Глава 25
На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошку.
— Я завтра куплю побольше еды! — пообещал Виктор Соне.
— А я больше не съем, — сказала девочка, придвигая к себе большую тарелку.
Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством, и он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то чтобы невпопад, но как-то по касательной, заставляли Виктора улыбаться. Он жевал и искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она сидела напротив, а между ее спиной и плитой возился возле своей миски пингвин Миша.
В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову набок. Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной набок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.
— Ему нравится! — обрадовалась Соня.
Допив чай, они поехали в зоопарк.
На улице шел мелкий снег, было ветрено, и ветер все время дул в лицо. Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.
За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.
В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель «тигры», Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.
— А где звери? — спросила, оглядываясь, Соня.
— Дальше, — ответил Виктор и улыбнулся девочке.
Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.
Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: «Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом». Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.
Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.
— А где здесь пингвины? — спросила Соня.
— Наверное, здесь их нет, — проговорил Виктор. — Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!
Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.
Они прошли дальше и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пингвины.
— Ну вот видишь, их тут нет, — сказал Виктор.
— Жалко! — Соня тяжело вздохнула. — Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил…
— Но видишь, других пингвинов нету! — повторил, наклонившись, Виктор.
— А кто здесь еще живет? — спросила Соня.
Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеюю ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель: «Научно-консультационный центр».
— Соня, давай туда зайдем на минутку, — попросил он. — Может, там нам про пингвинов расскажут?
— Давай! — согласилась Соня.
В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.
— Извините, — обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.
— Да? — она оторвала взгляд от журнала. — Вы ко мне?
— Понимаете, — заговорил Виктор. — Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина… У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?
— Нет. Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали — его уволили, и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик…
— Пидпалый? — повторил Виктор. — А как его найти?
— Спросите в отделе кадров! — сказала женщина и пожала плечами.
— Кстати, вам змеи не нужны? — спросила она, с интересом рассматривая Соню. — Мы с января ликвидируем террариум…
— Нет, спасибо. А где находится отдел кадров?
— Слева от центрального входа, за туалетами.
Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.
