Космические приключения воровки и мойщика окон

Алексей Котаев, 2023

Эта история берет свое начало на далекой планете фронтира, Сатарине. Мойщик окон, усердно работая и жертвуя маленькими радостями, наконец-то собрал нужную сумму, чтобы купить свое первое жилье и обосноваться на этой новой земле окончательно. Вот только все пошло уже по какому-то привычному для парня сценарию. Взбалмошная девушка обманывает доверчивого Сиднея, и начинается погоня, которая и положит начало этим космическим приключениям…Комедия про двух абсолютно непохожих друг на друга людей, которые пытаются быть теми, кем не являются. Однако… неправильно забывать, кто ты есть на самом деле. Верно?

Как ты вообще на ногах стоишь?

Глава 8

Пара вспышек космоса, какие-то пролетающие мимо звезды. Громкий хлопок, что вибрацией передался на корпус корабля. Эвакуатор нырял в пустоту, а потом тут же выныривал из нее, и трудно было различить среди этих кадров хоть что-то.

Голову Сиднея сдавило так, будто на нее давят миллионы и миллиарды тонн. Кровь носом пошла. Звездолет дернулся, толкнул парня в ноги и в этот момент пропало все. Корабль вышвырнуло в никуда из неоткуда.

— Блядь, — смахнул Сидней капли крови, что болтались перед ним в воздухе, потеряв притяжение корабля. Гравитация пропала, и воровка, лишенная сознания, начала медленно ползти мимо парня.

Сид схватил девушку за колено, толкнул ее аккуратно в живот, усадив в кресло второго пилота. Ремень безопасности лязгнул, и девушка осталась висеть привязанной к кабине, без всякого ориентира на низ и верх.

Мимо пролетели шлепанцы, которые были на Лилит в момент сбоя. Сид посмотрел на них и разочарованно покачал головой. — Дура…

Именно ботинки позволили парню остаться на своем месте. Они сработали в тот же момент, в который пропала гравитация на корабле. И даже если бы Сидней потерял сознание, то точно ни обо что бы не приложился. Не стал бы кувыркаться в коробке-эвакуаторе, будто его трясут невиданные силы.

— Да что с тобой? — парень вывел на экран логи прыжка. Опять. Он уже в который раз проверяет записи «проводника». Но только в этот раз результат был. И был не очень приятным.

Парень начал шлепать спящую девушку по щекам. — Эй, очнись. Стабилизатор массы накрылся!

Вот только девушка не отвечала. Сид пригляделся к ее лицу и обратил внимание на кровь, что скапливалась у ноздрей, нарастая как красный шарик. Свою кровь он уже выдул. А вот девчонка могла неудачно ее вдохнуть и это ничем хорошим бы не закончилось.

Сид поднес ладонь в приоткрытому рту и дождался выдоха. Ощутил его тепло. Дождался вдоха и только после него закрыл девушке рот. Красные капли крови вылетели из ноздрей и начали беспорядочно болтаться в воздухе. Кровь Сида перемешалась с кровью воровки, и казалось, будто в кабине эвакуатора замер мелкий красный дождь.

— Черт… — Сид увидел мерцание аварийного маяка на приборной панели. Корабль автоматически подал сигнал бедствия после сбоя. Парень рванул к выключателю и остервенело ударил по сенсору отмены. — Этого нам еще не хватало, блядь!

Пусть всего на несколько секунд, но сигнал был подан. В этой части космоса шанс нарваться на мародеров или пиратов точно такой же, как и на тех, кто хочет помочь. И уж лучше сейчас вообще не взвешивать такие шансы. В свете последних событий, Сидней искренне считал, что ему не везет. Черная полоса длилась уже три дня и знатно потрепала молодого человека. Не хватало еще нарваться на жадных до наживы отщепенцев.

— Эй, дура, следи за кораблем. Я пошел чинить, — махнул парень бесчувственному телу, вокруг которого начало пахнуть перегаром, но осекся. — Нет, погоди.

Парень проверил системы жизнеобеспечения, которые лишь частично ушли в аварийный режим. Вентиляция работает. Парень направил дефлектор с приличным потоком воздуха в лицо девушке и удовлетворенно кивнул. Шансы найти ее задохнувшейся после длительного простоя без гравитации были большими, ведь выдыхаемый воздух скапливается вокруг лица, образуя своеобразный купол. Точнее, купол, в котором нет кислорода.

Гремя ботинками Сидней вышел в кузов и открыл капот своего перехватчика. Огромная панель от щелкнулась и обнажила систему перемещения, что располагалась между двух высоких вертикальных стабилизаторов, которые в народе называли хвостами. Парень проверил оборудование, нащупал то, что ему было необходимо и осмотрел, прикидывая, какие инструменты ему будут нужны.

В задней части корабля было все, все ключи, все съемники, наборы смазки и фиксаторы. Все это было в полном объеме, да еще и невесомое вдобавок. Сид просто швырял в сторону своего корабля ящики, они аккуратно ударялись об высокие хвосты и замирали. В этот момент Сидней был рад, что оказался на корабле технической поддержки. Жаль, что воровка не понимала, насколько этот корабль хорош.

Сиднея очень злило, что девушка относиться наплевательски к этой технике. Сама по себе машина стоила невероятно дорого, на что важнее — она была полезна. А эта дура гробит приводы, реверсы, бросает корабль на плиты… И даже сейчас — спит, вместо того, чтобы помогать с ремонтом.

Отсутствие веса у инструмента было с одной стороны большим плюсом, но все эти плюсу меркли в сравнении с тем, что теперь прикладывать усилия, чтобы отвернуть гайку или винт, приходилось просто немыслимые. Невероятно тяжело откручивать что-то, если ты ничего не весишь. Да еще и зацепится не за что. Ботинки постоянно думали, что Сид пытается сделать шаг, и отключали намагничивание в самый важный момент. Парень иногда подлетал над перехватчиком, держась одной рукой за гаечный ключ, а другой за корпус корабля.

Одна гайка отлетела вверх. Потом вторая. Слетели два стальных хомута, и парень тут же заткнул какими-то тряпками воздуховоды, освобожденные от оборудования. Он полагал, что даже так «Лисица» сможет взлететь.

Парень знал устройство этого корабля вплоть до самого маленького винтика. И с каждым разом, залезая все глубже в недра системы, он в этом убеждался, откручивая детали лишь на ощупь.

— Фух, — рука выдернула коробку-стабилизатор. — Хорошо, что не комплектом закладывал…

Теперь стало ясно, откуда было это давящее чувство. Сбой в работе системы массы отразился и на членах экипажа. Сид чувствовал, что на долю секунды он прибавил в весе раз так в сто. И пусть он был к такому готов, но вот воровка — точно нет.

Свет тускло мерцал, лишившись рабочего генератора. Юноша начал рыться в шкафах в поиске подходящего по размеру скафандра и наткнулся на единственный нужный. Да еще и целый в придачу.

— Ненавижу рыжий цвет… — пробормотал Сид и снял с себя ботинки, чтобы залезть в рабочую одежду.

Тут же были проверены работы системы рециркуляции воздуха, застежки, соединения. Штанины скафандра как родные пристыковались к затасканным ботинкам Сиднея, и система обозначила скафандр, как пригодный к эксплуатации.

Прогрохотав ботинками теперь уже в сторону кабины, парень выдернул из замка активации ключ с какими-то побрякушками и сжал его в руке, чтобы тот предательски не выскользнул.

— Бляяя… — протянула девушка, и Сидней с трудом услышал это через скафандр. Он обернулся к воровке и заметил, как она выбрызгивает кровь то из одной ноздри, то из другой. — Че за хрень?

— Стаб массы накрылся. Иду менять.

— Как? Уже? Погоди! — Лилит дернулась, но оказалась пристегнутой к креслу. — Черт, дай мне ботинки!

Парень нехотя наклонился под панель и достал пару ботинок, что были явно меньше и новее, чем его.

— На, — он протянул их девушке, и она тут же их нацепила. Ноги приклеились к полу, а ремень отщелкнулся.

— Долго я в отрубе?

— Минут двадцать.

— О Боги… — Лила схватилась за больную голову. — Спасибо что не оставил болтаться по кабине… Я это…

— Я разберусь. Жди тут.

— Нет, поготь. Я хочу помочь.

— Че, вину чувствуешь за угробленный взлетом с Сатарина стабилизатор?

— Да, чувствую! Доволен? — вспылила девушка. — И какого черта ты вообще так спокоен?! Нас же могло разорвать в варп шторме!

— Ну не разорвало же… — пожал плечами Сид.

— Да почему из всех возможных напарников мне достался именно ты?! С твоим-то наплевательским отношением! Где ты его вообще берешь?

— Наплевательским? — задумался парень и начал шариться по карманам. Проверил застежки, липучки на скафандре. Тяжело выдохнул и визор шлема покрылся испариной. — Не могу найти. Потерял видать. Ну и черт с ним…

— Ты всегда начинаешь клоуничать, когда на кону стоит твоя жизнь?

— Ага, старая привычка, — Сид показал большой палец. — И кстати, с каких пор мы напарники?

— Тупая привычка! Тупая!

— А вот и нет. Так, а че там с напарниками?

— Нет! Тупая!

— А ты сама попробуй. И ты, кстати, игнорируешь вопрос!

— Не буду я пробовать! — девушка попыталась толкнуть мойщика окон, но оттолкнула лишь себя. Ботинки открепились от пола, и она повисла в воздухе над панелью приборов. — Мы чуть не сдохли! Какого хрена ты не проверил системы перед прыжком?

— Да забей уже…

— Нет! Нифига! А знаешь, что самое поганое в этой ситуации?!

— Что же?!

— Цвет твоего скафандра, — ухмыльнулась Лила.

— Вот блядь…

— Рыжий… Ты серьезно?

— Ты решила попробовать, да? — Сидней скрестил руки на груди.

— Нет, погоди! — засмеялась девушка. — Он же, блядь, как…как…

— Как что? — парень раздраженно оттолкнул пролетающую мимо кружку.

— Да он же рыжий, Сидни! Ты в нем, как клоун, ей-богу!

— Завязывай!

— Что, раздражает?

— Нет.

— Врешь!

— Нет, не раздражает! Мне вообще насрать какой на мне скафандр!

— Ну да, ну да. Ну так что? Дашь мне тебе помочь? Я вроде как пришла в себя.

— Помогло?

— Да, ты прав. Это забавно. Голова только болит, но это от бухла, по ходу.

— Угу-угу, — кивнул Сидней и бросил воровке ключи от корабля. — На, будешь тут. Так всяко удобнее.

Юноша вкратце объяснил последовательность действий своей помощнице. Тут же был запущен эхо-локатор, для выявления угрозы поражения человека в открытом космосе, и тут же был брошен парус, защищающий от летящего на невероятной скорости мусора. Выходить в открытый космос оказалось довольно опасно в этой точке пространства, но выбора не было. Действовать под прикрытием кевларовой ткани, которая будет гасить все помехи, не такой уж и плохой вариант.

Сид встал перед шлюзом и вышел на связь. — Я готов, можешь проводить разгерметизацию кузова и открытие задних створок.

— Да, начинаю, — девушка провела рукой по сенсорной панели, и система жизнеобеспечения откачала воздух из кузова в баки с кислородом. — Готово. Можешь идти.

Сид нацепил страховочный трос и вышел в черноту космоса. Скафандр выдал предупреждение о разгерметизации в районе ног. Старые ботинки медленно пропускали воздух, который стремился к вакууму.

— Эй, воровка, мне скафандр дал пятнадцать минут. Ботинки пропускают.

— Можешь надеть мои шлепанцы. Эффект будет примерно тот же, только комфортнее.

— Ты все продолжаешь? — Сидней ухватился за перекладину на корпусе корабля и оказался в тени огромного паруса, что расправился в двадцати метрах от эвакуатора.

— Да. Это оказалось действительно смешно.

— Не переусердствуй, а то я начну называть тебя клоуном. Будем как первый пилот и его корабельный клоун.

— Не смешно! Плохо получилось! Попробуй еще раз, — смеялась воровка в рацию.

— А как по мне — неплохо!

— Эй, Сидни…

— Сидней, — парень продолжал шагать по корпусу корабля, прилипая к нему своими ботинками

–… кто тебя этому научил?

— Мой старший брат.

— У тебя есть брат? Ты не говорил.

В этот момент Сид оказался прямо у лобового стекла и посмотрел на воровку с максимально удивленным выражением лица. — Мы с тобой знакомы всего три дня, корабельный клоун. Неудивительно, что я тебе ничего не рассказывал.

— Это почему?

— Потому, что я тебе не доверяю. Ты уже трижды пыталась от меня сбежать, — юноша угрожал воровке пальцем через слой толстого стекла.

Девушка поморщилась и включила тонировку на полную.

— Да ну тебя…

— И если считать, что тебя чуть не утащили три толстяка, то это четвертая попытка побега!

— Кстати! — замялась девушка. — Спасибо…

— Как-то не от всего сердца… — усмехнулся мойщик окон.

— Да нет, правда. Но как ты это сделал?

— Купил тебя по цене четырех стаканов пива.

— Чего?! — возмутилась Лилит. — Ты серьезно?!

— Вполне…

— То-есть… ты не пытался меня героически спасти?! Даже не пытался отбить меня силой?!

— Неа…

— Не зря я тебе куртку заблевала, дурень…

— Ах ты ж… — парень сдержался. Он как раз открыл панель за которой располагался стабилизатор массы и удивился тому, насколько неудобно расположено оборудование. Стабилизатор эвакуатора был намного крупнее и переваривал большие потоки колебаний. Но выбирать было не из чего.

— Эй, дура, рубани-ка питание. Мне нужно освободить стабилизатор.

— Сейчас… готово, — девушка на секунду притихла и вскоре запаниковала. — Эй, ты меня вообще слышишь?! Связь не пропала?!

— Да не ори ты! Не пропала. Она аккумуляторная.

— А, ну ладно…

— Погоди-погоди, — парень вынул сгоревший ящик-стабилизатор и бросил его в космос. Ухмыльнулся. — Ты что, испугалась, что осталась одна?

— Что? Нееет…

— Хитрая и ловкая воровка испугалась остаться одна в сломанном корабле посреди долбанного «ничего»?

— Нет. Все нормально, а за хитрую и ловкую — спасибо. Отдельное уважение тебе, льстец.

— Я пошутил. Ты некомпетентная дура, которая даже самого простого, тупого и неотесанного мойщика окон обокрасть не смогла.

— Слыш! — вспылила Лилит. — Ты ни хрена не простой! Простые мойщики окон — моют окна, а ты тут весть такой хтровы… хитровй…

— Хитровывернутый…

— Во! В точку! Спасибо за содействие, — Лилит тут же вздрогнула, когда Сид хлопнул крышкой отсека. Звук был такой, будто над ухом сгрохотали кастрюлей. — Ты все?

— Да, возвращаюсь…

— Как-то просто у тебя это выходит, — девушка вновь подала питание на корабль и свет зажегся. Вместе с поворотом ключа в замке, запустились и генераторы, и система жизнеобеспечения, и «проводник», который назойливо выдавал ошибку пропускной способности. — Эй, Сид. А вот этому всему тебя тоже брат научил?

— Разбираться в оборудовании?

— Ну да.

— Ну да.

— Хороший у тебя старший брат.

— Это был уже другой старший брат.

— Два? — девушка задумалась над ответом Сиднея. — А почему «был»?

— Он умер, — совершенно спокойным голосом ответил парень.

— А другой?

— Тоже.

— А как это…

— Блядь! — Сидней остановился у самого входа в грузовой отсек. Он все еще стоял под парусом в тени от летящего мусора и пыли. Вот только пройти дальше он не мог. Маленький разведывательный корабль, увешанный самодельным вооружением, смотрел прямо на него.

— Эй, чего там? — разрывала эфир Лила.

— Готовься к прыжку!

— Что? Ты же снаружи!

— Я сейчас прыг…

— Не-не-не, — раздался незнакомый голос в канале. — Не так быстро! Я только вашу частоту искал минут десять! Не бросайте меня…

— Блядь…

— Блядь…

— Да, ВА-017 «Рука помощи», вы угадали! ЭТО ПИРАТЫ! — радостно кричал голос, сидящий в самодельном истребителе.

Секунда, вторая, и истребителей стало уже три.

— Эй! — снова раздался голос пирата. — Я что, не ясно представился? Давайте все ценное в обменную капсулу и ко мне!

— Слушай, тут такое дело, — начал жестикулировать руками Сидней, глядя в темное стекло кокпита пиратского корабля. — У нас денег всего тысяч десять…

Пучок плазмы пролетел мимо мойщика окон. Свет был такой яркий, что на секунду обжег лицо. Снаряд прилетел в тягу, которая держала парус с одной из сторон. Простыня начала отдаляться от эвакуатора, болтаясь как умерший флаг.

— Ты юморист что ли? — раздраженно прозвучал самодельный истребитель, что был раза в два больше того, которым владел Сид. — Мне насрать сколько у вас денег. Если будет недостаточно, то мы заберем и корабль.

— А мы?

— Выбросим.

— Ты предлагаешь голосовать на обочине? Нет, ну я конечно сталкивался с автостопом в космосе, но… мне кажется тут не сильно оживленное движение.

— А ты смешной. Корабельный клоун?

— Нет, — ворвалась в эфир Лилит. — Корабельный клоун — это я. Он мой капитан.

В безвоздушном пространстве повисла тишина. Понятно было, что пираты опешили от такой встречи. Люди мало того, что не отдали с ходу все ценное, так еще и паясничают, будто им не страшно.

— Так, стоп! — прозвучал голос пирата по рации. — Не сбивайте с толку. Давайте по порядку: отдайте нам деньги!

— Их нет, — пожал плечами Сид.

— Ага-ага, совсем нет, — подхватила воровка.

— Тогда я убью парня, а девку заберу с собой. Она симпатичная?

— Нет, — ответил мойщик окон. — Совсем нет.

— Ну ты и козел… — обиженно ответила девушка. — Мог бы ради приличия сказать: «ну ниче такая», или: «сойдет».

— Да хватит! — разозлился налетчик и выстрел плазмы сбил вторую из четырех тяг на парусе. — Еще раз, блядь… Еще раз вы начнете издеваться надо мной, и я клянусь, парня размажет по корпусу корабля мусором и пылью!

— Самое время, а то у меня ботинки воздух подтравливают. Тут осталось на пару минут, — улыбнулся Сидней, но этого никто не увидел.

Сид точно знал, что если его не убили сразу, то это совсем не интересно пиратам. Они могут и забрать корабль, но с ним слишком много возни. Слишком велик риск, что тут стоит система слежения, по которой потом придут силы Коалиции, чтобы выжечь гнездо преступников.

Вот только такой системы слежения тут не было. Оставалось блефовать.

— Кладите свою мелочь в капсулу и отправляйте мне!

— Хрен с ним, воровка, кидай все ценное в капсулу. Только давай быстрее, воздух кончается.

— Ну как скажешь…

Девчонка начала собирать по кабине все, что представляло ценность. В капсулу полетели и карточки с деньгами, живые и мертвые, и КПК Сиднея, и мертвый КПК воровки. Из ящиков каюты Лилит достала кое-какие украшения и швырнула их туда же.

— Отправляю, — девушка нажала на кнопку сброса обменной капсулы, и массивный цилиндр покинул эвакуатор.

Пиратский корабль встал на пути посылки и захватил ее.

— Эй, Кук, — раздался голос другого пирата. — Тут всякий хлам.

— В смысле?

— В прямом, блядь. Тут три сгоревших карточки, хлеб для бутербродов, две карточки живых, какие-то пластиковые цацки и кружка. С ватерлинией.

— Эй! — крикнул в канал связи Сидней. — Дура, ты что, мою кружку им отдала?

— Они просили что-то ценное! Не кричи на меня! — тут же парировала Лила.

— А ну заткнулись оба! Вы издеваетесь?

— Да мы сразу тебе сказали, что у нас нет денег, — Сидней аккуратно шагал по корпусу корабля, стараясь не покидать тень от паруса, который медленно сморщивался без половины точек крепления.

— Кузов откройте.

Панели на эвакуаторе начали медленно сдвигаться к кабине, обнажая черный перехватчик, вокруг которого летали инструменты. Капот был открыт и невооруженным взглядом можно было понять, что техника неисправна.

— Это что еще за хрень? Мертвый перехватчик? Вы мародеры что ли?

— Типа того, — Сид перепрыгнул сдвигающиеся панели и оказался на полу грузового отсека. Выбора у него не было, в противном случае он оказался бы под потоком мусора и пыли.

— Не юли, вы кто такие? Откуда у вас перехватчик Коалиции?

— Эй, Кук, тут пятнадцать тысяч. Че делать с ними будем? — перебил пирата его товарищ.

— Позвони домой, скажи, что я захватил перехватчик Коалиции.

— Эй, Кук, — обратился к пирату Сидней. — Он же сломан.

— Заткнись! И отцепляй захваты. А-то я размажу тебя и твой убогий рыжий скафандр.

Странно было то, что шутливая манера речи налетчика изменилась на суровую, грубую, стоило ему увидеть «Лисицу». Сид слышал волнение в голосе, трепет, который появляется у людей при виде этого корабля. Коалиция в свое время истребила множество незаконных объединений, используя технику этого типа.

Сидней послушно дернул рубильник магнитных захватов, и перехватчик слегка оторвался от металлического пола. Дышать парню становилось все тяжелее, и скафандр начал подавать сигналы на пульт управления корабля. Лилит видела, что Сид начал задыхаться.

— Эй, добрый пират, у моего капитана кончается воздух! Дай передышку. Пусть зайдет, обновит запас.

— Нет. Никаких телодвижений!

— Кук, дом говорит, что нужно валить.

— Нет, мы заберем перехватчик!

— Кук! Сюда могут прилететь и другие. Те, кто на помощь! Дом сказал уходить!

— Блядь! — вспылил парень, так жаждущий получить технику Коалиции. — Слыш, рыжий, давай быстрее, толкни его сюда! Быстрее!

В этот самый момент Сид начал болтаться как тряпка вокруг прилипших к полу ботинок.

— Эй, клоун, толкай перехватчик, говорю!

— Он потерял сознание! — вклинилась воровка. — Проваливайте, чтобы я могла закрыть кузов!

— Да хрен там! Эй, Юджи, слезай и толкни мне корабль, я пристыкую его к себе!

— Что? — начался спор пиратов. — Не буду я этого делать!

— Делай, я сказал! — верещал в рацию Кук. — Живо! Это приказ!

— Охренеть вы товарищи, конечно, — подхватила воровка. — И как вы дожили до этого момента вообще?

— Заткнись, дура!

— Я не дура! Не смей меня так называть! Пока вы, олени, тупите, там человек погибает!

— Да черт с вами, — отозвался один из пиратов. — Кук, это на твоей совести! Если парень помрет, то виноват будешь — ты! Прикрой меня, я пошел.

Громоздкий истребитель повернулся кокпитом к перехватчику и выпустил пилота. Серый скафандр с зеркальным визором неуклюже вывалился, зацепился за кузов и оттолкнулся от него, кувыркнувшись в пространстве и приземлившись ногами ровно на пол эвакуатора.

В этот самый момент болтающийся рыжий скафандр вдруг обрел форму и со всей силы пнул пирата в живот. Один магнитный ботинок налетчика отклеился, лишив мужчину равновесия. Сид рванул в ноги к своему противнику, руками оторвал второй ботинок и со всего размаху приложил пирата об пол грузового отсека. Все произошло за долю секунды, настолько быстро среагировал Сидней.

А вот Кук среагировать не успел. Он даже толком не понял, что произошло. Хотел начать стрелять, но его товарищ все время оказывался в зоне поражения. Оставалось ждать, когда рыжий скафандр решит свалить. Вот тогда-то и получится пристрелить его, а потом разнести эвакуатор, вместе с обманщицей на борту.

Пока серый барахтался, пытаясь найти точку опоры, рыжий подпрыгнул и ухватился за стекло черного перехватчика. Кук сделал выстрел, и на корпусе лисицы начали сиять два красных пятна. Композит оплавился, но пробит не был.

— Стой! — заорал пират в эфир. — Я разнесу твою рухлядь, ты в ней не спрячешься!

— А я и не буду, — отозвался мойщик окон.

Сидней под градом выстрелов повернул ключ в замке зажигания. Кабина перехватчика резким хлопком наполнилась живительным воздухом. Парень неспешно снял шлем скафандра и протиснул его за кресло пилота.

Форсунки сверкнули под кораблем, и перехватчик оттолкнулся от пола эвакуатора, с бесшумным грохотом швырнув истребитель пирата куда-то в пустоту. Лисица вырвалась из плена разгрузочной секции и уже была неуловима для глаз, сливаясь с черным пространством.

— Стой, мать твою! — засоряли эфир налетчики. — Мы разнесем твою подружку, если не прекратишь, ты еще не понял?

Вспышка света из ниоткуда разбила главный привод Кука. А потом и его напарника. Лисица бортанула корабли пиратов так, чтобы они перестали смотреть в сторону эвакуатора.

— Эй, воровка! Закрой секцию, чтобы нашему гостю было комфортно.

— Угу, — промычала девушка, и панели на кузове вновь начали сдвигаться. — Эй, Сидни, а разве это не захват заложников?

— Нет, тебе кажется. Я просто пытаюсь вернуть свои деньги! И я Сидней!

— Деньги? — растерянно отозвался Кук, болтаясь в космосе без возможности сдвинуть корабль с места. Вся его кабина сверкала красным, напоминая о критической неисправности. — Ты серьезно?

— Да! Я честно заработал эти пятнадцать тысяч! Верни мне их!

— Эй! Я вообще-то тоже помогала! — девушка уселась в кресло первого пилота, пристегнув себя. В шлюз начал долбиться незваный гость, но это мало ее волновало, она вывела на экран «проводник», который запрашивал пароль.

— Да господи! Ладно! Верну я вам деньги! Забирай! — отозвался пират, который принял капсулу. Капсула оторвалась от истребителя и направилась к перехватчику.

— Поймала! — радостно отозвалась девушка.

— Кружка цела?

— Да, Сид, кружка цела!

— Вы что, идиоты? — совсем сдался Кук.

— Неа, — появился в поле зрения пирата черный перехватчик. — Я — мойщик окон с Сатарина. А девка — гастролирующая воровка.

Лисица кувыркнулась в пространстве и оказалась ровно над истребителем Кука. Сид перевернулся и приблизился стеклом своего кокпита к стеклу Кука.

Пират был точно младше мойщика окон. Мальчишка сидел, будучи пристёгнутым к креслу, испуганно глядя вверх. В свой верх.

Сид тоже глядел вверх, только уже в свой. Два пилота встретились взглядами, и стекла кокпитов слегка ударились друг об друга. Кук вздрогнул. На него сейчас смотрел такой же мальчишка, как и он сам, одетый в идиотский рыжий скафандр, из-под которого виднелась синяя куртка. Это был совсем обычный человек, без седины в волосах, боевых шрамов на лице. Такой же молодой. Такой же непримечательный. Только его руки не дрожали, держа ручку управления.

Молодой пират испуганно начал нажимать кнопки на панели. Коснулся переговорного устройства. Посмотрел на Сиднея и улыбнулся.

— Извини, парень. Но вам конец…

— Маме звонил? — усмехнулся Сид, скрестив руки на груди. — Я думаю она тебя отругает за твои шалости.

— Это было не смешно, Сидни. Придумай шутку лучше! — отозвалась девушка. — И кстати, тут ваш друг ломится ко мне на чай. Попросите его не шуметь, у вас ведь есть внутренняя связь?

— Все это бессмысленно, вас разнесут в клочья. Наши люди уже в пути!

— Хммм…. Дай подумать… Я шибану по вам Эми и разнесу ваш корабль. Сойдет такой вариант? — почесал подбородок пилот «Лисицы».

— Нет! — отозвалась воровка. — Ты опять сожжешь наши деньги! Не вздумай.

— Тогда…

В пространстве моментально возник огромный грузовой корабль, больше похожий на кучу дальнобойщиков, слепленных вместе. Сид не стал продолжать свой вечер юмора и моментально рванул вперед, оттолкнув корабль Кука. Тот начал крутиться в пространстве, без возможности разглядеть происходящее.

— Эй, воровка, перешли мне название этого корабля!

— Готово!

Стекло кабины перехватчика подсветило все системы обороны грузовика, и парень без особого энтузиазма открыл огонь, наворачивая круги вокруг вновь прибывших. Сначала пираты пытались дать отпор черному перехватчику, но спустя минуту уже не способны были это сделать.

Сид замер напротив лобового стекла огромного космического судна. Маленький перехватчик на его фоне выглядел как муха, которая села на автомобиль.

— НТ-0103 «Оплот свободы», с вами говорит пилот СУ-094 тип Р «Черная лисица», и да, вы угадали. Это бывший перехватчик Коалиции. Прием?

На палубу вышел седой мужчина с тростью. Хромая, он подошел к смотровому окну и оказался всего лишь в метре от Сиднея, который повис перед базой пиратов, задрав при этом голову.

— Молодой человек, — старик вошел в эфир. — меня зовут Александр, я отец этих беспризорников. Мы сироты войн фронтира, сбившиеся в кучу. Не будь с нами так жесток.

— Не буду, если на то не дадите повода…

— Каков герой… — рассмеялась воровка.

— Здравствуйте, девушка, — старик обратился и к Лилит. — Примите и вы мои извинения. В свое оправдание скажу, что мы дали команду уходить этим юнцам. И не потому, что увидели на снимках перехватчик. Человек в рыжем скафандре был в опасности.

— Но они не послушались, — развел руками Сидней.

— Верно… у нас нет цели забирать все под чистую. Мы лишь пытаемся выжить…

— А честно работать не пробовали? — возмутился мойщик окон.

— А много ли вы заработали честно, молодой человек? И не забывайте, вы — один, а нас много. Тут и беременные женщины, и старики, и дети. Не все из нас способны держать в руках инструмент. Мы прыгнули в эту точку, наплевав на здоровье многих поселенцев, лишь для того, чтобы забрать наших непутевых мальчишек. Мы не хотели нападать на вас.

— Я не мог быть в этом уверен. Свое оружие чините сами.

— Эй, Сид, потребуй у них денег! — заговорила девушка, как только стук за ее спиной стих.

— Простите, но много предложить вам не можем. Мы не впервые сталкиваемся с тем, что нас берут в заложники, но в этот раз мы и вправду не готовы.

— Стажерка, сверни парус, — обратился к девушке Сид. — Мы уходим.

— А как же деньги? — засуетилась Лила, вцепившись в переговорное устройство. Большой корабль был виден ей с трудом, и она пыталась заглянуть за угол стекла, чтобы понять, в каком она сейчас положении. — Я понимаю, что ты говорил, что мы не будем заниматься чем-то нелегальным и все такое… но они же пираты, воровать у пиратов ведь можно? Это как «минус на минус — дает плюс». Сид! Они же сказали, что много нет, но нам можно и немного, совсем чуть-чуть. Сидни, е-мое, они нас чуть не убили!

— Да замолчи ты! — оборвал передачу парень. — Старик, мы на приватном канале. У меня есть к тебе две просьбы… нет, два требования.

— Говори, молодой человек. Сид, верно?

— Сидней… Мне нужно, чтобы ты никому и никогда не называл имя корабля, которое слышал. Ты не видел «Черную Лисицу» и не видел пилота. Усек?

— Хм-кхм, — продрал старое горло отец сирот. — Усек… А второе?

— Кружка…

— Что? Кружка? — удивился седой мужчина.

— Да… — замялся Сидней. — Тут такое дело… у нас на борту всего одна кружка, а на Тау найти вторую не получилось. У вас есть лишняя кружка?

— Ахах! — во весь рот рассмеялся старик. — И всего-то? Я дам тебе десять кружек, нет, двадцать!

— Не-не-не! Мне одну надо! Нормальную только, не дырявую и с ручкой. Стаканы не канают.

— Ты не теряешь чувство юмора даже в таких тяжелых ситуациях. Вот бы уметь так же…

— Никогда не поздно начать, дедуль. Судя по лицу, помирать тебе еще рано.

— Так, — капитан пиратского корабля добавил в приватный канал еще одного человека. — Давай попробуем. Как ты там это делаешь…

Сид усмехнулся.

— Кружку тебе надо, да? Кружку… тогда я отдам тебе кружку Кука.

— Батя, ты чего? — отозвался молодой пират.

Смех старика, казалось, создавал помехи в системе связи.

— Забирай, пацан. Она теперь твоя, — от большого корабля отделилась маленькая капсула и пристыковалась к эвакуатору.

— Спасибо. Думаю, что мы в расчете.

— Ты уверен, парнишка? Я не хочу, чтобы ты сбил наш корабль, как только мы расслабимся.

— Уверен, — Сид махнул на прощанье старику. Старик тоже помахал рукой парню, и «Лисица» моментально слилась с черным космосом, юркнув в неизвестность.

Вынырнул перехватчик уже около вращающегося корабля Кука. Притормозив вращение крылом Сид снова столкнул истребители стеклами.

— Эй, дурень, слышишь меня?

— Чего тебе? Мало того, что ты кружку у меня упер?

— Нет. Совет дать хочу.

— Да больно надо!

— Заткнись и слушай его, идиотина! — прозвучал голос старика в приватном канале.

Кук недовольно помотал головой и уставился на Сиднея. Посмотрел в его глаза.

— Кук, ты дерьмовый пират. А пилот и того хуже.

— Ой, да иди ты!

— Да хрен там! В следующий раз тебя просто убьют. Тебе не место в кресле пилота. У тебя нет ни выдержки, ни навыков. И таланта тоже нет, — отрезал Сидней. — Больше никогда не садись в истребитель. Ведь живой ты будешь полезнее.

— С этого дня, Кук, ты будешь работать на корабле! — твердо и четко сказал мужчина.

— Да, пап…

— Эй, старик, он и вправду твой сын?

— Они все мои дети, в каком-то смысле. Все они братья, и все они родные друг другу люди.

— Повезло вам… — с досадой в голосе сказал пилот «Черной лисицы».

Сверкнув главным приводом, перехватчик рванул к эвакуатору на полном ходу. — Воровка, открой кузов и приготовься к прыжку. Мы уходим!

— О! Так ты закончил болтать со своими новыми друзьями?

— Да! Я получил выкуп!

— Выкуп? — Лила почувствовала, как в задней части корабля сгрохотала «Лисица». — Много?

— Кружка.

— Кружка? Ты что, совсем идиот?!

— Замолчи и начинай подготовку! — парень выпрыгнул из кокпита и приклеился к полу. Панели начали вновь закрываться.

Пират, что был в плену и сидел в углу грузового отсека, встал и начал оглядываться. Видно было, что запаниковал. Боялся, что заберут с собой и выбросят где-нибудь в неизвестности. Но Сид не планировал брать пассажиров, кружек для этого было маловато.

Сидней ударил парня по ногам, отцепив его от пола, развернул его в невесомости и толкнул в спину. — Пошел на хрен отсюда!

Серый скафандр вылетел в щель между закрывающимися панелями кузова. Эвакуатор лишился заложника и в этот момент все стало куда опаснее, чем было до этого.

— Пароль! Пока они нас не сбили! — кричала воровка, ведь верить словам пиратов — сомнительное удовольствие.

— Единица!

— Прыжок через: три, два, один.

Чернота на секунду захватила корабль. Сид увидел эту черноту через щель незакрытых панелей и ужаснулся, ведь одно дело, когда ты смотришь на варп из кабины, а другое дело, когда ты стоишь перед ним в скафандре. Пусть и далеко от проема.

Сверкающая звезда появилась перед носом эвакуатора.

— Делай еще один, чтоб не отследили! — крикнул в переговорку парень.

— Прыжок через… — Лилит взяла паузу. — Ты серьезно? Пароль — это единица?

— Ну чтоб ты, дура, в любой момент могла его набрать.

— Господи… да я же могла тебя бросить на Тау! Ну почему я такая тупая…

— Прыжо-оок! Прыжок! Давай! Дура! Прыгай!

— Три, два, один.