Потерянная душа. Том 2

Ана Ховская (2019)

Продолжение истории «Потерянная душа». Многие знают, что значит жить «не в своей тарелке», когда жизнь кажется бредом, когда ты антимагнит для людей, а любовь — лишь выдумка для романов и кино, когда ты сама представляешь собой редкий экземпляр человеческого вида, когда не к кому обратиться за помощью и некуда бежать… Но что случается, когда вдруг раздается загадочный телефонный звонок, когда курьер доставляет неожиданную посылку?! Мир начинает казаться не тем, каким ты его себе представляла! А когда таинственный незнакомец звонит в дверь… Все твои представления о себе и о жизни переворачиваются с ног на голову. Приятного продолжения путешествия!

Глава 55. Тэсанийские состязания

Не знаю, что повлияло на долгий сон сегодня: нейростимуляторы Нэйи или усталость и насыщенный новыми впечатлениями вчерашний день. Но я проспала завтрак, и об этом известили Киэра и Нэйя, когда пришли навестить, заказав порцию овощной запеканки и фруктовый пирог. Я была удивлена, что никто не разбудил ранее и снежный человек не явился в жилище, чтобы обвинить в отсутствии пунктуальности, а следом и уважения к группе.

— Сегодня ты можешь посветить день тому, чему пожелаешь, — неожиданно сообщила Нэйя, проверяя мои биопоказатели на планшете. — Попробуй прогуляться по городу самостоятельно.

Я не могла представить, чем заняться. Вообразив себя гуляющую по Эйруку одной днем, снова ощутила себя не в своей тарелке. Поздний вечер — это одно, когда могла спрятаться в тени деревьев и наблюдать за всем как бы со стороны. Но день в одиночестве пока пугал. А в жилище тоже нечем было заняться, кроме чтения. Не нужно было делать генеральную уборку, стирать, готовить, шить или даже выносить мусор, словно я загостилась в номере люкс в каком-то шикарном отеле. Однако это мой уголок безопасности, и я рада была провести здесь время в спокойствии и размышлениях.

— Я не знаю, — пожала плечами. — Могу просто побыть дома и ничего не делать. А еще вы обещали мне зоопарк?

— О, в зоопарк нужно ехать с Вэлном, он очень хотел бы присутствовать, — ответила Нэйя.

— Но сегодня можешь съездить в Дом красоты или поехать со мной и Нэйей на выставку дизайна тканей Мэйка. Он только что прислал приглашение, — с энтузиазмом обратилась Киэра.

— В Доме красоты я была вчера, — украдкой улыбнулась, вспоминая, для кого я так старалась. — На выставку? Интересно… А что, Вэлн будет занят весь день? Или что-то случилось?

— Ты еще не видела новостной блок? — заметила Киэра.

Она включила свой планшет, и над плоским экраном появилось лицо миловидного парня, сообщавшего о том, что сегодня в Гиодэе пройдут силовые состязания.

— А где это? — спросила с неожиданным интересом.

— Это зеленый город в двух часах полета от Эйрука. В это время регулярно проходят мужские состязания. Там участвуют Вэлн и Маэрт…

— Ух ты, а я могу туда полететь?! — воскликнула, мгновенно загоревшись желанием увидеть состязания, тем более, в которых участвовал Марк.

Всегда любила смотреть олимпийские игры, даже потратила энную сумму на весь сезон игр в Сочи-2014, оформив для университета липовый больничный и уехав на несколько недель. И сейчас было безумно интересно.

«И там будет Марк!» — приятное тепло разлилось по щекам.

— Ты этого хочешь? — удивилась Киэра.

— Да! Мне не положено? — едва не расстроилась я.

— Конечно, можно, — добродушно улыбнулась Нэйя. — Похоже, сегодня ты чувствуешь себя намного лучше, выглядишь отдохнувшей, поэтому смело можешь отправляться в полет.

— Обычно девушки не любят смотреть на такого рода состязания. Это мужские игры, — улыбнулась Киэра. — Но я бы полетела с тобой. Почему нет?

— А чем же занимаются ваши девушки, кроме работы и Дома красоты? — иронично улыбнулась, уже прикидывая в мыслях, что надеть.

— В свободное время кто-то изучает науку, кто-то учит других, кто-то посещает разные школы искусства: музыки, живописи, лепки или обучаются владеть своим телом и разумом на первом уровне тонго, — пояснила Нэйя.

— Тонго?

— Нам до них далеко, но некоторые способности на определенном уровне мы уже можем у себя развивать… Хочешь, мы сходим на такое занятие? — предложила Киэра.

Я скептически поморщилась. В памяти всплыл наш с Киэрой разговор об обучении доставлять удовольствие своей паре и тут же яркие картинки из Дома свиданий.

— Нет, я далека от этого. Но очень интересно посмотреть на эти силовые состязания. Есть ограничения в одежде?

— Может идти дождь, надень брюки, — посоветовала Нэйя.

***

Через час я поднималась на небольшую взлетно-посадочную площадку среди лесной чащи в зауженных книзу лимонных брюках и салатовой тунике с капюшоном и рукавами в стиле летучая мышь, а на ногах зеленые эспадрильи. Волосы были собраны в тугой хвост на затылке и заплетены в косу. С собой у меня была тряпичная сумка на длинном ремешке с капсулой воды, салфетками и планшетом. У Киэры в похожей сумке были еще и автоматические надувные подушки для сидения на траве.

У самого выхода из модуля стоял Вэлн и, очевидно, выполнял последние приготовления к полету. Мы вышли наружу, и я окликнула парня дружелюбным приветствием.

— Кира?! — удивился Вэлн, а заметив Киэру, широко улыбнулся и ей. — Что вы обе здесь делаете?

— Я хочу посмотреть на ваши состязания, — сообщила весело, радуясь встрече с ним. — Не хочу сидеть дома одна.

— Мы с удовольствием покажем тебе, — по-мальчишески задорно улыбнулся Вэлн и оглянулся.

Я проследила взглядом за ним, и в центре площадки увидела продолговатый воздушный шаттл, поблескивающий в лучах Брэйнуса, у которого спиной к нам стояли Марк, Бикена Раи (ее красные волосы нельзя было не узнать) и… Райэл!

Веселость тут же растворилась в досаде.

— Не знала, что он тоже полетит, — прошептала тихо у плеча Киэры.

— Я не успела тебе об этом рассказать, — извиняясь взглядом, ответила она.

— А Бикена Раи всегда его сопровождает? — спросила, заметив, с какой учтивостью красноволосая девушка внимает руководителю.

— Райэл тренируется с ней, — присоединился к разговору Вэлн.

— С девушкой?! К силовым состязаниям?! — недоверчиво округлила глаза.

— Ты не видела ее на тренировках, — засмеялся Вэлн, а Киэра кивнула, намекая поторопиться к шаттлу.

— Вообще-то, неудивительно, если она была пилотом космического шаттла… — проговорила с внутренним дискомфортом, одергивая на себе одежду, и, пожав плечами, поспешила за остальными.

Когда подошли к шаттлу, Марк оглянулся через плечо и, заметив меня, повернулся, вытянулся и посветлел. Я сдержала счастливую улыбку, потому что в тот момент, когда мы обменивались взглядами, явно вспоминая наш необычный вчерашний день, в мою сторону обернулся и Райэл. Пришлось усмирить сентиментальность, подавить досадный вздох и сухо поприветствовать снежного человека, а затем сделать уже более выразительный жест для Марка.

Райэл повернулся вполоборота, заложил руки за спину и, приподняв подбородок, снисходительным взглядом окинул мой внешний вид сверху вниз, а затем спокойно произнес:

— Достаточно сделать один жест приветствия, Кира.

Я только сглотнула и опустила глаза, стараясь уловить момент, когда же начну ощущать рост адреналина в крови. Но пока все было тихо в Датском королевстве.

«Хм, я просто сама себя накручиваю», — внутренне усмехнулась, и была не так уж далека от истины, ведь это была всего лишь физическая реакция на определенный раздражитель. Раз уж я ощущала тэсанийских менталов так остро, то нужно было сознательно принять эту особенность моего и их организма. И я действительно испытала облегчение. Моральное так уж точно.

— Кира, рад, что ты с нами. Уверен, таких состязаний на Земле ты не видела, — дружелюбно — и только — произнес Марк. Его лицо не выражало ярких эмоций. Но я знала, каким оно может быть.

«Боже, какая выдержка!» — и лишь вежливо улыбнулась.

— Проходите в шаттл, нам нельзя опаздывать, — поторопил Вэлн.

Бикена Раи и Киэра вошли первыми, за ними Марк и Вэлн, я же чуть задержалась, рассматривая воздушный шаттл снаружи. Он был абсолютно прозрачный, и только на уровне метра от дна по периметру его опоясывала широкая — сантиметров двадцать — светодиодная лента, переливающаяся пульсирующими волнами красного света. Как «это» могло лететь, и не представляла.

Беспокойные мысли прервал Райэл, все еще ожидающий, пока я войду внутрь шаттла:

— Мы будем лететь очень высоко, Кира.

Я сразу поймала на себе его невозмутимый взгляд и ровным тоном спросила:

— Вы не хотите, чтобы я летела?

— Отчего же, я предупреждаю вас, зная, что вы боитесь высоты.

— Я как-нибудь справлюсь! — заявила вызывающе-уверенно, вошла в шаттл и смело разместилась на первом же кресле у окна. А затем оглянулась и всмотрелась в профиль снежного человека: «Откуда он это знает?»

На лице Райэла не дрогнул ни один мускул, и он сел в самое дальнее от входа кресло рядом с Бикеной Раи.

Я обратила все внимание на Киэру и Вэлна, сидящих передо мной. Марк сел в кресло рядом. Я приветливо улыбнулась всем по очереди и, когда мельком глянула под ноги на прозрачный пол, то храбрости заметно поубавилось. А когда шаттл, набирая скорость, стал быстро подниматься, уверенность выветрилась окончательно. Я вцепилась в сиденье кресла и усилием воли заставила себя не смотреть вниз. Но и в стороны тоже смотреть не могла. Липкий страх сковал по рукам и ногам. Я любила летать на самолетах, но не с прозрачным полом и не в устройстве, принцип движения которого все еще вызывал недоумение.

— Кира, расслабься, — прошептал над ухом Марк. — Воздушный шаттл — абсолютно безопасное средство передвижения.

Я оглянулась на него с едва ли не выпученными глазами и, вздрогнув, кивнула.

— Я немного помогу тебе, — снова произнес он и потянулся к панели управления.

Не отрывая глаз от Марка, боковым зрением заметила, что пол шаттла вдруг стал затеняться и вскоре совсем перестал быть прозрачным. Я осторожно опустила глаза и увидела свои эспадрильи на ровном белом полу.

— Так значительно легче, — призналась благодарно, натянуто улыбаясь и переводя глаза на Киэру.

За ее спиной на меня внимательно смотрел Райэл.

«Наверное, радуется, что оказался прав!»

Когда дышать стало легче, а виды из окна чрезвычайно увлекательными, настороженность сменилась любопытством и воодушевлением.

Во время всего полета Райэл тихо переговаривался с Бикеной Раи и редко обращал взгляд в мою сторону. Вэлн рассказал, что переливающаяся красная «лента» это и есть та часть шаттла, которая дает ему возможность летать. Напомнил о красном городе — Диадоне, в котором и производят все устройства на основе этого красного вещества. Марк поведал историю происхождения разных состязаний на Тэсании и сравнивал их с земными спортивными играми. А в перерывах между рассказами Марка Вэлн указывал на различные сооружения, являющиеся важными объектами жизнеобеспечения городов. И сам вид из окна на высоте птичьего полета завораживал и селил внутри хрупкое чувство надежды принадлежать чему-то более высокому и значимому, чем могла себе представить, будучи ограниченной своим земным мирком.

Я едва могла усидеть на месте от легкой щекотки внутри живота и еще от какого-то необъяснимого чувства при полете в шаттле. Оно отличалось от полета на самолете. Снижение и повороты, набор высоты и прочие маневры были совершенно не заметны.

Никаких пробок, два тэсанийских часа — и мы приземлились на наземной площадке у так называемого «стадиона» Гиодэя. Я даже не успела рассмотреть сам город, отметив лишь, что он почти сливался с окружающей природой обильным присутствием в архитектуре светло-зеленого цвета.

И хоть беспокойство от полета давно отошло на второй план, после приземления я вздохнула с облегчением, осознав, что шаттл твердо стоит на земле. Мы вышли наружу, и я тут же прищурилась от яркого солнечного света, а затем слегка покачнулась с непривычки: ноги подрагивали. Киэра поддержала за плечо. Приставив ладонь ко лбу козырьком, я оглянулась на Вэлна, он тоже щурился и улыбаясь кивал мне. Осмотревшись вокруг, заметила ряд воздушных шаттлов из разных городов, так как все они отличались цветом, объединяла их лишь красная «лента».

— Вы побледнели, — заметил Райэл, как только оказался рядом. А его ничто не трогало, даже яркий свет: лицо было неподвижно, взгляд невозмутим, и тон официально вежлив.

Я бросила на него взгляд «тебя-мне-только-не-хватало», но промолчала. Бикена Раи вежливо предложила воды. Видимо, я и правда выглядела взволнованной. Но я достала свою капсулу с водой и дежурно улыбнулась красноволосой.

Затем мы с Киэрой и Вэлном прошли по широкой извилистой дорожке к зоне так называемых «зеленых трибун» недалеко от большого круглого поля с непонятной разметкой, видимо, той самой площадки для состязаний. Вокруг поля располагались места для сидения. Только это были площадки в виде очень широких, но невысоких ступеней, нисходящих к центру поля, с сочной газонной травой, а не креслами. Я не захотела спускаться к ближним рядам, там было большое скопление тэсанийцев (и женщин крайне мало), поэтому выбрала незанятую среднюю часть трибуны, чтобы и за спиной никого не было. Киэра и Вэлн достали автоматические подушки и бросили их траву, те быстро оформились в мягкие сиденья. В тот же момент над головой повис широкий зонт, создающий тень сразу на несколько мест. Я села по-турецки и оглянулась на остальных. Марк, Бикена Раи и Райэл спустились чуть ниже, что-то обсуждая и посматривая на пока еще пустое поле. Однако и тогда Марк смог незаметно для остальных посылать теплые взгляды и улыбаться одной мне понятной улыбкой, от которой дрожало в груди.

Я чувствовала себя так, будто мы недавно были на откровенном свидании, целовались и помнили об этом оба. От острого желания ощутить его поцелуй в реальности свело губы. Я облизнула их и растянула в веселой улыбке, представляя, каким бы он мог быть — поцелуй инопланетянина.

До начала состязаний было еще полчаса, но по всей территории трибун, по обе стороны внизу и напротив, видела тренирующиеся пары и тройки мужчин. Уже не терпелось увидеть, что же представляли собой эти силовые состязания. Затем все мужчины покинули нас, чтобы переодеться в шатре рядом с полем. Бикена Раи отправилась с ними и ожидала у выхода.

Когда мужчины вышли из шатра, на них были только зеленые свободные штаны длиной чуть выше щиколотки и больше ничего, а мускулистые торсы поблескивали на солнце, очевидно, смазанные чем-то маслянистым.

Я с Киэрой сидела на подушках метрах в пятидесяти от них, но прекрасно видела их потрясающие воображение мускулистые тела. Марк и Райэл были шире Вэлна в плечах, но тот не отставал в росте и подвижности. Затем они вышли на край поля для состязаний и разбились на пары: Марк с Вэлном, а Райэл с Бикеной Раи.

— Бикена Раи в самом деле будет с ним тренироваться? — спросила недоуменно, разглядывая девушку, занимающую необычную стойку.

— Не в прямом смысле, но она запустит его рефлексы, — деловито ответила Киэра.

«Запустит рефлексы?!»

Открыв капсулу с водой и приблизив ее к пересохшим губам, стала внимательно следить за обеими парами. Их действия были похожи на борьбу, но не на классическую, а, скорее, на смесь сумо, бокса и акробатического танца. Немного неестественно, но забавно. Однако и ловкости, и усилий требовалось немало. Марк и Вэлн смотрелись гармонично — они все же мужчины, но Бикена Раи и Райэл вели себя несколько иначе. Она делала резкие быстрые выпады в его сторону, не касаясь тела, а он, не двигаясь с места, отклонялся или приседал. И если Вэлн был весел и забавлялся разминкой, Марк делал это играючи, то Райэл был предельно собран и не давал Бикене Раи расслабиться.

«Не хотела бы я оказаться на ее месте. Хотя… была бы не против ощутить мощь его мускулов… — как только откровенные образы полезли в голову, я вздрогнула, перелив на себя воду из капсулы, и с усмешкой зажмурилась. — Что на меня нашло? Ощутить мощь его мускулов? Я что, совсем с ума сошла?»

Киэра тут же предложила салфетку, чтобы вытереть промокшую на груди тунику.

— Увлеклась? — лукаво подмигнула она и заулыбалась. — Подожди, когда начнется основное состязание.

Я с деланным безразличием достала планшет и занялась чтением, лишь краем глаза поглядывая на поле.

Силовые соревнования начались со звуком мелодичного гонга. На центр поля вышла сотня полуголых мужчин в зеленых штанах, при входе разделившись на две команды. При следующем гонге противоположные команды встретились у центральной черты, делившей поле пополам, и в одно мгновение набросились друг на друга в рукопашном бою с перелетами через голову соперника и ловкими уклонами от его рук. Как поняла при внимательном наблюдении, цель была одна — не дать противнику перейти на твое поле и самому не выйти за пределы второй черты за спиной, находящейся практически в метре от центральной.

Через какое-то время в обеих командах заметно поредело. Тот, кто смог выбраться на сторону противника, перешел на другие разметки поля и ожидал следующего раунда. Остальные — более слабые или неудачливые — выбыли за пределы светового ограждения поля. Затем началось что-то непонятное, и сколько бы Киэра не поясняла суть происходящего, я не могла уловить логики. Соперники перебегали из одного размеченного поля в другое, выманивая на себя противника, борясь с ним, а затем почему-то оказываясь в его же команде и защищая другие границы. Очевидно, их беготня по полю имела какую-то логику, но это с трудом можно было сравнить с каким-либо из наших видов спорта. Игра смутно напоминала смесь городков, бейсбола и американского футбола, только без инвентаря. Но, какой бы странной ни была игра, я увлеклась и с энтузиазмом следила за участниками, едва сдерживаясь от выкриков, как на настоящем стадионе.

По какому принципу определился победитель, было непонятно. Я только с волнением успевала следить за Вэлном, едва поймав его фигуру взглядом и заметив, что он, по какой-то моей собственной логике, лидирует и все чаще является захватчиком определенных площадок на поле. Марка я вообще не могла разглядеть в этой толпе. А вот Райэл удивил: мышцы плеч блестели, мощные рывки из стороны в сторону гипнотизировали смертельной грацией хищника. В нем чувствовалась невероятная сила и выносливость. Он отнюдь не белоручка и не офисный планктон, а был куда более энергичным и живым, чем мне всегда казалось.

И в целом тэсанийские мужчины вызывали уважение: столько силы и мужества, скорости и ловкости, энтузиазма и стратегического подхода. Если бы не знала, что у них нет крыльев, то сказала бы, что они летают по полю, как боевые ангелы: высокие, мощные, невероятно гибкие и брутальные. Об их сексуальной привлекательности я уже и не заикалась.

Игра-состязание продолжалась около трех часов, с перерывами и бурным началом. Я внимательно следила за всем, что происходит вокруг: местность, небо, запахи, игра, знакомые и незнакомые тэсанийцы, и наполнялась смешанными чувствами.

Не было в этом народе ничего «нечеловеческого». Они отличались от нас лишь тем, что знали о своей природе гораздо больше, активно пользовались этими знаниями, и жизнь их была насыщена какими-то другими ценностями и смыслом. Каждый из них самореализовывался за счет своих способностей и достигнутого уровня, каждый играл свою — важную — роль. Каждый был сам по себе ценностью и индивидуальностью. Им некогда было заниматься сплетнями, интригами, воевать и отвоевывать. Каждый был при деле, своем любимом деле, получал удовольствие и продолжал развиваться, не ограничиваясь какой-то одной областью. И я начинала сомневаться в искренности своего желания не иметь с ними ничего общего.

Киэра что-то воскликнула, и я вернулась мыслями в реальность. Во время последнего перерыва наши парни подошли к краю поля, и Бикена Раи подала им стаканы с каким-то светло-зеленым напитком. А когда прозвучал гонг, завершающий состязания, она забрала их одежду, вернулась к нам, и села рядом со мной, хмуро сдвинув брови.

— В чем дело, Бикена Раи? — улыбнулась Киэра, выглядывая из-за меня. — Ты расстроилась, что Райэл проиграл?

Я смотрела на поле и видела широко улыбающегося Вэлна, которого награждал «судья» мероприятия, рядом стояли Райэл, затем Марк и еще семеро тэсанийцев, а услышав вопрос Киэры, удивленно оглянулась на Бикену Раи.

— Проиграл? — усмехнулась я, а ее лицо тут же поменялось: разгладилось, и выражение стало просто вежливым.

— Вэлну просто повезло, — сухо улыбнулась она.

Я прищурилась, заподозрив что-то неладное, но не успела об этом подумать, как заметила, что трое полуобнаженных мужчин направились в нашу сторону. Влажная кожа переливалась на солнце, растрепавшиеся волосы прилипли к вискам и ко лбу. От напряжения вены на мышцах вздулись, плечи, спина и грудь стали еще более рельефными, лица порозовели, и крылья носа трепетали. Мужчины выглядели совсем иначе, нежели в строгой обстановке департамента и города. Они прошли мимо в нескольких метрах, поднялись выше и направились в индивидуальные прозрачные капсулы — душ, а когда скрылись за прозрачной дверью, поймала себя на том, что всю дорогу сопровождала их бесстыдно-любующимся взглядом, и сейчас едва отвела глаза. Разгоряченные красивые мужские тела, особенно после Дома свиданий и такого странного эмоционального сна, вызывали неоднозначные чувства. Но и полюбоваться было чем!

Стены капсул стали матово-голубыми, и я больше не могла ничего разглядеть. Стало неловко от собственных мыслей. Но надеялась, что мне простят эту оплошность, а может быть, и вовсе не заметят.

Бикена Раи поднялась, отнесла одежду мужчин к очистительным капсулам и разложила в выдвижные боковые карманы конструкций. Похоже, для нее это было традиционной процедурой.

Когда мужчины вышли из капсул в своей прежней одежде — в тонких сорочках и брюках, обтягивающих бедра, с внутренним сожалением отметила, что не могу полюбоваться их мужественными телами вблизи. Однако и сквозь тонкую ткань сорочек просматривались их рельефные мышцы, все еще напряженные после игры.

Марк подошел первым, а я вручила ему капсулу с водой. Он сделал несколько больших глотков и подарил ослепительную улыбку. Я скромно улыбнулась в ответ и взглянула за спину: Вэлн и Райэл направлялись к нам. Бикена Раи тут же вручила воду им. Вэлн подмигнул мне и осушил капсулу за несколько секунд. Я беззвучно рассмеялась. А когда перевела взгляд на руководителя группы, поняла, что не могу не рассматривать его. Благо, что он стоял в профиль и не видел моего любопытства.

Безусловно, Марк притягивал взгляд, мужская красота и сексуальность были очевидными. Но тело Райэла гипнотизировало своим совершенством, брутальностью и властной аурой. Это ощущение было похоже на то, как если бы смотрела на дикого, непредсказуемого хищника, стараясь держать его в поле зрения, чтобы быть готовой среагировать на атаку. Не удивилась бы, если этот тэсаниец среди всех них явился монстром в маске. Не знаю, каким органом это ощущала, но даже среди всех атлетов он выделялся мощью во всех смыслах. На уровне разума понимала, что мне нечего бояться в окружении других знакомых тэсанийцев, но инстинкты кричали обратное: «Беги от него подальше!»

Райэл допил воду, выпрямился и повернул голову в мою сторону, мышцы в его теле будто налились все разом. От секундного взгляда в его непроницаемое лицо, словно каменное изваяние, что-то щелкнуло в голове, и из глубин сознания стали появляться образы и смутные представления того, что вызывало такое отторжение этого тэсанийца и насколько я хотела спрятаться от него…

Но никак не могла ухватиться за это ощущение целиком, чтобы оформить в окончательную мысль, а потом меня отвлекла Киэра веселым смехом и легким касанием локтя. Я оглянулась, совершенно не различая ее слов, моргнула и потеряла ход мысли. От досадной растерянности снова посмотрела на Райэла, но нить, связывавшая ощущения и туманные образы, была безвозвратно утеряна. Мысли смешались и от его неожиданно пронизывающего взгляда. Я тут же мазнула по его лицу равнодушным взглядом, будто посмотрела мимоходом, и сосредоточилась на Марке, который широко и, по меркам тэсанийского этикета, слишком откровенно, улыбался мне. Я поняла, что пропустила пару его вопросов, только сейчас прокручивая время назад.

— Еще новые впечатления? — довольно заметил он, и ощутила, как теплеют щеки.

— Кажется, Кира не поняла суть игры, — несколько сомневаясь, сообщила Киэра.

— Я объясню тебе за обедом, — украдкой подмигнул Марк.

— Да, буду рада. Только тебе придется объяснять очень и очень подробно, — засмеялась, коротко любуясь его губами.

Неожиданный сигнал коммуникатора погасил излишне откровенные эмоции в сторону Марка: я опустила глаза и отошла к планшету. Пока Киэра оживленно хвалила мужчин за успехи, а Бикена Раи и Райэл все еще стояли поодаль, что-то очень тихо обсуждая, я подняла планшет с травы и прочитала сообщение от Грэйна: «Кира, приветствую. Нэйя сообщила, что сегодня ты в Гиодэе. Могу я пригласить тебя на прогулку по твоему возвращению?»

Я тут же отрицательно мотнула головой: «Какая прогулка — у меня обед с Марком?! Но я бы так хотела прогуляться и с тобой…»

Не дав себе времени на размышления, я решительно набрала ответ привычными русскими буквами: «Приветствую, Грэйн. Рада была бы прогуляться сегодня, но у меня весь день расписан. Сегодня не смогу. В городе появлюсь ближе к вечеру и свяжусь с тобой», — и чтобы не передумать, быстро отправила сообщение.

Подавив легкое чувство вины и сомнения в правильности поступка, спрятала планшет в сумку и вернулась к группе, оживленно обсуждающей ход последней части игры. Вэлн заразительно-весело рассказывал, как его лихо обошел соперник из Кэйлана, но ему удалось при помощи Марка и Райэла (а они, как оказалось, были на тот момент в одной команде) выиграть время и занять нужную позицию. Марк тихо смеялся, Киэра удивленно комментировала.

— Кира, ты молчишь… Тебе понравились состязания? — спросил Вэлн, явно удовлетворенный своей победой.

Все замолчали и обратили внимание на меня.

— О, да! — тут же откликнулась, в искренней радости сложив ладони перед собой, с трудом сдерживаясь, чтобы не похлопать парня по плечу или не обнять. — Ты такой молодец! Когда я каким-то чудом поняла, что ты лидируешь, то начала болеть за тебя!

— Болеть?! — улыбка сошла с лица Вэлна.

— Кира имеет в виду, что поддерживала тебя в состязании и хотела, чтобы ты победил, — сказал Марк, подмигивая мне.

— Да, верно! — благодарно улыбнулась Марку. — Ты тоже играл великолепно, но Вэлн сегодня — чемпион!

— Победитель, — вновь перевел Марк.

— В общем, мои поздравления, Вэлн! — от радостного возбуждения только пожала плечами, ведь ничего другого не оставалось.

— Сегодня мне просто повезло, — озорно засмеялся парень и довольно посмотрел на приближающихся Райэла и Бикену Раи. — Райэл — непревзойденный игрок в этом виде состязаний.

Я бросила быстрый взгляд на снежного человека и подумала, что сейчас все замрут в своей вежливо-официальной манере и перестанут быть такими живыми и естественными, и сразу сделала шаг назад, чтобы не поддаться влиянию его властной энергетики.

Райэл, казалось, вовсе не был разочарован, чувствовалось, что игра его возбудила и придала азарта взять реванш. Но все равно он был чем-то недоволен. Чем ближе он подходил, тем больше ощущала, как от него исходят волны нетерпения.

«Неужели его так заботит победа в соревнованиях? Интересно, простит ли он победу Вэлну? Хотя Вэлн и не вступал с ним в поединок на поле…»

Не стала углубляться в разбор мужских самолюбий и снова вернулась к тем, кто интересовал больше.

— Поздравляю, Вэлн! — неожиданно искренне, без всякой снисходительности и официоза произнес Райэл, отнимая левую ладонь от сердца и протягивая ее в направлении Вэлна. И снова удивил!

Я обвела группу внимательным взглядом и не почувствовала, что кто-либо как-то изменился в лице или поведении: все были расслаблены и довольны игрой. Лишь меня коснулась электростатическая волна биополя Райэла. Я была рада, что опасения не оправдались. Все-таки между собой вне деловых стен они общались, как самые обычные люди.

Мельком окинув обтянутые тэсанийским шелком плечи и грудь Райэла и поймав его взгляд, я отчего-то смутилась и сразу отвернулась к Киэре.

— Никогда не видела ничего захватывающего и держащего в напряжении на протяжении всей игры, — призналась искренне. — Хоть ничего и не поняла.

— Наши мужчины умеют поразить, верно? — улыбнулась Киэра, оглядываясь на группы игроков, покидающих «стадион».

— Не то слово! — ответила, продолжая чувствовать на себе пронзительный взгляд Райэла, а затем обратилась ко всем, кроме него: — А женщины играют во что-то, столь же энергичное?

— Об этом тоже за обедом, — ответил Марк.

Наверное, только я услышала игривые нотки в его голосе. Или заметила что-то подобное во взгляде?

— Я согласна. Киэра ты с нами? — спросила, зная, что она не откажется, но главным было показать Райэлу, что я веду себя прилично и публично не соглашаюсь на обед наедине с мужчиной. Может, все еще чувствовала неловкость за вчерашнее посещение Дома свидания. А может, так надоел его упрек во взгляде.

Киэра все же уловила мой намек и непринужденно кивнула:

— С удовольствием!

— Вэлн? — уточнила я.

— И я с вами, — согласился парень.

— Отлично, тогда поспешим! Я так проголодалась от волнения, — засмеялась я, и добавила как бы между прочим: — А вас, Райэл, даже не приглашаю, вы всегда такой важный и занятой.

От меня не укрылась усмешка Киэры, но она явно скрыла ее от остальных, наклонившись поднять наши подушки для сидения. Райэл едва сузил глаза и непринужденно проговорил:

— Отчего же, сегодня у меня нет срочных дел, я с удовольствием пообедаю в такой веселой компании.

— Разве у вас нет важных дел? — поддела, недовольная тем, что за обедом не расслабиться. Так было хорошо, когда он находился на расстоянии нескольких десятков метров!

Райэл посмотрел на меня в упор, когда повернулась после проверки, не забыла ли чего на траве. В глубине его глаз плескалось самодовольство, будто ему было в радость досадить мне. Я сузила глаза, всем видом демонстрируя, что прекрасно поняла его желание испортить мне настроение, но говорить уже не осмелилась. Зачем было портить настроение остальным.

— Мой объект наблюдения рядом, поэтому я могу отдохнуть, — иронично заметил Райэл, и меня передернуло от его насмешливого тона.

«…и испортить отдых мне!» — закончила за него.

Марк и Вэлн деликатно отвели глаза и повернулись к моим компаньонкам, спрашивая, какой ресторан нам лучше выбрать: тот, что на смотровой площадке самого высокого корпуса Гиодэя, или тот, что во фруктовом саду.

Я чувствовала, как внутри растет раздражение и как хочется пнуть этого самодовольного типа под коленку. А он смотрел прямо в лицо, и уголки его губ дрожали в издевательской насмешке. Я резко отвернулась от всех и, закрыв глаза, с силой вытолкнула горячий воздух из легких.

«Все равно он меня бесит!»

Райэл вызвал наземный шаттл, и мы пошли на посадку. Но на площадке, откуда уже отъезжали другие шаттлы, руководитель группы увлек Марка в сторону, а нам предложил рассаживаться по местам.

Я села у окна, чтобы позже оценить город, который еще не видела вблизи. Вэлн и Киэра расположились слева, но я развернула кресло к ним, с довольной улыбкой предвкушая плотный обед. Бикена Раи села справа. Однако что-то заставляло непрерывно оборачиваться и смотреть в сторону говорящих на улице мужчин. По всем признакам разговор был напряженный. Это выдавали строгое лицо и официально-распорядительная манера держать руки за спиной Райэла и напряженно выпрямленные плечи и отведенные в сторону глаза Марка. А когда последний повернулся и прохладно посмотрел на меня, а затем сделал прощальный жест и пошел в сторону другого воздушного шаттла, я недовольно сжала губы и нахмурилась. Что его так изменило?

— Почему Марк не с нами? — спросила, сдерживая недовольство в голосе, когда Райэл едва ступил на порог шаттла.

— У него возникли рабочие вопросы, — безапелляционным тоном ответил тот и сел.

Дверь бесшумно закрылась. А у меня кровь стучала в ушах от возмущения.

В ресторан у фруктового сада (его выбрала Бикена Раи, чтобы заодно показать мне, как растут фрукты) мы плыли по дороге в зеленом шестиместном шаттле, и надо же было так разместиться, что снежный человек сел прямо напротив. Пересесть уже не было вариантов — это бы явно подчеркнуло мое пренебрежение к нему. А я вроде бы должна была вести себя как леди. Я ведь обещала… пару десятков раз…

Весь промежуток между посадкой и высадкой я сознательно делала вид, что увлечена пейзажами Гиодэя, и у меня неплохо получалось, потому что несколько раз пропустила мимо ушей вопросы Киэры и Вэлна.