Спорим?

А. Фрей, 2023

Джейс знает сладкий привкус легких побед. В его руках – чужие тайны и ключи от неприступных спален. Общество до неприличия богатых студентов устало от простых интриг, опасных мотогонок и кровавых подпольных боев. Тогда они придумывают новую, еще более жестокую и изощренную игру. Им не хватает лишь жертвы…

Глава 5

Тео обещал рассказать все позже. Мы разделились на развилке, вяло попрощавшись. Мне не нравится, что происходит. Я не рассказала ему все о Джейсе и чувствовала себя неловко из-за этого, но он утаил нечто гораздо более серьезное. Понимаю, что всем иногда нужно личное пространство, но в моем личном пространстве всегда был Тео. Был. Был.

Я резко остановилась, понимая, что оговорка в собственных мыслях — отвратительный знак. Глубоко вздохнув и закатив глаза, я иду к университету. И нещадно опаздываю на пару. Очень надеюсь, что преподаватель тоже опоздает. Или не придет. Такое нередко бывает, особенно на последних курсах. Выпускники часто рассказывали нам на первом курсе, но верилось слабо. Но когда Тео говорит о подобном, мне становится действительно страшно, учитывая, сколько сейчас стоит страховка.

— Эй, — кто-то врезался в меня сзади. — Аккуратнее, — зашипела девушка. — Погоди, — она вцепилась в мою руку. — Ты можешь прийти сегодня на тренировку? Я тебе заплачу… Сотню, — она порылась в кармане, вытащила смятую купюру и запихнула мне в руку. — Я опаздываю. Удачи.

Она понеслась дальше, а я удивленно таращилась на деньги. Этот спор начинает мне нравится. Я улыбнулась, закусывая губу. Иногда стоит наплевать на гордость. Пожав плечами, направилась к аудитории.

***

Медленным шагом направилась к выходу, размышляя, стоит ли мне оправдывать ожидания той девушки. На самом деле, я была бы не против получать процент тех ставок, но тогда игра стала бы менее привлекательна. Пусть думают, что я игрок. Вот только… Если они так щедро разбрасываются такими суммами, какие вертятся в их кругах? Я хмыкнула, невольно думая, что бы было, если бы я родилась в настолько богатой семье.

Сейчас такая жизнь кажется даже тоскливой. Чего желать, если все есть? Скатываться до уровня тех уродов? В какой-то степени я понимаю их сейчас, но менее гадкими их поступки от этого не становятся. Я бы не променяла уют нашей с Тео каморки на богатый дворец. Даже когда нам придется разойтись, мне будет не хватать наших драк за расчески или душ, когда вода кончается. Я фыркнула от смеха, вспоминая это, и чуть покрутилась на месте, не в силах стереть с лица идиотскую улыбку. Сейчас не терпелось поговорить с другом больше всего. На последнем месте была перспектива снова видеть мерзкую усмешку. Я сама не заметила, как мысль о предстоящей тренировке стерла всякое подобие радости с лица.

— Да если понаблюдать за твоей мимикой, можно справочник по развитию шизофрении писать, — услышала я насмешливый голос.

Тяжело вздохнув, я крутанулась на пятках, разворачиваясь на звук. Нисколько не удивилась.

— У тебя лицо такое, будто тебя только что заставили отходы перебирать, — заявил Джейс.

— Потому что предстоит аналогичное, — скривилась, направляясь к парню.

— Ты выглядишь, как обиженная восьмилетка, — засмеялся Андервуд, хватаясь за бок.

Я беззвучно перекривила его, что не осталось незамеченным. Джейс утер несуществующие слезы и шумно выдохнул.

— Ты идешь? — с подозрением спросил он, щурясь.

— Да, — я несколько раз кивнула, сжимая кулаки.

Джейс склонил голову набок.

— Твой друг разве не запретил нам общаться?

— Ты немного путаешься. Мы не запрещаем ничего друг другу. Каждый выбирает сам.

— А то я решил, что это стокгольмский синдром, — протянул он.

Я фыркнула, закатывая глаза. Направилась к мотоциклу, но он так и остался стоять на месте. Я сложила руки на груди, приподнимая брови.

— Я могу взять его и попрактиковаться сама? — выразительно спросила я.

— Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? — спросил Джейс с насмешкой. Он никогда не бывает серьезен? Бывает, конечно. Когда угрожает.

— Идиот, — сорвалось с губ. Я развернулась, направляясь к мотоциклу.

Реакция не заставила себя ждать. Андервуд резко схватил меня за руку и дернул, разворачивая к себе. Я пошатнулась, хватаясь за его рукав, чтобы устоять на ногах.

— Я тебе говорил, что ты не имеешь никакого права оскорблять меня, — прошипел он, а мне стало смешно. Сколько агрессии из-за одного оскорбления.

— А ты не имеешь никакого права трогать меня, — в тон ему ответила я. — Собираешься ехать или только болтать и можешь? Говорю же, у меня не так много времени. Я тут только из-за денег.

— Да? — он прищурился. — Признаешь, что ты продажная?

— Если под продажностью ты подразумеваешь примирение с перспективой нахождения рядом с тобой, то да. Я совершенно точно продажная, — я благодарила богов, что не запнулась, говоря это. Юридический учит говорить чисто и без запинок. Иначе не выжить. — Не у всех серебряная ложка во рту с рождения, знаешь ли.

— Завидуешь? — несколько разочарованно протянул Андервуд.

— Мне скорее вас жаль. Вы столько в жизни пропустили.

— Ага, жизнь в маленькой квартирке; вечный страх, что не получится поступить на бюджет; отсутствие машины и нормальной одежды… Ты про это говорила?

— Я про отсутствие свободы.

— Это у нас свободы нет? Я могу в любой момент сделать что угодно.

— Но ты тут. Споришь со мной. Не жалко ли, — тихо произнесла я, за что тут же получила по лицу. Пощечина, но болезненная. Давно я их не получала.

— Не смей смотреть на меня осуждающе. Ты из Клетки. Кулаком все же совесть не позволяет.

Я хмыкнула и медленно кивнула. Резкий выпад, удар ребром ладони прямо по кадыку. Джейс пошатнулся, хватаясь за горло. Он закашлялся, качая головой. Оперся рукой о столб.

— Если думаешь, что я буду терпеть подобную хрень, ты сильно ошибаешься, — я быстро отошла назад, чтобы нас разделял мотоцикл. Все же Тео говорил правильно: на его стороне сила. А против грубой силы особо не попрешь.

Джейс застонал, запрокидывая голову. Он поправил одежду и разочарованно вытащил из-за ворота что-то. Я не смогла разглядеть: он вовремя отвернулся.

— Твою мать, как же с тобой сложно, — простонал он, оглядываясь. Я нахмурилась, ведь ожидала злость, а не это. — Из-за тебя я повредил микрофон. Вот же черт… Могла ударить в живот или ноги, как нормальные люди? Или хотя бы лицо? — ругался он, но тон был совершенно не серьезен. — Блять… До сих пор в горле першит.

— Что ты… — я мотнула головой.

— Похоже, тренировка отменяется. Нужен новый микрофон.

— Нет, — тут же сказала я. — Можно ведь хоть раз потренироваться нормально? Без твоих замашек. И без зрителей. У тебя будто раздвоение. На публику одно, а за кадром другое, — я почувствовала себя в безопасности.

— Не я пишу сценарии, — фыркнул он и тут же умолк, прищуриваясь. — Не я делаю ставки.

— Зачем ты это рассказываешь? — я склонила голову чуть набок, опираясь о мотоцикл. — Разве не смысл в том, чтобы я не знала, а потом мне было… — я усмехнулась. — Что вы там прогнозируете? Боль, отчаяние или вселенскую тоску?

— Смысл в том, что мы измеряем цену каждого. Насколько низко готовы пасть люди ради денег.

— Вы так циничны. Отбери у вас деньги, что останется? — я сморщилась. — Даже ваше напыщенное эго сдуется.

— Мое прекрасное лицо останется со мной, — с фирменной улыбкой произнес Андервуд.

Я едва сдерживала свою мимику. Он наверняка ждет этого. Ждет, пока я сорвусь. Я выдыхаю, медленно сжимая ладони в кулаки.

— Ты вообще бываешь серьезен? — раздраженно спросила я. — Ведешь себя просто… — я мотнула головой, задыхаясь в словах. Но на языке были лишь маты.

— Поражаешь, — хмыкнул он. Улыбка дрогнула, а на лице снова будто маска. Это состояние пугает. — Я думал, ты умнее.

Он направился ко мне размашистым шагом. Многих усилий стоило оставаться на месте, а не начать отступать. Я просто представила вокруг себя Клетку и толпу. Легче оставаться сильной, когда знаешь, что за слабость тебя забьют до смерти. Поэтому я редко отступала на первых секундах. Нужно показать силу, чего бы это ни стоило. Мне нужна аудитория.

— Ты едешь? — он кивнул на мотоцикл. — Или я шлем зря брал?

— Надо же… Это будет единственный нормальный раз. Грех пропустить, — произнесла я.

— Может, попробуешь повести? — спросил Джейс, бросая мне защиту.

— Не боишься, что я устрою массовое убийство?

— Готов попробовать, — пожал плечами он.

***

Одно дело — сидеть за чьей-то спиной, совершенно иное — чувствовать эту мощь самой. Я могла остановиться. Могла ускориться. Могла вывернуть руль.

Иногда это пугает меня. Не скорость, а темные мысли. Слишком уж часто они мелькают, а я удивляюсь, пока не замечаю их у себя, не осознаю, насколько впала в отчаяние. Не осознаю, насколько близка я к грани. Иногда бывают дни, когда я физически не могу встать с кровати. Не из-за ушибов или ранений. Просто я парализована. Не могу управлять своим телом, потому что мое место заняла темная сторона. Еще одно альтер-эго. Возможно, я чертов Билли Миллиган.

В такие моменты я не хотела существовать вообще.

Но сейчас я не чувствовала жизни, как ожидала. В моей голове по-прежнему роились мысли о насущных делах. Но я не чувствовала себя беспомощной больше. Потому что в моих руках две жизни.

— Что-то ты медленная, — закричал Джейс из-за моей спины. — Я сейчас засну.

— Так поспи, — ветер бил в лицо, и я не была особо уверена, что он слышал мои слова.

Когда мы приехали на место, Андервуд пнул меня в спину, и я затормозила. Я оглянулась, стараясь понять, что нам тут делать. Мы снова в том же месте, хотя достаточно трудно определить что-то в таком однообразном пейзаже. Я нахмурилась, слезая.

— Опять тут? Покажешь на этот раз что-то полезное?

— Да, — кивнул Джейс, вытаскивая из рюкзака перчатки. — Держи. На сегодня они тебе понадобятся. В пятницу обязательно приходи, кстати.

Я протянула руку, но тут же одернула ее, щурясь.

— Будет возможность неплохо заработать. Вы пока не знаете, но будет особое веселье в честь сдачи курсовых.

Я фыркнула, отворачиваясь. На самом деле, это означало, что грядет нечто грандиозное. Наверняка мне не понравятся эти изменения, но, будем честны, Клетка не может нравиться. Мне невероятно нужна эта победа.

— Давай договоримся, — проговорила я. — Ты должен проиграть мне.

— И что мне с этого будет? Ты просто хочешь, чтобы я заплатил тебе? Были более короткие способы, — слегка разочарованно протянул Джейс.

— А если мы… Если будет ничья?

— Не будет, — отрезал Джейс.

— Тогда мне придется выиграть. От этих денег зависит… — я тут же осеклась. Передо мной было два пути: предать себя или остаться в этом болоте. Я сжала губы и отвернулась. Соблазн слишком велик.

— Что же зависит от этих денег? Твое будущее? — с равнодушием проговорил он. — Не смеши меня. Слышу эту фразу постоянно. Твои гневные тирады пропали, стоило уйти зрителям? Как ты там говорила? — хмыкнул он, делая вид, что вспоминает. — Точно. У тебя будто раздвоение личности.

— Хорошо. Можно… Заключить еще сделку. Ты платишь мне. А я должна тебе желание.

— Какой в этом смысл, если я могу просто обыграть тебя? — скривился Джейс. — Поверить не могу, что ты предложила такую чушь.

— Смотрю, я удивляю тебя все больше, — нервно усмехнулась я, выхватывая перчатки из его рук.

— Не в лучшую сторону, — улыбнулся Джейс. Но в этот раз улыбка не была жуткой. Она была… приятной, в какой-то мере. Конечно, это не перекрывало того факта, что он конченный ублюдок, но отрицать эстетическую сторону вопроса было бы до неприличия неправильно.

— Я дерусь в Клетке. Ясно же, что моральные принципы у меня на нуле.

— Но ты чересчур высокого мнения о себе. Когда я предложил тебе легкий способ заработать деньги, ты с чего-то решила свести все в русло проституции, я прав? Вообще-то, я хотел, чтобы ты писала за меня лекции. Сама в курсе, что в плане внешности ты на нуле. Иначе стал бы с тобой в одной комнате жить просто друг? — он говорил, будто крался. Пытался прощупать почву.

— Ты на юридическом, — сказала я вдруг. В нашем комплексе невероятное количество факультетов.

— Да. Но что-то мне подсказывает, что ты меня не сталкерила.

— А ты меня сталкерил? Хотя… Глупо спрашивать. Ты выжидал меня у дома. Знаешь о моем друге. Удивительно, что на семью ничего не накопал, — Джейс поднял палец и приоткрыл рот. — И знать ничего не хочу. Молчи.

— Если хочешь сделку, она будет на моих условиях.

— Смотря какие, — с сомнением произнесла я, натягивая перчатки.

— Три желания. Без херни, вроде «желаю сотню желаний», слово скаута, — прищурился он.

— И в чем смысл? — осторожно спросила я.

— А в чем смысл жизни? — неожиданно спросил он, склонив голову набок и подавшись чуть вперед.

— Что? — прохрипела я, отодвигаясь.

— Смысл в наслаждении и развлечении. Вот и все. Ничего философского.

Я фыркнула, качая головой. Было довольно сложно сдерживать едкие комментарии, но сейчас не время. Обязательно выскажу все. Я скривилась, натягивая перчатки на руки.

— Для таких, как ты… Возможно. Для меня — нет.

— И в чем же смысл для тебя? — он говорил таким тоном, каким обычно разговаривают взрослые с детьми, строящими глобальные планы на будущее. Пренебрежительно-снисходительный.

— Мы не настолько близки. Лучше начать тренировку, — отрезала я, протягивая руку к шлему.

Вот только не успела я коснуться нагретой солнцем гладкой поверхности, как Джейс схватил мою руку.

— Я знаю, на что хочу поспорить. Но это надо довести до конца.

— Какой спор? — заинтересованно спросила я.

— Сделка, скорее. Я плачу пять тысяч долларов, а ты организуешь мне жизнь в нищете.

Я остолбенела, широко распахнув глаза, а потом согнулась пополам от смеха. Я цеплялась за руль мотоцикла, чтобы удержаться на ногах. От боли резало живот и бок, я начинала задыхаться. Отдышавшись, я выпрямилась, вытирая глаза. Не знала, что умею так смеяться. Положила руку на сердце, пытаясь задержать дыхание.

— Повтори, — выдавила из себя я.

— Ты слышала. Я хочу попробовать жить, как ты.

— Но я не живу в нищете, — тут же оскалилась я. — Далеко нет.

— Я хочу две недели прожить так, как живешь ты.

— Невозможно. Придется отказаться от гонок, квартиры или комнаты. От одежды тоже, желательно. Начать с сотни долларов.

— Ты же снимаешь комнату с Тео… Я могу полностью оплатить вам ее на год вперед и поселиться с вами.

— Нет, — тут же отрезала я. — Это наша комната.

— Двадцать тысяч, — довольно громко сказал он. — Мне нужно. Никаких камер, обещаю. Или можешь исполнить три моих желания, но гарантировать, что среди них не будет этого, я не смогу. Только вместо двадцатки получишь всего пять. Думай резче, — грубо произнес он, бросая мне шлем.

Я лихорадочно прикидывала все «за» и «против», проворачивая в руках шлем.

— Двадцать пять, — сдавленно произнесла я.

— Пятьдесят, и я селюсь на месяц.

Я зажмурилась и протянула руку. Ее тут же пожали. Я еле выдохнула, пытаясь осознать, насколько глобальна моя ошибка и как вообще сказать это все Тео. Я не знаю, убиться самой или подождать, пока это сделает он. Я скривилась. Но сумма слишком велика, чтобы пасовать. Разделим ее пополам. И никому из нас не придется участвовать в боях. Месяц — не так уж и много.

— Сегодня переговори со своим другом, а завтра я перевезу вещи.

— Никаких вещей. Начинаешь с сотни, — с наслаждением сказала я, пытаясь забыть о предстоящей мучительной смерти от рук лучшего друга. — Только свои конспекты. Но я сомневаюсь, что они у тебя есть. Телефон тоже нельзя. Ничего.

— Похоже, не только ты влипла, подруга, — присвистнул он, закидывая руку мне на плечо. Я лишь злобно дернулась, отходя в сторону. Надела шлем и кивнула на мотоцикл.