Возвращение

Александр Лексов

2155 год. Главный герой, вынужденный вернуться на умирающуюпосле атомной войны Землю, спустя несколько лет поисков решается отправиться в опасное путешествие на встречу своей судьбе в надежде изменить мир. Пройдя многочисленные трудности, главному герою предстоит сделать выбор, от которогоможет зависеть не только его жизнь, но и судьба человечества.

Глава 3

— Реторн, Реторн! — его разбудил хриплый голос. Он попытался приподняться, но острая боль пронзила всё его тело. В глазах потемнело.

— Лежи, лежи, не вставай, ты ещё слаб. Я думал, ты вообще не очнёшься. Три дня уже лежишь. Хорошо твой автопилот быстро привёз тебя сюда.

Реторн лежал в тёмной комнате, где почти ничего не было видно, кроме сгорбившегося над ним странного человека с фонарём в руках. Это был даже не фонарь, а банка с какими-то насекомыми, но светились они достаточно ярко, чтобы он мог разглядеть внешность своего спасителя. На вид ему было лет пятьдесят. Невысокого роста, сгорбившись, он сидел на плоском камне, который использовал вместо стула. Лицо его было всё в морщинах и чертами напоминало древних людей, только с местным зеленоватым загаром. Одет он был в не менее странный кожаный комбинезон с огромным количеством карманов. На носу у него были какие-то нелепые очки, настолько грязные, что глаз почти не было видно.

— Да, ну и попал же ты в переплёт, — он ухмыльнулся своими на удивление белоснежными зубами и взлохматил свои поседевшие волосы. Казалось, этот человек попал во временную воронку, настолько плотно в его образе сплетались все эпохи. И сразу было видно, что это человек великого ума.

Реторн сделал ещё одно усилие и всё-таки смог приподняться на кровати: «Какие-то твари напали на меня, когда я возвращался из рейда к кораблю», — он с трудом говорил. Во рту пересохло. Голова шла кругом. Плечо жутко болело.

— Судя по следам укусов, это были Que chupa las cabras, — ответил седовласый, поправив очки. — Но я думал, у тебя с ними не будет проблем?

— Твой APIS не сработал. Вожак не почувствовал ни одного уровня полей, даже самого внутреннего. Это сообщение очень удивило Человека с фонарём.

— Как не сработал?! Мне казалось, я настроил его на все частоты. Погрешность составляла всего десятую процента.

Седовласый повесил фонарь на крюк, взял у Реторна устройство и бегло его осмотрел.

— Да уж, — сказал Реторн, потирая онемевшую руку. — И эта твоя погрешность чуть не порвала меня на куски. Хорошо, что я смог достать эмбершот и утихомирить эту тварь, а то сейчас бы мы с тобой не разговаривали, Арчи.

— Да, прости меня, Реторн. Я усовершенствую твой APIS. Я как раз разработал пару новых конструктивных решений для этого, — вдруг Арчи понизил голос: — Ты достал то, что хотел?

— Операция прошла успешно, — сказал Реторн, улыбнувшись, и опять улёгся на деревянную кровать. Голова стала кружиться меньше. Реторну не хотелось больше говорить, он просто лежал и слушал ворчливое бормотание Арчи. В голове вертелась битва с монстром, и странная встреча на кладбище. Он всё пытался вспомнить лицо мальчишки, но ничего не получалось. Закрыв глаза, он решил, что теперь сможет немного отдохнуть.

Неизвестно сколько прошло времени. Когда он очнулся, Арчи уже не было. Он лежал один посреди небольшой комнаты. Комната казалась маленькой из-за огромного количества наваленного вокруг хлама: электроника вперемешку с какими-то механизмами, прикрытыми сверху всевозможными чертежами. Стены едва не рушились под тяжестью сотен компьютеров и лэптопов, расставленных на многочисленных стеллажах и полках. Многое из этого Реторн лично добыл для своего друга. Архимед, или Арчи, был учёным-инженером. Много лет он посвятил науке, создал многие фундаментальные изобретения в различных сферах. Благодаря его открытиям человечество значительно продвинулось в своём развитии и подняло уровень технологий на недосягаемый ранее уровень. Но когда во время войны Архимеду преподнесли «билет в рай», он отказался и решил остаться, чтобы продолжать свою научную работу для блага Земли. И вот теперь он жил здесь, в полуразвалившейся лачуге, вдали от научного прогресса и высоких технологий, но всё также гениально создавая удивительные приборы и устройства, облегчая людям борьбу за выживание. За это его все любили. Реторн с трудом встал и, пошатываясь, направился к выходу.

Когда он вышел на улицу, его ослепил свет. Хотя свет был не ярче обычной лампы, но после трёх дней темноты, которые он провёл в бреду, этот свет был действительно слепящим. Подземный город Камай — удивительное место — единственный островок жизни на многие километры хаоса и смерти вокруг. Реторн жил тут с самого прибытия на Землю. Арчи он знал ещё со времён поиска уцелевших городов, и когда стал вопрос, где обосноваться после возвращения, тот выделил ему пустующий дом на окраине взамен на помощь. Даже по современным меркам город был небольшим. Здесь жило около тысячи человек. Камай представлял собой огромную систему подземных пещер, в центре которой находилась самая большая пещера с главной местной святыней — Dadora de vida, что переводится как «дарующий жизнь». Большое пресное озеро, источник воды, пищи и жизни для местных жителей. Основная часть города была построена в форме кольца окружающего озеро. Один подвешенный к каменным сводам деревянный мост пересекал озеро по диаметру, чтобы людям не приходилось долго обходить весь город. Этот мост разработал и построил Арчи, как и все инженерные сооружения в городе. Он помогал всем. За это его уже много лет выбирали местным главой. Дома были небольшие, построенные в основном из всякого хлама, добытого с поверхности или просто выбитые в скале. Каменные дома находились в основном в менее развитых районах в глубине пещер. Там в основном жили беженцы или социально опасные элементы, хотя таких было очень мало. Вылазки на поверхность имели в Камае очень большое значение. Всегда найдётся что-нибудь, что необходимо найти и доставить в город. Последние годы Реторн именно этим и занимался. Был собирателем. Оснащённый и вооружённый, он путешествовал по поверхности и забирался так далеко, как никто другой, и всегда ему удавалось вернуться живым с ценной находкой в рюкзаке. Главным его заказчиком был, конечно, Архимед, для которого он добывал всякий технологический хлам для его изобретений. Кроме редких вещей город был полностью автономен. Здесь было всегда тепло из-за подземных гейзеров. Воду жители брали из озера, и она вполне пригодна для питья. Также в нём водится много рыбы и разных озеропродуктов. В глубинах пещеры обитают гигантские протеи, из кож которых местные делают себе одежду. Город освещается за счёт естественного света Arachnocampa — грибных комаров. Их личинки плетут гнёзда из шёлка на потолке в пещере, свешивают вниз нити с капельками липкой жидкости, а затем подсвечивают их собственным телом, привлекая мелких насекомых. Тем самым получается, как бы звёздное небо, света которого вполне достаточно, чтобы на улицах города можно было спокойно передвигаться и даже читать. День и ночь здесь длятся не по двенадцать часов. Когда потолочные обитатели переваривают свою добычу, они гаснут, и для жителей начинается пяти-шестичасовая ночь, остальное время постоянно светло. Чтобы не было сбоев в биоритмах людей, Архимед придумал подкармливать комаров в определённое время, чтобы вызвать их затухание. И поэтому, чтобы выключать уличное освещение, жителям приходится кормить своих светящихся соседей. Это сложный процесс. Но ради того, чтобы местная жизнь была похожа на нормальный мир, многие были готовы трудиться круглый год. Для них было жизненно важно знать, что они живые, что они нормальные, а не заживо похороненные.

Есть в этом городе и другие отличия от надземного мира. Почти в каждой семье есть свой murcielago — летучая мышь, домашний питомец, который живёт бок о бок с людьми. Особенно их любят дети, которых тут достаточно. Murcielago поначалу вызвали страх у первых строителей, но потом они поняли, что крылатые чудища на самом деле безобидные и легко подаются дрессировке и обучению. Летучие мыши играют роль сторожевых собак, почтовых голубей и делают ещё много всяких полезных дел. Есть даже мыши вампиры-лекари, которые пьют человеческую кровь, очищая её от радиации и токсинов. Реторн не очень любил их. Всё-таки он вырос на поверхности, и с рождения в нём была неприязнь к летучим мышам. Правда живя столько времени под землёй, он понемногу привык к этим странным существам, и даже иногда играл с ними, бросая им кожаный мяч, чтобы они ловили его на лету. В целом людям здесь жилось хорошо. Здесь было достаточно еды и воды, была защита от радиации и ужасов поверхности. И в этом городе можно даже было быть счастливым.

Реторн дошёл до окраины пещеры, где у самого выхода в дальний тоннель стоял его дом. Ему нравилось его расположение. Он был рядом с центром, но на окраине. Был рядом с дальними туннелями, но также был близок к верхним туннелям, которые вели на поверхность. Сюда он мог попасть незамеченным и безопасно передвигаться по территории. Дом был больше похож на сарай из жестяных листов, обтянутых брезентом. Его это не смущало. Реторн зашёл внутрь. Внутри было достаточно просторно. Он прошёл по первому широкому коридору, в котором стояла плита и печь. Пройдя коридор, он подошёл к комнате. На двери висел замок. Эта дверь была единственной прочной частью его дома. Она была сделана из остатков разобранной бронемашины. Реторна не особо заботила безопасность своей жизни. Но у него было много ценных вещей, которые жалко было отдать на растерзание вандалам. Он снял замок, прошёл в комнату и зажёг лампу. По стенам побежали тени. Во мраке проступили предметы, как будто оживая при встрече своего хозяина. Обстановка была спартанская. Ничего лишнего. Отдельное место занимали только шкафы с артефактами, различные находки и трофеи — частички прошлого. Они ещё могли послужить людям или просто вызвать у них чувство радости и ностальгии. Реторн сохранял такие вещи. Возможно он наивно полагал, что когда-нибудь они пригодятся. По крайней мере, его задачей было их сохранение. В старом шкафу из фанеры он отыскал новую одежду и броню. Его обмундирование было порвано и повреждено, особенно в зоне раненого плеча. Реторн начал переодеваться, отрывая куски ткани от запёкшейся на теле крови. Привычная процедура. Сменив костюм, Реторн открыл шкаф с оружием и сложил туда весь свой арсенал. В этом шкафу была большая коллекция оружия от ножей до лазеров. Реторн не очень любил применять её на деле. Всё зависело от ситуации. Больше полагаясь на собственное тело, он каждый день тренировался на заднем дворе, чтобы быть в форме. Иначе он бы не протянул так долго в своих путешествиях.

Закончив с оружием, он сел на кресло и затушил лампу. Мрак окутал его с головой. Всё пропало. Только его разум факелами мыслей освещал окружающий мир, высвечивая отдельные образы из памяти: памятник, твари-мутанты, мальчика на холме. Кто же он всё-таки был такой? И почему он казался Реторну таким знакомым? Может ему просто почудилось? Не мог же он выжить там один? Всякое бывает, но это уже идёт в разрез со всеми законами этого мира. Реторна посетила мысль о том, что он мог бы вернуться туда и всё проверить, но он сразу отогнал её, резкая боль в плече прервала его поток сознания. Реторн ощутил, что он голоден. Нужно было восстановить силы. Он встал и, ловко пробираясь в темноте через комнату, вышел на улицу.

Реторн решил зайти в местный трактир. Он направился к главной площади. Голова ещё немного кружилась, но он знал, что это пройдёт. Ему оставалось только перейти через мост. Когда он прошёл половину пути, его догнала девочка лет восьми. Она была одета в яркое платье, волочила что-то в руках и припрыгивала через каждые несколько шагов. Смеясь, она стала дёргать его за рукав, буквально вешаясь на нём. Собиратель не мог сдержать улыбку. Он, конечно, узнал эту озорную девочку. Это была Элли, прекрасная Элли с трагичной судьбой. Маму свою она не помнила, а отец её погиб совсем недавно. Он был другом Реторна. Его убили в драке с бандой Рико. Хотя в тот день целью был Реторн. Он тогда смог выжить только голыми руками убив нападавших. Он не любил вспоминать этот момент. Но он упорно всплывал в памяти, оставляя огромное чувство вины и беспомощности. Элли тяжело перенесла утрату, но в этой маленькой девочке было много сил. Она стала воспринимать мир таким, какой он есть. Стала взрослеть, не утратив, конечно, детской наивности, веры в чудо и детские увлечения. И спустя год после трагедии Реторн так привязался к Элли, что она стала для него самым близким человеком. Он помогал ей, как только мог. Она жила у своей тёти, но часто приходила в гости к Реторну. Самым главным подарком для неё были игрушки, которые собиратель специально для неё отыскивал в походах. Вот и сейчас Реторн кое-что приготовил для неё.

— Привет, человек с луны. Я так рада, что ты вернулся! — Элли была всегда рада этому моменту и всегда придумывала своему другу прозвища.

— Привет, Элли. Я тоже рад тебя видеть. А ты подросла. Скоро тебе, наверно, не нужны будут игрушки? — Элли висела на Реторне как обезьянка, глаза её тепло смотрели на него.

— Не, такого не будет. Мне всегда будут нравиться игрушки. Когда-нибудь я соберу все игрушки мира или построю игрушечный завод, чтобы у всех детей были игрушки. Как твой поход? Тебя не было так долго! Я волновалась.

— Всё прошло хорошо. Я нашёл то, что искал и про тебя не забыл.

С этими словами Реторн достал из-под куртки игрушечного разноцветного пони с золотой гривой и вручил Элли. Её глаза загорелись от счастья. Схватив своими ручками подарок, она крепко обняла Реторна.

— Ух ты, спасибо. Это теперь моя любимая игрушка. Я побегу покажу тёте, а ты приходи в гости вечером. Я приготовлю чай.

С этими словами она резво побежала обратно на другой берег озера. И только Реторн собрался попрощаться, как её силуэт уже скрылся за домами.

Ему стало лучше, голова просветлела. Он любил помогать людям, он не мог по-другому. Слишком мало осталось людей, которые могут принести пользу. Почти все, кто выжил в годы войны, решили жить только для себя и часто за счёт интересов и даже жизней других. На безответную помощь мало кто остался способен, а к этому у Реторна был талант. Он продолжил свой путь в раздумьях, и вот впереди уже показались деревянные двери трактира. У этого заведения когда-то было название, но сейчас его уже никто не вспомнит. Реторн привычным жестом открыл раздвижную дверь.

Внутри было темно и пахло плесенью. У дальней стены громоздилась барная стойка, сделанная из огромного куска гранита. Бармен слегка кивнул вошедшему посетителю и начал неторопливо собирать заказ. Реторн всегда заказывал одно и то же. По углам большого зала были огорожены всяким хламом места с протёртыми диванами, где сидело несколько редких посетителей. На стенах висели старые выцветшие рекламные плакаты, призывающие купить уже несуществующие товары, а под потолком висели чучела уже несуществующих животных. В самом дальнем углу была комнатка, сплошь заваленная подушками, на которых восседал старик с азиатской внешностью. Реторн сразу заметил его. Он как будто сошёл со старой гравюры. Одетый в кимоно с традиционной японской причёской самурая, он представлял собой такое спокойствие и достоинство, как будто был гранитной скульптурой, а не живым человеком. Правда были некоторые штрихи, которые придавали ему реальность. Всё его тело было в шрамах, спина была искривлена, не преуменьшая, однако, его гордый вид. Волосы были седыми, борода редкой, но главной выразительной чертой были его глаза — абсолютно белые, как будто зрачки просто стёрли.

Про этого удивительного человека ходило много слухов. Его называли Дзиро. Основной легендой была история, что он много лет был воином, участвовал во многих конфликтах. Использовал только холодное оружие. Отличался кровожадностью и безупречно смертоносной техникой боя. В одном из таких сражений он попал под ядерный артобстрел и чудом выжил, потеряв зрение. Но после этого, как говорят, он открыл в себе дар внутреннего зрения. Многие не верили, но слишком много было неоспоримых фактов. После потери зрения он ещё несколько лет сражался наравне с обычными бойцами, даже во многом превосходя их, особенно в ночных рейдах. После войны он отошёл от дел и неожиданно появился в Камае. Здесь его никто не знал. Но торговцы и проходящие мимо солдаты и собиратели знали его историю и пересказывали каждый на свой лад. Но не его история была в нём самым удивительным. После того как этот стареющий слепой воин поселился здесь, он стал предсказывать судьбы людей. Сначала все смеялись, но после нескольких удачных прогнозов к нему повалил народ со всех уголков города. Не желая такого внимания, предсказатель перестал использовать свой дар. А если кто-то пытался надавить, доставал свой самурайский меч и вопросов уже не возникало. Помогал теперь он редко, больше по собственной воле. Предвидел тяжёлые болезни, обвалы в шахтах и другие подобные вещи. Реторн никогда не просил его совета, но всегда, с тех пор как японец обосновался в этом трактире, подсаживался к нему просто поговорить, не ожидая какого-то откровения. Наверно поэтому его собеседник охотно общался с ним.

— Позволите, я присяду?

— Конечно, составь мне компанию. Как твоё плечо?

— Как вы узнали?

— Ты можешь не видеть солнце, но ты чувствуешь его тепло.

— Да. Опять ваш дар? Мудрые слова. А плечо почти зажило.

— Это не дар, мой друг, это скорее проклятье, — он усмехнулся и пустил дым из длинной трубки.

О, беспощадный рок!

Под этим славным шлемом

Теперь сверчок звенит.

— Красиво, — Реторн облокотился на спинку и отпил напиток, бармен как раз принёс ему заказ.

— Те злые силы, с которыми ты встретился, становятся злее. Скоро ты не сможешь им противостоять.

— Это приговор? — Реторн усмехнулся. — Всегда есть способ.

— Но какой ценой мы найдём его, и насколько цветений сакуры хватит наших сил?

— Я верю, что есть цель, за которую не жалко отдать самую высокую цену.

— Я вижу, что выбор свой ты уже сделал. Я не буду тебя отговаривать. Я сижу здесь уже десять лет, а мой меч, когда-то красный от крови, уже почти заржавел. Но я помню это чувство, когда ты решаешься на последний шаг. Главное не оступиться.

— Я не думаю о поражении, на это нет времени.

— Тебе нужно знать врагов своих, чтобы это была честная битва. Даже если враги окажутся друзьями.

— Враги мне известны, но не известны их мотивы.

— У всех есть цели. Все видят себя в будущем, сами предсказывают свою судьбу.

— То есть все мы предсказатели? — Реторн улыбнулся.

— Только те, у кого хватит сил принять этот груз на себя.

Воцарилась тишина. Реторн принялся за обед. Еда была вкусная, но он никогда не спрашивал из чего она. В современном мире не было особого выбора.

Японец курил трубку, окружая себя клубами дыма. На подставке тлели благовония, из-под стола виднелась красная рукоятка меча. Его пустые глаза смотрели в одну точку, но казалось, что он видит каждый уголок этого трактира. И каждый посетитель чувствовал на себе его взгляд.

Закончив с едой, Реторн собрался уходить.

— Меня ожидает долгая и опасная дорога, но я надеюсь, что мы с вами ещё сможем встретиться.

— Не сомневайся. Мы обязательно встретимся с тобой, даже если не в этом мире.

Реторн задумался над последними словами. Реторн любил этого старика. Тот всегда знал что-то, о чём Реторн не мог догадаться, но эти мысли как будто принадлежали ему самому, и поэтому он ощущал какое-то родство с этим человеком.

Звон разбитого стекла заставил разум Реторна выйти из оцепенения, а тело вскочить навстречу угрозе. Два посетителя стояли у стойки бара и, хватая с прилавка бутылки с выпивкой с криками: «Дешёвое пойло», швыряли их о стену. Бедный бармен спрятался в дальнем углу стойки и просто ждал, когда закончится разбой. Но энергии у этих парней было ещё много. Они не собирались прекращать. Реторн сразу узнал их. Настроение его испортилось. Это были бойцы из местной банды — вечная проблема Камая, возглавляемые диким уголовником Рико. Ещё во времена Водяной войны группа молодых людей взялась за защиту этого поселения от бесконечных набегов вражеских отрядов бандитов-безумцев и беженцев, которые заполонили эту местность. Благодаря им город смог выстоять, развиваться и стать крупным поселением. Но со временем, когда внешние угрозы закончились, горячим бойцам стало не с кем воевать и они переключились на местных жителей и заезжих торговцев, превратившись из отряда самообороны в банду разбойников. А так как другой крупной силы в городе не было, городскому совету приходилось закрывать глаза на их преступления, хотя в своих собраниях они, конечно же, осуждали такие действия.

Реторн стоял, молча оценивая обстановку. Эти парни не были слабаками. С раненным плечом было трудно им противостоять. Но злость постепенно брала верх. Перед его глазами пролетел тот страшный день, когда Реторн с его другом Элином попали в засаду, которую приготовили против него самого. Он опять отчётливо увидел последний взгляд друга. В нём не было осуждения, только благодарность и смирение. Реторн до сих пор винил себя в его смерти. И теперь при виде подобной угрозы он почти не мог себя контролировать.

Два амбала уже заметили Реторна и направились к нему, как будто ждали именно его реакции.

— Мы же говорили, не появляться твоей роже в этом баре.

Тот, который был побольше, стал справа.

— Да, или ты хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал? — просмеялся второй и стал слева.

Дзиро выпустил кольцо дыма. Хук здоровой рукой, удар с ноги в живот. Через две секунды оба противника лежали на полу. Один без сознания, другой со сломанными рёбрами. Реторн не контролировал своё тело. Он был просто орудием. Злость сделала всё сама. Но не горячая ярость, а хладнокровное чувство ненависти. Он даже не попытался с ними говорить. Он знал, что это бесполезно. В этом мире слова больше ничего не значили, только грубая сила. Молча поклонившись Дзиро, который поклонился в ответ, Реторн перешагнул через тела бандитов и направился к выходу. Скоро здесь будет полно бойцов банды, а их всех ему точно не одолеть. Эффект неожиданности уже не сработает. Надо было найти людное место. Сегодня собирался городской совет, на котором он надеялся найти ответы на свои вопросы. Это было идеальным местом, чтобы укрыться на время, пока его будут искать. Он шёл по улице и думал о том, что произошло в баре. Когда появилась в нём эта бесконтрольная злость? Неужели она всегда была в нём? Видимо бесполезно было копаться в себе через столько лет. Это было похоже на инстинкт. Он всю жизнь находился в состоянии войны, и такая реакция часто спасала ему жизнь. Но что-то внутри противилось этому, что-то жгло его сердце. Реторн надеялся, что когда-нибудь будет жить в таком мире, где ломать рёбра не будет необходимостью.

Конец ознакомительного фрагмента.