Заговор Феникса

Richard L. Sanders, 2011

Кельвин, агент разведки, направлен на устранение опасного предателя. Но когда он преследует свою добычу по звездам, он понимает, что они оба – пешки в теневой шахматной игре, которая угрожает человечеству. Если он хочет раскрыть заговор, он должен противостоять самым темным элементам галактики. Он должен пойти на линию огня и взять с собой всех, кого он любит. Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 3

Комната Кельвина была предоставлена примерно такого же размера, как и его каюта на борту Ночного Ястреба. Вполне большая, чтобы вместить в себя кровать, письменный стол, различные ящики и достаточно места для кучи коробок. Она была скудной, с небольшим шкафчиком для алкоголя в качестве единственной роскоши. Но так как Кельвин не пил, он был здесь только для того, чтобы занять место в и без того тесной комнате.

У его ног и кучками на его кровати были все предметы из его каюты на борту Ночного Ястреба. Даже плакаты были сняты со стен, остатки которых были в тартарарах. Вероятно, он был единственным командиром в Империи, который украсил свои военные каюты плакатами музыкальных артистов и гладко выглядящей рекламой для предстоящих блокбастеров. Ему нравился цвет и шум, которыми они заполняли его пространство, и они напоминали ему о более светлой стороне жизни. Но из-за плановой очистки корабля все они были вывезены и в своем состоянии больше никогда не повесятся. К счастью, они стоили меньше одного Q за штуку, и их было легко заменить.

Он перемещался вокруг своих вещей, распаковывая коробки, которые были на его кровати. Его здравый смысл говорил ему, что он должен распаковать все сейчас и не спать, чтобы приспособиться к местному времени. Но для Кельвина лучшее решение — это еще не все, что было задумано. И он знал, что не может быть продуктивным, когда уставший. Поэтому, с поднятой головой, он отодвинул последнюю коробку с кровати, чтобы заснуть. Она открылась, и из нее выкатился шар в форме лимона. Он поднял его, чувствуя твердую кожу, пока вращал его в руках. Он был сделан из обычного материала и был белого и малинового цветов кардиналов Кэмдейла.

Он, Ананд и Майлз принадлежали к так называемому «классу чудес» 1212 года. Год, когда их общественная школа из одной из самых ужасных районов столицы побила все премьерные университеты империи как в академических кругах, так и в единственном виде спорта, который, казалось бы, волновал империю — зарядный футбол. И хотя он и его друзья никогда не посещали ни одной игры, это было еще одним поводом для гордости. Мятежные аутсайдеры с удивительным — и никогда не повторяющимся — огорчением.

Он улыбнулся, вспоминая некоторые из «славных» дней всего за шесть лет до этого. От странных, а зачастую и неудачных, вылазок с девушками на розыгрыши и вечеринки, которые, как правило, заканчивались на плохой ноте, их академические годы свели их всех вместе. И сейчас, отчасти в награду за его усилия в Хадарской миссии, а отчасти благодаря удаче, они все еще были вместе. Кельвину была предоставлена возможность собрать большую часть своей команды, как только он принял командование Ночного ястреба. Он знал, что это не будет длиться вечно — переводы случались, но пока они позволяют ему служить вместе со своими друзьями, он будет наслаждаться этим.

Лежа на кровати, он повернул зарядный шар в руках и уставился в потолок. Его мысли сместились в сторону недавней встречи с Саммерс Пресли.

После того, как она ушла от него, он попытался не замечать ее. Он ненавидел высокомерных женщин, особенно привлекательных, которые наверняка получали все на серебряном блюдечке. Он все еще был раздражен и задавался вопросом, как бы он мог лучше справиться с разговором.

У него оставалась живая память на образы, и, проигрывая разговор в голове, он мог видеть ее в своем воображении почти так же ясно, как фотографию. Он обратил внимание на язык ее тела, который часто оказывался более честным, чем слова, и обнаружил, что она чувствовала себя не в своей тарелке. Что-то в этой встрече беспокоило его.

Да, ему не понравилось, что все было холодно и неудачно, но, что более важно, она что-то непреднамеренно выдала. Саммерс заботилась об Асари Рейдене. Несмотря на всю свою злобу и ледяной покров, она не могла скрыть того факта, что чувствовала себя преданной им лично, а не только профессионально. В какой-то момент она испытывала к нему искренние чувства. Какие они были? Восхищение? Дружба? Или это была романтика?

К сожалению, Кельвин больше ничего не заметил. Саммерс слишком отвлекала своими распущенными волосами, глазами, похожими на темно-зеленые озера, сочными губами, белыми и блестящими зубами, и лицом, которое было одновременно изящным, но при этом уверенным и сильным. Ее красота сталкивает его тело с разумом, что делает ее невероятно сложной для анализа. В конце концов он сдался, решив, что она, вероятно, не была частью плана Рейдена по нападению на корабли Ротама — хотя ее отношения с Рейденом определенно были больше, чем она хотела показать.

Звонок нарушил его концентрацию.

— Войдите, — сказал он.

Дверь скользнула в сторону, и вошел Ананд с растрепанной щетиной каштановых волос, которые соответствовали его коже, но контрастировали с его чрезмерно безупречной черной униформой. В одной руке он держал пачку бумаг.

— Кто посмел нарушить мой сон? — спросил Кельвин, садясь. Он бросил мяч Ананду, который испортил то, что можно было бы назвать аккуратной ловлей одной рукой.

Ананд наклонился, чтобы подобрать мяч.

— Не беспокойся об этом, — сказал Кельвин. — В комнате все равно беспорядок.

— Если бы его тут не было, это был бы не ты, — с улыбкой сказал Ананд.

— Очень смешно, — Кельвин закатил глаза. — Это то, для чего ты здесь? Приставать к своему начальнику? Уберечь его от заслуженного сна?

— Полегче, Кэл. Я тот, кто здесь полноправный командир. — Ананд указал на золотой слиток на лацкане. — Так что, лейтенант-командир, я могу спокойно беспокоить вас и ваш незаслуженный сон.

— Знаешь, это уже второй раз за сегодня, когда кто-то напоминает мне об этом. Я просто не должен больше никогда сходить с корабля…. Но не думай, что только потому, что мы на берегу, ты получишь бесплатную поездку. Как только мы вернемся, ты будешь находиться под непрерывным наблюдением в течение нескольких дней, — сказал Кельвин, — и этот большой отпуск не заставит меня забыть об этом. Знаешь, я очень серьезно отношусь к своему сну.

Ананд смеялся, но в его смехе было немного грусти, и, когда он остановился, его лицо стало задумчивым.

— Вообще-то, именно поэтому я здесь. Я не вернусь на борт Ночного ястреба.

— О чем ты говоришь? — Кельвин встал, и Ананд передал ему бумаги.

— Мне передали командование Феникса, незамедлительно. Похоже, Императорский флот не очень уверен в том, что капитан Рейден вернется на службу в ближайшее время. И они хотят, чтобы кто-то из вне провел полную ревизию корабля и экипажа.

— И это ты?

Ананд кивнул:

— А кто лучше, чем Крыло Intel?

Кельвин пролистал все официальные документы с цифровой печатью.

— Почему меня не уведомили об этом Имперский флот?

— После того, как я узнал об этом, я попросил вице-адмирала позволить мне рассказать тебе.

— Ну… это было мило, что они позволили тебе. Они сказали, кто мой новый старпом?

— Нет. Держу пари, они ждут окончания суда, прежде чем объявить его.

— Да, верно. Я даю девять к одному, что они еще даже не решили.

Ананд смеялся:

— Вот такой он, Императорский флот.

— Ну… — Кельвин не знал, что сказать. Он чувствовал себя немного обиженным, но замаскировал свое разочарование. — Твоя собственная команда… — он вздрогнул от слов. — Это должно быть захватывающе.

— Я в восторге, — сказал Ананд, возможно, с большим энтузиазмом, чем он намеревался. — Не то чтобы я не пропустил Ночного ястреба или что-то в этом роде.

Кельвин выдавил смешок:

— Да правильно. Ты забудешь о нас, как только сядешь в большой стул и впервые услышишь, как тебя зовут капитаном.

Ананд пожал плечами.

— Что ж, думаю, нам лучше с этим покончитьф, — Кельвин подписал бумаги и вернул их.

Затем Ананд зачитал приказ об отряде:

— Командующий Ананд Датар, вам приказано немедленно принять командование ISS Феникс, а все текущие задания отменяются, — он продолжал, пока не прочитал полностью.

— Я освобождаю от должности исполнительного директора IWS Ночной ястреб, — сказал Кельвин.

— Я больше не в должности, — отсалютовал Ананд.

— Что ж, Ананд. Тебя будет не хватать. Для меня было честью служить с тобой. Сделай мне одолжение и постарайся остаться в живых там. Галактика — ужасное место.

Ананд засмеялся:

— О тебе я беспокоюсь больше всего. Сколько раз я спасал Ночной ястреб, когда ты пытался разбить его о планету или что-то в этом роде?

— По крайней мере сотню.

— Скорее тысячу.

Кельвин ухмыльнулся:

— Хорошо, Ананд, до встречи у звезд.

— Береги себя, Кельвин, — он кивнул и ушел.

Как только дверь захлопнулась, Кельвин покачал головой. Он только что потерял отличного офицера. И как командир, который очень ценил возможности своего старшего офицера, он надеялся, что его следующий будет не хуже.

* * *

Кельвин просыпался медленно, потирая глаза, которые, казалось, были заклеены. Горло пересохло, а желудок урчал, как зверь на грани голода. Все было черным, за исключением ослепительного сияния часов на тумбочке: 0430 местного времени и 1350 стандартного времени.

Он зевнул и, потянувшись, выполз из постели. Пальцы скользнули по взлохмаченным волосам. Он проспал около 15 часов. Нездоровый результат недосыпания, стресса и слишком большого количества эквариата. Говоря о них… он потянулся к бутылке с таблетками и положил ее обратно в запертый ящик, который затем закопал в одной из своих многочисленных коробок. С его стороны было неаккуратно оставлять бутылку на виду, даже в его собственном помещении. Если бы кто-нибудь увидел таблетки, у него были бы большие проблемы.

Его рубашка была мокрой, когда он снял ее, и он понял, что не принимал душ больше дня. Необычно для человека, одержимого чистотой, когда гигиена важнее, чем завтрак. Несмотря на протесты желудка, придется подождать еще немного.

Индивидуальный душ был намного больше, чем у него на Ночном ястребе, и пребывание на станции имело еще одно преимущество: горячая вода казалась бесконечной. Он мыл себя дольше, чем нужно, намыливаясь везде мылом и наслаждаясь успокаивающей температурой и паром. Это расслабляло, как в его личной комнате одиночества. Здесь царило спокойствие, которого не мог предложить даже эквариат, и в расслабленном состоянии его разум блуждал, как во сне.

Пока чириканье не вернуло его в реальность.

Сначала он не знал, что это такое, но, когда он понял, что коммутационная панель отключается, ему пришлось заканчивать с душем. Когда он схватился за полотенце, чтобы обернуть его вокруг себя, то задался вопросом, кто будет звонить ему так рано. Если это торговый звонок, они поймут, что такое ярость!

Он нажал кнопку на панели, и экран ожил. Синий текст сообщил ему, что идет личный звонок. Кельвин нажал кнопку «Принять» на аудио, но «Отклонить» на изображении, так как трансляция без рубашки была не в его стиле, даже если некоторым людям это могло понравиться.

— Лейтенант-командир Кросс, вы там? — голос был замаскирован компьютерной модуляцией.

— Да, я здесь, — сказал Кельвин. — Кто это? Что вам нужно?

— Я просто хочу, чтобы вы знали… Простите.

Он задался вопросом, не был это какой-то розыгрыш:

— Простить за что?

— За то, что втянул вас в это. Но я надеюсь, когда придет время, вы поймете, что выбора не было.

Кельвин ничего не говорил несколько секунд, задаваясь вопросом, продолжится ли загадочный голос.

Но ничего не произошло.

— Ладно, я понятия не имею, кто это. Если ты хочешь что-то от меня, тебе придется дать мне больше, чтобы продолжить. Например, твое имя и во что ты вовлечен.

— Прощайте.

На экране мигал текст «Вызов окончен». Кельвин искал информацию о вызываемом абоненте, но ничего не было, даже ссылки на обратный вызов. Может быть, звонивший был безобиден, а может и нет.

Он записал то, что сказал звонящий, дословно. Включая подробности о звуке и текстуре голоса. Несмотря на то, что компьютерная модуляция прекрасно замаскировала голос звонящего, ни одна деталь не была бесполезна, пока не было доказано обратное. Возможно, если бы Кельвин смог определить, какая программа использовалась, он был бы настолько близок к идентификации звонящего… хотя у него не было ни малейшего представления о том, как начать это расследование.

Панель снова зазвенела. Он быстро нажал «Принять вызов» и в спешке забыл запретить изображение.

— Ну, это определенно… непрофессиональный наряд.

С другой стороны экрана было узкое кареглазое лицо вице-адмирала Харков в полном парадном мундире, включая ее изумрудные знаки отличия.

— Эй… то, что я ношу в непристойно ранние утренние часы, когда я в отпуске — это мое дело, а не флота, — сказал он. Он улыбнулся. В прошлом его ругали за то, что он был слишком непринужденным или саркастичным в тоне во время разговора с высшим руководством, но так как он не входил в состав Пятого флота Харков, ему было все равно, что она о нем думает. Легко было позволить его привилегированному статусу в Крыле Intel получить лучшее от него.

— Они перенесли суд с 0800 на 0600, чтобы снизить внимание прессы. Кроме того, он будет в третьей палате, а не в первой. Вы все еще должны быть там рано и в полной парадной форме, надеюсь, вы упаковали одну.

— Я тоже, — сказал он с ухмылкой.

— Вот и все.

Кельвин отдал честь, и звонок прекратился.

Итак… два нежелательных звонка и оба до шести утра… Уже могу сказать, что за денек сегодня предстоит.

Он отыскал части своей форменной одежды, которые в основном были помяты. «Где эта проклятая фуражка?» — пробормотал он, прыгая на одной ноге, чтобы залезть в штаны. Он боялся мыслей о том, чтобы носить наряд весь день, включая пальто и тяжелые ботинки. Конечно, выглядело здорово, но было ужасно неудобно и слишком жарко.

Как только он стал формально презентабельным, решив не расчесывать волосы, потому что на него давило время, и ему всё равно приходилось носить шляпу, он выкопал коробку с пакетом пайков и по дороге схватил сухой завтрак, чтобы поесть. Ммм… всеми любимый.

Он запер дверь и направился в суд, решив не беспокоиться о таинственном звонке.