Назад дороги нет. Часть 1

Алан Брант, 2022

В городе Эн-Си произошла настоящая социальная революция: теперь молодежь задает ритм жизни в обществе и создает свою неповторимую культуру. Наркотический бум, карнавалы чернокожей общины, появление мини-юбок, пиратские радиостанции – общество стремится к свободе, новым идеям и свершениям. Тео и Габби пережили серьезную жизненную трагедию: их отец был бесчеловечно убит. Сын желает во что бы то ни стало отомстить за родителя, но не совершит ли он таким образом свою главную ошибку? Ричарду восемнадцать, и он страшно любит женщину. Красивое чувство имеет все шансы погубить юного мечтателя, превратив отважные ожидания – в печальный пепел. Как пересекутся эти две совершенно разные истории и что за тайная нить протянута между ними? Комментарий Редакции: Смелая и пестрая криминальная драма о том, что у судьбы на все (и всех!) имеются свои планы. И порой – настолько ошеломляющие, что даже самая сильная фантазия не способна их переиграть.

Глава 3

— Вот мы и пришли, — произнёс Калеб, открывая дверь и отступая чуть назад, давая Ричарду возможность войти первым.

Юноша неуверенно переступил порог, стянув с шеи колючий шарф, огляделся по сторонам, внимательно осматривая комнату. Она была невероятно маленькой, едва хватало места на одного. По бокам от серых обшарпанных стен стояли две узкие кровати, одна из которых была аккуратно застелена, в то время как на второй, слегка покосившейся, валялось скомканное покрывало и старенький фотоаппарат. Внимание Ричарда привлекло огромное окно в конце комнаты, с трещиной, от которой отходили другие, более мелкие, словно паутина, трещинки. Возле окна стоял небольшой стол, заваленный газетами, и кресло-качалка, а на полу лежал изъеденный молью коврик.

Ричард почувствовал себя неловко. Он с чего-то решил, что квартира будет уютной и комфортной, к столь бедной обстановке юноша оказался не готов.

— Располагайся! — сказал Калеб, непринуждённым жестом окидывая пространство комнаты. Он подошёл к окну, распахнул его, и, опершись на подоконник с потрескавшейся желтоватой краской, закурил. Юноша бросил быстрый взгляд на Ричарда, а затем всей грудью вдохнул прохладный вечерний воздух. На улице горели фонари, вдалеке можно было увидеть тысячи вывесок, озарявших город диодным свечением. — В это время город только просыпается.

Ричард тряхнул головой, мысленно убеждая себя, в том, что это, на самом деле, отличное место. Он вряд ли смог бы найти что-нибудь лучше, поэтому молодой человек решительным движением положил саквояж на незанятую кровать и открыл его. Нужно было разобрать вещи. У него их было совсем немного: пара сменных рубашек и брюк, несколько пар носков, нижнее бельё, мыльные принадлежности, и блокнот в коричневом переплёте — в нём юноша делал наброски своего романа, записывал стихи, свои мысли. Быстро расправившись со своими немногочисленными пожитками, Ричард подошёл к Калебу, который продолжал курить, задумчиво всматриваясь в вывеску небольшого магазинчика напротив их дома, блики которой отражались в линзах очков юноши.

Задрав голову, Ричард посмотрел на небо. Ему было непривычно не видеть звёзд. В этом городе работали десятки фабрик и заводов, выбрасывавших тонны дыма и копоти. Небо застилал густой смог, который словно одеялом окутывал весь город.

— В моём городе, когда наступала ночь, я часами мог смотреть на звёзды, — произнёс Ричард, с досадой опустив голову.

— У нас звёзды редкое явление.

Немного подумав, Калеб добавил:

— Помню, когда я был маленький, отец возил меня за город. С наступлением темноты мы, лёжа на траве, считали падающее звезды, отец показывал мне разные созвездия… Как давно это было, — он грустно улыбнулся, поправив съехавшие очки.

Ричард повернул голову, смотря на профиль молодого человека. С новой силой в нём проснулось любопытство.

— Что же случилось? — осторожно спросил он. — Почему тебя родители выгнали из дома?

Калеб замялся, его зелёные глаза недобро блеснули, возле бровей появилась морщинка.

— Не сейчас. Обещаю, я расскажу тебе всё, но позже, — наконец сказал он, сделав затяжку, выпуская ртом колечки дыма.

Ричард хоть и сгорал от любопытства, понимал, что это больная тема для его нового друга. Но как же было интересно узнать, что такого мог сделать Калеб. Почему его выгнали из дома? Мать Ричарда на такое никогда бы не пошла. Она была не самой лучшей женщиной на свете, но сына по-своему любила, хоть эта любовь и душила Ричарда крепкими тисками.

Калеб дёрнул Ричарда за руку, тем самым оторвав его от размышлений:

— Ричи! Смотри. Видишь те огни? Там вовсю кипит жизнь. Многочисленные клубы, пабы, кабаре… В это время полгорода толпится именно на Кэридж-роуд. На, затянись, — Калеб протянул Ричарду свою сигарету.

Затянувшись, юношу охватило странное, приятное чувство. В этот момент он, как никогда, почувствовал себя свободным. Он мог делать, всё, что хотел, и никто и слова бы ему не сказал, он мог не спать целыми днями, писать стихи или делать очередные наброски, он мог гулять, где хочет, заводить новые знакомства. Это безумно его окрыляло.

Ричард счастливо улыбнулся, перевалился через подоконник, рассматривая проходящих мимо людей, которые не подозревали, что за ними наблюдает молодой человек, готовый кричать от радости. Ветер растрепал его и без того взъерошенные волосы, голубые глаза словно сияли каким-то потусторонним блеском, на лице застыло мечтательное выражение. Он не заметил несколько странных взглядов, которые кинул на него Калеб.

— Сколько девушек у тебя было, Ричи? — спросил вдруг парень, ткнув Ричарда в бок.

Ричард вспыхнул, краснея до кончиков своих ушей. Он не мог признаться в том, что у него ни разу не было девушки. Он даже не влюблялся толком. Когда-то ему очень нравилась, жившая по соседству, Одри Трэнтон. Она была невысокой, с очаровательными веснушками на лице и рыжевато-каштановыми волосами. Ричарду нравилось смотреть, как слегка морщился её нос, когда она смеялась, или сияли глаза, стоило ей услышать рок-н-ролл. Но сама Одри никогда его не замечала. Вокруг неё всегда было много друзей, и неуверенному Ричарду не было места среди них.

— Да ладно?! Нет… Серьёзно? — воскликнул Калеб, с недоверием посмотрев на Ричарда, даже его рот слегка приоткрылся от удивления.

— Просто… Так. Так вышло, — запинаясь, ответил Ричард.

Он чувствовал, как горят его уши и ему хотелось провалиться сквозь землю, только бы не продолжать этот разговор. Между друзьями возникла неловкая пауза. Ричард смотрел куда угодно, но только не на Калеба, не желая видеть на его лице насмешки. Ну почему он не смог соврать? Сказал бы, что всё было с Одри — они хорошо проводили вместе время, она рыдала, когда он уезжал, понимая, что теряет своего лучшего любовника, а он бы обещал ей писать. Да, это ложь. Но Одри бы никогда об этом не узнала, а Ричард не чувствовал себя сейчас таким придурком.

Калеб вдруг потянулся и хлопнул юношу по плечу, не давая Ричарду замкнуться.

— У нас говорят: веселье начинается в полночь, — с лукавой улыбкой произнёс он, посмотрев на Ричарда таким хитрым взглядом, что сразу стало ясно — молодой человек что-то задумал.

— Ты куда-то хочешь пойти? — настороженно спросил Ричард.

— Да, собирайся! Мы пойдём в клуб.

— Я даже не знаю…

Юноша замялся, неуверенно дёрнул плечом. Он всё ещё испытывал это ужасное чувство неловкости, которое бывает, когда зачастую сболтнёшь лишнего.

— Да ладно тебе, — хлопнул Калеб нового соседа по плечу, — будет весело. Нас ждёт выпивка, горячие Пташки, танцы, — Калеб схватил Ричарда за плечи, повернул его к себе лицом, внимательно вглядываясь в его глаза. — Поверь мне — ты никогда не забудешь эту ночь!

Ричард вдруг понял, что не может отказаться.

Они собирались больше часа. Вернее, собирался Калеб, укладывая волосы разными способами, множество раз, пока не остался довольным своим внешним видом. Ричард же надел первую попавшуюся рубашку, а брюки решил вовсе не менять. У него было не так много одежды, чтобы выбирать.

— Нет, нет, нет! Ты в этом хочешь пойти? Хочешь всех девушек распугать? — закричал Калеб, когда увидел юношу, придирчиво качая головой и рассматривая его дурацкий галстук в горизонтальную полоску.

— Но у меня больше ничего нет, — пробормотал Ричард, неловко переступив с ноги на ногу.

Калеб хмыкнул, подошёл к старенькому шкафу возле его кровати и, покопавшись в нём, бросил в Ричарда белоснежную рубашку и чёрные брюки со стрелками.

— На вот, примерь. Думаю, тебе подойдёт.

Калеб повернул голову к окну, стараясь не смотреть на переодевающегося юношу. Его внимание привлёк фонарь, в свете которого летали крохотные светлячки.

— Ну как тебе? — с неуверенностью произнёс Ричард, застёгивая последнюю пуговицу рубашки. Юноша был худощавого телосложения, и она оказалась ему великовата, но в целом это было почти незаметно.

Калеб вздёрнул брови, поправив очки, придирчиво осмотрел Ричарда с головы до ног, на его лице возникла широкая улыбка.

— Совсем другое дело. Теперь ты не выглядишь как наивная девственница! Ой! — он театрально прикрыл рот рукой и, звонко смеясь, ринулся прочь из комнаты в коридор.

Глаза Ричарда, и так большие от природы, сделались просто огромными, он возмущённо охнул, сжал ладони в кулаки, на его лице застыло оскорблённое выражение.

— А ну, стой, сука! — проорал молодой человек и погнался за Калебом.

Они бежали по этажу, издавая столько шума, что недовольные соседи открывали двери, провожая их гневными взглядами, а иногда и крича что-то грубое. Юноши не обращали на это внимания, гоняясь друг за другом по лабиринтам коридора, словно глупые школьники.

— Чёртов хлыщ! — кричал Ричард так громко, что его могли услышать даже в соседнем доме. Он задыхался от долгого бега, в боку горело, но останавливаться юноша не собирался.

— Сладкая школьница! — дразнил его Калеб.

Он бросился бежать по ступенькам, направляясь к выходу из дома. Перескочив сразу две вместо одной, не удержался, замахал руками, теряя равновесие, но в последний момент ухватился за перила. Это и сыграло Ричарду на руку. Нагнав Калеба, он напрыгнул на него сзади, обхватил руками за шею, прижимая к себе.

— Если не извинишься, вместо причёски у тебя на голове будет гнездо! — выдохнул он прямо в ухо друга.

Тот дёрнулся, продолжая смеяться, схватил Ричарда за руку, попытавшись, впрочем, безуспешно, убрать её со своей шеи.

— Так мне ещё никто не угрожал. Ты псих!

— Ещё одно слово… — Ричард многозначительно замолчал, сильнее прижимая юношу к себе.

— Я всё понял! Прости, только не трогай волосы, — наигранно жалобным голосом воскликнул Калеб.

— Что ты понял?

— Всё понял!

Ричард выпустил из своей хватки Калеба, краем глаза заметив, как пожилая дама, с презрением глядя на них, что-то пробормотала и захлопнула дверь своей комнаты.

* * *

В клуб друзья попали только к одиннадцати вечера, когда ночь успела полностью вступить в свою силу, и отчаянная молодёжь искала приключений, желая испытать несравнимые ни с чем ощущения эйфории.

Ричард, сам того не осознавая, тоже испытывал чувство возбуждения, ожидая чего-то неизведанного и манящего. Ему казалось, что сейчас он совершит свой самый безбашенный поступок. Ричард слегка нервничал от этого: в голове звучал осуждающий голос матери, убеждающий, что это плохая идея, разве так она воспитывала своего мальчика, чтобы он кутил и развлекался с легкодоступными девушками? По её мнению, Ричард должен был стать образцовым юристом: «Они много зарабатывают, Ричи, милый, и ты сможешь работать у своего дядюшки в конторе, разве это не замечательно?»

Юноша тряхнул головой, желая отогнать невесёлые мысли. Думать о матери и её советах сейчас ему хотелось меньше всего. Он, в конце концов, впервые собрался повеселиться по-настоящему.

Друзья спустились в полуподвальное душное помещение, являющееся, по словам Калеба, лучшим клубом в районе. Внимание Ричарда тут же привлёк высокий разрисованный потолок и огромная сцена. В клубе вдоль стен располагались маленькие столики. Воздух здесь был пропитан табачным дымом, запахом спиртного вперемежку с пряным ароматом разгорячённых тел, надушенных духами сверх всякой меры.

Молодые люди громко смеялись и танцевали рок-н-ролл, успешно исполняемой темнокожими музыкантами. Один из парней, так сильно раскрутил свою партнёршу, что, не удержавшись, она споткнулась, полетела на танцующую рядом парочку, и все трое упали на пол.

У Ричарда от всего этого закружилась голова, ему стало душно, и он заметно побледнел. Заметив это, Калеб поспешил усадить его за первый попавшийся свободный столик.

— Крошка! — позвал он официантку. — Нам две кружки пива.

Ричард медленно моргал. Никогда раньше не бывавший в клубе, он чувствовал себя ошеломлённым.

— Вот так выглядит ночная жизнь, Ричи, — сказал Калеб, с улыбкой рассматривая сидящего напротив друга. Его забавляло выражение лица Ричарда.

— Калеб Мэйсон! — раздался со спины чей-то пронзительный томный голос. Позади Калеба стояла девушка с тумблером виски, и, улыбаясь, наверное, самой обворожительной из всех своих улыбок, ждала приглашения к их столику.

Ричард, окинув взглядом незнакомку, не смог не отметить, что она была очень красива. Средний рост, плавные линии тела, изумрудное коротенькое платье, которое подчёркивало её тонкую шею и изящный разворот плеч. Она выглядела бесподобно. У неё были каштановые волосы, красивыми кудрями ложащиеся на ее лицо с острыми скулами. Хитрые карие глаза задорно блестели, а ярко-алые губы, которые непременно хотелось поцеловать, изгибались в улыбке.

— Жаклин! Ты, как всегда, обворожительна! — Калеб привстал и поцеловал ухоженную руку девушки.

— Не думала, что встречу тебя здесь, — с ноткой удивления отметила Жаклин, сделав небольшой глоток виски и сморщив нос, она присела рядом с Ричардом, отчего в нос юноши ударил запах её терпких духов.

— Я рад, что смог удивить тебя, малышка Джеки, — почти с хищной улыбкой произнёс Калеб, глаза его слегка потемнели.

Они смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. Так смотрят друг на друга бывшие любовники после продолжительной разлуки, без пошлости, но с явным эротизмом, который сквозил во всех движениях.

Ричард негромко кашлянул. У него возникло чувство, что он сейчас подглядывал за чем-то очень личным. Щёки юноши слегка порозовели от смущения.

— Это мой новый друг Ричи, — представил его Калеб, отвлёкшись от Жаклин.

Ричард добродушно улыбнулся девушке. Хоть он и знал её всего пару минут, она уже вызывала у него симпатию.

— Очень приятно, Ричард, я Жаклин. Знаешь, у тебя особенные глаза, они излучают удивительную теплоту, — произнесла девушка полным очарования голосом и протянула Ричарду свою изящную ручку.

Юноша с удовольствием пожал её ладонь, отметив, какой мягкой и нежной она была.

— Ты хочешь заставить меня ревновать, Джеки?! — с притворным гневом воскликнул Калеб.

— А что, у меня получается? — игриво закинув ногу на ногу, Жаклин закусила нижнюю губу и посмотрела на него внимательным взглядом.

Калеб не ответил, наклонившись к Жаклин, он ущипнул её за бок:

— Ты здесь одна или с такой же сексуальной подружкой, как ты? — спросил он.

Девушка сделала вид, что ужасно возмущена:

— Твои неприличные жесты меня убивают. Держи при себе свои руки!

— Как скажешь, дорогая, — Калеб широко улыбнулся ей, сверкнув белозубой улыбкой, — только потом не проси, чтобы я их распускал.

— Ты невыносим!

— Поэтому ты меня и любишь!

Девушка смерила его несколько осуждающим взглядом, в котором Ричард уловил также нотки горечи и, покачав головой, закатила глаза.

— Я скоро вернусь, — произнесла она, поднимаясь со стула. Послала Ричарду игривую улыбку и двинулась куда-то в сторону танцующей толпы.

— С нетерпением будем ждать! — прокричал ей вслед Калеб.

Ричард посмотрел на друга, проследив за тем, каким плотоядным взглядом он проводил удаляющуюся фигурку Жаклин, совершенно не стыдясь этого. Ричард не сомневался, что мысленно Калеб уже представлял, как закончит ночь в объятиях этой девушки.

— Калеб, вы с ней… — юноша смущённо замолчал, не закончив свой вопрос. Но друг и так его понял.

— Да, — равнодушным тоном произнёс Калеб, — несколько раз мы занимались любовью. Последний раз, когда мы виделись, нас чуть не застукал её муж, но мне удалось улизнуть. До сих пор помню, как он орал: «Я знаю, что он где-то здесь! Если найду его — убью вас обоих». Старый осёл! — он фыркнул, вспоминая одутловатое сморщенное лицо муженька Жаклин.

— Ты любишь её? — не скрывая любопытства в голосе, поинтересовался Ричард.

Калеб, делавший глоток своего напитка, поперхнулся, выплюнув часть на столик.

— Ну ты выдал! — сквозь смех проговорил Калеб. — Не скрою, Жаклин мне симпатична, она красивая девушка и с ней приятно провести время. Но любить… Нет, Ричи.

Ричард понимал, что его друг был слишком легкомысленным в этом плане. Возможно, это и правильно. Они ещё слишком молоды: самое время, чтобы заводить лёгкие связи и менять девушек каждую неделю, пробовать и решать, какая понравится больше. Просто сам юноша таким не был. Может быть, из-за того, что его вырастила мать, или из-за того, что он много читал романов, где не последнее место занимала любовь. Ему хотелось влюбиться. По-настоящему сильно, в удивительную девушку. Если сейчас он скажет это Калебу, тот, вероятно, над ним посмеётся, назвав глупым дураком.

— А вот и мы!

Рядом с друзьями появились две соблазнительные девушки — Жаклин и невысокая худенькая блондинка с короткой стрижкой.

— Знакомьтесь! Это Шарлотта, — представила блондинку Жаклин.

Та хихикнула, с любопытством уставившись на Ричарда своими большими карими глазами. Под ее взглядом юноша почувствовал, что краснеет, он не привык, чтобы девушки на него так смотрели, словно хотели раздеть.

— Очень приятно Шарлотта, я Калеб, — парень встал со своего места, взяв ее ладонь в свою, поцеловал, окинув девушку внимательным взглядом зелёных глаз.

— Взаимно, — звонким голоском сказала она. — А твой друг?

— Я Ричард.

Юноша, в отличие от друга, ограничится простым рукопожатием. Он чувствовал, как горит его лицо при взгляде на новую знакомую.

— А ты была права, Жаклин — он прехорошенький! — Шарлотта поставила свой коктейль на столик, и, взяв Ричарда за руку, игриво посмотрела на залитое краской лицо юноши. — Я безумно хочу танцевать, составишь мне компанию?

Ричард замялся, обдумывая как бы ей отказать. Ему не очень понравилась Шарлотта, её слишком звонкий голос и резкий удушающий запах духов. Да и внешне она не шла в сравнение с Жаклин. Лицо у нее было простоватым, даже глупым, подводка возле глаз потекла, а на лбу выступила испарина от долгих танцев с другими кавалерами. Ричард, почувствовав, как под столом Калеб ударил его ногу своей, взглянул на друга. Тот подвигал бровями, мотнув головой в сторону Шарлотты, словно говоря: «Ну же, давай действуй!»

Ричард покачал головой, желая донести до друга, что вовсе не желает развлекаться с Шарлоттой, но тот видимо не понял, потому как потянувшись, хлопнул Ричарда по плечу и громко сказал:

— Иди оторвись, Ричи!

Ричард не успел и рта раскрыть, чтобы возразить, как Шарлотта схватила его за руку и, крепко сжимая, потянула за собой в шумную толпу.

Калеб задумчиво смотрел им вслед. Шарлотта двигалась упругим пружинистым шагом, в то время как Ричард нехотя ковылял за ней. Он не заметил внимательного взгляда, которым окинула его Жаклин.

— Итак… — произнесла она, слегка наклонив свою очаровательную головку, отчего каштановые кудри рассыпались по оголённым плечам. — Как ты с ним сошёлся? Насколько я могу судить, вы абсолютно разные.

Калеб посмотрел на девушку. В своё время именно из-за этих глаз, тёмных, с толикой опасности, которая возникала в них каждый раз, когда они были на грани, чтобы попасться её мужу, юношу и привлекла Жаклин.

— Да, это так, — ответил Калеб. — Мои братья обокрали его, я вернул деньги, и потом мы как-то сдружились. Он хороший парень.

Жаклин открыла свою маленькую сумочку, достав портсигар, вынула тонкую сигарету и с удовольствием затянулась.

— Почему ты пришёл именно в этот клуб? — спросила она, вглядываясь в лицо молодого человека.

Что она желала услышать? Что он искал её? Это было неправдой. На самом деле Калеб оказался здесь, из-за того, что выпивка дешевле, а девушки сговорчивее, но говорить Жаклин этого не стоило. Ещё обидится ненароком, а ему очень нравилось проводить с ней ночи. Нравилась та опасность, которую он чувствовал, когда скрывался от её мужа, видел его лицо и понимал, что этот олух не сможет его поймать.

— Я соскучился по тебе, Джеки. Ты помнишь, как нам хорошо было вместе? — произнёс Калеб.

Лицо Жаклин приняло оскорблённый вид.

— Не пудри мне мозги, Мэйсон! — со злостью воскликнула она. — Я всегда была для тебя не больше, чем утехой!

— Не говори так, детка, — Калеб, желая её успокоить, придвинулся ближе к девушке, взял за руку, нежно поглаживая ладонь. — Ты же знаешь, что ты значишь для меня.

— И что же я значу для тебя?

Калеб не ответил, склонился над девушкой, прикоснувшись пальцами к её мягким губам, вспоминая, каково это — целовать их, чувствовать, как она отдаёт ему всю себя без остатка.

Глаза Жаклин расширились, она часто задышала. Калеб почувствовал, как под его рукой участился пульс девушки. Ему нравилось осознавать, что именно он так на неё влияет. Жаклин прикрыла глаза, ресницы её быстро трепетали. Она потянулась к нему за поцелуем, и Калеб с удовольствием бы ответил, но тут боковым зрением, он увидел тощего пацана, который показывал на него пальцем и что-то быстро говорил. Рядом с ним стоял муж Жаклин, крупный лысый мужчина средних лет, с дружками амбалами. В руке муженёк держал нож, в то время как его прихлебалы похрустывали костяшками своих огромных ручищ. Муженёк, увидев, что Калеб его заметил, начал двигаться сквозь толпу, которую без труда раздвигали его дружки, прямо к их столику.

— Чёрт! — воскликнул Калеб, быстро поцеловав Жаклин в румяную щёчку. — Прости детка, но, думаю, мне пора, — проговорил он, выскочив из-за стола, и бросился бежать в поисках Ричарда.

Это было не так-то просто. Даже несмотря на высокий рост, Калеб никак не мог разглядеть темноволосую макушку друга. Он затерялся среди огромной веселящейся толпы.

Калеб бежал, распихивал юношей и девушек, вертел головой и чувствовал, как внутри просыпалась злость. Ну, куда он мог затеряться?

— Аккуратней! — гневно прокричала девушка, которую Калеб случайно задел, он взглянул на неё, и тут, за её спиной, наконец, увидел Ричарда.

Он и Шарлотта спрятались в самом тёмном уголке клуба. Девушка повисла на Ричарде, запустив свои руки в его волосы, руки парня лежали на её талии, с силой вжимая тонкую фигурку девушки, в себя. Они целовались, никого и ничего не замечая, словно после сильной жажды, наконец, добрались до источника с водой.

Калеб даже не подозревал, что скромняга Ричард способен на такие поцелуи. И как бы сильно он ни радовался за друга и его новый опыт, но муж Жаклин уже приближался к ним с явным желанием убивать.

Калеб схватил Шарлотту за плечи, отталкивая от друга, не обращая внимания на её возмущённый крик, похлопал Ричарда по щеке.

— Ричард надо валить, быстрее! — выпалил он.

Лицо Ричарда горело. Глаза, слегка расфокусированные, возбуждённо сияли и потемнели, превратившись из голубых в синие. Он пару раз моргнул, не понимая, чего от него хотят. Выпитые на пару с Шарлоттой коктейли, давали о себе знать.

— О, Калеб, друг! Потанцуй с нами, — юноша положил ладони на плечи Калеба, попытавшись закружить его в резвом танце.

— Ричард, твою мать! Какие танцы?! Меня сейчас прирежут в этом грёбаном клубе, — Калеб крепко выругавшись, оглянулся через плечо.

Муженька отделяли от них всего лишь три танцующие пары.

— Чёрт, Калеб!

Ричард тоже увидел троих мужчин с ножами. Выражение их лиц заставило его мигом протрезветь. Калеб схватил юношу за руку, и резко дёрнул, заставляя бежать за собой. Они пробежали мимо музыкантов, продолжавших играть, как ни в чём не бывало, налетели на пьяную компанию, которая тут же заголосила. Какой-то мужик замахнулся кулаком, зарядив Ричарду по уху. Его собутыльник, что-то проорав, ринулся к Калебу, но, споткнувшись, налетел на одного из друзей муженька, и они начали махать кулаками, стараясь ударить друг друга посильнее.

Больше никто не танцевал, девушки истошно кричали, юноши с кулаками бросились друг на друга, и во всём этом хаосе Ричард и Калеб пытались выбраться наружу.

— Стой щенок, я убью тебя! — проревел муж Жаклин. Замахнувшись, он метнул в юношу нож. Тот, пролетев со свистом над головой Калеба, врезался в столик, за которым тут же запричитали три девушки.

— Я отрежу тебе твои чёртовы яйца! — вторил ему его дружок. Нагнав юношей, он дёрнул Калеба за пиджак прямо на себя, сжал огромную ручищу в кулак, замахиваясь для удара.

Ричард в состоянии аффекта, толком не думая над своими действиями, но понимая, что нужно как-то помочь другу, схватил со стоя́щего рядом столика бутылку вина, со всей силы опустил её на голову амбала, и тот от неожиданности, выпустив Калеба, полетел на пол.

— Отличный удар! — выпалил Калеб, его несколько шокировало действие Ричарда. Такого от молодого человека он никак не ожидал. Калеб схватил с того же столика едва начатую бутылку бренди и бережно прижал её к своей груди. — Валим отсюда!

Кое-как пробравшись сквозь обезумевшую толпу, мимо визжащих девушек и орущих благим матом парней, двое друзей вылетели из клуба, пронеслись мимо настороженной парочки, из-за шума не решавшейся войти внутрь. Парень и девушка провожали беглецов перепуганными взглядами. Калеб и Ричард выбежали на проезжую часть, едва увернулись от засигналившей им машины, и, пробежав ещё несколько метров, наконец, смогли оказаться как можно подальше от клуба и муженька Жаклин.

Юноши смогли остановиться только у старого, покосившегося кирпичного здания. Ричард, тяжело дыша, с трудом переводил дыхание после долгого бега, опершись руками о свои колени, он взглянул на друга.

— О да, Калеб! Я никогда не забуду эту ночь! — саркастично выпалил он, не зная, чего он хочет больше: ударить Калеба или засмеяться.

— Вот ты говнюк, Ричард! — Калеб слегка толкнул друга. — Я был в шоке, когда ты вырубил этого мужика. Ты спас меня!

С чувством огромной благодарности Калеб протянул Ричарду руку. Ричард, немного смущённый, протянул свою в ответ, и друзья обнялись, чувствуя, как сильно сплотила их сегодняшняя ночь. Калеб потряс бренди и, сделав глоток прямо с горла, протянул бутылку Ричарду, и тот, последовав его примеру, сделал несколько глотков.

Что было дальше, Ричард помнил смутно. Они шли по пустынной улице, крупными глотками пили бренди, передавая друг другу бутылку. Калеб спел какую-то пошлую песенку, на них наорала женщина за то, что своими возгласами они разбудили её младенца, и ещё молодые люди смеялись, очень много смеялись.

Первой осознанной мыслью Ричарда, когда он проснулся на следующий день, было то, что больше он никогда не будет так надираться. Голова его нещадно болела, словно по ней стучали тысячами маленьких молоточков. В горле ужасно пересохло, и он совсем не помнил, как они смогли вернуться домой. Медленно открыв глаза, Ричард уставился на грязный, серый потолок комнаты, пытался привести мысли в порядок. Он помнил погоню, помнил поцелуи, девичье тело, которое прижимал к себе с желанием обладать. Как же звали ту девушку? Её имя полностью вылетело из его головы.

Ричард провёл руками по лицу и повернул голову. Калеб спал на соседней кровати, тихонько посапывая, подложив ладонь себе под щёку. Его очки валялись на полу, волосы были взъерошены, а рубашка наполовину расстёгнута.

Ричард отвернулся, наверняка сам он выглядел ненамного лучше друга. Юноша медленно сел, отчего заскрипела его кровать, расстегнул пару пуговиц рубашки. Сейчас он отчаянно желал принять душ и смыть с себя весь вчерашний вечер, а ещё плотно позавтракать, ему казалось, что он не ел уже вечность.

Вдруг раздался громкий нетерпеливый звонок в дверь, проникая в каждый уголок комнаты и заставляя голову Ричарда разрываться от ещё более ужасной боли. Калеб, что-то пробормотав во сне, перевернулся на другой бок. Его этот шум никак не потревожил. Ричард зажмурился, ожидая, когда он закончится, не желая никому открывать и никого видеть. Ему думалось, что это соседи, которых они могли вчера неосторожно разбудить, сейчас жаждут возмездия. Звонок не прекращался, теперь к нему добавился и стук кулаком в дверь.

Поморщившись, Ричард медленно подошёл к двери, почесал затылок, глубоко вздохнул, готовясь к возможным крикам, которые не улучшат его состояние, и повозившись с замком, открыл дверь. Он нос к носу столкнулся с невысокой девушкой, с короткими медово-рыжими волосами, придававшими её лицу комичность и непосредственность, поднявшей маленький кулачок для очередного удара. Её веснушчатое круглое, лицо удивлённо вытянулось, янтарные глаза округлились. А Ричард буквально оторопел, смотря во все глаза на незнакомку.