Ник Ботаник

Андрей Вичурин, 2020

Приквел к "Шесть байт творения". Вы считаете, мир сошел с ума? Я не согласен! По-прежнему поют птицы, идет дождь и плещут волны. Мир не изменился. Вся беда в людях. А точнее, в том, что многие из них давно уже не люди. Какая разница, откуда взялись те сущности, которые захватив тела, уничтожили их личности? Важно ли, откуда они пришли, – из другой галактики или из виртуальной вселенной, как о том спорят мои товарищи? По-моему, важно только то, что они уже многие годы осуществляют незаметный и успешный захват Земли. Что может сделать обычный автослесарь, чтобы защитить свой мир? Ничего? Как говорится, делай, и сделаешь! Пожелайте мне удачи! Содержит нецензурную брань.

III

В гараж проскользнул Миша. Как всегда, прыщавый, бледный и дрищеватый. Совершенно не выглядящий героем, готовым по первому зову прийти на помощь ближнему своему. И чего спрашивается, его надо было дожидаться?

— Привет! — поздоровался он со мной, слегка дернув уголками сухих губ и бросив мимолетный взгляд на Колю. Прошел к стойке с аппаратурой, занимая кресло, которое ему тут же без разговоров уступил Степаныч. — Эксцессов не было?

— Да нормалек, все как по маслу! — отрапортовал тот. — Как ты и говорил!

— Вот и хорошо! — пробормотал Миша, быстро набирая что-то на клавиатуре. — Приготовьтесь! Да! И развяжите его сразу, как только перестанет дергаться!

— Ага! — подтвердил Макс, беря голову Коли в обе ладони и удерживая ее прямо. — Я готов!

— Я тоже! — сообщил Степаныч, становясь рядом с ним с полотенцем в руке.

— Тогда, начинаю! — предупредил Миша, легко ударяя по самой большой клавише на клавиатуре и тут же стал ловко орудовать мышкой и тарахтеть более мелкими кнопками. Свечение цилиндра на мониторе замерцало, изображение поплыло, а по экрану побежали горизонтальные полосы помех. Миша активно работал обеими руками, изредка откидывая движением головы спадающую на глаза длинную челку.

Коля забился в конвульсиях, дергаясь и вырываясь из рук двух крепких мужиков. Из заклеенного скотчем рта прорвался душераздирающий вой смертельно раненного зверя.

Одновременно ракурс изображения в мониторе изменился, — фигура человека в полупрозрачном светящемся столбе уплотнилась, и теперь до чертиков напоминала реального Колю, — я даже кольцо в ухе разглядел. Только там он выглядел как игровой персонаж. Не так, как люди на обычном видео. Хорошо прорисованный виртуальный Николай. Его тоже сотрясали судороги.

Настоящего Колю выгнуло, будто в приступе столбняка, скотч, удерживающий его в кресле, лопнул с хлестким звуком, будто щелкнул хлыст укротителя. Степаныч, стоявший на подхвате, навалился на зятя всем телом не позволяя тому встать и фиксируя грудь полотенцем. Макс по-прежнему, крепко удерживал его голову.

Внезапно из персонажа, дергающегося в мониторе, сопротивляясь и цепляясь, вывалилась какая-то мерзкая полупрозрачная субстанция. Компьютерный Коля упал на пол, а та зависла в мерцающем свечении цилиндра, постепенно материализуясь и превращаясь в уродливую тварь. Ее не человеческое лицо с раззявленным в неслышимом крике ртом, приблизилось и заняло весь экран, меняясь и корчась, превращаясь в страшную демоническую маску с кровавым влажным овалом рта.

Коля в кресле затих, а в лице на мониторе начали наливаться, проявляясь все сильнее и ярче, сотни неоновых желто — зеленых капилляров. Они быстро набухали, уродуя маску еще больше, пока та не взорвалась, разлетевшись по внутренностям портального столба тысячами нолей и единиц такого же цвета. Они исчезли, поглощенные его ярким сиянием.

Я наблюдал за всей этой фантасмагорией с отвисшей челюстью.

Миша сделал еще пару щелчков мышкой. Тело виртуального Коли поднялось, обошло цилиндр и шагнуло в него с другой стороны. Окуталось искрами и пропало в световом столбе.

— Все! — Миша последний раз ткнул в какую-то клавишу на клавиатуре и удовлетворенно откинулся на спинку кресла, убирая челку с глаз. Монитор погас, компьютер, погудев еще несколько секунд, выключился.

В гараже повисла звенящая тишина, нарушаемая только тихим равномерным дыханием Коли.

— Ты уверен, что все в прядке? — озабоченно поинтересовался Степаныч у Миши, аккуратно снимая с зятя полумаску. Скрипнул отдираемый от рта скотч.

— Совершенно! — подтвердил тот, наконец-то обращая на меня внимание. — Такие вот дела, Иван Васильевич!

— Ты думаешь, я чего-нибудь понял? — не стал я корчить из себя умника. — Что это было?

— Сеанс программного экзорцизма! — сообщил мне он, вяло улыбнувшись. — Бота, вселившегося в Николая, изгоняли…

— Кого? — удивился я.

— Ту сущность, которую ты в мониторе видел! — пояснил Миша, потягиваясь в кресле. — Паразита из цифровой игровой вселенной…

— Паразит, — это когда в тебе глист завелся! — не согласился я. — Бычий цепень или аскарида. А это же только компьютер!

— Как известно, неумение предохраняться, не оправдывает нежелательной беременности! — влез в разговор Макс.

Миша кивнул с умным лицом, вроде как ему, задохлику, что-нибудь известно о взаимоотношениях со слабым полом. В жизнь не поверю! Хотя, я и харизмы Макса не замечаю, в отличие от его поклонниц.

Он достал из-под стола у компьютера запотевшую бутылку пива. Холодильник у них там, что ли?

— Будешь?

В этот раз я отказываться не стал. Свернул крышку и приложился. Хорошее пиво, полутемное. Снова не в тему вспомнились баварцы и их четыре обидных, потому как безответных, гола, забитые в наши ворота. Я даже скривился.

— Может, светлого дать? — не так истолковав мою гримасу, предложил внимательно наблюдавший за мной Макс.

— Не надо! И это замечательное, спасибо! — отказался я, делая еще глоток. — Это я по другому поводу…

— По поводу паразитов? — уточнил Миша. Я не стал его переубеждать. — Это правда! Ты был свидетелем, как мы извлекали его из головы Николая. Коля оказался слишком уязвимым для демонов, приходящих из виртуальности. Но мы сделали все вовремя и отправили тварь подальше…

— Ты серьезно? — я недоверчиво хмыкнул. — Демоны из виртуальности? Залазят людям в голову?

— Угу! — просто подтвердил Миша, доставая пиво и для себя. — Не всем, конечно, а только тем, кто каким-то образом взаимодействует с иной реальностью и этому подвержен.

Посмотрев на мою скептическую мину, он продолжил:

— Вижу, ты не веришь, Иван Васильевич?

Я неопределенно пожал плечами.

— Слишком невероятно звучит. Нет, не верю!

— А ты ему немного фактиков подкинь! — посоветовал Степаныч. — Как мне в свое время! Как раз и Коля пока в себя придет!

Миша откинулся на спинку кресла и, покрутив в руках так и не открытую бутылку, поставил ее на верстак, усмехнувшись, и прямо посмотрел мне в глаза. А я будто споткнулся о его взгляд, — в котором совершенно неожиданно читались спокойствие и уверенность умудренного годами человека, слегка приправленные небольшим интересом, — похоже, моя реакция его даже забавляла. В моем понимании все это никак не сочеталось с его угловатым внешним видом подростка в процессе возмужания, и смотрелось весьма забавно, вызывая предательскую улыбку. Но я сдержался. Не хочется обижать парня.

— Случилось так, что я неплохо разбираюсь в программировании, — сообщил он, еще раз едва дернув губами в усмешке, словно прочитав мои мысли и резким движением головы снова откинул челку с глаз. — Мой главный интерес — исходный код. Точнее его реализация в различных проектах. И чем он сложнее и лучше защищен, тем мне интереснее!

— Так ты — хакер? — решил я сразу раскладывать поступающую информацию на нужные полочки в голове. Так легче будет разобраться. Привычка у меня такая, — все детальки раскладывать так, чтобы не потерять и не перепутать. Я-то не компьютерный гений. Ты мне машину со стуканувшим движком дай, тогда да, а вот всякие гаджеты и прочие программируемые электронные прибамбасы, — это не ко мне. Для этого отдельный специалист на СТО имеется.

— Ну, если отбросить словесную шелуху, можно и так сказать! — согласился Миша, едва заметно поморщившись. — Хотя, я считаю себя просто оператором возможных состояний…

Он замолчал, ожидая моего вопроса.

— Состояний чего? — не разочаровал я.

— Информационных массивов! — усмехнулся Михаил. — Лично я рассматриваю окружающий мир, как взаимодействие их совокупности, и только так. Ничего во всей Вселенной не обходится без них! Ни жизнь, ни ее отсутствие, да и сама Вселенная, как материальный объект.

— Федорович, мой на мастер на СТО, говорит, что жизнь — это движение! — возразил я. — А его отсутствие — смерть! И я с ним, в принципе, согласен. Вот помер ты и не шевелишься, — нафига тебе информация?

— Тебе — уже ни нафига! — серьезно согласился Миша. — Но то, что это тебе уже ни нафига — это массив информации, содержащий ответы на вопросы: «почему», «когда произошло», «кто любил», «кто нет», «как долго до полной переработки тела в микроэлементы», и еще миллион. Тебе все равно, а окружающему миру — нет!

— Ну-у… Если так… — почесал в затылке я. — И что там с этими массивами?

— Да сложно там все! С наскока не объяснить — махнул рукой Миша. — Ладно! Давай зайдем с другой стороны! Вот ковырял я один ресурс, не наш, закордонный, и нарыл там интересную инфу: как только появился компьютер, те отделы разведслужб, которые курировали исследования по воздействию различных факторов на мозг людей, тут же включили его в разработку…

— Тоже мне новость! — хмыкнул я, перебивая, и вспоминая весь поток «откровений» льющийся с «голубого экрана». — Проще сказать, чего они не включили! Сахар с кофе, секс, подземелья, инопланетян и йогу с музыкой! Все эти «секреты», Комнин в своей программе «Перед прочтением сжечь», каждый выпуск на всю страну разоблачает!

Миша вздохнул с выражением долготерпения на лице.

— Психоактивным стимулятором может выступать что угодно! — согласился он с популярным ведущим желтого телеиздания. — В этом он прав! Только я говорю о конкретных вещах. Не о липовых сенсациях, и не о религиозных или трансцендентных практиках. Только о непосредственном и доказанном воздействии на мозги, типа — нажми на кнопку и получишь результат.

— Зомбирование и дебилизация населения посредством телевидения? — с видом умудренного опытом человека предположил я. — И сейчас ты вспомнишь о временах, когда его еще не было, а в мозгах ковыряться уже начали по полной программе. Типа там криптографический спецотдел при ВЧК, под руководством некого Глеба Бокия с секретной лабораторией нейроэнергетики. Или секретный проект по созданию суперсолдата с добровольцами — комсомольцами, которым вживляли в мозг электроды из золота, чтобы получить биоробота с нужными функциями.

— Ну-у… — улыбнулся он. — Типа того!

— Да баян все это! — фыркнул я. — С технологиями того времени? Не смеши!

— Баян или нет, не мне судить, — хмыкнул Миша, потянувшись рукой к верстаку. — Электроды снижающие болевые ощущения и улучшающие моторику мышц? Вряд ли. А вот замена костей титановыми протезами…

Ты знаешь, что пятьдесят лет спустя находили их скелеты с титановыми костями и клеймами на них, типа: «Харьков.1934. АСЧ 760978-Ц». И ни один из примерно четырехсот суперсолдат не пережил Второй Мировой? При их-то апгрейдах! А почему? Скорее всего, по каким-то причинам их просто убрали! Может быть, с воздействием на мозг не все получилось гладко и биороботы взбунтовались?

Миша умолк, с удивлением обнаружив у себя в руке бутылку с пивом, которую вроде как убирал на верстак. Усмехнулся и, взглянув на меня, скрутил крышку.

— Заболтался! В горле пересохло!

Он сделал один большой глоток, примерно на треть бутылки и, оторвавшись, блаженно вдохнул воздух, причмокивая губами и смакуя. Чем заслужил мое негласное одобрение и причисление к когорте «своих». Я считаю так, — если пьешь, — пей! Пей так, чтобы это было в удовольствие, а не в напряг! И в этом деле, первый глоток, — он и самый вкусный и, возможно, уже и достаточный. Лично я знаю свою норму всегда! Никто не может сказать, что я где-то на каком-то мероприятии мордой в стол валялся или лыка не вязал!

— Все это занимательно, — сообщил я, не забыв и сам отхлебнуть пива. — Можно еще про фашистские психотехники воздействия на сознание и эликсир гениальности для суперменов вспомнить. И про то, что после войны все специалисты, занимавшиеся этими вопросами, плавно перекочевали за океан. Как примерно с пятидесятых годов прошлого века начались «Мозговые войны». В которых с обеих сторон, — нашей и американцев, участвовали люди — операторы, типа экстрасенсов и других паранормалов. Про программы"Артишок","Синяя птица","МК-Ультра", где в опытах принимали участие не только научно-исследовательские центры, но и тюрьмы и госпитали. И компьютеры тогда уже были. И поставка мозгов в лаборатории поставлена на поток…

Обо всем этом Комнин в своих передачах рассказывал. Но так до компьютеров и демонов-глистов, о которых ты хотел рассказать, мы никогда не доберёмся!

— Я понял! — он сделал очередной глоток, поморщился. — Ты в курсе! Поэтому знаешь, что появление телевидения, полупроводников для него и компьютера, а особенно Интернета, вывело возможности манипуляцией сознанием на новый уровень, и надеюсь, ты не сомневаешься, что все это не осталось без внимания спецслужб?

Я неопределенно пожал плечами. Мол, ясен пень!

— А еще ты должен понимать, что телевидение осуществляет только общее зомбирование! — он удовлетворенный ответом кивнул. — Оно не позволяет работать с каждым конкретным человеком в отдельности. И степень воздействия ТВ слаба, как это не парадоксально, именно из-за массовости!

А вот уже личные компьютеры, позволили проникать в мозги уже конкретных пользователей! И сам понимаешь, грех было этим не воспользоваться! Цели-то у этих типов, жаждущих господствовать над толпой, не поменялись!

— Как я понимаю, прелюдия закончилась? — предположил я с облегчением. — Без обид, Миха! Я тебя услышал! Появились какие-то технологии, позволяющие напрямую втюхивать нам что-то в мозги! И что с того? Причем здесь какие-то компьютерные глисты? Все, что в компьютерах происходит, не материально же, в отличие от нас! Или все не так?

Миша допил пиво и аккуратно опустил пустую бутылку в заполненное наполовину мусорное ведро у кресла.

— Вот тут, как раз и начинается самое интересное! — хмыкнул он, зачем-то указав на монитор. — Информация — информацией, в открытом доступе все, как правило, на уровне домыслов, но! Если знать, чего и как искать, то можно нарыть нечто более существенное. К примеру — некий проект «Survival», «выживание» по-нашему. Я смог получить доступ ко всем его файлам. И знаешь, что самое интересное?

Он не государственный! Я не нашел никаких взаимосвязей ни с одним правительством ни одной страны!

Слушал я его и думал, — а паренек-то уверен в себе! Не смотря на всю свою дрищеватость и прыщавость. Не стесняется, не мнется, излагает интересно и связанно, — сразу видно, тема им изучена досконально. А Кучерявый, чмырило, что знает он? С какой стороны из бутылки течет? И как своим поганым ртом, нормальных людей сплетнями слюнявить?

— Ну, и в чем прикол? — я сделал вид, что заинтересовался. — Что за проект?

— Погоди! — возбужденно перебил меня Михаил. — Ни с одним правительством! Слышишь? Но! Он связывает все разведслужбы G-20, — то есть, Большой двадцатки! Нет! Немного не так! Не разведслужбы, а специальные отделы, созданные при них!

— И что? — снова не дошло до меня. — Интерпол вон, тоже по всему миру связан в сеть!

— А то! Ты спрашивал, что это за проект?

— Ну?

— Проект по замене реальных людей на программных ботов! Точнее, личностей этих людей на квазиличности программно сгенерированных персонажей! — он откинулся на спинку кресла и торжествующе посмотрел на меня. И чему радуется, спрашивается?

— Не убедительно! — обломал я его. — Детский сад, какой-то! Ты сам-то себя со стороны слышал?

Я махнул рукой, встал и направился на выход. На удивление, меня никто не удерживал.

Не успел я открыть ворота, как сзади шумно засуетились, — пришел в себя Коля. Я остановился, — интересно, а этот что пропоет о своей слюнявой отключке, если расспросить?

Зять Степаныча осмотрелся вокруг ошалелыми глазами, сфокусировал их на Мише и выдавил осипшим голосом:

— Ну, как?

— Это у тебя надо спросить! — отфутболил тот вопрос обратно. — Пить хочешь?

— Да, пожалуй… — согласился Николай, прислушиваясь к своим ощущениям и принимая у Макса бутылочку с минералкой. — Вроде бы все! Я его не чувствую! Здоровый был?

— Так себе! — отмахнулся Миша. — Обыкновенный. Степаныч видел! Все хорошо, что вовремя!

Уйти прямо сейчас я уже не смог, хотя, может быть, и стоило. Интересно было, чем все закончится с Колей. Да и не понял я пока ничего толком. Какие цифровые глисты? Как они в голову залазят? Как Миша про них узнал, и вообще…

Короче, вопросов появилось еще больше. И вот еще что…

Их четверо. Мужиков, я имею в виду. Не могли же они все одновременно мозгами повредиться? Или могли?

Я решительно вернулся в свое кресло. Трое из них сопроводили меня одобрительными взглядами. Коле пока было не до того…

Минут через пять Колюня окончательно пришел в себя. Степаныч налил воды в рукомойник, висящий в углу над пустым ведром и дал ему чистое полотенце. Тот умылся и, протирая лицо, сообщил Степанычу:

— Пойду я, а то Ленка там, наверное, извелась вся!

— Иди! — согласился он, отпирая дверь. — Надеюсь, урок усвоен?

— На все сто! — подтвердил зять. — Больше никаких игр и перезаписи генетического кода! Отвечаю! И вообще…

Он обернулся и, наткнувшись на недоверчивый взгляд тестя, пообещал:

— Никаких игр! Клянусь!

— Ладно, уж! — улыбнулся Степаныч, выпуская его на улицу. — Иди уже! Ленчику привет!

Коля ушел, а я так и не спросил, что же с ним приключилось? Как он подцепил эту заразу? О чем и поинтересовался у Миши.

— В его случае, все довольно просто и лежит на поверхности, — он снова запустил компьютер и пока тот загружался, продолжил:

— В игре «Earth Defenders», на которую он присел, есть такая фишка — чтобы прокачивать персонажа, выбранного им класса — ксеноморфолога, ну, улучшать, я имею в виду, — тебе необходимо периодически подвергать изменениям свой генетический код, чтобы иметь возможность вплотную контактировать с обнаруживаемыми дальней разведкой новыми, особенно не гуманоидными формами жизни. От этого напрямую зависит прокачка персонажа. Вот на каком-то из этапов, почти в начале приключений, я не разбирался пока, конкретно на каком, его персонажу незаметно и подселили в голову программного сожителя. А дальше уже он стал замещать личность Николая и подсказывал ему, как развивать своего героя так, чтобы от него самого ничего не осталось в его же голове!

— Как это? — не понял я. — Что значит — подселили? Ему же никто не лез со скальпелем в мозги?

— Ну, Иван Васильевич… — он откинул челку. И не раздражает же она его? Я вот только смотрю, а так и хочется взять, и обрить наголо. Сам бы я давно уже подстригся. Машинкой под насадку. Дешево и сердито, и практично.

Миша подозрительно посмотрел на меня, вроде как снова мысли мои прочитал, еще раз пригладил волосы, как бы проверяя, — на месте ли? И поинтересовался:

— Ты вообще в курсе как устроен и работает мозг?

— Можно подумать, ты в курсе! — недоверчиво хмыкнул я. — Или есть еще кто-нибудь! Устроен, — это еще туда — сюда! Ну там полушария, извилины, гиппопотамус…

— Гипоталамус, — поправил меня Миша машинально, набирая что-то на клавиатуре, — небольшая область в промежуточном мозге, отвечающая за нейроэндокринную деятельность и гомеостаз организма.

— Во-во! — согласился я. — Таламус! Устройство, может быть, и изучили, а вот как он думает и чем, — очень сомневаюсь! Это тебе даже не блок управления в машине, хотя для меня и его принцип работы темный лес. А тут — мозг! Без диодов и микросхем! Живой!

— Не все так печально! — улыбнулся Миша и тут же нахмурился. — А может быть, наоборот… Печально, совсем! Максим! Подай, пожалуйста, наголовный дисплей!

Тот молча принес ему ту полумаску, которая была надета на Колю, когда из него бота-глиста изгоняли. Миша протянул ее мне.

— Надень!

— Да ну тебя! — отказался я, отпрянув. — Сам одевай! Ты же говорил, — это небезопасно! Паразиты и все такое…

— Да не сцы ты! — перебил Макс, забирая полумаску у Миши и впихивая мне в руки. — Это же виртуальные очки, а не женские прелести! Гусарский насморк или какую спирохету, точняк не подхватишь! Одевай! Не то мы тебя еще полгода уговаривать и объяснять будем! Одевай, говорю!

— Это совершенно безопасно и безболезненно! — подтвердил Степаныч, подходя поближе. — Я тоже проходил этот тест!

— Да! — кивнул Макс. — И я! Видишь же, — живой и здоровый!

— Вижу-вижу! — согласился я. — И главное, при полном уме! Сыч лично может это подтвердить, когда из больницы выйдет!

— А, что там с Серегой? — удивился Степаныч. — Я его видел вчера. Вроде здоров был…

— Вчера был! — покивал я со скептичной миной. — Здоров! Будешь тут здоров, если тебе в затылок из шокера шмальнут!

— Максим? — Степаныч подозрительно посмотрел на него, — теперь тот очень напоминал мне того одноклассника, которого я помнил. Когда его завуч распекал за разбитое окно в раздевалке спортзала. — В чем дело?

— Так я это… — замялся он, заметно смутившись. — Миха сказал же: «Я встану за тем, в ком паразит полностью адаптировался»!

Миша со Степанычем ждали продолжения в угрюмом ожидании сверля Макса глазами.

— Вот я и подумал, — чего, возможности пропадать-то? — признался он, опасливо отступая от Степаныча на шаг. — Мне же надо как-то дальше двигаться! Вы сами запретили мне зависать в «Дефендерах», а на нем я сразу два параметра поднял! Тем более, Сыч непонятно как считал с меня остатки. Ну, этих… Характеристик. И походу знал, шо я из очистившихся! Я думаю, он меня не вспомнит! Наверное… Я ему пароль назвал, но он походу, просроченный…

— Так ты и доступ пытался получить? — ахнул Миша, темнея лицом и вскакивая из кресла. — Я же тебе указал на него, только для того чтобы ты попытался увидеть характеристики и удостовериться! Вот же идиот! И с чего ты взял, что он вообще в теме, про очистившихся?

Миша упал обратно в кресло и схватился за голову.

— Он знал, шо я… — Макс замялся, тем самым показывая, что явно наплужил. В чем-то пока для меня непонятном. И неслабо. Глаза его бегали. — Сыч сказал, шо заметил, шо я перестал играть и советовал снова… А еще спрашивал, нет ли у меня знакомого программиста. Я сказал шо не…

— Ты! — подступил к нему Степаныч, нависая. — Ты снова играл, идиот?

— Ну-у… — совсем сник Макс. — Давно…

— Вот уж ты дебил! — покачал головой тот и сплюнул с досадой на пол, отступая. — Сколько гонорейщика от похоти не лечи, а у него все равно только трах на уме!

— Дурак ты, Макс! — подтвердил Миша, с печалью глядя на моего бывшего одноклассника. — Я тебе столько объяснял! И Колин живой пример у тебя перед глазами! А ты! Не учишься ничему! Жаль…

— Да-а, Максик! — осуждающе протянул Степаныч. — Удружил ты нам! Столько работы псу под хвост! Чем ты вообще думал? А? Нам же теперь прохода не дадут! Приведет Сыч всю свою кодлу мастевую, да прикончат они нас тут не особо разбираясь! Ну, ты и баран!

— И шо теперь делать? — промямлил Максим, потупившись. — Вы-то тут не при чем! А мою квартиру менты опечатали…

— Шо перделать, шо перделать! Так тебе и надо, дураку! — зло выдохнул Степаныч. — Лучше бы тебя, Сыч чем-нибудь по башке приголубил! Куда нам теперь деваться прикажешь, а? Если он докопается и тебя с нами свяжет? Ты-то, сам по себе, холостой, на хер никому не нужный, — уехал куда подальше, затаился и поминай, как звали! А мне с семьей, куда теперь деваться? А?

Он снова шагнул к Максу, сжимая свои пудовые кулаки. До запаса Степаныч служил на Черноморском Флоте главным корабельным старшиной на малом разведывательном корабле. Я думал он врежет ему от души, но хозяин гаража сдержался. Отвел уже поднимающуюся руку, сплюнул со злостью еще раз и вернулся к верстаку.

— Что будем делать? — хмуро обратился он к Мише. — Сами того, не желая, благодаря этому идиоту мы поставили на кон все наши жизни. Да что там! Жизни своих родных! Вот в чем беда! И отступить уже нельзя…

— Что делать, что делать… — пожевал губами тот, задумчиво глядя на Макса. Посидел неподвижно секунду и повернулся ко мне. — Сначала сделаем тестирование Ивана Васильевича, как и собирались, а потом и решим! Максим, скрытный ты наш! А когда дело было-то?

— Вчера! — буркнул тот, зыркнув исподлобья на Степаныча. — Вечером…

— Ну, сегодня его вряд ли выписали, — рассудительно предположил Миша, тоже взглянув на старшину. — Может быть, и завтра еще подержат. А вот послезавтра, я подозреваю, Макса тут быть уже не должно! А еще лучше — сегодня! Иначе и нам всем срочно съезжать придется, если успеем. И сразу предупреждаю — у меня никакого другого жилья, кроме бабушкиной квартиры нет! Так что, вы пока подумайте, как дальше быть, а я Иваном Васильевичем займусь!

— Не-е! — отказался я. — Так не пойдет! Вы сами в проблемах, как кобель во вшах, и меня втянуть хотите? Нет уж! Меня моя жизнь вполне устраивает, и я в бега подаваться не собираюсь! Так что, как-нибудь без меня!

Я встал и направился к выходу.

— Удачи!

— Так Сыч с тебя и начнет! — схватил меня Макс за рукав, опасливо глянув в сторону Степаныча. — Он же только тебя видел, после того как я попытался доступ к его характеристикам получить!

— А, я ему и расскажу, как все на самом деле было! — вырвал я со злостью руку из его цепких пальцев. — Тебе-то уже что? Все равно ты в розыске и квартира опечатана! Чего тебе терять? Смоешься куда-нибудь, как Степаныч сказал, и все! А мне тоже бежать некуда! Так что, давайте уж как-то без меня! Пока!

Я отодвинул задвижку, открыл ворота и вышел. На улице было уже совсем темно. Ни фонарей, ни Луны. Так и шею свернуть недолго! Однако добрался домой без происшествий. Принял душ, перекусил вчерашней «лазаньей по-флотски» и завалился спать, с трудом выбросив из головы весь ералаш последних суток.