Космические приключения воровки и мойщика окон

Алексей Котаев, 2023

Эта история берет свое начало на далекой планете фронтира, Сатарине. Мойщик окон, усердно работая и жертвуя маленькими радостями, наконец-то собрал нужную сумму, чтобы купить свое первое жилье и обосноваться на этой новой земле окончательно. Вот только все пошло уже по какому-то привычному для парня сценарию. Взбалмошная девушка обманывает доверчивого Сиднея, и начинается погоня, которая и положит начало этим космическим приключениям…Комедия про двух абсолютно непохожих друг на друга людей, которые пытаются быть теми, кем не являются. Однако… неправильно забывать, кто ты есть на самом деле. Верно?

Это мой дом

Глава 2

–… разработка очередной планеты, в недрах которой были обнаружены залежи нефти, идет полным ходом, об этом нам сообщают… — трепалось о чем-то своем радио, разбавляющее тишину в квартире.

Сидней, названный в честь города на одной далекой планете, сидел в маленькой комнатке-туалете и размышлял о чем-то простом и пустяковом. Мысли были от самых банальных, например, «как доехать отсюда до оазиса на общественном транспорте», до тех, что были посложнее, вроде, «на что мне теперь купить еду?». Но все это меркло, когда парень вспоминал, что у него теперь есть дом. И впереди долгие годы спокойного существования. Безопасной жизни.

Размеренные будни Сиднею нравились больше, чем что-либо другое. Он любил в них все. Любил просыпаться по будильнику и идти на монотонную работу. Любил эту монотонную работу. Обожал считать деньги, складывая продукты в корзинку из местного магазинчика. Каждый раз срезая плесень со старых яблок или хлеба он думал лишь о том, что такая жизнь вполне его устраивает. Не хватало только своего дома.

И вот он есть.

Сид нажал на кнопку смыва, и вода хлынула из бака под приличным давлением.

Разглядывая безделушки на полках своего нового жилья парень все никак не мог отделаться от вопроса: «Почему она не забрала с собой этот хлам?»

А хлама было много. Местечко было обжитое. Даже вещи в шкафу, и те остались.

— Дура какая-то… — возмутился парень, заворачиваясь в теплое одеяло. Сейчас настанет ночь и холод на улице станет большой проблемой.

Холод — одна из причин, почему у парня не вышло ночевать в этом городе под открытым небом. Ночью температура опускалась чуть ниже нуля градусов, но даже при всем при этом, находиться там было довольно некомфортно. Если ты и не замерзал сам, то вода в твоей бутылке уж точно превращалась в прозрачный ледяной булыжник.

Вот и приходилось скитаться по ночлежкам или снимать комнаты. И так четыре года. Ровно с тех самых пор, как Сидней оказался на этой планете. Свой двадцать пятый день рождения юноша отмечал в очереди на выдачу работы. Стоя на трудовом рынке. Тут часто скапливались люди, не привязанные к какой-то конкретной деятельность. В основном, это были алкоголики или наркоманы, но были и редкие исключения в виде новых поселенцев. И в свой день рождения Сид получил отличный подарок в виде первой работы.

И работать пришлось уборщиком. Самою важную и самую ценную вещь, что парень получил на новом месте, он назвал «мудрость». И мудрость была в том, что отскребать замерзшую ночью блевотину лопатой куда проще, чем ждать, когда она растает.

Счастливого обладателя жилья передернуло от отвращения, и он провалился в сон.

Утром лучи солнца начали ковырять жалюзи, что были закрыты на ночь. Свет ударил парня в лицо и тот лениво выполз из-под одеяла. Времени до выезда еще навалом, и Сидней планировал порыться на кухне, в надежде найти чай или кофе. Или какой-нибудь сублимат, вроде сухих энергетиков.

Нашлось все. И чайник, который работал. И напитки. И даже хлеб. Без плесени. Свежий. Последние годы Сид мог только мечтать о таком. Вот именно об этом, о хорошем завтраке в своем собственном доме. Перед длинной трудовой сменой. В кармане хоть и не было денег, но парень почему-то чувствовал, что он счастлив.

Дверь щелкнула, отворилась со скрипом, и на пороге появились мужчина, женщина и ребенок.

— Блядь! Я так и знал! — выругался парень и вышел с кухни в комнату.

Мужчина недолго думая выхватил из-за пояса пистолет и наставил его на незваного гостя. — Стой, блядь, где стоишь!

— Да стою я, стою, — Сидней поднял руки, стоя в одних лишь трусах на клочке теплого ковролина. — Чтоб вы понимали — это все просто недоразумение! Самое простое недоразумение.

— Пап, кто этот дядя? — потянула маленькая девочка своего отца за черную спецовку, которою выдавали работникам космопорта. Она, как и ее мать, пряталась за мужчиной, в надежде, что вопрос быстро решится.

— Что ты за говнюк? И откуда тут?

— Трудно поверить, но я, кажется, вчера купил вашу квартиру, — Сид кивнул на свои штаны и мужчина кивнул ему в ответ. Можно одеться. — Так вот… хотелось бы уточнить: вы квартиранты?

— Нет, — твердо и четко ответил глава семейства.

— То есть мне не придется вас выселять?

— Нет.

— Бенджи, что это за клоун? — возмутилась женщина, высунув свой невероятно длинный нос из-за плеча мужа. У дочки тоже был длинный нос. Но пока еще не такой длинный.

Сидней смотрел на их носы и не мог поверить в происходящее. Надевал штаны и поглядывал на людей.

Крупный мужчина в черном с досадой помотал головой и убрал пистолет в кобуру. — Так… давай это… завязывай паясничать и проваливай.

— Подожди! — Сид оделся и хотел было подойти к своим ботинкам, но мужчина вытянул вперед руку, не давая сделать и шага к своим женщинам. Сидней остановился. — Понял. Ты крепкий малый и глаз с меня не спустишь. Кароче… на прихожей лежит выписка. Проверьте ее.

Мужчина взял стопку бумаг и достал из них нужную. — Это, да?

Вопрос был риторический. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы найти бумажку с конкретной надписью. Сид промолчал. Но как только сканер КПК был направлен на маркер, юноша все же решил вставить свое слово. — Тут сеть не ловит. И роутер забрали.

Хозяин квартиры косо посмотрел на гостя. — Ты идиот?

— По ходу — да, — Сид до последнего не терял надежды. Проверял вводные. Хотя давно уже догадался, что роутер и был той самой глушилкой, что сеть блокирует. Подменная переадресация, и любая ссылка с маркера приведет куда надо.

— Тут космопорт сетью бьет с такой силой, что на столе можно яйца жарить! — возмутилась женщина.

— Правда можно? — удивился ребенок.

— Да нет, нельзя, — вклинился Сид. — Это фигура речи такая.

— Фигура речи? — вновь удивился ребенок странному сочетанию слов.

— О Боги, Бенджи! Да что ж ты с ним сюсюкаешься? — взвыла жена. — Выгони уже его!

— Да погоди ты! — сорвался Бен.

— Да! Погоди! — поддержал его парень.

— Мама, мне страшно!

— Дорогой!

— Папа!

— Да, дорогой!

По очереди напали все на мужика.

— Да что с вами со всеми? Замолчите! — мужчина снова достал пистолет и наставил на Сиднея.

Тот поднял руки, бросив куртку на пол. — Мне кажется, или это уже было?

— Было. Я уже наставлял на тебя пистолет, дурень, — мужчина выдохнул. Собрался с мыслями. Попытался понять своего гостя. — Так. Давай ты это… собирайся. И уходи.

— Хозяин квартиры, да? — уточнил Сидней.

— Да.

— То есть, это меня выселяют?

— Да. Тебя.

— То есть…

— Тебя нагрели. На ровном месте. Маркер с выписки никуда не ведет. Нет такого документа в реестре.

Сид стиснул зубы и процедил через них воздух. Он моментально покраснел от обиды и злости. Но срываться не стал. Аккуратно поднял куртку. Медленно надел ее. Собрал со стола свои небольшие пожитки и сунул их в карман. Парень не стал заморачиваться с застегиванием своих старых ботинок. Взял их в руки и медленно просочился на улицу мимо хозяев. Аккуратно. Чтоб не подстрелили.

Не подстрелили.

Сиднея еще никогда так часто не называли дураком или идиотом. Да и вообще, кажется, последним, кто его так называл, был его же собственный отец. А тут раз, и мало того, что его так назвали, так он таковым и оказался. Дураком и идиотом. Столько сделал, чтобы перестраховаться, но в итоге все равно был облапошен.

Руки сжали перила переходного мостика с такой силой, что Сид с трудом их расцепил. Помялся, посмотрел вниз. Подумал о том, что неплохо было бы сброситься. Но нет. Недостаточно высоко.

Три глубоких вдоха. Три глубоких выдоха. Вот вроде и успокоила.

А нет.

— Да суууууууууууууууууууууууууууука! — заорал на всю округу парень.

Он схватил свои ботинки с железными вставками на подошве и начал колотить ими сетку, которая лежала вместо пола. — Да что ж ты за блядь то такая?!

— ААААААААААААААААААА! БЛЯЯЯЯЯЯДЬ! — Сидней швырнул свой ботинок вдаль, и он с грохотом упал где-то на землю внизу.

— Ну ты че разорался то, малой? — сказал проходивший мимо уборщик, задрав голову и глядя на юношу через сетку мостика.

— Да ниче, извини…

— А ну тогда ладно… — мужик отыграл свою гражданскую позицию и принялся щипцами собирать мусор в пакет.

— Слыш, а ты тут бабеху не видел в пиджаке? Красивом таком…

— Бабеху? — задумался уборщик. — Не, не видел. Поготь, спрошу местного…

Меланхоличной походкой уборщик подошел к куче картона и начал аккуратно пинать ее ногой. Нежно так. Лениво. — Эй, Винс! Жив еще?

Картон зашевелился и из-под него показалась заросшая седыми волосами голова. Не произнося ни слова, голова кивнула вопросительно.

— Спрашивает: «че надо?» — заторможено передал вопрос уборщик.

— Бабу ищу. В синем пиджаке и брюках. Со стрелками. Ровными такими… Да блядь, о чем я вообще? — психанул Сид и ткнул пальцем на бездомного. — Он что? Он что, немой что ли?

Голова кивнула.

Сидней приложил руку ко рту и снова заорал в нее от злости.

— Ты не кричи, паренек… — медленно и без эмоций сказал мужчина с щипцами и мусорным пакетом. Голова в ворохе картона утвердительно кивнула. А потом дернула носом в сторону и скрылась обратно. Греться.

— Это че? Че щас было? — удивился мойщик окон.

— Да ниче… Говорит, что пошла на остановку. Баба, в смысле. А тут сам знаешь, куда транспорт ходит…

— Космопорт… — осенило парня. — Слыш, не подкинешь мне ботинок? Вон тот!

— Подкину. Чего ж нет-то…

Уборщик по привычке хватанул щипцами ботинок, но тот оказался слишком тяжелым и выскользнул. Безучастно выругавшись мужчина нагнулся и поднял обувку. — Космоботы чтоль?

— Да-да, они самые, — Сид надевал на себя остатки одежды и уже знатно промерз на утреннем морозе.

Ботинок ударился в ограждение и упал на ворох картона. Голова недовольно выглянула и снова скрылась в недрах своей горы. Уборщик попробовал еще раз. Потом еще один. С четвертой попытки Сид успел ухватить обувь.

— Отдуши! — кинул он вниз.

— Да не за что, брат… Мы бездомные работяги должны помогать друг другу…

Сид хотел было возмутиться, что этот забулдыга записал его в свои ряды, но задумавшись понял, что в принципе все так и есть.

Парень рванул к двери своей бывшей квартиры и начал колотить в нее что есть мочи. Через пару десятков ударов дверь слегка распахнулась, и смуглая волосатая рука уткнула дуло пистолета парню в подбородок.

— Чего тебе?

— Бен, ты же в космопорте работаешь? Кем? — Сидней не обращал внимания на пистолет, приставленный к его голове. Уткнулся лбом в щель между дверью и ее косяком.

— Ну охранником…

— Сколько кораблей сейчас там? Не коммерческих.

Бенджамин убрал пистолет и почесал им свой лоб. — Ну с десяток-то наберется. Это если рухляди всякой не считать.

Лоб почесал и снова наставил пистолет на юношу.

— Так, погоди! А ты не знаешь, регистрировал ли кто-то вылет на ближайшие дни? Да и вообще, есть такие, кто прилетел сюда позавчера? И надо узнать, сколько среди них есть баб в синих, мать его, пиджаках! Бен… Бен! Ты слушаешь? — Сид снова несколько раз ударил по двери рукой.

Мужчина все это время внимательно смотрел на парня скривив лицо. Скривив, будто пытался сказать этим лицом: «как же ты меня уже задолбал…»

В отличие от забулдыги, что собирал мусор под мостиком, Бен соображал хорошо и быстро. Просто не считал своим долгом отвечать на все вопросы полоумного дурачка, который пробрался к нему в дом.

Надавив на Сиднея пистолетом чуть сильнее, Бенджамин смог закрыть свою входную дверь и тяжело выдохнул. — Подожди.

Сид услышал и встал как вкопанный прямо перед самой дверью.

Пара минут, пара телефонных разговоров, которые было слышно через тонкие стены, и дверь открылась.

— На ближайшие три дня зарегистрированы три некоммерческих вылета.

— Какие площадки? — засуетился парень. Передышка перед дверью дала немного оклематься, и он вернулся в свое привычное расположение духа. — А бабы в пиджаках там были? На каких кораблях вылеты зарегистрированы? Есть их рег. номера? Они как пойдут, по суборбитальной или через гейт? Далеко от входа…

Чем больше Сид болтал, тем отчетливее становилась улыбка на его лице. Он напоследок решил поглумиться над Беном, чтобы тот уж точно никогда его не забыл. Бен юмор оценил. Улыбнулся и хлопнул дверью перед носом парня.

Сид снова постучался.

— Бен. Вот сейчас серьезно. У тебя не найдется денег на проезд?

Бенджамин тяжело выдохнул и достал свою карточку. Сидней достал свою, на которую к нему систематически приходила оплата от незарегистрированных работодателей.

— Дам на проезд, и ты отсюда уберешься. Договорились?

— Договорились!

Минуту спустя Сид уже перепрыгивал по три ступени на пути вниз. Бежал через провонявшие улицы, перепрыгивал заборы и то и дело спотыкался, с трудом поднимая потяжелевшие ботинки. Вывернув из-за очередного угла, парень уткнулся в остановку. Техника тут ходила редко и проще было уговорить кого-нибудь подкинуть до нужного места за символическую сумму. Но символической суммы не было. Была мелочь. На проезд.

Вообще, на планете курсировало всего три автобуса. Один ехал в оазис, второй — в космопорт, а третий… а третий катался где-то по городу и не имел точного маршрута. Вез откуда-то и до куда-то. Вот так просто. Хаотично. Могло быть по пути, а могло стать только хуже. Вообще, Сид пару раз пользовался этим странным автобусом. Принцип был прост. В какое направление едет автобус, в такое, видимо, тебе и надо.

Солнце начало вставать над горизонтом, снова крася небо в красный. Скрипя магнитными подушками, которые болтались под действием естественной гравитации планеты, автобус вырулил из-за пологого поворота, подгоняемый попутным пыльным ветром. Техника остановилась, промахнувшись мимо остановки, и открыла дверь.

В салоне пусто. Ни души в такой час не едет в космопорт. Те, кто там работают, уехали парой часов ранее. А те, кому туда надо… да кому вообще туда надо? На ближайшие три дня всего три вылета.

— Арендую ваш лимузин ненадолго, — сострил Сид и приложил карточку к терминалу, который протянул ему водитель. — Поедем с вами в космопорт.

Терминал грозно пропищал.

— Не. Не поедем, — усмехнулся водитель. — У тебя денег не хватает.

Сиднея как током прошибло. Он вдруг вспомнил, почему эта карточка лежала у него без дела уже вторую неделю. Плата за обслуживания снималась ежемесячно, и, по счастливому стечению обстоятельств, странные сторонние подработки пропали, когда парень устроился на нормальную работу в оазис.

Сид начал суетиться. Достал КПК, начал проверять сумму, что лежала на карточке в надежде договориться хоть на сколь-нибудь малую скидку. В этот момент водитель повернулся обратно к штурвалу и нажал на тумблер закрытия дверей.

— Но у меня же нет денег…

— Да хрен с тобой. Мне все равно по пути. Подброшу…

Силы покинули парня, и он рухнул на сиденье, что стояло спиной к водителю. — Спасибо, мужик. Ты мне жизнь спас.

— Да ладно тебе. Помогать друг другу надо. Только так фронтир превратится в цивилизованное место.

— А? А… Да… Да, ты прав, — парень откинулся на сиденье. — Слушай, а ты часом не возил тут странного вида бабу в пиджаке.

— Ага. Возил.

— А когда?

— А зачем тебе? — водитель повернулся к парню правым ухом. — Ты бандит? Или долги выбивать?

— Да нет… Она вчера мне продала квартиру по поддельным документам…

— Дорого продала? — обывательским тоном отозвался мужчина. Будто такое видит каждый день.

— Дорого. Шесть мультов.

— Ага… дорого. Хорошая хоть квартира-то?

— Еще как! — рассмеялся Сид. — Хорошая. Правда, хорошая.

На этой фразе в автобусе наступила тишина. За окном была непроглядная пустыня. От края до края планета была усыпана красными песками. Пески красные потому, что планета была почти новая. По меркам других экзопланет — молодая. А именно красным потому, что в процессе вулканического терраформирования в атмосферу было выброшено очень много частиц железа. Железо перемешалось с песком, окислилось и покраснело. И песок покраснел вместе с ним.

Красивое место. Колоритное. Сиднею нравилось тут. Тут хотя бы были люди. И всех этих людей можно было понять. Они были простые, без хитростей и задних мыслей. Здесь помогали друг другу. По крайней мере, как могли. Ну или пока были трезвые или не упоротые.

— Приехали парень. Дальше только через КПП.

— Спасибо, дядя, — Сидней протянул руку и похлопал мужика по плечу. — Выручил.

Тот кивнул и открыл дверь автобуса.

Сид пулей вылетел из транспорта и помчался к пропускному пункту.

— О! — заприметил его паренек, что сидел на стойке регистрации. — Неужто Сидней Купер?

— Да, Жень, он самый, — запыхавшийся Сид кинул свой паспорт на стойку. — Мне это… Бабу в пиджаке найти надо. Она деньги у меня украла.

— Деньги — это хорошо, Сид. У тебя тут долг за аренду накопился.

— Ага-ага. А баба?

— Баба вылетает через шесть часов…

— Бля, ну хоть где-то повезло! — радостно вскрикнул Сидней.

— Аренду заплатишь? — исподлобья посмотрел на парня проверяющий.

— Накину сверху, если скажешь откуда баба стартует. А так, только когда найду ее. Украла же. Деньги. Ну!

Женя помял челюсть. — Не. За точное место — деньги вперед.

— Денег нет.

— Тогда я не знаю, откуда она стартует.

— Ладно, сам найду. Времени вагон. И это… Вы «Лисицу» не переставляли?

Проверяющий помотал головой и вернул документы. Пройдя через рамку Сид незначительно зазвенел, и ленивый охранник указал ему на коробку для личных вещей. В маленький ящик упал ключ от чего-то, КПК, карточка, на которой висел небольшой долг и пара крышек от пивных бутылок.

— А! Поготь! — воскликнул юноша и снял с себя ботинки.

Рамка промолчала.

— Сойдет, — отозвался охранник и сел на свой стул. Пока Сидней собирал свои вещи, мужчина в черном уже успел издать первые сопения. Уснул.

За воротами КПП Сиднея вновь встретило гигантское поле пластиковых плит. Все было в пластике. Черный, синий, белый. Будто по палитре размазали самые разные цвета. А потом припорошили красной пылью.

Мусор с обжитого космоса перерабатывали. Плавили пластики и синтетическую материю. Все что было не пригодно к вторичному использованию — отправляли на фронтир. Тут из этого добра чего только не делали. И дома строили, и дороги. Закладывали как фундамент, и использовали как сваи для речных переправ. Пластик хорош во всем. Он выдерживает высокие нагрузки, пластичен и податлив, изолирует вибрации от тектонических плит. И не подвержен коррозии.

Вот только ботинки Сида очень не любили пластик. Металлические вставки в подошве постоянно норовили скользить. Не цепляться. И парень это чувствовал. Шаги стали размереннее, аккуратнее. Ноги от такой поверхности быстро уставали. Но это все ерунда. На кону шесть миллионов.

Жирная разметка посадочных площадок в ровном поле — единственное, что не позволяло тут забыться. Поле было и вправду бесконечным, и если бы не нумерация квадратов, то Сид сошел бы с ума, преодолевая все это расстояние.

На дальнем краю бесконечного поля стояли ангары, и спустя сорок минут они выросли перед парнем до невероятных размеров. Ангары вмещали в себя корабли колоссальных величин. Маленькие ангары тоже были, но они практически не использовались, потому что, кто в своем уме полетит на самый край мира на маленьком корабле? Ни запасов еды, ни удобств. В нормальном звездолете хоть кофе выпить можно, поспать…

Вокруг ангаров суетились люди. Все в сине-желтых спецовках. В ярких. Желтый на одежде светился по ночам и именно поэтому бригады до сих пор работали в полном составе.

— О! — воскликнул один из рабочих, поправляя свой шлем с большими наушниками. — Это же наш дуралей!

— Да-да, и вам всем привет, — махнул рукой Сид. — Вы бабу в пиджаке не видели? В синем, чтоб его…

— Это та, что на пустом буксире прилетела?

— Да, точно! Она самая! — соврал парень.

— Ангар восемь. Через пять часов взлет у нее, — работник космопорта все это время волочил тележку с канистрами и даже не задумался остановиться. Только когда прошел мимо Сида начал пятиться, чтобы не прерывать диалог. — Богатая у тебя подружка. Как пришла сегодня, так заправила полные баки.

— Только когда пришла?

— А? Ну да… Ну ладно, — кричал уже издалека собеседник. — Давай там, не хворай! И рухлядь свою забери, а то в металл сдадим!

— Ладно! — кинул вслед мойщик окон.

«Восьмой ангар, значит…» — крутилось у парня в голове. — «Большой же ангар… На чем таком эта дура прилетела?»

Проходя между высокими постройками, сделанными из того же пластика, что и поле, Сид краем глаза зацепился за кучу хлама, накрытую какими-то баннерами с рекламой.

— Подожди еще чуть-чуть… — сказал он куче, и стыдливо засеменил вперед.

Куча молчала…

Гигантские ворота ангара были открыты, равно как и его крыша. Сидней аккуратно сунул голову внутрь. И тут же нашел ту, за кем пришел.

— Эй ты! — со всей дури закричал юноша. — А ну стой!

Девушка удивленно обернулась, увидела Сиднея и рванула к трапу на свой корабль.

— Стой! Кому говорю! Стой, дура!

— Ненене, ты меня с кем-то путаешь! — девушка время от времени оборачивалась, чтобы удостовериться, что Сидней не догнал ее на своих скользких ботинках.

— А че бежишь-то тогда?

Парень от такого броска уже успел запыхаться. Он с самого утра куда-то спешит. И нервничает. Злится, даже. Именно злость много сил отняла. Не бег, не спешка. Именно злость.

Черные блестящие туфли простучали по трапу, и платформа закрылась. Гермозатворы прошипели, отрезав воровку от внешнего мира. Корабль перешел в режим рециркуляции воздуха.

Большой грузовой корабль стоял неподвижно. Гудели только генераторы, да вентиляторы охлаждения пусковых двигателей. Высотой с двухэтажный дом, звездолет был создан для буксировки других летательных аппаратов, предназначенных для межзвездных путешествий. Задняя часть, в которую мог уместиться легкий корабль, была открыта. И была пуста. Никакого груза в корабле, ничего на зацеплено на буксир. Будто это не коммерческий транспорт, а единственное средство для путешествий у воровки.

Острый нос корабля висел высоко над землей, и только зеркала, что располагались около лобового стекла, позволяли смотреть на происходящее в кабине снизу. И в зеркалах кто-то мельтешил.

— Какой-то не солидный у тебя транспорт… — ехидно улыбнулся Сид, глядя наверх.

Прошипела система внешней связи. — Ааааа… Вспомнила. Ты же Сидни, верно?

— Сидней.

— Точно-точно! — слышно было, что воровка расслабилась. — Как квартирка?

— Знаешь, отличная квартирка. Уютная, просторная. Там даже кофе на кухне остался.

— Спасибо должен сказать, — разрывал уши громкоговоритель.

— Ой! Совсем забыл! — парень сделал пару шагов к оборудованию, что было свалено в кучу у верстаков. — Огромное тебе спасибо!

— Не за что! Обращайся! — девушка сидела в кресле первого пилота и краем глаза смотрела в зеркала, попутно проверяя системы корабля.

Сид начал разматывать шланги по ангару. Он скрупулезно принялся собирать газовый резак, перекатывать баллоны. Нашел на верстаке маску, огниво, перчатки.

— Ты бы сразу сказал, что работаешь в порту, вместе бы поехали сутра! — язвила воровка. — Может быть я бы заночевала напоследок в своей бывшей квартирке…

— Да не переживай, — Сид зажег факел на резаке и принялся его регулировать, превращая пламя в струю едкой плазмы. — Успеем еще…

Сид спокойно и по-доброму глядел в зеркала, в которых отражалась маленькая голова. Он не мог разглядеть ни лица, ни ухмылки. Подошел к части корпуса, до которой мог дотянуться рукой. Прямо около трапа.

Суета в ангаре привлекла людей. Зеваки собрались у входа и начали передавать по кругу одну сигарету, ожидая, что будет дальше.

— Подружка, чтоль бросила? — улыбнулся один.

— Ага, или изменила… пакостить пришел… — отозвался кто-то в толпе.

Работники космопорта начали притаскивать разные предметы, чтобы удобнее было сидеть и смотреть за происходящим.

— Погодите-ка! — возмутился мужчина, что только что подошел. — А это разве не наш дуралей, который перехватчик потрошил тут?

— Ага, он самый, — рассмеялись люди.

Сид поднес плазменную струю к кораблю, и обшивка начала плавиться. Композиты и металл стали капать на пластиковую площадку, прожигая едкую и вонючую дыру. Дым был такой отвратительный, что у парня начали слезиться глаза под маской. Струя плазмы пробиралась все глубже и глубже в недра корабля.

— Ты че там делаешь, придурок? — огрызнулась владелица буксира.

Внутри кабины резко раздалась сирена и яркие красные вспышки. Разгерметизация. Аварийный режим. Атмосферное давление инициировало протокол крушения и Сидней это услышал.

Парень дернул аварийный рычаг трапа, предназначеный для извлечения пострадавших при крушении, и большая стальная пластина поползла вниз.

— Эй! — крикнула девушка. — Ты че творишь?

— На свиданку тебя зову, дура!

Девушка громко рассмеялась. — Ты не в моем вкусе, парень! Я не встречаюсь с мойщиками окон!

От такого словесного апперкота толпа зевак начала ликовать и весело гудеть. Но веселье закончилось, когда трап захлопнулся обратно и машина начала вибрировать, прогревая планетарные двигатели.

— Гейт закрыт! Рано! — выбежал один из работяг и начал размахивать сигнальными лампами. — Куда собралась, дура?

— Точно! Дура! — подхватил Сидней.

Через секунду корабль оторвался от земли и с жутким ревом прошелся над всеми, кто не успел нацепить наушники.

— Че творит твоя подружка? — работяги схватили Сиднея за грудки. — У нее гейт закрыт! Ей запрещен вылет!

Мойщик окон вывернулся из цепких рук. — Какая она мне подружка, блядь? Она деньги мои украла!

Кто-то уже начал передавать по рации творящуюся тут панику. — Несанкционированный взлет. Поднимайте дроны! Быстрее, а то эта овца половину планеты раскурочит.

Сидней смотрел вверх и наблюдал, как буксир медленно удаляется. Но не вдаль. Ввысь.

— Она че, совсем дура?

Сидней тоже запаниковал. Он рванул из ангара что было сил, попутно спотыкаясь, поскальзываясь, сталкиваясь с другими бегущими в убежище.

— Блядь, да она же варп приводом пол планеты раскурочит! — ругался парень, попутно сворачивая к куче хлама между зданиями.

Пары минут не прошло, как он скинул весь мусор, откопав в груде рухляди маленький корабль.

— Прости, «Лисица», но в этот раз летаем как есть, — юноша погладил аппарат и приложил ключ к стеклу кокпита.

Одной рукой защелкивая на себе ремень, а другой включая подачу питания на планетарные двигатели, Сид отдал команду на поиск частоты судна, что шло на взлет. Компьютер подчинился и открыл канал передачи.

— Идиотка, прием!

Тишина.

— Дура! Ты меня слышишь?

— Это вообще-то я тебя нагрела, не забыл, кто тут дурак?

— Да не важно это! Завязывай подниматься вверх!

— Ага, щщас… — бойко кинула в ответ девушка.

— Ты что, дура, впервые летаешь?

— Нет!

По возмущению в голосе Сидней понял, что угадал и приложил ладонь к гудящим глазам. Рука скользнула на замок кокпита и стекло опустилось, закрывая пилота внутри. Магнитные ботинки легли на педали и намертво приклеились к органам управления. Рука легким движением качнула ручку управления кораблем и закрылки бойко скинули с себя мусор. Руль в порядке.

— Ты если не прекратишь гравитационное воздействие на варп привод, может быть перегрев, дура! Ты хоть представляешь, как взрывается сверхмасса? Завязывай, блядь, подниматься!

— Ты реально меня за дуру держишь?

В небе прожужжали маленькие дроны. Рой беспилотников поднялся в небо и устремился за буксиром, нарушая привычную тишину планеты. Этот прецедент наверняка будет в завтрашнем выпуске новостей. Вперемешку со всеми корпорациями, захватывающими экзопланеты, космическими пиратами и новостями с материнской Земли. Ну а если ее варп привод рванет, то эта новость точно будет на первой полосе. Сидней надеялся, что эту идиотку увековечат как самую тупую террористку.

— Слыш, дура! Давай мы просто с тобой договоримся! Давай ты просто повернешь назад, приземлишься, и я обещаю, что у нас будет конструктивный диалог! Честное слово!

— Да че ты заладил, а? Думаешь на слабо меня возьмешь?

Девушка всеми возможными способами игнорировала уговоры. И игнорировала опасность. Ее гравитационный коридор откроется только через пять часов, а значит вылет из космопорта ей запрещен под страхом смертной казни или пожизненного заключения. Не даром на орбите висит космическая станция, что позволяет кораблям с варп приводом спускаться на планету. Так работает физика. Так работает все, что связано с сверхмассой. Любое гравитационное колебание, любой гравитационный маневр, вышедший из зоны просчета проводника, все это может привести к катастрофе.

Но воровка была непреклонна.

— Порт, это дуралей, или как вы меня там называли, — Сидней переключился на канал космопорта. — Я перехвачу ее и верну на землю.

— Ты что, дуралей, тоже в тюрьму захотел? Не вздумай!

— Там мои шесть миллионов! Если ее долбанный корабль рванет, то плакали мои деньги!

— Так и планету раскурочит… — в недоумении произнес голос с другой стороны канала. — Не вздумай, блядь! Мы тебя арестуем, если ты хоть на миллиметр оторвешься от площадки.

Сид зажмурил глаза. Вслушался в звук двигателей, что прогревшись перестали изрыгать пламя из сопел. Трудный выбор. С одной стороны, его шесть миллионов. С другой — мирная жизнь. Стоит ли оно того?

— Ну… — пробормотал парень. — Придется переезжать.

Сидней рванул ручку на себя и корабль завалился вверх. Правая и левая ноги сработали синхронно, надавив на педаль, и корабль развернулся в узком пространстве между зданиями, встав параллельно со стенами. Модульные крылья расправились, встав в привычный для планетарных полетов контр уклон. Обратное крыло было частым техническим решением для техники, способной работать как в условиях открытого космоса, так и в условиях гравитации планеты. Струя пламени, рвущаяся из основного сопла стала тонкой, незримой, а потом сверкнула яркой вспышкой, оплавляя стены ангара.

Перехватчик рванул вверх с такой скоростью, что ни один другой корабль, способный перемещаться в условиях гравитации, никогда бы его не догнал. Дроны как дождь ударили об фюзеляж и остались позади.

— Восхитительный вертикальный взлет… — прижался контролёр смотровой вышки к стеклу. — Никогда такого не видел…

Люди в момент хлопка сверхзвука запрокинули голову вверх, боясь взрыва варп привода, но вместо этого увидели надежду, что летела со скоростью, не поддающейся описанию. Многие здесь привыкли видеть пламя аэродинамического нагрева на спуске. И только сейчас, впервые в жизни, они видели его на взлете. Все, кто запрокинул вверх головы, в этот момент надеялись, что их дуралей, который вечно ковырялся в своем старом перехватчике, засоряя космопорт, наконец-то сделает что-то хорошее. Наконец-то проявит себя, спасет всех. Разнесет к чертям этот проклятый буксир, будь он не ладен.

Но Сид летел за своими деньгами.

— Дура, прием! Я на хвосте! — вышел на связь Сидней, проверяя работу бортовых систем своего корабля.

Два высоких хвоста в задней части звездолета перестали светиться от нагрева атмосферой и приняли привычный черный цвет. Руль высоты и руль крена больше не работали, воздуха вокруг почти не осталось, а значит цепляться им не за что. Техника погасила планетарный двигатель, и на его место встал более простой, ионно-импульсный. Белый свет пламени пропал. Появился синий. Нагрелся и стал голубым. Ярко голубой свет толкал перехватчик вперед. Крылья сдвинулись ближе к носу, и истребитель начал напоминать трезубец.

— Это что еще за херня? — закричала в рацию девушка.

— Корабль! Явно солиднее твоего, дура.

— Всем нарушителям! Повторяю! Всем нарушителям! — раздался голос из переговорной связи. — Вы нарушили статью один, пункт один, Кодекса межзвездных путешествий, утвержденного Коалицией человечества. Повторяю, нарушители, если вы сдадитесь сейчас, и прекратите свой террористический акт, то мы будем судить вас согласно законам! Повторяю, содействие приветствуется! Нет никакого смысла в том, чтобы быть смертниками! Прекратите!

— Чего? — взвизгнула девушка. — Какой еще кодекс?

— Ты что, правда дура? — вклинился в разговор Сид.

— Мы перехватим вас обоих. Если потребуется, то мы будем вынуждены поднять силы орбитальной обороны, чтобы сбить угрозу! Повторяю! Прекратите взлет!

— Пф, — фыркнула воровка. — Не знаю кто куда, а я, пожалуй, прыгну.

— Стой!

Вместо привычного разлома пространства космический эвакуатор лишь потушил все маячки. Варп привод ушел в режим защиты и приступил к активному охлаждению. Инфракрасные панели на корпусе начали светиться.

— Дура, связь еще есть?

— Что ты сделал? — билась в истерике девушка. — Ты что творишь-то?

— Это не я! Это ты! Я же сказал «стой»!

— Если бы я была такой же доверчивой, как и ты…

— Хватит пререкаться! Верни мне деньги! И я отстану от тебя! В противном случае, — парень усмехнулся. — Ты у меня на прицеле. Разнесу твой двигатель и свалю отсюда. А дальше…

— Амнистирую, если так сделаешь, — раздался голос из динамиков, который следил за ходом переговоров.

— А что… звучит заманчиво. Ну так что, воровка? Я разношу, или ты возвращаешь мне деньги?

Молчание длилось пару минут. Дроны с планеты и с космической станции облепили оба корабля, которые зависли в суборбитальном пространстве и уже начали потихоньку снижаться под силой гравитации планеты. Затяжное свободное падение. Космические дроны были в разы крупнее мелких планетарных и несли куда больше вооружения. Сидней разглядывал их внимательно, запоминая позиции.

Проблесковые маячки на эвакуаторе загорелись, и девушка вышла на связь.

— Ну все, давайте… до свидания, — хохотала она в рацию. До последнего планируя издеваться над всеми вокруг.

— Понятно, — раздался голос с планеты. — Бейте ЭМИ!

— Что? — успело вырваться у Сида, как тут же приборная панель его перехватчика потухла. — Блядь! Не ЭМИ! Мать вашу!

Все каналы связи молчали. Молчал и космос. ЭМИ перегрузила и дронов, но они уже начали приходить в себя и перемещаться в пространстве.

— СУКА! — бился в истерике парень, колошматя по стеклу. — МОЯ КАРТОЧКА С ДЕНЬГАМИ СГОРЕЛА! ВЫ ИДИОТЫ!

Канал УКВ связи был направлен на эвакуатор.

— Дура, прием.

— Да хватит звать меня дурой… — прозвучал полный отчаяния голос.

— Заткнись и слушай! Я выручу тебя, если вернешь мне мои шесть миллионов. Ты же богатая девочка, да?

— Ну допустим…

— Предлагаю сделку, — спокойным бесчувственным голосом заговорил Сидней, болтаясь в заглохшем корабле посреди космоса. Черного и бесконечного. — Я выиграю время для перезарядки твоих систем. И мы прыгнем.

— И я верну тебе шесть миллионов…

— Мы ведь с тобой договорились?

— Угу…

— Ты же не предашь меня, если я тебя спасу?

— Нет.

— Обещаешь?

— Да. Обещаю, — судя по голосу девушка совсем сникла. — Но почему?

— Потому, что тут я теперь преступник. Меня казнят или посадят. Хоть это-то ты понимаешь?

— Понимаю…

Сопротивление со стороны воровки окончательно пропало.

— Тогда начали.

Стоило только Сиднею произнести эти слова, как панель истребителя загорелась и крылья вновь расправились. Ионные клапана на кончиках крыльев сработали, и перехватчик извернулся в воздухе, трижды поменяв положение в пространстве. Если бы Сид был способен испытывать тошноту, то его тут же бы и вырвало. Прямо в кабину. Прямо на пристегнутого себя.

Лисица рванула вперед, захватывая дугу для разворота и последующего прицеливания. Все каналы связи молчали. Сид выключил всех, кто мог бы ему помещать. Он понимал, что если он сейчас встанет на этот путь, то никакие уговоры и предложения не избавят его от участи преступника.

Визор на стекле захватил цели, и палец с невероятной мягкостью нажал на спусковой крючок. Всплеск плазмы. Потом еще. Еще. И еще один. Методично отстреляв десяток дронов, Сид рванул в облако пламени и осколков. Мусор ударил по гидрогелиевому лобовому стеклу и оставил паутину трещин. Система считала урон и запустила протокол регенерации. Гидрогель растаял, трещины затянулись, и стекло снова окрепло.

Воровка смотрела, как вокруг ее корабля носится обезумевший перехватчик, уворачиваясь от всех выстрелов, что дождем летели в него. Ни одна из современных систем дронов не была способна предсказать траекторию полета «Лисицы». Черный корабль в черном космосе. Глаза вряд ли видели все его движения. Девушка следила за Сиднеем лишь по всполохам пламени, а в это время за ее спиной медленно начали загораться уставшие лампы панели управления. Но ей было не до этого.

Крен влево, крен вправо, бочка. Потом еще один крен и петля. Сид успевал выхватывать глазами цели, ловко наводя на них нос своего истребителя. Дроны впереди сжались в кучу, создавая щит, что перерезал траекторию перехватчика. Крылья переместились к носу и огромный пучок плазмы ударил по щиту. Врезавшись в груду дронов, Сид почувствовал все удары от обломков, которые раскидал его корабль.

Вынырнув из пламени крылья вновь ушли на маневровую позицию и Сидней снова развернулся к полю боя. И понял, что оно опустело.

Парня радовало в этой плачевной ситуации только одно. Он ломал лишь безжизненных дронов. Ведь встань перед ним человек на своем истребителе, то Сидней из принципа часами бы летал от него, тратя боекомплект противника. Но людей не было.

— Дура, ты как? Готова к прыжку?

— Да! — воскликнула девушка. Радостно, будто и не было всего этого отчаяния. — Скинула координаты!

— Подожди пристыкуюсь!

— Три!

— Да стой, говорю!

— Два! — воровка оторвалась от отсчета ровно на секунду. — Загрузи и прыгай, так быстрее!

— Один!

— Блядь! Да у меня нет варп привода!

Сид не понял, услышала ли его воровка. Разлом в пространстве исказил космос, создав два параллельных зеркала. Буксир моментально исчез. Так быстро, что и на высокочастотную камеру было бы не понятно, в какое из зеркал пространства он провалился.

— Вот блядь… — Сидней ударил по стеклу и трещина, появившаяся на нем, моментально затянулась.

Парень завис в своем корабле на орбите красной планеты, без единой надежды на то, что он выйдет сухим из воды. Теперь он ренегат. Пути назад ему нет. И вперед — тоже нет. Он нигде. И движется в никуда. Сейчас прилетят дроны и будут гонять парня, пока он не выдохнется. А после… А после — собьют. И дело с концом. И не будет ни шести миллионов, ни квартиры. Ничего не будет. Любой другой на месте Сиднея вышел бы в открытый космос, чтобы не мучиться, но Сид боялся открытого космоса как огня. Он трясся от одной лишь мысли оказаться за бортом перехватчика.

Перед глазами в мгновение возник эвакуатор.

— Погоди! — раздался радостный голос воровки. — Мне не послышалось? Нет варп привода?

Воровка сделала прыжок обратно.

Сидней обрадовался. Обрадовался даже не возвращению девушки, а тому, что такая как она способна держать слово. Выполнять обещания.

— Да, — выдохнул с облегчением парень.

— Ахах! Господи! А гонору-то было! Ну и у кого теперь корабль солиднее?

Сид скривил лицо от отвращения.

— А че молчишь, мойщик окон? Смотри как могу, а? А? — корабль воровки начал подготовку к прыжку.

— Погоди.

— Чего?

— После ЭМИ… Проверь, моя карточка уцелела?

Девушка задумалась, прошуршала вещами. — Блин. Нет…

— Тогда ладно, — Сид заглушил корабль, который тут же начал хаотично болтаться в космосе, и выпустил накопленный электромагнитный импульс, опустошив ЭМИ отстойники.

— Э? Эээээ! — взвыла воровка, снова оказавшись в заглохшем корабле.