Руслана Браун: приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая

Maite Braitli

Они познакомились в самый непростой период ее жизни, когда, обуреваемая истерикой и депрессией, девушка загнала себя в темные сумерки отчаянья, подходя все ближе и ближе к пропасти… Это время неизбежности, начало нового будущего – становление той, которая изменит чужую реальность, но все это еще предстоит осознать!

Глава 4. Вопросы, опять вопросы

Наступил новый день, чего он сулил, Руслана пока не знала. Открыв глаза, она так хотела увидеть потолок своей комнаты, услышать дорогой сердцу голос Вады и осознать, что это всего лишь приснившийся жуткий кошмар. Покрутив головой, к собственному огорчению, Руслана убедилась, что все это ей не причудилось. Девушка тут же сникла.

Заметив, как уснула, обнявшись с одеждой, бережно положила ее на прежнее место, встала с постели и поглядела в окно: за ночь ничего не изменилось, летний день не сменился на зиму, и теплое, приветливое солнышко сияло как подобает — активно. Но больше всего ее заботило не это, а то, о чем она плакала прошлой ночью: как бабушка воспримет ее исчезновение, да и остальные люди, кому она хоть немного дорога.

Ей было так грустно в эту минуту, не хотелось даже элементарного: умываться, заправлять постель, одеваться… Просто лечь и снова уснуть, как ни в чем не бывало. Так она хоть на пару часов сможет защитить себя от дурных мыслей, которые заполонили ее сознание до предела.

Все же заставив себя подняться с постели, она подошла к стоявшему комоду, без энтузиазма открыв первый ящик. Ничего в нем не обнаружив, открыла остальные ящики-клоны — комод оказался полностью пустым. Ни расчески, ни щетки с зубной пастой, ни подаренных когда-то подругами украшений да прочих приятных безделушек — совсем ничего не было, оно и понятно, ведь это был чужой дом, только вот с утра девушка не сразу об этом подумала.

Руслана осознала, что ей даже не во что переодеться: ни белья, ни повседневной одежды, ни денег, чтобы приобрести самые необходимые вещи. В мозгу засела фраза — «Это полная катастрофа!». Проведя рукой по волосам, убирая с лица мешавшиеся прядки, глянула на тумбу. Вариант был только один: пришлось одеваться во вчерашний наряд. Сняв желтый скафандр, малышка лихо облачилась в лилового цвета платье, сунула ноги в балетки и, позевывая, вышла из комнаты.

Старики уже встали, сидя за столом, распивали душистый травяной чай. В центре стоял пыхтящий золоченый самовар, а ароматный пирог с сахарной клюквой в круглой тарелке вовсю провоцировал слюнотечение. Кувшин прохладного молока, огромные лепешки из теста, походившие на блины, — в животе Русланы что-то истомно заурчало.

Этан провел ладонью в сторону скамьи, приглашая девушку к столу, тогда как старуха вдруг замерла как вкопанная, пристально уставившись на бедняжку, будто она инопланетный манекен, и давай разглядывать ее снизу доверху. Определенно смутившись, Руслана нервно перетаптывалась с ноги на ногу, не понимая, что такого увидела Гретэль, отчего аж дар речи потеряла.

— Ты что собираешься ходить вот в этом?! — не выдержав, взорвалась старуха.

— А что в платье ужасного?! — недоумевающе ответила вопросом на вопрос Руслана, нервно подергивая веком.

Гретэль резво метнула на старика злостный взгляд, призывая его что-нибудь ответить ей в поддержку. Дожевав сладкую порцию клюквенного пирога, Этан изрек:

— Не стоит в нем ходить, тебя сразу вычислят! Дозорные охотятся за такими, как ты, помнишь, я вчера рассказывал… — напомнил ей старик, — ты очень выделишься из толпы, ведь мы так не одеваемся.

— Вы говорили, что я в опасности, но ничего конкретного о том, кто эта Эльза и что она со мной сделает?! — уверенно пробормотала Руслана.

— Ты выглядишь вульгарно!!! — проворчала, не сдержавшись, старуха. — Что это за юбчонка, под сантиметрами которой скрывать уже нечего?! Да, и к чему так демонстративно открывать коленки?! В нашем мире девушки твоего возраста носят женственные платья-корсеты, как истинные леди, или длинные юбки до икр, а лучше до самого пола!

Руслана разозлилась от такого напора укоризненных нравоучений и сжала губы посильнее, чтобы не нагрубить. Скрестив на груди обе руки, она стояла, не шелохнувшись, точно солдат.

— Как будто у меня есть варианты, что надевать?! — вдруг возмущенно выпалила она в адрес Гретэль. — И моды вашей я не знаю, и законы ваши тоже! — она старалась не кричать, но голос у нее был далеко не спокойный.

— Ну, естественно, дорогая, тебя никто не винит! Гретэль просто хотела предупредить, чтобы ты невзначай из дома так не вышла. — Тут же старец оправдал жену.

— Вовсе нет! — вырвалось у старухи.

— Со временем ты обо всем узнаешь, ко всему привыкнешь, — закончил свою мысль Этан.

Руслану вовсе не утешил такой ответ. Она не собиралась привыкать, девушка желала вернуться домой! Но, не став напрасно пререкаться, для вида согласно кивнула головой.

— Садись, поешь с нами вкусностей, — любезно пригласил ее хозяин дома, — а после завтрака мы все исправим!

— Спасибо, я только умоюсь и вернусь! — сказала благодарная Руслана, быстро отправившись во двор к уборной.

Все трое завтракали молча. Старуха безрадостно жевала лепешку, то и дело кидая недовольный взгляд на наряд девушки. Этан читал газету, а Руслана не решалась продолжить задавать интересующие ее вопросы при Гретэль, опасаясь, что та снова станет ворчать. После окончания завтрака Руслана любезно предложила помыть за всеми посуду, на что хозяйка была несказанно рада. Малышка понимала, что гостит у этих милых людей, тем самым очень им обязана, поэтому решила хоть чем-то помочь в знак благодарности.

Оперативно собрав гору грязной посуды со стола, она тщательно перемыла ее в малой раковине, затем чистой кухонной тряпкой вытерла белоснежную скатерть, а ненужный на данный момент самовар вернула на печь. Взглянув на хозяйку дома, Руслана призадумалась, чем еще она может помочь.

— Если вы не против, я буду подметать и мыть полы каждый день, а также протирать пыль и поливать цветы, — придумала для себя задания Руслана, и все в пользу хозяюшки дома.

— А еще ходить за водой! — добавила Гретэль, после чего ее лицо слегка подобрело. — А когда полностью освоишься, также будешь ходить в лес за хворостом и другими заготовками, что я тебе поручу.

— Конечно! — тут же согласилась Руслана, лишь бы та не злилась на нее понапрасну и не вздумала прогнать из избы.

— Да, еще нужно как-нибудь убрать конюшню, до нее совсем руки не доходят, а работы накопилось в ней много!

Гретэль засуетилась, начав собирать большой походный рюкзак, явно собираясь в любимый лес. Гостья принялась исполнять свои обещания, взявшись первым делом за подметание. Тут из малой комнаты вышел Этан и громко покашлял, чтобы на него обратили внимание:

— Эмм… Руслана, я тебе кое-что обещал после завтрака… — напомнил он хрипловатым голосом. — У тебя совсем нет гардероба, а, как я уже сказал, покинуть наш мир возможно не раньше чем через двенадцать месяцев, поэтому мы должны создать для тебя одежду! — подытожил старик.

Фраза «двенадцать месяцев» пробрала до мурашек. Руслана уж было поникла, но услышанное слово «создать» все изменило коренным образом. Она выпустила из рук ободранный веник, грациозно выпрямила согнутую спину и с любопытством уставилась на старика.

— Создать?! Вы хотите сказать… сейчас будет волшебство?! — Сердечко в груди дважды подпрыгнуло в сальто. — О, мне бы очень хотелось увидеть, как вы колдуете! — сказала она, улыбнувшись так, что ямочки появились в уголках рта.

Поджав тонкие сухие губы, Этан решил пояснить своей подопечной о некоторых нюансах и различиях в правильном понимании определенных слов:

— Не путай два разных понятия, как волшебство и колдовство! Когда ведьма или колдун произносят заклинание, проговаривая его губами по слову, тем самым побуждая к действию, — это колдовство! Если не шепчешь заклинаний на непонятном языке, соответственно, не колдуешь, просто желаешь чего-либо пыли, вроде дополнительного преимущества, а значит, совершаешь определенное волшебство. Мы, обычные люди, не способны видеть разумом заклинания, их видит только Эльза. А сестра ее, Анимэ — полная той противоположность. В ее характере нет ни злобы, ни ненависти, наоборот, она очень добра и милосердна к людям, разве что замок редко покидает. Эльза же эгоистичная, подлая ханжа. Ходят слухи, что для подстраховки она ослепила взор сестры, чтобы та не могла влиять на законы и политику нашего мира! Но, повторюсь, это лишь людские домыслы! — улыбнулся старик, чтобы не пугать так сильно девушку. — В общем, мы применяем волшебство без самих заклинаний. Используем лишь то, что витает в воздухе. Наш мир насыщен лунными частицами — они повсюду, вот только не заметны глазу, как обычная пыль. Кто как может, добывает из воздуха волшебные частички, что выбрасывает в атмосферу Луна — она источник самой силы. Тебе понятна разница между колдовством и волшебством?! — уставился он на нее, подняв свои густо заросшие брови.

— Ну… немного… — протянула девушка, — а вы расскажите, как именно получаете эту самую волшебную пыль из обычной, домашней?! — с надеждой спросила Руслана.

— Возможно, чуть позже. Ты же все равно не успокоишься! — подметил старик, достав мешочек с чудо-порошком. — Ну-с, приступим… — начал он ослаблять шнурок, а потом остановился, добавив: — Самое главное для хорошего результата — это понимать, сколько сыпать в ладонь, и четко формулировать желание. Можно взять щепотку лишь для экономии — желание может осуществиться, а может, и ничего не произойти. Можно высыпать весь мешок для желания, и его, конечно, хватит, даже с избытком, но запасов больше не останется. Также оно может сработать не на всю мощь, а наполовину, поэтому нужно быть максимально внимательным, все это не шутки! Как попросишь, так и получишь… Вот мне нужно было поднять тебя на повозку, тогда я черпнул «на глаз» целую горсть, сдул на тебя, пожелав, чтобы ты стала легче перышка! А вот когда ноет поясница, и я ее лунной пылью подлечиваю, трачу всего щепотку, хотя боль через некоторое время возвращается — возраст то уже не тот! Еще ноги слабые и сил в руках мало, без волшебства ни за что бы тебя не поднял, но в одно мгновение ты стала воздушная, буквально как пенопласт. Щепотки на поднятие, думаю, не хватило бы, ты сама должна почувствовать нужное количество, со временем это придет.

Собирая сумку, Гретэль активно слушала все, о чем говорил старик. Тут она решила добавить от себя:

— А когда мне пришлось переодевать тебя в одежду для сна, — старухе очень хотелось похвастаться, что и она успела применить на бедной девушке чудо-порошок, — я посыпала на тебя волшебные пылинки, как сыпят приправу на куриную ножку, — захихикала она, прикрывая ладонью рот, — а затем пожелала, чтобы ты была переодета в пижаму. Фасон, цвет, модель одежды я не выбирала — все это случайность. Не успела моргнуть, как ты лежала на простыни в желтом пижамном костюме, а твоя прежняя одежда очутилась рядом. Скажу по секрету: таким образом здесь многие одеваются, лишь бы средства имелись. Носим то, что появляется… Произнеси «Одежда!» — появится любая вещица, загадай конкретно красное платье и именно его получишь! Главное, четко и по возможности кратко излагать свои желания. Сам процесс занимает совсем немного времени, ведь частицы окутывают тебя лишь пару секунд.

Руслана слушала как завороженная, ей немедленно хотелось увидеть волшебство в действии.

— Милая, во что бы ты хотела переодеться?! Загадай любую вещицу и… — спросил старик, обращаясь к девушке.

Но Гретэль тут же перебила его на полуслове.

— Она напридумывает то, что носят в ее мирке, и этой нелепой одеждой выдаст нас с потрохами! Ты хочешь накликать на нас беду, старый дурак?! — выговаривала она мужу, практически задыхаясь от злости, ворчанию ее не было конца.

Руслана молчала, прожигая глазами старуху.

— Ладно, тогда сам… — монотонно буркнул Этан.

Он захватил пальцами горстку волшебных пылинок из бархатного темно-синего мешочка и направил руку на Руслану.

— Платье и туфли, достойные прекрасной леди, появитесь на девушке! — произнес старик, осыпав ее с головы до ног содержимым в руке, а через мгновение заулыбался.

Руслана не успела толком среагировать на происходящее, захлопав ресницами, лишь заметила перед собой дивное мерцание, как будто на нее высыпали банку декоративных блесток. Когда видимость наладилась, она обомлела, обнаружив на себе удивительной красоты наряд. Леди стояла в пышном платьице нежно-розового цвета, корсет был на шнуровке, плечи открыты. Малышка походила на принцессу из сказочной страны.

Образ гармонировал с длинными светло-русыми волосами, что были гладкими, как шелковистые ленты, и ясно-голубыми, точно озеро, глазами. Платье ей, безусловно, понравилось, с таким же неподдельным восторгом она начала разглядывать белые лакированные туфли на каблуке.

— В прошлый раз старая одежда не исчезла, а сейчас ее нет, почему так?! — озадачилась Руслана, не отрывая глаз от наряда.

— Тогда желание звучало совсем иначе, — подхватила деловито Гретэль. — Вчера я попросила, чтобы ты переоделась, конечно, старая одежда не растворилась. Сейчас Этан попросил как бы сменить один наряд на другой, значит, с полной его заменой. Милочка, ты невнимательно слушаешь, когда тебе объясняют! — проворчала старушенция. — Нужно конкретно озвучивать то или иное желание, без лишней «водицы» — тогда сможешь получить отличный результат!

Руслана восторженно любовалась вновь приобретенным нарядом, отчего половину сказанного Гретэль прослушала.

— На этом волшебство не закончилось, дорогая, в комнате тебя ожидает еще один небольшой подарок! — улыбнулся старик, намекая, чтобы Руслана отправилась посмотреть на него.

— Неужели?! — удивленно воскликнула она в порыве эмоций. — Вы так добры ко мне, мистер Этан! Большое человеческое вам спасибо!!! — вымолвила она и, сияя от радости, удалилась в малую комнату. Пока девушка шагала, до ушей доносилась утвердительная речь старика, выговаривающего жене претензии:

— Гретэль, ты слишком к ней сурова! Разве милая детка виновата в том, что с ней произошло?! Тебе следовало бы быть чуть мягче и сдержаннее по отношению к бедняжке, ей и так придется выживать в нашем мире в самом прямом смысле этого слова, тебе ли этого не знать?! Прошу, будь поласковее… — взывал к здравому смыслу Этан.

— Она не бедняжка! А я такая, какая есть, и не стоит меня в этом укорять! — возмутилась Гретэль, оставаясь при своем.

Приоткрыв дверь, Руслана вошла в спальню и ахнула — это была уже совсем другая комната, не та, что оставалась до ее ухода. Перед девушкой предстала преобразившаяся до неузнаваемости, великолепно обставленная мебелью, вдоволь наполненная вещами опочивальня. На полу расстилался красивый ковер кремового цвета, с крупным шерстяным ворсом. Его она оценила в первую очередь:

— Какой мягкий и пушистый! — заурчала, как кошка, Руслана, пройдясь по нему ногами. — Невероятно — это же косметика!!! — шептала она, глядя на появившийся зеркальный трельяж возле стены. — Заколки, резинки, расчески, приятные девичьи мелочи — как это замечательно! — захлебываясь от радости, восклицала Руслана, рассматривая все приобретения, как ценное сокровище. — А что же тут?! — развернулась она, пооткрывав все ящики обновленного комода.

Он был до упора забит вещами. В двух нижних ящиках лежало белье и пижамы. В среднем ящике находились дамские перчатки, разноцветные платки, чулки и много других нужных тряпок. А в двух верхних ящиках находилась разнообразная повседневная одежда: длинные юбки, корсеты, странные, но весьма симпатичные платья, накидки с капюшоном и плащи.

— Они что, брюки вообще не носят?! — озвучила вслух девушка. — Какие занятные платьица! У большинства из них легкая, просто воздушная ткань, а фасоны необычные — один интереснее другого! Ну, шкаф открывать не буду, там должно быть то же самое…

Прямо поверх тумбочки прелестница обнаружила все необходимые принадлежности для бани, а еще на письменном столике присутствовали такие вещи, как книги, тетрадки, карандаши и прочие сопутствующие канцтовары. Изначально холодная, опустелая комната вмиг превратилась в уютную девичью спальню — довольная Руслана выбежала в зал, чтобы еще раз выразить деду свою благодарность.

Старухи в избе к этому времени не оказалось. Руслана с благоговением взглянула на Этана, когда тот, сидя на полу, возился со снятым смесителем, усердно чиня в нем что-то.

— Гретэль отправилась в лес набрать хвороста, лечебной травы и мяты для чая. С лунной пылью она влегкую с этим справится! — ответил старичок, заметив вошедшую в комнату девушку.

— Благодарю за все эти вещи, вы так обо мне заботитесь… — молвила она с теплотою в голосе. Еще ее радовало отсутствие старухи. Пока та ушла, Руслана могла снова задать свои вопросы.

— Не за что, дорогая, мне это совершенно ничего не стоит! Хотелось бы хоть немного сделать твою жизнь комфортнее, раз уж ты застряла у нас так надолго! — улыбнувшись, сказал Этан, продолжая ковыряться с краном.

Тем временем Руслана плюхнулась на скамью, обдумывая очередной вопрос.

— Мистер Этан, — с рьяным рвением начала она, — со вчерашней ночи я не нахожу себе места от переживаний за близких. Бабуля, должно быть, с ума сходит от волнения, я не появлялась дома уже больше двух суток! Каким образом я могу послать весточку ей и подругам, что со мною все в порядке, что я жива и невредима?! Я исчезла весьма неожиданно, вполне возможно, меня ищет полиция! — тревожилась Руслана, ожидая утешительный прогноз.

— Видишь ли… — замялся с ответом старик. Оторвавшись от прибора, он устало поглядел на девушку, не зная, как продолжить объяснения. Ему так не хотелось ее расстраивать, но иного выхода он не видел. — Тебя никто не может разыскивать, ведь, перейдя грань между двумя разными мирами, обычным и волшебным, ты в буквальном смысле переписала всю прежнюю жизнь, полностью стерев существование в своем мире и перенеся его в наш! Иными словами, все, кто помнили тебя там — забудут о тебе, словно и не было тебя никогда в их сердцах, на их родной земле. Точно так же, как все твои вещи, что исчезнут, растворятся в дым! Бабушка будет думать, что всю жизнь жила одна или же у ее дочери или сына никогда не было детей, а друзья, сверстники не знали тебя как подругу, приятельницу. Любые воспоминания и напоминания о твоей личности предаются забвению — тому виной защитная магия ведьмы Эльзы!

— Как же так, не может быть! — Руслана осипла, потеряв дар речи. Она спрятала в ладонях лицо, ожидая, что Этан добавит в конце фразу «шутка-малютка!» и мило похихикает, но этого не произошло. — Как же это — все семнадцать лет стереть за один нелепый шаг в сторону вашего мудреного, чудаковатого мира?! — сокрушалась она. — А когда я вернусь, память восстановится? — старалась хоть чем-то обнадежить себя Руслана, чтобы заглушить боль от угнетающей безысходности.

— Понимаешь, я этого не знаю! Я коренной житель — всю жизнь живу здесь, не зная, что в реалии происходит с теми, кто возвращается обратно за занавес, таких на своем веку я еще не встречал! Либо они все умирают от магии Эльзы, либо же сгнивают в подвале ее темниц. Одно время ходил по деревне слух, якобы некий странник сумел отыскать портал и вернуться в свой мир. Только вот правда это или нет, что с ним было дальше, вспомнили ли его родные… никто не смог определенно ответить! Быть может, он на самом деле вернулся, но остался одиноким отшельником… О нас никто так и не узнал, наш мир не раскрыт — это о чем-то да говорит! — Этан говорил с большой грустью, словно этим человеком был его близкий. — Наша территория находится под магическим куполом, который скрывает нас от других государств на планете Земля! На мировой карте мы невидимы, хотя существуем уже довольно долго. Эту защиту создала Эльза, чтобы сохранить магию внутри его стен и управлять этим миром единовластно! Если волшебная пыль распространится на всю планету, начнется ужасный хаос, беспредел, катастрофа! Стандарты мировой системы рухнут, люди перейдут за грани дозволенного, кто научится это контролировать — еще большой вопрос, даже деспотичная Эльза это понимает! Каждый начнет жить по своим придуманным правилам, верша свои собственные законы. Сотрутся представления между «хорошо» и «плохо» и тем, что можно, а чего нельзя. Даже нашим небольшим мирком управлять непросто, о чем тут говорить?! Больше всего ведьма боится потерять власть — бразды правления…

Руслана держалась за краешек скамьи, завороженно слушая Этана, после чего безрадостно ответила:

— С одной стороны, я рада, что бабуля моя не страдает. Пусть будет так, раз я заперта здесь на целый год. Со школой я, однако, пролетела — все десять лет в никуда! — ужаснулась она своим наблюдениям. — Лучше бабуля пусть думает, что у нее нет родных, чем страдает, думая, что я умерла. Когда вернусь, а я обязательно вернусь, сама смогу восстановить ей память. Я это сделаю, вне всякого сомнения, даже если придется использовать всю лунную пыль вашего чудаковатого мира!!! — с долькой злости выговорилась малышка.

Она переживала такие сильные эмоции в душе, что казалось, сейчас изба воспламенится от одного ее взгляда. Некоторое время девушка молчала, глядя в одну неопределенную точку. Вспылив на ровном месте, Руслана начала постепенно успокаиваться. Глубоко вздохнув, она поднялась выпить стакан воды, а когда осушила его до дна за считанные секунды, вернулась обратно, желая продолжить разговор:

— Я понимаю, во всем, что со мной произошло, виновата только я! Будь моя натура менее сентиментальной, не побежала бы в лесную глушь, непонятно куда и зачем. Кроме себя, винить мне некого! Вот и буду теперь хлебать эту чашу отчаянья одна! — Голос ее сорвало на хрип. — Мистер Этан, у меня, кажется, голос сел, — схватилась она за шею, — скажите, а как же я умудрилась после сильнейшего обморожения не заработать воспаления легких, ангину или, чего хуже, пневмонию, да вообще могла закончить летальным исходом?! Когда сидела посреди ледяной, заснеженной дороги, даже чувствовала, как сердце вот-вот остановится… — посмотрела она озадаченно на старика.

— Ну, тут уж сам бог велел не поскупиться на лечение юного создания! — Этан решил немного развеселить унылое личико девушки и, бросив свое муторное занятие, присел к ней за стол, дружески щелкнув по носу. — Пришлось высыпать практически целый мешочек волшебной пыли, чтобы целительное желание исполнилось. Я пожелал, чтобы ты тотчас выздоровела и проспала до следующего утра; организму, получившему огромный стресс, требовался полноценный покой да отдых. Лунная пыль сработала великолепно!!! Ты восстановилась за считанные минуты, а потом это ангельское личико снова порозовело! — Он посмотрел на нее мягким проникновенным взглядом и вновь по-дружески щелкнул малышку по носу.

— Значит, именно из-за такого чудо-лечения в девяностолетнем возрасте вы так замечательно выглядите?! — В глазах ее заблестели слезинки радости, она расчувствовалась от добрых слов старика.

— Именно так, даже зубы не вставные! — соглашаясь, дед улыбнулся, показав улыбку; хоть зубы были желтые, но видно, что свои.

— У вас так много морщинок… почему бы вам не стать, к примеру, тридцатилетним, чтобы снова жить долго и счастливо?! — задумчиво спросила Руслана, размечтавшись о том, что появилась возможность продлевать молодость.

— Дорогая, поверь древнему старику, ты устанешь жить вечно! — заявил он на полном серьезе. — И потом, можно замедлять процесс старения, но не невозможно стать за один день удалым молодцем, ведь органы все равно со временем изнашиваются. Кажется, я упоминал, что человеческое тело, как и его сознание, — это неизведанные глубины, а любые сложные процессы очень непредсказуемы!

— Мне безумно нравится с вами общаться, вы невероятно искренний и добрый, таких в наше время мало! — вдруг неожиданно призналась ему Руслана. Разговаривая со стариком, ее настроение значительно улучшилось, и она даже перестала на время грустить.

Этан в ответ улыбнулся, похлопав ее по спине, а Руслана решительно задала новый вопрос:

— Ваш мир огромен?! Где он находится — на планете Земля или, может, в космосе, в какой-нибудь другой галактике?! — поинтересовалась она шутливо, пытаясь не думать о бабушке Ваде.

— Ну, конечно, на Земле! — рассмеялся Этан фантазиям девушки. — Наши деревни, поселки, города когда-то были самыми обычными, как и во всем остальном мире. Разве что исключением было то, что в наших поселках и деревеньках обитали еще черты, ехидны, лесные нимфы и прочая мифологическая нечисть…

— Разве они существовали?! — удивилась Руслана, вскинув вверх брови.

— Разумеется, существовали!!! — подтвердил Этан. — Но лишь до поры до времени… После того как много лет назад в мире произошли довольно печальные события, все изменилось! Вследствие одного трагического происшествия в нашей стране появилась магия. Все это волшебство находится в самом сердце Луны, и именно она дает эту нескончаемую силу. С тех самых пор она стала для нас священна! В то время появилось могущество Эльзы, которая, став ведьмой, создала себе собственный мир, скрыв его от взора других стран. Наложив сильнейшую магию, построила невидимый купол, огораживающий наш мир от вашего, делая его непроницаемым от чего угодно! Опять же в любом «но» есть исключения из правил, как в случае с тобой. Эльза ничего не может поделать с утолщением стен на шестнадцатые сутки полнолуния — такова природа! Ведьма изменяет снег на дождь, жару на ураган, но не в силах сделать погоду постоянной — все рано или поздно меняется естественным путем, пусть даже при помощи волшебства, это происходит гораздо медленнее или слишком долго. Однако она наловчилась прекрасно сдерживать «природные потуги» своей магической силой. Могут пройти годы, но все возвращается на круги своя!

— Получается, наша планета из космоса выглядит как кусаное яблоко, а сам откусанный кусок и есть ваш мир, отгороженный защитными стенами?! — У Русланы разыгралась бурная фантазия, и она напрочь забыла о бабуле.

— Ну, может, отдаленно, похоже… — от души рассмеявшись, согласился с ее логикой дед.

— Вы меня не выгоните из избы?! — вдруг, резко сменив тему разговора, выпалила девушка, словно ее что-то напугало.

— Я совсем этого не хочу, — пояснил старик, — однако желание Гретэль тоже важно, она главная в доме. Я буду рад, если ты останешься с нами, с твоим появлением этот дом как будто ожил! — чистосердечно высказался старик.

— Как приятно, хотя я вам доставляю одни неприятности… — добавила Руслана. — Вам приходится тратить свою драгоценную пыль на меня, терпеть мое присутствие, а самое ужасное — подвергать свои жизни опасности, укрывая у себя в доме. Мне вовсе не хочется нарушать вашу спокойную размеренную жизнь! — она поджала губу, доверчиво поглядев на деда.

— Ты к себе слишком сурова, — улыбнулся он, — счастье в жизни не в волшебстве и власти, а в большой семье и ее близких людях. Я так считаю: в старости дорогие тебе люди окружат тебя заботой, всегда подадут грелку, добрых слов не пожалеют от чистого сердца, тогда и умирать не страшно станет. А если ты один, никакое волшебство не подарит тебе друга, собеседника, крепкое плечо, на которое можно опереться в трудные времена. Это даст только уют и тепло родной семьи! В глубокой старости у тебя не останется ни сил, ни средств, чтобы пожелать себе перед смертью умиротворения и покоя.

— Боже, не думайте об этом! — испуганно выдала Руслана. — Это так страшно звучит!

— Страшно, да, но правдиво… — подытожил он.

Старик странно заулыбался, а в его мягких карих глазах заблестели огоньки пламени. Резко опомнившись, он взглянул на девушку:

— Я ведь тебе обещал прогулку по деревне, так?! Хоть частично, но ты сможешь увидеть наш мир.

— Лишь частично?! — озадачилась Руслана.

— Я же предупреждал, ходить далеко отнюдь не безопасно. Если о тебе известно, значит, наверняка ищут. Не стоит рисковать единственной головой, покидая деревню лишь на время. Я еще не объяснил наше чудо-явление природы?! Вот что значит матушка природа, даже сама Эльза не в состоянии исправить этот феномен!

— Феномен?! — перебила старика Руслана, сдвинув задумчиво брови.

— Пойдем, сама все увидишь на месте! — пробормотал дед, надевая на ноги изношенные сапоги и накидывая на плечи выходной плащ.

Руслана молча последовала за ним. Открыв дубовую дверь, дряхлый старик с мечтательной юной леди вышли на залитую ярким солнцем деревенскую улочку, отправившись на интереснейшую прогулку…