Asuka Lionera
Frozen Crowns 2: Eine Krone aus Erde und Feuer
© 2020 by Planet! In Thienemann-Esslinger Verlag GmbH, Stuttgart
© 2020 by Asuka Lionera
© Cover Design by Alexander Kopainski
При создании обложки использованы иллюстрации с лицензией © Shutterstock
© В. Бычкова, перевод на русский язык
© ООО «Издательство АСТ», 2023
* * *
Глава 1
Давина
Мое венчание с королем Эсмондом проходит в большом зале, украшенном белыми и красными коврами и того же цвета гирляндами. Гости толпятся в зале и выворачивают шеи, чтобы взглянуть на меня. Среди собравшихся я почти никого не знаю. Большинство — дворяне или сановники Огненных земель, которых я прежде никогда не видела. И которые меня не интересуют.
Грета и другие жители Бразании, которые оставались со мной до последнего, заняли места позади. Только Ане позволили стоять в первом ряду, потому что она должна присматривать за маленькой Уларой, после того как девочка разбросает цветы.
Моя камеристка Кларис идет за мной. Я не удивлена, что она догадалась об отношениях между мной и Леандром. Меня скорее удивило, что она заговорила об этом при всех. Но ее слова — правда, и все присутствующие это знали, так что я не видела смысла выставлять ее лгуньей.
Не оборачиваясь, я знаю, что Фульк и Леандр тоже идут за мной.
Впереди меня уже ждет Эсмонд. На нем белая рубашка, белые брюки и кроваво-красный пиджак. Золотая корона на голове почти сливается с волосами. За ним стоит священник.
При взгляде на духовника маска, которую я до сих пор с трудом удерживала, спадает. Последние недели я внушала себе, что до свадьбы еще далеко. Даже сегодня утром я говорила себе, что все хорошо, и церемония пройдет не так плохо, как я опасаюсь.
Теперь я понимаю, что это не что иное, как ложь. Моя ледяная магия бушует во мне, и я со всей силой вцепляюсь в складки платья, чтобы она не просочилась сквозь пальцы. Мое дыхание прерывается, я не отрываю взгляд от духовника.
Когда бормотание вокруг меня становится громче, я замечаю, что остановилась.
— Принцесса, — шепчет Кларис, — вы должны идти дальше.
— Я… — Вдох. Выдох: — …не могу.
Лед расползается под моими ногами и показывается из-под пышных юбок. Еще никто не заметил, но…
— Ви, — бормочет шагнувший ко мне Леандр. — Все хорошо.
Я поднимаю глаза на него.
— Ничего не хорошо, — выдыхаю я почти беззвучно.
Он одаряет меня грустной улыбкой, от которой на сердце становится еще тяжелей.
— Я знаю. Но станет хуже, если ты сейчас повернешь назад. Мы так далеко зашли. Остаток пути ты тоже пойдешь. Я с тобой, Фульк и Кларис тоже.
Я не сдвигаюсь с места, и он кивает моему юному ритари, который галантно мне кланяется и протягивает руку. Когда я вкладываю свою ледяную ладонь в его руку, он только коротко вздыхает, но ничего не говорит.
— Сними туфлю, — шепчет Леандр.
Я не спрашиваю, почему должна это сделать, а просто делаю. Я настолько озабочена тем, чтобы сдерживать свою магию, что не могу думать ни о чем другом. Леандр опускается на колено и осторожно вытаскивает туфлю из-под слоев моего мерзкого свадебного платья. Прежде чем подняться, он ломает каблук. Перешептывающейся толпе он показывает причину моей задержки: испорченную туфлю. Присутствующие сразу успокаиваются.
— А теперь позволь Фульку вести тебя дальше, — шепчет он мне.
Я выскальзываю и из второй туфли. Под моими босыми ногами растекается еще больше льда, но я смело иду вперед, пока не оказываюсь рядом с Эсмондом. У меня не получается смотреть ему в глаза, но, взяв его за руку, я замечаю его дрожь. Он не раз упрекал меня в том, что я холодная, как труп.
Фульк исчезает, и я чувствую себя такой одинокой.
— Сегодня мы собрались здесь…
Голос священника, кажется, раздается издалека. Я лихорадочно хватаю ртом воздух, но все же ощущаю, что мучительно задыхаюсь. Увидев, что на высоких пестрых витражах медленно образуются ледяные цветы, я начинаю паниковать.
Сконцентрируйся!
Но на чем? Не на Эсмонде же и не на словах духовника о любви, верности и о славном будущем наших народов.
Эсмонд обхватывает мое запястье — так ему не приходится касаться моей руки.
— Прошу прощения, — выдыхаю я, но слышу в ответ только приглушенное ворчание.
Пламя свечей на алтаре за священником дрожит. Я судорожно пытаюсь запереть свою магию, но у меня не получается. Как и в те недели, когда Леандр был в Бразании, мне хочется содрать кожу с тела, чтобы магия нашла выход наружу.
Если я отпущу магию… Не могу представить, что тогда произойдет. Я не могу управлять ею, ничего не контролирую, и здесь нет врагов, на которых я могу обрушить свою силу, как во время нападения на Бразанию. Я ранила столько людей. Также и тех, кто был важен мне. Да и в моей ситуации это ничего не изменит.
Духовник откашливается. Моргнув, я возвращаюсь в реальность.
— Вы должны повторять за мной, Ваше Высочество, — тихо предупреждает он.
Я не воспринимаю ничего из того, что он говорит. Паника внутри меня все возрастает, руки дрожат, и я сжимаю их в кулаки. Эсмонд морщится, заметив это.
Краем глаза я замечаю движение и поворачиваю голову. Леандр, который должен стоять за мной с Фульком, отвоевал себе место в переднем ряду, за Эсмондом, так что я его вижу. На его лице я распознаю такое же отчаяние, что бушует во мне, но, тем не менее, он ободряюще мне кивает.
Твердо глядя на Леандра, я повторяю слова священника, которые он снова читает для меня и которые я должна говорить Эсмонду.
— Перед лицом вашего Бога и моей Богини клянусь почитать и любить вас. Моя магия — доказательство нашей глубокой связи. До конца своих дней я буду вашей, в здоровье и болезни, в мире и войне. Я беру вас в мужья, дабы никакая сила в этом мире не разлучила нас.
Полная любви улыбка Леандра, которая на какое-то время даже изгоняет печаль из его взгляда, успокаивает мою магию и бешеное сердцебиение.
Затем следует фрагмент о верности и послушании, который я не могу произнести, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
— Святой отец, — говорю я, — пожалуйста, я… так волнуюсь, что… Мы можем перейти к концу?
— Ну, вообще-то…
— Давайте быстрее, — бормочет Эсмонд. — Пока я тут не замерз.
Духовник бубнит оставшийся текст, пока мы, наконец, не доходим до поцелуя, мысль о котором мне удавалось все это время изгонять из головы. До этого улыбка Леандра могла успокоить мою магию, но теперь магия с силой возвращается и бушует во мне. Эсмонд отнимает у меня руку и со вскриком отстраняется, когда моя рука становится еще холодней.
— Ваше Величество, — увещевает священник. — Вы должны ее поцеловать. Иначе брак может быть сочтен недействительным.
— Я уже один раз ее поцеловал, и ее магия пробудилась, — возражает Эсмонд. — С меня хватит! Этот проклятый холод меня заморозит! Вы этого не чувствуете?
— Возьмите себя в руки, — проникновенно просит священник. — Вы не можете древние традиции…
Эсмонд поднимает руку, и духовник умолкает.
— Брак действителен, с поцелуем или без него.
Священник хмурится.
— Он действителен только после закрепления.
Мое сердце пропускает удар, а потом возвращается в быстрый ритм. Думая, что поцелуй — это худшее, что меня сегодня ожидает, я совершенно забыла об этой части.
Я должна провести ночь с Эсмондом.
Стекла ближайших ко мне окон звенят от холода. Одной только мысли о том, что он ко мне прикоснется… Свечи на алтаре с шипением гаснут.
Я близка к тому, чтобы погрузиться в панику, когда мой взгляд падает на Улару в первом ряду. Она гордо держит уже пустую корзину из-под цветов и смотрит на меня так, словно я — настоящая богиня. Так же всегда смотрит на меня Фульк. Они видят во мне гораздо больше, чем есть на самом деле. Они уповают на меня, возлагают свои надежды. Надежды на мир и будущее без постоянных нападений земельцев.
Нельзя их разочаровывать.
Фраза, сказанная когда-то матерью, обретает для меня смысл: «Прежде всего, ты принцесса, и только потом — женщина». В моей жизни нет места личным чувствам.
— Мой король, — заставляю себя говорить и поднимаю уголки рта в улыбке. — Мы должны уважать традиции. Мне жаль, что моя магия выходит из-под контроля от сильного волнения. Я обещаю, что с вами ничего не случится.
Эсмонд медлит, затем наклоняется. Всего на мгновение он прикосается своими губами к моим, прежде чем отстраниться. Быстро, но и слишком долго. Я подавляю желание протереть рот тыльной стороной ладони. По крайней мере, в этот раз он не пытался засунуть свой язык мне в глотку.
Присутствующие зааплодировали, а я заставляю себя улыбаться, в то время как мечтаю спрятаться и очистить желудок.
Священник приказывает мне встать на колени. Корона, которую он, благословляя, надевает на меня, непривычно тяжелая.
— Да здравствует король Эсмонд! — кричит толпа. — Да здравствует королева Эйра!
Я улыбаюсь и машу рукой, как от меня ждут. Эсмонд тянется ко мне, но затем передумывает и идет по проходу без меня, пока люди славят его.
Его поведение глубоко задевает меня, и я остаюсь стоять как окаменелая. Ни один мужчина не оставит жену у алтаря. Это самое большое оскорбление, какое он нанес мне сегодня, но я не позволю себе этого не заметить! Если он думает, что я пойду за ним с опущенной головой как покорная женушка, то глубоко заблуждается.
Я поправляю пышные юбки и расправляю плечи, сходя с платформы без чьей-либо помощи. Когда я спускаюсь, Леандр встает рядом со мной и кланяется.
— Моя королева, — бормочет он грубым голосом, от которого у меня по коже бегут мурашки.
— Что ты имеешь в виду? — шепчу я и поднимаю руку, создавая едва заметное снежное дуновение, которое тут же стихает. Все-таки хорошо больше не подавлять свою магию, а уметь высвобождать ее осознанно. Теперь, когда худшее позади, а Леандр рядом, мне это удается. — Нужно ли мне показать жителям Огненных земель, на что способна их королева?
Леандр усмехается, отчего у левого уголка его рта становится видна ямочка. Клянусь Богиней, с каким удовольствием я бы сейчас ее коснулась!
Я подзываю Фулька. Сдержанным движением руки вызываю снежинки, оседающие на волосах и одежде моего ритари. Хихикая, подбегает Улара, для нее я тоже вызываю снег. Затем опускаюсь на корточки, касаюсь земли и превращаю ее в лед. Лед мгновенно распространяется до самого выхода.
Возгласы ликования, адресованные молодому королю, умолкают. Все присутствующие поворачиваются ко мне. Я концентрируюсь на пульсирующей в венах магии и посылаю ее через весь зал. Все огни и свечи гаснут. Зал освещен только солнцем, проникающим через частично замороженные окна. Сверкающий снег сыпется с потолка, пока я шагаю по проходу как королева, которой теперь являюсь, сопровождаемая ближайшими соратниками, идущими по льду так же уверенно, как и я.
Эсмонд стоит у меня на пути и пялится с открытым ртом. Его лицо выражает смесь гнева и неверия, но я не позволю себя запугать.
— Если вы позволите, мой король, — шепчу я. — Мне срочно нужен свежий воздух.
Он торопливо уступает мне дорогу. Покидая зал, я поднимаю руку и щелкаю пальцами. Лед разлетается мельчайшими осколками и исчезает, словно его никогда не было.
