Принцип домино. Покой

Leo Vollmond, 2018

Древо, что некогда зеленело и цвело, разрастаясь на плодородной почве, именованной Северным Нордэмом, сейчас напоминало зачахший ствол с сухими ветвями, пожелтевшей опадавшей листвой, увядающий на отравленной земле, приближаясь к неминуемой гибели. Такая участь ждала старый город. Он умирал, раздираемый междоусобицами банд, бесчинством и коррумпированностью чиновников и городских властей, бессилием и сломанной волей блюстителей правопорядка. Город умирал, забирая тысячи жизни, уходивших вместе с ним. Жизни тех, кто не успел или уже не пытался спастись.Этот город напоминал ему себя: мрачный и нелюдимый, не поощряющий беспечности, требовательный и несокрушимый, недоверчивый и злопамятный. Он, как и Нордэм, не прощал слабости, не давал второго шанса, возможности на искупление и всегда воздавал по заслугам. Однажды, поставив на карту все, он оказался на самом дне по вине тех, в ком никогда не сомневался. Больше подобной ошибки он не совершал. И пришел рассчитаться со старыми долгами.

Спокойствие, только спокойствие!

— Остановите машину, — ее тихий голос был едва различим на фоне звуков рокочущего двигателя BMW, несущегося по шоссе со сверхзвуковой скоростью.

— Что? — Адам услышал ее не сразу.

— Я попросила вас остановить машину, мистер Ларссон, — уже чуть громче сказала она, пытаясь привлечь его внимание.

— Знаешь что, Эванс, — он скорее рычал, чем говорил, выжимая педаль газа в пол.

— Остановите эту чертову машину! Я не хочу закончить жизнь, как… — Эванс перешла на крик, но замолчала на полуслове.

Тема смерти покойной жены Адама всегда оставалась под запретом, но Ларссон успел услышать достаточно, чтобы понять намёк. Он ничего не ответил, но сбавил скорость и съехал на обочину.

— Чтоб тебя, Эванс! — выругался Ларссон. Его трясло после произошедшего в старом депо и на автостраде. В голове царил настоящий хаос, мысли отказывались проясняться. Воспоминания всплывали урывками, словно все, что произошло полчаса назад, случилось не наяву, а в галлюцинациях при диком отходнике после паленой дури.

— Какого дьявола ты творишь, Эванс? — Адам откинулся на сиденье, и закрыл глаза от усталости. Он даже не мог сформулировать и высказать мысль относительно ее поведения на сегодняшней встрече. Единственное, что сейчас было в его голове это ужас. От притока крови шумело в ушах. Голову неприятно сдавило, отдавая в висках стуком железного молота о наковальню. Если бы Эванс не попросила остановить машину, он точно бы не справился с управлением и влетел в бетонные опоры мостов.

— Вы должны успокоиться, мистер Ларссон, вы ставите наши с вами жизни под угрозу, — она говорила нудным лекторским тоном, стараясь не раздражать и без того взбешенного босса сильнее.

Адам сжал руль так, что его правая перчатка почти треснула на костяшках, поднял голову со спинки сиденья и посмотрел ей в глаза.

— Издеваешься? Я ставлю наши жизни под угрозу? Я подвергаю их опасности? Я? Скажи мне по секрету, что творится в твоей дурной башке? — Адам не выдержал.

Все. Баста. Напряжение достигло пика: панцирь ледяного спокойствия треснул, хлынувшее наружу напоминало расплавленный металл. Ларссон просто сорвался на ней и накричал, выпуская переживания наружу.

В глазах босса очень отчетливо отражалось текущее душевное состояние: в них растекалась и горела зеленым пламенем раскаленная медь.

— Продолжайте, если так вам станет легче, — тем же тихим и спокойным голосом, подняв на него глаза цвета грозового неба, в которых не было ни тени испуга.

— За что мне все это на мою почти седую по твоей, кстати, милости голову, Эванс? — простонал Адам, упав лицом на руки, что с силой сжимали руль. От причитаний его отвлёк звук ключа, вынимаемого из замка зажигания. Пока он отвлекся, девчонка воспользовалась моментом и вытащила ключ, сунув в карман пальто. — Ты что делаешь? Верни немедленно! — возмущенно приказал он.

— Нет, — сказано с прежней безмятежностью. Ругаться с боссом сейчас опасно для жизни. Ларссону требовалось успокоиться, прежде чем снова вести машину. Иначе они рисковали окончить жизни в кювете или размазанными о бетонные опоры вдоль автострады.

— Отдай, я сказал, — он дернул ее за руку и прикрикнул. Выходки мерзавки уже перешли все возможные и невозможные границы.

— Нет! Пока вы не успокойтесь, ключей вам не видать. Это не обсуждается! — Адам потерял дар речи от такой наглости, но, следовало отметить, Эванс права. Он опять откинулся на сиденье, выпуская ее руку.

— Мне нужно выпить, — гневно высказал он.

— Вы за рулем, а я не вожу… — констатировала Эванс, зная, что парой глотков его «выпить» в таком состоянии не ограничится.

— Тогда закурить.

— Вы бросили, велели не давать вам сигареты под угрозой физической расправы, — ее монотонный бубнеж только сильнее раздражал.

— О, да ты точно издеваешься! — закричал Ларссон, ударив кулаком о руль.

В машине повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Ларссона, грудь которого вздымалась под тяжелым пальто. Он просидел так пару минут, но успокоение не приходило. Становилось только хуже. В голове прокручивались события встречи с Романо. Нервы напряглись сильнее. Сидя с плотно закрытыми веками, Адам почувствовал, как под раскрытые полы пальто пробралась маленькая ладошка и скользнула по животу. Ларссон перехватил ее, глядя Эванс в глаза.

— Ты что делаешь? — низкий голос послал вибрацию по салону.

— Доверьтесь мне, — ее спокойствие порождало зависть. Адам разжал руку, не отводя взгляда от лица Эванс.

Не думая останавливаться, Эванс провела рукой вдоль его ремня, чувствуя, как напрягаются мышцы под рубашкой на животе. Ларссон резко выдохнул и затаил дыхание. Ее рука легла на приклад заправленного за пояс Desert Eagle и осторожно вытянула его из-за ремня. Заполучив оружие, она быстро вернулась на место, вынула обойму и патрон из ствола.

— Отлично. Теперь можете орать на меня, сколько хотите, — Эванс вернула ему разряженный ствол.

Ларссон ошарашено смотрел на нее. Сердце грозилось проломить ребра и выпрыгнуть из груди от этой проделки. Там, где прошла ее рука, кожа горела огнём.

— Ты больная на всю голову, Эванс, — произнес он на выдохе, приблизившийся к ней. — Верни мне ключи. Немедленно! — Адам кричал, что было сил, но успокоения не приходило.

— Продолжайте, — она и не думала прекращать, как казалось Адаму, издеваться над ним.

— Я не шучу, Эванс! Верни чертовы ключи, иначе я придушу тебя прямо здесь, глупая девчонка! Что ты вообще вытворяешь? Притащить копов на встречу с Романо, послать их по следу Хейза… Ты ненормальная! Ненормальная, слышишь? — Адам кричал, выпуская гнев, но в итоге злился сильнее.

— Вам легче? — она смотрела в ответ, распахнув глаза, в которых Адам прочел понимание, раздражение, что угодно, кроме раскаяния.

— Нет, — крикнул он ей в лицо.

— Совсем? — спросила она с удивлением.

— Ни капли! — Адам отвернулся от нее, вернув руки на руль.

— Ясно, — Эванс нахмурилась, и между бровей залегла морщинка. — Мистер Ларссон, моё право действовать по усмотрению во всем, что касается сегодняшней встречи, еще действует? — спросила его она на полном серьезе.

— Черт, делай что хочешь, вызывай хоть самого дьявола, уверен, он у тебя на быстром наборе! — рявкнул Ларссон.

— Отлично, тогда я поступлю так, как считают нужным, — Адам посмотрел сверху вниз и скривился от злости.

Когда Эванс начала расстегивать пальто, Адам насторожился, но ничего не сказал ей. Сбросив одежду, она потянулась к нему. Ларссон не шевелился и наблюдал, храня молчание и недовольно раздувая ноздри.

— Ты что задумала? — недовольно прошипел он, когда она переползла к нему на колени.

— Закройте глаза, — скомандовала Эванс, осторожно толкнув его плечи.

— Что? — удивился Адам, откидываясь от ее легкого толчка.

Эванс перекинула через него ногу, опираясь коленями о сиденье по разные стороны от ног мужчины.

— Закройте, пожалуйста, глаза, мистер Ларссон, — с нажимом повторила она, отстегивая его ремень безопасности.

«Черт с ней. Пусть делает, что хочет! Тебя и танком не остановить, Костлявая», — подумал Адам, выполняя инструкции и плотно смежая веки. Теперь он не видел её, но, судя по тому, как звучал ее голос, Эванс наклонилась ближе. Адам втянул носом воздух, ощутив едкий запах миндаля.

— А теперь представьте ее на моем месте, — шепнула она ему на ухо.

Её шепот обдал шею теплом. В этот же момент Адам почувствовал, как ее руки расстегивают ремень его брюк. Эванс провела рукой по его животу и широкой груди, откидывая полы пальто, и Адам неосознанно подался навстречу прикосновениям, так и не открыв глаза. Маленькая ручка скользнула в брюки, осторожно сжав ожившую в ответ на прикосновения плоть и заставив Ларссона судорожно выдохнуть. От удивления Адам открыл глаза и посмотрел на Эванс затуманенным взглядом.

— Закройте глаза, мистер Ларссон, иначе ничего не выйдет, — снова ее шепот у самого уха.

«Ошибаешься, ой, как ошибаешься, мышка», — промелькнуло в мыслях, но Ларссон подчинился и выполнил просьбу. Эванс обхватила его холодной рукой и провела по всей длине. Адреналин в крови Адама быстро перешел в возбуждение, и плоть затвердела в крохотной ладошке.

Любопытство и желание добраться до дома целой заставило смущение отступить. «Везучий ты, сукин сын, Адам Ларссон», — подумала она, отмечая размеры очень осторожно сжимаемые в ладони. Плавным движением Эванс провела по всей длине, на что Адам застонал и подался вперед, прислоняясь всем телом к ее.

Всего на миг ему стало спокойно. Мысли улетучились — сгинули в неизвестном направлении. Дышать стало легче, страхи отошли на второй план. Сейчас для него существовала только девушка на коленях и ее рука, неумелыми движениями заставлявшая забыть обо всем. «Черт с тобой, Эванс», — подумал Адам, окончательно расслабившись, положил руки ей на талию и прижал Эванс к себе, лишая возможности свободно двигаться.

Посмотрев ему в лицо, Эванс осталась довольна: глаза плотно закрыты, черты лица разгладились, он, наконец, полностью расслабился. По-видимому, и мысли босса уже находились где-то далеко от стоявшей на обочине машины. Эванс облегченно выдохнула, добившись желаемого результата. Осталось совсем немного — довести дело до логичного конца.

— Ой, — пискнула она, когда он сильнее сжал руки на талии и прижал к себе еще теснее, словно пытаясь выдавить весь воздух из ее легких.

Адам уткнулся носом в её грудь, вдыхая исходивший от нее запах цианида. Эванс оказалась в тисках его рук, дышать становилось сложнее, а мистер Тотальный Контроль и не собирался отпускать.

В отместку она сжала его сильнее ладонью, вырывая из горла низкий стон. Его ответом на перехват инициативы стали зубы на ее груди. Эванс с непониманием посмотрела на него: от звука его голоса все внутри напряглось, его стон прошел вибрацией по телу, пробирая до самых костей. Странные и непонятные ощущения, описанию которых нельзя подобрать слов, что настораживало. Эванс отстранилась от Ларссона, не заметившего этого. Отступать теперь казалось глупо: она сама начала серию мероприятий по усмирению его гнева подручными способами.

Руки Адама скользнули ей на спину, проходя ладонями ниже. «Ладно, черт с ним, сегодня ему можно», — думалось ей, чтобы скорее покончить с успокоением великовозрастного подростка в теле взрослого и к тому же вооруженного мужчины. Адам опустил руки ей на ягодицы, теснее прижимая ее к себе. Эванс потеряла равновесие. Ларссон подхватил ее и обнял, зарываясь носом в волосы.

Она сама не поняла, как позволила ему это. Горячие губы коснулись шеи. Дрожь возбуждения не заставила себя ждать, приводя Эванс в настоящий ужас. Он становился больше в её маленькой ручке.

Адам уже не стесняясь вцепился зубами в тонкую кожу, пробуя ее на вкус, проводя по ней языком, чувствуя, как Эванс дрожит от прикосновений. «Ядовитая!» — подумал он, ощутив во рту горько-сладкий циановый привкус.

Воздуха в машине не осталось: только его стоны, обдававшие Эванс горячей волной по коже. Адам сильнее вцепился зубами в ее кожу, на что Эванс потянула его за волосы. Ларссон недовольно зарычал, но отпустил. Она догадалась, что скоро все закончится по его напряженному лицу. Его тело прошибла дрожь. Адам выгнулся ей навстречу и запустил руку ей в волосы, притягивая к себе и вцепившись зубами в её ключицу. Эванс потеряла бдительность всего на мгновение, но больше ему было не нужно. Когда она поняла, что же произошло, он уже оставил багровый след на ее шее, крепко сжимая в кулаке волосы. Адам прижал ее с такой силой, что казалось, позвоночник сейчас хрустнет.

— Ми, — низкий стон у ее уха, и Эванс ощутила в ладони подтверждение, что все же добилась своего.

Ларссон расслаблено откинулся на сиденье и не сразу заметил, как она соскользнула с его коленей. Дав себе несколько минут, чтобы отдышаться, Адам протянул ей руку, и в ладонь ему без каких-либо возражений опустились ключи от машины. Он завел мотор и выехал с обочины, стараясь больше вообще ни о чем сегодня не думать. Особенно о том, что на языке еще ощущался горьковато-сладкий привкус миндаля, и в его мыслях теперь царил покой. Покой пришедший в обличье Костлявой. Вот уж чего Адам не ожидал. Прошлая встреча с мрачным жнецом Адама его лишила.

Впервые он столкнулся со смертью лицом к лицу и чудом ускользнул из ее цепких лап восемь лет назад. Тогда Адам не ждал ее прихода. Теперь же порой жалел, что выбор бледной с косой пал на него, и не Адама она увела тогда с собой. После встречи с Доном Романо его путь лежал в фамильный особняк недалеко от города, где за каждым поворотом знакомой дороги мерещился мрачный жнец, наточивший косу. Ларссон опасался, что на этот раз смерть заберет должок, но ехать все же пришлось. С его стороны отцу обещан подробнейший отчет о встрече, а загрустившему Никки — визит для поднятия духа. Оставаясь для всех примером и гордостью семьи, Адам всегда старался сдерживать обещания. Да и врать ждавшему его ребенку, видевшему мать несколько дней в году, — последнее дело даже для такой циничной скотины, как Адам.

К его приезду Никки уже уложили спать. Разговор с отцом продлился недолго. Оставшись в одиночестве, Адам стоял у окна и просматривал темноту долгой зимней ночи. Окончательно перестав различать чернеющие силуэты деревьев, проглядывавшие из сгустившейся синевы, он вышел через заднюю дверь на обледенелую брусчатку. Подгоняемый холодным ветром он брел в темноте, зная предстоящий путь наизусть: до старинной кованой ограды с тугой калиткой, пронзавшей слух резким жалобным скрипом заржавевших петель, стоило их растревожить. Здесь — вдали от суеты Адаму слышался малейший шорох: его разбавленная завыванием ветра мерная поступь по отполированному за века камню, хруст ледяной корки на крохотных лужах под ногами, шелест колыхавшихся ветвей плакучих ив, плетьми свесивших ветви. Шаг за шагом он приближался к намеченной цели, отмеченной черневшей в снегу могильной плитой на фамильном кладбище поместья Палисэйдс.

Он предпочитал приходить сюда, когда по ясному ночному небу разливался холодный лунный свет, подсвечивая все вокруг бледно-синим сиянием, но и не видя не зги под затянутым небом тучами, Адам отлично помнил, что высечено на надгробие. «Шарлотта Ларссон. Любимая дочь и жена».

Стоя на фамильном кладбище возле покрытой инеем могильной плиты и докуривая последнюю, как он всегда старался думать, сигарету, Ларссон корил себя, что недостаточно часто приходил. В последние несколько лет — старался не приходить вовсе. Не выходило, как завязать с сигаретами. Холодный воздух заставил пальцы сжать прожженный фильтр, а затем выбросить подальше. Дымить над могилой той, что помогла окончательно распрощаться с дурной привычкой, виделось кощунственным, как и то, что после ее ухода из жизни Адам начал заново. Каждое возвращение — очередное напоминание, что не уберег ее от гибели, и поиски оправдания, которого и спустя восемь долгих лет не находилось.

Шарлотта Ларссон. Как много для Адама осталось заключено всего в двух словах. Раньше в них помещалась вся его жизнь. Обручальное кольцо давно перекочевало в нагрудный карман с законного места на безымянном пальце, но имя Шарлотты так и не ушло оттуда, где у обычных людей располагалось сердце. У Адама места там хватило лишь для двоих: она и Никки. Вернее: Никки и память о ней.

Лотти. Его Лотти. Вечно непохожая на привычных женщин его окружения. Недостаточно. Так Адам мог ее описать. Шарлотта Ларссон всегда оставалась недостаточно прагматичной, недостаточно настойчивой, недостаточно циничной и недостаточно расчетливой, что в итоге и погубило ее. Ее ― добрую, милую, иногда чересчур наивную. Рядом с Адамом Ларссоном не место таким — чуждым и не предназначенным для их холодного ветреного города, заполненного такими же бездушными и отчасти жестокими людьми. Такими, как сам Адам. Слишком властным, слишком упрямым, слишком закрытым, слишком предусмотрительным. Ее «недостаточно» разбили в пух и прах наивные мечты о счастье обо все его «слишком». Адаму не следовало выбирать ее, а ей — оставаться с ним. Осознание пришло сквозь время, когда боль утраты утихла, изредка напоминая о себе: он, каким Адам был когда-то, ушел вместе с ней в скорбный день ее гибели восемь очень долгих лет назад.

В тот день из тяжелого сна его выдернул взволнованный голос мелкого засранца, звавшего Адама по имени. После очередного треклятого: «Адам!», пронзавшего мозг, Ларссон попытался встать, но не смог. Тело не слушалось, голова трещала, во рту ощущался привкус лекарств. Продрав глаза, он обнаружил себя на койке больничной палаты, и, обеспокоившись, пытаться восстановить в памяти события, что привели его сюда. В призывах сохранять спокойствие и не нервничать несносный говнюк выглядел чересчур собранным и серьезным, что очень настораживало. Разгоняя удары отбойных молотков в голове, Адам получил прояснения в воспоминаниях: яркий свет фар, бивший по глазам, сильный удар, скрежет металла — последнее, что ему довелось увидеть перед пробуждением.

Затем навались понимание, с ним пришли страх и ужас, вырвавшиеся в гневных воплях брату с требованием сообщить о жене. Собственные крики разрывали голову, будто отражаясь эхом от черепной коробки. Слушая, Лиам лишь виновато отводил глаза. Тогда первый раз за жизнь Адам видел, как истеричный мелкий нервничал, старательно изображая спокойствие. Скомкано и запинаясь, Ли сообщил об аварии, не поднимая глаз от пола. Что-то о влетевшей в пассажирскую дверь встречке, и как Адама вынули из машины. «Мне очень жаль», — сорвавшимся от подступившегося к горлу кома голосом, резюмировал Лиам.

Смысл его слов доходил медленно. Адам отказывался им верить и не мог произнести внятно ни слова. Стены больничной палаты завертелись перед глазами. Боль в груди зажала в тиски. Он не мог сделать ни единого вдоха. Душили слезы обиды, и чувство, что ничего уже не исправить. Перед поездкой в поместье они с Шарлоттой повздорили. Адам был зол. Очень зол, но все же сел за руль, и с опозданием понимал, что зря. «Это моя вина?» — спрашивал он тогда больше у себя, чем у Лиама. Младший снова несвязно лепил о водителе, вылетевшем на встречку. Рассказывал о Шарлотте, шесть часов пролежавшей на операционном столе, но Адам уже не слушал. «Это моя вина», — укрепилось в его сознании на всю оставшуюся жизнь.

Он еще долго стоял и смотрел на покрытое сизым инеем надгробье, мерцавшее мелкими искрами в едва пробивавшемся сквозь облака лунном свете. Спустя время боль от утраты утихла, но Адам никак не мог вспомнить события той ночи. Водитель врезавшейся машины ехал с невысокой скоростью и абсолютно трезвый. Имел двадцатилетний опыт вождения и вылетел на встречную полосу без видимых причин… Для Адама картина не складывалась и стала его вечным кошмаром наяву. Он помнил ссору из-за работы, помнил, как резко разговаривал с Лотти, помнил, как все сильнее и сильнее выжимал педаль газа, загоняя злость глубже внутрь себя. Адам помнил все, кроме самого момента столкновения. Возможно, сам он не справился с управлением, зацепил обочину, и их Форд развернуло… Как итог: ехавший навстречу водитель влетел в пассажирскую дверь машины Ларссонов.

«Это моя вина», — внутри Адама на протяжении восьми лет набатом бил колокол. Отец сказал тогда, такое могло случиться с каждым, но сомнения не отпускали Ларссона даже сейчас. Со дня смерти Шарлотты он запрятал человека по имени Адам Грегори Ларссон так глубоко, что порой не верил, что он когда-то существовал. Стал тем, кого интересовала только работа, превратившись в озлобленное и циничное подобие самого себя. Пропадал в офисе днями и ночами. Контракты, командировки, договора… Когда один адский круг заканчивался — начинался следующий.

На пороге отмеренной четверти века Адам впервые столкнулся лицом к лицу со смертью. Она, как водится, не уведомила о своем приходе. Внезапно встретившись на пути, попросила подбросить автостопом, но так и не поехала с Адамом до конца.