Руслана Браун: приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая

Maite Braitli

Они познакомились в самый непростой период ее жизни, когда, обуреваемая истерикой и депрессией, девушка загнала себя в темные сумерки отчаянья, подходя все ближе и ближе к пропасти… Это время неизбежности, начало нового будущего – становление той, которая изменит чужую реальность, но все это еще предстоит осознать!

Глава 3. Другой мир

Сложно сказать, сколько часов прошло с тех пор, как Руслана начала приходить в сознание, но когда это произошло, она вдруг открыла глаза и увидела, что лежит в уютной мягкой кровати, укутанная теплым стеганым одеялом. Личико вновь порозовело, кровь больше не застывала в жилах, а нос, пальцы рук и ног были все еще на месте.

Почувствовав себя бодрой и отдохнувшей, девушка сразу поднялась с постели, чтобы осмотреться. Перед ней предстала маленькая светлая комнатка с одним широким окном, на котором висели плотно задернутые шторы, цвета насыщенной фуксии. Они были такие длинные, что свисали прямо на кровать, в которой недавно спала Руслана.

В углу размещался столик треугольной формы, с невзрачной темно-голубой вазой, из которой красовались недавно сорванные садовые цветы. Рядом размещались два стула с обшарпанными ножками, один старенький комод из темного бруса, гардеробный шкаф да гигантские часы во всю стену со сломанной кукушкой, в виде домика. (Девушка поняла, что часы сломаны, так как стрелки часов стояли на одном месте, не шелохнувшись.)

Встав с постели, Руслана пришла в ужас, обнаружив на себе пижаму цвета спелого лимона и такого же цвета мешковатые треники. Во-первых, желтушная рубашка выглядела как платье, а во-вторых, ее одели на тело Русланы, а значит, к ней, должно быть, кто-то прикасался! Обнаружив свои вещи на тумбочке, возле кровати, она еще пуще смутилась.

Отогревшийся в тепле «мозговой процессор» перезагрузился, начав работать в усиленном режиме. «Раз меня спасли от лютой смерти, значит, зла определенно не желают… — подметила Руслана, осматриваясь вокруг. — Наверное, стоит выйти из комнаты для основательной разведки, к чему мучиться сомнительными догадками на вопросы: Где я?! А главное, кто так любезно согласился меня подобрать на дороге и приютить?!».

Собравшись с духом, малышка вышла из предоставленной на время опочивальни, тихонько отворив дверь, а потом сразу повернула влево, так как впереди была стена с небольшой аркой, что вела в кромешную тьму, куда девушка входить не рискнула.

Миновав не шибко длинный узенький коридор, Руслана оказалась в типичной по строению, только чуть большего размера, комнатушке с минимальным набором мебели: в центре стоял прямоугольный обеденный стол, на котором размещались глиняный кувшин и старинная, чуть побитая посуда. По обе стороны от стола располагалась самодельная резная скамья вместо обыденных табуреток, ну а на полу ровной дорожкой простирался полосатый коврик, от дверного порога вплоть до единственной комнаты, из которой, собственно, и вышла Руслана.

Стены были украшены картинами в виде собранного гербария, они придавали комнате уют и этакий неповторимый деревенский шарм. Также в помещении наблюдались: миниатюрный шкафчик с хранящимися в нем чугунными печными горшками, беленная известью широкоформатная печь, на которой красовался пузатый расписной самовар, а за самой печью, в левом углу комнатушки, стояла большая двуспальная кровать.

Избушка, со всей мебелью, была полностью деревянной — Руслане казалось, что она попала в домик сказочного персонажа, тут ей стало не по себе. «Настоящий теремок! — удивленно озвучила она вслух свои мысли. — Интересно, кто здесь живет, где его хозяева?! — В голове одновременно созрела тысяча вопросов. — Куда все подевались?!»…

Подойдя к окну, чтобы порадоваться солнцу, которое, к огромному счастью, она до сих пор может наблюдать, Руслана обомлела: челюсть отвисла как полутонная, глазищи выпучились так, словно ей показывают мышь размером со слона. Девушка и впрямь начала сомневаться, то ли видят ее глаза, не подводит ли зрение.

В прозрачном стекле рисовалась такая картина: летняя зеленеющая травка, простирающаяся вдоль каменной дороги, от которой ответвляются отдельные узенькие тропинки, ведущие к таким же забавным теремкам, как этот; долго растущие кустарники и лиственные деревья, стоявшие друг за другом, точно колонны; чистый как слеза небосвод, без единого намека на облака.

На улице во всю мощь пели, летали красивые птицы. Какие-то люди в странных, даже забавных одеждах шли с кадушками в руках, скорее всего, с родника. Руслана удивлялась всему увиденному, однако выйти на улицу не согласилась. Увиденное не казалось бы столь чудным и необыкновенным для красавицы, если бы она не помнила, что упала без чувств от жуткого холода, оказавшись в зимнем лесу!

Вдруг заскрипел порог, а дверь с черного хода, что находилась как раз в той темной арке рядом с малой комнатой, с резким стуком отворилась. От неожиданности Руслана спряталась под стол, присев на корточки. В зал вошла старуха в сером потрепанном балахоне с глубоким капюшоном на голове. В одной руке она сжимала самодельную деревянную трость, а в другой корзину, начиненную различными травами, которую поставила на пол.

Старушка лихо сдернула капюшон, прислонила тросточку к стене и направилась к печи. Внешне она была очень старой, лет за девяносто, с дряблой, местами обвисшей кожей и седыми волосами, собранными в тугой пучок. Пожилая женщина обогнула пару раз стол, что-то на него расставляя, потом стремительно нагнулась, заглянула за длинную скатерть и, прицельно уставившись на притаившуюся девушку, буркнула:

— Что ты там высиживаешь, дорогуша?! Боишься, что я съем тебя на обед?! — неприятным хриплым голосом заявила она. — Вылезай, я не питаюсь человечиной! — пробормотала недружелюбно старуха, после чего отошла в сторону.

— Хорошо, раз так, — неуверенно, но с облегчением на душе протянула Руслана, — я просто испугалась… — добавила она вскользь, вылезая из укрытия.

Старуха стянула с плеч клеенчатый плащик, повесила его на крючок возле входной двери, затем подняла с пола корзину и принялась выкладывать на стол пучки из трав.

— Хочу поблагодарить вас за то, что спасли меня от смерти! — решила немедленно поправить ситуацию Руслана, направив диалог в более мирное русло. — Огромное человеческое вам спасибо! Представляю, что бы со мною было, если бы не вы — окоченевший до смерти труп молодой девицы все еще лежал бы там, на дороге, в глуши зимнего леса… — с искренней благодарностью протараторила Руслана. Четко проговаривая слова «зимнего леса», она внимательно наблюдала за реакцией старухи — если бы она оговорилась, старуха была бы удивлена, на крайний случай сдвинула бы брови или переспросила, но ничего подобного не произошло. — Вы точно спустившийся с небес ангел…

— Не я твой ангел! — опять недовольно пробубнила старуха. — Благодари моего старика — это он подобрал тебя замерзшую на дороге, и именно с его рьяной подачи ты осталась в этом доме! Правда, пока его нет, он уехал по делам, вот вернется, тогда и спросишь все, о чем хотела… — хладнокровно отрезала старуха, точно опытный хирург, отсекающий больной орган одним резким движением.

От такого откровения Руслана поникла, но тут же сориентировалась в другом не менее наболевшем вопросе:

— Тогда ясно… А можно узнать, как вы — два пожилых человека — меня переодели? — стесняясь и, в тот же момент, сгорая от любопытства, спросила Руслана. — Ведь для вас я — тяжелая дылда, а вы уже в весьма преклонном возрасте… — смущенно протянула она, не закончив фразу.

— Это было не сложно, но очень затратно! — прохрипела старуха, едва улыбнувшись. Заприметив некое подобие улыбки, Руслана сама чуть не засияла от такого счастья. — В нашем мире возраст, определенно, не помеха… — загадочно ответила пожилая дама, убирая корзину обратно на пол. Она принялась перебирать только что принесенные зеленые веточки, торопливо добавляя их к уже высохшим стеблям, корням и головкам цветков, лежавших врассыпную на подоконнике.

— Мм… я не ослышалась?! Кажется, вы сказали — «в вашем мире». Что значит в ВАШЕМ мире?! — услышанное ошеломило Руслану наповал.

— Все вопросы к Этану, когда он вернется! — настойчиво прохрипела старуха. — Меня зовут Гретэль, обращайся ко мне по имени и никак иначе, — намекнула женщина, пристально уставившись на девушку.

— Какое необычное, красивое имя! — не краснея, соврала Руслана, желая хоть комплиментом сделать хозяйке дома чуточку приятно. — А меня Руслана… — скромно, но с гордостью сообщила она старухе.

— Хм… что за Рус-ляна… — сбилась в произношении Гретэль. — Рус-лата?!

— Руслана. Рус-ла-на! — членораздельно повторила девушка, все больше сердясь на старуху.

— Рус… ла-на… — тут же исправилась Гретэль. — Брр… — старуху аж всю передернуло, — не понимаю, как можно так нелепо называть детей… — стала бубнить она себе под нос.

Малышка сделала вид, будто не заметила, с каким пренебрежением отнеслись к ее имени, тогда она добавила:

— Это имя выбрала мне мама, еще до рождения! Дело в том, что ей нравились имена славянского происхождения (такое пояснение внучке дала бабушка Вада в детстве). Оно означает «львица, плодородие, жизнь»! — с восхищением поведала девушка.

Вспомнив про золотую цепочку с кулоном, она показала ее старухе. Прищурившись, видимо, от плохого зрения, Гретэль глянула на подвеску, потерла пальцами по выгравированной надписи, после чего, не сказав ни слова, равнодушно выпустила из рук.

Не став вдаваться в словесную перепалку, старуха ехидно скривила морщинистое лицо, любезно предложив вместо разговоров попробовать на вкус с утра приготовленный травяной напиток. Возбужденной девушке же не терпелось задать остальные свои девятьсот девяносто семь вопросов, тогда она решила начать издалека:

— Мисс Гретэль! — обратилась она к старухе. — А разве вам не интересно, кто я такая и откуда свалилась на вашу голову?! — сумничала Руслана, хлебая из кружки какую-то сладковато-кислую на вкус жидкость, что протянула ей старуха.

Гретэль равнодушно подняла веки вверх.

— Судя по твоему, на тот момент, состоянию да по одеже, в которой тебя притащил мой муж, я и так поняла, кто ты — очередная заблудшая странница из иного мира, — меланхолично пояснила старушка. Резко поднявшись из-за стола, она тут же добавила: — Повторюсь, все вопросы к Этану! А сейчас пойду-ка я, пожалуй, спать, со своими никчемными вопросами ты так меня утомила… — Гретэль зашла за печь и бочком завалилась на кровать.

Такого бесцеремонно-наплевательского отношения со стороны даже незнакомых людей Руслана ранее не встречала. Ей стало неприятно, что к ней относятся, как к пустой мебели, не желая что-либо объяснять, не говоря уже о деталях. От обиды девушка раздула щеки, закатив глаза к потолку.

«Однако, какая зануда, эта пожилая дама, надеюсь, она такая здесь одна! — подумала малышка про себя. — Видимо, все-таки придется дожидаться ее мужа, а до этого мне никто ничего не скажет…» — и разочарованно уткнулась в окно. С достаточным усилием Руслана потерла глаза несколько раз, затем вновь глянула в стекло — картина за окном не изменилась.

Не приставая больше к Гретэль, так и не решившись выйти из избы, гостья весь день просидела в маленькой комнате, в которой спала эту ночь. Она понятия не имела, где сейчас находится, но четко осознавала, что не в Мэчвилде. Лишь ближе к наступлению вечера, услышав хлопок о дверной косяк, Руслана ринулась в зал для того, чтобы наконец-то познакомиться с хозяином дома.

На пороге стоял пожилой горбатый старик, он был очень уставший. Когда из коридора показался весь силуэт, девушка с любопытством осмотрела его: низкорослый, худощавый человечек с седыми волосами серовато-грязного оттенка, висящими словно пакли; они были жесткие, как проволока, и спутанные, благодаря местным ветрам.

На впалом лице, казалось, было миллион морщинок, но, несмотря на эту возрастную погрешность, оно выражало добрый нрав и мягкий характер. В спокойных глазах нежно-кофейного цвета поблескивали веселые огоньки.

Войдя в зал, Руслана робко остановилась, замерев на месте. Старик снял со спины дорожный рюкзак — размером с холодильник! (Удивительно, как его пожилая спина держит такой груз?!) и опустил его на пол. Стянул с головы черную шляпу в форме цилиндра, положив ее на стоящую у двери тумбу, да повесил на крючок плащ. Старик поднял взгляд на Руслану, а точнее на ее физическое самочувствие. Подошел к длинному обеденному столу, устало опустился на скамью и сказал:

— Садись, не стой, в ногах правды нет! — указывая рукой на деревяшку, он вежливо пригласил девушку присесть рядышком. — Вижу, ты неплохо себя чувствуешь?! — подвел итог старик, от души улыбнувшись.

— Я… — начала было Руслана все сначала, — хотела сказать вам огромное спасибо, вы так мне помогли — спасли чужую жизнь! Не знаю, как так вышло, я долго бежала, как вдруг очутилась на дороге… Помню перед глазами зима, мороз, кругом лежал снег, а куда деваться-то в глуши от холода?! Мне все еще не ясно, что именно произошло, но вчера я ужасно окоченела — там и умерла бы, если бы не ваше отзывчивое, доброе сердце. Всю жизнь буду вам благодарна!!! — от искренности чистейшие голубые глаза заблестели крупицами слез, так и намеревающихся вытечь из глазниц, но она сумела сдержаться и не заплакать. — Вы появились в самый нужный момент, словно сама судьба подарила мне еще один шанс! А ведь я решила, что настал конец, думала, умираю… В глазах туман, в какой-то момент от холода перестала чувствовать тело. Перед тем как потерять сознание, мне мерещился вдали ангел, а им на самом деле оказались вы — добрейшей души человек, который был совсем не обязан помогать, поэтому огромное, искреннее вам спасибо!

Руслана присела на корточки перед стариком и взяла его дряблую руку в свою ладонь, посмотрев на него блаженным взглядом. Старик не ожидал такой реакции, сначала он молчал, а после потрепал ее за плечо, сказав:

— Ну что ты, все хорошо! — подбодрил он благодарную гостью. — Это же бесчеловечно оставлять на улице умирать бедную замершую девчушку. На самом деле я боялся, что не успел, ты была так слаба, совсем не подавала признаков жизни! — его голос был хриплым, но мягким и не занудным.

В сравнении со старухой, при общении с мистером Этаном Руслана чувствовала взаимную откровенность, сильную энергетику, излучающую душевную теплоту. Как яркое пятно на чистом листе бумаги, пестрила его светлая аура — искренняя сердобольность к людям. Девушка улыбнулась старику, ей было приятно слышать его кроткие слова, тревога внутри прошла, а на сердце стало так уютно, словно этого человека Руслана знала много-много лет. Поднявшись с корточек, она села рядом со стариком.

— Давай попьем вкусного чаю, так нам будет удобнее разговаривать! — устало предложил старик.

Руслана огляделась. Увидев на печи томившийся вот уже несколько минут спустя пузатый самовар, так обрадовалась, налила не две, а целых три чашки ароматного травяного напитка, на случай если Гретэль захочет присоединиться, и поставила их на поднос в центре стола. В плетенке лежали свежие баранки, а рядышком стоял глиняный кувшин молока.

— Может, вам отведать кашки, пока еще горячая?! — робко предложила она, любопытно заглянув в привлекательный чугунок, стоящий по правую сторону от самовара. — Должно быть, она очень вкусная — овсяная… — протянула Руслана, вдохнув запах сваренной еды.

— Нет, милая, не утруждайся, — старик мгновенно откусил полбаранки и, взяв с подноса кружку, добавил в чай молоко, — я вдоволь сыт!

Руслана сухо пожала плечами, возвращая крышку обратно на место. Обдумывая, какой вопрос задать первым (из множества крутящихся в ее светлой головке), для начала решила представиться, чтобы в дальнейшем было комфортнее беседовать.

— Меня зовут Руслана, я из Мэчвилда, очень приятно познакомиться! — сказала она, протягивая старику свою ладонь для рукопожатия. — Вас мне представили как мистера Этана… — неловко уточнила девушка.

— Совершенно верно — старичок Этан! Можешь меня звать просто Эт, — он, шутя, улыбнулся и пожал ей ладонь.

— Мм… ну так будет не совсем уважительно, можно просто называть вас мистер Этан?! — поинтересовалась девушка.

— Если тебе удобно, то, конечно, я даже буду чувствовать себя чуточку моложе… — прохрипел старик.

Внутренний голос ей шепнул, что пришло время для более весомых вопросов. Приготовившись, она сделала еще одну попытку:

— Мистер Этан… — с настороженностью начала Руслана подготавливать почву для важного разговора, — объясните, пожалуйста, где конкретно я нахожусь, я ведь не слепая и отчетливо вижу, что это не Мэчвилд! Миссис Гретэль заявила, что «в вашем мире все делается просто, но с дорогой ценой», как это понимать?!

Старик был молчалив и кроток. Видя, что она еще не довела свою речь до сути, он продолжил ее внимательно слушать, не желая перебивать.

— Чтобы вам было нагляднее, расскажу все как было, с самого начала: я находилась у себя на районе, у нас шикарный осенний лес! Так получилось, что мне пришлось очень быстро бежать, а потом идти… — тут она замялась на полуслове, — в общем, я там прогуливалась, как вдруг ощутила, что на лицо налипла какая-то мерзкая гадость, а через мгновение очутилась на заснеженной дороге в полной глуши, где одни непонятно откуда взявшиеся сугробы, и что странно, я вышла из дома уже за полдень, а в том лесу было раннее утро! Дальше вы знаете — я сильно замерзла и отключилась, вы же благородно меня подобрали, приютив в своем милом доме. Мне пришлось порядочно долго спать, а когда я пришла в себя, миссис Гретэль не пожелала ничего объяснять. Самое главное сейчас — это понять, куда вы меня отвезли, в какой деревне я оказалась, а может, даже в чужой стране (от ужасной мысли ее глаза стали чуть шире), поможете ли вы вернуться домой, у меня с собой совсем нет денег, или хотя бы дайте позвонить бабушке, подругам!..

Руслана говорила очень быстро, но с неистовой надеждой и явной озадаченностью в голосе. Тогда старец понял, что девушка по-прежнему в неведении, и, узнав неоднозначную правду, совершенно неизвестно, как ее воспримет. Не став тянуть с ответом, откашлявшись, он попытался найти нужные фразы, чтобы как-то ей все объяснить:

— Когда я увидел тебя лежащую без чувств на дороге, одетую в одежду, не похожую на нашу, сразу понял — ты еще одна заблудившаяся из иной параллели. Видимо, ты неосознанно нашла очередной проход в наш мир! Такие порталы открываются раз в год, во время полной луны. Всем известно, шестнадцатые лунные сутки — священны, тогда удача сопутствует всем начатым делам. Считается, что человек, принявший в этот особенный день кардинальные решения, изменит жизнь самым коренным образом! Проход, проем, портал, магическая дверь — можешь называть как угодно, суть от этого не поменяется, только он появляется лишь на несколько минут, и никто не сможет точно сказать, в каком месте в следующий раз такой сформируется. Хотя это еще не все, что тебе нужно узнать! — Руслана вообще не понимала, о чем это старик вещает, ее брови сдвинулись в центр лба и не шевелились. Она культурно сдерживалась, продолжая слушать льющуюся из его тонких губ странную муть. — Так сложилось давно, Луна всегда активна, а именно на шестнадцатые сутки она бывает в таком состоянии, что ее энергетическая мощь влияет на защитную границу между двух миров в увеличенном объеме. Стены купола, так сказать, утолщаются в несколько раз, а при чрезмерном давлении в кристаллических звеньях происходят разрывы, сквозь которые можно пройти любому телесному существу, а вот выйти… — тут Этан призадумался, подбирая в голове доступное объяснение, — если границу переступили, значит, в образовавшийся зазор вошли, тогда защитной реакцией магического купола станет восстановление целостности стены. Все происходит с невероятной скоростью, ахнуть не успеешь, как потревоженные частицы начнут смыкаться, заполняя разрыв настолько плотно, что портал исчезает. Это магия, и с этим ничего не поделаешь, вот так!

Услышав эту бессмыслицу, у Русланы сперло дыхание, она заметила, что сидит, открыв рот. Ей не хотелось вникать в то, что услышали ее уши. Как же так — она теперь должна осознать, что находится не в Мэчвилде и даже не в другой стране, а в каком-то параллельном мире, где раз в год появляется чертова дырка в стене — всех великодушно пропускает внутрь, но никого не намеревается выпускать обратно?!

«Я что сейчас заложница другого мира?! И как мне теперь быть?! А бабушка Вада, школа?! Что за миры, о чем бредит этот ненормальный старик?!» — кричал в панике ей внутренний голос, хотя внешне она не подавала никакого вида.

Малышке хотелось счесть старика сумасшедшим, так оно и было бы, расскажи он эту историю не здесь, в сказочном теремке, а в ее родном городе Мэчвилде, на деле же получается горькая, но правда — Руслана попала в параллельный мир! Ведь девушка действительно сидит в чужой избушке, за окном лето, а пару часов назад была самая настоящая зима! Хоть старик пытался объяснить суть да нюансы, но многое по-прежнему казалось Руслане нелогичным, муторным и неясным.

Она резко встала со скамьи, подошла к окну, закрыв ладонями лицо. Сильно зажмурившись, замотала головой, отказываясь принимать такую действительность. В целом малышка держалась неплохо, обычно в жуткой панике или сильном стрессе она начинала кричать, рыдать, сокрушаясь от невыносимой правды, наконец, просто убегала из дома куда глаза глядят.

Шмыгнув носом, Руслана медленно стянула ладони с глаз, ожидая увидеть за окном вид на свой сад у дома: родные качели, на которых она качалась с десяти лет; стройные березки, стоящие вдоль забора, дающие прохладную тень в жаркую погоду; любимые вещи, беспорядочно разбросанные по двору, которые вечно не хватало времени убрать, но по которым она теперь так сильно скучает…

Это и велосипед, который нуждался в подкачке колес, и мяч, которым она все детство проиграла в снайпер да вышибалы. Деревянный детский столик со стульчиком с выжженным зайчиком на спинке, что стоял возле кривого забора — в детстве она так любила рисовать на свежем воздухе! Повзрослев, стало жалко избавляться от любимой мебели, тогда девушка решила использовать их, как пригодятся. Иногда даже умудрялась как-то умещаться и попивать за ним чай со свежезаваренными смородиновыми листьями…

Не обнаружив даже намека на старый дворик, что был любим с детства, Руслана тяжело вздохнула, печально опустив веки. Вернувшись к старику, который молча за ней наблюдал, заглянула в его добрые глаза и спросила:

— Что теперь… каков мой удел в вашей реальности?! — Ее глаза были влажные, она еле сдерживала слезы. Разум был настроен решительно и приготовился к любому исходу.

— Понимаешь, — с грустью ответил старик, — вы — чужие для нашего мира и, по мнению некоторых достопочтенных лиц, представляете значительную угрозу, хотя лично я так не считаю! Но эти решения приняты не мною, поэтому на таких, как ты, ведутся облавы по всем уголкам нашего волшебного мира! — В голосе старика прозвучали тоскливые нотки ужасной реальности.

— Я и так уже ни жива, ни мертва после услышанного, теперь еще и в опасности… Да что за ересь, какая еще охота?! — в этот миг Руслана по-настоящему разозлилась. — Кому я представляю угрозу, чем?! И что значит «волшебного»?!..

Она удрученно опустилась на скамью, продолжив слушать старика:

— Руслана, ты находишься на территории волшебного мира, а угроза состоит в нашем разоблачении. Всего того, что вы, чужаки, увидите, узнаете, услышите. Разве ты знала об этом месте когда-нибудь?! Нет! Так вот, а теперь ты в курсе и, как все до тебя, попытаешься вернуться домой. Никто и никогда из чужестранцев, таких как ты, не должен знать о существовании нашего мира, понимаешь?! Да, существуют способы стирания памяти, то есть придания человека забвению, но стопроцентную гарантию не сможет дать даже самая действенная магия! Все происходящие в сознании человека мозговые катаклизмы непредсказуемы, их невозможно определить или предугадать. Точно как волшебство — оно абсолютно не поддается ни объяснению, ни обычной логике. Это два сверхсложных химических и магических процесса, которые никто не в состоянии контролировать, даже она… — старик осекся на полуслове и замолчал.

— Она?! — озадаченно переспросила Руслана.

— Да… — тихо, почти шепотом, проговорили его губы, — ведьма Эльза! Как-нибудь я расскажу тебе о ней подробнее, если ты захочешь, но в другой раз. В общем, она здесь правит всем, вместе со своей сестрой Анимэ.

— Я не понимаю! — истерически затараторила девушка, — что у вас здесь творится?! Эльза, она кто — ваш президент?!

— В нашем мире не существует преде… ну ты поняла… — искрометно выпалил в суете старик. — Эльза — властная, ненавидящая все и вся ведьма, единственная в своем роде, обладательница магическими силами! В ее жилах течет не только яд ее паршивой натуры, но и ледяная кровь, поэтому она так безжалостна. Но если конкретно, в миру уже давно ходит легенда, что кровушка ее уникальна!

— Чем интересно она необычна, что отличается от нашей с вами?! — не выдержав, перебила старика Руслана.

— Как известно, кровь человека состоит из двух компонентов — плазмы и кровяных клеток. Каких-то частиц больше, каких-то меньше. Также в крови обнаруживаются различные антитела и прочие частички, и так у каждого человека. У Эльзы же кровь уникальна тем, что в ее составе присутствует еще один компонент, в народе его называют лунной пылью! Именно эта составляющая меняет ее генетическую структуру, благодаря чему ведьма способна тянуть магию из любой лунной породы и ею управлять. Ну, по крайней мере, такие ходят слухи, а значит, так считает народ. Что самое загадочное и интересное, так это то, что у ее сестры Анимэ кровь совершенно обычная, как у нас, и колдовать она не способна!

— Эм… серьезно?! — скептически протянула Руслана, не веря в рассказы Этана. — Подведем итоги услышанного: получается, я нахожусь в неком волшебном мире, в котором всем заправляет колдунья по имени Эльза, в генах которой течет уникальная сверхчеловеческая кровь?! — она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Не колдунья, а ведьма! — поправил ее Этан. — Ты интересовалась, каким образом я, девяностолетний старик с больными костями, смог поднять такую лошадку, как ты?! — Руслана в этот момент смутилась, почувствовав себя скорее не кобылой, а коровой. — Так вот, перед тем как тебя поднять, я бросил в воздух волшебную пыль, прошептав свое желание, это позволило мне поднять тебя на руки и перенести в повозку! А как, по-твоему, моя старуха сумела тебя переодеть в эту пижаму?! Правильно, снова помогла пыль. Всего щепотка, плюс твое желание, осыпаем предмет, который хотим зачаровать, как обычно солят супчики, или сдуваем, пылинки разлетаются на тебя, а через долю секунд — вуаля, ты лежишь в этой смешной пижаме лимонного цвета! — старик улыбнулся, скривив рот.

Руслана снова закрыла лицо руками, мотая головой.

— Какой бред, я в шоке! Таких шуток отродясь еще не слышала…

Руслана больше не знала, что сказать, как на все реагировать. Показав лицо, она изумленно поглядела на руку, которую только что протянул к ней Этан. В ладони был зажат темно-синий бархатный мешочек. Открыв его, он высыпал в ладонь очень мелкий, мерцающий серебром порошок.

— Оу, как красиво! Что это за прелесть, можно потрогать?! — Руслана любопытно протянула палец к сверкающей горке, желая ее слегка коснуться.

Старик сразу отвел ладонь в сторону, высыпал содержимое обратно в мешочек и, туго стянув шнурок, сунул его в карман. Затем он суматошно отряхнул ладошки друг о друга, и остатки серебряной пыли, искрясь, полетели на пол, создавая ауру фантомного волшебства.

— Думаю, пока не стоит с ней взаимодействовать, мало ли что может произойти! В данный момент у тебя нет ни опыта, ни определенного желания, а впустую незачем тратить такую ценность!

Сначала Руслана нахмурилась, но, представив, как, прикасаясь к горке, она вдруг неожиданно взрывается, тут же решила не экспериментировать без особой надобности.

— Понимаешь, волшебную пыль трудно достать, и практически нет в мире такого человека, у кого ее в избытке. У некоторых ее вообще нет! Она добывается очень сложным и весьма долгим методом, из-за чего используется лишь в крайних, необходимых случаях! — Руслана понимающе кивнула. — Знаешь, уже довольно поздно, — взглянув на настенные часы, отрапортовал старик, — день был тяжелый, что-то я устал. Предлагаю продолжить нашу беседу завтра! — старик сильно зевнул и покосился на жену, что спала, как в бронированном поезде. — Отправляйся в комнату, отдыхай, тебе надо хорошенько выспаться. Надеюсь, эту ночь тебе тоже спалось комфортно! — с надеждой подытожил Этан. — Ну, а завтра, прямо с утра, я отвечу на любые твои вопросы. Даже прогуляемся, если будешь не против, но недалеко. Как я уже сказал, для тебя наш мир небезопасен!

Руслана тяжело сглотнула, но была согласна — день был не ахти. Не став спорить, она качнула головой в знак согласия и ответила:

— Хорошо, мистер Этан, как скажете, спокойной вам ночи! — И, встав из-за стола, удалилась в малую комнату, плотно закрыв за собою дверь.

Плюхнувшись на кровать, девушка принялась обдумывать большой объем вылившейся на нее информации, вопросов стало еще больше. Руслана смотрела в потолок и понимала, что уснуть ей сегодня вряд ли удастся. Пролежав так около часа, резким движением метнулась с кровати.

— Нет, так дело не пойдет! — рассуждала она про себя. — Я не собираюсь сидеть в чужом доме, как какая-то бандитка, и прятаться непонятно от кого и от чего. Не хотите проводить меня домой, сама найду путь, что значит «проход закрыт», это что — бункер?! Наверняка тому, что со мной произошло, есть более вменяемое объяснение…

Схватив с тумбочки одежду, в которой пришла, девушка быстро переоделась и пулей вылетела в коридор. Миновав спящих, она бесшумно, на цыпочках, подкралась к двери и вышла из загадочной избы во двор.

Выйдя за деревянную калитку, перед девушкой нарисовалась вполне обыденная улочка рядовой сельской деревушки. Много одноэтажных и двухэтажных теремков, таких же как этот, стояли вдоль улицы по правую да левую сторонам, глядящие друг на друга. Ночь была спокойная и теплая, лишь заводной треск кузнечиков в траве нарушал гармонию этого сонного царства. Черное небо было усыпано ясными крупными звездами — так сразу и не поверишь, что это необычное место.

Руслана побежала вдоль улицы как ошалелая пуля, но, пробежав пару метров, вскоре поняла, что бежать-то ей некуда. Все вокруг было чужое — она находится непонятно где! Ей не хотелось верить в слова старика о том, что это действительно другая параллель, но как объяснить все эти метаморфозы с погодой?! А что если снова пойдет снег, кто тогда ей поможет в затруднительной ситуации?! Ей уже был дан один шанс на спасение, второго «Этана» может больше не быть.

— Ну, я же видела — была зима! — шептала она себе под нос, убеждая себя в том, что не сошла с ума. — Почему сейчас передо мной лето?! — озиралась она по сторонам. — Старик должен обязательно объяснить эту нелепость. Я не сумасшедшая, я видела!..

Руслана уговорила свое нутро подождать до завтра, чтобы услышать остальные ответы на вопросы. Да, она живет непонятно с кем, но она уже ни в чем не была уверена. Если все сказанное стариком чистая правда — и Руслана действительно в их волшебном мире, где ее жизни угрожает некая ведьма Эльза, то в этом доме она хотя бы будет в безопасности.

— Какой смысл ему врать, он спас мне жизнь!!! — рассуждала Руслана, несмело шагая обратно к дому. — Если все так, как он сказал, так это он рискует своей головою, помогая мне прятаться от ведьмы, ведь он жестко нарушает ее приказ!!!

Руслане было смешно и грустно думать об этом, а уж верить в такую мистику — и подавно. Однако, вспомнив, как испытала на себе невидимый портал и увидела некие волшебные частицы, она вовсе не хихикала.

«Если проемы образовываются всего один раз в двенадцать месяцев, на шестнадцатые сутки, неужели мне придется задержаться в этом мире как минимум на целый год?! — крутились в ее голове шальные мысли. — Тогда будет лучше, если я останусь жить с этими людьми, чем стану таскаться неизвестно где…»

Бродяжничать она вовсе не горела желанием. Тут же в голове созрела четкая мысль: если все окажется правдой, она любым способом выяснит, в каком месте на шестнадцатые лунные сутки появится этот переход, потому как при любых обстоятельствах обязана вернуться к бабуле! Прокручивая беспорядочные варианты, малышка не заметила, как подошла к калитке. Войдя во внутренний дворик, она снова осмотрелась.

— На вид деревня как деревня! — пробубнила девушка вслух.

Рядом с домом Руслану заинтересовало небольшое строение — это была баня и уборная, а на заднем дворе — конюшня, усыпанная горами сена. Забор был не высок, но далее разглядывать местность девушка не стала — бессмысленно разведывать в глубокую ночь! Сообразив, что неизвестное здание — это, должно быть, уборник, малышка поспешила внутрь, чтобы наконец-то сходить в туалет, умыться и сполоснуть зубы.

Не обнаружив, где включается свет, ей пришлось решить все свои дела буквально на ощупь. Вернувшись обратно к крыльцу, Руслана вдруг почувствовала затылком, словно за ней кто-то следит, тогда она испугано обернулась, но рядом никого не оказалось. Лишь черный ворон, сидевший высоко на ветвистом дереве, не сводил черных глаз-бусинок с незнакомой гостьи. Громко каркнув пару раз, птица встрепенулась да улетела.

Решив, что у нее разыгралась паранойя, Руслана быстро зашла в дом, снова плотно закрыла дверь комнаты и подошла к тумбочке с вещами. Переодевшись в лимонную пижаму, взяла в руки свое платье и крепко его обняла, вспоминая тепло и уют любимой комнаты в Мэчвилде.

Еще она думала о личных принадлежностях, в которых сейчас так нуждалась: любимой антистатической расческе, косметике по уходу за кожей лица и тела, лавандовой подушечке, при помощи которой отлично засыпала, но самое главное, о чем она думала в этот момент — была ее бабушка Вада! Руслана очень переживала о здоровье родного человечка. Кажется, в глубине души девушка уже понимала, что они теперь долго не увидятся…

«Как она сейчас без меня, бедная?! — с грустью думала Руслана. — Ведь я пропала так неожиданно, меня, наверно, уже ищут, а бабуля глаз не смыкает. В ее возрасте такие переживания — огромный риск, удар по здоровью, лишь бы сердце не зашалило!»

Малышка была сама не своя от беспокойства, в очередной раз леди захотелось сорваться с места и бежать куда глаза глядят, искать проклятый портал — будь он неладен! Ясные глаза намокли от слез, она не могла успокоиться. Видимо, все, что накопилось в душе за то время, что она провела здесь, вырвалось наружу. Руслана старалась плакать беззвучно, чтобы не будить ни в чем не виноватых стариков. Уткнувшись в подушку, она думала еще о многих вещах, что оставила за невидимой стеной другого мира.

Как же ей было больно, на душе скребли кошки. «Увижу ли я вновь сестричек Эли и Анабэль Мид, а Вирджинию Виска?! Неужели она сейчас в объятиях Энтони…» — вертелось у нее на уме. Ничего с этим Руслана поделать не могла, даже высказать все, что она о ней думает.

Эта была отнюдь не простая ночь. Где-то под утро, так и не расстелив постель, девчушка все же уснула прямо поверх одеяла, сжав в руках свою родненькую кофточку. Мокрая подушка уже успела просохнуть, поэтому спать было тепло и уютно.