Возвращение

Александр Лексов

2155 год. Главный герой, вынужденный вернуться на умирающуюпосле атомной войны Землю, спустя несколько лет поисков решается отправиться в опасное путешествие на встречу своей судьбе в надежде изменить мир. Пройдя многочисленные трудности, главному герою предстоит сделать выбор, от которогоможет зависеть не только его жизнь, но и судьба человечества.

Глава 2

Я сижу на берегу голубого океана, свесив ноги с каменного уступа. Внизу подо мной океан заигрывает с прибрежными камнями. Закатное солнце раскрасило всё вокруг красной краской. Волны пляшут свой бесконечный танец под музыку ветра. Глядя в небо, я вижу, как Луна постепенно набирает силу и становится всё ярче. Я мечтаю о луне. Земля под моими ногами прекрасна, но я уже исследовал всё вокруг на многие километры, куда можно было уйти, вернувшись к вечеру, чтобы мать не заподозрила что-нибудь плохое. А светящийся диск всё так же висит над головой такой неизвестный и загадочный, как горизонт, который всегда перед глазами, но до него никогда не добраться.

В следующем году, когда мне исполнится пятнадцать, мама пообещала взять меня на соседний остров, куда она ездит прикупить кое-какие товары для дома. И я поеду с ней на большой лодке через океан к неизведанным землям. Наверняка открою несколько новых существ или раскопаю остатки древней цивилизации. Я жду этого события с нетерпением. Мне кажется, что прошла уже целая вечность. Но я верю, что этот день настанет и всё внимательней вглядываюсь в горизонт. Внизу, у кромки воды, в небольшой лагуне раскинулась моя деревня — уютный мирный островок среди огромного океана. Окружённая скалами и густыми джунглями, она даёт кров многим. Высокие скалы дают тень, сильные ветра — защиту от насекомых. Ключевой колодец обеспечивает живительной влагой всех жителей. Из деревни слышатся весёлые детские крики. Детвора носится между домов, пытаясь догнать друг дружку. Взрослые занимаются своими делами. Женщины готовят еду, мужчины распределяют трофеи после удачной охоты. Девушки шьют новые шатры из шкур и поют красивые песни, которые я всегда обожал слушать. С моего холма было видно всю деревню, как будто я смотрю на огромный шумный муравейник, в котором трудится колония трудолюбивых муравьёв. Всё вокруг наполнено звуками и запахами. Великие джунгли окружают меня и дают ощущение защищённости. Радужные птицы порхают с ветки на ветку и издают свои протяжные трели, которые слышно далеко за пределами моего мира. Глядя на одну из них, я представляю себя такой же птицей, летящей выше самой высокой горы, чувствую свободу и близость к великому диску.

Становится нестерпимо жарко. Я прячусь в тень пальмы. День катится к закату, но солнце всё ещё не сдаётся. Я беру камень и бросаю в сочный плод дерева, под которым сижу. Плод с треском падает, лопаясь от сока, я с жадностью выпиваю сок, сбрасывая кожуру с обрыва. Почему-то сейчас у меня ощущение, что под этим деревом я уже был. Я помню вкус плодов, помню звуки. А ведь я каждый раз нахожу новое место для исследования и редко возвращаюсь к старым местам. Наверно это место было особенно хорошим. Ощущение лёгкости ветра и солнечного тепла всегда меня успокаивало. Я на холме совершенно один, но чувствую присутствие окружающего мира, который всегда рядом и защищает меня. Я давно решил, что исследую всю нашу планету, и везде буду знакомиться с людьми и мирами, которые они населяют. Но для начала надо было вырасти. Я считал себя достаточно большим, хотя родители этого как будто не замечали. Но я знал, что придёт день, который всё изменит.

Чувство тревоги, такое внезапное. Я вскочил на ноги. Что это? Раздался грохот. Я замотал головой, но никак не могу найти источник звука. А грохот всё усиливается. Я взглянул на небо. В кроваво-красном зареве надвигается чёрный рой. Он вырастает сразу с нескольких сторон. Раскалённый воздух пришёл в движение. Когда шум стал сильнее, чем жужжание сотни моторных лодок, я увидел в облаках железных птиц. Их очень много, и они выглядят очень угрожающе. Я не знаю, что делать и просто стою, глядя на небо. Несколько птиц роняют несколько своих перьев, которые медленно опускаются вниз к деревне. Вот первое перо коснулось земли. Бабах! Раздался оглушительный грохот. Меня отбросило назад, я почувствовал сильный жар кожей. А гром от этих падающих перьев всё повторяется. Мне страшно. Над деревней появился огненный смерч, он слепит своим светом и уничтожает всё на своём пути. Я бегу вниз быстрее ветра, чуть не ломая себе ноги в зарослях. Холм высокий и, не удержавшись, я кубарем скатываюсь в долину. Огненные смерчи пожирают мою деревню. Страх в сердце. Кровь разрывает виски. Трудно дышать от смога. Сухие лианы под ногами мешают идти. Небо поменялось с землёй местами. Боль сковала тело. Перед моими глазами кружится калейдоскоп багряно-жёлтых красок, и уши выхватывают обрывки криков, которые разносит в безумном танце дикий ветер. Я выпал из зарослей. Вокруг всё горит. Чёрный туман спрятал всё, что ещё оставалось от моего умирающего мира. Руки мои загорелись, слёзы потекли из глаз. Я дышу смертью и готов её принять. Тьма накрывает меня. Я замираю в бессилии, но…

Меня толкают так, что я чуть не вылетаю за борт корабля. Забившись в щель между баками, я обнимаю колени руками и затихаю. Ржавое судёнышко плывёт уже второй день. На борту столько народу, что удивительно, как оно не тонет под таким весом. Пассажиры в основном дети моего возраста или около того. Все грязные, в рваной одежде, многие плачут. Я не плачу. Меня тошнит. Но я уже почти не обращаю на это внимание. В кармане я нащупываю пару вещей из дома: кулон матери и охотничий нож отца. Это всё, что осталось от моего прошлого, от семьи. Никто не знает, что вообще случилось и закончилось ли это уже или в мире ещё только разгорается огонь смерти, который чудом не забрал меня. Я выжил. Никто кроме меня. И никто не пришёл за мной. Я остался один. Теперь окружающий мир оскалился на меня и стал моим врагом. Выживание стало моим главным развлечением. Спустя несколько дней после прихода огненной смерти, когда пожар стих, я построил хижину на пепелище деревни, смастерил подобие оружия. Каждый день охотился. Собирал фрукты, а ночью дрожал от страха, спрятавшись под старую шкуру, стараясь не прислушиваться к диким воплям и стонам, которые наполняли джунгли с уходом солнца. Я старался не терять чувство времени. Вырезал на бревне отцовским ножом кресты за каждый прожитый день. Я не мог заполнить чувство пустоты. Просто ждал новый рассвет.

Отбросив эти воспоминания, я закатил глаза. Меня окликнули. Человеческий голос так странно звучит. Этот голос реален или он в моей голове? Вдруг человек с автоматом подбежал ко мне и стал тормошить и осматривать. Почему-то я не понимаю, что он мне говорит. Из глубин моей памяти медленно, как утренний прилив океана, наконец появляются знакомые слова, которые я с трудом собираю в предложение.

— Малец, ты живой ещё? Фух, вроде живой. Дайте ему воды!

Чистая холодная вода полилась мне в рот, стало легче. Почему я лежу на палубе? Тело дубовое, как будто я пролежал на досках несколько часов. Окружающие смотрят на меня с сожалением. Я вскочил на ноги и осмотрелся. По правому борту я вижу знакомые берега, это соседний остров. В прибрежный песок зарылись огромные чёрные корабли. Вокруг них ходят люди в форме. В деревне, которая видна сквозь деревья, очень много людей. Сразу видно, это те, кто уцелел. Дети плачут, женщины причитают, мужчины молчат, опустив глаза. Вокруг царит хаос и ощущение конца. Нас высаживают на берег. Всех согнали в деревню, распределили. Через час люди в форме собрали всех мужчин и мальчишек на площади и рассказали нам, что в мире идёт война за нефть. Чёрное золото, чудесный нектар, который питает всё в этом мире. Идёт война безнефтяной группировки NAPATUM, жаждущей захвата всех ресурсов против нефтяного альянса NEFRAS, пытающихся защитить свои территории от разорения. Потом один из военных вышел вперёд. Он видимо у них главный. Все называют его Генералом. Громадного роста, он чем-то напоминал героя из сказок. У него косматая борода, в зубах дымится сигара. Он объясняет, что они солдаты блока NEUTRAL. Они те, кто против войны за ресурсы, и тем самым они против всех. Они пытаются остановить войну как мирными способами, так и военными действиями, в основном используя диверсии на военных объектах. После этого он предложил нам вступить в их ряды. Я поднимаю руку. Сомнений нет. Не потому что я так хочу остановить войну, просто оставаться здесь совершенно невыносимо. Мне нужно заполнить пустоту. И неважно, куда они меня повезут, что я буду делать и как скоро меня убьют.

Первый отряд добровольцев военные собрали очень быстро. Первый корабль с новобранцами отчаливает рано утром. Рассвет только-только просыпается, окрашивая всё вокруг цветом крови. Грозно шумит океан, разбивая волны об острые берега. Луна постепенно гаснет, её свет почти не слепит меня. Земля мертва на многие километры вокруг, а я всё так же мечтаю о светящемся диске у себя над головой. Мы плывём третий день, а казалось, что я на этом корабле уже вечность. Офицер с бородой всё время поглядывает на меня. Не говоря ни слова, дымит сигарой и ведёт свой отряд к цели. Наш лагерь замаскирован в глубине джунглей. Я даже не смог увидеть вход. Меня очень порадовала твёрдая земля под ногами и шелест деревьев. Время в учебном лагере летит незаметно. Благодаря своим навыкам выживания я быстро поднялся в глазах командования. Я овладел всеми видами оружия и взрывчатки, прошёл полный политический курс построения мира и историю разных стран. Теперь у меня появилась цель. Я делал всё с максимальной отдачей. Наконец-то я заполнил пустоту. Меня стали брать на простые задания. Страха не было, было любопытство. Такое же, как было в маленьком мальчике, только теперь я держал в руках оружие. Цели мирного блока казались мне вполне разумными, и я пытался донести это до своих товарищей. Вокруг меня стал сплачиваться отряд, который разделял мои взгляды, и после нескольких кровавых боёв был готов идти за мной до конца. Первая наша крупная победа случилась спустя год, после того, как я шагнул на берег этого мятежного острова. Моему отряду удалось захватить отряд с офицером, который имел доступ к важным данным о размещении военных объектов. В тот день мы были особенно дикими, и пленные солдаты просили наше командование уберечь их от нашей ярости. Перед глазами следующий день после боя, генерал поздравляет меня с победой. Я не слушаю его речь. Я слышу только фразу: «Есть новый приказ!».

Мой отряд продвигается вглубь вражеской территории. Мы идём под покровом ночи, не издавая звуков и пытаясь не дышать. Неделю назад от командования для нашего отряда поступило сверхсекретное задание — уничтожить энергетические центры противоборствующих сторон, чтобы на время парализовать военные действия, пока NEUTRAL не попробует провести переговоры с целью завершения бессмысленной бойни. Генерал предложил мне возглавить это опасное задание. Хотя мне и было всего семнадцать лет, я уже командовал отрядом из тридцати человек, и мои братья уже много раз отличились на полях сражений. Я решил дать согласие. Я должен был испытать себя на прочность. Тем более этот рейд мог действительно остановить войну, и нельзя было терять такой шанс. Мы были уже почти у цели. Через несколько часов пути мы решили сделать привал. Нужно было всё ещё раз обдумать. Мы нашли сухой овраг, и первые минуты просто сидели при свете луны и молчали. Я оглядел свой отряд. В этот момент в кучке пятнадцатилетних мальчишек я увидел старых вояк, героев, которые легко идут на смерть, связанные дружбой и единой целью. Вспышка. Я ослеп. Затрещали автоматы. Нас заметил патруль. Секунда на размышление, чека из гранаты, бросок, вспышка и вот мы уже бежим через джунгли под градом пуль. Если бы не сверхпрочные бронежилеты, мы бы уже давно валялись в том же овраге, изрешечённые как пивная банка. Я бегу последним, отстреливаясь. Моя спина ужасно горит от раскалённых снарядов, постоянно попадавших в меня. Отряд бежит сквозь джунгли. Я вижу их так чётко. Несутся со всех ног. Каждый знает свою цель. Все понимают, что назад нам, скорее всего, не вернуться, но никто не сбавляет шага. Только иногда кто-нибудь валится замертво от догнавшей его смерти.

Напряжение не стихает. Погоня в самом разгаре. Остатки моего отряда пробираются через джунгли, обстреливаемые со всех сторон. Когда, наконец, мы отрываемся от преследования и прибываем в пункт назначения, нас не больше десяти, много раненых. Действуя максимально скрытно, мы нейтрализуем охрану на входе и проникаем на территорию комплекса. Укрываясь за ангарами, мы постепенно зачищаем базу. Охранники в большинстве своём спят или валяются пьяными. Наши ножи тихо окропляют землю кровью врагов. После отступления через джунгли у нас осталось мало зарядов. Поэтому было принято решение установить их на основных объектах, надеясь, что это вызовет цепную взрывную реакцию. Наконец установка закончена, мы начинаем отход, в этот момент нас оглушает рёв моторов и с неба сыпется «низкий» десант. Мы занимаем оборону и решаем здесь и сейчас принять свой последний бой.

Это конец. Кровь стучит в висках. Руки в ожогах от раскалённого оружия. Отстреливаясь от нападавших солдат, я вижу, как один за другим погибают мои друзья. Каждый бьётся до конца. Я пытаюсь беречь каждый патрон. Вражеских сил всё больше. Из джунглей появляются дополнительные отряды. Нас обложили со всех сторон. Я работаю как автомат, не задумываясь. Я, наверно, уже несколько раз ранен, но почему-то не чувствую боли. И когда я понимаю, что остался в одиночестве, я хватаю второй автомат у погибшего товарища, нажимаю на кнопку детонатора и под оглушительный грохот взрывов рвусь навстречу смерти. Мне не страшно. Я вообще ничего не чувствую. В голове только одна мысль — уничтожить максимальное количество противников, пока смерть не вырвет мою душу из тела и не швырнёт в небеса, где всё также холодно светит луна, улыбаясь своей грустной улыбкой…

Но почему-то я ещё жив. Только раны болят. Я снова стою на берегу рядом с нашим лагерем. Я не помню, как тут оказался. Но я живой. Вижу, слышу, чувствую, ощущаю грусть. Смерть опоздала на свидание именно в тот момент, когда я был готов к встрече. Теперь придётся учиться жить заново. Весь мой отряд мёртв, их просто нет. Очередной кровавый виток судьбы. Товарищи рассказали, что я сам вырвался из окружения, убивая на бегу толпы противников, потом пробирался через джунгли к нашему дополнительному отряду. На последних километрах я сражался голыми руками. Я ничего не могу вспомнить. Только раны на теле ужасной болью подтверждают их слова. Я на награждении. Генерал лично вручает медаль, говорит много и воодушевлённо о правом деле, о силе духа и скором конце войны. Я слушаю вполуха. Заиграл марш. Пролетело несколько дней. Снова пляж нашего острова. Смотрю на волны. Всё ещё больно дышать. Ощущение неизбежного давит виски. Ощущение, что наш мир скоро рухнет. Именно сегодня, именно сейчас!

Вой сирены. Вот оно!.. Нападение на наш лагерь. Нападавшими отрядами руководит помощник генерала полковник Олпавор, который давно хотел получить власть над всей группировкой. И ради этого он без раздумий продался врагам, принял помощь врага, чтобы организовать восстание против своих братьев. Всё это я узнал потом, а сейчас я бегу в направлении штаба. Воздух трещит от сотен выстрелов во всех направлениях. Склады горят. Боевая техника уничтожена. Я вбегаю в кабинет. Никого. Значит генерал на передовой. Поле вокруг штаба усыпано трупами обороняющихся. Я заметил его. Вижу, как он выпускает очередь за очередью и что-то гневно кричит. Я на полпути к нему. Слышу хлопок, генерал падает на землю. Где-то работает снайпер. Вот я уже рядом со своим командиром. Всё в дыму. Он ещё жив. Хватает меня за руку, хрипя командует:

— Уводи людей и персонал. Нужно спасти данные и ценные кадры. Мы их задержим. Выполнять.

Помогаю ему встать. Кровь хлещет из шеи. Но он держится на ногах. Хватает автомат и убегает, исчезая в густом смоге. Приходит мысль, что нужно тоже умереть здесь. Но приказ отдан, и я собираю тех, кто остался и возвращаюсь в жилые корпуса.

Нам везёт. Колонна вырвалась из окружения. На западной стороне лагеря сил противника почти не было, только случайные солдаты. Мы спасли всех и сохранили все данные. Главная машина ведёт нас к третьей базе. Она единственная была пустующей и поэтому там нет неприятеля, который всадит нож в спину. Группировки NEUTRAl больше нет. Мы теперь просто кучка людей с автоматами. Как мы были слепы! Как я был слеп! Не обращал внимания на поведение товарищей по оружию, которые втайне строили план переворота. Видно любое разумное начинание в этом мире не может устоять против алчности страха и жажды власти. И ведь конец всё равно будет одинаковым. Бессмысленная и неизбежная смерть в расцвете сил. Нужен новый план действий. Я собираю совет. Нас осталось совсем немного. Половину бойцов я ни разу не видел. Все оборванные, с опустошёнными взглядами, много раненых. Большинство решает разойтись по домам, оборвать концы, стереть принадлежность и постараться жить дальше, если это возможно. Всё равно будущего у них нет. Ко мне подходит глава научной группы.

— Я могу к вам обратиться?

— Да, конечно.

— Для начала, спасибо за наше спасение. Вы рисковали жизнью.

— Не за что, обычное дело.

— Я слышал, недалеко на космодроме Андуро стартует очередной шаттл. Я прошу вас сопроводить мою группу. Если вы, конечно, захотите ещё раз вступать в бой. Поймите, я не боюсь за свою жизнь. Но наши научные данные, столько лет труда — это самое важное. Мы должны их сохранить.

Лунный шаттл. Я слышал о нём. С его помощью многие смогли спастись от ужаса войны, оказаться в новом безопасном мире, в раю, как многим казалось. Таких стартовых площадок было много по всему миру, но не многие могли себе позволить такой полёт. Отбирались только самые ценные претенденты. А я даже не знал, что где-то поблизости организуются подобные старты. Для меня это было столь недосягаемо, что мысль просто увидеть этот ковчег вблизи вызывала чувство восхищения и счастья. Мы решили выдвигаться на рассвете.

Утро встретило нас треском автоматов. Периодически мы вступали в бой. Потерь не было. Продвигались тяжело. Здесь не было наших бывших товарищей, которые нас предали и всё ещё искали, но в этом районе хватало своих группировок, которые просто занимались разбоем, и для нашей небольшой группы создавали серьёзную опасность.

Но вот я вижу вдали замаячил остов корабля. Сердце забилось. По спине побежал холод. Толпа вокруг космодрома была необъятна. Их сдерживала только ограда под током и вооружённые охранники. Мы подъезжаем к КПП. Главный из группы показывает документы. Нас пропускают внутрь под рёв отчаявшейся толпы. Шаттл поражает своими размерами. Сверкая на солнце стальным корпусом, он устремляется в небо. Вокруг снуют сотни людей, как муравьи вокруг огромного муравейника. Работают краны, идёт погрузка. На другом конце поля собираются пассажиры. Кого здесь только нет! Все сословия и люди всевозможных профессий от врача до горняка. Единственное, что их объединяет — они все заслужили право на свободу от смерти, заслужили право на билет в рай. Я передал научную группу патрулю.

Закинув голову, смотрю на ракету, наверно, в последний раз. Слепит глаза, тоскливо на душе. Пытаюсь придумать план действий, но голова совершенно пустая. Даже не видно направления. Видимо опять придётся воевать и без разницы за кого. Меня окликнул главный учёный из группы, которую я сопровождал:

— Времени мало, пойдёмте скорее, надо занимать места.

Не сразу доходит смысл. Вдруг как снежный ком, как ледяной душ, как удар под дых. Внешне стараюсь быть спокойным.

— Да, конечно, идёмте, — единственное, что могу произнести. Ноги ватные. Не подаю вида. Держусь как можно более расслаблено. Я лечу на луну. Мне кажется я умер и теперь мою растерзанную душу ангелы поднимают куда-то в небо, видимо для того, чтобы низвергнуть в ад. Дрожу всем телом. Или это вибрация корабля? На груди тускнеют медали за кровавые сражения. Закрывая глаза, понимаю, что этот шаттл станет настоящей наградой за мои страдания. Заложило уши. Тело вдавилось в кресло. Появилось ощущение беспомощности и свободы. Ракета с надписью MOON SL 2142—3, извергая ядовитое пламя, с рёвом набирает высоту.