Глава 15
Красивого платья я не взяла, а то, что предусмотрительно сохранила у Лииры Саманти с восемнадцатилетия, оставила на бал невест (ведь никто не собирался покупать мне нового), но на прием научного совета надела скромное прямое темно-синее платье длиной до колен и единственные туфли на маленьком каблучке. И все равно получила массу заинтересованных взглядов ото всех. Даже некоторые хомони неотрывно следили за мной. Стройных и хрупких девушек было не мало, но я с густыми рыжими волосами, шелковой гладью покрывающих спину до поясницы, и большими зелеными глазами — буквально притягивала взгляды. Едва успевала отводить взгляд, чтобы не натыкаться на любопытных мужчин.
Все это льстило, но главное, что мою работу с наставником, ту, что касалась приобретенной пигментации кожи, посчитали интересной и перспективной.
— Значит, меня утвердят стажером на КНИС? — осторожно полюбопытствовала у Адриано, когда мы выходили из зала научного совета после защиты своих работ.
— Окончательный список утвердят после результатов итогового теста.
Наставник казался уверенным, но каким-то задумчивым и отстраненным. Он весь прием смотрел на меня издалека, но так и не подошел. Я старательно делала вид, что интересуюсь исследованиями своих будущих коллег из других колледжей и не смотрела в его сторону. Однако, только заметив рядом с Адриано пышногрудую русоволосую женщину — человека, с которой он разговаривал очень дружелюбно и слишком долго задерживал взгляд на ее глазах, я перестала улавливать, что говорят коллеги и стала перемещаться по залу от одного к другому, чтобы оказаться ближе к паре. Они смеялись и шутили…
На челнок я садилась раздраженная, но молчаливая. Адриано завел с группой научную беседу на какую-то спорную тему, звучало много новых гипотез и смеха, он и от меня ждал участия, но я лишь равнодушно отводила взгляд к иллюминатору.
«Ненавижу космос… Пустой, холодный, бездонный… Как можно в нем жить и работать? Когда-нибудь у меня будет маленький уютный дом и тидовый сад… И никого лишнего вокруг».
* * *
— Ну и как слетали на Зорун? Всех очаровала? — колко прозвучало в мой адрес, когда появилась на занятиях.
Счастливо улыбнувшись вечной завистнице Кьени, я не удержалась, чтобы не подразнить ее:
— Сам хорд Кард Гейшел Бон Сновард был поражен результатами всей группы наставника Адриано…
А Велар добавил яда:
— А еще он восхищался твоими роскошным волосами, Саша, — затем повернулся к мерзавке и непринужденно заметил: — Жаль, тебя там не было. Ах да, тебя же не пригласили… Ты бы не отлипала от Ходоро, а то и экзамены не сдашь…
Кьени чуть не вспыхнула от ненависти к нам обоим.
— Велар, как ты можешь так говорить? — возмутилась я. — Кьени старается…
— Угу, все соки из меня выжимает, — беззлобно заметил проходящий мимо Ходоро и театрально горестно вздохнул: — Почему ты меня бросила, Саша? Мы идеальные партнеры на лабораторных…
— Разве не ты сам запросил смену партнера у администратора курса? — удивленно ответила я.
Ходоро скептически скосил глаза на краснеющую девчонку и выдохнул с едва сдерживаемым мучением:
— Ты хоть готовилась к лабораторной по генетике?
— Я… я… лекции потеряла, — растерялась та и сжала свой визор пальцами, будто желая его «придушить».
Несчастные глаза Ходоро были красноречивее слов. Я едва подавила ухмылку, но сухо кашлянула и села рядом с Веларом за другой стол.
«Думаешь, избавилась от веснушек и стала красавицей?» — написала мне Кьени через минуту, как началось занятие.
«Как же ты мне надоела, мошка назойливая», — но злиться на нее уже не могла — смешно. И написала в ответ:
«Честное слово, Кьени, я не понимаю, почему мы с тобой не подруги?» — а обернувшись к ней, выдавила сожалеющий вздох.
Что-то вспыхнуло в ее глазах, но я не придала этому значения.
* * *
Период экзаменов для меня оказался напряженным, но не потому, что были сложности с материалом: Джада улетела куда-то с родителями, и Игнат в свободные от смен вечера проводил дома. У меня практически не было личного времени, только когда работала курьером.
Лекции и лабораторные меня уже не беспокоили. Я лениво повторяла и без того от зубов отскакивающие формулы, спокойно сдала кодекс и основные законы хомони, историю альянса, генетику и все больше занималась изучением новых способов программирования. Но не хватало свободного пространства, где мне в затылок не дышали бы ни отец, ни брат.
Перед одним из экзаменов в холле меня поймал Пол Адриано.
— Саша, я никак не могу с тобой поговорить. Это даже странно, — посетовал он.
— Извините, но я не могу уделить вам много времени, наставник, — ответила сухо, не глядя на него. Он не любил, когда я игнорировала его взгляд. Но я помнила его флирт с русоволосой на Зоруне. И мне не хотелось быть вежливой с ним. Не сейчас. — Вы можете написать мне…
Адриано сдержанно вздохнул и завел руки за спину. Волновался.
— Ты совсем не заходишь в лабораторию. Потеряла интерес?
Я оглянулась на него и, не мигая, медленно, с расстановкой проговорила:
— Моя научная работа завершена. Начинать новую пока некогда: я работаю у отца, у меня экзамены. Да и вы мне показались слишком занятым, чтобы отвлекать вас…
Он даже тряхнул головой в несогласии, но сдержал эмоции и тихо проговорил:
— Саша, я всего лишь хотел сообщить, что предварительный список стажеров на КНИС утвержден.
Я даже перестала дышать. В его взгляде не читалось то, что я жаждала услышать. Но мысленно посчитав до пяти, спокойно опустила глаза и отстраненно заметила:
— Вероятно, вы сообщили мне это не просто из вежливости?
И тут Адриано не выдержал и сделал шаг ближе, чуть склонил голову ко мне и объявил:
— Ты в списках стажеров на КНИС, — и я расслышала нотки гордости в его голосе. — Но есть условие: ты должна сдать итоговый тест на максимальное количество баллов.
— Это всего лишь сто, — невозмутимо вздернула одну бровь я, а внутри заплясало и заискрилось. — Вы во мне сомневаетесь?
— Нет, — уверенно качнул головой наставник и отступил, так как в пустой до этого момента холл сразу из нескольких тестовых кабинетов вышли однокурсники. — Только ставлю тебя в известность об условиях. Не расслабляйся, Саша. Это важно…
«Ты даже не представляешь, как!» — вздохнула я, отворачиваясь и спеша в один из кабинетов.
У двери коротко оглянулась и поймала взгляд наставника. Теплый и взволнованный. Я быстро кивнула ему и захлопнула дверь за собой.
«Сто баллов? Мой предел выше!»
Я запретила думать себе обо всем: о КНИС, о программировании, даже о незнакомой женщине, кокетничавшей с моим Полом Адриано. Все силы были направлены на медицинскую микробиологию.
Каждый последующий экзамен я сдала ровно на сто баллов, всего лишь тренируясь перед главным испытанием.
В вечер перед выходным, за которым следовал мой последний экзамен, Игнат и отец улетели на Кетару. Я вздохнула спокойно и завтра собиралась поехать к Лефарам, а потом заглянуть к Саманти, чтобы подготовить платье к предстоящему балу невест.
Ни то, ни другое не получилось. Отец через служащего своей мастерской оставил много заказов на доставку. Весь выходной я потратила на поездки по соседним городам. А вечером, когда вернулась домой, чтобы, наконец, поесть, то застала в столовой Игната и Джаду. Явно отца не было дома. И, вероятно, не будет.
Ужинать в их компании сразу перехотелось, хоть и выглядели они странно веселыми. Глаза ошалелые какие-то. Но Игнат великодушно разрешил взять, что нужно, и убираться к себе, чтобы не шарила по шкафам ночью.
«Только бы после торгов Джады не видеть их обоих», — я спокойно отвела глаза от неестественного взгляда гамони: она смотрела будто сквозь меня.
Но Джада вдруг заговорила очень мягким, дружелюбным голосом:
— Я принесла вкусный напиток, — и, налив в чистый стакан жидкость приятно зеленого цвета, подвинула его мне.
Я мельком взглянула в ее лицо и вежливо сказала:
— Спасибо. Не хочу перебивать аппетит, — и, взяв контейнер с запеканкой, повернулась к выходу.
— Пе-ей, когда-а тебя-а угоща-а-ют, — протягивая гласные, не своим голосом велел Игнат, и привстал, но, не устояв на ногах, снова сел.
Такой мелочи не было смысла сопротивляться, чтобы не злить его при Джаде. Я снова взглянула на повеселевшую гамони, повернулась лицом к брату и демонстративно отпила из стакана ровно три глотка. Напиток был и впрямь вкусным. Я смягчилась и под непрерывным, но каким-то стеклянным взглядом брата выпила до половины.
— Спасибо, вкусно, — произнесла тихо и отнесла стакан в мойку.
— А теперь вали-и к себе-е и не мешай на-ам, — удовлетворенно откинувшись на спинку стула, засмеялся Игнат. Джада тоже захихикала.
Что-то не давало покоя, когда поднималась к себе: то ли их стеклянные взгляды, то ли зловещие смешки Игната…
«Напились они чего, что ли?»
Но после душа отлегло. Я села на кровать и, прислонившись спиной к изголовью, стала просматривать настройки своей программы для входа в закрытую А-сеть на балу. Не то чтобы так уж хотела на бал невест, я переросла мысль, что от мужа будет польза. Но торгов не избежать, а значит, нужно было проработать запасной вариант укрепить свое будущее. Самих женихов на бал не приглашают, но мне достаточно проявить себя для тех семей, союз с которыми был бы наиболее выгоден. КНИС уже впереди, но нельзя пускать на самотек то, что определено системой хомони.
«Если меня кто-то и выберет, то пусть он будет не с Тоули!» — пожелала я, постепенно уплывая в сон.
