Пикник на льду

Андрей Курков, 1996

Герой романа «Пикник на льду» журналист Виктор Золотарев получает необычное задание от крупной газеты: писать некрологи на видных влиятельных людей, хотя все они пока еще живы. Постепенно он понимает, что стал участником крупной игры теневых структур, выйти из которой живым оказывается почти нереальной задачей. Произведение выходило ранее под названием «Смерть постороннего».

Глава 25

На обед Виктор дал пингвину рыбу, а себе и Соне поджарил картошку.

— Я завтра куплю побольше еды! — пообещал Виктор Соне.

— А я больше не съем, — сказала девочка, придвигая к себе большую тарелку.

Виктор усмехнулся. Первый раз жизнь столкнула его с чужим детством, и он присматривался к этому детству с осторожностью и любопытством, словно еще сам был ребенком. Непосредственность Сони, ее ответы не то чтобы невпопад, но как-то по касательной, заставляли Виктора улыбаться. Он жевал и искоса следил за девочкой, которая ела картошку скорее с интересом, чем с аппетитом, разглядывая внимательно каждый наколотый на вилку кусочек. Она сидела напротив, а между ее спиной и плитой возился возле своей миски пингвин Миша.

В какой-то момент Соня повернулась и перенесла вилкой кусочек поджаренной картошки в миску пингвину. Пингвин удивленно посмотрел на девочку и смешно склонил голову набок. Соня рассмеялась. Миша, постояв со склоненной набок головой, снова повернулся к миске и съел положенный туда кусочек картошки.

— Ему нравится! — обрадовалась Соня.

Допив чай, они поехали в зоопарк.

На улице шел мелкий снег, было ветрено, и ветер все время дул в лицо. Когда они вышли из метро, Виктор укутал Соню шарфиком по самые глазки.

За воротами зоопарка висело объявление о том, что в связи с зимними условиями посетители могут увидеть только малую часть обитателей зоопарка.

В зоопарке было малолюдно. Выбрав указатель «тигры», Виктор повел Соню по заснеженной дорожке. Прошли мимо вольера, на котором висел большой щит с нарисованной зеброй, а рядом трафаретными буквами было дано описание животного и его привычек.

— А где звери? — спросила, оглядываясь, Соня.

— Дальше, — ответил Виктор и улыбнулся девочке.

Они прошли мимо еще нескольких пустых вольеров со щитами, изображавшими их недавних обитателей. Впереди показался закрытый павильон.

Там, в клетках, за толстой железной решеткой сидели два тигра, лев, волк и еще какие-то хищники. Напротив входа висело объявление: «Животных разрешается кормить только свежим мясом и хлебом». Ни того, ни другого у Виктора и Сони с собой не было.

Они прошли вдоль клеток, останавливаясь ненадолго у каждой.

— А где здесь пингвины? — спросила Соня.

— Наверное, здесь их нет, — проговорил Виктор. — Хотя, давай поищем, а вдруг найдем!

Он попытался вспомнить, где он видел Мишу перед тем, как забрать его из зоопарка. Кажется, это было чуть дальше, за террариумом и цементной берлогой бурых медведей.

Они прошли дальше и увидели за решеткой пустой глубокий вольер с замерзшим озером посредине. На щите, висевшем на решетке вольера, были нарисованы пингвины.

— Ну вот видишь, их тут нет, — сказал Виктор.

— Жалко! — Соня тяжело вздохнула. — Можно было бы привести сюда Мишу, чтобы он с другими пингвинами дружил…

— Но видишь, других пингвинов нету! — повторил, наклонившись, Виктор.

— А кто здесь еще живет? — спросила Соня.

Они гуляли еще целый час. Посмотрели на рыб и змей, на двух облезлых коршунов и одинокую длинношеюю ламу. Уже по дороге к выходу Виктор вдруг увидел указатель: «Научно-консультационный центр».

— Соня, давай туда зайдем на минутку, — попросил он. — Может, там нам про пингвинов расскажут?

— Давай! — согласилась Соня.

В одноэтажном домике они постучали в единственную дверь. Зашли.

— Извините, — обратился Виктор к сидевшей за столом седой, но не старой женщине, читавшей какой-то журнал.

— Да? — она оторвала взгляд от журнала. — Вы ко мне?

— Понимаете, — заговорил Виктор. — Чуть больше года назад я взял у вас в зоопарке пингвина… У вас, случайно, нет никакой литературы о пингвинах?

— Нет. Пингвинами у нас занимался Пидпалый. Когда их роздали — его уволили, и он всю литературу унес с собой. Вредный был старик…

— Пидпалый? — повторил Виктор. — А как его найти?

— Спросите в отделе кадров! — сказала женщина и пожала плечами.

— Кстати, вам змеи не нужны? — спросила она, с интересом рассматривая Соню. — Мы с января ликвидируем террариум…

— Нет, спасибо. А где находится отдел кадров?

— Слева от центрального входа, за туалетами.

Попросив Соню подождать у выхода, Виктор зашел в отдел кадров и упросил их дать ему адрес Пидпалого. Свернув вдвое листок с записанным адресом и спрятав его в бумажник, Виктор взял Соню за ручку и направился с ней к метро.