Печать Демона. Стражница

Алекс Найт, 2020

Полтора года назад я прибыла в академию бесправной студенткой, я ненавидела всех стражей за то, что забрали у меня нормальную жизнь, а демонов и архангелов считала просто монстрами, не способными к чувствам. Но серьёзно ошибалась. Мир ещё никогда не был так сложен и опасен, а выбор труден. Война трёх миров продолжается, и я нахожусь на перепутье, только готовясь выбрать окончательную сторону. Точно известно лишь одно. Остаться в стороне не получится, я исчерпала этот шанс. И скоро придётся решать, кто враг, кто друг, и кто я сама.

Глава 5

После беспокойного вечера заснуть удалось только с помощью пары таблеток успокоительного. Но сновидения наполняли тревожные образы, не позволяя расслабиться. В итоге я проснулась раньше будильника в шестом часу утра, разбитая и ужасно злая.

Разница в часовых поясах вынуждала подстраиваться. К Китти можно было отправиться либо ранним утром, либо уже вечером. Учитывая, что планировалась встреча с Коулом, вариант оставался только один. Настроение пребывало ниже отметки «паршиво», сознанием владели подавленность, апатия и глухая ярость. Стараясь не думать о вчерашнем, я принялась за сборы. Контрастный душ вернул ясность в мысли. За ночь эпил поправил дело с синяками и ссадинами. Да и нога уже не так беспокоила, что радовало.

Облачившись в ставшими привычными классическое платье и пиджак с зелёной нашивкой, я отключила спецоборудование, покинула комнату и поднялась на третий этаж. Портал открылся не с первой попытки. Китти опаздывала. Но вскоре я выскользнула из открытой двери сарая на утрамбованную дорожку прямо перед сестрой и закрыла за собой портал.

Китти предстала в огромной телогрейке, накинутой поверх спортивного костюма чёрного цвета. Волосы значительно отросли за три месяца, и она собирала их в тугой хвост. В тёмно-карих глазах сестры плясали задорные искорки. Она сразу подступила ко мне и крепко обняла, вырывая гулкий вздох из уст и вызывая скрип в сдавленных рёбрах.

— Я тоже соскучилась, — рассмеялась, похлопав ладонями по её плечам, чтобы ослабила хватку. — Давай снимем дверь, а то Филипп снова будет ворчать.

— Ничего он не будет, — насмешливо отозвалась она.

— Разве он не всегда ворчит?

— Ты к нему несправедлива.

Продолжая переговариваться, мы занялись дверью. В своём лёгком пальто я немного мёрзла. Зима в России уходила позднее. С темнеющего к вечеру неба сыпал снег. Быстро справившись, мы поспешили в дом по узкой дорожке между сугробами. Свежий запах хвои проникал в лёгкие, принося умиротворение в душу. Я старалась выбираться к сестре насколько возможно часто и успела полюбить эти тихие места.

Весело перешучиваясь, мы вбежали в дом. Китти стащила с меня пальто, пока я сбрасывала с ног сапожки.

— Мисс строгая страж, — задорно хихикнув, прокомментировала она мой внешний вид, на что я лишь закатила глаза.

— Надеюсь, ужин готов. Я ещё не завтракала.

Рассмеявшись над моей фразой, мы направились на кухню. С тех пор, как Китти поселилась в доме, здесь стало намного уютнее. Исчезла пыль с мебели, полы и окна сияли чистотой. Стоило войти на кухню, как нос уловил пряные нотки жаркого. Я сразу развалилась на стуле, положив под ноги сумку. Китти принялась хозяйничать. Достала тарелки из шкафа, сняла крышку с кастрюли, стоящей на плите.

За эти месяцы она окрепла, стала взрослее и серьёзнее. Общение с Филиппом определённо шло ей на пользу. Уровень энергии значительно возрос, но пока что так и не получил направленности. Только, судя по всему, пик был близок, и вскоре она станет способна к материализации. Несмотря на вынужденное отшельничество, личная жизнь сестрёнки не стояла на месте. После случая с Джейн я поняла, что зря взъелась на Джейсона, и больше не вмешивалась в их отношения. Они встречались и, судя по всему, зашли достаточно далеко. Моя маленькая сестрёнка стала женщиной, а казалось, только недавно бегала к соседским мальчишкам играть в баскетбол.

— Как твои успехи? — поинтересовалась я, обводя взглядом преобразившуюся кухню.

Чистые занавески на окнах, вымытые до блеска фасады шкафов. Теперь возле стола располагалось целых пять стульев. Строгому стражу пришлось привыкнуть к постоянному наплыву гостей.

— В рукопашной отлично. Филипп мной доволен. Но мне больше по душе холодное оружие, — она развернулась и понесла наполненную тарелку ко столу. Домашняя еда, обожаю. — С пистолетами я не очень. А так, как обычно, пробежки, тяжести, растяжка.

— Напоминает мой график, — хохотнула я, потерев друг об друга ладони в предвкушении вкусной еды.

Тарелка появилась перед моим носом, и я сразу принялась её опустошать, обжигая язык и тихо мыча от удовольствия. Младшая сестра готовит лучше меня.

Стоит задуматься, — расхохоталась Лилит.

У меня нет кухни, — весело отозвалась я.

Пока я поглощала жаркое, Китти выставила на стол хлеб, салат и сладости. Настоящая хозяюшка.

— А как ты? Продолжаешь играть в шпиона? — она криво усмехнулась, я же подавилась картошкой.

Вот же…

— Я не играю, — буркнула недовольно, пытаясь не обращать внимания на хохот Лилит.

— Ты украла сверхсекретную программу, завела монстроноут, научилась вскрывать замки. И это только то, что я знаю. Не удивлюсь, если по ночам ты похищаешь бедных стражей, чтобы они выдали тебе все свои секреты, — в конце фразы Китти перешла на зловещий шёпот и смешно поиграла пальчиками перед улыбающимся лицом.

— Похищениями не промышляю, — нервно передёрнула плечами. В этой сфере специализируется другой разведчик. — Это всё ради безопасности.

— Верю, — фыркнула она и плюхнулась на стул напротив меня. — Выглядишь уставшей, — её взгляд наполнился беспокойством.

— Рано встала, — сухо пояснила я, стараясь отогнать вспыхнувшие воспоминания прошедшего вечера. — Как у тебя с энергией?

— Чувствительность растёт, но с материализацией пока не выходит, — посетовала она, грустно вздохнув.

— Немного осталось, потерпи, — я протянула к ней руку, перенаправляя энергию.

Ладонь засияла мягким белым светом. Китти сразу вцепилась в неё и зажмурилась от удовольствия.

— Какая у тебя вкусная энергия, — промурлыкала она, словно котёнок.

— Вкусная? — коротко рассмеялась. — Будешь жнецом, раз начала ощущать вкус энергии.

— Жнецом? — глаза Китти распахнулись, в них ярко вспыхнуло веселье. — Вот с такой косой! — она развела руки в стороны, демонстрируя размеры воображаемого оружия.

— Ага, с двойным лезвием, — иронично пропела я, вновь возвращаясь к поглощению пищи.

— Натали, здравствуй, — Филипп неторопливо вошёл в комнату.

Я поднялась и пожала протянутую ладонь. Мужчина скупо улыбнулся, занял место за столом рядом со мной. Присутствие в доме девушки и его вынудило заботиться о внешнем виде. Либо злая хозяюшка постирала всю его одежду и нагло воровала грязную.

— Чай будешь? — спросила у него Китти.

— Я сам, — мужчина махнул рукой, но моя сестрёнка всё равно поднялась и направилась к плите.

Филипп взглянул на неё с мягкой улыбкой на губах, помотав головой. Как я и предполагала, они смогли найти общий язык.

— Ты вовремя, Натали, — он вытянул из нагрудного кармана клетчатой рубашки сложенный лист бумаги.

— Это то, что я думаю? — сразу схватила предложенное и развернула.

Ого, — выдохнула Лилит.

На бумаге был изображён сложный алхимический знак, состоящий из нескольких кругов, треугольников, дополненных неизвестной письменностью.

— Да, поиск источников энергии, как ты и просила, — подтвердил Филипп.

Вообще, по словам Джейса, в его берлогу забредали весьма примечательные личности. Но страж был непреклонен и не собирался меня знакомить ни с одной из них.

— А сам алхимик?

— Не намерен сотрудничать лично, — взгляд Филиппа блеснул сталью.

В такие моменты спорить с ним бесполезно, в этом я успела убедиться. Постаралась скрыть разочарование. Конечно, мне бы не помешал в союзниках настоящий алхимик, но сам знак — уже огромное приобретение.

— Правда, не знаю, чем он тебе поможет. Использовать сама не сможешь…

— Это для прибора, — сложила лист и спрятала во внутренний карман пиджака, проигнорировав скептическое хмыканье стража. Главное, что в успех верила я, остальное неважно. — Большое спасибо. Если алхимик снова появится, передайте и ему мои слова благодарности.

— Обязательно, — благосклонно кивнул он.

— Натали говорит, что я стану жнецом, — Китти поставила на стол две чашки исходящего паром чая.

— Возможно-возможно, — подтвердил он, ухмыльнувшись.

Мы ещё немного пообщались, после чего я засобиралась обратно. Китти передала мне письма для родителей и сделала селфи на мой телефон, чтобы я могла вложить в послания и фотографии. Конечно, родные беспокоились, но радостные письма от Китти приносили им успокоение. Главное, они подтверждали, что она не в плену, а в вольном загуле. Надеюсь, моя энергия приблизит её к моменту материализации, и тогда дни в затворничестве останутся позади. Она сможет вернуться и успокоить родных. Правда, что-то мне подсказывало, что как только получит волю, она ещё устроит проблем и себе, и окружающим, и в первую очередь — мне.

К себе я вернулась ближе к обеду. Оставалось два часа до практики в госпитале, где пройдёт знакомство с куратором. После я намеревалась посетить своего лечащего врача и отправиться на ужин к Вайатам. Потому пусть и уже клевала носом, но я решила провести это время с пользой. Приготовив себе огромную чашку крепкого кофе, я расположилась за письменным столом.

Ноутбук загрузился за пару секунд. Этого монстра, как его называла Китти, я добыла через тех же хакеров. Здесь осуществлялась вся моя незаконная деятельность. Правда, при всех его свойствах и скрытых особенностях, я всё равно предпочитала сохранять данные в облачные хранилища. Записи с камер наблюдения академии с проникновением в кабинет Криса я поправила ещё вчера, а сейчас решила проверить добытые файлы, потом же заняться систематизацией информации по мониторингу. Меланхолично попивая кофе, я вставила флешку в ноутбук и принялась за просмотр документов. Сохранённые сводки, приказы, личные дела. Последнее заинтересовало, и я открыла первый документ.

Лилит моментально оживилась, а я от неожиданности обожгла язык напитком. Личное дело было стандартным, если бы не одна приписка. «Демон. Мирный». Сонливость ушла моментально. От греха подальше отставив чашку, я принялась внимательно просматривать остальные личные дела. Примечательными оказались ещё пять. Демоны и архангелы. Судя по припискам, мирные. И все они являлись информаторами Криса, что с трудом укладывалось в голове. С другой стороны, это многое объясняло. Его лояльное отношение ко мне, удивительную осведомлённость, успешную деятельность в разведке. Теперь понятно, откуда он узнал про защиту от гипноза. Вот только сотрудничество с врагом запрещено Уставом. Любой из этих документов может отправить Криса под трибунал. Не говоря о том, что нет уверенности в том, что лица из документов действительно мирные.

Откинувшись на спинку стула, я задумчиво постучала пальцем по губам. Что делать с открывшейся информацией? Выдать Криса как Свитсена? Не смогу. Он часто покрывал меня, защищал. Не говоря о том, что ему известно слишком много моих тайн. Кроме того, сотрудничество с мирными не такой уж и опасный проступок, я сама этим грешу. И в то же время подозрения в отношении него только усилились.

Будем проверять, — подытожила Лилит.

Я согласно кивнула, хоть в этом жесте и не было смысла. Придётся посетить всех демонов и архангелов из этих дел, чтобы удостовериться в их мирном сосуществовании с людьми. В интересах Криса, чтобы они действительно оказались не опасными. Но в любом случае с ним лучше держаться настороже. Единственное, что я могла сказать точно, у меня появился компромат на Криса.

Хоть новость и взволновала, я заставила себя сосредоточиться на систематизации данных мониторинга. Список городов заканчивался, вскоре мне предстояло предоставить полный отчёт командованию. Потом начнётся работа по списку и прочие хлопоты, но это и означало конец метаний по городам мира.

Завершив с делами, я собралась и покинула комнату. В фойе госпиталя сегодня было оживлённо. Собрался курс медиков для распределения на практику. Все с нетерпением ожидали, когда пройдёт назначение кураторов. Я встала в стороне, облокотившись спиной о стену, и просматривала сводки разведки.

— Привет, Натали, — незнакомый молодой мужчина приостановился возле меня.

Он опёрся рукой на стену возле моего плеча и смешно поиграл бровями.

— Привет, — озадаченно пробормотала я, повернув голову на бок.

Нашивка на воротнике пиджака в виде молний подсказывала, что передо мной страж обычного статуса спецотряда зачистки. Если мы и сталкивались на тренировках, я его не запомнила и уж точно не знала имени. Единственное, что с огромным удовольствием отметила про себя, это спокойствие суккуба. Теперь, когда пик силы прошёл, флёр перестал выбиваться из-под контроля. Больше не надо постоянно держать вокруг себя барьер в страхе задеть какого-нибудь беднягу. Прямо гора с плеч.

— Мы знакомы?

— Ещё нет. Можем познакомиться, — заявил он, вновь поиграв бровями, чем ввёл меня в окончательное замешательство.

Вскоре выяснилось, что парень подошёл, чтобы пригласить меня на свидание. Странно. Страж оказался настойчивым, отказов не понимал, но, к счастью, началось распределение.

— Студенты с высшими баллами, — объявил знакомый мне доктор Антонов.

Он начал называть фамилии, вскоре прозвучала и моя.

— Названые студенты допущены к операциям. Остальных оценю лично, — начал говорить он, но вдруг заметил меня. — Мисс Лэнг? Вы что-то хотели?

— У меня высшие баллы, — пояснила я.

Похоже, он решил, что я пришла по личным делам. Доктор неопределённо крякнул, растерявшись, потом вновь заглянул в список.

— Не знал… Я вас оценю, — пробормотал он, наконец, взяв себя в руки.

— Так у меня высшие баллы. Меня сразу должны допустить к операциям, — внезапный отказ в практике удивлял. И я искренне не понимала причин. — Остальных же допустили.

— Они не женщины, — пробормотал он почти неслышно, уткнувшись взглядом в списки.

Вот только я всё расслышала. У меня вообще демонически чуткий слух после приёма порции крови архонта.

— Вы отказываете мне, потому что я женщина?

— Девушкам хорошо даётся выполнение обязанностей медицинской сестры…

— Вы серьёзно? — раскинула руки в стороны, начиная внутренне закипать.

Если это шутка, то очень неудачная.

— Не переживайте, мисс Лэнг. Я обязательно дам оценку вашим навыкам…

— Не переживайте, — пробурчала я про себя и достала телефон из кармана.

Между прочим, я вкалывала как проклятая ради высших баллов. И явно не для того, чтобы меня потом обделили в практике из-за пола.

— Слушаю, — отозвался устало мистер Норман, куратор медицинского факультета академии.

— Натали Лэнг. Вы не поверите. Мне отказывают в практике из-за того, что я женщина.

— Что? — проговорил он уныло. — Я поговорю с куратором.

— Не надо. Я звоню не для этого. На основании части тринадцатой пункта двадцать прошу заменить мне куратора практики, — на этой фразе посмотрела чётко в глаза Антонова.

Так-то, женоненавистник, учи Уставы. Пусть не думает, что я просто проглочу пренебрежение и всю практику буду бегать на задних лапках, пытаясь доказать, что девушки тоже чего-то стоят. Мне и без него хватает проблем и трудностей на работе, чтобы создавать их ещё на учёбе.

— Я всё организую, — с тяжёлым вздохом проговорил Норман и прекратил вызов.

— Что это за статья, мисс Лэнг? — поинтересовался Антонов, когда я убрала смартфон в карман.

— Студент имеет право попросить о замене куратора производственной практики, если куратор не исполняет либо исполняет ненадлежащим образом свои обязанности, — пояснила я в вольной интерпретации. Насколько помню, этот пункт объёмнее.

— Хорошо. Думаю, так будет лучше, — на щеках врача заходили желваки.

Вскоре кураторы повели студентов на практику, я так и осталась в фойе, дожидаясь решения по своей проблеме. На этот раз расселась на диванчике, попивая кофе из автомата.

— Натали Лэнг? — ко мне подошёл мужчина в синей врачебной форме.

Шатен с приятным улыбчивым лицом, лет тридцати пяти на вид.

— Да, — я отложила стаканчик и вскочила на ноги.

— Джесси, — он протянул мне руку для пожатия, пресекая мою попытку поприветствовать стража по правилам. — Мы в одном статусе, — пояснил он с улыбкой.

— Приятно познакомиться, — тоже улыбнулась. Джесси производил приятное впечатление. — Ко мне можно по имени.

— Отлично. Будешь со мной практику проходить. И, — он сверился с наручными часами, — у нас операция через полчаса. Пойдём. А на Антошку не обижайся, он хороший врач, просто девушек не любит.

— Поэтому и устроился в штаб-квартиру? — подхватив свои вещи, я устремилась за своим новым куратором.

— В том числе, — рассмеялся Джесси.

Бедный, его же удар хватит, когда в академию рванут стражницы, — захихикала Лилит.

Оказалось, что из-за занятости некоторых врачей со студентами на остальных легло больше плановых операций. Госпиталь штаб-квартиры предоставлял весь перечень медицинских услуг по страховке, так что работы здесь всегда хватало. Особенно студентке, которая угодила на практику к одному из основных хирургов.

Сегодня я успела понаблюдать за двумя операциями, а на третьей, самой простой, мне даже разрешили ассистировать. Новое направление деятельности внесло свежую волну в устоявшийся график моих дней. Джесси оказался профессионалом своего дела, кроме того, добрым и приятным человеком с хорошим чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык, и я не могла не нарадоваться на своего куратора. Просто мечта, а не преподаватель.

Практика должна была проходить с десяти утра до четырёх вечера. Распределялось несколько ночных дежурств в госпитале. Кроме того, нужно посещать пары по бою с пистолетами в академии, но я от них освобождена по служебной необходимости. Так что впереди ожидали размеренные врачебные будни. Почти размеренные, за день в госпиталь забрело ещё несколько стражей спецотряда зачистки, пытаясь со мной познакомиться.

Завершив учебный день, я отправилась на приём в свою клинику, чтобы убедиться в том, что наше пугающее свидание с Крисом не будет иметь никаких последствий. Доктор, милая женщина средних лет, подтвердила невозможность зачатия, посоветовала… отдохнуть и завести мужика. Я покивала головой, грустно вздохнула и покинула кабинет. Отдых мне ещё долго не светит. Завершение поисков девушек вовсе не означает конец работы. В конце концов, проект «Бабий Бум» включает сотни составляющих, в реализации которых я принимаю непосредственное участие. Последний совет вверг в некоторый ступор. Я решила про себя либо прислушаться, либо поменять врача. Последнее проще.

Ужин в доме Вайатов прошёл просто замечательно. Оказалось, что приглашены Брайан с моим отцом и его супругой Меган. Так что мы шумно покушали, немного выпили и разошлись, довольные приятно проведённым вечером. Только зря переживала.

— Привет, Наташка, — Виктор махнул мне от столика регистратора, когда я вышла из портала.

Брайан остался у Коула. Отец с Меган отправились домой. Так что в штаб-квартиру я входила в полнейшем одиночестве.

— Вы-то мне и нужны, — обрадовалась я, подбегая к его рабочему месту.

— И для чего? — прищурился страж.

— Расскажите-ка мне, что с парнями из зачистки. Они мне весь день проходу не дают.

— А что мне за это будет? — хитро прищурился страж.