Потерянная душа. Том 2

Ана Ховская, 2019

Продолжение истории "Потерянная душа". Многие знают, что значит жить «не в своей тарелке», когда жизнь кажется бредом, когда ты антимагнит для людей, а любовь – лишь выдумка для романов и кино, когда ты сама представляешь собой редкий экземпляр человеческого вида, когда не к кому обратиться за помощью и некуда бежать… Но что случается, когда вдруг раздается загадочный телефонный звонок, когда курьер доставляет неожиданную посылку?! Мир начинает казаться не тем, каким ты его себе представляла! А когда таинственный незнакомец звонит в дверь… Все твои представления о себе и о жизни переворачиваются с ног на голову. Приятного продолжения путешествия!

Глава 50. Миру мир…

Сегодня был день отдыха от теории. Несмотря на бессонницу этой ночью и небольшой физический дискомфорт, я испытывала душевный подъем. Вэлн и Киэра обещали незабываемые впечатления от сегодняшней прогулки. А я надеялась, кроме эстетического удовольствия, получить отдых для мозга и удержать оптимистичное настроение. Не хотелось размышлять о своей доле, о будущем и вспоминать прошлое.

Первым пунктом остановки стала необычная площадь с пирамидальными садами. Белые пирамиды с закругленными углами поднимались к небу на высоту пятиэтажного дома. На вершину каждой из них вела дорога-серпантин из белых и голубых камней, заканчивающаяся плоской смотровой площадкой. Вдоль некрутой дороги на равном расстоянии друг от друга росли высокие деревца с тонкими стволами и шарообразными кронами, будто их регулярно стриг садовник на вертолете, так как достать до них было невозможно. За счет окраски листьев деревьев, преимущественно пастельных тонов, пирамиды отличались друг от друга цветом: розовый, зеленый, лимонно-желтый, оливковый, алый.

Внешне строения располагались несимметрично, но, когда Грэйн показал карту сада на планшете, я отметила их четкую последовательность: от темного к светлому, от большого к малому. Оказывается, и размерами они отличались.

На одну из пирамид я поднялась вместе с Бикеной Раи. Грэйн остался ожидать нас у подножия. На плоской площадке довольно внушительного размера стояло несколько удобных скамей — лежаков, а поверхность выглядела, как песочница с гранулами молочного цвета и на ощупь теплыми и гладкими. По этой насыпи полагалось ходить босиком. Все это я испробовала на себе. Даже присела в позу лотоса посредине «песочницы», играя с сыпучей массой. Ощущения были приятные и расслабляющие. Но и само нахождение на вершине этого необычного сооружения вызывало удивительное умиротворение и чувство единения со Вселенной. Но подозрительный разум тут же выстроил теорию о том, что в пирамиде или в этом месте в целом могло быть нечто, оказывающее гипнотическое воздействие на психику. Тем не менее ощущения не менялись.

С соседней пирамиды мне помахали Киэра и Вэлн, и поскольку расстояние между нами было большим, они связались через коммуникатор, чтобы услышать мои впечатления и рассказать, кто и как использует эти места. Это был сад для медитации — сделала я единственный вывод после всех объяснений и завершающих экскурсию слов Бикены Раи. Сюда тэсанийцы приходили с мастерами медитации группами или по одному и развивали свои биоэнергетические ресурсы: способность сканировать, внутренний энергетический баланс, контроль мыслей (то, о чем рассказывал Гиэ) и занимались чем-то наподобие йоги. В общем, это было местом уединения и восстановления внутренних сил. Мое Оляпинское кладбище…

После «сада медитации» мы отправились на Ферму прэйно на второй завтрак. Уже спустившись с пирамиды, я отметила, как изменилось настроение: внутренние ощущения отличались от тех, что были на вершине. Но, возможно, если ее посещать чаще и более длительное время, то эффект был бы устойчивым. Однако все это были лишь догадки.

Ферма прэйно — по одноименному названию овоща — маленького шарика морковного цвета с явной шероховатой поверхностью в виде множества сосочков — располагалась в низине между двух холмов. Холмы тоже были непростые — настоящие джунгли из низкорослых деревьев агвайно. Овощной плод, который я тоже неоднократно пробовала, вкусом похожий на смесь брокколи и моркови, а внешне напоминающий маленький кабачок, только цветом он был коричневый и рос не как груша — вниз, а как рог носорога — вверх, будто какой-то нарост на ветке.

При въезде на ферму нам выдали прозрачные сапожки, очень напоминающие силикон.

— Почва здесь мягкая и влажная, — сообщила Бикена Раи, — легко вымазаться и утонуть по самую щиколотку.

Похоже, что Бикена Раи могла быть гидом в любой сфере, потому что владела информацией на уровне любого профессионала в этой области — заслуга ее уникальной памяти.

Оставив шаттл на посадочной площадке, мы пошли пешком вглубь фермы. Никакого неприятного запаха и ничего ассоциирующегося с фермой на Земле я не приметила: грязи, складов, шума каких-то агрегатов, бесхозных животных или снующих туда-сюда с тяжелыми ящиками тэсанийцев. Здесь словно провели ревизию перед комиссией: природная тишина, птицы щебечут, ровные дорожки с притоптанной травой (камни укладывать было нельзя, чтобы почва дышала) и кустарники прэйно, напоминающие виноградные поля, только расстояние между ровными рядами было значительно больше.

На удивление, между кустами прэйно работали тэсанийцы. Не машины или роботы, а обычные тэсанийцы. Все как один в специальной униформе тихо и мирно выполняли какие-то похожие движения, словно муравьи в большом муравейнике. У каждого в руках были небольшие контейнеры, куда помещались зрелые овощи. Над полями висела сетка, по которой бесшумно курсировали автоматы, выбрасывающие пустые контейнеры и подхватывающие полные прямо из рук собирателей, а затем уносящие их куда-то вглубь фермы.

А впереди виднелось строение из сайбуса: прозрачный домик в два этажа с куполообразной крышей.

— Там находится бистро для работников фермы, а на втором уровне индивидуальные комнаты для отдыха и переодевания, — указала рукой Бикена Раи.

— Здесь мы и позавтракаем. Нам приготовят овощи сразу с куста, — довольно сообщила Киэра.

— Кира, посмотри назад и вверх, — окликнул Грэйн.

Я остановилась и оглянулась. Прямо над нами, как дирижабль, бесшумно проплыл белый космический шаттл, который однажды я видела на космической станции. Он был невероятных размеров. И то же едва заметное стрекотание раздалось после его исчезновения между холмами.

Что-то обсуждая, Киэра и Вэлн уже ушли далеко вперед. Я была впечатлена размерами и фантастической формой шаттла. Грэйн улыбался, наблюдая за моим лицом, а вот Бикена Раи заворожено провожала шаттл, пока тот не исчез из виду. Когда она оглянулась на нас, я прочла в ее глазах тоску и затаенную боль. Но едва заметив мой изучающий взгляд, Бикена Раи поменялась в лице и коротко улыбнулась, будто за этой улыбкой хотела скрыть свое истинное настроение. Ей не удалось. Я слишком хорошо знала эти чувства: тоска и боль.

Неуклюже переставляя ноги по мягкой почве, я нагнала девушку и, заглядывая ей в лицо, тихо, осторожно спросила:

— Ты хочешь сбежать отсюда?

Бикена Раи изумленно покосилась на меня и усмехнулась:

— С чего ты взяла?!

— Не надо со мной, как с маленькой, — обиженно попросила я. — Я видела, с какой болью ты смотрела на шаттл.

Бикена Раи остановилась и повернулась ко мне. Ее серьезный взгляд, напряженная складка между бровями несколько смутили.

— Я никому не скажу, — клятвенным шепотом заверила я.

Казалось, ее лицо потемнело еще больше. Она выпрямилась, мельком взглянула на подходящего Грэйна и сухо сказала:

— Ты всё неправильно поняла, Кира.

— Я все равно никому не скажу, — пожала плечами я и пошла вперед.

«Никто и не просит делиться со мной. Я и не навязываюсь, — обиженно подумала я. — Просто хотела помочь…»

Но, похоже, Бикена Раи не нуждалась в помощи и тем более в сочувствии.

— Я пилот космического шаттла, — тихо произнесла Бикена Раи, вновь оказавшись рядом, и я оглянулась на нее с широко открытыми глазами. Воображение меня подвело. — Я всегда мечтала им стать. И я стала им… на Шэктерии.

— А здесь? — выдохнула я, представляя ее у огромного темного иллюминатора за панелью управления с тысячью мелькающих кнопок и сенсорными мониторами.

— Здесь у меня другая жизнь, — уверенно ответила девушка. Никаких сантиментов.

— Почему ты не можешь стать пилотом на Тэсании? — поинтересовалась я, уже не понижая голоса.

— Потому что здесь у меня другие задачи, — терпеливо пояснила она.

— Мне жаль, что ты не занимаешься любимым делом, — вздохнула я, представляя, какова разница между полетами в космос и обучением какой-то потерянной души, в данный момент еще и не очень ей симпатичной.

Бикена Раи медленно повернулась и посмотрела на меня таким зловещим взглядом, что я не выдержала и опустила глаза. А ее лицо потемнело и выражало лишь одно: «не-вмешивайся-не-в-свое-дело».

— Лучше, если ты будешь смотреть вокруг и впитывать информацию, а не проявлять сочувствие тем, кто в этом не нуждается, — строго проговорила Бикена Раи и быстрым шагом ушла вперед за остальными.

Видимо, я опять нарушила правило: задала личные вопросы, и это только уплотнило стену между нами. Я разочарованно пожала плечами и оглянулась на Грэйна, который что-то прописывал в своем планшете.

— И кто здесь трудится? — подавляя чувство досады, с напускной веселостью спросила я.

— На фермах трудятся все уровни: от начального до высшего, — сразу же откликнулся Грэйн и оказался полностью в моем распоряжении. — Выращивание продуктов питания — исключительно ручной труд.

— Неужели никаких наноустройств? — улыбаясь, поддела я.

— Нет, — широко улыбнувшись в ответ, ответил он. — Саженцы высаживают руками, прореживают и купируют — руками, собирают фрукты и овощи, укладывают в контейнеры для хранения тоже собственноручно. Только в помощь для орошения, полива и специальных мероприятий по защите урожая используют наносистемы.

— У вас тоже есть колорадские жуки? — засмеялась я.

— Не знаю, кто это, — подмигнул он, — но если ты о вредителях, то такие существуют. Еще и поэтому нам выдали эти сапожки, чтобы тебя не укусили насекомые, живущие в плодородной почве.

Я остановилась, округлила глаза и испуганно посмотрела под ноги.

— А сапоги они могут прокусить?

— Конечно, если будешь стоять на месте, — серьезно кивнул Грэйн.

Но не успела я разглядеть в его глазах смешинки, как отвратительное девчоночье чувство страха перед всякими ползучими тварями и грызунами возобладало надо мной. С легким визгом я сорвалась с места и побежала к домику фермеров, путаясь в длинном подоле платья и утопая в траве.

— Кира, осторожно! — громко рассмеялся Грэйн где-то за спиной, но мне было уже не до смеха.

Весь завтрак группа добродушно смеялась и подшучивала надо мной, когда Грэйн рассказал всем, из-за чего я влетела в дом фермеров на скорости шаттла и едва не снесла пару тэсанийцев, выходящих после отдыха. Я сама перестала дуться на него после того, как он трогательно выложил символ-иероглиф извинения из ягод разного цвета и преподнес мне как десерт. Я и не злилась, но неловко было выглядеть такой трусихой.

После плотного завтрака и доброй порции смеха над собой, следующим местом экскурсии стал «парк развлечений». Нет, не было здесь чертова колеса, каруселей, американских горок и комнат страха. Скорее, рукотворный парк с дорожками и полянками, прудами и скамьями для отдыха в тени развесистых деревьев, креативными инсталляциями из камней и другого неизвестного материала, площадками для непонятных мне видов занятий был похож на интеллектуальную мастерскую: «я это слепила из того, что было».

Взрослые и дети забавлялись с разными видами материалов: что-то вроде разноцветной глины, кристаллов, дерева, какой-то жидкой массы, застывающей при воздействии наноустройства, растений, гибкого сайбуса, камней и песка, выстраивая различные фигуры, сооружения и просто украшая свое пространство для отдыха.

Я бродила исключительно по белым дорожками, иногда быстро пересекая ровный газон, чтобы оказаться рядом с Киэрой. А Грэйн все улыбался и, шутливо укоряя в наивной доверчивости, качал головой.

А потом мы вдруг вышли на открытую площадку с идеально ровной поверхностью, и я увидела то, от чего захватило дух.

Это были ролики! Самые обычные ролики с сапожком и колесиками. Я увидела девушек и молодых мужчин, которые лихо выписывали непростые фигуры и лавировали меж искусственных преград. Это было так знакомо и одновременно непривычно наблюдать. Ролики — и на Тэсании?!

Я следила за каждым роллером и тайно завидовала их мастерству. Красивые, стройные, гибкие и ловкие — они восхищали настоящим искусством в таком нехитром развлечении.

Я помнила свое жгучее желание научиться кататься лет восемь назад, когда ролики вошли в моду для всех кому не лень. Но все мечты были задушены одним высказыванием прямого руководства, встретившего меня в торговом центре у полок спортивного инвентаря:

«Кирочка Вячеславовна, вы — и на роликах?! Кандидат филологических наук! Это же смешно!»

Конечно, не мнение ректора повлияло на отказ от мечты, скорее, нехватка времени и удрученное состояние души после очередного разрыва с мужчиной. И все же я так и не сделала решительных шагов в этом направлении.

Заметив, с каким восторгом я наблюдала за роллерами, Грэйн предложил мне самой попробовать прокатиться. Меня не нужно было долго уговаривать.

«Всему свое время, — подумала я. — И мое время — это сегодня!»

Ролики, костюм для катания со встроенной защитой мы взяли в «пункте проката». Легкие, почти невесомые ботинки, невероятно удобные и устойчивые, чем показалось на вид, сели как влитые. При входе на специальную площадку для катания ко мне присоединились Вэлн и Киэра. А Грэйн и Бикена Раи выбрали что-то наподобие скейтбордов. Вэлн раздал всем прозрачные капсулы с водой, похожие на маленькие термосы, и мы двинулись вперед.

Сначала я чувствовала себя каракатицей. Но никто не смеялся надо мной: ни моя группа, ни чужие тэсанийцы. Все они проявляли удивительную деликатность. Это не шутка с насекомыми. С помощью Киэры я преодолела трассу для начинающих, чтобы не быть помехой всем остальным. Хорошо, что здесь не было сумасшедших мамаш с колясками и велосипедистов, как в парках моего города. А после нескольких неуклюжих кругов я ощутила в себе скрытые резервы и выехала на общую трассу.

За два часа беспрерывного катания я получила несколько несерьезных ушибов, искренней поддержки Киэры и Вэлна, четких и понятных инструкций Бикены Раи, массу комплиментов от Грэйна и непередаваемое удовольствие.

Задыхаясь от перевозбуждения и усталости, раскрасневшаяся от адреналина, я переоделась, сбросила ролики и босиком вышла за пределы площадки роллеров. Присев в тени дерева, я раскинула руки и упала спиной на траву, а потом несколько минут со счастливой улыбкой восстанавливала дыхание, рассматривая голубое небо в прорехах между листьев.

Ролики — это мощный заряд энергии, но и выматывающий вид развлечения, особенно если учитывать отсутствие навыка и элементарной физической подготовки. Мои нерегулярные пробежки по утрам в расчет не принимались.

Через несколько минут я поднялась и, прислонившись спиной к дереву, наблюдала за Киэрой и Бикеной Раи, которые, казалось, совсем не устали после катания, а только подзарядились, и сейчас на поляне передо мной играли во что-то, похожее на бадминтон.

— Кира, присоединяйся. Это весело, — крикнула Киэра.

— Вы играйте, а я посижу в тени, немного остыну и отдышусь, — махнула рукой я.

— Выпей еще воды и отдыхай, — озорно подмигнул Вэлн, вручил новую капсулу с водой, а затем присоединился к девушкам.

Утомлено склонив голову назад, из-под опущенных ресниц я наблюдала за моими спутниками. Как странно было видеть, что все здесь такое светлое и жизнерадостное. Как часто водилось в книгах, под маской добра и гармонии пряталось мерзкое, гнилое, обиженное жизнью существо где-нибудь в мрачном подземелье, под туннелем подземных шаттлов или в горах, еще страшнее — в лесу… нечто, внушающее дикий ужас… Не могло же быть все так «бело и пушисто»?

Я перевела прищуренный взгляд на Киэру. Она была увлечена игрой и смеялась так звонко и заразительно, что мои губы невольно растянулись в умиленной улыбке. Бикена Раи и Вэлн с забавной сосредоточенностью пытались обыграть ее, но та не поддавалась. А Грэйн, не успевший включиться в игру вовремя (видимо, там были определенные правила), умиротворенно наблюдал за всеми нами со стороны, полулежа на земле, упираясь локтями в траву и подставив лицо лучам Брэйнуса.

Я раздраженно тряхнула головой.

«Какой бред у тебя в голове, Кира, — отмахнулась я от навязчивой мысли, пока саму себя не напугала. — Буду решать проблемы по мере их поступления… И с чудовищами бороться по факту их появления», — усмехнулась я и решила войти в команду Киэры. Кажется, что-то я начинала понимать в этой игре.

От новых впечатлений и сбывшейся мечты, усталость и недомогание отступили на второй план.

Парк был огромен. Воздух необычайно свеж. Я не чувствовала себя зажатой и напряженной, тэсанийцев вокруг было не так уж и много, чтобы я переживала из-за их внимания к себе. А там, где мы проходили мимо большой группы, я надевала капюшон на голову, опускала щит из воды на всякий случай и оставалась незамеченной.

Но я активно следила за всем, что происходило вокруг. Наблюдала, сравнивала, анализировала. Неожиданным и приятным открытием стало то, что, несмотря на преобладание рационального мышления и наличие высоких технологий, тэсанийцы чтили близость с природой. Все их развлечения и отдых были неразрывно связаны с ней: полеты в горы, игры на природе, проходы по местным джунглям, морские прогулки (на которую мне тоже когда-нибудь хотелось отправиться) и единение с природой в медитативных занятиях.

Я наблюдала, как они пользуются привычными для них вещами, выполняют свои профессиональные обязанности, служа общему делу, занимаются своей личной жизнью: развлекаются, отдыхают, и понимала, что их быт и жизнь, в конечном счете, не отличается от жизни обычного городского жителя Земли ничем кардинальным. Обычаи и традиции имели свои тонкости, как и у любого народа на Земле, не могу сказать, что мне бы приглянулся менталитет африканских племен. Пожалуй, там было еще больше странностей и категорически неприемлемых для меня обязательств. Что тут сравнивать?! По крайней мере, здесь не выпячивали свои инстинкты, в наличии которых я иногда сомневалась. С эмоциональной стороной у тэсанийцев, конечно, был какой-то перебор или, лучше сказать, — недобор. Но это было куда лучше зависти, жажды власти, агрессии. Это был удивительный народ с уникальной системой ценностей, потрясающей самоорганизованностью и завидным самоконтролем.

Да, это была первая черта, которую я отметила в тэсанийцах, — умение управлять своими эмоциями. Здравый рассудок был в приоритете. Они настолько умели контролировать или даже гармонизировать, уравновешивать свою эмоциональную сферу, что любые сильные эмоции, расположенные на противоположных полюсах, проявлялись крайне редко, если не сказать — никогда. Скорее, все разновидности эмоций сдвигались к середине шкалы: легкая грусть или легкое разочарование, а не печаль или уныние; радость, но не эйфория или безудержный восторг; строгость, суровость, но не враждебность или ярость. В то время как в нас — людях — бушевали разные эмоции и порой, не находя выхода, сбивали с толку и расшатывали нервную систему.

Сначала я думала, что сдерживание эмоций и чувств однажды подорвут порядок и ритм жизни тэсанийцев, как этот феномен многократно представлен в утопических фантастических фильмах. Однако, анализируя ту малую часть знаний многовековой истории тэсанийцев, пришла к выводу, что это не было подавлением своей природы, так похожей на человеческую, но все же ею не являющейся, и не было каким-либо механизмом защиты, а являлось именно осознанностью своего существования и грамотным управлением ресурсами своего организма. И к этой мысли нужно было привыкнуть. Стоило бы поучиться у этого народа силой разума стабилизировать свой внутренний эмоциональный беспорядок.

И все же плюсом было то, что позитивных, светлых эмоций было больше. Но это и было очевидным преимуществом перед проблемой самоуничтожения, хоть внешнего — война и раздоры, хоть внутреннего — самоедство и депрессия. Безусловно, от этого их здоровье как физическое, так и психическое было на высоком уровне.

Конечно, такие умозаключения не освобождали меня от периодически возникающей досады или раздражения в их сторону. Я привыкла к выражению эмоций без ограничений и по умолчанию ожидала ответной реакции, иной раз так и хотелось кого-нибудь встряхнуть и вызвать маленький ураган. Но это было неконструктивно. Осознание бесполезности такого поведения понемногу обтачивало мой характер.

Я продолжала всматриваться и понимала: они не обсуждали отношения друг друга — они обсуждали жизнь, они купались в ней, они проникали в самые ее глубины и наслаждались ею, беря все необходимое для гармоничного существования и делясь благодарностью в виде уважения к своей природе и природе планеты.

На одной из площадок девушки группой работали над живой скульптурой. Растения в их руках приобретали неожиданные формы, не будучи уничтоженными при этом. Они сообща трудились над своим замыслом, обсуждали варианты, шутили и смеялись, щекотали друг друга и визжали, как самые обычные девчонки. Было приятно на них смотреть. Возникало ощущение близости.

Вскоре мы вышли к ущелью с водопадами. Вода срывалась с большой высоты плотным занавесом и образовывала маленькое озеро у подножия горы. Место было красивым и отчасти напоминало Землю.

— Кира, помнишь, я хотел показать тебе, как цветут водопады? — окликнул Вэлн.

— Да, должно быть, это что-то необычное, — кивнула я и стала с любопытством разглядывать водопад, чтобы обнаружить это странное явление самой, но даже не знала, на что смотреть.

— Смотри, — улыбнулся Вэлн и протянул руку в ту сторону скалы, где вода стекала более умеренно.

Приглядевшись, я заметила, что за водным полотном каменные стены обильно покрывают какие-то цветы, словно ковер. Они были белые и из-за пузырящейся воды не сразу заметны. Но теперь, когда я знала, куда смотреть, вид цветущей скалы очаровал.

— Они цветут, когда водопад набирает силу из-за дождей в третий цикл Тэя, затем снова исчезают.

— Круто! — выдохнула я, но Вэлн не понял этого эпитета.

Рядом оказалось еще одно необычное развлечение — проход по лабиринту. Но это не был простой проход. Парни и мужчины постарше (насколько старше, не знаю: возраст не определялся по внешности) выстраивали замысловатые лабиринты из голубых камней — кирпичиков. Камни имели какое-то необычное свойство отсвечивать и создавать иллюзию стен. Через какой-то промежуток времени следом за «строителями» шли участники игры, другие тэсанийцы и малыши по земным меркам от пяти до десяти лет. И надо заметить — с такой сноровкой преодолевали путь, что я им позавидовала.

Отдохнув на берегу озера и поплескавшись босыми ногами в теплой воде, мы тоже с группой вовлеклись в игру. Со стороны казалось легко: что там пробежаться по километровому лабиринту, когда он весь как на ладони и его стены всего-то около полутора метров высотой, но только ступив в один из входов в лабиринт, я тут же потерялась, несмотря на то, что прекрасно видела Киэру, Бикену Раи, Вэлна и Грэйна.

Края невысоких стен лабиринта сливались, отбрасывали блики, а эффект 3D не давал возможности сфокусировать зрение и выстроить маршрут. Камни создавали столько оптических иллюзий, что логическое мышление отключалось. Я бы могла сжульничать: переступить камни и постепенно оказаться в конце лабиринта, но на меня смотрели и другие тэсанийцы, к тому же чувство собственного достоинства не могло позволить мне совершить даже такую мелкую пакость.

Через полчаса блуждания в таком лабиринте, голова начала болеть от перенапряжения. Казалось бы, что так напрягаться? Но когда твое логическое мышление натыкается на абсолютно незнакомую закономерность, приводя мысли в тупик, то недоумение вызывает еще большую растерянность и обнуляет самооценку.

Мозговая деятельность «подзависла», как устаревший компьютер при загрузке современного программного обеспечения. Пока Грэйн, только минуту назад бывший в ста метрах от меня, не оказался рядом, я и предположить не могла, куда двигаться. Теперь я не понимала, где и сам край лабиринта.

Увидев мои растерянные глаза и разочарование, он улыбнулся такой окрыляющей улыбкой и так трогательно склонил голову, что я смутилась и от слабости в ногах опустилась на колени, а затем села на икры. Грэйн, испугавшись за мое самочувствие, мгновенно протянул руки и, легко касаясь моих локтей, присел рядом. Но я улыбнулась ему, покачиванием головы показывая, что со мной все в порядке, что просто растерянна и утомлена. И он нехотя медленно опустил руки, кладя ладони на свои колени. Я продолжала смотреть на него, не в силах не любоваться им. Как только мы оказались вне видимости остальных, его взгляд изменился, стал более глубоким, жарким.

— Это ничего, что не получилось с первого раза, — весело сказал он, но в голосе его было столько нежности и ободрения. Так захотелось прижаться к его груди и, закрыв глаза, окунуться в эту пленительную ауру, что пульсировала волнами вокруг него.

Он тоже не отрывал глаз от моего лица, а я усилием воли сдерживалась, чтобы не опустить взгляд на его красивые губы. Я не могла быть первой: если бы всё, что ощущала от него, оказалось фантазией — меня бы это разочаровало, а если нет, то, наверное, разочаровало бы его. Ведь женщины не должны были проявлять эмоций так прямолинейно. Но, похоже, что эмоция моей увлеченности Грэйном светилась ярче, чем Брэйнус в этот день. Он первый опустил взгляд на мои губы. От смущения я среагировала мгновенно: тут же отвернулась на чей-то растерянный возглас, придав своему поступку невинный вид.

— Ой, кажется, еще кто-то заблудился, — засмеялась я как можно звонче и радостнее, чувствуя, как дрожь из груди поднимается к горлу. — Пойдем помогать?!

Мы легко поднялись с колен, я отряхнула мелкие соринки с подола платья, отмечая, что головная боль прошла. Грэйн снова непринужденно улыбался, но его сногсшибательный магнетизм не давал расслабиться ни на секунду. Он пошел первым, указывая дорогу, оглядываясь через каждые несколько шагов, чтобы не потерять меня из виду, — заботился обо мне. А я торопливо следовала за ним по пятам, восхищенно разглядывая его спину, обтянутую тонкой светло-зеленой туникой, узкие бедра, стройные ноги в свободных брюках и кисти рук. Хотелось просунуть свою тонкую ладошку в его руку, обхватить красивые пальцы и ощутить на своей коже приятное тепло и давление его пальцев. Было бы приятно взяться за руки и идти вместе. Но такого я себе уж точно не могла позволить после многократных заявлений моих учителей о запрете на прикосновения. Но почему-то, наперекор всем доводам рассудка, казалось, что Грэйну тоже было бы приятно.

Утолив жажду, Грэйн позаботился о комфортном отдыхе под навесом из цветущих зеленых роз. А мне все время хотелось что-нибудь пожевать, пока мы бродили на свежем воздухе, но здесь не было минимаркетов, чтобы купить сухарики или печенье, или тележек со сладкими булочками или вафлями, как в парке развлечений. Но и есть вне специальных заведений у них было не положено. Я выпила всю свою воду и с досадой заглянула на дно капсулы.

— Проголодалась? — догадливо улыбаясь, спросил Грэйн.

— О-очень, — шепотом протянула я, отчего-то чувствуя себя неловко.

— Думаю, что мы уже можем отправляться на полуденный обед, — решительно сообщил Грэйн и взглянул на мои часы. — Твои часы согласны с этим?

Я тоже посмотрела на часы и энергично закивала:

— Да, они очень согласны!

Грэйн рассмеялся бархатным смехом, от которого у меня внутри радостно зазвенело.

— После обеда на водопадах я научу тебя играть в «Мокрый пузырь».

— Что? Мокрый пузырь? — теперь рассмеялась я.

— Именно мокрый, — подмигнул Грэйн и вызвал коммуникаторы остальных наших спутников.

Через несколько минут к нам вернулись Вэлн, Киэра и Бикена Раи, тоже проголодавшиеся и готовые съесть мамонта. Киэра раскраснелась от активной игры в лабиринте и весело рассказывала, как ей удалось выбраться без чьей-либо помощи, а Бикена Раи попала в засаду нескольких малышей, которые закидали ее ворохом опавших цветов, и теперь она терпеливо выпутывала из растрепавшихся на висках красных волос мелкие лепестки — вертолетики.

— Хочешь, я тебе помогу? — улыбнулась я, заметив, что терпение ее на исходе, но она лишь отрицательно мотнула головой.

«И ладно! — пожала плечами я. — Может, в ее культуре нельзя прикасаться и к девушкам? Кто их знает! А может, она еще не остыла от моего «сочувствия». Интересно, шэктэри мстительный народ?»

Собрав подушки для сидения, мы пешком направились в сторону живописного грота. От водопадов дорога шла все время вверх, словно по серпантину, но подниматься было легко: уклон небольшой. Вход в грот открылся через пятнадцать минут ходьбы вверх по горе. Скользнув взглядом по склону вниз, я поняла, что мы забрались довольно высоко, но даже не ощутила этого физически. Мы оказались на вершине горы, откуда и брал свое начало водопад.

Пещера выросла, будто из озера. Каменная дорожка вела к арочному входу в грот, но всё остальное пространство окружала вода.

Мы вошли в высокую горизонтальную пещеру со сводчатым потолком и широким входом. Пещера была будто искусственно надстроена над озером. Передо мной предстал просторный светлый зал. Светло-бежевые с зелеными и бронзовыми разводами отложения или наросты на стенах и потолке словно были кем-то вылеплены, потому что смотрелись, как произведения искусства: очень скульптурно и органично. Никакой мрачности, сырости или сквозняка. Освещение было то же, что и везде — невидимые наночастицы в воздухе.

Отдыхающих было не так много. Это был необычный ресторан, где все видели друг друга, но каждый был занят своей компанией. Никто особо не обратил внимания на нашу группу. Я поймала несколько любопытных взглядов, но и те продлились недолго.

Я остановилась, чтобы оглядеться. Атмосфера была сказочной. Задняя стена каменного зала отсутствовала, вместо нее был широкий неровный проем с каменистым краем, а вместо стекла тонкой пленкой лился водопад. За этой водной стеной я разглядела озеро, которое и изливалось вниз с вершины горы.

— Над гротом стоят системы забора воды. Они создают эффект водопада из окон, — предвосхитив мой вопрос, сообщил Грэйн и мягко улыбнулся.

Я благодарно улыбнулась в ответ, сделала несколько шагов вперед и заметила, что внутри пещеры по периметру вместо окон находилось еще несколько неровных проемов поменьше, за ними тоже срывались водопады. Вода мягко шелестела, не создавая помехи для общения и спокойного отдыха за обедом, будто ее технично приглушили. Сквозь тонкую материю воды проглядывалось пространство парка, лабиринта внизу, а солнечный свет играл с водой, создавая разноцветные блики по залу. Здесь было довольно тепло и уютно.

— Тебе нравится? — спросил Грэйн.

Я оглянулась, не обнаружив рядом никого из группы адаптации, посмотрела в глаза Грэйна и расплылась в довольной улыбке.

Грэйн следил за мной. Куда бы ни пошла и что бы ни делала, всегда встречала его живой теплый взгляд. И если я не знала, куда двигаться или с изумлением замирала перед чем-то, он всегда незаметно, будто случайно, оказывался рядом и подсказывал, не давая растеряться или почувствовать себя забытой. И я чувствовала его заботу и искреннее внимание, совсем не похожее на дружеское. Но чувствовать — не одно и то же, что знать. Я лишь надеялась, что это не просто отражение моих желаний.

— Есть возможность выбрать место для обеда. Есть предложения? — игриво приподняв одну бровь, спросил он.

— Я тебе доверяю, — с той же интонацией прошептала я и отвернулась, чтобы не выдать искренней радости от его присутствия рядом.

Это было странно! Слишком я радовалась Грэйну. Меня тревожило это чувство и манило. Возможно, поэтому я периодически самоустранялась, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. Не знаю, насколько это получалось, но, определенно, спешить не стоило.

Я отошла от мужчины, а он пошел выбирать столик вместе с группой. Приблизившись к одному из проемов с водопадом, мне захотелось выглянуть под естественный козырек из камня. Брызги воды упали на лицо, и, улыбаясь, я растерла их ладонью. А потом вдруг замерла, заметив на каменном выступе сразу за водной завесой существо очень похожее на то, что встретила в подземном шаттле. Кажется, его называли даэгоном. Приглядевшись, я поняла, что это оно и было. И оно пристально смотрело на меня, дергая лишь персиковыми кисточками на ушах. Существо казалось еще больше, чем в первый раз. Возможно, вода искажала его размер.

Я благоговейно улыбнулась и прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд на его фигуре. Протянула руку к воде, хотелось отодвинуть ее, как занавеску, но лишь намочила пальцы и исказила изображение. И тут заметила, что на меня смотрел не один даэгон, а целых два. Первый словно раздвоился. Я встряхнула рукой, избавляясь от капель воды, и приложила влажную ладонь к груди, чувствуя, как от радостного волнения сбилось дыхание. Ощущение чуда пронизывало.

— Кира, как тебе это место? — неожиданно раздался знакомый голос за спиной, но его здесь не должно было звучать.

Я оглянулась и счастливо улыбнулась.

— Нэйя! Как хорошо, что ты здесь! — чуть не обняла я свою опекуншу, но вовремя остановилась, заметив взгляды из-за соседнего стола.

— У меня было время, я решила присоединиться к вам за обедом, — радостно сказала она. — Вижу, что ты чувствуешь себя комфортно. Это радует!

— Нэйя, я только что видела даэгонов! — оглянулась я на проем, но за водным полотном на выступе уже никого не было. — Кажется…

— Даэгонов?! — изумленно выглянула вслед за мной и Нэйя. — Странно! Не одного?

— Да, мне кажется, их было два.

— Никого не вижу…

— Они были здесь, я уверена. Но, может, они чего-то испугались.

— Обычно это их пугаются, — задумчиво заметила Нэйя и коснулась моего локтя. — Пойдем за стол?

Еще некоторое время Нэйя оглядывалась на тот проем, словно ища подтверждение моим словам, но потом полностью сосредоточилась на мне и группе.

Мы расположились за большим круглым столом в удобных высоких креслах перед самым большим водопадом. Спрятавшись за округлыми краями высокой спинки, я взглядом попросила Грэйна сделать заказ и для меня. Опять я с ним флиртовала, но ничего не могла с собой поделать. Хотелось быть с ним предельно искренней, а необходимость скрывать это от всех только подзадоривала.

Заказ был готов через несколько минут. Я даже не успела рассказать Нэйе обо всем, что увидела сегодня. Грэйн и Вэлн были настоящими джентльменами и ухаживали за нами непринужденно и с удовольствием.

Как только Грэйн поставил передо мной первое блюдо, я аппетитно сглотнула и, взявшись за столовые приборы, довольно проговорила:

— Приятного аппетита!

Положив первую ложку овощного пюре в рот, я заметила, что все переглянулись и вопросительно посмотрели на меня, кроме Бикены Раи. Я замерла, не вынимая ложки изо рта, мельком окинула лица спутников и пожала плечами.

— Это обычное пожелание землян с аппетитом и вдохновением принять пищу за завтраком, обедом и ужином, — вежливо сообщила Бикена Раи и продолжила жевать свой пирог.

Я благодарно улыбнулась шэктэри, принимая ее достойное определение моему высказыванию, но ничего не ответила, потому что рот был занят божественным пюре.

— А что? Это очень необычно и логично, — задумчиво поиграла плечами Киэра. — Почему бы нам не завести такую традицию?

Нэйя вопросительно изогнула одну бровь и посмотрела на Вэлна и Киэру.

— Кто-то не выполнил домашнее задание?

— Но… такие частности мы могли и не заметить. Информации было очень много, — с улыбкой оправдался Вэлн.

— А еще у людей есть традиции желать что-то на ночь, — вспомнила Нэйя.

— Добфой ночи и слафких сноф, — кивнула я с полным ртом и сразу виновато извинилась. — Пфостите…

— Ешь, ешь, — засмеялась Киэра. — Я давно заметила, что Кира здесь жадно познает блага кулинарного искусства.

Я бы улыбнулась, но боялась, что еда вывалиться изо рта, и прикрыла его ладошкой.

— О, я уверена, что после того, как Кира обнаружила, что у нее нет аллергии, ее будет не остановить, — подмигивая мне, заметила Нэйя.

— Аппетит у Киры здоровый, — подтвердил Грэйн, и вместе с ним засмеялся Вэлн.

А потом, дополняя друг друга, Киэра, Вэлн и Бикена Раи начали рассказывать, что еще знают о необычных традициях землян и оглядываться на меня за подтверждением достоверности. Грэйн слушал с интересом, смеялся и часто бросал на меня неоднозначные взгляды, а я прятала глаза, замечая, что Нэйя внимательно следила за нами обоими и, вероятно, догадывалась о моей увлеченности конкретно этим мужчиной.

Я доедала пюре и с удовольствием наблюдала за группой. Они были такие веселые, раскованные, живые, шутили друг над другом и надо мной, такие знакомые, совсем, как люди.

«Нет, они другие: позитивные, открытые и светлые, в общем, такие необычные, космические — одним словом. Инопланетяне! И такие чудесные! И удивительно, что с ними мне хочется быть, общаться, дружить… Совершенно никакого отторжения…»

Когда Грэйн поставил передо мной фрукты, я поймала себя на том, что уже некоторое время сижу с глупой улыбкой и умиленно разглядываю своих спутников. Взгляд перемещался от трогательных белых пушистых ресничек к удивительному цвету глаз, ловил каждую эмоцию на их лицах, следил за жестами, а слух улавливал интонации, смех, слова. И на душе было так легко. Все вокруг было незнакомым и непривычным, но таким светлым и теплым. И казалось, что я вписываюсь в эту атмосферу… Пока не почувствовала, как противные колючие мурашки поползли по позвоночнику, а волосы на затылке встали дыбом.

Я мгновенно выпрямила спину и, не оглядываясь по сторонам, мысленно обрушила плотную стену водопада вокруг себя. Я знала, кто появился рядом. Болевые ощущения исчезли, но эмоциональное напряжение, которое сковало изнутри, отрезвило и вернуло на свое место: я всего лишь человек, попавший на чужую планету. Вскоре и все сидящие за столом обратили внимание на того, кто стоял у меня за спиной. Они были рады видеть его. В отличие от них, я не была так дружелюбно настроена.

— Приветствую, Райэл, — не оглядываясь, тихо усмехнулась я.

— Кира, как ты узнала, кто пришел?! — удивленно округлил глаза Вэлн совсем, как ребенок.

— Его невозможно не узнать, — с плохо скрываемой язвительностью сообщила я. — Он единственный из группы, кто все время пытается меня просканировать, хотя обещал этого не делать.

— Приветствую вас, Кира! — обходя вокруг стола, учтиво поздоровался Райэл и сделал приветственный жест для всех. — А вы по-прежнему не поддаетесь.

В его тоне не было очевидной враждебности и даже льда, но иронии — в достатке.

— Да, у меня по-прежнему свои правила, — старательно выравнивая тон, продолжила я.

Райэл присел между Бикеной Раи и Киэрой, последняя сидела слева от меня, и, ловко перебирая пальцами, сделал заказ на интерактивном меню. И потому что стол был круглым, его лицо все равно оказалось напротив. Сейчас он был в нежно-голубой сорочке с воротничком стойкой и строгом жилете под цвет глаз — молочного шоколада. Волосы его были, как и всегда, гладко убраны в плетение от макушки к затылку и далее собраны в хвост. Всегда собран, идеально выглажен, чист. Лицо свежее, могла бы сказать — гладковыбритое, если бы не знала, что у тэсанийцев нет волос на теле, кроме как на голове.

«Безупречен, мерзавец!»

Внимательный взгляд Райэла остановился на мне, и я с досадой обнаружила, что слишком долго задумчиво его разглядываю. Но чтобы не ставить себя в неловкое положение и не показаться просто бесцеремонной, я прищурилась и, не отводя глаз, наклонила голову вправо, словно говоря ему: «Думаешь, меня так просто раскусить?»

— Кира сегодня заблудилась в лабиринте, — добродушно улыбнулась Киэра, приобщая руководителя группы к общению.

«Зачем она ему это рассказывает?! — мысленно возмутилась я, и мякоть незнакомого фрукта показалась клейстером на зубах. — Сейчас он скажет, что мой интеллект еще неразвит для таких игр…»

— Зато она удивительно быстро научилась кататься на роликах, — заметил Вэлн. — Кажется, у землян тоже есть такое развлечение.

Я лишь вежливо улыбнулась ему в ответ, стараясь проглотить фрукт неожиданно ставший безвкусным.

— У Киры хорошая координация. Она легко адаптировалась к нашей гравитации, — профессионально отметил Грэйн, а я от смешанных эмоций — смущения и раздражения — перевела взгляд на Нэйю, сидевшую справа от меня.

Слегка прищурившись, еще некоторое время Райэл рассматривал меня изучающим взглядом, а потом, улыбнулся одним уголком губ и обернулся к коллегам.

— Я рад, что вы так быстро нашли общий язык с нашей гостьей.

«Хм, гостьей! Хорошая уловка, чтобы не оскорбить меня напрямую! Зато снова указать на место! Хотя меня саму безумно интересует, что я собой представляю?» — недовольно буркнула я про себя и бесцельно стала ковыряться в тарелке с оставшимися фруктами.

— С Кирой невозможно не найти общий язык! — радостно воскликнула Киэра (по-моему, она была помешана на нашей дружбе) и, протянув руку, коснулась пальцами моей руки. — У нее великолепное чутье цвета и формы, и она очень дружелюбна.

Брови Райэла скептически дрогнули.

— Вы избирательны, Кира.

— Нисколько, — вежливо возразила я, прямо посмотрев на него, — я всего лишь зеркало — отражаю эмоции. Ваша группа крайне искренна и доброжелательна. Я это чувствую, и моя реакция соответствующая.

Пристальный взгляд в глаза. Полагаю, он даже силился пробить щит, но незримо присутствующая стена воды не дала добиться желаемого результата. И, убеждена, Райэл понял невысказанный укор в свою сторону. Очень хотелось быть в этом уверенной.

«Иногда кажется, что он не просто смотрит в глаза, а куда-то дальше, глубже и что-то там находит. Интересно, что? И правда, что он пытается рассмотреть в глубине меня, может ли он обходить щиты? Может, он так спокоен из-за того, что я для него предсказуема? В прямом смысле он видит меня насквозь, даже не читая?..»

Его как будто не существовало несколько секунд до ответа, а затем он усмехнулся:

— Вода — прозрачная субстанция, Кира, — и тут же получил в ответ бетонную стену с колючей проволокой по периметру.

«Посмейся теперь, снежный ты мой!»

На миг его глаза сузились, возможно, в них промелькнуло недовольство, но больше он ничего не сказал.

«Вот и молчи!» — послала я мысленный приказ.

— Сиера Бикена Раи, прошу вас на минуту выйти со мной, — попросил Райэл и поднялся.

Бикена Раи, все это время ловившая каждое слово руководителя, как послушный солдатик, поднялась и вышла из зала следом за ним.

«Надо же, какое беспрекословное подчинение! — усмехнулась я. — От меня он вряд этого дождется!»

— Нэйя, передо мной все время стоит угроза отправки на Цротэн, — вежливым тоном, но с язвительными нотками, появившимися, скорее, из-за присутствия снежного человека, начала я. — Покажите мне, как он выглядит? У вас ведь есть голографии этой планеты и жизни на ней?

Нэйя отложила приборы и внимательно посмотрела на меня. Киэра и Вэлн оглянулись на Нэйю. В глазах Грэйна на мгновение мелькнуло беспокойство, но он не дал возможности разглядеть его, просто улыбнулся непринужденной улыбкой и откинулся на спинку кресла.

— Кира, тебе это не нужно, — мягко ответила Нэйя, и что-то в ее голосе дало понять, что дальнейшие расспросы — пустая трата времени.

С просьбой во взгляде я обратилась к Грэйну, ведь он должен был что-то знать. И он ответил еще мягче, но также безапелляционно:

— У нас нет с собой такой информации.

— А инфосеть? Разве у вас у всех нет доступа? — настаивала я, уже понимая, что придется вытаскивать эту информацию из них клещами.

— Кира, для некоторой информации нужен особый доступ, — пояснил Вэлн, когда я обиженно посмотрела на него.

— У кого он есть?

Рядом снова появился Райэл, и синхронный непринужденный взгляд группы на руководителя дал мне ответ.

— Хорошо, что вы появились, — поворачиваясь лицом к Райэлу и по-деловому выставляя сцепленные пальцы рук на стол, сразу обратилась к нему я. — Может, вы расскажите мне о Цротэне подробнее, чем просто упоминание как о планете для высылки нарушителей? Мне никто не хочет о ней рассказывать. Не представляю, какие правила здесь нарушаются.

Райэл медленно очертил мое лицо невозмутимым взглядом, после этого с тем же выражением в глазах мельком посмотрел на всех по очереди и только затем произнес:

— Планету Цротэн не принято обсуждать в обществе. Я и вам не рекомендую это делать.

— Вы не ответили на вопрос, — настойчиво проговорила я, ни за что не собираясь ему уступать.

— А по-моему, достаточно полно, — уже со строгостью в тоне ответил он.

— Какие правила нарушаются? — терпеливо повторила я, не сводя глаз с его лица и не обращая внимания на тишину за столом.

Вернулась Бикена Раи и присела рядом с руководителем, продолжающим сурово сканировать меня.

— Бикена Раи, тебе тоже не рассказывали о Цротэне? — переведя глаза на красноволосую шэктэри, вызывающим тоном поинтересовалась я.

Бикена Раи обратилась взглядом к руководителю и замерла.

— Мне это было не нужно, — сухо ответила она, когда я в нетерпеливом ожидании ответа наклонилась вперед.

— Вас что, только пытать нужно, чтобы вы мне хоть что-нибудь внятно ответили? — начала злиться я, отстраняясь от стола.

— У вас недостаточный уровень доступа к этой информации, — помедлив, ответил Райэл и предупредительно строго глянул в сторону Нэйи и Грэйна.

И я догадалась, что он только что дал тэсанийцам основного уровня немое ультимативное предупреждение не нарушать правил. Плечи обмякли, будто мышцы перестали слушаться сигналов мозга. Я прислонилась одним боком к спинке кресла и руки безвольно сползли со стола на колени. Только голова еще каким-то чудом держалась ровно, но мышцы лица стали каменными.

Острые когти страха снова зацарапали изнутри: я не понимала, почему они не выдавали эту информацию. Все было так страшно или это только тупые правила, которые никто не хотел нарушать.

«Да неужели они все идеальные блюстители закона? Неужели так трудно обеспечить мое спокойствие, выдав нужную информацию?!»

Пожевав губу, я, конечно, усомнилась в своей объективности, что та информация, которую я жаждала, принесла бы долгожданное спокойствие. Возможно, с тем, что есть на Цротэне, я никогда бы не примирилась. Так зачем же было выпытывать информацию и затягивать петлю на шее?

«И вновь ловушка, новый круг страха, из которого не выбраться, если только не примириться с этим. Но как? Как примириться с тем, что у тебя отобрали то малое, что ты имела, и, показав «конфетку», выслали в еще более безнадежную дыру? Любой на моем месте сходил бы с ума! Но, конечно, только не они, не эти совершенные рациональные машины…»

Я чувствовала, что снова загоняю себя в угол. Липкий страх уже окутывал меня, стелясь по коже колючими мурашками. Я не помнила, как выпила чай и съела фруктовое желе, скорее, сделала это механически, потому что нужно было чем-то заняться, а не углубляться в бездну нахлынувших страхов.

Киэра и Вэлн непринужденно заговорили о том, что нас ждет после обеда, а меня это уже мало интересовало. Я ощущала себя странно, будто вовсе не я находилась здесь, в этом кресле, за этим столом, держала ложку и стакан, будто кто-то чужой смотрел на всё моими глазами.

После короткого обеда Райэл покинул стол и взял с собой Бикену Раи, она вроде бы даже вежливо попрощалась со мной. Зачем вообще появлялся?!

Нэйя тоже оставила нас, когда мы вышли из грота и направились к живописному ущелью с другой стороны горы, — так Киэра озвучила наш конечный пункт.

Мне уже не хотелось говорить, задавать вопросы, навалилась такая апатия. Я лишь делала вид, что слушаю Киэру, Вэлна или Грэйна и наблюдаю за миром вокруг, а сама была подавлена из-за растерянности и страха, что накрывали меня волнами.

Сейчас я ничего не хотела замечать: ни обратную дорогу, ни лесную тропинку, на которую мы свернули, чтобы пройти к ущелью, ни запах от цветения трав, ни радостный трепет сопровождающих… Здесь была тоже не я, а кто-то другой: отчаявшийся, испуганный, загнанный в угол зверек. А я следила за ним и жалела его, но сделать ничего не могла. Это ведь была не я!

— Кира, здесь осторожнее, почва может быть скользкой, — предупредил Грэйн. — Я возьму тебя за руку, чтобы ты не поскользнулась…

Этот вопрос вытянул из мутных размышлений. Я остановилась и с волнением взглянула на протянутую руку Грэйна. Тут же посмотрела на Киэру, которая тоже остановилась рядом с Вэлном и спокойно подала тому руку, а затем осторожно стала спускаться по зеленым травяным ступеням к поляне. Я и не заметила, как поредели деревья, и в нескольких десятках метров впереди нас ожидала ровная лужайка. Снова взглянув на руку Грэйна и вспомнив тайное желание вложить в нее свою ладонь, подняла глаза к его лицу. Казалось, он смотрел на меня с тем же желанием.

Отчего-то стало смешно, что нужно было скрывать свои эмоции друг от друга, а он еще и предупредил, что прикоснется ко мне. Я не удержалась и улыбнулась, потом легко протянула руку и вложила пальцы в его светлую ладонь. Он мягко сжал свои пальцы вокруг моих и, секунду помедлив, рассматривая, как моя маленькая ладошка спряталась в его большой, украдкой улыбнулся и повел вниз. От его теплого прикосновения, но такого чувственного и уверенного, я, кажется, даже вздохнула с облегчением. Другой рукой я приподняла подол платья и стала медленно спускаться по широким ступеням, чтобы как можно дольше пройти за руку с Грэйном. Всё это время, пока мы шли, я пребывала в каком-то растерянно-воодушевленном состоянии и не могла думать ни о чем другом, как только наслаждаться такой невинной близостью с пленительным мужчиной. Грэйн мягко удерживал руку, если я теряла равновесие, и это еще больше пробуждало желание замедлиться, остаться далеко позади Киэры и Вэлна и побыть с ним наедине. И вместе с тем, я была в недоумении из-за того, что он подчинялся общим правилам и не посмел их нарушить при моем вопросе от Цротэне.

Когда мы вышли на широкую открытую поляну перед невысоким скалистым ущельем, Грэйн опустил глаза на наши руки и неохотно, раскрыл пальцы, отпуская меня. Медленно отстраняя руку и все еще чувствуя тепло его кожи, я пристально наблюдала за ним. И пока Киэра и Вэлн не оглянулись на нас, я была уверена в том, что заметила в его взгляде и выражении лица наслаждение этим коротким моментом нашего прикосновения. А потом это мимолетное ощущение рассеялось, как только Грэйн повернул голову на голос Киэры.

— Кира, Грэйн, нам туда, — окликнула Киэра и под давлением обстоятельств трогательность мгновения испарилась.

Я непринужденно улыбнулась остальным и сделала шаг в их направлении, но остановилась, услышав сигнал коммуникатора. Только взглянув на экран, сразу узнала идентификационный символ Марка. Стало вдруг так неловко, оттого что мне звонил другой привлекательный мужчина, когда я только что млела от прикосновения и взгляда первого.

Не поднимая головы, я выдавила вежливую улыбку и тихо предупредила:

— Это по обучению, мне нужно ответить…

— Мы надуем подушки для сидения под деревом, — тактично ответил Грэйн и указал рукой куда-то вперед, но я лишь спешно покивала и отвернулась в другую сторону.

Итак, это была первая ложь Грэйну. Зачем? Я не могла говорить при нем с Марком. И не потому, что мы говорили бы на какую-то неподобающую тему: я могла выдать ненужные эмоции. Я пока не была уверена, чего хочу от Марка, только чувствовала, что не хотела бы, чтобы Грэйн заметил мою заинтересованность в другом мужчине и понял, чем этот интерес был вызван. Пока я не разобралась в себе, рисковать не хотела.

Я приклеила прозрачную таблетку-наушник к уху и нервно улыбнулась:

— Привет, Марк! — украдкой оглянувшись на своих спутников и заметив, что они были на достаточном расстоянии, остановилась у последней ступени, с которой только что сошла.

— Здравствуй, Кира! — раздался энергичный и захватывающий своей оптимистичностью и ностальгической ноткой голос.

— Я сейчас на водопадах была, а теперь мы в ущелье идем, — протараторила я, растерявшись вдруг оттого, что не знала, о чем с ним заговорить. Но голос получился оживленным и непосредственным, а не жалким и нервным.

— А я хочу пригласить очаровательную девушку на дневной обед, — сладким голосом произнес Марк. — Как думаешь, у тебя получится сбежать?

— Э-э-м, — задумчиво протянула я и снова оглянулась на своих спутников. И хотя я уже была уверена в своем ответе, хитро улыбаясь, проговорила: — И ты обещаешь что-то более интересное, чем я увижу в ущелье?

— Я приготовил для тебя нечто особенное, — понизив голос до страстно-шпионского тембра, ответил Марк.

— Опять интригуешь? — усмехнулась я.

— Хотел бы, — признался он.

— Что ж, у тебя получилось, — кокетливо произнесла я, испытывая легкие угрызения совести, что флиртую с ним за спиной Грэйна. — У меня есть еще несколько часов, чтобы подумать, как это сделать. Думаю, пробок не будет, и я успею вовремя.

— Пробок точно не будет! — уверенно заметил Марк и засмеялся. — Сообщи, когда будешь готова, я заберу тебя, где бы ты ни находилась.

— Договорились! Пока! — уже прошептала я и отключилась.

Неожиданная радость вспыхнула внутри будоражащей щекоткой. Но оглянувшись назад и заметив Грэйна, я закусила губу и с досады тяжело вздохнула.

— Ну это же просто обед? — убеждая ворчащую совесть, проронила я и вышла из тени дерева.