Трофей для тирана. Том 1. Черный король

Александр Верт, 2019

Кенли было десять лет, когда ее мать убили у нее на глазах. Тогда она поклялась отомстить. Девять лет плена не остудили ее пыл. Она научилась не поднимать головы и произносить слова, которые от нее ждут, но не перестала ждать дня, когда правитель Тиндора решит исполнить свое обещание и превратит ее в свою личную игрушку. Настанет день, и Кенли непременно всадит нож ему в грудь и посмотрит, как он захлебнется собственной кровью, вот только она не догадывается, что ей суждено быть не только трофеем ненавистного тирана, но и спасением для его сына. Исходники обложки с сайта depositphotos.

Глава 3 − Опасные игры

После встречи с принцем Канелия долго не понимала, что именно ее так встревожило, а потом решила, что так ее могли проверять. Неожиданное появление, странные слова и вот она уже едва не забыла о своей цели, быть может даже невольно выдала себя. Особенно Канелию пугало абсолютное незнание о жизни и манерах принца. Она так увлеклась изучением короля, что позабыла о его сыне, и никто не напомнил ей о его существовании. Почему-то Ноктема никто не упоминал, рассказывая о королевском окружении. Герцоги, графы, шуты и даже их любовницы, но никак не принц, словно он и не был частью его окружения.

Канелия даже пыталась вспомнить, каким он был в тот далекий день, в ее последний день на землях Астора, но в памяти находила лишь имя. Король говорил с ним, а значит, он был там, но в памяти своей она не могла найти никого похожего на наследника короны, каким бы юным он н был в те времена.

Все, что Кенли знала о принце, это то, что свое двадцатилетие он отметил несколько лет назад. Даже о его матери Канелия ничего не смогла узнать. Королева была, а потом исчезла из жизни короля, кажется, она ушла в монастырь или, быть может, просто сбежала от тирании супруга. Точно никто не знал и обходился лишь намеками, явно не желая говорить на подобные темы.

Ко всему прочему странный плед, полученный в подарок, злил Канелию, и в то же время она с радостью накрылась им ночью. Ей нравились его прикосновения. Они успокаивали и приводили все внутри к печальному умиротворению. К утру ей хотелось, чтобы ничего не происходило. Она нуждалась в покое и времени на размышления, а играть была совсем не готова и радовалась, что король ранним утром затребовал к себе других пленниц.

Этот день после самой странной ночи она хотела провести с книгой в руках, даже если мысли будут мешать ее читать.

Именно так она и сидела с пледом на плечах, когда прибежала Нина, взволнованная и бледная, словно увидела призрака.

Кенли только посмотрела на нее, не имея никакого желания реагировать.

− Срочно одевайся, приводи себя в порядок! Сюда идет принц! − выпалила Нина, размахивая руками. − Я не знаю, чего ждать от этого избалованного мальчишки, не знаю, что ему надо, но смерть тому, кто ему не понравится, так что постарайся, Кенли! Он может погубить всех нас!

Она буквально схватила Кенли за руку и дернула на себя, пытаясь заставить действовать, но Канелия только растерянно моргнула. Зачем днем она понадобилась принцу, она не знала. Как ему угодить − тоже. Одно было ясно: ни красные губы, ни откровенные платья ему неинтересны.

− Оставьте нас! − внезапно приказал принц, застывший в дверях.

Нина тут же упала на пол и склонила голову. Так она поступала при виде любого вельможи. Как женщина она уже никого не интересовала, кроме разве что неприхотливой и грубой местной стражи, а потому боялась разгневать даже дворовых псов.

Кенли же присела в поклоне, радуясь, что в своей комнате она ходила в длинных простых платьях и не красила ни глаз, ни губ. Даже волосы ее были закручены в бесформенный узел на макушке.

Принц тоже выглядел иначе. На его лице уже не было щетины, и он вновь стал походить на юнца, только смотрел на всех свысока.

Одет он был по последней моде. Воротник белоснежной рубашки выглядывал из-за расшитого ворота длинного камзола, подол которого закрывал ноги до середины бедра, но на руках его не было ни одного перстня, словно свое состояние ему не нужно было доказывать, в отличие от большинства модников, одевающийся так же.

Он молча изучал Канелию взглядом, пока слуги ставили в центре комнаты высокий квадратный стол, устанавливали рядом с ним стулья с диковинно высокими ножками, но идеально подходящими к принесенному столу, располагали шахматную доску, расставляли фигуры и наполняли два бокала багрово-красным вином.

В комнате запахло вишней и корицей. Только тогда Канелия поняла, что все это время внимательно смотрит на Ноктема, прямо в его темные глаза, и не таится, словно ее вид и взгляд не могли выдать правды о ней и ее мыслях.

Когда дверь закрыл безмолвный смотритель дворца, подгонявший слуг, принц жестом предложил Канелии занять одно из мест за столом.

− Я пришел предложить тебе игру, − сказал он, расстегивая камзол, чтобы было удобнее сидеть.

Канелия уже не сомневалась: ее проверяют, но что с этим делать, она не знала, потому старательно изобразила улыбку и села за стол, заранее зная, что должна проиграть.

На этот раз принц не стал разыгрывать фигуры, а походил белой пешкой, взял свой бокал и сделал глоток.

Канелия походила черными и тоже попробовала вино, буквально пригубила, чтобы ощутить вкус.

Принц сделал новый ход и заговорил:

− Суть игры очень проста. Ты задаешь вопрос мне, я отвечаю. Затем спрашиваю я, и отвечаешь ты. Самое забавное в том, что врать нельзя.

Он улыбнулся, и в этой усмешке она увидела ту самую ненавистную улыбку короля. Игра была не на шахматной доске и даже не в предложенных правилах, она была во всем, и потому была действительно страшна. Она видела, что ее противник явно смотрит в суть.

Не обдумывая хода, Кенли передвинула фигуру и спросила:

− Если же я откажусь играть?

− Откажись и узнаешь, − ответил принц, делая еще один глоток вина, и только затем небрежно переставил фигуру, добавляя: − Только не забывай, что я не привык к отказам.

Он не угрожал, а дразнил ее, только сути это не меняло. Кенли сразу поняла, что в действительности у нее нет никакого выбора, но ведь это не обязывало ее не врать. Она могла сыграть что угодно, важно было понять, какая именно игра нужна для принца, если уж игра для короля ему не по вкусу. Нужно было остаться собой и врать одновременно.

Подумав немного, словно предстоящий ход мог решить судьбу всей шахматной партии, Канелия снова переставила фигуру, сделала глоток вина, чтобы не привыкшее к алкоголю тело расслабилось, а затем задала свой первый вопрос:

− Зачем вам играть со мной? Вы же могли просто приказать мне отвечать.

− Вопросы людей говорят о них ничуть не меньше их ответов, − сообщил принц и вновь улыбнулся, но уже мягко и как-то печально, сделал ход и спросил: − Почему ты вчера не попыталась меня убить? Смерть наследника Тиндора лишит страну будущего. Чем не месть за падение Астора?

− Ты ничего не сделал Астору, − искренне ответила Кенли и осеклась.

Она действительно не испытывала к принцу ненависти, ей просто было неуютно с ним, но с каких пор она отвечает не думая?

− Вы что-то подмешали в вино? − спросила она дрогнувшим голосом.

Больше всего на свете она хотела бы ошибиться в этой догадке, потому что ей становилось действительно страшно, но принц улыбался.

− Да, − ответил он, резко зачесывая волосы назад, словно они не лежали в идеальном порядке. − Только заметь, что наши бокалы наполнили из одного кувшина, а значит это честная игра.

Ноктем посмотрел в свой бокал и сделал еще глоток, не спеша задавать новый вопрос. Он смаковал вино и облизывал губы медленно и неспешно, словно пробовал на вкус не напиток, а саму правду, которую он заставлял говорить.

Канелия видеть его не хотела. Она смотрела на доску, понимая, что боится быть собой. В ее взгляде сейчас могло быть слишком много правды, которую она так долго скрывала. Сжимая посильнее губы, она делала ход, боясь нового вопроса.

− Ты хочешь продолжать эту шахматную партию? — спросил принц и, словив ее непонимающий взгляд, пояснил: — Я привык думать и переставлять шахматные фигуры, не следя за игрой, но тебе они могут мешать.

Канелия улыбнулась и отмахнулась, словно эта игра − сущий пустяк, а не единственное, чем можно прикрыть свои долгие размышления. Сказать хоть что-то вслух она не решилась.

− Спрашивай, − напомнил принц, делая свой ход и подаваясь вперед.

Сделав еще один глоток, он отставил бокал подальше от доски и подпер подбородок кулаком, внимательно следя за каждой чертой ее лица. Его взгляд явно вылавливал суть и не пытался таить это, скорее спрашивал: что еще ты прячешь в своих глубинах?

− А куда подевалась ваша матушка? — спросила Канелия быстро, пытаясь понять, насколько откровенные вопросы можно задавать.

− Не угадала, − с улыбкой ответил принц. — Если ты думаешь, что подход к мужчине можно найти, поняв, кто его мать, то это не мой случай. Моя мама, королева Тиндора, была дочерью герцога Вилиндора, если это тебе хоть о чем-то говорит. Ей не было дела до меня, а мне до нее, поэтому, когда ее убили за измену королю, а потом сказали всем, что она сама ушла в монастырь, я не испытал ровным счетом ничего. По крайней мере, таких чувств, как у тебя, у меня смерть матери точно не вызвала.

Он действительно не лукавил, Канелия в этом не сомневалась и ежилась от прямого взгляда в глаза.

− Ясно, − неловко ответила она и сделала ход.

− Ты знаешь, что мой отец не спит без стражи? — спросил принц, почти не глядя переставляя белого короля. − Даже не так. Он не играет с такими как ты без стражи в собственной спальне.

− Играет, если доверяет, − прошептала Кенли и тут же прикусила губу, понимая, что Ноктем наверняка знает больше, чем любовница тех далеких времен, когда они оба были совсем маленькими детьми.

− А ты много знаешь о привычках отца? — спросила она и только потом поняла, что даже не обдумала вопрос. Он вытек из нее так же легко, как вытекали из уст ответы.

− Достаточно. Я же его сын.

Ноктем пожал плечами и скинул белого короля с шахматной доски.

− Не хочу играть, − признался он и тут же посмотрел ей в глаза: — Ты научилась драться?

− Я старалась развивать то, чему меня учили в детстве, − не задумываясь ответила девушка и не смогла замолчать, продолжая откровения: − Меня запрещено было бить, чтобы кожу трофейную не попортить, потому в наказание меня запирали в пустой комнате, когда я делала что-то не так. Там я легко могла тренироваться и отрабатывать удары. Жаль, меча у меня не было, думаю, я уже ничего не смогу им сделать. Только зачем ты… вы… Как вообще мне к тебе обращаться?

Она даже выдохнула, выпалив все это, словно пробежала марафон.

− Можно просто по имени, когда мы наедине, а так я вроде пока «высочество», даже наследное, единственное и неповторимое, − ответил Ноктем, весело улыбаясь, словно сказанное его забавляло, вновь взял бокал и, покачивая его в руках, спросил: − И что тебе, нравится роль любовницы самого владыки?

− Балдыки! − в тон ему ответила Канелия и вся сжалась от ужаса, не зная, что теперь может произойти.

Принц рассмеялся, едва не выплеснув вино, и даже отвернулся, схватившись за бок.

− И это он мне говорит, какая ты жалкая и сломленная, − прошептал он, весело улыбаясь. — Какая коварная асторка.

− У вас с ним спор на мой счет? — взволнованно спросила Канелия, сжимая под столом кулаки, да так сильно, что ногти впились в кожу и, причиняя боль, мешали языку бесконтрольно плести все, что ему захочется.

− Можно и так сказать, − развел руками принц. — Хотя это нельзя назвать спором. Просто он уверен, что всех можно превратить в лизоблюдов и присмыкателей, а я так не думаю. Не находишь, что доказать ему собственную глупость — будет лучшей местью?

− Лучшей местью будет его перерезанная глотка, и неважно, поймет ли он, что ошибался, или умрет в неведении! — выпалила Кенли, сильнее сжимая кулаки.

Как бы она не сосредотачивалась на боли, а вопрос падал так внезапно, что ответ звучал быстрее, чем она успевала вспомнить, кто она на самом деле и чего пытается достичь.

− Тише, − попросил принц, переходя на шепот. — Мы не в моей комнате, и нас могут услышать, так что сбрось тон и перестань злить свой разум тем, что ты там делаешь. − Он даже заглянул под стол и отрицательно покачал головой: — Не порти руки, они тебе еще пригодятся. Да и я ведь пришел только чтобы предупредить тебя.

Он спрыгнул со стула и подошел к ней, чтобы подать руку. Канелию это озадачило. Она видела, как кавалеры подавали дамам руку, но с такими как она подобным образом не обращаются. Плохо понимая, что это значит, она вложила свою руку в его ладонь. Он резко сжал ее и потянул на себя, заставляя Канелию спрыгнуть со стула и буквально упасть в его объятья. Не отпуская ее руки, принц крепко обнял ее, заглянул в глаза, затем медленно скользнул рукой от ее пальцев к плечу, затем по ключице к ямке внизу шеи и резко к подбородку.

− Если он показал тебя мне, скоро он устроит показательное представление. Хочешь ты стать разменной монетой в моем воспитании, Канелия?

Она сглотнула и не смогла ответить, не потому, что ей хватило лукавства, а просто потому, что ответа она не знала, но вырываться из рук принца ей не хотелось. Глядя ему в глаза и пытаясь понять, как относиться к его словам, она спросила:

− Тебя называют избалованным мальчишкой. Это правда?

− Со стороны виднее, − равнодушно ответил Ноктем. — По крайней мере, если я скажу прилюдно, что этот дворец мне надоел, завтра его не будет.

− А если лично владыке? — тут же спросила Канелия, уловив странную ноту в его голосе.

− А вот это уже правильный вопрос, − с улыбкой сказал он, приложил палец к ее губам, и умолк сам, словно это помогало ему не отвечать, а потом резко отступил: — Подумай над моими словами. Времени у тебя немного. Он может позвать тебя уже сегодня.

Он странно отмахнулся, словно все происходящее ему наскучило, и вышел, оставив Кенли одну стоять у высокого стола, с румяными щеками и прикасаться пальцем к собственным губам, пытаясь уловить остатки правды и чужого прикосновения.