Главное правило реальности – не запутаться в своих иллюзиях

Милена Коффи, 2022

Оставшись без всего и продав свой дом, две сестры решают отправиться в Нью-Йорк: большой город дарит иллюзию свободы, благодаря которой можно стать кем угодно, ничего при этом не имея. Но, стоя на вокзальной платформе в ожидании поезда до сияющего мегаполиса, они едва ли догадываются, что ждет их на новом месте. Смогут ли героини забыть жуткое происшествие, из-за которого им пришлось уехать? Или же все снова закончится кошмарной трагедией? Особенно, если одна из сестёр больше не вернётся домой… Комментарий Редакции: Чем дальше в лес, тем злее волки – чем глубже в текст, тем сложнее оторваться! Гармония шипящего триллера и паутинистого детектива – залог фонтанирующего интереса, который неисчерпаем сам по себе.

Глава I

Perigrinatio est vita^[1]

Задумчивая душа склоняется к одиночеству.

Омар Хайям

Красота — абсолютна. Человеческая жизнь, вся жизнь покоряется красоте. Красота уже существовала во Вселенной до человека. Красота останется во Вселенной, когда человек погибнет, но не наоборот. Красота не зависит от ничтожного человека, барахтающегося в грязи.

Джек Лондон

Люди настолько удивительны: биологически мы все практически идентичны, но можно ли назвать нас всех одинаковыми? Однозначно нет. Все наши процессы (мыслительные) складываются всецело по-разному. Вот мы с сестрой. Мы пережили одно и то же детство, ели одну пищу, читали одни книги, нас любила одна мать, но, оказавшись в эту холодную январскую ночь на вокзале, — в наших головах роились совершенно разные мысли, и вели мы себя совершенно различно. Я — будучи человеком вспыльчивым и неусидчивым, несколько раз перепроверила наши билеты, наличие паспортов, прошлась по перрону, сравнила на электронном табло время прибытия со временем на билетах, пересчитала сумки и мысленно расположила их уже в купе, чтобы было максимально удобно. Я успела это за три минуты, в течение которых моя сестра просто стояла спокойно под порывами январского ветра, поеживалась и рассматривала ночное небо, которое в эту ночь, как ни удивительно, было безоблачным.

— Смотри! — воскликнула сестра.

— Что такое? Мы что-то забыли, да? Я так и знала, вот черт, — за эти пару секунд в моей голове пронесся сюжет неудач, и я пыталась вычислить, что именно мы забыли.

— Нет, угомонись и постой со мной. — Я послушно встала рядом и проследила за ее взглядом. Темное небо было в россыпи ярких звезд, холодный свет луны ярко освещал пути, до которых не дотягивался свет фонарей.

— Незачем так волноваться, — из ее рта вышли клубки пара, — даже если и было что-то забыто — это уже не так важно. Мы едем, чтобы начать что-то новое, так зачем же нам тянуть так много старого?

— Потому что мне это важно, я не хочу оставлять то, что мне важно.

— Мы уже это оставили.

Больше не о чем было говорить, она была права. Самое важное — это жизнь в этом городке, и мы уже ее оставили. И по факту можно ехать только с самым необходимым, но человек не так просто устроен… Он привязывается к вещам, увозит их с собой и надеется, что эта вещь сохранит все воспоминания, всю ту старую жизнь, которую он где-то там оставил. Так мы и простояли до прибытия поезда на пустом перроне, выдыхая клубочки пара и рассматривая звезды. «Восхитительно, — подумала я, — это те же самые звезды, на которые смотрел Ван Гог, когда рисовал “Звездную ночь”, и та же самая луна, на которую смотрел Эрих Мария Ремарк с мостовой, выкуривая сигару и выпуская дым в тот же самый воздух, которым я дышу сейчас. Разве это не может не вдохновлять на жизнь?» — Мои размышления были прерваны гудками приближающегося поезда.

Из вагона на перрон вышла полноватая проводница и закурила сигарету, мы подошли к ней.

— До Нью-Йорка? — сухим севшим голосом спросила женщина, явно не познавшая манер, ибо не стеснялась дымить прямо нам в лицо.

Мы кивнули, стараясь не вдыхать дым, витавший рядом с ней.

— Билеты есть?

— Есть, — ответила я, и она пропустила нас в вагон.

Наше купе было пустым, окна запотели, поскольку тут очень хорошо топили. Поезд тронулся, сначала не спеша, а потом в своем привычном ритме. Слышались гудки и монотонный стук колес, такой успокаивающий и естественный, что хотелось тут же улечься на койку и заснуть, как в легко покачивающейся колыбели.

Мы сняли верхнюю одежду и сели друг напротив друга. В купе зашла уже знакомая нам проводница и попросила показать проездные билеты. Мы с сестрой спокойно предоставили их.

— Паспорта, — моя сестра подала свой паспорт, женщина внимательно изучила его.

— Джулианна Белл. Разве две буквы «н» должно быть в имени? Если это ошибка, вам стоило бы исправить это. Ой, такая история! У моей кузины в паспорте как-то вписали лишнюю букву, представляете? Так она потом столько денег отдала, что моей грешной жизни и не познать такие суммы, — и проводница, которую, как позже выяснилось, звали Абигейл, захохотала, возвращая паспорт в руки моей сестре. Было вполне ясно, что вопрос этот задан был не для того, чтобы услышать ответ. Ведь в имени моей сестры никакой ошибки не было, ее имя происходило от соединения двух имен: Джули — Анна, так звали наших бабушек.

— Мелисса-Ли Белл, как цветок, что ли? — невежественность проводницы раздражала меня, и я кивнула, дабы быстрее закончить данную процедуру. На самом деле, она была близка, ведь и вправду есть такое растение, но оно травянистое и никак не является цветком.

Уложив все вещи и расстелив постельное белье, мы стали укладываться спать, час был поздний. Кто-то хлопнул дверью купе, и я заметила, как Джулианна вздрогнула.

— Посмотри на меня, — я протянула руку сестре, она послушно взглянула на меня. Я почувствовала горячую, сухую и шершавую от морозов руку. В этом желтоватом свете купе на меня смотрели серые большие глаза, пухлые губы потрескались, лицо имело мягкие черты, но взгляд был неестественно серьезен для нее — это совершенно не сочеталось с гармоничностью глаз и правильного ровного носа. Даже грубоватая челюсть, выдававшая в ней волевого человека, не подходила к тяжелому взгляду моей всегда такой мягкой сестры. Теперь от нее сквозило холодом и отреченностью, и дело было не во мне, а в том, что случилось. Потому она так жаждала оставить это все в том городке.

— Ты снова вздрогнула, — заметила я, и она опустила взгляд, — мы уже оставили то место, нас ждет Нью-Йорк, я очень желаю, чтоб ты ощутила облегчение.

Она благодарно улыбнулась за поддержку, потому что знала, что сколько бы ни строила я из себя сильную, я все же не могу слушать музыку с громкими барабанами. Потому что и хлопок двери, и барабаны напоминают выстрел. Не знаю, сколько человек отходит от этого, но в моих снах я снова и снова переживала это событие, я могла не помнить сон, но я точно знала, что в каждом сне я вновь и вновь видела направленный на меня пистолет.

Джулианна пожелала мне спокойных снов, поцеловала меня в щеку. И как старшая сестра, накрыла заботливо одеялом. Мы легли спать и на удивление быстро заснули.

* * *

Яркое солнце ворвалось через окно в спальню и разбудило меня. Снег уже устелил все дороги и засыпал крышу. Я спала на чердаке, под самой кровлей, часто прислушиваясь, как снег скатывается по чердачному склону. Спускаясь по лестнице, я почувствовала, как пахнет пирогом и хлебом. Мама любила готовить: она готовила на заказ и поставляла в магазины, конечно, в небольших количествах, но это сотрудничество помогало нам быть на плаву (в денежном смысле) в и так трудное время. Это утро не было исключением. Я зашла на кухню, Джулианна сидела за небольшим кухонным столиком и читала вслух утреннюю газету маме, которая доставала для нас пирог и уже вновь загружала печь партией кексов.

— Вот это ароматы! — восхитилась, ощущая бурление от голода в животе. Джулианна хмыкнула на мою реплику, не отрываясь от чтения политических новостей. Я в ответ показала ей язык.

— Джули, читай гороскоп, в политике всегда все плохо, а если и хорошо, то кому-то все равно плохо, — сказала мама. Она была светловолосой, с короткой стрижкой, всегда с пышущими жаром щеками, синими небольшими глазами и маленькими ручками, которыми она постоянно что-то делала для продажи, будь то вязание или готовка. Но внешность обманчива, особенно это касалось нашей матери. Она отнюдь не была мягкой, если этого требовало воспитание, она могла запросто ударить нас по рукам спицей или скалкой по попе или по любому другому месту, которое заслуживало наказания. Наша мать была упрямой и имела твердый характер, никогда не поддаваясь на наши уговоры.

Джули послушно стала читать гороскоп:

— Второе декабря. Овны — для вас сегодня будет удачный творческий день, вас ждет вдохновение и непрошеные гости.

— Интересно, — пробубнила я, — какие непрошеные гости меня ждут.

— Дева — удачный день для продаж или закрытия сделок, сегодня ваша прибыль в разы возрастет.

— Довольно хороший прогноз, — улыбнулась мама, заварив всем по чашке кофе.

— Ну и мое, весы: у вас будет день, полный развлечений, отдыха и так далее, — протараторила сестра, пробежавшись глазами по строчкам.

После завтрака мы договорились ближе к обеду помочь маме занести всю выпечку в один магазинчик, а оттуда отправиться за покупками к Рождеству в супермаркет. Мое настроение было на высоте. Мы с Джули вышли во дворик, дабы расчистить снег и поиграть с Джеком — нашим дворовым терьером, который кинулся нам навстречу. Разделившись на команды, мы принялись обкидывать друг друга снежками, терьер — радостный от такой активности хозяев — носился за нами, пытаясь поймать снежки пастью. И когда ему это удавалось, он радостно лаял и принимался гнаться за нами дальше. После игр нужно было расчистить от двери до калитки дорожку, и, закончив это дело, как и было договорено, мы отправились с мамой в город. Солнце отсвечивало от белого свежего снега и слепило глаза, приходилось щуриться, но это была поистине прекрасная погода. Все готовились к предстоящему Рождеству, все улыбались. Знакомые радостно приветствовали нас на улицах небольшого городка, окруженного снежными холмами. Когда мы подошли к нужному магазинчику, солнце стало потихоньку прятаться за холмами, и косые лучи оставляли желтые полоски сверкающего света на снегу, вся улочка была в цветных огоньках и в рождественских венках. Везде раздавались голоса, праздничные песни заполняли улицу, недалеко хохотали дети, катая друг друга на санках. Городок жил, а с ним и в моей душе распространялось тепло и уют. Внутри магазинчика пахло выпечкой и корицей, с мамой рассчитались, дав больше обычного за работу, мол, подарок к Рождеству, и мы с легкой душой отправились в самый отдаленный супермаркет, цены там были ниже обычного, и людей в это время там находилось не так много. Когда мы добрались до него, уже поднялся ветер и солнце практически скрылось. Неоновые вывески отражались на снегу, оповещая о праздничной распродаже. Зайдя внутрь, мама поприветствовала хозяйку, которая уже сама стояла на кассе из-за скорого закрытия магазина.

— Как ты, Синди? — спросила мама у женщины чуть старше ее по возрасту с пробивающейся сединой.

— Все хорошо, до Рождества все распродам и уеду отсюда. К черту этот городок! — она широко улыбалась, в ее глазах горел огонь скорого переезда. По слухам, она во второй раз собиралась выйти замуж за кого-то чикагца, вот она и решила все продать и уехать к нему, а уж наш город по сравнению с Чикаго то еще захолустье.

— Слушай, Дженнет, — обратилась Синди к моей маме, — я же скоро уеду, возьми что-нибудь бесплатно от меня. На память. Все-таки не чужими были.

Мама огляделась вокруг и взяла пластикового ангела, которого вешают на елку.

— Это будет прекрасным напоминанием о тебе.

Синди громко захохотала грубоватым смехом и добавила:

— Ну ты и стерва! Бес — как напоминание обо мне и то больше бы подошло. Ангел, скажешь тоже!

Мы набирали корзинку рождественских украшений, в магазин зашли еще пару человек, закупаясь продуктами. Из радио играл рождественский гимн, мы с сестрой тихо подпевали, балуясь баллончиками с серпантином. В какой-то момент зашли трое парней. Возможно, в тот самый момент, когда я обсыпала Джулию блестками и мама рыкнула на нас. Мы прошли к кассе и застыли. Двое из троих имели оружие в руках, один из них нервно переминался с ноги на ногу, его взгляд, до этого блуждающий, замер на нас. Синди напуганно сидела в кресле и выполняла приказы другого с оружием. Третий забирал деньги из кассы. Двое других покупателей остановились за нами.

— Черт подери! Чуваки, их тут пятеро! — громко сказал тот, что был в капюшоне, и направил на нас пистолет.

— У тебя хватит пуль? — предположил собирающий кассу, и все трое громко заржали.

— Доставайте деньги, — громко скомандовал человек в капюшоне, у него было бледное лицо, чуть трясущиеся руки. — И без резких движений, я выстрелю, если хоть кто-то что-то сделает не так.

Мы послушно медленно стали доставать все из сумок. Мама взяла меня за руку, ее рука была влажной и холодной, как и моя. Я чувствовала, она пытается сказать нам, что все хорошо.

— Чувак, что ты затеял? Надо собрать кассу и сваливать! — снова высказался тот, что собирал деньги.

— Эй-эй, что ты делаешь? — впервые мы услышали того, кто направлял пистолет на хозяйку магазина.

— Я просто достаю деньги, — максимально спокойно постаралась ответить Синди.

— Ты что-то нажала? — взбесился он, в его голосе послышался рык. — Сука, что ты нажала? Я слышал щелчок! Что это было?! — Он приставил пистолет к ее виску и схватил за шиворот. — Что это было?! Дерьмо собачье! Говори, что ты нажала?!

Синди потеряла самообладание, она стала дергаться и кричать, что ничего не нажимала, на ее лице была паника и животный страх.

— Я слышал, как ты нажала кнопку экстренного вызова! Старая мразь! Я говорил не дергаться!

Он нажал на курок, послышался выстрел. На витрину брызнула кровь, кровь была везде.

Мы с сестрой вздрогнули.

Тот, что собирал кассу, повернулся к напарнику, который только что выстрелил.

— Какого хрена ты ее убил?! Мы не договаривались так! — Тот в припадке агрессии навел и на него пистолет.

— Закрой свою пасть и собирай деньги, мать твою! Я ее предупреждал! Она вызвала копов!

Он повернулся к нам и направил пистолет на нас.

— Быстрее шевелитесь!

Мы живее стали вытаскивать из карманов все деньги, что у нас были, но трясущимися руками это было сложно сделать.

— Черт, — прошептала Джули, я взглянула на нее и поняла, что мелкие блестки попали ей в глаза. Она начала тереть разболевшееся и так долго раздражавшее ее место, не в силах больше терпеть. Глаз уже покраснел и слезился.

Заметив это, самый агрессивный большими шагами подошел вплотную к нам.

— Если ты не перестанешь шевелиться, я выстрелю, — прошипел он, поднося пистолет к лицу Джули.

— Хватит тебе! Пора сваливать! — скомандовал один из них. Мое сердце бешено колотилось, я чувствовала, как напряглась сестра и, перестав шевелиться, сжала мою руку.

— Что ты ей передаешь?! Мать твою! Что ты вложила в ее руку?! — Мы подняли руки вверх, показывая, что ничего нет. Мама попыталась встать так, чтобы загородить нас обеих.

— Что вы там шевелитесь?! Я же сказал, стоять и не дергаться! Стоять и не дергаться!

— Я просто неудобно стояла, — пожаловалась моя мама, но эта реплика еще больше раззадорила того, кто и так искал повода для агрессии.

— Тупая жирная сука, неудобно ей!!! А так удобно?! — крикнул он, и следом последовало три выстрела, мы все упали на пол, закрывая голову руками.

Сделав это, он бросился бежать, у двери его уже ждали напарники, они скрылись в темноте, вдалеке послышался шум сирен.

Я не помню, сколько пролежала на полу, — было ли это пять секунд или полчаса. Но я помню запах крови и саму кровь, которая медленно расходилась по полу. Помню, как маме закрыли глаза и какое лицо у нее было, помню, как люди в белых халатах в черных мешках вынесли два тела, и помню кровавые следы на снегу, кровь на моей куртке и на руках. Помню, что мы с сестрой не плакали, помню ее светлые волосы в маминой крови. Помню, что мы так и вышли из супермаркета, держась за руки. Не помню, кто нас довез до дома, не помню тех людей, что помогли лечь спать, и что нам накапали в чай, но мы быстро отключились.

* * *

Я проснулась и села на койке в поезде, за окном светало. Мне снова снился тот день. Говорят, что, когда стресс, человек не видит снов, и лучше уж не видеть, чем каждую ночь чувствовать запах пирогов, запах дома, а потом слышать выстрелы и ощущать теплую кровь под руками. Холодный розовый рассвет растопил темное небо, луна уже блекла, и за окном мелькали присыпанные снегом пустоши. Так начался новый день. К вечеру нас ждал Нью-Йорк.

Примечания

1

Жизнь — это странствие (лат.).