Метка смерти. Академия Деркон

Анастасия Максименко, 2023

Хейдан Авиоли – декан факультета некромантии и алхимии. По воле судьбы она оказалась в мире, где таких, как она, не существует, а магия редка и ценна. Ночами ее терзают ужасы прошлого, но что думать заледеневшей сердцем магистру, когда однажды вместо кошмаров она оставит на душах навязанных ей адептов метку Смерти и отметину принадлежности ей? Что почувствует Хейдан, когда осознает: порядок нарушен, а сущность вопреки всему избрала очередного супруга – дознавателя, прибывшего по приказу правителей расследовать нападения на князя Драеклонской империи и по совместительству ее первого мужа? Ей придется не только наладить отношения с супругами, но и понять, кто стоит за покушениями. Тем временем вблизи академии начинают пропадать маги.Первый том.История Хейдан

Глава 2. Досадная случайность

Завтрак проходил в напряженной, молчаливой обстановке. Толком так и не поев, сложил приборы на тарелке, откинулся на спинку стула, задумчиво отпил из бокала глоток эльфийского вина, из-под приоткрытых ресниц поглядывая на мрачные лица родных.

Казалось бы, в том, что древний артефакт не снабдил меня личиной ― речи о сбое не шло, ― не было ничего катастрофичного, в реальности же не все так просто.

Еще не так давно подвалы и пыточные нашего дворца были переполнены недовольными, теми, кто был категорически против того, чтобы мой отец Никлаус Таритарен, бастард, был признан императором, занял свое законное место в правлении наравне со своими братьям, как и в последующем создании триумвирата. Подданные, по большой части — аристократия, были шокированы изменениями в роду монаршей четы.

Народ по своей сути не приветствует какие-либо перемены, а тут такой скандал. Ко всему прочему многие задались вопросом: если есть третий наследник, то по какой причине он решил связать свою судьбу с невестой князей? Почему не отбор? Непорядок! И всем плевать, что императрицы в нашем роду с заметной частотой погибали. Деньги и власть ― такой соблазн. Что у нас по итогу? Как нетрудно догадаться — бунт.

У Артерваргов в очередной раз родился третий наследник? Как это он имеет право выбора? Почему не политический брак или на крайний случай отбор. Что за своевольные решения? Ай, как нехорошо! И опять-таки бунт.

Бунты, разумеется, все погасили. Зачинщики понесли закономерное наказание, но недовольные, можно было не сомневаться, остались.

На данный момент в их глазах я мог показаться легкой добычей. Если во дворце достать меня невозможно, то в академии не составит большого труда попытаться в действительности всеми правдами и неправдами подложить своих дочерей под меня в желании протолкнуться поближе к власти, или же уничтожить. Желающие насолить правящим имелись во все времена.

Однако их ждет большое разочарование.

На моих губах зазмеилась тонкая усмешка.

— После завтрака я приказала лэрду Томклаусу и Грейдену осмотреть тебя и артефакт, — аккуратно поставив бокал на стол, хмуро произнесла Дайра, нарушая сгустившуюся тишину. — Чему ты ухмыляешься, Лис, тебе весело?

— Мне совершенно не весело, но у вас всех такие лица, словно вы меня заочно похоронили, — фыркнул, смачивая губы вином.

Сестра скрипнула зубами, сжимая в кулаке столовый прибор.

— Дорогая, — положил на ее сжатый кулачок свою руку Аржайн, мягко поглаживая тыльную сторону ладони супруги. — Остынь. Ничего страшного еще не произошло.

Дайра ничего не ответила, но кинула в сторону мужа такой многозначительный взгляд, что тот закашлялся, схватившись за свой бокал. Явно кого-то ночью сегодня накажут. Сильно накажут. Со вкусом.

— Ключевое слово — еще не произошло, — буркнула Айра, скорбно поджимая губы.

Кенар и Аржайн с двух сторон утешающе погладили ее по вытянутой в струнку спине, а Кенар обратился ко всем:

— Давайте не будем сеять ненужную панику. Филисан ― не беззащитный хрупкий мальчик, и сам способен справиться с теми, кто попытается посягнуть на его… честь.

В глазах друга мелькнули смешинки, немного разряжая градус настроения. Аржайн прыснул смешком. Сестры укоризненно зацыкали, но и они заметно расслабились.

— Шутник, — усмехнулся, опасно прищуриваясь. — На вечерней тренировке еще поговорим о моей чести.

Аржайн уже открыто хохотал, а Кенар по-мальчишески улыбнулся, потирая челюсть, куда вчера ему заехал во время ближнего боя.

После трапезы мы собрались в малом зале совещаний, где нас уже ожидали придворный целитель лэрд Джаль Томклаус и наш новый артефактор Ниар Грейден. Последний занял свою должность всего несколько месяцев назад, по причине ухода старого на заслуженный покой.

Осмотрев меня, Джаль вынес вердикт, что я вполне здоровый дракон, и древний артефакт негативно на меня никоим образом не повлиял, после пожал руку сыну, напоследок послав сентиментальные взгляды каждой из сестренок, коих он, когда не имелось свидетелей, называл дочерями, и откланялся по делам.

Грейден же задержался, проводя сканирование артефакта. Однако когда он попытался дотронуться до моего уха, воздух внезапно завибрировал, и его ударило защитной волной, откинув беднягу от меня на несколько метров.

От неожиданности Айра вскрикнула, зажав рот ладонью. Дайра взволнованно нахмурилась, а парни подобрались, потянувшись к висящему на перевязи оружию, но были остановлены моей рукой.

— Спокойно, — ровно произнес, внимательно наблюдая за осоловело хлопающим глазами артефактором. — В чем дело, лэрд Грейден?

— Прошу прощения, князь Филисан, сам не понимаю, — пробормотал он, медленно поднимаясь на ноги, благоразумно не делая никаких попыток приблизиться вновь. — Ничего дурного против вас или правящего рода у меня даже и в мыслях не имелось, и это странно, поскольку шариф работает именно так.

— Шариф? — непонимающе переспросил Аржайн.

— Да, Ваше Величество. По понятным причинам, мало кому известно подлинное название артефакта, — улыбнувшись уголками губ, произнес Грейден. — Но, согласно хроникам, его помечали как sarifach, что характеризовалось как древний. Артефакт уникальный. В нем заложены наборы несистемных функций, индивидуальных для каждого носителя.

Глаза молодого мужчины сверкнули фанатичным огнем, тут же потухнув.

— К сожалению, на исследование шкатулок наложен строжайший запрет. К тому же любые эксперименты заочно являются бессмысленными, поскольку открыть шариф, кроме наследников крови рода Артерваргов, не под силу никому. Можно было бы попробовать провести исследования на носителе, но кто же позволит? Сумасшедших нет.

Сестры многозначительно переглянулись.

Айра тихо фыркнула под нос:

— Еще бы. Этим «исследователям» только дай волю, душу вывернут и на украшения разберут.

— Все это очень интересно, благодарим за лекцию, лэрд Грейден, но есть идеи, по какой причине, хм, шариф посчитал вас как угрозу Его Светлости? — негромко уточнил Кенар, проводя кончиками пальцев по ножнам.

Все взгляды устремились к растерявшемуся мужчине. Тот зарылся пальцами в шоколадного оттенка вьющиеся волосы, отрицательно мотнув головой.

— Увы, но нет. Вы позволите еще раз осмотреть серьгу, Ваша Светлость?

Снизу вверх оглядев Ниара, медленно кивнул.

— Осматривайте.

С опаской покосившись на мужей сестер, артефактор подошел ко мне вплотную, склонившись. Несколько минут он напряженно рассматривал серьгу, водя вокруг моей головы ладонями. По мере повторного анализа его лицо приобретало краски, в глазах пропадала настороженность, сменяясь пониманием.

— Что-то обнаружили, лэрд? — проницательно осведомилась Дайра.

— Да-да, Ваше Величество. Дело в том, что шариф во время приспособления к носителю крайне чувствителен, и, вероятно, подобная защитная реакция постигнет всех, кто попытается притронуться к Его Светлости, будучи хоть немного злым, раздраженным или же проявлять некие негативные эмоции. Исключение ― кровные родственники и, возможно, вошедшие в правящий род. А я, прошу прощения, не являюсь ни тем, ни иным, к тому же сегодня не выспался.

Он виновато развел руками.

— Чувствительность артефакта высока еще, возможно, потому, что избрал для князя его собственную личину. Больше ничего сказать не могу, кроме того, что угрозы от шарифа непосредственно Его Светлости никакой нет и того, что для приспособления ему требуется от двух до пяти дней.

— Но постойте! Филисану уже завтра утром требуется отправиться в Деркон, — пролепетала Айра, с ужасом смотря то на меня, то на сестру и мужей. — Вы хоть представляете, сколько там не выспавшихся или негативно настроенных? Лис что, будет всех отшвыривать от себя?

— Мне жаль, но именно так, — сочувственно откликнулся Ниар.

— Вы можете быть свободны, — холодно приказала Грейдену Дайра.

— Благодарю, Ваши Величества. Если что-то понадобится, я на связи.

Грейден ушел, и все скрестили взгляды на мне.

— Что? — дернул плечом.

— Считаю целесообразным отправить с тобой минимум четверку эйгаров, — серьезным тоном произнесла Дайра. — По крайней мере, на первый семестр.

— Согласен, — кивнул Кенар. — Толк в этом есть.

— Да, — радостно улыбнулась Айра, хлопнув в ладоши. — Отличная идея.

Аржайн потер переносицу, качая головой, не спеша вставлять комментарии.

— Раз этот вопрос решен, свяжусь с директором Рейганом, — негромко проговорила Дайра.

Надо же, какое семейное сплочение. За меня уже все всё решили. Какая прелесть.

— Дорогая… — начал было Аржайн, но был прерван моим резким категоричным ответом:

— Нет, вопрос не решен. Я против. Идея скверная.

— Филисан! Что ты такое говоришь? — ахнула Айра.

— Я сказал — нет, — хлопнул ладонью по столу и холодно посмотрел на ошарашенную сестру. — Никаких эйгаров. Как вы себе это представляете? Таким образом вы просто выставите правящих слабыми. Каким, по-вашему, князь Филисан предстанет перед глазами народа? Я вам скажу. Неспособным позаботиться о своей защите, о своей безопасности. Позволите распустить слух, что драконы обмельчали и стали никчемными, что на обучение в академию тащат с собой эйгаров. Так что нет, сестренки. Никаких стражей. И если я узнаю, что вы послали теней[1], обижусь. Сильно обижусь. Это ясно?

Повисла ошарашенная тишина, нарушенная возмущенным восклицанием Айры:

— Лис, как ты!..

— Ясно, — спокойно ответила Дайра, обрывая близняшку. — Ты прав, Филисан.

Удовлетворенно кивнул, стараясь не смотреть на слезы в глазах Айры.

— С директором я также свяжусь сам.

— Как скажешь. Можешь быть свободен. Займись подготовкой к перемещению в академию.

Кивнул, молча поднимаясь и уходя из зала совещаний.

— Но, Дайра!!! — зарыдала сестра, стоило двустворчатой двери закрыться за моей спиной. — Как ты можешь отпускать его одного?

— Тише, малышка, — заворковал Аржайн. — Ну что ты? Лис действительно уже не мальчик и он в своем праве.

— Вы что? Все сговорились?!

— Прекрати, Айра. Императрице не пристало вести себя подобным образом, — сухо осадила ее Дайра.

— Девочки, успокойтесь, — тихо произнес Кенар. — Давайте лучше навестим детей, а после… поднимемся в спальню. Я страшно соскучился.

— Поддерживаю, — промурлыкал Ар.

Подавив широкую улыбку, насвистывая под нос песенку, неторопливо зашагал по коридору.

~*~*~*~

Устроившись за столом в своем кабинете, достал из ящика магишет, набирая комбинацию символов вызова директора академии и задавая функцию воспроизведения магивизуализации.

— Князь Филисан, — в воздухе соткалось изображение директора академии. — Чем обязан?

Мужчина на вид лет тридцати пяти по человеческому летоисчислению вальяжно сидел в глубоком кожаном кресле. Его темно-рыжие волосы были собраны в короткий на затылке хвост, на губах играла мягкая улыбка, однако напряжение в ясных голубых глазах выдавало, что звонок стал для лэрда не слишком приятным сюрпризом.

— Добрый день, директор Рейган, связался с вами лично, чтобы сообщить: сегодня утром была найдена академическая шкатулка.

На лице Аларика не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнуло изумление с капелькой досады.

— Артефакт личины мне не предоставил, в вашей академии, как проходили в ней обучение мои предки, я предстану под своим родовым именем.

На этот раз лицо удержать у Рейгана не получилось.

— Что? — обалдело моргнул он, хмуря широкие брови. — Разве подобное может быть, лэрд Филисан?

Я развел руками в стороны:

— Как видите, может.

— Понятно, — помрачнел Рейган. — Что ж, спорить с древними артефактами я не волен. Завтра в Дерконе набор адептов, ждем вас, князь Филисан. Вы будете со свитой?

— Ну, что вы, директор, традицию мы не нарушим и обойдемся без почестей и свит. Я пройду обучение наравне с другими адептами. Закон о равенстве всех адептов в Дерконе все так же имеет место быть, лэрд Аларик?

— Разумеется, князь, — кивнул Рейган, расслабляясь и уже более искренне улыбаясь.

— В таком случае, до встречи, директор.

— До встречи.

Разорвав связь, усмехнулся. Могло показаться, что отношения между Артерваргами и герцогами Деркон натянутые из-за того, что фактически академия принадлежала мне, поскольку как таковой Деркон она не являлась с момента моего рождения и объединения провинций, где была и сама академия, в герцогство Стаун, которое по завершении обучения полностью перейдет мне, но это не так.

Всё дело в том, что если бы я, как того хотели сестры, явился в академию с охраной и мне были бы оказаны почести, это прямое нарушение положения Устава академии о равенстве всех адептов в стенах академии, что могло вызвать смуту и недовольство. Потому настороженность Аларика мне была понятна.

После разговора с герцогом, завершив некоторые рабочие вопросы, собрал необходимые для проживания в академии вещи, навестил племянниц, дочерей и будущих наследниц Драеклона, и племянника, и отправился на вечернюю ежедневную тренировку с друзьями, как никогда желая спустить пар тяжелого дня.

* * *

Рано утром, приведя себя в порядок и одевшись в простую, без нашивок рода темную одежду, захватив вещи, направился в портальную комнату, на ходу связываясь с сестрами и предупреждая о готовности к перемещению. В академию можно было переместиться и стихийным порталом, но мы же пришли к решению не привлекать к себе излишнее внимание, так что только стационарный.

В портальном помещении уже находились сестры с мужьями и даже маленькие племянники, которых за ручки держали мужья сестренок.

— Лис, — взволнованно шагнула мне навстречу Айра. — Может, все-таки хоть парочку эйгаров? Ну, пожалуйста, прояви благоразумие, пока не поздно, брат!

— Я и проявляю, — улыбнулся, погладив ее между лопатками, и отстранился, перекидывая часть ее распущенных волос на плечо. — Вскоре ты это поймешь.

Айра тяжело вздохнула и отошла в сторону, взяла на руки дочь, чмокнула ее в светловолосую головку.

— Не опозорь свой род, Филисан. Трезво взвешивай каждый свой шаг. Помни, что ты лицо нашего дома, — дала сухое напутствие Дайра и, жестом попросив наклониться, легонько коснулась губами лба.

Фыркнув, подошел к парням и пожал им руки.

— Вскоре встретимся. Держи связь и удачи, друг, — шепнул Ар, похлопав по плечу.

— С девками осторожней, а то не успеешь моргнуть и будешь держать на руках таких же сорванцов, — рассмеялся Кенар, погладив по головкам малышек.

Присев перед племянниками, с серьезной миной выслушал детское лопотание и, поцеловав каждого в макушку, встал в портальную арку, тепло улыбаясь родне.

— Благополучного перемещения, брат, — кивнула мне Дайра, запуская механизм.

Глухой щелчок ― и меня затянуло в переход. Дайра должна была настроить точку перехода к главным воротам академии, но выплюнуло меня отчего-то не к ним, а за ними, швырнув в какого-то эльфа. При столкновении эльфеныша откинуло от меня на несколько метров, протянув по земле и ударив об раскидистое дерево.

От нежданного столкновения у меня самого на несколько секунд выбило дух. Поморщившись, с тревогой посмотрел на жертву портала, коим оказался темный эльф. Эльфеныш присел, держась за голову и осоловело хлопая глазами. Краем сознания отметил, что вокруг меня начали стекаться другие будущие адепты, вытаскивая магифоны.

— Эй, — старательно отслеживая, чтобы ко мне случайно никто не прикоснулся, с тревогой окликнул эльфа. — Ты как? Порядок?

Темный резко повернулся ко мне, из-за чего его черные, как ночь, волосы взметнулись, на меня с нехорошим прищуром уставились два ярко-лиловых глаза. Узкие губы приоткрылись, исторгая витиеватое и до крайности грязное темно-эльфийское ругательство.

— Я тебе сейчас покажу порядок, — процедил он, стремительно поднимаясь и с угрожающим видом направляясь ко мне. — Ты заплатишь за унижение, дракон!

Примирительно выставил ладони вверх, однако не двинулся с места, напрягаясь телом и готовясь, если понадобится, дать отпор.

— Успокойся, вышла досадная случайность. Я приношу свои…

Договорить я не успел, поскольку мне в лицо прилетел мощный удар кулака, и никакая защита шарифа, к моему изумлению, не сработала.

Скулу опалило привычным огнем, а голова мотнулась в сторону. С изумлением притронулся к щеке, оскаливаясь и медленно поворачиваясь к примеряющемуся, словно хищник к жертве, эльфу, тут же ловя в ударе его руку и выкручивая запястье, следующий мой удар пришелся под колено, чтобы ослабить нападающего. Прижав к себе эльфеныша, второй рукой потянул за волосы, наматывая их на кулак и шипя на ухо:

— Я сказал — успокойся.

— Ты заплатишь за это, гдэшаров сын! — рыкнул он, откидывая голову назад, ударил меня по носу, разбил его.

Рот мгновенно залило кровью. Но нанести повторный удар он не успел, как и я, нас ударной волной откинуло друг от друга на несколько метров, я уже было подумал, что наконец сработала защита, но ошибся.

— По какому поводу драка, лэрды? — донесся до моего слуха мелодичный и отчего-то показавшийся знакомым женский голос, лишенный эмоций.

Сплюнув на землю слюну с кровью, повернулся, первым делом находя так же, как и я, повернувшегося эльфа, с неприкрытым благоговением смотрящего на хрупкую фигурку в длинной академической черной мантии. Лица мне не было видно из-за глубокого на ее голове капюшона, а вот эльфу ― да, она стояла ближе к нему полубоком.

— Я задала вопрос и желаю услышать вразумительный ответ.

— Представьтесь для начала, — услышал дерзкие слова, с трудом понимая, что произнес их сам.

Фигурка неуловимо стремительно обернулась ко мне, и на меня с легким интересом в черных, кажущихся без зрачков глазах уставилась сама бездна. Девушка усмехнулась, изящно скидывая капюшон, тряхнула головой, разметав по плечам белые, скорее даже седые волосы.

— Мое имя Хейдан Авиоли, я являюсь деканом факультета некромантии и алхимии, спрашиваю в последний раз, лэрды: в чем причина конфликта?

— Случайность, магистр, — выдавил, пораженно разглядывая, как оказалось, декана, она мне показалась такой юной и очень необычно красивой. Сердце глухо застучало, а дыхание, кажется, и вовсе сперло.

Хейдан… Имя, подходящее для самца, нежели для такой необычной, но хрупкой самочки, однако оно удивительно ей шло.

Словил себя на мысли, что если, точнее не если, а она работает здесь, то я согласен и вовсе сюда переехать.

Что-то зацепило меня в ней с первой секунды, нечто глубинное, заставляющее ладони мелко дрожать, а дыхание ― прерываться.

Нечто такое, что в тот момент я не мог себе объяснить.

* * *

[1] Тени — спецслужба, входящая в состав тайной канцелярии империи, подчиняющаяся лишь императорам или императрицам.