Печать Демона. Стражница

Алекс Найт, 2020

Полтора года назад я прибыла в академию бесправной студенткой, я ненавидела всех стражей за то, что забрали у меня нормальную жизнь, а демонов и архангелов считала просто монстрами, не способными к чувствам. Но серьёзно ошибалась. Мир ещё никогда не был так сложен и опасен, а выбор труден. Война трёх миров продолжается, и я нахожусь на перепутье, только готовясь выбрать окончательную сторону. Точно известно лишь одно. Остаться в стороне не получится, я исчерпала этот шанс. И скоро придётся решать, кто враг, кто друг, и кто я сама.

Глава 8

— Скотт, здесь ЧП с Натали. Срочно подойди в симулятор, — попросил Крис в трубку, отключил вызов и начал набирать другой номер.

— Покушение? — переспросила я, осторожно потянув его энергию.

Не читать эмоции. Сложный запрос, учитывая, что возможность их ощущать скорее пассивный орган чувств, нежели подконтрольная способность. Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться и хотя бы попытаться выполнить просьбу Криса. Тело омыло свежей волной энергии с привкусом корицы и хвойного леса, отодвигая прочь боль от травм. Избежать эмоций не удалось, меня захлестнула стихийная волна мучительного беспокойства и закружил поток безудержной ярости. Сила этих чувств была такой яростной и болезненной, что я почти неосознанно потянулась дальше. И тогда меня накрыло лавиной ревности, такой жгучей, что я ощутила её остроту на кончике языка.

— Я же просил, — Крис раздражённо выдернул свою ладонь из моей.

Голубые глаза сверкнули лютым гневом.

— Я… прости, — виновато отвела взгляд. — Это сложно контролировать. Особенно когда эмоции такие…

— Лучше молчи, — раздражённо оборвал он меня. — Встать сможешь?

— Да, наверное.

Голова продолжала кружиться, но энергетическая подпитка принесла некоторое облегчение. Крис поддержал меня, помогая встать. Но, кажется, я себя переоценила. Меня зашатало, перед глазами снова начало двоиться. Крис подхватил меня за талию, прижимая к себе, а второй рукой продолжал удерживать телефон у уха.

— Это срочно, — проговорил он. — На Натали напали. Нужно поднять записи с камер наблюдения в симуляторе за последний сеанс. Я сейчас отправлю к тебе подозреваемых.

— Подозреваемых? — озадаченно отозвалась я.

— Да, — он забросил телефон в карман и немного нагнулся, чтобы поднять меня на руки.

Я сжалась в его объятиях, стараясь не смотреть в льдистые глаза. Эмоции Криса ещё таяли в мыслях, выводя из шаткого равновесия. Неужели он так и живёт, в постоянном гневе и ревности? Стараясь сосредоточиться на насущном, я обратила взор к выходу, тогда и заметила, что в проходе застыли двое студентов, с ужасом наблюдая за разворачивающейся сценой.

— Это они меня?

— Судя по всему, — коротко ответил Крис, глядя перед собой.

Его лицо сейчас напоминало восковую маску: лишённое эмоций, жестокое.

— А ты как здесь очутился?

— Вспышка твоей энергии была огромна, пробилась даже через барьеры. Я решил, что ты обманула про уровень для новичков и пошёл проверять, а здесь… эти, и симулятор работает на максимальном уровне сложности. Повезло хоть, что для одиночного прохождения.

По телу пробежала дрожь. Адреналин уходил из крови, и я начинала в полной мере осознавать, в какой опасной ситуации побывала. В симулятор хоть и встроен виртуальный интеллект, который не позволит болванчиком совершить убийство, но смерть от травм он не остановит, как и не предотвратит все критические ситуации. Если, конечно, этот алгоритм вообще не отключили. В любом случае я бы не рискнула проверять способность симуляции на убийство.

— Спасибо, Крис, — голос хрипел от обуревающих душу эмоций.

Я попала в беду, в академии, и снова он спас меня. Но лучше бы я выкарабкалась сама или, по крайней мере, не читала его эмоции…

— Будешь должна, — слова звучали сдержанно, почти спокойно.

Крис так и не посмотрел на меня, шёл вперёд с прямой спиной и каменным выражением на лице, дышал ровно, и, казалось, мой вес не вызывает у него неудобств.

В аппаратной нас ожидали двое студентов. Совсем молодые, судя по всему, первокурсники. И я точно ни разу не сталкивалась с ними в прошлом. Так зачем они решили устроить мне смертельное испытание в симуляторе?

Может, шантаж или гипноз? — предположила Лилит.

Это только предстоит выяснить.

Входная дверь распахнулась, впуская обеспокоенного Скотта. Он принёсся без верхней одежды. Судя по всему, Крис сорвал его с пары.

— Что случилось? — спросил он, беглым взглядом оценивая обстановку.

— Залезли в настройки, — коротко пояснил Крис. — Отведёшь их в кабинет Тейлора?

— Может, я лучше займусь Натали? — предложил Скотт, заглянув в мои глаза с немым вопросом.

— Не надо мной заниматься, — фыркнула, зло посмотрев на притихших студентов. — Я тоже буду участвовать в расследовании.

— Я отнесу её в госпиталь, потом вернусь, — Крис направился на выход, полностью проигнорировав мои слова, как и предложение Скотта.

— Ты меня вообще слышал? — возмущённо уточнила я.

— У тебя черепно-мозговая, Натали. Ты лучше меня знаешь, насколько это опасно. Отпустит лечащий врач — можешь присоединяться. До этого момента все твои слова будут восприняты бредом из-за ранения, — на губах Криса мелькнула холодная усмешка.

Пробурчав ругательства под нос, я скрестила руки на груди. Конечно же, он прав, с такой травмой не шутят. Но, чёрт, как же не хочется пропускать разбирательства по поводу покушения на мою, между прочим, жизнь. Ничего, нужно просто попасть на осмотр к Джесси. Уж он меня поддержит.

Как только Крис покинул здание симулятора, он перешёл на скоростное перемещение. Головокружение от этого усугубилось, и я зажмурилась, силясь подавить подступающую к горлу тошноту. Всё же нет ничего лучше мерцания на своих ногах. Благо на такой скорости путь занял совсем немного времени. Крис остановился перед входом в госпиталь и там вошёл внутрь обычным шагом. В это время дня возле регистратуры толпилось достаточно народу, и наше появление произвело фурор.

— Марк, — окликнула, заметив одного из своих одногруппников, — позови Джесси, если он свободен. Пожалуйста.

Парень на мгновение ошарашено замер, оглядывая меня, но быстро опомнился, кивнул и сорвался с места, чтобы выполнить мою просьбу.

— Можешь оставить меня в смотровой, — предложила Крису.

Джесси сразу поймёт, где меня искать, даже несмотря на то, что моя энергия открыта.

— Говори, куда идти.

Крис отнёс меня в один из кабинетов на первом этаже. Только недавно здесь я обрабатывала рану Крейга. Помещение обрастает своими историями. Крис осторожно посадил меня на расположившуюся по центру помещения койку, огляделся и принёс мне несколько марлевых тампонов, чтобы зажать рану, пока не появится Джесси. В целом мне было уже гораздо лучше, по крайней мере, в глазах не двоилось, и я рассчитывала на обнадёживающий диагноз.

— Я проверю тебя позже, — сообщил он.

— Не стоит, — мотнула я головой, удержав его за руку. Тем более не планировала задерживаться в госпитале надолго. — Я же прочитала твои эмоции, знаю, что злишься.

Голубые глаза похолодели, на щеках Криса заходили желваки.

— Ты мучаешься. И я чувствую себя виноватой. Нужно было сразу поговорить… — медленно выдохнула, силясь собраться.

Мысли путались, я с трудом облачала в слова то, что чувствовала. И дело даже не в травме, а в самом Крисе, ведь я знала, что разговоры с ним всегда проходят трудно, как бы тщательно ни подбирались фразы.

— Нам нужно встретиться, всё обсудить. Я тебе напишу, назначу встречу и…

— И что ты скажешь, Натали? Предложишь остаться друзьями? — зло усмехнулся он.

— Я понимаю, что это вряд ли возможно. Всё может быть как раньше. В академии мы…

— Нет, — перебил он меня, гневно сверкнув глазами. — Как раньше уже не будет. Я этого не хочу, — отрезал, посмотрев не предполагающим возражений взглядом.

— Но хочу я, — сразу возразила, до боли стиснув ладони в кулаки.

— Натали, объясни мне, почему ты с кем-то другим, а не со мной?

На миг я растерялась, не зная, что сказать. Причин много, но, кажется, назови я их все, он не поймёт. Наш статус, проблемы с отцом и случившийся выкидыш, хотя это уже не так и важно. Главная причина в самом Крисе, в его нежелании слышать меня. Любые отказы он пресекает напором. И, если я решусь на отношения с ним, на уступки придётся идти мне, подстраиваться под его характер, мириться с недостатками. Над общим счастьем без сомнения надо работать, но не перестраивать себя. Иначе выйдет, что счастье лишь для одного.

— С тобой сложно, Крис, тяжело. Точнее, тяжело было с самого начала, и стало только хуже.

— Так упрощай, — он протянул руку к моему лицу, грубо провёл кончиками пальцев по щеке.

— Что ты…

— Ты ведь благодарна мне, — пояснил, напоминая о давно установленной плате за помощь.

Его пальцы скользнули в растрёпанные волосы, прихватив их у корней, легли на затылок и надавили, отчего вновь напомнила о себе головная боль.

— Подожди, — только и успела вымолвить я, прежде чем его губы настойчиво впились в мои.

Головокружение усилилось, и я замерла, позволяя Крису меня поцеловать. Зажмурилась до рези в глазах, ведь его запах, жар губ, тепло тела воскрешали далеко запрятанные воспоминания о прошлом. В мыслях калейдоскопом вспыхивали эпизоды нашего общения, близости. И я забылась, на мгновение, но ответила. И тогда поцелуй стал настойчивее, глубже и болезненней. Хватка на затылке сделалась крепче. Крис оттянул волосы у корней, вынуждая меня запрокинуть голову, и провёл губами по моей щеке к шее, вычерчивая языком влажные узоры на коже. Кажется, в этот момент мы дышали в унисон, тяжело, рвано, не пытаясь опомниться. Тело пылало, кипящая кровь бешено носилась по венам, сердце оглушало своим грохотом. Неужели Крис всегда будет так на меня действовать?

— Можно начать с малого, — прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

— С секса? — хмыкнула я, пытаясь разозлиться, но была слишком ошеломлена его близостью, чтобы хотя бы оттолкнуть.

— Ты же хочешь меня, Натали, — он чуть отстранился, ослабил захват на волосах, чтобы посмотреть в мои глаза.

Я попыталась отрицательно качнуть головой, но осеклась под злой смешок.

— Докажи, — предложил он, холодно улыбаясь, вводя меня в ещё большее замешательство. — Поделись своими эмоциями через энергию. Ты же можешь.

Деликатное покашливание, донёсшееся от двери, освободило меня от необходимости придумывать ответ. Джесси замер в проходе, скрестив руки на груди. Крис сразу отстранился. Лицо его приняло прежнюю невозмутимость, разве что на щеке отпечатался бурый след моей крови. Я же готова была провалиться сквозь землю от расстройства. Руки задрожали, горло сдавило спазмом, на языке разлилась горечь разочарования в себе. Что теперь Джесси обо мне подумает?

— Я могу приступить к осмотру? — строгим тоном уточнил он у Криса.

— Да, конечно, — спокойно ответил тот и, мельком взглянув на меня, направился на выход.

Джесси отступил в сторону, пропуская его, после чего закрыл дверь смотровой и прошёл ко мне.

— Натали, если помощь нужна, ты скажи, — он с беспокойством пытался поймать мой взгляд. — Я, конечно, вряд ли набью морду Эшфорду, но что-нибудь придумаю.

В полнейшем замешательстве я заглянула в его глаза и сконфуженно рассмеялась.

— Я справлюсь, спасибо.

Душу омыло волной облегчения, он не осуждает меня.

— Ты напугана, — нахмурился Джесси, принявшись поверхностно осматривать рану на моём виске. — Я понимаю, он старше тебя по званию…

— Нет-нет, выглядело, конечно, неоднозначно. Но мы с Крисом были в отношениях, — пояснила, выбрав наилучшее объяснение. — И теперь пытаемся расстаться.

— Отношениях? Он же вроде твой преподаватель? — насмешливо уточнил он, заметно расслабившись.

— Поэтому и скрываем, — с намёком произнесла я.

— Эх, молодость, — протянул Джесси, понятливо кивнув. Сомневаюсь, что он будет болтать. — Ладно, давай сосредоточимся на осмотре.

— Кстати о нём. Ты же можешь быстренько всё проверить и отпустить под мою ответственность? Там проводится разбирательство по поводу покушения на мою жизнь, я должна присутствовать.

— Должна или хочешь?

— Джесси, — обиженно надула губы, — меня чуть не прихлопнули в симуляторе, я должна разобраться.

Он пару мгновений оценивал выражение моего лица, потом тяжело вздохнул, растрепав волосы.

— Сначала оценим повреждения, потом решим, — кивнул он, и я готова была расцеловать его от радости.

Как же мне повезло с куратором практики. Знала же, что не откажет.

Джесси не шутил и провёл осмотр, правда, протащил меня без очередей, потому мы справились довольно быстро. Хорошая новость состояла в том, что умирать я не планировала, броня уберегла от опасных травм. Джесси диагностировал у меня лёгкую форму сотрясения мозга и отсутствие инстинкта самосохранения. В итоге он меня отпустил, но отправил в сопровождение одного из студентов, того же Марка, наказав вернуться в течение получаса.

А ты чего молчишь? — поинтересовалась я у Лилит, когда мы покинули госпиталь.

Голову стягивал бинт, да и времени на стирание крови не нашлось, так что со стороны я выглядела неважно и, наверное, жутко.

Не-ет, я решила не вмешиваться. Твой Крис, твои проблемы, твоя головная боль.

Серьёзно?

Я постараюсь, — коротко рассмеялась она, но сразу замолкла, когда я зашипела от прострелившей виски боли.