце. Укутал в него пингвина.

— Это чтобы не простудился! — объяснил он Виктору.

Пингвин постоял так, укутанный, минут пять, потом сбросил с себя полотенце.

Виктор услышал за спиной чьи-то шаги. Обернулся.

В нескольких шагах от них стоял рыбак, «хозяин» ближней лунки.

— Что? Клюет? — спросил его Сергей.

Тот отрицательно замотал головой, не сводя при этом глаз с пингвина.

— Послушайте, — наконец проговорил он. — Это у вас пингвин, или у меня уже крыша поехала?

— Крыша поехала, — совершенно искренним голосом сказал ему Сергей.

— О господи! — испуганно выдохнул рыбак.

Он как-то неуклюже взмахнул руками, развернулся и пошел обратно к своей лунке.

Виктор и Сергей проводили его взглядом.

— Может, пить меньше будет! — с надеждой в голосе произнес Сергей.

— Слушай, ты же не на работе! — укоризненно проговорил Виктор. — Чего ты пьяниц пугаешь!

— Профессиональный инстинкт, — с улыбкой на лице оправдался Сергей. — Кушать хочешь? Или еще разок по коньячку?

— По коньячку! — Виктор кивнул.

Пингвин вдруг стал нетерпеливо переступать с лапы на лапу и хлопать себя по бокам своими плавниками-недокрылками.

— Он что, в туалет хочет? — усмехнулся Сергей, откручивая винтовую пробку с коньячной бутылочки.

А Миша тем временем перебрался с одеяла на лед и, смешно семеня, разбежавшись, снова плюхнулся в прорубь.