Ник Ботаник

Андрей Вичурин, 2020

Приквел к "Шесть байт творения". Вы считаете, мир сошел с ума? Я не согласен! По-прежнему поют птицы, идет дождь и плещут волны. Мир не изменился. Вся беда в людях. А точнее, в том, что многие из них давно уже не люди. Какая разница, откуда взялись те сущности, которые захватив тела, уничтожили их личности? Важно ли, откуда они пришли, – из другой галактики или из виртуальной вселенной, как о том спорят мои товарищи? По-моему, важно только то, что они уже многие годы осуществляют незаметный и успешный захват Земли. Что может сделать обычный автослесарь, чтобы защитить свой мир? Ничего? Как говорится, делай, и сделаешь! Пожелайте мне удачи! Содержит нецензурную брань.

II

Не смотря на форточки открытые весь день, квартира встретила меня полумраком и духотой. Свежего воздуха и света в окнах катастрофически не хватало из-за разросшихся перед ними старых деревьев. Соседи не раз приходили ко мне с просьбой подписать петицию к ЖЕКу, в которой требовали их убрать. Подписывал, конечно.

Но у того вечно чего-то не срасталось, — то работников нет, то разрешения «Зеленстроя» на спил, то деньги в бюджете закончились, то бензопила поломалась вместе с единственным мающимся похмельем дровосеком. Так и стоят они, сколько я себя помню, воруя большую часть солнца почти у всех жителей дома, кроме самого верхнего этажа.

Да-а… Суматошный выдался вечерок, а завтра с самого с ранья на работу. Съесть бы надо чего-нибудь, да и на боковую. Непростой день мне предстоит, — кровь из носа, а машину зама начальника налоговой доделать надо! Не то Федорыч, наш начальник СТО, меня живьем сожрет! Две недели, видите ли, я с ней вожусь! А ничего, что запчасти ему только в пятницу привезли? А сегодня воскресенье! И завтра по факту всего лишь третий день, как я мотор делаю! И это вместе с выходными! Вот так всегда, — сами наплужат, напутают, затянут время, а слесарю за всех расхлебывать! Специалисты, блин! Выпить и закусить…

Я уже почти засыпал, когда во входную дверь легонько постучали.

Сквозь мутный глазок совершенно ничего не просматривалось, — наверное, снова лампочка на площадке перегорела.

— Кто? — недовольно поинтересовался я в замочную скважину.

— Это я, Вань! — донесся с той стороны тихий голос Макса. — Открой, поговорить надо!

— Иди ты к чертовой матери, придурок! — отрезал я.

— Ну, открой, пожалуйста! — не отступился он. — Ты же ничего не понимаешь!

— И не хочу ничего понимать! — не поддался я, отступая от двери. — Ты опасен! И вообще, мне вставать рано! Иди… Домой!

Я развернулся и пошел в спальню, попутно посетив туалет. Макс еще недолго поскребся в дверь и успокоился. Шум поднимать ему было не с руки. Я же, лег в кровать, накрылся с головой простыней и, поворочавшись недолго, заснул и проспал без сновидений до звонка будильника в шесть ноль-ноль.

Уходя на работу, снова пришлось повозиться с дверью. Этот дурацкий замок давно требует замены, — все время в нем что-то заедает. Пробовал как-то сам перебрать, руки у меня растут из того места, что надо, но оказалось, нечего там ремонтировать. Поделка дешевая одноразовая. Намучаешься, пока закроешь — откроешь. Ранний Китай, что с него взять? Другой же купить, все никак не соберусь. Петух же еще в ягодицу не клюнул…

— Ты не прав! — прозвучал сзади и сверху голос Макса, когда я уже почти справился с дурацкой железякой. Откуда он тут взялся? Однако дергаться не стал. Потом еще столько же с дверью провожусь, и так уже опаздываю. Одноклассник бросил в спину упрек: — Мне всю ночь пришлось на чердаке проторчать!

Я наконец-то закрыл надоевшую дверь и обернулся к нему. Да-а… К привычной Максимкиной полинялости, добавилась еще и помятость средней степени. И повышенная всклокоченность.

— Не думаю, что в обезьяннике тебе было бы намного удобнее! — предположил я, обходя его и направляясь на лестницу.

— Погодь! — он схватил меня за рукав.

— Отвали! Опаздываю! — выдернул руку я, начиная спускаться.

— Надо поговорить! — снова завел шарманку Макс, шагая через ступеньку за мною следом. — Ты же не понимаешь, шо происходит!

— А должен? — поинтересовался я, не останавливаясь. — Не хочу ничего знать! Отвали!

Он остановился и крикнул мне вдогонку шепотом: — Вечером, после работы, в гаражах! У Степаныча! Только приходи один! Покажем тебе кое-шо!

Я молча вышел из подъезда и направился на трамвай. Если тот не приедет в ближайшие пять минут, стопудово снова опоздаю! И тогда прощай двадцать процентов премии, потому как это уже третий раз за этот месяц будет! Я вообще-то пунктуальный, только знакомых у меня очень много. Как и у каждого адекватного автослесаря. Вот так — с каждым по минуте, по две, — не пошлешь же сходу их всех, потенциальные клиенты как-никак…

В общем, работаю на имидж СТО, а меня за это еще и штрафуют! Хоть бы сейчас никто не встретился! А вообще, если по нормальному, — заранее выходить надо, на час или два. А оно мне надо? Лучше их проспать. А может быть, действительно всех посылать к чертовой бабушке? Не их же деньгами наказывают! А за имидж пускай у Федоровича голова болит, она у него большая…

С такими мыслями я и на работу пришел, и машину зама налоговой делал. Даже на обед не отвлекался. Последние проверки закончил только спустя полчаса после того как СТО на ночь закрыли. Спасибо Вадику, водителю налоговика, — ждал терпеливо, не бузил. И даже чаевых от шефа подкинул. Немного, но если с уважением, то и этого достаточно.

Федорович тоже дожидался, пока можно будет машину отдать. И не злился на меня за задержку на работе. Хотя, сам виноват. Неделю назад запчасти привез бы и никаких проблем. Да ладно. Вон, улыбается Вадику даже, слегка заискивая. У него, наверное, свой интерес присутствует в том, чтобы отдать машину именно сегодня.

На остановке снова пришлось ждать, хотя и создается впечатление, что вечером из депо выпускают больше трамваев, чем утром. Подъезжают один за другим. Только, как всегда не те, которые нужны мне! Ну что за невезуха, а? Утром вечно на работу не успеваю, — а вечером, когда по телеку футбол, домой опаздываю! Блин! А еще в магазин заскочить надо, — в холодильнике пусто, хоть в аренду сдавай…

Ёлки — палки! Ну где же ты, ишак железнорожденный?

На начало матча я все-таки не успел. Наши уже успели пропустить первый гол. И это за какие-то пятнадцать минут! Ё — моё! Да вы что, совсем издеваетесь?! Да немцев этих разноцветных, даже если вверх ногами перевернуть и на руках заставить бегать, и то лучше играть будут! Тьфу! Что ж такое-то, а? И так настроения не было, а тут еще эти! Пешеходы… Полуось им между гетр!

Дождался, когда ближе к концу первой половины нашим вкатили второй мяч, и в сердцах выключил зомбоящик, не в силах сносить изощренную пытку для честных болельщиков, по какому-то недоразумению выдаваемую у нас за футбол.

Чем нервы себе трепать зазря, лучше приготовлю-ка я чего-нибудь пожевать! А то, если честно, пельмени уже притошнили слегонца. А может быть, извратиться и забабахать какой — никакой деликатес? Лазанью типа? А че? Я могу! Говорю же, руки у меня оттуда, откуда надо. Не то, что у этих горемычных ноги! Тьфу!

Однако после недолгих размышлений, с деликатесами решил не заморачиваться. Влом. Спагетти с сыром и обжаренным фаршем. И кетчуп с сырным соусом. Вот и вся лазанья. Вкус практически тот же, а мороки в сто раз меньше! И только потом до меня дошло — те же коки, только в профиль. То есть, — те же пельмени, только длинные, мелкорубленные и с сыром. Тьфу ты еще раз!

В общем, ел я, а телевизор включить так и подмывало. Рука сама к пульту так и тянулась. Как там наши? Вдруг, чудо чудное приключилось, и вратарь баварский уже третьего колобка из своих ворот выкатывает?

Но все-таки сдержался. Силу воли решил тренировать.

Только вот, чем заняться теперь не знаю. Спать ложиться вроде как еще рано…

Действительно, сходить, что ли к Степанычу в гараж, как зазывал Макс? Чего он мне там показать-то хотел? Да и интересно, что такое с его одеждой было? Шокер — маузер тот странный откуда взял? И с какого перепуга им Сыча приложил? Адекватный же мужик был, вроде. А теперь как-то даже стремно! Приголубит и меня чем-нибудь в башку, и все — поминай, как звали!

Или показалось все же?

Вот кто его знает, что у него там теперь в мозгах? Может быть, после войны на Ближнем Востоке травма какая-то психологическая осталась? Я слышал про таких типов, — они, как в Афгане начали трупы считать, так и не могут остановиться. Саша Черный, к примеру. Я про него когда-то в «Солдате удачи» читал. Везде побывал, — и в Карабахе, и в Чечне. Только недавно в Сирии и успокоился. Точнее, упокоился, царство ему небесное. А то и дальше бы так. Для таких как он, война, что для детишек игра. «Warcraft» или «Doom» какой-нибудь. Живут они в ней…

Хотя все эти игры уже отстой. Как наши ребята, стажеры из ПТУ говорят, — старее дерьма мамонта. Нынче молодежь или от «Earth Defenders» фанатеет, или от совсем недавно появившегося «Мира», который «You & Your Worlds» продвигает. Наша отечественная компания, кстати. Чему я сильно удивился. Ладно америкосы с их «Защитниками». У них это дело давно уже на поток поставлено. Хотя, «Танчики» тоже, вроде бы наша игрушка. Не буду врать, — сам я не в теме. Не особо интересно как-то…

А вот наша школота из ПТУ рассказывала, что в первой игрушке Землю от инопланетян защищать надо, и там вроде как будущее. Технологии всякие, космические корабли, имплантаты, нейросети. Империи, республики и космические пираты. Земле нехило досталось, и типа ее защитить надо и возродить. Постапокалипсис в ассортименте, как говорится.

А во второй — вроде как, эльфы всякие с гномами, драконы с принцессами, короли и вампиры. Так ее намного больше хвалят. Типа там все настолько круто, что не только играть хочется, а и просто жить, если бы такое стало как-нибудь возможно. Что даже и работать лучше там. И этого хотели бы многие.

У нас вот один мастер недавно уволился. Так он перед уходом так и сказал: «В «Мире» я в десять раз больше, чем на любом СТО заработаю! И с меньшими напрягами!»

Что, мол, это не просто какая-то недоделанная игра, а целая виртуальная реальность! Которая и красивше, и реальнее этой, недоделанной, в сто раз. Не знаю. Не пробовал. Да и вряд ли, когда попробую. Зачем мне другая реальность? Даже в игре. Тем более, там какие-то заумные штуки нужны, чтобы в нее входить, и стоят они столько, что мне всю жизнь без выходных работать. А он мне — можно, говорит, кредит взять.

Ага! Щас! Кредит… Тогда работать придется еще и по ночам! А играть-то тогда, когда?

Короче. Пускай играют те, кому по жизни больше заняться нечем. У меня другие дела.

В общем, рассудил я так — нафиг я Максу не нужен, чтобы он меня тоже в голову шокером приголубил. Не для того зовет. Хотел бы, давно уже воспользовался своим маузером. Да хотя бы даже тогда, когда мы на речку ездили с Настей и Катькой, — ее одноклассницей. Он в тот раз нам конкретно на хвост упал, никакой возможности отказаться не было. Настя, видите ли, ему тоже понравилась! А ничего, что она со мной была, вообще-то? И планы у нее на меня были, как она потом призналась, да и у меня тоже перед глазами ее обтянутая шортами попка маячила. А тут этот мачо прилип, как банный лист, честное слово!

Пришлось ей и Катю с нами звать, чтобы он не мешал нам хотя бы какое-то время, и отвлекся чуть на сторону. Одинокая она, Катька, не везет ей с мужиками. А Максим ей понравился. Очень, как призналась она, смущенно поправляя лифчик, непонятно как перекрутившийся под футболкой на сто восемьдесят градусов. Кто бы сомневался! Есть в нем все-таки что-то такое, — демоническое, манящее баб, как мотыльков на огонь. И не смотрят же они на майки его линялые и голову нечесаную! Я в шоке! Тьфу, тьфу!

В общем, собрался я, и все-таки пошел в гаражи.

Вечер уже вступил в полную силу и в густых летних сумерках, проем не до конца закрытых невидимых ворот гаража Степаныча, квадратом, очерченным пробивающимися из щелей плоскими лучами света, напоминал нечто вроде портала в другой мир, как его показывают в японских мультфильмах — аниме. Я приложил ухо к щели и прислушался. Тихо.

Слегка потянул створку на себя. Не поддается. Пришлось стучать.

— Кто? — прозвучал глухой голос Макса с той стороны портала. Тьфу ты! Изнутри гаража! Хотя, честно сказать, мне на секунду очень захотелось, чтобы это все-таки оказался портал! Неважно куда, лишь бы подальше отсюда, от обрыдлости ежедневья и болотной вязкой рутины постоянного, и на самом деле совершенно не нужного «надо».

Я очень удивился внезапно пришедшему пониманию. Скорее озарению. Оказывается, я, где-то там, в самой бездонной впадине своей вялой души — романтик, мечтающий о невероятных приключениях с огнедышащими драконами или космическими рейдерами на горизонте. С падающими в смертельных судорогах от удара моего меча или плазмогана монстрами…

И, конечно же, все хорошее должно происходить именно со мною. Всем таким из себя непобедимым, во всем таком белом и недешевом, типа скафе или броне, уверенно несущемся на белом, опять же, спэйс-челноке или мерине, вызволять умопомрачительной красоты длинноногую белокурую принцессу. Из мерзких похотливых лап какого-нибудь Темного Властелина. Старого и безобразного…

Почему именно такого, мне и самому было не понятно. Хотя, как по-другому? Разве может Темный Властелин, оказаться харизматичным и остроумным, в меру молодым обаяшкой, при виде которого дамы сами падают к его ногам штабелями? Он же Темный! Это же как-то не правильно, что ли…

Я хорошенько тряхнул головой, сбрасывая непонятно откуда взявшиеся дурацкие мысли. Какой такой Властелин? Какой в пень, белый я? Бред сивого мерина! Именно того, на котором я никуда не помчусь и не стану никого вызволять из сексуального рабства! Даже сексапильных красоток с ногами от ушей!

— Это Иван! — сообщил я в щель, осознавая полную глупость своего прихода. Вот зачем приперся? Не иначе как все-таки повредился мозгами! Любопытство и безделье никогда еще никого до хорошего не доводили. В основном такие бестолковые как я, попадают не в сказочные реальности, а совершенно в другие места, — глубокие и засасывающие, из двух симметричных полушарий. Точнее, между ними. Надо сваливать, пока не поздно!

Но я не успел, — створка ворот резко открылась и показавшаяся оттуда рука, с силой втянула меня за футболку внутрь.

Ворота сзади громыхнули, закрываясь. Сухо звякнула задвижка. Я туда не смотрел. Потому как, все внимание сосредоточилось на более интересной картине.

Почти посреди гаража, немного ближе к дальней стене с верстаком, примотанный скотчем к креслу на колесиках с подголовником, — у Федоровича, в его кабинете точно такое же стоит, сидел зять Степаныча — Коля, уронив голову на плечо и пуская слюни. Я бы и не узнал его из-за огромных черных сплошных очков, похожих на полумаску для сварщика, закрывающих большую часть лица, если бы не весьма примечательная дырка в мочке уха со вставленным туда кольцом — черное в серебре. Мода нынче такая пошла идиотская. И у нашей вчерашней школоты на СТО тоже.

Полки на противоположной стене оказались заставлены какой-то аппаратурой. На верстаке стоял немаленький монитор с постоянно меняющейся в нем картинкой, а чуть правее находились еще два кресла, в одном из которых сидел сам Степаныч, полуобернувшись к входу и пытаясь поймать мой загнанный взгляд.

Я попятился назад, понимая, что сейчас ничем не отличаюсь от пресловутого котяры, чье любопытство его самого же и сгубило.

— Не сцы! — подпер меня сзади Макс, не позволяя уйти. — Ничего мы тебе не сделаем!

— Привет, Ваня! — поздоровался Степаныч, как ни в чем не бывало. Вроде бы это и не его зять вялым овощем в кресле упакованный дозревает, и соплями всю рубашку на груди залил. — Проходи, не бойся!

Я обернулся и, посмотрев на совершенно не в тему расплывшееся в добродушной улыбке лицо Макса, все-таки решился. Прошел, и присев в предложенное Степанычем кресло, кинул на того вопросительный взгляд.

— Все не так страшно, как может показаться! — вместо хозяина гаража на мой невысказанный вопрос ответил Макс, затем подошел к Коле и висящим на спинке кресла полотенцем отер прозрачные густые ниточки слюны с его рта.

— Он в порядке! — подтвердил Степаныч специально для меня, благодарно кивнув Максу и доставая из-под стола бутылку пива. Открыл ее, скрутив крышку. — Будешь?

— Не! — отказался я, энергично вращая головой и до сих пор не понимая, что же я тут забыл. Добровольно, сам влез в логово маньяков, занимающихся превращением людей в безвольных амеб! Что они потом с ними делают? На органы расчленяют? Меня даже передернуло от пришедшей мысли. Хирургический инструментарий в поле зрения отсутствовал. Однако это еще ни о чем не говорило. Может быть, они на полу их голыми руками на запчасти разбирают? Предварительно обработав из Максимкового шокера. С Колей все понятно, — не угодил Степанычу зять, нового искать будет. А меня-то за какие грехи?

— Да расслабься ты! — рассмеялся Макс, присаживаясь на корточки возле привязанного Коли и проверяя пульс. — Никто никого тут не пытает! Скорее, наоборот! Врачуем заблудшие души!

— Интересный у вас способ! — зябко поежился я, бросив взгляд на бессознательную жертву лечения.

— Пока по-другому не получается! — поставил меня в известность Степаныч, пересев за компьютер и что-то набрал на клавиатуре. — Спасибо Михе, что хотя бы так!

— Ладно! — обратился я к Максу, решив расставить точки над і, а заодно сбежать, пока не поздно. — Ты меня звал, чтобы показать это? Тогда, все! Уже посмотрел!

Я поднялся с кресла, собираясь уходить.

— Подожди! — усадил меня обратно за рукав Степаныч. — Сейчас Ботаник подойдет и все расскажет! Это он просил тебя пригласить!

— Какой еще Ботаник? — с подозрением поинтересовался я.

— Миша! — подтвердил мою догадку Макс.

— Тот задрот, которого Кучерявый чмырил не за три копейки? — уточнил я. — Над которым постоянно все во дворе потешались? Вы серьезно?

— Более чем! — утвердительно кивнул Степаныч. — Очень умный и вежливый парень!

— Точняк! — согласился Макс, стирая очередную порцию натекшей слюны с подбородка Коли. — Продуманный пацан!

— Ладно! — не стал спорить я, все же порываясь встать из кресла. — Тогда, пойду пока покурю!

— Кури здесь! — разрешил Степаныч, снова придерживая меня на месте и подавая жестяную банку из-под индийского кофе. — Я хоть и бросил давно, — иногда не против дымку нюхнуть. Ностальгия, знаешь ли. По молодости…

Молча просидели все время, пока я неторопливо пускал кольца в потолок. Степаныч сосредоточенно смотрел в монитор, изредка нажимая какие-то клавиши и щелкая мышкой.

— Играешь, что ли? — удивился я, всмотревшись в движущиеся на мониторе стены помещений и мельтешение света в темных коридорах.

— Вывожу! — сообщил тот, не отрываясь. — Немного уже осталось! Не мешай пока!

Прошло минут десять.

— Ну, и когда уже этот ваш Ботан придет? — нетерпеливо поинтересовался я у Макса, по-прежнему занятого Колей, чувствуя накатывающее раздражение. Замордовали человека и сидят в игры играют! Филиал дурдома! — Мне на работу с утра! Алё!

— Щас будет! — заверил он меня, мельком взглянув на монитор. — Степаныч уже почти у выхода! Сам он не справится, вот Мишка и появится, чтобы помочь! Иначе Коля там и останется!

Я промолчал, не понимая, о чем он говорит. Ладно, подожду еще немного.

— Все, он у телепортационного отсека! — сообщил Степаныч через три минуты. Я взглянул на монитор. Там, посреди помещения со светлыми металлизированными стенами ярко светился полупрозрачный цилиндр, охватывая почти невидимого персонажа, скорее даже просто контур слегка угадываемой человеческой фигуры.

В дверь тихонько забарабанили прерывистым условным стуком. Макс пошел открывать.