Поцелуй меня [до] смерти

Literary Yandere, 2022

Нежная, наивная студентка, попадающая в группу настоящих профи, охотников за демонами… С первого взгляда она влюбляется в своего напарника… Забудьте. Давайте взглянем на ее соперницу. Если получится: не девица, а призрак. Никакой информации ни в одном документе. Черт знает, что у нее на уме. Может, и правда только он и знает: эта дамочка знакома с чертом очень близко.Можно ли исправить чудовище? А главное, можно ли любить чудовище?•Автор не поддерживает высказываемые персонажами мнения.•

Глава 2. Истинные мотивы каждого на этом острове…

— И-и-и… мы снова здесь, — пробурчал Дэйв, поднимая взгляд на вывеску «Зачарованного леса».

— Не делай вид, что ты не рад. — Тавелл похлопал друга по плечу. — Спорим, бармен уже забыл, что ты был здесь с утра? И весь минувший месяц? Ох. Точно. Вряд ли.

Дэвида передернуло. И от шутки Тавелла, хотя в ней не было ничего по-настоящему обидного: все же, не стоило ему напоминать об этом так неделикатно. И от мысли, что в последние недели Дэйв, наверное, выглядел просто ужасно в глазах других. Оставалось понадеяться, что он не прославился на весь остров. Дэйв нервно поправил галстук.

— А ты не забыл, как принял душ из девчоночьих трусишек?

— Нет, к счастью. Я надеюсь помнить об этом еще как минимум пару вечеров. Если они выдадутся одинокими.

Мужчины отправились из штаба прямо в ресторан: «Зачарованный лес» располагал двумя этажами и как обширным меню алкогольных напитков, так и довольно разнообразным набором приличных блюд, так что Фенисия послала своих работников туда, где они уже были с утра. Дамы же взяли перерыв на перемену гардероба, чтобы освежиться с дороги и надеть что-нибудь более подходящее погоде. И случаю. На этот счет Фенисия тоже дала свои указания.

— Совершенно не понимаю, что тут можно праздновать. — Дэйв закурил, встав возле машины Тавелла. Ближе к ресторану он не стал бы приближаться, чтобы не нарваться на замечание персонала: неподалеку, под козырьком крыльца, хихикали, плотно сгрудившись и что-то рассматривая на телефоне, четверо, может, пятеро молодых официантов, и звуки их голосов раздражали Дэйва только еще больше. Удвоить дозу никотина, срочно, или я за себя не ручаюсь, подумал он.

Тавелл встал рядом с другом: он не имел пристрастия к табаку, так что остался просто за компанию. Не то что б они с Дэйвом побратались за время работы, но им действительно пришлось вместе пройти многое, а это неизбежно сближает. Особенно, после того, как они потеряли Эсди, общая горечь связала их теснее, чем прежде. Да, Рокси и Кэнди ощущались чужачками для них обоих. Просто Тавелл не собирался вести себя намеренно враждебно.

— Какой следопыт из этой оклахомской фифы? Серьезно. Ее каблуки длиннее, чем…

— Твой?.. — Тавелл приподнял бровь. Он собирался докончить «…причиндал», но понял, что напарник слишком уж не в духе для шуток.

— Заткнись. — Дэвид вздохнул. — Не знаю, кто там наверху сошел с ума, чтобы посылать сюда… их.

Он вспомнил Эсди. Она была жесткой, собранной, выносливой… следопыткой по призванию, и хотелось сказать — по праву рождения, но в действительности Эсди прошла горнило множества реальных операций по обезвреживанию магически нестабильных объектов еще до того, как попала на остров. До того даже, как вступила в Оккультный Синдикат.

— Зато они хорошенькие. Да брось! — Покачал головой Тавелл. — К тому же, Кэнди — явно простой вариант, дружище. Судя по тому, как она ведет себя, в школе страдала лишним весом, наверняка имеет проблемы с алкоголем и едва держится, а молодая, пышущая магией Рокси вызывает у нее зависть до зубовного скрежета.

— Но эта Лоусон, вроде, замужем. — И, кажется, та еще сучка, подумал Дэйв, однако не произнес вслух. Кэнди так и стояла у него перед глазами.

Рука Тавелла дружески опустилась на его плечо.

— Послушай меня. Не нужно даже иметь сверхчувствительность вроде моей, чтобы понимать: такую, как Кэнди, это не остановит. Говорю тебе, этим же вечером она будет танцевать на стойке, раздеваясь. И я намерен повернуть это себе на пользу.

Дэйв покачал головой.

— Значит, Рокси достается мне.

— Не делай вид, будто не рад. Пока ты квасил, я успел повстречаться с Брендой, Тарой и Джун. — Тавелл почесал подбородок. — Не знаю, стоит ли считать еще и Марису?

Дэйв толкнул друга под ребра.

— Давай, догоняй, а не то мхом порастешь, и Кэнди примет тебя за каипору. — Тавелл усмехнулся. — И все-таки, если хочешь кого-то подцепить, рубашку тебе лучше снять. Черт, рубашки — это ужасно.

Дэйв пожал плечами. Они с Тавеллом не первый раз спорили на этот счет. Мускулистый Тавелл не стеснялся показывать бицепсы и полагал, что друг прячется за офисной одеждой, чтобы не проигрывать на его фоне и заодно выглядеть интеллектуальней.

На взгляд Дэвида, у него вполне получалось задуманное. На взгляд Тавелла — Дэйв выглядел, как полный лох.

— Как насчет двадцатки на то, что Кэнди будет моей если не на этот вечер, то в первую же ночь в лагере? — Тавелл подсчитывал в уме вероятность. — Природа, знаешь ли, располагает…

— Или ты просто думаешь, что сегодня-то она допьется до рвоты?

Тавелл рассмеялся, качая головой. Пока что обе девушки ему нравились, не то что Дэйву, и каждая в своем смысле: когда на парковку перед баром-рестораном вырулило такси, Тавелл широко предвкушающе улыбнулся. Ну-ну, еще чуть-чуть, и покажется, что ты рекламируешь стоматологическую клинику, брюзгливо подумал Дэйв, но промолчал, торопясь докурить, пока дамы, с Фенисией во главе, не приблизились.

Начальница сменила деловой наряд на золотистое длинное платье, несколько слишком помпезное, но кто бы рискнул сказать ей, что одежда не подходит случаю? И ее темной коже: может быть, Фенисия и выглядела неуместно-вычурно, однако… и великолепно при том. Кандида, видневшаяся за левым плечом Фенисии, успела накрутить локоны и тоже выбрала макси: с разрезом до самого бедра. Черная ткань переливалась зелеными искрами при каждом шаге девушки.

И, наконец, за правым плечом начальницы можно было увидеть Рокси. Она сжалась, кутаясь в кружевную голубую шаль с кисточками, и то и дело норовила одернуть вниз короткий — хотя и не слишком — подол серебристого платья.

Мда, девочка еще не знает, что тут, на острове, ночи едва ли не такие же жаркие, как и дни, подумал Дэвид. Это не пустыня, чтобы зарываться в песок.

— Да ей никак стыдно! — С озадаченной усмешкой произнес Тавелл, не в силах оторвать от Роксаны заинтересованного взгляда. — Ну да, верно: Кандида дала ей свое платье, взамен запылившихся нарядов, и для Рокси такой фасон — это слишком.

Дэвид не мог согласиться с последней фразой: платье не то что б было слишком откровенным. Ну, декольте, но не до пупка же. Ну, подол выше колен, но не настолько, чтобы сверкать бельем. Кэнди, более высокая, может, и сверкала в этом наряде, но на Рокси он смотрелся почти скромно. Впрочем, девушка не терялась на фоне более старших дам: в магии ли было дело или в веянии юности, но Рокси притягивала взгляд, хоть сама явно не стремилась привлекать внимание.

Из окон ресторана неслась музыка: какая-то перепевка «Shut Up and Dance», и Дэвид знал, что ощутит, как только войдет в двери. Неестественный, неприятный коже холод кондиционера, запах разгоряченных тел, пива и щедро осыпанной приправами дичи. Все это надоело ему до тошноты.

— А вот и они. — Тавелл демонстративно поддернул рукава футболки, точно готовился к серьезной работе. И с уверенной улыбкой развернулся к девушкам.

Дэйв бросил окурок на землю, придавил ботинком, и когда снова поднял голову, его едва не сшибла с ног Кандида.

— О, да ладно, — разочарованно пробормотал Тавелл, беспомощно наблюдая за дальнейшим.

Кэнди вдруг оказалась впереди, обогнав Фенисию, и первой приблизилась к Тавеллу и Дэйву. Прошла меж ними, точно не заметила двух высоких мужчин, и дернула на себя ручку двери ресторана. Вотще: та не поддалась. Тогда Кандида приложила ладонь к двери, готовая толкнуть ее, и тут над ее головой протянулась крепкая смуглая рука.

В первый миг Кэнди подумала, что это Тавелл, но, когда обернулась, увидела перед собой незнакомое лицо. Более тонкое, более светлое, чем у Тавелла, в искристых золотисто-карих глазах лучился смех. Рука все еще оставалась прижатой к дереву двери, и Кэнди проследила по ней взглядом, изумленно поднимая брови: почему они стоят, мешая другим пройти?

— Ох, точно, что я за болван! — Молодой человек все же двинул рукой, распахивая дверь перед Кэнди, и подмигнул. — Ослеп от твоего блеска для губ.

Кэнди взглянула на него равнодушно. Непритворно, без утомленной пресыщенности кокетки, уставшей от внимания, просто перевела взгляд на несколько секунд, достаточных, чтобы подумать: какой-то парень. И снова отвернулась.

Может быть, внезапный поклонник окликнул бы ее. Или коснулся, чтобы задержать, но ровно в тот момент, когда он снова вытянул опущенную было ладонь, мимо него в ресторан протиснулся Дэйв.

И рука кареглазого джентльмена чуть было не схватила взмокшее на жаре плечо Дэвида.

В самом ресторане Кэнди замедлила шаг, чтобы Фенисия и остальные успели ее догнать. К заказанному столику все пятеро исследователей аномального подошли уже вместе.

Рокси еще плотнее закуталась в свою шаль: кондиционер в помещении остужал воздух едва ли не до шестнадцати градусов. Даже после жары улицы он ощущался неприятно, ничуть не освежающе. Видимо, поэтому здесь нет живых цветов, с досадой подумала Роксана, осматриваясь. Если бы в кадках по углам стояли не искусственные пальмочки, а настоящие, ей бы понравилось здесь куда больше.

В центре ресторана оставалось свободное место для тех, кто решится танцевать, в одном углу была расположена сцена для любителей караоке, в другом — узкая барная стойка для тех, кто не готов к совершенному разгулу паба на втором этаже. Фенисия мудро выбрала стол, максимально далекий и от бара, и от караоке. Вероятнее всего, чтобы самой не впадать в соблазн, будучи любительницей и того, и другого.

Жизнерадостная официантка подхватила со столика табличку «Зарезервировано», как только вся группка исследователей приблизилась.

Оказалось, что не хватает одного стула, и у Рокси екнуло сердце. Она подумала, что это оттого, что ее никто не ждал. Она остро чувствовала, что никому не нужна дома, и надеялась, что это изменится на острове — из-за ее внезапно открывшихся способностей, и вот…

Тавелл пододвинул ей свой стул, подмигивая.

— Спасибо, но где же сядешь ты? — Сказала она.

— Я могу и постоять… Хотя, конечно, лучше мне занять стул, а ты просто устроишься у меня на коленях.

Рокси охнула, одновременно чувствуя, как заливается краской. От Тавелла пахло жарко и терпко, и когда он был так близко к ней, этот аромат, казалось, обволакивал ее. Мне нужно выпить воды, панически подумала Роксана, даже боясь гадать, как ярко пылают ее щеки. Что ж, о ней действительно прежде не заботились — разве что покойная бабушка, еще когда оставалась жива — но, что важнее, за нею так никогда не ухаживали мужчины.

Только войдя в «Зачарованный лес», Рокси подумала, что ресторан слишком шикарен для такой, как она. Теперь же, стоя рядом с Тавеллом, пока его крепкая рука уверенно, хотя и мягко, давила на ее спину, она понимала, что и этот мужчина слишком шикарен для нее.

Волшебный момент разбил мерзкий скрип: официантка пододвинула стул от соседнего стола, а затем посмотрела на Рокси с Тавеллом и моргнула. Нет. Подмигнула.

Роксана подумала было, что официантка попыталась пофлиртовать с Тавеллом, но внезапно поняла, что девушка, улыбаясь, смотрит прямо ей в лицо. Если б Рокси могла покраснеть еще гуще… Определенно, она попала в совершенно неожиданную для себя ситуацию. Ей подмигнули уже двое за последнюю минуту, подобного уровня внимания она и припомнить не могла с самого школьного выпускного. Садясь, Рокси бросила еще один взгляд на официантку, пока рука Тавелла все еще оставалась на ее собственной спине.

Девушка как девушка. Забранные в хвост прямые каштановые волосы, бледная кожа — видимо, бедняжка приходит и уходит с работы затемно, так, что даже на солнечном острове ей не удается загореть. Рокси невольно перевела взгляд на Дэйва, наиболее светлокожего, не считая ее самой, в компании: нос у него шелушился. Роксана едва удержалась от улыбки и только понадеялась, что ее саму солнце хоть немного пощадит.

— А теперь, дорогие, покушаем перед дорогой. — Фенисия сложила руки перед грудью, точно собралась по-христиански помолиться. — Впрочем, у вас еще будет двое суток на сборы: девочкам бы акклиматизироваться завтра, потом еще понадобится время привести в порядок багаж…

Кэнди вздохнула, качая головой: ее макушка виднелась из-за развернутого перед лицом меню:

— Только мне все это кажется плохой затеей?

— Удивительно, но нет. Не думал, что соглашусь с Кандидой, но есть предложение свернуть все эти прекрасные начинания прямо сейчас и отправиться по домам, чтобы писать унылые диссертации и унижаться ради публикаций статей. — Не без сарказма ответит Дэвид. — Как мы делали годами.

— О, маленький рыжик скучает по старой доброй бутылочке? — Стараниями Фенисии или нет, но за последний час Кэнди явно получила полный набор последних сплетен.

— Моя сладкая принцесса, ты не имеешь даже приблизительного понятия, что ждет тебя в джунглях. Иначе ты не стала бы говорить о «плохой идее». Ты бы бежала отсюда, теряя туфли и пронзительно вереща. — Дэвид подпер щеку с издевательской ухмылкой. — Я делаю тебе одолжение. Спасаю твою нежную попку.

— Так что же, может быть, сходишь мне за билетом? Я была бы счастлива больше не слышать твоего дыхания.

— Вы что, с ума сошли?

Рокси не сразу поняла, что это ее собственный рот раскрылся и произнес что-то подобное. Она не думала, что способна на нечто в таком духе! И теперь все смотрели на нее.

— Деточка, ты и не представляешь, с чем можешь столкнуться в джунглях, — покачал головой Дэйв. — Позволь мне просветить тебя…

— Спасибо, я разберусь сама! Когда окажусь в лесу! Ты… ты… Поверить не могу, что буду работать с таким болваном! — Роксана от возмущения даже вскочила со стула. Тот чудом не упал. С другой стороны, грохот и следующий за ним стыд заставили бы Рокси снова сесть и замолчать. А она распалялась только еще больше. — Какой же ты напыщенный, безответственный… чурбан! Магия — такой редкий дар, а вы, обладающие ею в большей степени, чем другие, предпочитаете гонять чаи в безопасности. Ради чего? Страха? Если бы. Лени? О да. И это куда хуже. Это омерзительно.

И в эту секунду Дэвид понял, что если Рокси — его единственный вариант на роман, ему придется туго.

— Пока вы сидите здесь, пожирая стейки и салаты, обычные граждане заходят в лес, где их поджидают духи и опасные артефакты! Могут погибнуть люди! И погибают! — Рокси едва не ляпнула, что, быть может, и Эсди Гилмор погибла из-за поверхностного отношения Дэвида к «охоте». Но сдержалась, понимая, что это уже слишком. — Если мне придется отдать свою жизнь за правое дело — пускай. Но я хотя бы буду знать, что этой ценой спасла многих других!

Рокси замолчала, переводя дух. И услышала клацающий стук. Мерный, точно отсчитывающий время — ее время. И как только оно закончится… Рокси чуть было не зажмурилась, представляя себе взрыв, и вовремя поняла, что это просто Кандида раздраженно стучит ногтем по столу.

— Если она сейчас же не заткнется… — Рокси ожег мрачный взгляд Кэнди из-под густо накрашенных ресниц.

Фенисия положила руку на предплечье Кандиды и попробовала утихомирить обеих девушек.

— Роксана… на нас смотрят.

Рокси села, втягивая голову в плечи.

— Простите… Я не подумала, что могу выдать нас.

— Нет, проблема не в этом. — Тавелл опустил ладонь на плечо Роксане. — Если ты признаешься, что ты магесса, это ничего не изменит в мире. Половина посмеется, половина поверит, но как раз этих вторых не примут всерьез. Везде какая-то часть народа верит в волшебство, другая — нет. Не важно, скажешь лично ты, что умеешь что-то эдакое, или нет.

Рокси вспомнила, как познакомилась с миром магии. Она всегда чувствовала, что чем-то отличается от других людей, однако долгое время это было не больше, чем смутное подозрение. А потом к ней без предупреждения пришли вежливые люди в официальных костюмах и настроили телевизионный канал для магов.

Ничуть это не походило на визит совы из «Хогвартса». Рокси была даже чуточку разочарована. Она смотрела обучающие передачи, сидя на старом диванчике с китайской лапшой на коленях. Потом, без ее ведома, ее перевели в магический университет, но, по большей части, он ничем не отличался от того, в который она поступила сама, еще не уверенная, действительно ли с ней что-то не так, или она просто придумала себе всё волшебство, что видела вокруг, желая хоть чем-то раскрасить унылые будни. Как оказалось, маги жили точно так же, как остальные, обычные люди. Волшебство мало что меняло в жизни.

Но зачислившись в Оккультный Синдикат практиканткой, Роксана надеялась, что наконец смогла бы прикоснуться к чему-то поистине захватывающему.

— Просто тут уже и так не лучшая репутация конкретно у нашей компании, — Тавелл стрельнул глазами в сторону Дэйва… который сделал вид, что не понимает намека. — Не хотелось бы попасть в черный список единственного приличного ресторана на острове. Ну, раз мы все успокоились и не передумали вершить великие дела, давайте выпьем за благие начинания!

Тавелл подманил бледную официантку, и та подпорхнула к столику, нежно улыбаясь. Шариковая ручка зависла над блокнотом.

— Мисси, милая, принеси-ка нам шампанского!

Тавелл завел руку назад, и Рокси резко отвернулась. Ей показалось, что Тавелл похлопал официантку пониже спины. Так что… она действительно подмигнула ему, а не ей, чтобы ободрить?

Ну конечно.

У такого мужчины, как Тавелл, не могло не быть кучи поклонниц на острове. Разумеется. Кем она, Роксана Иара Тейт, вообразила себя? Особенной?

Не смеши, девочка, прозвучал в голове голос, подозрительно похожий на кандидин: знай свое место.

— Извините, — пробурчала Рокси, медленно отодвигаясь от стола. Для нее даже такой поступок был поразительно смелым: в прежней жизни Роксана предпочла бы сидеть, чуть ссутулясь, и надеяться, что окружающие будут ее милостиво игнорировать.

Вот только сейчас ей хотелось обратного: чтобы Тавелл заметил ее. А он вряд ли видел большую разницу между нею и официанткой.

Рокси чуть не уронила стул, вскакивая, отчего снова начала неумолимо краснеть, и поспешила скрыться в туалете.

Ну, дурочка, и чего ты плачешь, спросила она себя, поднимая голову. Из зазеркалья на Рокси смотрела юная, но не такая уж симпатичная девушка. Во всяком случае, теперь: щеки пошли пятнами, глаза и нос подпухли, кончики подстриженных в каре волос прилипли к мокрой коже… По крайней мере, Роксана не пользовалась косметикой, не считая блеска для губ, так что испорченный макияж не превратил ее в полное чудовище.

Она промокнула глаза краем шали. Ткань пахла тяжелыми сладко-терпкими духами Кандиды.

— Ой, божечки, что тут такое!

Рокси вздрогнула, когда дверь открылась, но тотчас замерла, с изумлением понимая, что перед нею та самая официантка, которая обслуживала их стол. Мисси, если это действительно было ее имя.

— Эй, сладкая, кто тебя обидел?

Рокси помотала головой, не желая отвечать.

— Да брось. Только не говори, что это из-за Тавелла. Ты его подружка?

Если бы, если бы, подумала Роксана, растерянно пожимая плечами в неопределенном движении.

— Полагаю, что нет. А то бы знала, что он со всеми девчонками так себя ведет, но это ничего не значит. Погоди пару минут, я пописаю и мы поговорим. — Мисси скрылась в одной из кабинок. Рокси почувствовала некоторую неловкость, но сбежать ей помешала надобность отвечать новой знакомице. — Если хочешь ему понравиться, нужно его чем-то зацепить.

Мисси, не смущаясь, продолжала говорить, повышая голос, чтобы Рокси ее слышала (а смущающее журчание — нет):

— Хорошенькой мордашки не достаточно, хотя тебя Боженька этим не обидел, по крайней мере. Ты поёшь?

— Не то что бы очень хорошо.

— Если не совсем отвратительно, то обрати внимание на караоке. Ну, вспомни классику романтических фильмов! Подойдет для того, чтобы произвести впечатление.

Мисси вышла из кабинки и принялась мыть руки, поглядывая на Роксану.

— Если хочешь, я тебя накрашу. Прямо сейчас, только сбегаю за сумкой. — Пылая энтузиазмом, Мисси нагнулась так близко, что ее нос чуть не соприкоснулся со лбом Рокси. — Моя смена заканчивается через пятнадцать минут, но, думаю, босс не будет возражать, если я смоюсь чуток пораньше.

— Прости, ты что, со мной флиртуешь? — На всякий случай спросила Роксана. Просто чтобы всё прояснить.

— Я? Что? Фу! — Мисси скривилась. — Конечно, нет. Я просто не могу смотреть спокойно на маленьких бедных золушек, так что считай меня своей феей-крестной.

Мисси обернулась за минуту, вернувшись уже без передника, зато с косметичкой и бокалом шампанского.

— Выпей для храбрости. Ну, а теперь распахни глаза, я займусь твоими ресницами. Нам бы надо поторопиться, а то Тавелл успеет развести на какое-нибудь непотребство вашу расфуфыренную блонду. Я видела, он уже к ней подсел.

Рокси почувствовала, как ее сердце разбивается вдребезги — точно великолепный хрустальный шар бросили оземь, и он раскололся о серые, угрюмые камни.

— Эта красопета сюда явно приехала клеить парней. — Мисси состроила гримаску. — Подшутим над ней? Можно на платье что-то пролить, подсыпать в винишко слабительного или рвотного. Или паука на волосы кинуть, но не хотелось бы оглохнуть от визга.

— Она не такая уж плохая. — Рокси пожала плечами. — И она дала мне платье.

— О да, которое сидит на тебе ужасно. — Мисси иронически усмехнулась. — Неужели ты думаешь, что она не сделала это намеренно?

Роксана не ответила, потому что новая подруга тут же заставила ее выпить шампанское до дна, чтобы с чистой совестью заняться помадой. А потом Мисси сняла с шеи украшение, еще теплое от ее собственной кожи, и накинула на шею Роксане.

— Какая красота! — Рокси покатала на ладони синий непрозрачный камушек, вправленный в серебряную окантовку в виде черенка с листиком. — Синее яблоко?

— Ага. Дарю. А теперь иди назад в зал и будь великолепна. — Официантка понизила голос. — Я так восхищаюсь всем, что вы делаете! Маги заслуживают без страха ходить по земле, а монстры должны быть уничтожены.

Рокси смущенно улыбнулась, не вполне понимая. В это мгновение у нее в голове ничего не «щелкнуло». Она не уловила никакой связи с синим яблоком, покачивающимся с этого мгновения у нее под ключицами.

— Иди уже, или мне хлопнуть тебя по попке, как ребенка? — Сказала Мисси.

Рокси замешкалась у двери, обернувшись. Она хотела поблагодарить Мисси (и не разрыдаться), но тут в туалет вошла какая-то женщина в брючном костюме, и смущение победило все благие начинания Роксаны.

«Позвони мне», показала Мисси, поднося ладонь к уху, артикулируя губами: «Позовешь на свадьбу!»

Фенисия и Кэнди переместились к бару. Рокси почувствовала дрожь в коленях, заметив, что над плечом Кандиды нависает Тавелл. Проходя мимо них на ватных ногах, Роксана слышала обрывок разговора:

— Не хочешь повеселиться со мной дуэтом в караоке?

— Я не пою. — Кэнди натянуто улыбнулась и закинула ногу на ногу. — Не читаю книг, не смотрю кино и вообще ничем не интересуюсь. Я — пустое место.

— О… ну ладно. — Ответил Тавелл. Несколько обескураженный.

Он отошел от начальницы и Кандиды, чувствуя себя подбитым на взлете, и тотчас будто споткнулся о звук: по залу разнеслись первые ноты популярной песни. А вслед за ними зазвенел чистый голос Роксаны.

— Незачем быть такой сучкой, — фыркнула Фенисия, наклоняясь к Кандиде. — попробуй понравиться хоть кому-нибудь.

— Как я должна себя вести? — Кэнди вздернула бровь. — Не путай меня с мисс Тейт, это она практикантка, я — дипломированная следопытка.

Фенисия тихо хмыкнула, и Кэнди перевела на нее взгляд. Тот самый, видимо, ее фирменный: как бы значащий «ага, я заметила это».

— Ты так резка с нею, потому что видишь в ней прошлую себя.

Кандида скривилась.

— По счастью, нет. А ты могла бы поддержать меня по-дружески.

— А… — Леди-босс покачала головой. — Кандида. Мы не подруги.

Обе женщины ненадолго замолчали, глядя в свои бокалы. Первой снова заговорила Фенисия:

— Вик знает?

Кэнди тяжело вздохнула, отведя глаза, прежде, чем смогла ответить.

— Нет. Конечно, нет. Я не побежала ему отчитываться.

— Он твой муж!

Кэнди хихикнула с грустной иронией.

— Да. Да, скажи еще громче.

— Вы всегда были ближе, чем любые другие супруги, которых я знала… — Фенисия запнулась, точно мрачный взгляд Кандиды ударил ее по горлу. — Если можно так выразиться, конечно же.

— Ну, а теперь мы взаимно послали друг друга в задницу.

— Тогда понятно, почему ты отправилась сюда. — Фенисия постучала ногтем по виску. — Этот остров просто ж…

— За свободных женщин. — Кэнди подняла стакан, ухмыляясь. — Которые сами решают, куда им идти и что делать!

Она чуть было не сделала глоток, но вдруг замерла, приоткрыв рот. От пива вдруг запахло болотом. Кэнди вздрогнула и отставила стакан так резко, что несколько капель упали ей на голое колено.

— «Но ты видишь во мне то, что другие не видят», — выводила Рокси в микрофон. — «И за своими черными очками… Ты — некто больший¹».

— Могла бы спеть что-нибудь другое. — Пробурчала Кэнди. Заполнившая «Зачарованный лес» песня поглотила ее слова. Кандида была готова вскочить и побежать прочь, не думая, насколько глупо она будет выглядеть. Она просто хотела больше не слышать этого пения.

В паре метров от них, привалясь к колонне, Тавелл пожирал Роксану глазами, очевидно, мгновенно сменив объект интереса. Дэвид остался за их общим столом — один-одинешенек. Смуглая официантка, заменившая Мисси, поднесла ему текилы.

— «Ты — действительно милая.» — Рокси закрыла глаза, и каждое слово песни зазвучало с надрывом. — «В глубине души. И ты хочешь любить меня. В глубине души!»²

Кандида спрыгнула с барного стула и направилась прочь. В голове у нее шумело.

Подкачанный красавец в гавайской рубахе попытался преградить ей путь, и Кэнди попробовала обойти его — тщетно. Кэнди пришлось поднять взгляд, когда мужчина дважды помешал ей пройти мимо.

Это был тот Мистер Галантность, что помог ей открыть дверь час назад. Линия челюсти у него была идеальной, точно ее ваял искусный скульптор.

— Кажется, судьба свела нас неслучайно.

Кэнди взглянула на молодого человека прямо и сдержанно, и в глазах ее читалось: «вижу преграду и только».

— Могу я узнать твой номер?

— Один.

— Что?

Она оттолкнула его рукой, как неодушевленный предмет.

— Мой номер — один. Если ты еще не понял.

Примечания

1

Строки из песни No Doubt «Underneath It All», цитируется в авторском переводе.

2

Строки из песни No Doubt «Underneath It All», цитируется в авторском переводе.