Спорим?

А. Фрей, 2023

Джейс знает сладкий привкус легких побед. В его руках – чужие тайны и ключи от неприступных спален. Общество до неприличия богатых студентов устало от простых интриг, опасных мотогонок и кровавых подпольных боев. Тогда они придумывают новую, еще более жестокую и изощренную игру. Им не хватает лишь жертвы…

Глава 6

— Странные у тебя шутки стали, — меланхолично произнес Тео, осматривая синяки на моих руках. Сегодня мы два часа катались по ямам — Джейс учил меня удерживать управление на неустойчивой поверхности. Я шумно выдохнула. — Больно? — тут же спросил мой друг, хмурясь.

— Я не шучу. Мы получим пятьдесят тысяч, если просто потерпим его месяц. Мы будем свободны, Тео, — проговорила я, пытаясь поймать его взгляд.

— Нет. Я не согласен, — категорично заявил он. — Это заходит слишком далеко. Ты живешь не одна и просто не можешь привести его сюда без моего согласия.

— Тео, — завыла я. — Ты представляешь, какой это шанс? Мы можем приходить только поспать и…

— Мы целый месяц будем чувствовать себя не в своей тарелке в нашей собственной квартире, — разозлился он. — Ну же, если хочешь, бросай Клетку. Я смогу заработать сам. Я уже нашел место для интернатуры. Мы справимся.

— Мы сможем бросить вдвоем. В этом и смысл. К тому же, он оплатит нам квартиру на год вперед… — быстро говорила я.

— Я совсем не против того, что говоришь ты, — устало сказал Тео, сжимая мою руку. — Но мне не нравится то, во что это выльется. Почему он это делает, не думала?

— Ему скучно, — тут же сказала я.

— Что-то произошло. Это могут быть даже наркотики. Или оружие. Хрен знает этих мажоров. Он не хочет вести хвост домой, поэтому останется тут, пока все не уляжется

Я задумалась над такой возможностью, и вероятность становилась все выше для меня. Но его рассуждения напомнили еще кое-что.

— Тео… Ты говорил, что расскажешь мне чуть позже, что произошло у тебя?

Он замер, выпуская мои руки из своих, захлопнул аптечку и просто посмотрел прямо на меня. На миг Тео прикрыл глаза и лег на кровать, потирая пальцами лицо. Я по привычке поправила его волосы, а Симмонс с ухмылкой посмотрел на меня, чуть поворачивая голову. Мои пальцы были зажаты между его щекой и матрасом.

— Если я попрошу тебя не брать трубку, если позвонит моя мать, ты послушаешь? — тихим, чуть хриплым голосом произнес он, не открывая глаз.

Я напряглась и аккуратно вытащила руку. Тео вздохнул и сжал губы, распахивая глаза.

— Все в порядке, у нее опять начались приступы, — произнес он, отводя взгляд.

— Это взаимоисключающие вещи, — нахмурилась я, снова расправляя его волосы. Хоть он и старается казаться сильным, это выходит с трудом. — Тео…

— Я знаю. Это слишком странно. Только мне понадобилось сдать ее в пансион, как тут это предложение… — он вздохнул, снова жмурясь.

— Тогда надо согласиться. Тебе лучше сделать это, иначе твое мнение не учитывается, — разозлилась я. — Мы еле тянем все сейчас, а если… Ладно. Окей. Почему ты не согласен? — решила сменить тактику.

— Ты… Будешь жить с незнакомым парнем. У меня все чаще ставят дежурство… На них держится моя стипендия.

— Ты за меня боишься? — засмеялась я. — Черт, тогда все в порядке. Первое: я могу за себя постоять. Второе: ты меня видел? И сравни с девуш…

— Хватит, — оборвал меня Тео, убирая мою руку. — Если ты так хочешь пожить месяц с незнакомым парнем — валяй. Мне это не нравится, но если ты «за», я против не буду, — он поднялся, даже не смотря на меня. — Я в душ, — устало вздохнув, бросил он.

— Погоди, — я словила его за край майки. — Мы же говорили об этом. Вероятность всего шесть процентов…

Тео неопределенно кивнул и направился в ванную. Когда его матери диагностировали шизофрению, он только поступил в колледж. Он думал бросать и ехать ухаживать за ней, но я в то время взяла академ и взвалила все хлопоты на себя. Конечно, их было по минимуму, учитывая, что она большую часть времени находилась в больнице, но на пансион не хватало. А потом появились деньги. Сейчас я знаю, откуда, а тогда я выслушивала невнятные объяснения друга, все больше теряясь. Я любила его маму почти как свою. Миссис Симмонс меня почти вырастила. Смотреть, как болезнь медленно стирает ее, было невыносимо. Когда мой отпуск закончился, я узнала, что Тео проходил обследование. Вероятность шизофрении выше, когда ей болеют родственники. У него она составляла шесть процентов.

Помню, как Тео напился тогда и рыдал. Единственный раз, когда я видела, как он плачет. А я вот не пренебрегала возможностью выплакаться на родном плече. Больше всего он боялся, что болезнь настигнет и его. Я тоже боялась, но показать это нельзя было. Я училась скрывать свои страхи с ранних лет: иначе не выжить в средней школе. Но тогда я была готова выть от бессилия.

Если сегодня днем я думала, что эти деньги помогут избежать Клетки, то сейчас я поняла, что они — вопрос выживания. Я отлично понимала и разделяла опасения Тео, но выбора особо нет. Лёгкие деньги — подарок с небес. Вот только я не верю ни в подарки, ни в бога. Осталось лишь понять, зачем Джейс решил примерить на себя личину всевышнего и поиграть с судьбами. Игра. Даже если так, уже не важно. Главное — деньги. Я продалась.

На кровати одной холодно. Я продрогла до костей, кутаясь в накрахмаленную простынь. Постельное белье у нас всегда чистое: оно прованивается потом и кровью за пару дней, поэтому мы устраиваем глобальную стирку, подкидывая вещи в соседскую стиралку. Глаза почему-то горят, поэтому я закрываю их, силясь игнорировать противный запах порошка. Голова гудит, а тело будто налилось свинцом.

В голове слишком много мыслей. Предстоящее исправление моей курсовой, начало выбора дипломной темы, сдача зачетов… Подготовку следовало начинать уже сейчас, потому что в отличие от некоторых сокурсников особыми способностями в области юриспруденции я не отличалась. Не могла с лету назвать сильные и слабые стороны линии защиты или обвинения, не могла отсеять присяжных на практикуме или быстро назвать статью. Все это давалось трудом и кровью.

Но хуже всего то, что в привычную мешанину мыслей об учебе и Клетке вмешались совершенно новые. Токсичные. Я совершенно точно знала, что они токсичные, как и все мечты. Как и все планы, не основанные на реальных возможностях. Эфемерные и шаткие. Готовые в любой момент разлететься вдребезги и ранить осколками.

Мои мечты были за гранью нормальности. В моих мечтах я была счастлива и беззаботна. Действительно, что может быть безумнее?

***

— Поверить не могу, — услышала я мужской голос сквозь сон.

Еле разлепив глаза, я столкнулась с реальностью. Начался адский месяц. Джейс расселся на единственном кресле, закинув ногу на ногу.

— У Черепашек-ниндзя условия лучше были. А они жили в канализации с крысой, — продолжал ворчать он. — У меня гардеробная больше…

— Если не заткнешься, пойдешь по следам Черепашек своих, — огрызнулась я. — Это Тео тебя впустил? Где он? — я сползла с кровати, не спеша покидать кокона из одеяла, которого не было, когда я засыпала.

— Открыл дверь и ушел в душ. Не самый приветливый сосед.

— А ты — не самый приятный сюрприз, — вздохнула, жмурясь. Я прекрасно понимала, что Тео уходит в душ не потому что он чистоплюй. Просто ванная — единственная комната, где можно остаться наедине с собой. Иногда мое общество его удручает, а тут еще и этот. — Какого черта так рано приперся вообще?

— При всем моем уважении, — пафосным тоном начал Андервуд. — Я мог заселиться в полночь.

— Не мог, — отрезала я, потягиваясь. — Я бы выкинула тебя отсюда и переломала все кости. А Тео бы помог найти и вправду все, — злобно выделила я.

— А ты с утра пораньше сама доброта, — съязвил Джейс, поднимаясь. — Цветешь и пахнешь, — с прищуром говорил он.

— Можешь привыкать, — выплюнула, морщась. — Я хотела спросить… Как мы будем продолжать заниматься? Если ты решил стать бедным, то мотоцикла у тебя быть не может.

— Будем считать, что я продал почку ради него.

— Тогда придется вырезать ее, — равнодушно бросила я, со стоном вставая на ноги. — Ты не понимаешь. Если ты бедный и получаешь деньги — ты будешь вкладывать их в недвижимость или что-то стабильное, позволяющее заработать…

— Именно поэтому бедные остаются бедными. Ты не понимаешь, — передразнил меня Джейс, скрещивая руки на груди. — Бедный — это не отсутствие денег, а диагноз. Вот ты не стараешься избавиться от него, а некоторые все пашут и надеются вытянуть тебя, — он кивнул в сторону душа.

Я спокойно открыла холодильник, меланхолично перебирая полупустые упаковки.

— Ошибаешься. Ты пришел в квартирку к будущему хирургу и адвокату. У обоих нет денег. А ты — мешок с органами, — я приподняла только что вскрытую банку пива.

— Хлещешь пиво с утра пораньше? — приподнял брови он, морщась.

— К сожалению, — жеманным тоном начала я. — Вино столетней выдержки закончилось только вчера, — я фыркнула, делая глоток. Я стараюсь не пить вообще, но после такого стресса это просто необходимо. Жаль только, что лучше я себя чувствовать не стала. Стало только паршивее. Из-за этого идиота я изменяю своим принципам. Со вздохом опускаю почти полную банку в раковину. Что я вообще творю, черт возьми?

— Банку махом высушила? — присвистнул Джейс.

— Я устала, — закатила глаза. — И чего ты до меня доебался? Иди ты…

— Лекса! — послышался голос, который я всегда рада слышать. Даже когда интонация звучит так угрожающе. — Что я тебе говорил?

— Много что, — пробурчала я, метнув быстрый взгляд на Тео. — Ванная моя теперь, — скользнула за дверь, выдирая из рук друга полотенце.

Я захлопнула дверь и облокотилась о нее, сползая чуть вниз. Тяжело мне придется, если каждый раз отвечать на его колкости и шпильки. Детский сад. Еще и на Тео огрызнулась. Я поморщилась, включая душ. В квартире все еще холодно, а воды горячей нет. Я хрипло втянула в себя воздух, проводя рукой по покрывшейся мурашками коже. Иногда мне и правда становится жалко себя. Паршивое чувство. И квартира паршивая. Иногда мне кажется, что стенки душа давят на меня.

Я оглядываю тело, покрытое синяками, ощупываю кости и мышцы. Я живая. Это главное. Разве можно мечтать о большем? Так говорила мама каждый раз, когда нас выселяли из дома, взятого в ипотеку за просрочки в пару дней, потому что мама работала посудомойкой, и ей частенько задерживали зарплату.

Но дело в том, что это бред. Слова, что я твердила себе, словно мантру, холодными ночами, когда во рту и крошки не было уже пару дней, рассыпались. Изничтожились.

Я хотела тепла и не бояться. Быть уверенной, что завтра я не окажусь выставленной из дома. А прямо сейчас я хотела залезть в теплую ванную или зарыться в кучу одеял, прячась от всего чертового мира.

Но мне в спину били холодные струи воды, а я продолжала бездумно водить подушечкой пальца по синяку. Я ведь специально пошла на юриста.

Чтобы выбраться из этой ямы. Из этого болота. Но после слов этого парня мне кажется, что я и вправду больная.

Больная. Стою под ледяными струями воды и переживаю о каких-то эфемерных проблемах. Совсем расклеилась. Такое себе позволить могут только те, кому делать нечего.

Депрессия — болезнь богатых.

Еще одна цитата моей мамы. И с годами она кажется все более бессмысленной. Она пыталась убедить себя и нас, что наше положение — не так уж плачевно.

Я со злости пнула стенку кабины, тут же ухватившись за нее руками. Чем дольше я нахожусь в Клетке, тем труднее контролировать свою злость.

Я вытащила из небольшой коробочки хозяйственное мыло и с усердием потерла его, покрывая все руки воздушными пузыриками. Быстро потерла кожу головы.

Жесткая мочалка слегка царапала кожу, но я привыкла. Это согревает хоть немного.

Я насухо вытираюсь: если промокнет одежда, можно заболеть, а лекарство стоят дороже, чем почка. Именно поэтому Тео так часто дежурит. Благодаря ему наши аптечки забиты разными таблетками, одноразовыми пластмассовыми колбочками с сиропами и кучами разных бинтов, шприцов и прочего. Неоднократно я говорила, что за это может крупно влететь, но на бойцов из Клетки подобная лабуда не действует. Да и он слишком уж умный, чтобы быть пойманным.

— Опять занавеску уронила? — спросил Тео, как только я вышла из душа.

— Нет. Споткнулась.

— А звук такой, будто Йеллоустонский гейзер пробудился, — Джейс заглянул за мою спину, совершенно игнорируя мой озлобленный взгляд. — Вот это точно выглядит как пристанище Черепашек-ниндзя, — с отвращением заявил Андервуд, поправляя прическу.

— Мыться тебе придется либо здесь, либо в лужах.

Тео весьма красноречиво посмотрел на меня, вздыхая. Он подошел чуть поближе и сказал максимально тихо, надеясь, что услышу только я.

— Сегодня я собирался надеть эту толстовку.

Я слабо улыбнулась, ощупывая пальцами теплую ткань. Она пропахла его потом, но этот запах всяко лучше любых духов или дезодорантов.

— У вас и на шмотки денег нет? Только не говорите, что у вас две толстовки на двоих. И пара джинс. Тоже на двоих… Не знаю, кого это должно оскорблять больше, потому что… — продолжал болтать Джейс.

— Может хотя бы тут будешь вести себя не как говнюк? — устало закатила глаза я. — Не пора ли тебе в университет? Ты не слишком-то беспокоишься об учебе… И… На каком ты факультете вообще?

— На твоем.

Я закатила глаза, сжимая губы. Тео сдавленно фыркнул от смеха.

— Видимо, мне придется начать ходить на эти скучные лекции, раз денег на сессию больше нет, — будто бы обидчиво сказал Андервуд.

— Я серьезно спрашивала. Ты можешь перестать корчить из себя ебанного клоуна хотя бы… Ай… — я потерла плечо, которое так безжалостно ударил Тео только что. — Гребанный Капитан Америка.

Я отпрыгнула, прокричав коронное «ха». Запрыгнув на кровать, я высунула язык.

— «Гребанный» не считается, — со смехом повторила я, а Симмонс покачал головой.

Обычно он прыгал вслед за мной и избивал меня подушкой или щекотал. Но он стоял, приподняв брови, а взгляд скользнул в сторону Джейса. Я прикрыла глаза, вспоминая, что теперь нам следует держать себя в руках. Сжала губы, опускаясь на кровать, расправляя простынь, смятую мною в прыжке.

— Мне кажется, мы скоро опоздаем на пару, — проговорил Тео, подавая мне руку. — Повиси на линии сегодня, — он протянул телефон.

***

Крайне странно. Я привыкла к косым взглядам, но обычно их не так много. Обычно они просто скользят, а я плыву сквозь толпу, словно в густом киселе. Повсюду люди и их шепот. Сейчас я боролась с бурным потоком и летящими камнями.

Люди окликивали меня или Джейса, а он шел рядом. Я ускоряла шаг, но он как шел вровень, так и продолжал идти. Это начинало раздражать. На самом деле я надеялась, что появление местной звезды спасет меня от всех и подарит спокойствие, но все становилось хуже.

Джейс схватил меня на предплечье и сменил курс. Мы оказались в небольшом закутке рядом с кладовкой. Я стукнулась спиной о стену, зло смотря на него.

— Поверь мне, тебе лучше подождать тут, — проговорил он. — Просто запихни свою идиотскую натуру в… Просто не высовывайся, если не хочешь проблем.

Только я раскрыла рот, как он уже быстрым шагом направился обратно в коридор. Но одно не отнять — я ненавижу приключения на задницу, поэтому просто предпочту остаться тут. Лезть на рожон не в моем стиле, как бы удивительно это не было. Я со вздохом посмотрела на дисплей. До пары оставалось довольно много времени.