Алаказам, Питер!

Алина Пряжкина, 2023

Аля живет в Петербурге, строит карьеру и пытается найти место под солнцем. Но после того, как она получает странный подарок на день рождения, с ней начинают происходить неожиданные неприятные события. Также она чувствует, что за ней следят. Что это: паранойя или кто-то действительно желает ей зла? И как не поверить в потусторонние силы, если тот самый подарок вдруг находят закопанным на кладбище, а человек в мантии, который совершил это, таинственно исчезает. Чтобы разобраться во всём этом, Але предстоит нырнуть в водоворот загадок и легенд Северной столицы, которая неохотно раскрывает свои секреты, а также найти новых друзей и поверить, что магия наполняет и сам город, и каждого его жителя.

Глава 23

— Я на игру в мафию, — нерешительно сказала Аля администратору кафе.

— Да, конечно. Вам в вип-зал. Сейчас налево, потом прямо до конца, — энергично ответил сотрудник ресепшена.

Аля прошла мимо длинной вереницы столов. Всё было занято. «Видимо, популярное место», — думала она, вдыхая аромат грузинских приправ и жареного мяса.

Люди спокойно ели хинкали, хачапури, попивали вино и общались. Не было ни малейшего намёка на то, что за дверью в конце зала творилось что-то волшебное.

Зная, что Вальтер будет злиться, Аля репетировала про себя фразу «Простите, пожалуйста, там пробки». Она говорила это с разными акцентами, пытаясь подобрать нужный. В итоге, когда она вошла в вип-комнату, то выпалила:

— Простите…

— Да-да, там пробки, — закончил за неё фразу почти лысый сутулый старичок в роговых очках, — садитесь, мы вас ждём. — Он знаком показал ей на вешалку.

В комнате не было свободных мест. Большую её часть занимали столы, составленные в ряд и накрытые чёрной скатертью. Поверх неё лежали маски для игры в мафию, карты, а рядом с мужчиной с белой бородой, густыми усами и длинным чёрным хвостом, стояла тканевая переноска. Самого питомца не было видно, но по размеру она подошла бы для обычного кота. Присутствующие активно переговаривались, но Аля чувствовала, что каждый за столом смерил её оценивающим взглядом.

Избавившись от верхней одежды, она замешкалась, выискивая свободный стул. Но старичок в очках вновь пришёл ей на помощь:

— Садитесь сюда, рядом со мной, вы у нас сегодня, как говорится, главный экспонат, — он слегка посмеялся.

Аля послушалась, но ей было не по себе. То ли от пристальных взглядов, которые теперь уже с нескрываемым любопытством были устремлены на неё, то ли от странного старичка, который цитировал сомнительные песни, то ли оттого, что Вальтер сидел аккурат напротив неё, и его вид был ещё более грозный, чем она предполагала.

Зашёл официант.

— Что-нибудь нужно? — спросил он.

— Да, пять чайников Ягель-мистери и кружки для всех.

Официант понимающе кивнул.

— Вы уверены, что это так необходимо, Саламин? — поправив тоненькие очки на цепочке, спросила пожилая дама справа.

— Да, Эстер, — он ласково посмотрел на неё, — если верить Вальтеру, то нам всем сейчас необходима защита от тёмной магии.

— Тёмной магии? — повысила голос старушка.

— Чуть позже мы всё обсудим, — председатель побарабанил пальцами по столу.

Присутствующие зашушукались ещё сильнее, теперь уже осторожно поглядывая на невозмутимого Вальтера, который смотрел на стол так, будто там ему показывали кино.

Справа от Вальтера сидел краснощёкий Ваня, видимо, он тоже недавно пришёл. В руках у него был новенький телефон, который он изучал с нескрываемым удовольствием.

Слева от Али сидел гномоподобный дёрганый старикашка с мохнатыми бровями, под которыми почти не было видно глаз. От него жутко несло двухнедельной немытостью. Хотя его запах немного скрашивался дорогим парфюмом хорошо одетой деловитой шатенки рядом с ним. «Наверное, это и есть истинный дух Петербурга», — подумала Аля и откинулась на стуле, чтобы держаться подальше от вонючего старикана, и почти вплотную приблизилась к председателю. Она заметила странные броши на вороте его пиджака, и принялась внимательно изучать их. Самым заметным был золотой крест с петлёй вместо верхней планки. Ниже располагался силуэт высокого мужчины в зелёном камзоле с лавровым венком на голове, оседлавшим грифона.

— Вас заинтересовали мои награды? — Аля почувствовала дыхание председателя на своём лице.

— Э, да, — смутилась она, — я таких раньше не видела.

— Вот этот необычный крест — Анкх. Египетский символ, который также называют узлом жизни. Я получил его, как высшую награду за успехи в том направлении магии, которое я практикую. — Саламин, похоже, был рад, что нашёл того, кто ещё не слышал о его заслугах. — А под ним — золотой Пётр Первый верхом на грифоне. Этот знак получают те, кто особо отличился в защите нашего города от злонамеренных чар. Он даёт право на участие в малом магическом совете — основного управляющего органа волшебными делами Ленинграда.

— Управляющего органа? Ха! Не смешите меня Саламин, — язвительно усмехнулась хорошо одетая дамочка. — Пора бы уже признать, что в Ленинграде, — она сделала саркастический акцент на названии города, — творится полная анархия, и никакие значки этого не изменят.

— Ты злишься, Белинд, только потому, что у тебя всего лишь бронзовый Бригит, — спокойно парировал председатель, — и Петра на грифоне ты получила, обменяв дюжину Петров, удушающих беса.

Аля прыснула от смеха, но тут же спохватилась.

— У меня было ещё два Петра с гаргульями, между прочим, — фыркнула Белинд и уставилась на свои пальцы, покрытые дорогими кольцами, словно хотела сконцентрировать в них всю свою уязвлённую гордость.

Но не она одна смотрела на свои аксессуары. Полная цыганка в яркой рубашке из зелёного шёлка то и дело поглядывала то на новенький телефон Вани, то на украшения Белинд. Когда она поняла, что до них ей не добраться, то обратила взор своих иссиня-чёрных, как и её волосы глаз на Алю:

— А меня зовут Дея, — под красной помадой цыганки сверкнул золочёный зуб. — Дай мне свою руку, моя хорошая, и я расскажу тебе, что ждёт тебя впереди, — она протянула Але загорелую ладонь.

— Нашла время, — буркнул на неё Саламин. — Брось свои штучки, мы здесь не за этим.

Все осуждающе посмотрели на Дею, которая, ничуть не смутившись, принялась поигрывать звонким монисто, ещё больше раздражая всех присутствовавших.

Официант с подносом Ягель-мистери немного разрядил обстановку. Жидкость в чайниках напоминала настой элеутерококка, присыпанный ромашкой.

— Как всегда, прошу нас не беспокоить, пока вас не вызовут. Мы больше не ждём гостей. И у нас тут таинство, — последнее слово старичок произнёс с придыханием и, сморщив нос, довольно посмотрел на молодого официанта.

Тот наигранно улыбнулся в ответ и проворно исчез.

Саламин достал из кармана пакетик с толчёными травами и добавил щепотку в каждый заварник.

— Пусть настоится, — пробормотал он и слегка отодвинул от себя чайники. — Ну, что ж, уважаемый совет…

— Даларана, — подсказал ему, улыбающийся Ваня.

— Вот как раз насчёт этого, — насупился старичок. — Я тут погуглил, и оказалось, что Даларан — это город из онлайн-игры, а вовсе не древний магический фолиант. Так что это нам не подойдёт, и мы снова открыты к предложениям по поводу названия нашего совета. Что до вас, Иван, то шутка ваша мне понравилась, но у нас тут не развлекательное мероприятие, а посему вам выговор, на месяц лишающий вас доступа к нашему внешнему кругу знаний. Помните, что вы здесь находитесь только потому, что причастны к делу и на этом настоял ваш учитель.

Ваня церемонно развёл руками, но было видно, что он ни на секунду не жалеет о содеянном.

— Затем, — председатель покрутил пустую чашку. — Как вам известно, у нас тут в городе события, эпицентром коих стала уважаемая Альбина Евгеньевна, — он указал на Алю, даже не взглянув на неё.

— Давнёхонько у нас на вече не бывало клейнекратов, — прошамкал гномоподобный старичок.

— Ты прав, Сильвестр, — подтвердил Саламин, — какое-то время нам удавалось этого избежать, но так сложилось, что именно клейнекрат нам сегодня расскажет о последних магических новостях, — он пристально посмотрел на гостью, побуждая её говорить.

— Клейне-кто? — уточнила Аля. — Обижаться надо?

— Ни в коем случае, — пояснила ухоженная пожилая дама с седым пучком на затылке, вытянутым лицом и вороньим носом, которую, кажется, звали Эстер. — Это вовсе не обидное прозвище. Клейнекратами мы называем тех, кто обладает низкой магической силой. Слово голландского происхождения, от klein, что в переводе «малый», и kracht — «сила». Насколько я знаю, в Москве их называют…

— Мы сюда не за лекциями пришли, Эстер, — перебил её хозяин переноски, который, был похож на раввина. — Нам всем хочется узнать, что произошло на кладбище. Зачем наш мастер розенкрейцерства вчера приходил за кровью? — он вопросительно посмотрел на Вальтера, сцепив руки в замок.

— Лёв прав, — сказал азиат, возраст которого никак нельзя было точно определить. У него на шее была витиеватая татуировка, сродни той, как на спине Анджелины Джоли, а его пирсинг был способен бросить вызов любой аэропортовской рамке. У него в руке были деревянные чётки, покрытые загадочными символами, которые он быстро и нервно перебирал ловкими длинными пальцами. — Я слышал, вы вчера устроили какую-то заваруху на Никольском. Напугали бедных оккультистов, да ещё и привлекли клейнов к этому мероприятию.

— Откуда бы такие сведения? — окрысился на него Ваня.

— Твоя мамочка вчера…

— Спокойно, — остановил его Вальтер и пригладил свои идеально уложенные волосы. — Я сейчас вам всё объясню. Как вы знаете, некоторое время назад наша команда в лице Ивана уловила действие проклятия на Альбину Евгеньевну, столкнувшись с ней в некоем заведении на Рубинштейна, когда на неё чуть не обрушилась гигантская акула, подвешенная к потолку.

Аля вытаращилась на него. Она помнила этот случай. Они с Таней в очередной раз пошли развеять мысли о несостоявшейся карьере и личной жизни в бар. И в самый разгар вечера, когда они возвращались из туалета, подвешенное на цепях чучело здоровенной акулы шарахнулось возле барной стойки. Тогда ей казалось, что она успела отпрыгнуть, но алкоголь мешал вспомнить подробности. Однако после слов Вальтера она была твёрдо уверена, что её оттолкнули. Хвост страшной рыбины приземлился рядом с сидящими за баром и немного поранил нескольких посетителей, но без особых последствий. Однако событие возымело действие, и подруги прекратили свои визиты в злачные места Северной столицы.

— Я тогда проверил их обеих маятником, — подтвердил Ваня, — и рядом с ней, — он кивнул на Алю, — тот крутился как заведённый.

— Это означает, что на вас было наложено проклятие, дорогая, — ласково объяснила Эстер.

— После этого мы установили слежку за объектом злонамеренных чар, дабы оградить от пагубного воздействия, а также выяснить, кто мог его наслать, — продолжал Вальтер.

— Почему вы молчали об этом на предыдущих советах? — возмутился хозяин переноски. — Если бы мы раньше узнали об этом, то могли бы помочь. Или вам не терпится повесить на себя ещё одного серебряного Петра? — он провёл рукой по чуть пожелтевшим от времени бороде и усам.

— Я ни в коем разе не стал бы рисковать человеческой жизнью ради наград, Лёв, — резко ответил Вальтер, и на секунду Але показалось, что непроницаемого мага задели за живое. — Просто мы не могли сообщить ничего конкретного, всё это были лишь наши домыслы…

— Или вы подозревали кого-то из нас? — азиат взмахом головы откинул волосы, которые лезли ему в глаза и хитро потёр руки.

— Чем больше мы вовлекались в это дело, тем яснее понимали, что могущество мага, наложившего чары, мягко говоря, велико, а также то, что это не был ни один из зарегистрированных чародеев города, — ушёл от прямого ответа Вальтер. — С помощью серии ритуалов нам удалось связать проклятие с бокалами, подаренными Альбине Евгеньевне, и выяснить, что они были позднее передарены подруге жертвы.

Алю передёрнуло, когда её назвали жертвой.

— Мы даже нашли место их захоронения с помощью фиолетовой свечи, но нас обнаружили, когда мы пытались их откопать, — пояснял Ваня.

— В итоге бокалы у вас? — уточнил Саламин.

— В итоге да, — Вальтер сцепил руки, — не без помощи Альбины Евгеньевны.

— Кстати, об этом. Как вы решились посвящать в это дело клейнекратов? И даже не одного, а троих? — председатель выставил вперёд три пальца.

— Не было выбора, — пожал плечами Вальтер. — Действовать нужно было быстро, сила проклятия возрастала, и мы боялись потерять жертву. Даже сакрариум ослабил свои свойства перед его силой.

— Вы накачали её эликсиром удачи? — в голосе Эстер слышалось искреннее возмущение.

— Ещё раз повторюсь, нам пришлось, — развёл руками Вальтер, — это не рядовая порча от клейнекрата, начитавшегося книг по эзотерике, с которыми мы обычно имеем дело. Всё гораздо серьёзнее, Эстер. В нашем городе объявился могущественный тёмный маг, нежелающий обнаружить себя. Нам неизвестен источник его силы и как давно он практикует. Но по некоторым признакам мне показалось, что это самоучка, лишь познающий колдовское дело. Что будет, когда он в полной мере осознаёт свою власть, неизвестно. Также непонятно, почему он выбрал именно тёмную сторону магии, что им движет и в чём его цель.

— Где ему удаётся добыть необходимые ингредиенты для обрядов? Я так понял, у него получилось оживить банковских грифонов? — спросил долго молчавший Сильвестр.

После этих слов участники собрания зашевелились. Возбуждённый шёпот прошёл по обеим сторонам стола, пока все взгляды не врезались в Вальтера.

— Всё верно, — подтвердил он. — Грифоны напали на Альбину Евгеньевну и двух её подруг, после чего стало невозможным более скрывать магическую составляющую вопроса. Мне удалось прогнать монстров и взять жертву проклятия под свою опеку, — не без гордости сказал Вальтер. — Что касается ингредиентов для ритуалов, то сейчас через интернет возможно приобрести практически что угодно, если есть достаточные средства. Поэтому я считаю, что наш колдун, в моей группе мы называем его Арканус, обеспеченный человек, имеющий некое отношение к Ванессе Игоревне, которой были передарены бокалы. Мы подобрали нескольких подозреваемых, но их проверка и слежка за ними результатов не дала. Либо они умело скрывают свои способности, либо мы идём по ложному следу, — он поправил узел длинного, узкого галстука. — Сейчас мы решили сконцентрироваться на избавлении Альбины Евгеньевны от проклятия, так как, не ровен час, оно может убить её.