Бросок Саламандры

Алекс Орлов, 2000

Он выжил один из всего спецотряда и научился не вспоминать тех, кого не вернуть. Однако живых свидетелей не любят. Когда-то Эдвард Кларк был лучшим, теперь его решили испытать еще раз. Он в западне. Новые предательства накладываются на старые, убийцы на разных планетах идут за ним по пятам, странное поведение любимой женщины заставляет усомниться в ее верности. Ну что ж, ему не привыкать. Один против всех!..

12

Несмотря на протесты Кларка, Марго настояла на том, чтобы отвезти его и Джерри на своей машине.

— Чего ты боишься? Или, может быть, думаешь, что я не умею водить? — возмущалась она.

— Да нет, просто ты и так натерпелась с этими моими приключениями.

— Я натерпелась не больше тебя, так что за меня не волнуйся. Я женщина сильная. — Захлопнув дверцу, Марго обернулась к притихшему Райли: — Что скажете, Джеральд, произвожу я впечатление сильной женщины?

— О да, мисс Темпл, очень сильной.

Маргарет довольно улыбнулась и тронула машину с места. Ее красный «Олимпик» бесцеремонно вклинился в транспортный поток, и, заметив за рулем женщину, водители-мужчины стали поспешно нажимать на тормоза.

— У тебя чересчур спортивная манера вождения, дорогая, — заметил Кларк.

— Сейчас по-другому нельзя. В городе развелось слишком много машин, а водители бывают очень непочтительны.

— По-моему, они, наоборот, тебя боятся, — сказал Кларк, украдкой посматривая на двигавшиеся рядом автомобили.

Возможно, вон тот усатый толстяк — агент ПСС, а человек с желтой физиономией — убийца-исполнитель или наводчик.

Кларк словно кожей ощутил, как тонки и ненадежны дверцы «Олимпика».

Мелькнула мысль купить бронированную машину, но вряд ли это спасло бы от винтовки «корсо», оружия, придуманного для применения даже в открытом космосе.

— Мне кажется, вон тот бежевый фургон сидит у нас на хвосте, — заметил Райли. — Он уже четыре раза перестраивался вслед за нами…

— Ерунда, простое совпадение! — сказал Кларк и нервно улыбнулся.

— Может, это полицейские? — предположила Марго, поглядывая на монитор заднего вида.

— С какой стати полицейские станут следовать за нами, если они нас только что отпустили? — задал вопрос Кларк и тут же пожалел, что сказал это. На лице Маргарет появилось выражение озабоченности, а Джерри издал страдальческий вздох.

— На всякий случай я сверну на узкую улочку перед Оливер-Хаус, — предупредила Марго и спустя секунду резко крутанула руль вправо, подрезав два крайних ряда.

Послышался визг покрышек десятков автомобилей, но красный «Олимпик» сумел уйти без повреждений.

— Кажется, нас сфотографировал фотодатчик, — заметил Райли. — Он стоял как раз на повороте возле светофора.

— Они ничего не докажут. У меня на номерах стоят дифракционные кристаллы, так что опознать нас будет невозможно.

— Кристаллы, дорогая, — это противозаконно, — нравоучительным тоном произнес Кларк.

— Знаю… — кивнула Маргарет и судорожно рванула руль, избегая столкновения с встречной машиной.

Сделав еще один поворот, она оказалась на узкой ленте грязного асфальта, являвшейся обслуживающей магистралью всего района. Именно по ней ездили мусорные, ассенизаторские и другие специальные машины.

Проехав метров сто, Марго остановилась.

— Зачем ты зарулила в эту клоаку?

— Я проверяю, нет ли «хвоста».

— Ну, ладно. «Хвоста» нет, поехали дальше, — потребовал Кларк. В местах, где обитали банды уличных бродяг, он чувствовал себя неуютно.

Машина тронула с места, однако не успела она набрать скорость, как из-за ближайшего поворота выехал тяжелый мусорный грузовик.

— Только этого нам не хватало! — воскликнул Райли. — Он же занял чуть ли не весь проезд!

— Ничего, разъедемся, — оптимистично сказала Марго, однако Кларк ее оптимизма не разделял.

Грузовик разгонялся все быстрее, и было видно, что останавливаться или прижиматься к стене он не собирается.

Вот покатился и исчез под колесами сбитый мусорный бак, другой, отлетев в сторону, перевернулся и высвободил накопленные за неделю отбросы.

— Тормози, Марго! Тормози! — крикнул Кларк, и Маргарет резко нажала на тормоз.