Корона из земли и огня

Азука Лионера, 2020

Когда правители Ледяного королевства Фриске решают выдать свою единственную дочь замуж за молодого короля Огненных земель, Давине, служанке принцессы, не остается ничего другого, как следовать за своей госпожой в чужие владения. Но на пути в новое будущее на них нападают воины земли. Давина выживает только благодаря помощи храброго бойца, которым является не кто иной, как Леандр, Первый рыцарь Огненного королевства. Им приходится объединиться, чтобы найти пропавшую принцессу, но поиски сближают их сильнее, чем они рассчитывали. Так сильно, что поцелуй пробуждает в Давине древние ледяные силы. Но не Леандр должен был использовать эту магию…

Глава 10

Давина

Я не знаю, сколько уже сижу в этой клетке. Много раз приходил солдат и приносил мне что-нибудь поесть или свежей воды. Я ни к чему из этого не притронулась. Дыра, которую я ощущаю в животе, — ничто, по сравнению с другой болью, неистовствующей в теле.

Через равные промежутки времени кандалы на моих запястьях вспыхивают и посылают через меня шоковую волну, убивающую мою магию. Пока во мне не останется ничего, кроме пустоты и смерти.

Я нахожусь в забытьи и радуюсь каждой минуте сна. Но каждый раз, когда через меня проходит волна от кандалов, я пугаюсь. Тогда я, дрожа, ложусь на затхлую соломенную лежанку, подтягиваю ноги к телу и закусываю нижнюю губу, чтобы не кричать.

Я так много кричала, что охрипла. Но никто не пришел.

Я одна. И это хорошо.

* * *

— Держи эту проклятую клячу в узде!

Командный голос Эсмонда вырывает меня из забытья, но ржание, которое я затем слышу, заставляет меня полностью вернуться в реальность. Мое сердце пропускает удар и не может войти в привычный ритм.

Гембрант!

— И приведи еще мальчишку!

Я поднимаюсь с соломенной подстилки. Мое тело ощущается так, словно весит раз в пять больше обычного. Мне едва удается встать. С трудом я тащусь к крохотному окошку, находящемуся немного выше моей головы. Я обхватываю решетку руками и подтягиваюсь, однако не вижу снаружи ничего, кроме нескольких сапог.

И копыт, переходящих в белоснежные стройные ноги.

Солдаты толкают на землю мальчика, с трудом пытающегося подняться. Но момента, когда я вижу его лежащим на булыжнике мостовой, хватает сполна. Фульк!

Мои руки дрожат, но я продолжаю цепляться за решетку.

— Что ты собирался делать, мальчик? — спрашивает Эсмонд, которого я не могу видеть.

— Это не ваше дело.

Я так горжусь тем, что его голос не дрожит.

За этим следует громкий хлопок.

— Я — твой король! Еще раз ответишь мне с таким неуважением, и одной пощечиной не отделаешься! Я не люблю повторять.

— Прекрасный же вы король! — издевается Фульк. — Ни один король с малейшим проблеском чести в жизни не станет запирать в темнице свою королеву.

Я резко втягиваю воздух, так как знаю, что сейчас произойдет. Эсмонд издает рычание, но проходит несколько ударов сердца, а снаружи тихо. Фульк со стоном падает на брусчатку, и в этот раз ему требуется больше сил, чтобы встать на ноги. Я бы все отдала, чтобы подбежать к нему и помочь…

— Определенно он хотел помочь коню, — говорит солдат. — Но далеко не ушел. Мы схватили его еще до Браннвина.

— Он хотел попасть в Бразанию… Убедитесь, что Леандр и дальше останется в своей проклятой деревне, — резко отдает приказ Эсмонд. — При необходимости — силой. Мне он уже не нужен.

Мои мысли мечутся, несмотря на то, что я не понимаю слов.

— Что нам делать с мальчишкой? — спрашивает кто-то.

В наступившей тишине я не осмеливаюсь дышать.

— Мой приказ ясен, — говорит Эсмонд. — Никому не покидать Двор Пламени. Свите королевы — в первую очередь. Мальчишка будет наказан. Конь — тоже. Смотрите, чтобы никто из них двоих не умер.

— При всем уважении, мой король, — бормочет солдат. — Но это… мальчик. Что мы должны?..

Голос Эсмонда звучит едко.

— Десять ударов плетью должны напомнить ему, что в следующий раз лучше не противиться указам своего короля.

— Нет… — хрипло выдыхаю я. Мои губы такие сухие, что трескаются от малейшего движения.

— А конь… Без понятия. Заклеймите его для меня.

— Нет! — кричу я.

От одной только мысли, что с Фульком и Гембрантом может что-то случиться, моя магия восстает против кандалов. На решетках, за которые я изо всех сил цепляюсь, образуется лед и распространяется на брусчатку.

— Моя королева! — зовет Фульк.

— Если… с них обоих… хоть волосок упадет… я заключу вас всех… в ледяную могилу… и никогда вас оттуда не выпущу…

— Линнет! — приказывает Эсмонд. — Усмири ее!

— Отпусти меня! — шипит Фульк.

У Гембранта получается вырваться. Он брыкается и набрасывается на солдат, пытающихся его схватить. Крики становятся громкими, когда мой лед ползет вверх по сапогам мужчин и примораживает их к земле.

Я надеюсь, что Фульку удастся сбежать вместе с Гембрантом…

Невзирая на боль, я собираю всю оставшуюся магию, которую могу в себе найти. Это не более, чем жалкий остаток; слишком мало, чтобы претворить мою угрозу в жизнь. Слишком мало, чтобы спасти Фулька и Гембранта. Но я не буду стоять в стороне и смотреть!

У меня перехватывает дыхание, когда наручники посылают новую волну. Слезы застилают глаза, но я отдаю все, что у меня есть. Не думая о последствиях.

Дверь темницы открывается с лязгом, и меня хватают за волосы. Прутья решетки выскальзывают из моих дрожащих пальцев, и лед разлетается на куски.

Меня прикладывают головой о влажную каменную стену, и мне приходится бороться с тьмой, желающей затащить меня в свои глубины. Я смутно различаю фигуру перед собой.

— Непременно хочешь поиграть в героиню, да? — шипит Линнет. — Но ты можешь это делать, только пока у тебя есть магия. Я думала, кандалов будет достаточно, чтобы тебя укротить… Пожалуй, я ошиблась.

Стиснув зубы, я заставляю свое сознание вернуться в настоящий момент.

— Что… ты хочешь, Линнет? Почему?..

— Потому что может быть только одна королева, которой я предана, — отвечает она, — и она хочет, чтобы ты больше не представляла опасности. — Она дергает цепь, проходящую между наручниками, и тянет меня вперед. — Не было бы проблем, если бы ты стала покорной и любящей женой Короля Огня. Но ты должна кончить так же, как твоя бабка. — Линнет вздыхает. — Какая жалость, что королева не в состоянии убивать таких, как она. Однако я могу.

Мне требуется больше сил, чтобы сфокусировать на ней взгляд. Она сидит передо мной на корточках, одетая в огненно-красные одежды, со сложной прической.

— Я… хотела тебя… сделать королевой…

— Ах да, твой обманный маневр. — Она говорит пренебрежительным тоном. — Если бы он сработал, мне пришлось бы тебя убить.

— Почему?..

Она пожимает плечами.

— Потому что ты знала правду. И когда-нибудь, тебе бы пришла в голову мысль, что лучше тебе самой быть королевой. Так что радуйся, что твой план не сработал. — Линнет ухмыляется мне. — Я, так или иначе, заполучу короля. О своей короне я позабочусь. Ты же… составишь компанию своей бабушке, когда война закончится. Это же… — она снова дергает за цепь так, что наручники врезаются мне в запястья. — …всего лишь небольшое вступление.

Линнет поднимается. Я тоже хочу подняться, чтобы не смотреть на нее. Но прежде чем получается пошевелить хотя бы мышцей, раздается два кратких щелчка, и через меня проходит новая волна.

Скуля, я изгибаюсь на холодном полу и жду, когда боль утихнет. Рукой я нащупываю что-то тяжелое у себя на лодыжках.

— Я думала, что кандалов на руках будет достаточно, — задумчиво говорит Линнет. — Но я тебя недооценила. Теперь этого должно хватить, чтобы сдержать твою силу, пока ты не понадобишься.

Ее запутанные рассуждения тонут в моем крике, когда через меня проходит еще одна волна и лишает чувств. Я больше не могу сопротивляться и погружаюсь в бездонную темноту.

* * *

Я не знаю, сплю или нет. Только когда мою магию парализует новая волна, я прихожу в себя, после чего меня снова погребает темнота.

Но теперь мне кажется, что я слышу знакомый голос, зовущий меня по имени. Я хочу открыть глаза, но тело отказывается выполнять даже эту команду. Я с усилием продираюсь через темный туман, пытающимся защитить мой разум от боли.

— Как вы могли оставить ее лежать на ледяном полу? — властно гремит знакомый голос. — И что это за рана у нее на голове? Ее уже кто-нибудь осмотрел?

— Нет… эм… мы…

— Вы бесполезны! А теперь прочь с дороги!

— У нас приказ никого не пускать.

— Приказ? От кого? Только не говорите, что от той новой блондинистой подстилки короля! — За этими словами следует вздох. — Вы так же хорошо, как и я, знаете, что это не продлится долго. Вы хотите поставить под угрозу благополучие нашей законной королевы ради мимолетного увлечения короля?

— Я… только… Но…

— Дайте мне хотя бы осмотреть рану на голове и положить ее обратно на солому. Иначе она умрет!

Последующее бормотание я не могу понять. Только стук и скрип двери темницы гремит у меня в ушах. Шаги, очень близко. Быстрые. Не тяжелый грохот солдатских сапог.

— Боже милостивый… — шепчет рядом со мной знакомый голос. — Моя королева, вы меня слышите? — Теплая рука ощупывает мой лоб. — Она ледяная… Когда она в последний раз двигалась?

— Я не знаю, — бурчит охранник. — Может быть… вчера? Она часто кричала. Это было ужасно, поэтому… нас здесь почти нет, но…

— Избавь меня от своих оправданий! Лучше иди сюда и помоги мне положить ее на солому.

Меня поднимают. Все мое тело состоит из боли, даже если я совсем не шевелюсь. Я хочу закричать, но слишком слаба даже для этого.

Как давно прошла последняя волна? Меня трясет от мысли, что скоро наступит следующая…

Соломенная подстилка подо мной ощущается не лучше, чем пол.

— Я могу уйти? — спрашивает охранник. — Если кто-нибудь увидит, что я впустил тебя к ней…

— Я должна только осмотреть травму головы. Для этого ты мне не нужен.

Тяжелые шаги удаляются.

— Моя королева, — шепчет знакомый голос над моим ухом. — Это я, Кларис. Пожалуйста, дайте мне какой-нибудь знак, что вы меня слышите.

Кларис… Она здесь. Она определенно знает, что случилось с Фульком и Гембрантом. И Леандр… Слышала ли она что-нибудь о нем?

Я собираю последние силы и шевелю ртом. Однако не издаю ни звука.

Кларис берет меня за руку и пожимает ее.

— Очень хорошо. Не напрягайтесь. Я здесь. — Она ощупывает кандалы на моих руках и ногах. — Вы из-за этого так обессилели… Я уже видела этот материал. Мне очень жаль, но сейчас я не могу вас освободить. Но… — она понижает голос. — У меня есть план. Однако он вам не понравится, да и другим тоже. Вы все равно мне доверитесь?

Я двигаю пальцем, чтобы ответить, проведя ей по руке. «Да»… Кларис никогда не давала мне повода сомневаться в ее преданности. Она оставалась моей подругой, когда не было ни одной женщины в моем окружении, которой я могла бы открыться. Она сохранила секрет о том, что я люблю Леандра, и вместе со мной строила планы, когда нам будет лучше встретиться.

Мой ближний круг — люди, которым я бы доверила свою жизнь, — невообразимо мал для королевы, но Кларис, безусловно, к нему относится.

Она поднимает мою голову и ощупывает рану. Волосы, которые она отодвигает в сторону, кажутся влажными.

— Это должен осмотреть врач, — ворчит она.

— Черт подери, заканчивай, наконец! — вопит охранник. — Мне не хочется быть выпоротым из-за тебя!

— Я вернусь, — тихо обещает она. — Продержитесь еще немного! Пока что план нельзя воплотить, но я уверяю вас… Мы о вас не забыли. И Леандр вернется обратно.

Мы. Значит ли это, что Фульк и остальные в порядке? И что с Леандром? Он снова во Дворе Пламени? Моя магия настолько зачахла, что я не могу сказать, со мной ли она вообще…

— Проваливай!

Дверь темницы закрывается, и я падаю обратно в темноту.