Схватка без правил

Алекс Орлов, 2002

В далеком космосе идет жестокая война. Гуманоидная раса урайцев одну за другой захватывает планеты Примарской империи. Разведка примаров решает установить связь с могущественными Объединенными Англизонскими Мирами. Решающая роль в этой авантюре отведена Нику Ламберту. Судьба сводит его с Эдгаром Хубертом, смертельным врагом, с которым он вынужден заключить временный союз. Множество опасных приключений подстерегает их на пути в Англизонские Миры.

12

Сначала никто не отзывался, потом послышались быстрые легкие шаги, и дверь распахнулась.

— Привет, Сью, — произнес Ник. — Извини, что без цветов.

— Ничего, и так сгодится.

Она посторонилась, и Ник вошел. Остановившись посередине комнаты, он снял берет и огляделся. На каждой стене висело по портрету молодой черноволосой девушки со вздернутым носиком. Почти на всех снимках она была в военной форме и только на одном в гражданском платье.

Должно быть, этот снимок был сделан еще до поступления в армию, поскольку на нем она была изображена с косичками.

— Она тебе нравится? — спросила Сью, заметив, что Ник рассматривает портреты.

— Она милая.

— Да, она была милой. Она была милой, но она была одним из наших врагов.

«Зря я пришел сюда», — подумал Ник, заметив в глазах Сью какую-то паническую растерянность. Она застрелила свою подругу, действуя как механизм, запрограммированный на служение отечеству, однако человеку по имени Сьюзен Эббот было тяжко на сердце из-за собственного поступка.

— Присаживайся, Ник. Сейчас я угощу тебя кофе… — Сью засуетилась и стала похожа на настоящую хозяйку. Она выскочила на кухню и продолжала говорить оттуда:

— Спиртного я здесь не держу… Опасаюсь, что не смогу удержаться, а мне этого нельзя, я на фронт должна попасть в первую отправку…

Вскоре она вернулась с подносом, на котором дымились наполненные чашки. А в вазочке горкой лежали маленькие пирожные, точь-в-точь такие, какие он ел в кафе в здании имперской безопасности.

— Узнаешь пирожные? — улыбнулась Сью.

— Да, спасибо.

— Они очень кстати оказались в офицерской столовой.

Сью присела рядом, широкий халат распахнулся, и Ник увидел красивое тренированное тело с отметинами в виде небольших рубцов. Что они означали, Ник знал, поскольку многие обучавшиеся с ним курсанты прибыли в Форт-Дикс из фронтовых частей. Эти ребята неохотно объясняли, при каких обстоятельствах заработали подобные отметины, однако Ник уже мог отличить, какие следы оставляет пружинная сталь крупнокалиберных мин, а какие шрапнель с тефлоновым покрытием. Сью быстро запахнула халат и засмеялась.

— Это я специально для тебя надела. Обычно я хожу в спортивной одежде… Но поскольку ты кавалер, хотелось выглядеть женственнее.

— Ты просто великолепна, Сью, — с чувством произнес Ник. — И ты меня по-настоящему волнуешь.

— Правда?

Она взяла чашку и попробовала кофе.

— По-моему, очень крепкий.

Ник тоже сделал глоток и покачал головой:

— Да нет, в самый раз.

— На улице еще слишком светло, я занавешу окна. — Сью поднялась и, подойдя к окну, бросила взгляд на один из портретов своей подруги.

Ник вздохнул. Он чувствовал, какая борьба происходит в душе капитана Эббот.

— Пирожные отличные. Вот стану офицером, смогу их есть сколько угодно.

— «Корсары» не едят пирожных, Ник. Они и нужду-то справляют рублеными гвоздями.

Ник так и замер с пирожным в руках.

— Это что, шутка такая?

— У нас так все говорят.