Бросок Саламандры

Алекс Орлов, 2000

Он выжил один из всего спецотряда и научился не вспоминать тех, кого не вернуть. Однако живых свидетелей не любят. Когда-то Эдвард Кларк был лучшим, теперь его решили испытать еще раз. Он в западне. Новые предательства накладываются на старые, убийцы на разных планетах идут за ним по пятам, странное поведение любимой женщины заставляет усомниться в ее верности. Ну что ж, ему не привыкать. Один против всех!..

6

Такси мягко притормозило возле ресторана, и Кларк протянул водителю стокредитовый билет.

— Этого хватит? — спросил он.

— Да, мистер, вполне.

— Джерри, — толкнул приятеля Кларк, — выходи, мы приехали.

— Что? — не понял тот. Он до сих пор не мог прийти в себя.

— Вот ресторан «Барбекю», — указал пальцем Кларк, — а вон лужайка, на которой мы попьем пива…

Райли ничего не ответил, но из машины выбрался без посторонней помощи.

Когда такси уехало, он долго смотрел ему вслед, а Кларк озабоченно вертел головой, опасаясь новых сюрпризов.

— Поехали домой, а, Эдди… — жалобно попросил Райли, и через секунду его вырвало прямо на дорогу.

Подъезжавшая машина вильнула в сторону и объехала образовавшуюся на обочине лужу.

— Ни в коем случае, приятель, — нарочито бодрым тоном произнес Кларк. — Сейчас самое время что-нибудь скушать.

— Не могу я ничего кушать, Эдди. Когда мы ехали, я думал, что умру.

— Значит, нужно было добираться на катере. Отсюда поплывем по воде, это я тебе обещаю.

— Ты знаешь, кажется, мне полегчало, — сообщил вдруг Райли, ощупав свой живот.

— Ну вот. Значит, можно закусить.

Сойдя с дороги, они вышли на лужайку и направились к небольшому возвышению, где стояли спрятанные под широкими зонтами столики.

Посетителей на площадке было немного, и Кларк сам выбрал место, откуда хорошо просматривались дорога, ресторан «Барбекю» и вся лужайка.

— Что закажем?

— Хочу фруктовый салат, — признался Райли.

— Как скажешь, только боюсь, здесь фруктовых салатов не подают. Это все-таки ресторан, а не оздоровительный клуб.

По дороге проехал автомобиль. Кларк проводил его долгим взглядом. Машина скрылась за поворотом, и Кларк перевел взгляд на подошедшего официанта:

— Пива легкого и чего-нибудь горячего — мяса или грибов.

— Есть грибы, панированные пресным хлебом.

— Хорошо, это мне подходит, — кивнул Кларк.

— А мне ситро, — сказал Райли.

— Кислое или сладкое? — уточнил официант.

— И того и другого по бокалу. Крабы есть?

— Только лесные.

— Так уж и говорите — пауки. А то «лесные крабы»… Ладно, пару штук я съем.

Приняв заказ, официант удалился, а к ресторану подъехал низенький микроавтобус, похожий на клопа. Он остановился на стоянке, но из салона никто не вышел.

— Давай все-таки вызовем полицию… — прошептал Райли, нервно поглядывая на фургон.

Наконец дверцы подозрительной машины открылись, и оттуда вылезли мужчина с женщиной и двумя детьми.

Кларк облегченно вздохнул. Ему подумалось, что, наверное, лучше бы они поехали домой. Но только не на автомобиле — на длинном мосту, связывающем остров с берегом, могло произойти все, что угодно, другое дело прогулочный катер, где все пассажиры на виду.

Напряжение последних часов начинало сказываться, память Кларка стала все настойчивее навязывать фрагменты, которые он старался не «просматривать».

Длинный коридор. Гул мощных ударов и сигнал тревоги, вспоровший монотонную скуку. Топот десятков чужих солдатских ботинок и беспощадный огонь в упор и без разбора.

Кларк помнил владевшее им тогда чувство беспомощности и шипованные ботинки захватчиков прямо перед его лицом. А потом голос, такой знакомый, что, казалось, он вот-вот его узнает. Но нет, волна боли забрала все силы, и Кларк потерял сознание…

— Эдди, тебе что, плохо?! — Райли испуганно потряс приятеля за плечо.

— Все в порядке, старик. Просто обдумываю ситуацию.

— А что тут обдумывать? В полицию надо. Неизвестно, что они собирались с нами сделать, эти парни на «Кубару».

— Да, — согласился Кларк, хотя прекрасно понимал, что им угрожало.

— Ваш заказ, джентльмены! — объявил подоспевший официант и начал расставлять бокалы с пивом и горячее.

— Эй, а это что за бутылка? — спросил Кларк. — Мы это не заказывали…

— Это подарок от одной вашей почитательницы, которая находится внутри ресторана! — сообщил официант с радостной улыбкой, ожидая, очевидно, что клиенты подпрыгнут от восторга.

Не говоря ни слова, Кларк схватил бутылку и отшвырнул ее в сторону, понимая, что времени на полноценный замах у него уже нет.

Еще не коснувшись земли, «презент почитательницы» рванул в полете, и спрессованная стена горячего воздуха в мгновение ока снесла хлипкие столики вместе с сидевшими за ними посетителями.

Широкие зонты, словно гигантские медузы, взмыли в небо и, подхваченные морским ветром, полетели к прибрежной полосе, а в самом ресторане осыпались два стекла и сорвалась вниз большая деревянная вывеска.

«Кажется, опять пронесло», — подумал Кларк, поднимаясь с пола и отряхиваясь.

— Помоги мне, Эдди, — простонал Райли из-под придавившего его официанта.

Кларк перевалил бездыханное тело на спину и увидел под ним Джерри, залитого кровью официанта.

Выбежавшие из ресторана персонал и посетители бросились к площадке, чтобы оказать помощь тем, кто уцелел. Первым делом все подбегали к Райли, который, весь окровавленный, возвышался посреди этого разрушения.

— Господа, поверьте, на этот редуктор у меня было заключение эксперта! Поверьте — оно у меня в сейфе! Там есть все гарантии! — кричал невысокий человек в клетчатой жилетке.

— Успокойтесь, мистер, взорвался не конденсат, — сказал Кларк.

— Правда?! — На лице владельца ресторана появилась счастливая улыбка, а из глаз покатились слезы. — Какое счастье! — простонал он, а двое добровольцев, тащивших труп, посмотрели на хозяина как на сумасшедшего.

Со стороны моста послышался заливистый вой полицейских сирен.