Тринадцать

Ава Хоуп (2025)

Книги Авы Хоуп — это чувственные истории о любви, в которой нет места токсичности и предательству, ее герои настолько легкие и веселые, что счастливый финал им непременно гарантирован. Меня зовут Оливия Джонсон, и я не представляю своей жизни без книг. Книги о любви — то, что заставляет мое сердце биться чаще, а желание встретить Мистера Дарси современности и стать его возлюбленной — мечта, которая всегда казалась мне несбыточной. Но оказалось, что мечты сбываются. И все мои осуществил Остин Стоун. Наша с ним встреча была случайной, а любовь — неземной, как в любовных романах, и такой же… нереальной. Буквально. Ведь Остин предложил мне стать его фальшивой девушкой. Вот только зачем это капитану футбольной команды «Непобедимые дьяволы» и самому популярному парню университета Манчестера? И как быть, если к тому моменту, как я узнаю ответ на этот вопрос, наша любовь вдруг станет… реальной?

Глава 6

Walking On Cars — Hand in Hand

Оливия

С самого утра маленькие капли дождя стучат по стеклам главного корпуса университета, темно-серое небо полностью затянуто тучами, и если до сегодняшнего дня все вокруг казалось мне мрачным, то сегодня — просто унылым. Когда я смотрю на эту отвратительную погоду, то задаюсь вопросом, почему в фильме «Гордость и предубеждение» с Кирой Найтли в главной роли было так много солнечных кадров? Как они это сделали? Где достали солнце?!

Вместо того чтобы пообедать на ступеньках главного корпуса, как я это сделала вчера, мне приходится идти в столовую, где меня уже ждут Кейти и ее подруги. Когда захожу туда, то среди многочисленных студентов пытаюсь отыскать глазами свою соседку, что сделать не так просто. В Манчестерском университете учится около трех тысяч человек. И я практически уверена, что сейчас здесь находится примерно половина.

Обвожу взглядом большое помещение с круглыми темными столами из дерева и темно-зелеными бархатными стульями вокруг них и наконец замечаю машущую мне руками Кейт.

Кэтрин Стоун учится на первом курсе по направлению «Международный бизнес». Она умна, красива и до ужаса болтлива. В университете Кейти — местная «сплетница». Нет ни одной новости, которую бы она не знала. Правда, благодаря своему уму Кейт определенно знает, кому и что можно и нужно говорить. И этим она мне нравится.

— Девчонки, познакомьтесь, это Лив, моя новая соседка, — представляет меня подругам Кейти, когда я сажусь напротив нее за столом. — А это Маргарет, Джози и Эмма.

— Привет, — произношу я, натягивая милую улыбку и рассматривая девчонок, сидящих рядом со мной. Кто из них кто, я, конечно же, не запомнила, но мы же не в последний раз видимся. И хоть мне совершенно не хочется быть здесь, мне стоит быть с ними доброжелательнее, раз они подруги Кейти.

— Ты и есть та самая загадочная американка? — спрашивает меня миниатюрная брюнетка с большими карими глазами.

— Загадочная? — переспрашиваю я, открывая апельсиновый сок.

— Именно так гласит заголовок сегодняшней газеты.

— Какой газеты? — Я свожу брови к переносице. О чем они вообще говорят?

— В сегодняшней газете вышла статья про новенькую американку, загадочным образом укравшую ледяное сердце капитана «Непобедимых дьяволов».

— Кристофер Миллз — редактор нашей университетской газеты — ручается за достоверность информации, так что… Тебе нет смысла скрывать это от нас.

— Только-только появилась в стенах университета и сразу же захватила внимание Остина Стоуна. Не терпится узнать, как это вышло. Расскажешь?

Что?!

Мои глаза округляются от ужаса, и мне вдруг становится нечем дышать.

Моей главной целью в Манчестере было не привлекать к себе внимания.

Боже мой!

Просто в яблочко, Оливия.

Меня охватывает паника, сердце бьется как сумасшедшее, а руки, держащие сок, трясутся. Стоит кому-нибудь ввести мое имя в «Гугле» и пролистать пару страниц, как они сразу узнают, по какой причине я уехала из Америки.

Моя жизнь кончена.

— Остин? — Кейти с недоумением интересуется: — Что ты здесь делаешь?

— Сажусь обедать к своей девушке.

Я резко поворачиваюсь на его голос и ошарашенно смотрю в красивые глаза цвета арктического льда. Затем мой взгляд исследует его пухлые губы, красивые острые скулы, квадратный подбородок и прямой нос. Светлые волосы взъерошены и торчат во все стороны. И я признаю, что этот парень очень хорош собой. Я бы даже сказала, что слишком хорош.

Но я дала себе клятву даже не смотреть в сторону спортсменов. Все они одинаковые.

Остин устраивается на стуле рядом со мной и улыбается. Я уверена, что многие девушки сошли бы с ума после одной такой милой улыбочки с этими ямочками на щеках, но на меня это не действует.

Всю ночь я пыталась понять, что за игру затеял этот парень. И почему выбрал в качестве подопытной именно меня. Но я уже устала гадать, и пришло время выяснить это.

— Мы можем поговорить? — тихо произношу я, наклоняясь к нему чуть вперед. — Наедине.

— Уже не терпится остаться со мной вдвоем, Мышонок? — усмехается Остин.

— Пожалуйста, — скрипя зубами, добавляю я, поднявшись со стула.

Он встает вслед за мной и закидывает руку мне на плечо. Я вздрагиваю, но тут же собираюсь с мыслями и задерживаю дыхание, чтобы не разрыдаться от страха прям посреди столовой и не привлечь к себе еще больше внимания.

Остин наклоняется и шепчет мне на ухо то же, что говорил вчера:

— Дыши. Все смотрят на нас.

Окидываю взглядом столовую: все вокруг и в самом деле едва не свернули шеи и провожают нас взглядом до самых дверей.

Я просто победитель по жизни.

Покинув столовую, я поворачиваю в один из пустых коридоров, ведущих к лестнице, и, остановившись, сразу перехожу к делу:

— Чего ты хочешь, Остин? — Скрещиваю руки на груди и упираюсь о стену позади себя.

— В каком смысле?

— Ты спас меня вчера. Чего ты ждешь взамен?

Во взгляде Остина читается недоумение.

— Думаешь, мне от тебя что-то нужно?

— Да.

— То есть, по-твоему, я хочу тебя использовать? — ошарашенно интересуется он.

— В целом ты уже это делаешь.

— Каким образом?

— Называешь меня своей девушкой. Господи, об этом уже весь университет знает благодаря статье Кристофера.

Вижу, как при упоминании его имени у Остина начинают играть желваки на лице, и на мгновение хмурюсь. Шестеренки в голове крутятся и выдают мысль, что, скорее всего, дело все же не во мне, а в Кристофере. Очень жаль, но это единственное, что доходит до меня, ведь я совсем не увлекаюсь детективами, а значит, Шерлока из меня не выйдет.

— Вчера я сымпровизировал, назвав тебя своей девушкой, — выдыхает Остин, тем самым возвращая меня в реальный мир. — И теперь уже нет пути назад. Подыграй мне?

— Это что, шутка?

Мотает головой.

— И зачем тебе это? — пытаюсь понять я.

— Я не могу просто взять и сказать всем, что пошутил. Уже слишком поздно давать заднюю. На тебя сразу же набросится стая коршунов во главе с братьями Миллз.

С губ срывается смешок.

— Делаешь вид, что все это ради меня?

— Да. Послушай, Кристофер на многое способен. И я постараюсь сделать все, чтобы защитить тебя. Пока ты будешь со мной, ты неприкосновенна.

— Тебе не кажется все это странным?

— Нет.

— Ты даже не знаешь меня.

— Узнаю.

— А если я не хочу?

— Чего именно?

— Чтобы ты узнавал меня.

Остин хмурится, и я практически слышу, как калейдоскоп мыслей кружит у него в голове.

— Я не хочу привлекать к себе внимания, понимаешь? — поясняю я.

— Почему? — Он слегка наклоняет голову вбок и прищуривает глаза, отчего между бровями появляется складка.

— Неважно. Просто… не думаю, что подхожу на роль твоей девушки.

— Мышонок, я выпущусь через три месяца. Потом скажешь всем, что бросила меня.

— Но зачем ты это делаешь? Я действительно благодарна тебе за то, что вчера ты вмешался, но мне нужны объяснения. Потому что это выглядит какой-то подставой.

— Ты пересмотрела подростковых фильмов.

— Да, я это сделала. Но мне нужны объяснения, Остин, — снова повторяю я.

— Этот недоумок… — Молчание. — Неважно. Просто держись от него подальше, ладно?

— Объяснение так себе.

Он хмыкает.

— Если я попрошу тебя просто поверить мне на слово и довериться, ты сделаешь это?

— Нет.

В коридоре воцаряется молчание.

— Хорошо. Я подумаю, — сдаюсь я. — Но я все еще считаю это странным.

— Я понимаю, но поверь: Кристофер способен на ужасные вещи. И будет лучше, если все будут думать, что ты со мной.

— Допустим, — соглашаюсь. — Но я не буду спать с тобой.

— Я не предлагал тебе спать со мной.

— И целоваться не буду.

— Придется.

— Нет.

— Да. Покажи мне хоть одних влюбленных, которые не целуются.

— Мы с тобой станем первыми. Я не буду с тобой целоваться!

— Мышонок…

— Ты вообще не имеешь права ставить условия, ведь я могу отказаться.

— Можешь.

— Но?..

— Что — «но»?

— Я жду подвоха.

— Никакого подвоха нет, Мышонок. Или ты хочешь, чтобы я тебя уговаривал?

Закатываю глаза.

— Что мне нужно будет делать?

— Ничего сверхъестественного: обедать со мной, ходить на мои игры, на вечеринки.

— Футбол — это скучно.

— Кейти сказала, что ты ни разу на нем не была, — усмехается Остин.

Убью Кейт.

— Ладно. Куплю себе рупор и буду кричать в него различные кричалки вместе с чирлидершами.

— У нас нет чирлидерш, — улыбается он.

— Отстой.

Остин смеется.

— Хорошо. Я схожу на футбол. Но никаких вечеринок.

— Я же буду с тобой.

— В туалет там тоже за ручку будем ходить?

— Если тебе нравится справлять нужду таким образом, то я готов и за ручку.

Снова закатываю глаза.

— Что еще?

— Ходить на свидания.

— Свидания?

— Свидания.

— Зачем?

— Зачем парочки ходят на свидания?

— Чтобы понравиться друг другу, а нам это не нужно, ведь у нас фальшивые отношения.

— Это был риторический вопрос.

Молчание.

Сверлим друг друга глазами, пока кто-то не сдастся. И как бы сильно мне ни хотелось выйти из этого противостояния победителем, я все же сдаюсь первой.

— Ладно! — Я вскидываю руки.

— Всего лишь «ладно»?

— А что ты ожидал? Что я склонюсь перед тобой в реверансе?

Губы мерзавца раскрываются в настолько милой улыбке, что я внезапно узнаю о том, что мое тело, оказывается, террариум для бабочек. Все внутри меня трясется от их активности. И я не понимаю почему. Ведь единственная эмоция, которая накрывает меня с головой, когда этот парень находится в зоне видимости, — это недоверие.

— Иди ко мне, — внезапно произносит Остин, и бабочки исчезают. На их место приходит лютый ужас.

Смотрю на него широко распахнутыми глазами и делаю шаг назад.