Ищите женщину

Анастасия Эльберг, 2023

На улицах Алжира Ливия считали королем, а криминальный мир Треверберга чужаков не любит. Но трудности делают задачу интереснее. Помочь наркоторговцам разрешить запутанный конфликт и занять ключевую позицию в криминальной иерархии – в борьбе за такой приз все средства хороши. Ливий умеет решать проблемы. Но еще лучше у него получается их создавать. Он и представить не мог, что случайная встреча с Саидой Голдстоун повлечет за собой одну из самых серьезных в его жизни проблем.

Глава 1

Двух вещей жаждет настоящий мужчина: опасности и игры. И поэтому он ищет женщину, как самую опасную игрушку.

Фридрих Ницше, «Так говорил Заратустра»

8 августа 1978 года, вторник, вечер

Новая половина Треверберга, Ночной квартал, клуб «Токио»

— Помню, что алкоголь ты не жалуешь, Рихард. У меня есть зеленый чай с жасмином. Я пью его на ночь. Он дарует хорошие сны.

— Кошмары снятся мне редко, но от чая не откажусь.

Женщина, сидевшая по другую сторону круглого деревянного стола, взяла с подставки тяжелый чугунный чайник и разлила напиток по маленьким глиняным чашкам. Сегодня она была в элегантном деловом костюме из белого шелка с шейным платком вместо галстука. Иссиня-черные волосы собраны в высокий пучок, верхнюю половину лица, как всегда, скрывает маска. В криминальных кругах Треверберга ее называли Железной леди, и аудиенции в этом кабинете удостаивались немногие. Рихарду, несмотря на его статус, пришлось ждать два месяца.

— Надеюсь, он доставит тебе удовольствие. — Женщина поднесла чашку к лицу и вдохнула аромат чая. — С чем ты ко мне пришел?

— С личной просьбой.

— Я думала, ты хочешь поговорить о наркоторговцах, которые еще полгода назад тебе подчинялись, а теперь распоясались.

— Наркоторговцы под контролем, — сухо произнес Рихард. — Я найду на них управу. Как-никак, это мои люди.

— Излагай свою просьбу.

Дожидаясь ответа, Железная леди сделала глоток чая, и гость последовал ее примеру. На вкус напиток был восхитителен. Должно быть, ее помощник привез его из страны, названия которой нет на карте. Госпожа криминального мира Треверберга любила особые чаи. Они были идеальным подарком в тех случаях, когда сюда приходили с важными вопросами.

— Есть у меня один приятель. Ливий Хиббинс. Кое-кто называет его Халифом, а за глаза — восточным королем работорговцев. Он приехал в Треверберг около года назад. До этого жил на Ближнем Востоке, в Алжире. Уйдя на покой и приняв обязанности третейского судьи, Аднан Саркис сделал его своим преемником.

Женщина вновь поднесла чашку к губам.

— Аднан Саркис, — повторила она. — Мне знакомо это имя. У него еще есть брат. Умар.

— Был, — уточнил Рихард. — История вышла грязная, в детали вдаваться не буду. После того, как она закончилась, Ливий уехал с Ближнего Востока, и его выбор пал на наш городок. Отчасти идея принадлежала Законнику… Рамону Эверетту. — Железная леди не любила прозвища, привычные уху ее подчиненных, и в разговорах с ней их старались не упоминать. — У него есть идеи, связанные с преображением нашей структуры. Думаю, он делился ими с тобой. И говорил, что для реализации планов ему нужен партнер.

— Он счел Ливия Хиббинса подходящим партнером?

— Так он говорит. Я разделяю его мнение.

Отставив чашку, Железная леди сцепила пальцы с аккуратными ногтями без следов лака под подбородком и посмотрела на собеседника. Из-за маски Рихард не всегда мог прочитать ее взгляд, и это приводило его в замешательство.

— Как вы познакомились?

— В американской тюрьме. Отбывали срок за торговлю героином. Там практиковалась политика свободных заключенных. За хорошее поведение нас выпускали из камер и позволяли почти беспрепятственно передвигаться по зданию. Я вел себя хорошо, и Ливий тоже. Мы помогали персоналу тюрьмы, проводили время на свежем воздухе, много разговаривали. Он интересный собеседник.

— Должно быть, тот срок был исключением из правил. Я слышала, что в тюрьмах Ливий Хиббинс вел себя хуже черта и чуть ли не каждый день попадал в карцер. А на протяжении десятилетнего срока за работорговлю в Алжире почти не выходил из одиночной камеры.

— Так вы знакомы.

— Лично — нет. Но сюда стекаются слухи. — Женщина вновь взяла чашку. — Администратор главного зала «Токио» сказала, что он очень симпатичный юноша. Ты много говорил, Рихард, но просьбы я так и не услышала.

— Он просил о встрече с тобой.

— О чем он хочет поговорить?

— Рассказать, зачем он здесь, и что может предложить своей госпоже.

Она поднесла руку к лицу и задумчиво потерла щеку.

— Чем он занимается?

— Занимается «Белой совой», по мере надобности помогает Рамону с «Хрустальной лентой» и «Призрачным замком». Но на практике управляет тремя клубами. Мистер Эверетт приходит в ярость при одной мысли о том, что нужно работать с клиентами, а Ливий отлично знаком с этим бизнесом и наслаждается каждой минутой, проведенной с гостями.

— Он до сих пор торгует людьми?

Рихард широко улыбнулся, отставляя пустую чашку.

— Не могу сказать наверняка. У меня другой профиль. Но поинтересуюсь у коллег.

— А что по этому поводу думаешь ты? Готов склонить голову перед мальчиком с востока?

— Я склоняю голову перед тобой.

— Это другое.

Железная леди пристально смотрела на гостя, ожидая ответа.

— Здесь пора навести порядок, — сказал Рихард. — Какое бы впечатление ни производил этот мальчик с востока, у него есть опыт в таких делах. Когда он получил место Аднана Саркиса, многие в Алжире воспротивились такому повороту событий, но Ливий всех успокоил. Кого-то — разговорами. Кого-то — ножом. Ножом мы орудовать умеем, а вот решать проблемы в культурной беседе — это искусство, которое дается разве что Рамону, да и тот слишком быстро выходит из себя. Ливия Хиббинса не просто так называли восточным королем работорговцев. Он действительно король. Мужчина, который полагается не только на силу, и знает, как важно поддерживать баланс в управляемой системе. — Он помолчал. — И баланс между темными и светлыми частями дела в нашей структуре, в частности.

— Ты не ответил на мой вопрос, Рихард.

— Я знаю свое место. Я — всего лишь винтик в большом автомобиле, пусть и один из ключевых. Но стану бесполезным, если водитель остановит машину или загонит ее в кювет. А перед водителем, который знает свое дело, склонить голову не грех и не слабость.

На губах женщины появилась едва заметная улыбка.

— Анигар тебе позвонит. — Она обвела рукой стол. — Хочешь еще чаю?

***

Офир сидел возле стойки и читал вечерний номер «Треверберг Таймс», время от времени делая глоток безалкогольного коктейля.

— Быстро ты, — сказал он подошедшему Рихарду. — Я думал, что вы с госпожой в маске будете говорить до утра.

— Я же не Законник. Это с ним она болтает часами. Ты ужинал?

— Поздновато для ужина. — Офир посмотрел на наручные часы. — Да и для посиделок в клубе поздновато. Мне давным-давно пора в кровать.

Рихард опустился на высокий табурет, обтянутый белой кожей.

— После выхода из тюрьмы ты начал ложиться чуть ли не засветло.

— После выхода из тюрьмы, — отозвался друг, подражая его тону, — у меня столько дел, что хватило бы на целую армию. Клиенты стоят в очередь за проектами, завывая на все голоса и убеждая в том, что их ресторан я должен открыть первым. Предлагают астрономические суммы денег. Но, увы, на эти деньги дополнительные десять часов в сутках не купить. — Он понизил голос. — И я еще не упомянул о других делах.

— Ты про невесту?

Офир одарил собеседника взглядом, которого обычно удостаиваются тупые дети. Пять лет, проведенные за решеткой, его почти не изменили. Чуть отросшие светлые волосы по-прежнему были ухоженными. Белоснежный костюм — по-прежнему дорогим и тщательно отглаженным. Начищенные до блеска ботинки, руки с идеальным маникюром. Словом, за наркоторговца парня никто бы не принял. Возможно, на это — в том числе — и ставил Рамон, когда чуть больше пяти лет назад защищал его в суде. И в каком-то смысле преуспел: срок клиенту сократили вдвое.

Их коллеги шутили, что криминальные истории придают Офиру особый шарм и делают отличную рекламу. Мистер Донован, если не самый известный ресторатор Треверберга, то уверенно идущий к тому, чтобы стать таковым, чуть ли не отбивался от потенциальных заказчиков. Рихард не мог взять в толк, как это связано с тюрьмой, но факты говорили сами за себя.

— Нет. Про наш второй бизнес, в котором полным проблем. Приструнил бы ты ребят, что ли. Еще немного — и канавы Ночного квартала наполнятся трупами.

— Тебя не было здесь пять лет, расстановка сил изменилась. Все не так просто. Иначе Законник давным-давно бы со всем разобрался.

— Законник, — хмыкнул Офир, допивая коктейль. — Решатель проблем первого эшелона. Если бы в зале суда можно было орудовать ножом, он бы и там наводил порядок таким же макаром. Знаешь, что мне вчера заявил сучонок Герман? «Не больно-то усердствуй, это моя территория, если хочешь толкать тут дурь, то я хочу проценты». Щенку и двадцати нет, а он уже пытается наводить порядки.

— Ему двадцать два. — Рихард поднял руку, привлекая внимание бармена. — Повторите коктейль для мистера Донована, пожалуйста. И мне приготовьте такой же.

Через пару минут на сверкающей поверхности стойки появились два полных бокала. Бармен, худощавый юнец с копной темных кудрей, положил в маленькую фарфоровую миску свежую порцию оливок.

— Прошу, мистер Лангер. Ах да, чуть не забыл. Звонила ваша подруга. Просила, чтобы вы набрали ее рабочий номер, когда появится минутка.

— Боги, что могло случиться в такой час? Опять машина сломалась? Где телефон?

Бармен огляделся и смущенно кивнул на девушку у противоположного конца стойки. В одной руке она держала телефонную трубку, в другой — дымящуюся сигарету и говорила с кем-то на повышенных тонах, умудряясь перекрикивать звуки музыки, доносившиеся из главного зала.

— Простите, телефон занят. Но вы можете воспользоваться другим. Вон там, на стене.

Подойдя к телефону-автомату, Рихард бросил в щель монеты и набрал номер. После второго гудка звонкий женский голос ответил:

— «Пурпурная дымка», здесь не говорят о приличиях. Но если вы очень стеснительны, для вас сделаем исключение.

— Добрый вечер. — Женщину он не узнал. Должно быть, новая секретарша Саиды. Она нанимала и увольняла их так часто, что сама не успевала запоминать голоса и имена. — Позовите к телефону мисс Голдстоун, пожалуйста.

— А кто это? — подозрительно протянула девица.

— Ее муж. То есть, ее мужчина.

— А, мистер Лангер! Так бы сразу и сказали. Мэм! — крикнула она, даже не потрудившись прикрыть микрофон ладонью. — Это вас!

— Привет, Рихард, — ответила трубка голосом Саиды. — Спасибо, Мелани. Можешь сделать перерыв и выпить кофе. Кофе, а не коктейль, ты меня поняла? Иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.

— Кофе, только кофе, мэм, — пискнула на заднем фоне секретарша. — Мне нужна эта работа!

— Ты еще здесь, Рихард? Прости, дел полно. Не возьму в толк, откуда взялось такое количество клиентов во вторник. Помножь на проблемы с поставками алкоголя — и получишь ад на Земле.

— Почему ты не откажешься от этого поставщика? Я найду тысячу новых.

— Мы уже обсуждали это. Веди свой бизнес и позволь мне вести мой.

— Извини. Бармен сказал, что ты звонила. К слову, как ты меня нашла?

В трубке послышался щелчок зажигалки, и Рихард с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Курила Саида редко, но ему, не сделавшему ни одной затяжки, было непонятно, что люди и темные существа находят в ритуале вдыхания вонючего дыма.

— Я позвонила в твой офис, и мне ответил Майкл. Он сказал, что ты поехал в «Токио». И я решила попытать счастье.

— Что стряслось?

— Хотела спросить, когда ты будешь дома. Постараюсь освободиться до полуночи. Нам есть, что отпраздновать.

Взгляд Рихарда скользнул по циферблату наручных часов, а потом метнулся к висевшему на стене календарю.

— Я помню про твой день рождения. Но он завтра. Справлять до нужной даты — плохая примета.

— Темный эльф верит в глупые человеческие приметы? — рассмеялась Саида.

— Знаю, ты решила, что я забыл, как в прошлом году. Но тогда у меня была веская причина. Герман и его приятель…

–… в очередной раз впутались в дурацкую историю, и тебе пришлось их выручать. Я помню. Это происходит в среднем раз в три месяца, и мне просто не повезло, что та история случилась в мой день рождения.

— Я был виноват и попросил прощения.

— И я это ценю, но звонила по другой причине. Сегодня у нас тоже важная дата.

— Какая? — растерялся Рихард.

— Ровно семь лет назад в клубе «Соблазни смерть» в старой половине Треверберга ты встретил очаровательную певичку-замарашку, чье контральто поразило тебя в самое сердце. Напомни, как ее звали? Кажется, Линда? Или Роза? Или Джессика? Нет, вроде бы что-то на «С». Необычное для наших широт восточное имя. Ах да! Ее звали Саида. Саида Голдстоун.

— Мы встретились в августе? Я был уверен, что это случилось осенью. В октябре или в ноябре. Ну, коли так, приглашаю тебя на позднее свидание. Как насчет того, чтобы поехать за город, остановиться где-нибудь на холме и выпить пива, любуясь ночным городом? Скажем… — Он вновь глянул на часы. — Минут через сорок? У меня деловая встреча, а потом я за тобой заеду.

— Можешь сыграть с деловыми партнерами несколько партий в покер. В ближайшие два часа я отсюда не выйду. Позвоню, как освобожусь.

— Я придумал кое-что получше. Приеду к тебе. Позвоню Майклу. Если недоумок до сих пор в офисе, то спать в ближайшее время не собирается. Попрошу его приехать. Будем пить виски и глазеть на полуголых танцовщиц.

— Ты будешь пить виски? Ох уж эти жертвы ради любви. Мне пора, дорогой.

— Украду у бизнес-леди еще минутку. — Рихард легко постучал пальцем по металлическому корпусу телефона и прижался к нему лбом, ощущая прохладу. — Я постоянно забываю о важных датах, но ты — самое дорогое, что у меня есть, Саида. Я каждый день благодарю богов за такой подарок. И помню каждую минуту того вечера, когда мы встретились впервые. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Стоит ли удивляться, что твой мужчина перепутал лето с осенью? Ты мгновенно свела его с ума.

При низком хрипловатом голосе у Саиды был по-девичьи звонкий смех. Если что-то в ней и свело Рихарда с ума в вечер их первой встречи — и продолжало сводить каждый раз, когда она смеялась — то этот контраст.

— Если бы в университете имени Уильяма Тревера преподавали науку оправданий, то ты имел бы десять профессорских степеней и вел курсы для самых талантливых студентов. Увидимся.

Об Офире, не так давно сидевшем у стойки, напоминал только пустой бокал и пара смятых купюр под ним.

— Мистер Донован передавал извинения, — сообщил бармен. — Он сказал, что устал и хочет спать.

— И заплатил за обоих. Настоящий джентльмен. — Рихард достал из бумажника еще одну купюру. — Это ваши чаевые.