Печать Демона. Стражница

Алекс Найт, 2020

Полтора года назад я прибыла в академию бесправной студенткой, я ненавидела всех стражей за то, что забрали у меня нормальную жизнь, а демонов и архангелов считала просто монстрами, не способными к чувствам. Но серьёзно ошибалась. Мир ещё никогда не был так сложен и опасен, а выбор труден. Война трёх миров продолжается, и я нахожусь на перепутье, только готовясь выбрать окончательную сторону. Точно известно лишь одно. Остаться в стороне не получится, я исчерпала этот шанс. И скоро придётся решать, кто враг, кто друг, и кто я сама.

Глава 6

Ночные дежурства в госпитале проходили то чересчур спокойно, то с размахом стихийного бедствия. Сегодняшняя, казалось, из первого разряда. Установилась тишина, даже освещение притушили. Я сидела за столиком регистратуры, лениво пролистывая сводки в планшете. Двое других студентов расположились рядом. Один нагло спал, другой рубился в игрушку в телефоне. Со стороны входа послышались знакомые голоса, а вскоре в фойе ввалились Курт и входящие с ним в команду Эрик и Том.

— Натали! — они дружно помахали мне руками, улыбаясь во все зубы.

Только Курт прижимал ладонь к окровавленному лицу.

— Сколько крови, — пробормотал сидящий со мной одногруппник, резко побледнев.

— Что случилось? — взяв моток бинтов, я направилась к парням. — Только не говори, что опоздала на тренировку к Корчу.

Эрик с Томом весело рассмеялись. Курт криво усмехнулся.

— Демон задел на задании. Запретили писать отчёт, пока не перевяжусь.

— И правильно, чего бумаги марать? — я передала Курту бинты, пытаясь осмотреть боевое ранение друга.

— Всё плохо, да? — поинтересовался он.

— Когда я тебе нос сломала, ты так не ныл, — кивком головы велела следовать за мной.

— Ты меня и не мечом, — поморщился Курт, послушно двинувшись следом по коридору.

— Голова на плечах и отлично, — подбодрил его Том, самый серьёзный в их команде.

— Мечом? — переспросила я. — Значит, рентген обязателен, — вынесла вердикт я, улыбнувшись на вой отчаяния за спиной.

На первый взгляд, там только ушиб, но стражей после столкновений с демонами при использовании брони осматривали с особой тщательностью. Энергия притупляла болевые ощущения, снижала порог чувствительности и мешала оценить серьёзность травмы. Кроме того, были часты случаи внутренних повреждений. Врач госпиталя штаб-квартиры должен был исключить все риски.

— Натали, ты ведь знаешь, раненым не отказывают? — Курт поравнялся со мной в шаге.

Он продолжал прижимать бинты к кровоточащему носу, но смотрел с задором в глазах.

— Ни разу не слышала о таком.

— Пойдём на свидание, — предложил он, широко улыбнувшись.

Надо сказать, что на окровавленным лице улыбка походила на оскал и смотрелась жутко.

— Не-ет, — растягивая гласную пропела я и остановилась, чтобы пропустить Курта вперёд на лестничную площадку. — Ни с кем из зачистки не пойду.

— Почему? — раздосадовано вопросил Эрик за моей спиной.

Мы принялись подниматься по лестнице. Предстояло отправить Курта на рентген, прежде чем производить дальнейшие мероприятия.

— Я в курсе, что вы заключили пари, — поделилась тем, что поведал мне Виктор.

— Откуда? — сокрушённо уточнил Курт, прекратив подъём по лестнице.

— Я же из разведки, — торжествующе улыбнулась, а Лилит довольно рассмеялась.

Не говорить же, что дежурные — источник самых свежих слухов и сплетен.

— Так что ни с кем из зачистки встречаться не буду, — подытожила я.

— Я сразу сказал, зря стараетесь, — включился Том. — Натали занята. У неё видели засос.

— Чего?! — я сбилась с шага, рискуя тоже разбить нос о ступеньки.

Когда это у меня успели разглядеть подобное украшение, учитывая скудность моей личной жизни?! Разве что остался след после недавней стычки с архангелом. Он пытался «скушать» одну красивую девушку, а я не позволила. Правда, синяки на теле вовсе не свидетельство его страсти.

— Тогда предлагаю выиграть пари, — Курт лукаво мне подмигнул. — Сходим на свидание, а выигрыш разделим на двоих. Там уже две штуки баксов накопилось.

— На четверых, — язвительно заметил Эрик. — Иначе мы вас сдадим, да, Том?

— С потрохами, — подтвердил страж, хитро усмехнувшись.

— Нет, — произнесла тоном, не предполагающим возражений, и парни резко сникли.

— А кто он? Ваш, из разведчиков? — уныло поинтересовался Курт.

— Нет у меня никого, — закатила глаза. — Это был не засос, а синяк. Внеуставные отношения скоро запретят.

— С чего это? — озадаченно нахмурился Том. — Ты же единственная девушка.

— Потому меня надо оберегать, баловать и любить, а не лапать и спорить на мою честь, — со сладкой улыбкой на губах заявила я, и парни дружно рассмеялись.

На самом деле я не шутила. Предложения с внесением поправок в Устав были подготовлены. Я специально консультировалась с юристами, ведь намеревалась защитить своих подопечных и в правовом плане, в том числе от возможных сексуальных домогательств.

— Она же серьёзно добьётся запрета на внеуставку, — отметил Том.

— Натали с командованием на короткой ноге, — поддакнул Эрик. — Признавайся, ты предателей для них ищешь? — он подтолкнул меня локтем, заговорщицки подмигивая.

— Что? — рассмеялась, старательно изображая скепсис.

— Поговаривают, Свитсен покончил с собой, — поделился Курт, понизив голос.

— И кто распространяет подобные слухи? — уточнила я уже другим тоном.

— Никто, — сразу возразил он и бегом устремился в рентген-кабинет.

Друзья поспешили за ним, но и я не отставала.

— А ну стоять, сплетники несчастные!

***

Остаток смены прошёл беспокойно. Поступало много раненых, потому не удалось хоть немного передохнуть. А на утро появился ещё один мой знакомый. Джесси только прибыл на работу и шутливо интересовался моими ночными успехами, когда в фойе показался Крейг. Выглядел он уставшим, волосы разметались, выбившись из хвоста, и спадали на суровое лицо, но ранений я не заметила.

— Час до конца смены, вот тебе и пациент, — ухмыльнулся Джесси, хлопнул меня по плечу и предпочёл удалиться.

Мог бы меня и пожалеть!

— Здравствуй, Натали, — улыбка преобразила лицо Крейга. Тёмно-карие глаза потеплели. — Сначала удивился, увидев тебя, потом вспомнил, что ты ещё студентка.

— Привет, — устало улыбнулась. — Да, я на практике. Что у тебя случилось?

— Ничего опасного, но оказалось, что у меня закончился эпил.

Он приподнял рукава куртки и пиджака, чтобы продемонстрировать наспех перевязанное обычным платком запястье. На ткани виднелись бурые следы крови.

— Пошли, обработаем, — двинулась по коридору, потом свернула налево, чтобы проводить Крейга в один из кабинетов.

Здесь проводился первичный осмотр и обработка лёгких ранений. Крейг снял куртку и пиджак, оставшись в обычной футболке тёмно-синего цвета. Он присел на койку и вытянул руку, позволяя мне осуществить осмотр. Под платком оказалась ровная косая рана, оставленная лезвием. Впрочем, неглубокая.

— Других повреждений нет? — уточнила я, приступая к обработке.

— Нет.

— А это как?

— Я решил, что лучше рука, чем горло, — пояснил он, улыбнувшись уголком твёрдых губ.

— Верное решение, — коротко рассмеялась я. — Сегодня много раненых. Что-то крупное?

— Несколько связанных совместных операций разведки и зачистки, — Крейг пожал плечами, словно то была обыденность. Скорее всего, для него так оно и есть. — Разве ты не в курсе?

— Я же в рекрутинге, мне ничего не рассказывают.

— Я считал, ты работала по делу Свитсена.

— Нет, — качнула головой, досадливо поморщившись.

Получается, случай со Свитсеном в итоге перерос в глобальные операции, а я бы и не узнала, если бы не практика в госпитале.

— Многие так считают, поэтому опасаются тебя, — пояснил он, внимательно следя за моей реакцией.

— Разве я такая страшная? — пошутила, иронично приподняв бровь.

— Нет, просто серьёзная.

— Я? — весело ухмыльнулась.

— Так видится со стороны, — губы Крейга дрогнули в кривой усмешке.

А чему ты удивляешься? — фыркнула Лилит. — Ты со своим флёром ходила терминатором в юбке с огромной неоновой вывеской над головой: «Не подходи, убьёт».

Её слова смутили. Постоянное поддержание барьера и необходимость сдерживать способности вынуждали меня тщательно контролировать каждый жест. Но я даже не задумывалась, как выгляжу со стороны.

— Ты тоже меня опасаешься? — поинтересовалась полушутливо, чтобы поддержать разговор, но внимательно следила за мимикой Крейга.

— Нет. Я считаю тебя привлекательной, — прямо заявил он, но, как и я, наблюдал за моей реакцией.

Его слова застали врасплох, и я растерялась, чуть не выронив ватный тампон из рук. Крейг, конечно, производил впечатление прямолинейного человека, но признания в симпатии я никак не ожидала. Хотя, конечно, его заявление пришлось по душе и польстило, ведь он вызывал во мне уважение с самого начала знакомства. Крейг привлекательный мужчина, серьёзный, заботливый. Наверняка любая женщина будет чувствовать себя рядом с ним желанной, потому и приятно осознавать, что я ему симпатична. Другое дело, что всё это стало шокирующей внезапностью.

— Это… неожиданно, — только и смогла сказать я.

Крейг пожал плечами, будто не был со мной согласен. Благо он больше не пытался меня смутить, и я завершила с перевязкой.

— По поводу эпила поговори с начальником отдела. Из госпиталя можно таскать только сотрудникам, — задорным тоном пояснила я, убирая инвентарь по шкафам.

Пиликнул телефон, сообщая о поступлении сообщении. Вытянув его из кармана белого врачебного халата, я мельком просмотрела уведомление. Оно заинтересовало, и я открыла весь текст. Сообщение пришло с незнакомого номера:

«Привет! Не могу найти своё удостоверение. Проверь, пожалуйста, может, оно в кармане пиджака, в котором ты ушла».

После ночной смены соображалось с трудом, потому с минуту я пыталась понять, почему в моём пиджаке должно быть чужое удостоверение. Лилит надоело ждать, пока я соберусь с мыслями, но раньше неё вмешался, как ни странно, Крейг.

— Вы с Эшфордом встречаетесь? — внезапно спросил он.

Я воззрилась на него в непонимании, потом же меня, наконец, озарило. После того памятного разговора я неслась от Криса, сверкая пятками, и была жутко расстроена, потому и думать забыла о пиджаке, что случайно прихватила. Более того, я даже не помнила, куда его дела. Наверное, сбросила по привычке на стул ко своим.

— Не встречаемся, — я заблокировала экран и забросила гаджет обратно в карман.

Получается, Крейг знает телефон Криса наизусть. Надо же. Хотя они ведь из одного отдела. При последней их стычке мне показалось, что между ними натянутые отношения. Но, может, я не права, и недовольство Криса связано лишь с потерей моего нейтралитета, в чём он обвиняет Крейга.

— Он так защищал тебя, вот я и предположил, — мужчина с сомнением приподнял густые брови.

— Мы были в хороших отношениях до моего назначения, — старалась, чтобы голос звучал спокойно.

— Значит, он не помешает тебе поужинать со мной?

На мгновение я растерялась, второй раз при разговоре с ним. Но, стоит отметить, вопрос весьма точный. Мешает ли мне прошлое двигаться дальше?

— Мы с Эшфордом не встречаемся, — вновь повторила я уже твёрже и давая понять, что эту тему лучше не поднимать. — Он мой преподаватель. Это было бы… неэтично.

— Конечно. Тогда сегодня?

— У меня мониторинг.

— Хорошо, какой город последний?

— Не могу сказать. Секретно.

Крейг смотрел с ожиданием, я ещё сомневалась, но, кажется, он удачно упомянул Криса. По крайней мере в душе поднималось негодование наравне с упрямством.

— Освобожусь в седьмом часу. Ориентируйся на Японию, — решилась я. — Сброшу координаты вечером.

Крейг рассмеялся, помотав головой.

— Что? — смутилась я.

— Это должны были быть мои слова, Натали. Получается, что ты приглашаешь меня на свидание.

— Прекрати, — хохотнула я, подтолкнув его в плечо.

Похоже, я становлюсь чересчур серьёзной. Действительно, будто согласовала собеседование, а не согласилась на предложение о совместном ужине.

— Значит, до вечера. Давно хотел попробовать традиционную японскую еду, — лицо Крейга просветлело.

Показалось, он искренне обрадовался моему согласию. Мной же овладело почти забытое воодушевление перед свиданием. Не знаю, что из этого выйдет, но ведь ничто и никто не мешает мне хорошо провести время с приятным собеседником. Пожалуй, пока не буду менять лечащего врача.