Эфириус. Битва за рай

Анастасия Княжева, 2023

Я стала звездой, национальным достоянием Эдема. Теперь у меня есть всё то, о чём я когда-то мечтала: слава, деньги, влиятельные поклонники и уважение коллег. Но мне это больше не нужно. Всё, чего я хочу, – это спасти себя и друзей от неминуемой смерти и отыскать путь обратно в свой мир. Но верховные небожители не знают об этом. Ставки повышаются, невидимая война продолжается, а у Штольцберга есть новый шпион, который уже давно мечтает меня уничтожить.Битва за рай началась! Вот только у каждого игрока он свой…

Глава 5 Страшилки

Стемнело. Багровый закат исчез, и небо затянулось чернильной синевой, в которой засияли мириады ярких огоньков-звёзд. Тепло сменилось бодрящей прохладой, и я накинула на плечи кардиган и протянула руки поближе к костру, чтобы согреться.

— Говорят, что в этих местах сохранились со времён Второй мировой войны катакомбы, — задумчиво произнесла Лиза. Она улучила момент и сварила себе кофе, а теперь его с наслаждением пила, соблазняя и нас витавшим в воздухе чуть терпким приятным ароматом. — Вот бы их отыскать…

— Всё это сказки, — скептически отозвалась Мари, а мы с парнями переглянулись. — Неужели ты и вправду считаешь, что если бы в этих горах существовали какие-то тайные тоннели, то администрация ФФЗ со всеми имеющимися у них ресурсами не смогла бы найти их?

— Вполне. Если они расположены в одной из аномальных зон.

Мари задумалась, а Лиза продолжила делиться своими мыслями.

— Мне показалось, что Кара с Даниэлем так часто летают сюда, потому что нашли их во время своих экспериментов…

От неожиданности поперхнулась, расплескав сок. Откашлялась, внутренне холодея. Лизе в проницательности не откажешь! Мари окинула меня изучающим взглядом, а потом хмыкнула.

— Можно подумать, им было больше здесь нечем заняться.

Ребята заулюлюкали, а мы с Даниэлем изобразили смущение.

— Знаете что, девчонки, — решил сменить тему Макс, — если вас потянуло в такие дебри, давайте лучше рассказывать друг другу страшилки. Как вам идея?

— Про свою смерть, — подняла накал напряжения я.

— Годится! — согласно кивнул Тим. — Гитару в студию! — С этими словами он подтащил к себе за гриф инструмент и, взяв его в руки, исполнил боем короткий драматичный проигрыш.

— Фонарик! — Вскинул вверх указательный палец Макс, и Лиза застонала:

— Зачем он тебе?

— Для атмосферности! — охотно отозвался приятель, вытащив из кармана рюкзака столь важный аксессуар. — Лиза, ты первая! Разумеется, если тебе нечего от нас скрывать… — добавил он вкрадчиво, и подруга закатила глаза. — Тогда лови!

Она поймала фонарик и, направив его свет себе на лицо, мрачно сказала:

— Ничего интересного. Сутками работала за компьютером, от которого шло сильное излучение. — Тим драматично дёргал струну на одной ноте, с каждым разом всё ускоряясь. — Это длилось годами. — Драматичный проигрыш боем. — Опухоль мозга. Кумулятивный эффект.

— И всего-то? — разочарованно выпалил Макс.

— Я же говорила, ничего интересного. Йелло, а вы как умерли? — Она передала фонарик соседу.

Тим снова стал дёргать струну…

— Анафилактический шок. Аллергия на морепродукты.

Макс посмотрел на него с сомнением.

— И вы что, об этом раньше не знали?

— Знал, — спокойно ответил Йелло.

— Тогда зачем надо было их есть?

Господин Фейн горько усмехнулся.

— Мы с семьёй пошли в ресторан, чтобы отпраздновать окончание моей новой книги. Я заказал медальоны с грибами и мясом и салат с курятиной. Медальоны получились отменными. А вот с салатом что-то было не то. Но я это понял только тогда, когда стал задыхаться. Наверное, на кухне что-то напутали.

— Йелло… — сочувственно пробормотала я.

— Всё нормально. Такое могло случиться с любым.

— Ну не скажи, — нахмурилась Лиза. — Даниэль умер от вируса, который не должен был причинить ему вред… Йелло — из-за чьей-то кулинарной ошибки. Кара, а ты как попала в Эдем?

— Машина сбила, — бесцветно ответила я, забрав у Йелло фонарик.

— Тоска, — демонстративно зевнул Макс, умудрившись своим дурацким комментарием поднять всем настроение. — Скучно живёте, ребята. Без огонька! Вот мы с Тимом — другое дело!

— Поделишься? — ухмыльнулась я.

— А то! — охотно отозвался он. — Кара, давай сюда мой фонарик. — Я сделала, как он хотел. — Итак, дело было ночью… Мы с Тимом и двумя роскошными девчонками возвращались домой с рок-фестиваля. Я сидел за рулём…

— В стельку пьяный? — уточнила Лиза.

— Разумеется, нет! — оскорбился Макс. — В моём мире в машинах функции автопилота не существовало! Приходилось учиться терпению, держать порывы в узде…

— Держать порывы в узде? Серьёзно? — недоверчиво переспросила я. — Макс, ты сейчас точно о себе говоришь?

— О ком же ещё! Тим в тот момент храпел на заднем сидении в обнимку со своей подружкой. Мы это тело чуть затолкали в салон…

— Эй, нечего сочинять, я мог стоять на ногах! Практически без помощи… — возмутился Тим. — Так, пошатывался немного… И ничего не храпел!

— Хорошо, не храпел. Но лыка не вязал и постоянно отключался. Мы с девчонками врубали на максимум музыку, чтобы тебя взбодрить!

Тим закатил глаза и снова взял в руки гитару.

— Короче, не важно. В общем, у нас с ним был уговор. Если мы отправлялись куда-то развлекаться, то один из нас всегда должен был оставаться трезвым. Я предлагал заночевать на том фестивале, чтобы можно было оторваться на всю катушку. Наша новая книга как раз стала бестселлером, — не без гордости сообщил он. — Повод хорошенько гульнуть был. Но девчонки упёрлись, говорили, что хотят засыпать в кроватях, а не посреди валявшихся на траве тел — привереды! Как назло, очередь сидеть за рулём досталась мне. Пришлось соблюдать сухой закон. — Он тяжело выдохнул, а мы с ребятами рассмеялись. — Хотя подружка Тима — Лиззи, оторва ещё та, постоянно пыталась меня напоить. Но братец мужественно принял весь удар на себя! Да, Тим? — Он пихнул того в бок.

— А то…

— Ну, а дальше что было? — с интересом спросила Мари.

Макс направил свет фонарика опять себе на лицо, а потом со зловещими интонациями в голосе заговорил.

— Было темно… Мы выехали на трассу. Врубили на максимум музыку и стали орать песни, чтобы растрясти Тима. И тут моей подружке приспичило пошалить… — Выражение его лица сделалось очень довольным, мечтательным. — Эйфория…

— А как же самоконтроль? — подколола его Лиза.

— Так у меня с этим был полный порядок, — лукаво улыбаясь, парировал Макс, — а вот Кэтти могла себе позволить расслабиться…

— Какой кошмар! — рассмеялась я и замахала руками. — Не хочу дальше слушать!

— А я хочу! — с азартом выпалила Мари. — Даже очень!

— Так вот едем мы такие веселые и счастливые, едем… — Драматичный проигрыш боем. — И тут откуда ни возьмись — грузовик!

Мы с друзьями вздрогнули, переглянулись.

— Вы вчетвером разбились? — тихо спросила я.

— Не-е-ет, — отмахнулся Макс. — Я его вовремя успел заметить. Резко крутанул руль и сумел с ним разминуться. Машину занесло прилично, мы чуть не вылетели в кювет… А навстречу ещё неслась легковушка! — Мой рот сам по себе приоткрылся. — Но я сумел её объехать. Как-никак чемпион города по компьютерным играм! Рефлексы, как у зверя! Хорошо, что Кэтти была пристёгнута, а то бы ей неслабо досталось.

— Ну вы даёте, — протянула Мари то ли изумлённо, то ли восхищённо.

— И что, все остались целы? — удивилась Лиза.

— С большего да. Тим, правда, головой стукнулся, но там без крови, а у девчонок ушибы — максимум. Но страху! Короче, отогнал я машину к обочине, вырубил музыку, вышел на свежий воздух привести нервы в порядок. Подышал, успокоился, потом отвёз девчонок в ближайший мотель, снял два номера. Лиззи отключилась, едва рухнула у себя на кровать. Тим дрых в машине. Я проводил подружку в наш номер и собирался за ним спуститься, но Кэтти… Ей спать не хотелось. Слово за слово, и мы… Короче, решили немного расслабиться.

Выражение его лица снова стало мечтательным, и девчонки захихикали. А вот Тим заиграл громче, быстрее.

— В общем, одежда на полу, мы валяемся на кровати, целуемся, обнимаемся, и тут дверь с грохотом открывается. «Катрина?!» — ревёт какой-то мужик, я, как дурак, моргаю, смотрю на него и тупо спрашиваю: «Ты кто?»

— Бывший? — догадливо ухмыльнулась Мари.

— Бывший, — согласно кивнул Макс. — Но я это понял только тогда, когда он стал без предупреждения палить в меня из пистолета. Псих! Договариваться было не с руки. Я запустил в него подушкой, схватил ключи от машины, с голым задом рванул на балкон…

Драматичный проигрыш.

–… и, не задумываясь, сиганул вниз.

Мы с ребятами напряглись.

— Ты сломал себе шею? — спросила Лиза.

— Разумеется, нет! — выпалил Макс. — Там же был первый этаж! Но в пятку больно впился какой-то острый камешек… — Мы шумно выдохнули. — Только вытаскивать его времени не было. Тот псих с пистолетом палил, не переставая! Приходилось скакать и петлять, как заяц, чтобы увернуться от пуль, но мне всё же удалось добежать до машины. Запрыгнул в салон, завёл мотор, посмотрел в окно — а тот мужик уже вылетел из мотеля…

— Он что, за тобой погнался? — удивилась я.

— Прикинь? Сам ошалел, когда сообразил, во что вляпался. В общем, несемся мы такие по трассе на бешеной скорости, тот псих палит в нашу машину, а это тело, — кивок в сторону Тима, — сладко посапывает, и ему и дела нет до наших проблем.

Ребята тихонько рассмеялись.

— Признавайтесь, он вас всё-таки догнал и пристрелил? — с азартом предположила Мари.

— Не-е-ет, — отмахнулся Макс, и ребята снова расхохотались. — Мы смогли оторваться, потом съехали с трассы, сделали петлю по лесополосе, а когда опасность миновала опять вырулили на нормальную дорогу.

— И?.. — подстегнула их я.

— И поехали спокойно себе дальше, — безразлично пожал плечами Макс, а гитара опять зазвучала громче и напряжённей. — Но тут на дорогу выскочил лось. — Я испуганно прикрыла ладонью рот. — А у нас, как назло, отказали тормоза…

Послышался драматичный проигрыш.

— Ну и я, чтобы избежать столкновения, резко крутанул руль. Но на этот раз перестарался, и машина вылетела в кювет.

— Вы врезались в дерево и погибли? — предположила Лиза.

— Нет.

— Взорвались? — выпалила Мари, и мы вытаращились на него во все глаза.

— Тоже не угадала.

— А что тогда?! — в один голос спросили мы с Лизой.

— Ну, мы перевернулись. Я здорово ударился головой о стекло. Тима тоже тряхнуло прилично. Стошнило, но жив остался. Хорошо, что я догадался сделать небольшую остановку в лесу и его пристегнуть… В общем, выбрался я из машины, следом вытащил оттуда это тело (за пару минут до того, как она взорвалась) и уложил его на обочине. Стащил с него куртку, обмотался ей пониже пояса, чтобы не светить голым задом на трассе, и стал набирать номер эвакуатора. Но сигнал не ловил. Пришлось немного пройтись в темноте по лесу. — Драматичный бой. — Так и умерли.

С минуту мы ошалело, непонимающе на него пялились, пытаясь осмыслить информацию, а потом Йелло тихо спросил:

— В смысле умерли? От чего?

— Ну, я споткнулся о корягу дерева, скатился в овраг и разбил голову о камень. А Тима, наверное, догнал тот псих и пристрелил вместо меня. Мы же были близнецами! А может, братец очухался, стал, пошатываясь, меня искать, тоже упал и сломал себе шею. Или захлебнулся блевотиной. Или его сбила машина. Вариантов масса. Он не помнит.

— Я не помню, — согласно кивнул Тим.

— М-да, братец, проспать свою смерть — это мощно!

— Зато тебе есть, о чём рассказать! — ухмыльнулся тот. — За нас двоих!

— Это да… — самодовольно протянул Макс. — Так что, друзья, в прошлой жизни нам было нескучно.

— А вы были популярными писателями? — поинтересовалась Мари, и я навострила уши.

Насколько мне было известно, Йелло с Лизой были авторами-середнячками, которые на протяжении нескольких лет стабильно выдавали не бестселлеры, но вполне себе продаваемые книги, а вот насчёт парней оставалось лишь строить догадки.

— Ну, как сказать, — задумался Макс. — Мы года три на досуге писали приключенческую фантастику. С друзьями поспорили, что сможем, а потом увлеклись. Но две наши последние книги стали бестселлерами, образовалась группка поклонников… Мы только вошли во вкус, решили набрать обороты, как попали в Эдем.

— Братья Класскены… Это звучало круто! У нас бы всё получилось, Макс, — твёрдо сказал Тим. — Я в этом уверен. Тем более, что нам и придумывать ничего особо не надо было. Большинство приключений мы брали из нашей жизни, только переделывали под фантастику.

Все дружно расхохотались.

— Ещё бы! — покачала головой Лиза.

— Ладно, ребята, насмешили, — заговорила Мари, — но мне уже пора ехать.

— А ты разве не хочешь задержаться здесь на пару минут и поделиться с нами историей своей смерти? — поинтересовался Макс.

— Как-нибудь в другой раз, — загадочно улыбнулась она. — Я и так опаздываю.

Макс настаивать не стал. Все мы понимали, что смерть — дело интимное. И даже несмотря на такие вот шуточки, она оставила мрачный отпечаток на наших личностях, который нет-нет, да и давал о себе знать. Как бы мы ни пытались это скрыть.