Печать Демона. Стражница

Алекс Найт, 2020

Полтора года назад я прибыла в академию бесправной студенткой, я ненавидела всех стражей за то, что забрали у меня нормальную жизнь, а демонов и архангелов считала просто монстрами, не способными к чувствам. Но серьёзно ошибалась. Мир ещё никогда не был так сложен и опасен, а выбор труден. Война трёх миров продолжается, и я нахожусь на перепутье, только готовясь выбрать окончательную сторону. Точно известно лишь одно. Остаться в стороне не получится, я исчерпала этот шанс. И скоро придётся решать, кто враг, кто друг, и кто я сама.

Глава 9

— Тук-тук, — произнесла громко, заглядывая в кабинет директора.

Судя по всему, я прибыла вовремя. Эти двое вредителей сидели на стульях перед строгим мистером Тейлором. Крис и Скотт находились здесь же, расположившись в креслах сбоку от них. При моём появлении обсуждение прервалось.

— Натали, что ты здесь делаешь? — возмутился мистер Тейлор.

— Пришла на разбирательства по поводу покушения на мою жизнь, — вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Голова раскалывалась, ныли ушибы, но энергия и жажда мести позволяли держаться. К тому же, если пропущу эти события, потом дело снова засекретят и меня не подпустят к нему и на расстояние выстрела, как было со Свитсеном.

— Крис сообщил, что у тебя серьёзная травма.

— Обычное сотрясение, — опершись руками на спинки стульев, на которых сидели студенты, я нагнулась, попеременно заглядывая в их напуганные глаза.

Обычные на вид парни. Один светловолосый, субтильный. Второй невысокий шатен. Ни за что бы не заподозрила в них врагов.

— Ну, что, мальчики, уже признались во всех своих грехах?

— Судя по всему, они и влезли в настройки полосы препятствий при прошлом покушении, — недовольным тоном сообщил мистер Тейлор. — Они были в числе подозреваемых. Говорят, что хотели пошутить.

— Надо же, — скептично хмыкнула. — Шутка удалась.

— Тебе лучше сначала ознакомиться с записью камеры наблюдения. — вмешался Крис, — А мы продолжим допрос.

— Конечно, — взглядом указала на свою сумку с перекинутой через неё курткой, которая лежала у его ног.

Мы с Марком заходили в симулятор, но мои вещи бесследно пропали. Я даже немного забеспокоилась, но всё оказалось не так плохо. Конечно, мне известно, что защита данных не безупречна, потому важные файлы не хранятся в планшете и на телефоне, всё раскидано по облачным хранилищам. Так что был риск лишь получить штраф за утерю спецоборудования.

— Сейчас отправлю тебе файл, — подхватил мистер Тейлор.

Мысленно я вздохнула с облегчением. Боялась, что преподаватели встанут в позу, но обошлось.

Забрав сумку у Криса, я расположилась с планшетом на подоконнике, чтобы никому не мешать. Вдела наушники в уши и сосредоточилась на просмотре видео. Пришлось перемотать ролик вперёд, но вскоре в аппаратной показалась моя мордашка. М-да, эти синяки под глазами совсем меня не красят. Нужно больше спать или подобрать тональный крем. После загрузки данных я вошла в помещение и приступила к симуляции. Расположение камер позволяло видеть и происходящее на экране, так что я полюбовалась своим вялым прохождением задания, прежде чем появились эти двое студентов.

–Успели, — обрадовался блондин. — Смотри, с завязанными глазами тренируется!

— Класс, — подтвердил второй, чем ввёл меня в ступор.

Несколько минут они наблюдали за прохождением и снимали его на камеру телефона.

— Может, усложним немного?

— Ну, не знаю, — пробормотал шатен. — В прошлый раз из-за нас полоса сломалась.

— Немного же, — поторопил его друг. — Будет классно.

— Ну, ладно, — согласился он и двинулся к панели управления.

Само собой, управление не блокировалось на время симуляции, чтобы была возможность её остановить. Дверь открывалась пропуском, который, судя по всему, у них имелся. В принципе, помещение симулятора особо и не защищалось, учитывая, что запуск проводился вводом личных данных. Парень легко вошёл в меню настроек и включил новый уровень сложности. Наступило затишье, пока студенты и я ждали загрузки. Следом на записи демон хорошенько шарахнул меня по голове пистолетом. Тихо зашипев, я коснулась бинтовой повязки. Даже смотреть больно. Парни отреагировали громко.

— У неё кровь! — воскликнул блондин. — Они её убьют!

— Чёрт! — ошарашенно отозвался шатен. — Сейчас остановлю!

Он принялся барабанить по клавиатуре, но экран выводил одну ошибку за другой и требовал пароль контролирующего сотрудника. Тем временем вокруг меня завихрился шёлковый водоворот, остановив атаку демонов.

— Не получается!

— Надо выбить дверь, — решился светловолосый, сменил одежду бронёй и принялся исполнять угрозу.

Оба терпели неудачу. Компьютер требовал ввода пароля, а пули не брали бронированную дверь. Тут в кабинет вошёл Крис. Недовольство на его лице сменилось озадаченностью, а следом ужасом. Он рванул к панели, оттолкнул студента и быстро ввёл пароль, чтобы остановить симуляцию. Виртуальный город рассеялся. Я на записи рухнула на пол и легла, раскинув руки в стороны.

— Из комнаты ни ногой, — рыкнул грозно Крис и бросился в симулятор ко мне.

А ведь оставил потенциальных врагов за спиной, чтобы проверить меня. Как же он на самом деле ко мне относится? Он ведь никогда не говорил.

Остановив воспроизведение, я забросила планшет в сумку. Разговор со студентами продолжался. Судя по всему, мистер Тейлор пришёл к тем же выводам, что и я. Мы с Лилит предполагаем всякие варианты, а оказалось, что у парней плохо с чувством юмора. Видео со мной популярны, наверное, хотели снять что-то особенное. И вряд ли они предполагали, что симуляция может быть опасна. Я сама сомневалась, пока не получила первый удар по рёбрам. По крайней мере, выяснилось, что меня бы не убило виртуальными демонами, и я зря слила столько энергии. Не впервые мне досталось по вине студентов, но эти, судя по видео, не желали мне зла и сами жутко испугались.

— В общем, похоже, злого умысла не было, — вмешалась я, прерывая беседу. — Оба ко мне, живо, — приказала вздрогнувшим студентам.

Они сначала озадаченно переглянулись, потом подчинились, даже не спросив позволения у директора, и с опаской приблизились ко мне.

— Руки, — протянула к ним распахнутые ладони.

С некоторым замешательством студенты послушались. Я сжала их ладони в своих мёртвой хваткой и нещадно потянула энергию, прорываясь сразу к эмоциям. Парни попытались отступить, но не вышло, я держала крепко. После приёма крови архонта даже без энергетической подпитки я стала сильнее обычного человека, а сейчас использовала энергию печати, чтобы отдалить болевые ощущения.

— Я буду рекомендовать обойтись выговором в личное дело, но не расслабляйтесь, — вкрадчиво произнесла, заглянув каждому в глаза. — Проверят ваших родителей, родственников, друзей, перекопают социальные сети. И, если выяснится, что вы связаны с врагом, будете мечтать об отчислении.

Речь подействовала, эмоции студентов вспыхнули с особой силой. Ужас, страх за близких, замешательство, и даже чувство вины у шатена, но я не различила ничего тёмного, даже крупицы ненависти.

Стоило отпустить, как они отшатнулись, массирую руки со следами синяков и чёрным отпечатком моей ладони. Игнорируя их испуг, я обратила взгляд к мистеру Тейлору.

— Не вижу злого умысла. Как и причин для отчисления.

— Учту, — кивнул директор, с трудом скрывая своё ошеломление.

Энергия студентов прибавила мне сил. Я вполне бодро соскочила с подоконника, взяла сумку и направилась на выход.

— Меня проводят, — сообщила, прежде чем появились возражения.

А если не проводят, Джесси лично прибежит набивать мне новые шишки.

Марк при моём появлении отпрянул от двери, к которой явно прикипел ухом.

— И как не стыдно? — язвительно поинтересовалась я.

— Ну, Натали, любопытно же.

— Ничего особенного. Парни хотели снять весёленькое видео, вмешались в настройки симулятора, и меня чуть не убило.

Вообще смех. Я тут гадаю, Джибриэль это, Асмодей активизировался или другой тайный враг, а оказалось, смышлёные первокурсники. Зато снят вопрос с вышедшей из строя полосой препятствий. Не было никакого покушения, только ужасное чувство юмора двоих балбесов.

Общаясь на отвлечённые темы, мы с Марком покинули административное здание и двинулись в сторону госпиталя. Запас злости, на которой я действовала до этого, иссяк, и накатывала усталость. Радовало лишь то, что скоро мне предстоит отдохнуть и получить порцию обезболивающих. А вот график мониторинга, судя по всему, сместится, сотрясение не исчезнет за один день. Придётся работать сверхурочно.

Впереди показался Крейг. Сначала мелькнула мысль, что встреча случайна, но поймав его неодобрительный взгляд, сразу стало понятно: страж прибыл по мою душу.

— Натали, что происходит? Виктор сказал, что тебя принесли в госпиталь. Я отправился проверять, а там сообщили, что ты ушла под собственную ответственность.

— О, это длинная история, — глупо рассмеялась.

Кажется, вот и первая порция нравоучений по поводу ухода из больницы с сотрясением.

— Я её провожу, — сообщил Крейг Марку.

Тот спорить не стал, попрощался и ускорился, оставляя нас одних.

— Всё не так опасно, — заверила стража. — Лёгкое сотрясение.

Крейг недовольно поджал губы, но хоть спорить не стал.

— Пойдём в больницу. Сама же знаешь, последствия могут проявить себя позднее, — он забрал у меня сумку и взял под локоть, поддерживая.

— М-м, ты беспокоился? — с улыбкой уточнила я.

— Само собой, — ворчливо ответил Крейг, но при взгляде на меня тоже улыбнулся.

Он отвёл меня в госпиталь, там вместе со мной дождался выделения палаты.

— Тебе что-нибудь принести? — поинтересовался, наблюдая, как я устраиваюсь на кровати.

Вещи мне, скорее всего, соберёт Брайан или Майкл, а вот Крейг мог порадовать кое-чем другим.

— Те пирожные из кафе. Шарики на палочке.

— Данго, — подсказал Крейг. — Хорошо, принесу.

— Ура, — радостно хлопнула в ладони.

День определённо налаживается.

***

Джесси оставил меня на ночь в госпитале для наблюдения. Первичный диагноз был верен, и мне разрешили долечиваться на дому. С одной стороны, расстраивало смещение всех планов, с другой, мне представилась возможность отдохнуть и переварить последние события, а заодно восполнить теоретический материал в те моменты, когда не болела голова. Вредный Джесси не разрешал пить много обезболивающих, чтобы избежать эпилового привыкания.

Правда, кажется, я отвыкла от спокойствия, потому что уже на второй день готова была лезть на стенку, запертая в своей комнате. К счастью, вскоре все неприятные последствия сотрясения, как и ушибы, сошли на нет, и я могла вернуться к ставшему привычным графику. Пришлось навёрстывать пропущенные дни патрулирования. Да и Корч не собирался меня жалеть, потому после незапланированного отдыха приходилось вкалывать в два раза больше. Из-за этого проверка списка из планшета Криса откладывалась, но вскоре я сумела заняться и этим важным делом.

Данные из личных дел подтверждались. Информаторы Эшфорда жили вполне обычной жизнью, работали, общались с людьми, двое даже оказались женатой парой. Впрочем, все они, судя по всему, контактировали и с другими демонами, раз поставляли информацию. Впрочем, главное я выяснила, Крис не предатель, лишь проявляет лояльность к мирным, так что я намеревалась спрятать личные дела и сохранить их на будущее. Компромат никогда не бывает лишним.

Последней я проверяла демоницу по имени Рэйчел Мун. И это дело невольно вызывало чувство ностальгии. Кареглазая длинноволосая шатенка, как и я, она работала моделью и училась на режиссёра. Красивая, с кучей друзей и знакомых, она невольно напоминала мне саму себя до появления печати и стражей. Только, в отличие от меня, Рейчел смогла продолжить жить обычной жизнью, и, судя по публикациям в социальных сетях, получала от неё удовольствие.

Наверное, из-за проведённой между нами параллели её проверка проходила особо тщательно. Был поздний вечер, а я наблюдала за её домом из окон соседнего. Рейчел снимала квартиру на первом этаже, потому мне представилась возможность посмотреть, как она танцует на кухне, занимаясь готовкой. Она внезапно прервалась и направилась в сторону прихожей. У подъезда дома замер незнакомец. Его голову скрывал капюшон толстовки, но было что-то знакомое в движениях, что привлекло мой взгляд. Входная дверь открылась, впуская его в подъезд. И вскоре я увидела его уже в окнах квартиры.

— Ох, — выдала я в полном замешательстве.

Лилит выразилась более красочно, потому что незнакомцем оказался Крис. И, судя по страстному поцелую, прибыл он не за информацией. Парочка медленно продвигалась в сторону спальни, попутно избавляясь от одежды. И будто в необходимости предоставить свидетелям лучший обзор они замерли в коридоре. Изображение пошло трещинами, настолько сильно я сжала ладонями бинокль. Крис откинулся спиной на стену, наблюдая за тем, как Рейчел опускается перед ним на колени. Девушка спешно расстёгивала ремень и ширинку джинсов. Мне стоило отвернуться, уйти, но я не могла сдвинуться с места. Словно почувствовав мой взгляд, Крис посмотрел в сторону окна. Я невольно вздрогнула, до хруста стиснув бинокль ладонями. Умом понимала, что с этой позиции меня не увидеть, но мурашки побежали по коже только от мысли о возможных последствиях.

Крис что-то сказал. Тогда Рейчел оторвалась от своего занятия и направилась к окну, чтобы закрыть жалюзи. Потому дальнейшие события остались без моего внимания. Невольно я почувствовала облегчение. Наверное, самой бы мне нескоро удалось бы отмереть, чтобы уйти.

Крис спит с демоницей, — проговорила про себя, скорее пытаясь переварить увиденное.

Берёт пример с тебя, — насмешливо заметила Лилит.

В отличие от меня она отнеслась к представшей сцене философски. Само собой, я осознавала, что Крис не монах, и у него есть женщины. Просто понимать этот призрачный факт и наблюдать своими глазами — разные вещи. Особенно с учётом того, как Рейчел похожа на меня. Видеть его с ней оказалось неприятно и… больно. Кажется, до этого момента я не осознавала, насколько глубоко погрязла в чувствах к нему. Наивно предполагала, что время всё сотрёт, но пары встреч и момента его близости с другой девушкой оказалось достаточно, чтобы вывернуть душу наизнанку.

Домой? — спросила Лилит.

В бар.

Надо выпить, прийти в себя, смириться, а ещё… сменить причёску.