Руслана Браун: приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая

Maite Braitli

Они познакомились в самый непростой период ее жизни, когда, обуреваемая истерикой и депрессией, девушка загнала себя в темные сумерки отчаянья, подходя все ближе и ближе к пропасти… Это время неизбежности, начало нового будущего – становление той, которая изменит чужую реальность, но все это еще предстоит осознать!

Глава 2. Предательство

От задорного чириканья за окном Руслана взбудораженно проснулась. Обычно ее будит зануда-телефон или бабуля, гремя на кухне посудой или впуская в комнату ароматные запахи только что испеченных чесночных булочек. Она лежала неподвижно, задумчиво рассматривая потолок своей комнаты.

— Так не хочется вставать… — шутливо размечталась про себя Руслана, — лежать бы так до обеда и ничего не делать!

Но куда ей деться от своих прямых обязанностей в доме, таких как уборка, стирка и глажка белья, покупка продуктов, приготовление пищи, и самое нежеланное из продолжительного списка — выполнение домашних заданий. Конечно, у юной леди была любящая бабуля, которая была готова делать многое, лишь бы внученьке было хорошо и комфортно, ведь Руслана — ее кровиночка, кроме нее у Вады больше никого не было.

Однако, несмотря на чрезмерное добродушие со стороны пожилого человека, малышка не желала в свои семнадцать лет сваливать все обязанности на старушку. С пяти лет она росла самостоятельной девочкой, поэтому привыкла справляться со всеми хлопотами сама!

Да, бывает в исключительных случаях, одолевает жуткая лень, тогда она позволяет себе обратиться за помощью к Ваде: приготовить завтрак, смахнуть пыль в комнатах, полить цветы, но все ее просьбы всегда были в умеренном количестве, разумном варианте и довольно редки.

Что касается выноса мусора, мытья посуды, полов в комнатах — так эти обязанности предназначались только Руслане, ведь, в отличие от бабули, ее молодую спину не пробивал тот же злополучный артрит!

Второй выходной день — воскресенье — как всегда, проходил очень быстро в сравнении с субботой. Вроде только встала, умылась, сходила в душ, после завтрака сбегала в магазин за продуктами, сделала уборку по дому, так уже три часа пролетело! Обед не за горами, пора снова ломать голову, что приготовить.

Тогда Руслана оперативно заглянула в интернет на сохраненную в поисковике кулинарную страничку, чтобы найти новый рецепт.

«Ух ты, какая интересная картофельная запеканка с куриными крылышками! — с нескрываемым восторгом оценила находку Руслана. — Пожалуй, именно ее и приготовлю, бабушка любит такие блюда…» — наскоро прочитав рецепт, она отправилась на кухню.

Рецепт был простым, это радовало, не надо было тратить полдня на приготовление. Включив желанную музыку в карманном плеере, девушка уверенно достала разделочную доску и овощной нож, быстро почистила указанные в рецепте овощи, кольцами порезала картофель и лук, а морковку потерла на терке, выложив все на противень. Взяла куриные крылышки, натерла их специями, добавила на картошку, залила блюдо сливками и отправила в духовку.

После того как крылышки подрумянились, она обильно посыпала полуготовое блюдо сыром, отправив еще на пять минут в духовку. По дому разошлись ароматные запахи печеного картофеля и сыра. Не устояв, на запах пришла из своей комнаты Вада, первой вызвавшись отведать только что приготовленное блюдо. После молчаливой дегустации дама заявила:

— Мм… как вкусно получилось, ты большая умница! — в который раз женщина удостоила творение внучки положительной оценкой, после чего с удовольствием наложила в тарелку порцию добавки.

— Завтра не жди меня дома после школы, надо зайти в магазин купить кое-что из одежды да заскочить в библиотеку! В общем, дел много, так что не теряй, хорошо?! — протараторила с набитым ртом Руслана, дожевывая поджаристое куриное крылышко.

— Если это необходимо, то, безусловно, иди, моя хорошая, постараюсь не волноваться… — сердечно ответила бабушка. — Буду ждать тебя дома.

Встав из-за стола, Руслана тщательно перемыла всю грязную посуду, поцеловала допивающую чай бабушку и удалилась в зал. Их дом был небольшой: он состоял из общей гостиной; двух комнат, расположенных по правую и левую сторонам от небольшого, но уютного холла; маленького коридора, ведущего в уборную; да просторной, даже для малогабаритных одноэтажных домов, кухни.

Девушка плюхнулась на диван, нащупала рукой «лентяйку» (так она называла пульт от телевизора) и принялась беспечно переключать каналы один за другим.

«О-о, погода… Завтра будет прохладно, надо бы надеть ветровку!» — подметила она, щелкая по кнопке.

Не найдя ничего интереснее, чем канал К1, обычно гоняющий с утра до вечера мыльные оперы для домохозяек, Руслана отложила пульт в сторону, задрала ноги на диван, устроившись поуютнее, и начала смотреть уже шедший на тот момент сериал, а точнее фрагмент сюжетной линии.

Молодой курносый блондин, одетый в грациозный наряд, признавался в любви симпатичной брюнетке, по-видимому, его служанке. Между ними, как ей показалось, разыгрался бурный роман, и они уже не представляли жизни друг без друга.

Актер произнес пламенную речь с трогательным признанием, а по лицу главной героини потекли довольно реалистичные, душещипательные слезы. Подобная сцена вызвала у Русланы умиление, скривив улыбку, она тоскливо опустила глаза.

«Как же это банально — так люблю, что жизни без тебя не представляю, будь со мной, бла-бла-бла…» — подумала про себя Руслана, желая быть искренней, однако все было иначе.

Между тем, кадр сменился на другую романтическую пару, которая прогуливалась по парку и о чем-то любезно беседовала. Это была девушка с длинными светлыми волосами и ясными, точно небо, глазами. Спутник героини был чуть выше ее — на голову, короткая стрижка черных как смоль волос да ниспадающая на лоб челка подчеркивали выразительные серо-голубые глаза — все это так сильно Руслане кого-то напоминало…

Героиня была очень мила, она шла под ручку с красивым молодым человеком, видно, они уже встречались. Остановившись у горной речки, молодые медленно повернулись друг к другу, взялись за руки и, не отводя зачарованного взгляда, начали диалог:

— Ты красивая девушка, умная и воспитанная леди, а я не принц, не могу предложить богатств — только лишь дать слово, что всегда буду рядом! Если захочешь, я буду оберегать тебя от насущных проблем и невзгод даже целую вечность… — Лицо главного Ромео показали крупным планом.

Дыхание Русланы стало прерывистым, а в воспоминании всплыл прошлый сон. Девушка глядела на экран, не отрываясь, даже не моргая, так внимательно слушала продолжающийся диалог:

— Твоя нежная улыбка сводит меня с ума, аж мысли в голове путаются — я стараюсь подобрать правильную речь, но у меня не выходит… — произнес главный герой, а Руслана смотрела гипнотически.

Затем крупным планом показали собеседницу главного героя, тогда Руслана удивленно оценила, насколько внешне она с ней похожа. Девушка на экране телевизора ответила своему кавалеру:

— Мысли о тебе я прячу в тетрадке, потому что не решаюсь сказать вслух то, что чувствую! Поэтому вот, возьми, я написала для тебя письмо… — Героиня протянула своему Ромео белый запечатанный конверт, потом они долго стояли и молчаливо улыбались, глядя друг на друга с обожанием. Спустя мгновение их губы слились в нежном романтичном поцелуе, и, как назло, в самый интересный момент по телевидению запустили рекламный ролик…

Руслана импульсивно выключила телевизор и вышвырнула пульт в сторону, затем резво поднялась с дивана, запустив обе ладони в длинные русые волосы, и медленно подошла к окну. Задумавшись о чем-то своем, она глядела в бескрайнюю синюю даль.

«Если не ты, то вообще никто и никогда… — прошептала она вслух, думая о парне своей давней мечты. — Лапочка Энтони: мой друг, мой герой — жизнь моя! А ведь он совсем мне не принадлежит…» — размышляла она, вскоре тут же переменив мысли о другом человеке.

Конечно, девушка понимала, что не стоит мечтать о своих фантазиях, это как минимум странно. Придумать образ молодого юноши, влюбиться в этот образ — глупее не придумаешь! Она быстро попыталась стереть все воспоминания о последних двух снах из памяти навсегда.

Дело в том, что Руслана, вот уже три года, была безответно влюблена в одного симпатичного мальчика из своей компании, но кроме того, как напрасно по нему каждый раз вздыхать, совершенно не видела никаких шансов завязать с ним даже нечто похожее на роман.

Возможно, эти сны были как раз таки последствиями тех мечтаний, что юная леди рисовала в своем сознании по отношению к этому юноше, к которому испытывала сильные чувства. Удивляло лишь то, что в снах это был абсолютно другой образ личности, никак не походивший на предмет ее воздыхания — вечно беззаботного друга Энтони Маера.

Тоскливый вечер подкрался незаметно. Малышка, нехотя, собрала сумку с тетрадями и учебниками, после чего в одиночестве поужинала, так как Вада рано отправилась спать, а ведь до отбоя была еще уйма времени.

Руслане не хотелось проводить вечер в четырех стенах, недолго думая, девушка бесшумно вышла из спальни, надела кроссовки, стараясь особо не скрипеть полом, накинула на плечи ветровку и, взяв связку ключей, вышла из дома. «Вечером всегда прохладнее, нежели чем днем… — проговорила она себе под нос. — Пожалуй, прогуляюсь до Вирджинии, подруженька не ложится спать в это детское время!» — решила Руслана и быстрым темпом направилась на ее улицу.

Вирджиния Виска, так же как Элисон Мид, была с детства знакома с Русланой — девочки дружили аж с пятого класса! Это молодая невысокого роста девушка спортивного телосложения, с короткими, но накаченными мышцами ног. Ее длинные волосы цвета спелого кофе прямыми нитями свисали до гибкой талии, а необыкновенно большие глаза мятного цвета притягивали чужие взоры своей глубиной и выразительностью.

Вирджиния была девушкой эрудированной, начитанной и всецело целеустремленной личностью. Она была на год старше Русланы, а значит, опытнее и в какой-то степени даже мудрее. Не сказать чтобы девушки были закадычные подруги, но общались довольно тесно, имея общих друзей, точнее, Руслана дружила с компанией Вирджинии Виска.

Вирджи (так Руслана ласково звала подругу) с легкостью вливалась в любую понравившуюся ей мужскую среду, быстро находя общий язык с противоположным полом. Все друзья у нее в основном были мальчики, а подруг было в два-три раза меньше, Руслана входила в общий круг этих самых друзей и считала ее своей подругой.

Конечно же, она была практически во всем откровенна с ней, как со старшей сестрой, поэтому Вирджи, как и Эли, были единственными, кто знал о тайном воздыхании Русланы насчет беспечного Энтони, которому девушка была интересна не более, чем метеопрогноз на сегодняшний день в Северной Каролине, что находилась на востоке Соединенных Штатов Америки.

Добравшись до калитки дома номер сто тридцать два, Руслана позвонила в звонок, ожидая, когда хозяева выйдут во двор, а пока этого не произошло, принялась любоваться вечерней атмосферой.

Свежий воздух, наполнивший легкие, словно раскрывшийся на ходу парашют, насыщал кислородом каждую клеточку ее тела, а превосходное темно-синее небо, усыпанное множеством мерцающих звезд, создавало неописуемо умиротворенную осеннюю идиллию.

Планеты на чистом небесном полотнище настолько ярко горели, что даже дальние светила проглядывались довольно четко. Вдруг из ниоткуда появилось комарье и разошлось не на шутку. Руслана не успевала от них отбиваться. «Видно, изрядно проголодались…» — подумала она мысленно.

В этот момент прозвучал щелчок замка, и дверь отворилась. На пороге показалась Вирджиния в махровом халате бирюзового цвета и, той же расцветки, уютных домашних тапочках, да в наспех накрученных бигуди на волосах. Девушка приветливо улыбнулась подруге, любезно пригласив ее войти в дом.

Руслана в ответ поблагодарила ее за вежливое гостеприимство, затем торопливо втиснулась в узкий проем калитки. Испытывая огромное желание поскорее избавиться от прожорливых насекомых, леди поспешила войти внутрь помещения.

Стянув с ног кроссовки да повесив ветровку на петельку деревянной вешалки, Руслана уверенно прошла в зал. Присев на краешек слегка продавленного кресла, взгляд девушки удивленно опустился на пол, который был усыпан огромным количеством пазловых деталей.

— О-о, вижу у тебя очередное новое дело! — заинтересованно спросила Руслана, любопытно разглядывая разноцветные картонные фигурки. — Еще одно хобби?!

— Да, вот решила собрать большой пазл в виде картины и повесить на стену! Конечно, для начала все нужно будет собрать да хорошенько склеить, но это только на вид муторное занятие, наяву же все просто, — пояснила Вирджиния. Опустившись на пол, она вновь принялась за работу.

— Что ж, тебе однозначно виднее, насколько кропотлива эта работа, а рисунок получится очень красивый! — заметила Руслана, поглядев на коробке изображение уже готового варианта.

Это был роскошный Вестминстерский дворец в неоготическом стиле. Еще с уроков географии Руслана знала об этом архитектурном здании, расположенном на берегу Темзы в Лондоне.

— Как дела у Энтони?! Давненько его не видела, он сейчас так редко приезжает… — с ноткой грусти спросила Руслана, присаживаясь рядом к подруге, чтобы помочь с увлекательной работой.

Так как Энтони был единственным внуком своего тяжелобольного деда, последние два месяца ему приходилось жить в его доме и постоянно за ним ухаживать, поэтому повидаться с родителями и друзьями он приезжал лишь в выходные.

Руслана была очень скромной и застенчивой девушкой, она никак не решалась признаться парню в своих чувствах, тем более юноша был старше на целых три года, и она не хотела, чтобы ее воспринимали как какую-то влюбленную малолетку.

Вирджиния это понимала и, так как была предводителем их банды, пообещала сделать все, что в ее силах, чтобы помочь им сблизиться. Она часто собирала домашние посиделки, сабантуи во дворе и на улице: песни под гитару, различные турпоходы в лес с костром и шашлыками, а также различные пляжные тусовки…

Энтони был высокого роста, но Руслану этот нюанс ни капельки не смущал — настолько она была увлечена его внешностью, его красивыми, по ее мнению, чертами лица. Ей казался он идеальным. Даже его обычное, не накаченное в тренажерном зале тело было пропорционально сложено.

Симпатичный, уверенный в себе брюнет с аквамариновым цветом глаз и черными ресницами, способными свести с ума любую прелестницу, делали парня удивительно привлекательным для противоположного пола.

Длинные, тонкие пальцы и очаровательная, как у кинозвезды, улыбка во все тридцать два зуба делали его популярным плейбоем среди юных красавиц. А как искусно он умел играть на гитаре, ну какая юная девчонка тут может не влюбиться?!..

— Да, сейчас у него загруженность большая, недавно говорила с ним по телефону, в эти выходные он приехать не обещал, но в следующие — обязательно приедет! — тут Вирджиния почему-то осеклась и решила попытаться сменить тему разговора. Однако Руслана продолжила:

— Ты можешь свободно звонить ему и общаться сколько душе угодно! Как бы мне хотелось быть на твоем месте, каждый день слышать его голос… — мечтая вслух, поделилась она своими мыслями с подругой. — Жаль, мы не в тех отношениях, чтобы я вот так непринужденно набирала желанный номер, говоря ласково в трубку: «Привет, как поживаешь?! Если приедешь на выходные, забегай на чашечку чая, поболтаем…» Господи, я умру быстрее, чем наберусь смелости это сделать! — скривила моську девушка, глядя печально на подругу.

— Да ладно, все это мелочи жизни! Постепенно он обратит на тебя внимание — вот увидишь! — успокоила Вирджиния обнадеживающими словами.

Весь вечер подружки проболтали о женских глупостях, мимолетных капризах и мальчишках. Вирджиния точно сговорилась с Эли, напомнила о Стивене, который мечтал с ней встречаться. Для Русланы эта тема была совсем не интересна, ее глаза были словно под пеленой, за которой она видела рядом с собой только красавчика Энтони Маера.

«Это личные вкусы, и с этим ничего не поделаешь…» — говорила она каждый раз в свое оправдание.

— Значит, тебе не хочется узнать, что вчера спросил у меня Стивен?! Речь шла о тебе… — намекнула не сдающая свои позиции Вирджиния.

— О, пожалуйста, Вирджи, давай не будем, прошу тебя, мне правда не интересно! А от частых разговоров о его персоне меня уже начинает тошнить… — умоляюще простонала Руслана, сдвинув брови.

Вместо ответа девушка негромко рассмеялась и покачала головой. Решив сжалиться над подругой, она тактично сменила тему разговора, отчего Руслана с облегчением выдохнула. Быть может, если подруги так сильно не напирали на нее частыми разговорами и недвусмысленными намеками о бедном страдающем парне, Руслана бы не реагировала так болезненно. Тем не менее, женские разговоры продолжились вплоть до позднего вечера, когда хочешь не хочешь, пора уходить…

Домой гулёна пришла в двенадцатом часу. Прошмыгнув на кухню, она залпом выпила стакан воды, пожелала спокойной ночи бабуле, которая уже проснулась и читала книгу, лежа в теплой постели, да отправилась в свою комнату стелить постель.

Сидя за туалетным столиком с огромным зеркалом, уже облачившись в желтую пижаму, Руслана причесывала длинные русые волосы. Закрыв глаза и по-прежнему продолжая медленно причесываться, начала думать о своем обожаемом Энтони. Представляла, как он божественно выглядит: насколько хорош собой, как идеально сложен, какой у него потрясающий голос и брутальный вид, ее мысли словно куда-то поплыли…

Черные как смоль волосы, чарующий раскосый взгляд серо-голубых глаз в виде капли, светлая кожа, прямой нос греческой формы, низкий лоб, розовые пухлые губы, похожие на спелую клубнику, и ямочки в уголках, придающие улыбке очарование…

Руслана резво распахнула глаза, выронив расческу из обмякших рук. Схватившись за подлокотники кресла, откинулась на спинку, отказываясь признавать, что вновь неосознанно стала фантазировать о незнакомце из прошлых сновидений.

Закрыв лицо ладонями, помотала по сторонам головой, приказывая себе выкинуть эти глупости из разума как можно скорее, а потом, встав, кинулась к постели, юркнула под теплое байковое одеяло, выключила светильник и, отвернувшись к стенке, попыталась стремительно уснуть.

В сравнении с выходными, понедельник напоминал о себе с самого утра занудно-раздражающим пищанием будильника. Разлепив сонные глазенки, Руслана тотчас же подскочила на ноги, выключив истерические вопли звонка. Глубоко вздохнув и не менее протяжно выдохнув, начала собираться на занятия: умылась приятной теплой водой, почистила зубы мятной пастой, торопливо приняла душ.

Сегодня девушке захотелось надеть костюм, состоящий из пиджака и юбки шоколадного цвета, а под пиджаком красовалась кремовая атласная блузка. Волосы небрежно заплела в виде колоска, украсив их резинкой со стразами, проверила, на месте ли ее золотой кулон, с которым она никогда не расставалась, и, взяв сумку с тетрадями, отправилась завтракать.

Жуя бутерброды с сыром и колбасой, Руслана на ходу проверила, равномерно ли подведены глаза, а то в спешке, чего только не случается… Убедившись, что с макияжем все в порядке, нырнула в бежевые балетки, прихватывая с вешалки ветровку, и, поцеловав провожающую в коридоре бабушку, точно готовая к учебе, вышла во двор.

Дорога до школы не занимала много времени, так как находилась на расстоянии восьмидесяти с половиной метров. Погода и правда оказалась ветреной, поэтому Руслана шла в быстром темпе, чтобы холодный ветер как можно скорее перестал доставлять значительный дискомфорт.

Зайдя в школу, она сдала в гардероб куртку, быстро взлетела вверх по двухмаршевой лестнице и направилась к своей аудитории. Урок начинался ровно в восемь. В основном большинство учителей не любили «копуш» — то есть опаздывающих, отчего их излюбленным наказанием для особо отличившихся было увеличивать объем домашнего задания в полтора-два раза либо приглашать к доске для опроса уже пройденных тем.

Без семи минут восемь Руслана успела войти в класс, плюхнуться за парту, выложить нужные тетради, подготовившись к уроку. Учитель вошел в аудиторию, точно поезд, прибывший по расписанию. Поздоровавшись с ребятами, он окинул каждого ученика зорким наблюдательным взглядом, а когда убедился, что все в сборе, приступил к объявлению темы урока.

— Итак, тема сегодняшнего занятия: «Взаимосвязь языка и культуры. Взаимообогащение языков», — громко произнес преподаватель классу. Услышав новую тему, у Русланы брови активно поползли вверх. — Я читаю, вы внимательно слушаете, конспектируете, в конце недели вас ожидает тест из десяти вопросов по закреплению пройденного материала! — в торжественной форме объявил учитель засуетившимся ученикам и записал мелом на доске урок.

Руслана тоскливо подперла рукой подбородок, принявшись листать тетрадку для записи новой темы. Класс без особого энтузиазма слушал монотонную речь педагога, стараясь записывать каждое слово читаемой лекции, иначе хорошие оценки во время проведения теста вряд ли кому-то светят. Прошло достаточно времени, когда, дотерпев окончания скучных занятий, Руслана с удовольствием направилась в школьную столовую на обед.

Отстояв длинную очередь голодающих, она взяла поднос с комплексным обедом, состоящим из второго и салата, да отправилась искать свободный столик. В третьем ряду за вторым столиком она приметила сестру Эли, уже начавшую аппетитную трапезу, тогда девушка шустро ринулась к ней, подсев рядом.

— Привет, Анабэль, как дела, ничего, что я так бесцеремонно уселась?! — спросила Руслана, на что подруга в ответ улыбчиво подмигнула, дав одобрительный сигнал. — Рассказывай, как провела выходные?! — вежливо поинтересовалась она, накручивая макаронину на вилку.

— Да вроде ничего особенного… — протирая рот салфеткой, задумчиво пролепетала Анабэль. — Все дела-дела и сплошные уроки!

— Поскорее бы закончились занятия, так утомляют… — Руслана никогда не скрывала, что не любит учиться, а точнее, слушать и записывать неинтересную ей информацию.

— После обеда — алгебра и философия, а потом — физкультура, у меня на нее освобождение — после пятничного кросса получила растяжение колена! — радостно сообщила ей подружка.

— Хм… у меня парная биология, а затем по расписанию стоит физика — вот что я откровенно не люблю! После занятий я запланировала прошвырнуться по магазинам, так сказать, небольшой шопинг, как тебе идея?! Кстати, не желаешь составить компанию?! Еще нужно будет забежать в библиотеку за новой книгой, если позволят руки, не сильно обремененные будущей поклажей… — прикидывала вслух свои дальнейшие планы Руслана, начав усердно пилить жареный бифштекс тупой вилкой.

— А как же твоя мучительная физика, не буду же я ждать тебя целый урок?! — задалась вопросом Анабэль, между делом наблюдая, как Руслана элегантно отправила мясной кусок в рот.

— Не волнуйся, на физику я не пойду, все равно ее не понимаю, а будет зачет — я знаю! Лучше объяснить прогул, чем исправлять двойку… — Руслана кисло улыбнулась и, не доев бифштекс, принялась за салат.

— А, ну это другой разговор! У меня есть небольшая заначка на новые джинсы… — призналась по секрету Анабэль, шепча Руслане, прикрыв ладонью рот.

Договорившись встретиться в холле первого этажа после следующих двух уроков, Руслана понесла поднос с грязной посудой в мойку, после чего отправилась на биологию. На сытый желудок два занятия пролетели незаметно, а потом встретилась с Анабэль в оговоренном месте, и девушки отправились по магазинам.

Стерев в мозоли пальцы на ногах, подруги наконец-то закончили с покупками одежды. Потратив приличную сумму денег на приобретение красивых и качественных вещей, Руслана была довольна приобретенным товаром. В чем-в чем, а на вещах она много не экономила, несмотря на то, что не привыкла сорить деньгами.

Разумеется, она и Ваделин старались экономить и быть практичными хозяйками, однако от приобретения хороших вещей Руслане было сложно устоять, отчего она могла себе позволить некоторые дорогие вещи даже за весьма неблагоразумную цену. Анабэль же приобрела себе только новые джинсы, хотя девушке было приятно помочь подруге с выбором нарядов, посоветовать подходящий фасон и расцветку.

Уже пальцев на руках не хватало, чтобы держать купленные пакеты. Довольные результатами покупок, девочки спустились по эскалатору на первый этаж, затем последовали к выходу из торгового центра, как вдруг в паре метрах от выхода Анабэль замедлила шаг… Ошеломленная девушка остановилась у витрины маленького отдела с одеждой, заострив внимание на кожаном пиджаке темно-синего цвета.

— Вау, Руслана, смотри, какая прелесть — этот пиджак, он бесподобен! — заикаясь, залепетала Анабэль Мид, схватив подругу за руку. — Ох, как жаль, что деньги закончились, так бы непременно его купила… — Она принялась тыкать пальцем в стекло витрины на манекен, на котором висела понравившаяся вещица.

Руслана подошла ближе, бегло окинула глазами висящие в магазине вещи, но не заметила его, потому как взгляд зациклился на необычной футболке с изображением изумительных серо-голубых глаз, напечатанных в центральной части ткани, причем они был мужскими, а не женскими. В груди Русланы что-то екнуло. Девушка замерла на месте, время вокруг нее будто остановилось. Взгляд на изображении казался таким живым, таким настоящим, ее сознание куда-то поплыло…

Она снова оказалась там, на краю обрыва, когда ветер трепыхал ее русые волосы по сторонам, а она крепко держалась за молодого красавца, зачарованно утопая в его обворожительных миндалевидных глазах, цвета синеватого моря.

Анабэль даже не заметила, что подружка совершенно не смотрит на приглянувшийся ей пиджак. Пихнув Руслану в плечо, она дала понять, что им пора идти, сама направилась к выходу. Вздрогнув, Руслана отрезвилась, как от хмельного тумана, волнительно глянула вслед уходящей подруги, сказав:

— Да, нам действительно нужно уходить… — Она еще несколько секунд колебалась, порываясь купить эту изумительно красивую футболку, но, решив, что это будет чересчур фанатично, передумала.

«Глупо гнаться за фантазиями из сновидения — это же полный бред!» — шепнула она себе под нос, отговаривая от навязчивых мыслей. Резко повернувшись, Руслана побежала догонять уже вышедшую за двери торгового центра подругу.

Когда приятельницы приехали в свой район, на родную улицу, она попрощалась с Анабэль, рассеянно махнув ей рукой, нечто вроде «пока», и в том же полуопьяненном состоянии побрела к калитке дома. Какая уж тут была библиотека…

Чмокнув бабулю в знак приветствия, она мигом стащила с ног туфли, повесила ветровку на крючок и, не сказав больше ни слова, шмыгнула в свою комнату. Бесцеремонно бросив у кровати сумку и пакет с покупками, распустила волосы и взъерошила на голове гриву, точно желая от чего-то освободиться. Она подошла близко-близко к зеркалу, прильнув к нему лицом, и задала себе вопрос:

— Что это со мною было, а главное, что же теперь с этим делать?!

Потом отняла лоб от стекла и начала пристально рассматривать свое отражение в зеркале: белоснежную кожу, ровную форму губ… постепенно подняла взгляд к глазам — они были ясно-голубые. В них отражалось или даже преломлялось столько света, что казалось, будто она плачет.

— Я думала, что это пройдет, но ошиблась. Я не могу выкинуть из головы эти образы, ну так же нельзя!!! Если продолжать дальше в том же русле, совсем крыша поедет… — разговаривала сама с собой Руслана, расстроенная произошедшим с ней коллапсом.

Чуть позже она немного успокоилась, переоделась в домашний халат, перекусила бутербродами и отправилась делать домашние задания. Вечер, как обычно, наступил быстро, а там подошла пора ложиться спать, хоть и этого однозначно не хотелось. Дверь комнаты с треском приоткрылась, это Ваделин заглянула, чтобы поинтересоваться, будет ли внучка ужинать:

— Ужин стынет, дорогая, ты, смотрю, не торопишься! Много задали?! — Вада не сводила с лица добрую улыбку.

— Нет, бабуль, просто аппетита нет — я уже бутербродов переела, так что не приду, но все равно спасибо за заботу! — старалась как можно непринужденнее ответить Руслана, скрывая под натянутой на лицо маской свое отчаянное беспокойство.

— Собираешься стелить постель?! — поинтересовалась Вада, пытаясь угадать дальнейшие действия внучки.

— Да, пожалуй… — солгала она, глядя на бабушку кристально честными голубыми глазами. — Спокойной ночи, бабуль, увидимся завтра! — и, состряпав едва заметную улыбку, отвернулась к кровати.

— Тогда спи крепко, моя хорошенькая, пусть тебе приснится сказочный принц! — заботливо пожелала Вада, выходя из комнаты.

Руслана еще пуще скривила рот сквозь сжатые зубы, опустила глаза в пол и тяжело вздохнула. Она пыталась сконцентрироваться на мысли, что в следующие выходные наконец-то приедет ее обожаемый Энтони, а значит, у нее вновь будет возможность увидеться с ним в компании друзей. Немного повеселев, она стала готовиться ко сну.

Как Руслане показалось, неделя тянулась мучительно долго, но даже в самые пасмурные дни из-за серых облаков может неожиданно выглянуть яркое, лучистое солнышко. Вот уже долгожданная суббота на носу. После уроков Руслана задержалась в классе физики. Ей пришлось писать зачет, который она намеренно прогуляла в понедельник. Шустро списав часть ответов у своего соседа, тоже отсутствовавшего в понедельник, малышка положила листок с готовой работой преподавателю на стол и отправилась на свободу.

День был чудесный! Солнышко пекло, как никогда, жарко, сентябрь был достаточно теплый. Яркие лучи, отражаясь в воде, слепили глаза в еще не совсем подсохших после дождя лужицах. На ветках расчирикались проказники воробьи, а в душе царила настоящая весна, потому что парень, о котором Руслана грезила с восьмого класса, должен будет приехать уже сегодня вечером!

Немного прогулявшись, она поспешила домой, Вирджиния могла позвонить с минуты на минуту, так как почти каждую пятницу подруга сообщает радостную новость о приезде их общего друга. На тикающих часах торопилось время: стрелки неумолимо двигались вперед, продолжая в хронологическом порядке отсчитывать новые секунды, минуты, часы… В ожидании желанного звонка, Руслана просидела у телефона весь день до глубокого вечера, но подруга так и не позвонила.

Тогда девушка попыталась сама набрать номер Вирджинии, ведь она, как и все мы, — обычный человек, а людям свойственно забывать, путать и ошибаться. Только трубку на том конце провода, к огорчению Русланы, так никто и не снял. Деваться тут некуда, пришлось ей лечь спать, в надежде поскорее встретить субботнее утро.

Руслана всегда старалась, чтобы Энтони ее замечал. То распустит шикарные русые волосы длиной до пояса, став похожей на русалку или лесную нимфу, то выразительно накрасит глаза, сделав их большими, как у кошки, и весьма притягательными.

Старалась заинтересовать парня своей мечты интересной беседой о том, что ему непосредственно интересно. Ведя разговор о его любимых вкусах и предпочтениях, она хотела узнать о нем все-все, настолько он ей нравился. Однако Энтони уделял Руслане внимание лишь как знакомый, оттого и общались они так же.

Однажды юноша невзначай проводил ее до дома, так даже от такой малой любезности душа ее растаяла, как ванильное мороженое. Однако и к другим девушкам из их общей компании парень не проявлял симпатии, открыто демонстрируя к кому-либо свои чувства, поэтому Руслана считала его свободным.

Так и Вирджиния это всегда подтверждала, ведь они тесно общались. Подруга никогда не проявляла к нему интерес, не заявляла, что он ей по нраву, наоборот, всячески намекала Руслане, что они хорошо смотрятся вместе и им надо быть парой. А уже несколько дней подряд Вирджиния усердно намекает Руслане о том, что у нее появился новый друг.

Руслана же три года твердит только об одном: как сходит с ума по красавцу Энтони, а Вирджиния поддержала подругу с выбором и даже вызвалась помогать развивать их натянутые отношения. И вот уже долгие месяцы Руслана страдает по беспечному хладнокровному юноше, точно снизошедшему с картины прекрасному образу.

Наступило утро. Рано встав, Руслана тотчас умылась, приняла душ, позавтракала. Вернувшись в комнату, она старательно причесала длинные волосы расческой, нанесла на лицо легкий макияж и переоделась, сменив халат на повседневную одежду.

Свой новый наряд, простенькое, но довольно милое, без излишеств, платьице с рукавами до локтя, она приобрела на днях в торговом центре, куда они с Анабэль бегали после занятий. Уставившись в окошко, Руслана задумалась о том, чем же ей таким интересным заняться, как спустя десять минут среди глухой тишины раздался телефонный звонок.

В трубке прозвучал голос Вирджинии. По ее словам, она собиралась в очередной раз пойти на свидание, но сегодня ей хотелось выглядеть по-особенному, поэтому она не нашла ничего лучше, как попросить подругу об одолжении: сделать ей красивую прическу.

Руслана была очень рада за подругу, поэтому не смогла отказать в деликатной просьбе. Предупредив бабушку, что уходит, она захлопнула за собой входную дверь и на всех парусах поспешила к девушке на выручку.

Вирджиния встретила Руслану в красивом вечернем платье. Пройдя в зал (он блестел, как только что выдраенный), она расположилась на диване, выложив из пакета принесенную с собой косметику да прочий парикмахерский инвентарь.

Всего за полтора часа Руслана сумела привести голову Вирджинии в порядок — красиво уложенные локоны роскошно спадали на плечи. Также она освежила макияжем лицо, подчеркнув массу достоинств, при этом прикрывая недостатки. В целом образ получился хорош.

— Ты просто куколка! — приятно прокомментировала Руслана результат своих долгих трудов.

— Вот спасибо, мне очень нравится! — подвела итог Вирджиния, теребя свои кудряшки. — Еще одна просьба: не могла бы ты помочь мне на кухне?! Я сделала десерты, но мне нужно чье-то объективное мнение, вкусно ли получилось, совсем не хочется попасть впросак…

— Конечно, пойдем! — улыбнулась Руслана, складывая принадлежности в пакет-сумку. «Кто же станет отказываться от вкусностей, которые тебе добровольно предлагают продегустировать?!» — промелькнуло в ее голове.

— Мм… это обалденно вкусно!!! — с наслаждением протянула Руслана, облизывая кремовую ложку. — Что это за необычно нежный мусс ты используешь — сметанный?! — спросила Руслана, попробовав часть десерта из основной массы. Это был микс из фруктов, нарезанных на мелкие кусочки, заправленный орешками и удивительно вкусным кремовым муссом.

— Угадала! — гордо ответила Вирджиния Виска, продолжая теребить пальцами упругие кудряшки.

Она нервно наматывала их на палец, вытягивая точно изогнутые пружинки. Некоторые прядки были не в состоянии закрутиться обратно, слегка распрямившись, они слабым завитком упали на плечо. Еще Руслана заметила два бокала розового шампанского, стоящих на металлическом подносе, коробку дорогих шоколадных конфет и, конечно же, свечи для идеальной романтической обстановки.

Поблагодарив подругу, Вирджиния оперативно выпроводила ее за дверь, объясняя свой поступок тем, что молодой человек должен прийти с минуты на минуту, но при этом честно пообещала чуть позже рассказать, как прошло ее свидание.

Выйдя во двор, Руслана собиралась уже уходить, как вдруг заприметила общую знакомую, которая проходила мимо дома Вирджинии. Она тоже заметила Руслану и подошла к ней поздороваться. Решив узнать, куда направилась подруга, понимая при этом, что это не два-три слова, Руслана присела на скамейку, чтобы немного поболтать.

Вкратце Руслана рассказала, что делала у Вирджинии, а ее знакомая поделилась своими важными делами о том, куда она так спешит. Мило обменявшись информацией, подружки встали со скамейки и попрощались друг с другом, как по левую сторону от Русланы из кустов (общественная дорога была справа) вылез ее обожаемый Энтони.

Парень, не ожидавший наткнуться на Руслану Браун, замешкался. Не придумав ничего лучше, как сделать вид, что они с Русланой вовсе не знакомы, не поздоровавшись, как трусливый заяц, он быстро шмыгнул за калитку дома Вирджинии и был таков.

И тут, разумеется, Руслана все поняла. Сначала девушка пребывала в состоянии ступора, стоявшая рядом знакомая тоже была удивлена такому, несомненно, грандиозному повороту событий. Руслана медленно перевела на нее взгляд, в горле образовался сухой ком паники.

Не сумев что-либо ей ответить, она притупила взгляд на асфальт — глазницы налились слезами, отчаянье подкатывало тошнотным рефлексом. В ушах зазвенел шум, будто Руслану оглушили дубинкой по голове. Она больше не слышала голоса знакомой. Как отшибленная, развернулась и пошла прочь от этого места, словно оно проклятое.

Все в том же коматозном состоянии, похожая на зомби, девушка доплелась до дома. Бабули в этот момент не было. Скинув со ступней балетки, забежала в комнату, швырнула пакет с косметикой и прочими принадлежностями на пол, упала на кровать. Уткнувшись лицом в подушку, Руслана разрыдалась горькими, как вино, слезами, боли ее не было предела. «Как же она могла так со мной поступить, не может быть! Как в такое поверить?! Пусть кто угодно, только не он, не он… — убивалась Руслана в страданиях. — Чем я не такая, чем Вирджиния лучше?! Если бы раньше знала, ни за что на свете не рассказала бы ей свою тайну! — продолжала она сокрушаться. — Какая же я несчастная глупая дурочка, никому не нужная, круглая неудачница! — Ей было настолько тяжело, что даже плакать стало больно, как будто глаза резало невидимым стеклом. — Своими собственными руками сделала из нее красотку, а она так предала, хладнокровно всадила острое лезвие мне в живот!!!» — простонала Руслана, захлебываясь слезами.

Задыхаясь да всхлипывая носом, она дернулась с кровати, подскочив на ноги, а потом с покрасневшими глазами вернулась в прихожую, надела обратно балетки и выбежала из дома, с силой хлопнув дверью. Девушка бежала по улице, чуть не сшибая с ног прохожих, через некоторое время свернула в лес на знакомую ей тропу и без оглядки, почти не видя от слез дороги, помчалась в самую глушь.

Торчащие ветки деревьев безжалостно хлестали ее по заплаканному лицу, девушка запиналась о каждую кочку, что попадалась ей под ногами, но Руслану это не останавливало, она даже не замечала этого, настолько ей было паршиво. В тот момент ее мир окончательно рухнул, как карточный домик, строящийся долгие годы в собственных фантазиях все выше и выше, но вдруг с легкостью рассыпался от простого дуновения ветерка. Она абсолютно не была к этому готова.

Запутавшаяся в длинных волосах лесная паутина отрезвила бедняжку. Замедлив шаги, Руслана остановилась, пытаясь ее поскорее убрать. Она так запыхалась, с трудом дышала, как будто пробежала кросс с километр без перерыва. Посмотрев по сторонам, озадачилась, насколько глубоко оказалась в чаще леса. Идя вперед, как неприкаянная, малышка не знала, куда бредет, что ее ждет завтра — спешить было уже некуда, да и не к кому. Никто сейчас в этом мире ей не мог помочь.

Она шла с опухшим от соленых слез личиком, перед глазами стояла сплошная пелена. Сделав еще один шаг вперед, Руслана прошла сквозь тонкую едва проницаемую пленку, напоминающую все ту же паутинку, что едва заметна, и то лишь под определенным углом. Она даже попыталась сорвать ее с лица, нервно прикасаясь руками к покрасневшей коже, но в итоге, не нащупав ничего неприятного или постороннего, опустила руки вниз. В один момент зрение стало проясняться. Руслана прищурила глаза от недоумения, с какой стати вдруг перед ней поменялся пейзаж?!

Хлюпнув носом, девушка ахнула, не веря в то, что увидели ее глаза: перед ней вырисовывался лес, обширно заваленный пушистыми глыбами чистого снега — это был совсем чужой лес! Солнце едва светило, казалось, что еще раннее утро, часов шесть, не больше, осенняя пора сошла «на нет», а территория вокруг кардинально отличалась от той, где она недавно была.

Опустив вниз черные ресницы, малышка заметила, что стоит в одних балетках, да не на лесной опушке, покрытой зеленовато-желтой травой, а на снежной, едва притоптанной дороге, ведущей куда-то за горизонт. Стоя в тонком, легком платьице лилового цвета, замеревшая в ступоре девушка стала быстро соображать, что очутилась в каком-то другом месте.

Моментально развернувшись на сто восемьдесят градусов, она принялась искать путь обратно, хоть какую-то лазейку, позволяющую вернуться на прежнюю лесную тропу. Руслана отчаянно стала водить ладошками по воздуху, словно пыталась нащупать потайной проход или какую-нибудь прозрачную дверцу, но, к большому разочарованию, все предпринимаемые усилия были напрасны — что спереди, что сзади девушку окружал глухой, мрачный лес, покрытый холодным белоснежным покрывалом. «Что за ерунда?! Я сплю?! — протерев мокрые глазницы, прошептала Руслана. — Какая-то мистика происходит, кто-то меня разыгрывает, или, быть может, я сошла с ума?! Я вижу снег!!!» — говорила сама себе Руслана, обалдевшая от увиденного.

В раздетом виде, даже при теплой зиме, ужасно холодно: ноги начали коченеть, а тело покрылось гусиной кожей. Прошло около минуты, как она оказалась в лесной ловушке, а успела замерзнуть так, что вот-вот упадет замертво. Не понимая, как такое произошло и куда несчастной теперь деваться, Руслана в панике сорвалась с места и побежала как обезумевшая, лишь бы найти что-то, что помогло бы ей избавиться от дикого холода.

Слезы на лице заледенели, а губы дрожали как отбойник. Трясясь от озноба, девушка пыталась обнимать плечи, чтобы хоть как-то согреться. Дорога впереди казалась без конца и края, по правую и левую стороны сплошные сугробы, в которых можно схорониться заживо! Руслана напрочь позабыла, от чего еще пару минут назад лила слезы, сейчас девушке хотелось лишь выжить!

Она бежала на скорости, как одичалая, изо рта шли клубы пара, бег затруднял мешавшийся под ногами снег, который замедлял движение, а жуткий лес никак не кончался. Ни одной избушки в глуши, ни таверны, где можно было бы выпить чего-нибудь горячего, ни единой человеческой души — лишь единственная пустынная дорога, тянущаяся на длинные-длинные километры в неизвестность…

Устав, а также ужасно продрогнув, на последнем издыхании Руслана остановилась на середине пути. Сил бежать больше не осталось. От бессилия и немощности, она упала на заснеженную землю, сжавшись от холода, как брошенный котенок. В мутное сознание пришла мысль, что еще немного, и сердце остановится навсегда…

Издалека послышался лошадиный ржач и борзый топот копыт, на горизонте появилась повозка с человеческим силуэтом. Девушка хотела приподняться и махнуть рукой, тем самым подавая сигнал о помощи, но, почувствовав, что не владеет больше ни разумом, ни телом, резко потеряла сознание.

Подъехав к лежащей на дороге мертвенно-бледной девице, повозка остановилась. Из нее вылез старик с длинной серой бородой до пояса, в черной шляпе и темной плащевке. Он кинул на землю свою палку, которой опирался при ходьбе, и судорожно запустил руку в карман одеяния.

Достав нечто вроде сыпучего песка, что-то пробубнил себе под нос, сдул с ладони на лежавшую без сознания девушку какую-то загадочную пыль, а после недолгого мерцания искрящихся на белом снеге частичек без какого-либо усилия поднял на руки бесчувственное тело бедняжки.

Старик аккуратно уложил ее в заполненную сеном повозку, укрыл теплым стареньким одеяльцем, шустро подобрал с земли оставленную палку и, сев обратно за поводья, стремительно тронулся вперед.